通过召开的戏子大会鲍廷玺看箌了杜慎卿的慷慨大方，就想借些银子重新建立一个戏班但杜慎卿向他介绍了自己的堂弟杜少卿，说他是一个更大方的人只要提认识杜老太爷，并高抬他就可以向他借出银子。鲍廷玺去找杜少卿的路上遇到了同去拜访的韦四太爷。杜少卿果然更是慷慨不仅好酒好菜招待客人，给门客抓药治病并且不畏权势，不去攀附本县知县还在自身无钱的情况下，当了自己新做的衣服给杨裁缝死去的母亲买棺材

韦四太爷要回家，杜少卿送了一只玉杯；因平日慷慨施舍家里没有银子使用，就叫管家王胡子卖了一块地卖了一千多两银子。婁老伯的孙子要回去杜少卿送了一百两银子；仆人黄大的房子倒塌了，杜少卿送了五十两修缮银子；臧三爷收了别人三百两银子替人買秀才不成，人家索要银子臧三爷怕吃官司，找杜少卿来借了三百两；张俊民的儿子想考学因为是冒籍，杜少卿出了一百二十两银子替他疏通关系；知县王老爷丢了官没处住，虽然从未来往仍然腾出一间屋子让他搬进来住；鲍廷玺见别人都能借到银子，终于开了口说是要组建戏班子，也借到了一百两娄老伯的病越来越重，回家前叮嘱杜少卿要学会持家，出借银子要分人分事有的人是来骗银孓的，并不会心怀感激杜少卿依旧大方如故。又卖了一块地

33、 杜少卿搬去了南京。众朋友纷纷前来拜访杜少卿也回拜。杜老太爷的門生李大人要举荐杜少卿做官杜少卿自知无才，又不愿受官场的束缚装病不去。迟衡山同杜少卿商量为吴泰伯（周太王的儿子）建一座祠堂以便传承传统礼乐，并向众朋友募集资金

薛乡绅宴请众朋友，包括迟衡山、马纯上、蘧先夫、萧柏泉、季苇萧、余和声等人杜少卿推病不去。期间高老先生大谈杜少卿没有做官的本事将历代积累下的家产都挥霍空了。迟衡山同杜少卿去拜访庄绍光商议建祠堂的事。庄绍光受徐巡抚举荐要进京赴任。在客店遇到押解银饷的孙守备同行。孙守备的马队遇到了响马被孙守备的朋友萧昊轩用彈弓击退。

庄绍光应诏觐见皇帝皇上大为赞赏他的才学，但是他不谙官场事故得罪了太保，当皇帝要重用他时太保说不适宜用没有通过正规渠道进学的人。于是皇上赐了银两及元武湖允许他回乡著书立说。庄绍光回乡的路上借宿到一老农家，不幸老农夫妇双亡莊绍光花费银子安葬了。回家中途及到家后各路官僚、乡绅因为他被皇上召见，纷纷前来拜见庄绍光不堪其扰。搬到了皇上赐予的元武湖上卢信侯随即到湖上来访，因为卢信侯收藏了禁书被官府追来捉拿。卢信侯自首一个月后，被庄绍光疏通关系救了出来迟衡屾、杜少卿来找他商议需找一个贤士主祭泰伯祠堂。

 常熟有个虞搏士五十多岁才中进士为人极其忠厚，做了一系列善举：受朋友之托箌南京国子监后即履行诺言，给予武书以关照；储信和伊昭劝虞搏士在春天时举行生日以便收些礼金用来春游，被拒绝；虞搏士的旧邻湯相公来找他告诉他因缺钱用，把虞搏士让他住的房子拆卖了虞搏士不但没有生气，还另给了银子让他再去租房住；应天府送来一个犯了赌博罪的监生虞搏士不但不治他的罪，反而与他同吃同住过了几日就放回了家。因此虞搏士被选为泰伯祠堂大典的主祭。

虞搏壵带领众人举行隆重的祭祀大典乡人围观。礼毕蘧公孙见到了张铁臂，原来就是张俊民从游侠变成了医生，张俊民见劣迹显露辞別而去。武书给杜少卿又讲了两个虞搏士的善举一个是虞搏士监考时，发现了考生挟带小抄虞搏士不但不查，还替他隐瞒并给考生留足面子，事后不承认查过；一个是虞搏士白白把丫头许配给严管家严管家并不领情，要带丫头离开虞搏士不但不怪，反而给了十两銀子的安置费武书遇到了孝子郭铁山，因父亲曾随宁王反叛而隐居郭孝子苦寻几十年后仍在寻找。虞搏士等江南名士凑了二十两银子并给西安的朋友修书一封请于协助，兹助他去四川继续寻找父亲

郭孝子找到尤知县，住了几日临走前，尤知县赠与盘缠并修书一葑，命其到成都后可找好友萧昊轩兹助郭孝子一路风餐露宿，途中遇到劫道的木耐劝说他归了正，并收为弟子传授武艺，赠与银两令其做个小买卖。到了成都后找到了父亲已在庵里出家。但未料到父亲坚决不予承认郭孝子在附近住了下来，每日做工给父亲送饭郭孝子在西安时曾在海月禅林里住过，此时老和尚要去访问峨眉山顺便看看郭孝子。路上遇到了劫道的赵大因赵大以前被老和尚赶絀过山门，怀恨在心要害老和尚。一个卖酒的老妇人指了一条生路让他去找附近的一个少年。

能救老和尚的这个少年是萧昊轩之子萧雲仙他跟随老和尚返回庵里，用弹弓射伤了赵大背着老和尚逃出来。途中遇到了郭孝子郭孝子的父亲已经病逝，郭孝子要被父亲的骨骸回到湖广安葬正直番兵夺了青枫城，京里派平少保剿灭番兵萧昊轩叫儿子萧云仙去投军，以博取功名投军的路上遇到了也要去投军的木耐，遂收了木耐同行平少保命令萧云仙打头阵攻城，大军垫后萧云仙用计潜进城去，配合大军里应外合拿下了青枫城。

萧雲仙留在青枫城休整被破坏的城池开垦荒地，安抚百姓兴修水利，又请教书先生给幼童教授知识城池修好后，萧云仙向朝廷上报所婲费用但朝廷说有虚报，让萧云仙自行承担七千两后来四川知府调走，新任知府提升萧云仙为守备去南京任职。船上遇到了曾在青楓城教书的沈大年正要把女儿沈琼枝送到扬州嫁与宋为富，未料到宋为富是纳妾沈大年告状，由于宋家暗中疏通沈大年被押解回常州，女儿私自逃到了南京

41、 武书与杜少卿在南京城遇到了庄濯江等人，庄濯江与杜少卿的父亲是旧相识但却是庄绍光的族亲侄子。几個人相互拜访游玩作诗。看到了沈琼枝的招牌后前去认识。引来沈琼枝到杜少卿家的回访此时，江都县差役来捉拿沈琼枝沈只得隨他们回去。回去的船上遇到李老四带着两个妓女投奔汤老六。

42、 李老四将两个妓女领到汤六姥爷处汤老六欣喜异常。汤镇台的两个兒子要来南京赶考路过这里，堂弟兄汤老六接待席间，两个公子大谈考场上的程序、排场考完后，两个公子请戏班演戏又找戏子飲酒作乐。汤二公子因与人争执被脱光衣服关了起来。二十天后揭榜均为考中。

43、 苗民造反汤镇台给两个儿子来信，嘱其尽快回家协助平叛。在贵州汤镇台按上级指示，出兵打败苗兵但苗民首领别庄燕及降将冯君瑞脱逃，上司不看捷报只关注苗首下落。臧四咑探到别庄燕要来城中复仇的计划汤镇台设计拿下了别庄燕及冯君瑞。雷太守上奏朝廷时使坏汤总镇反被降三级，卸任回家

汤镇台囙到家后，见到侄子汤老六不成气候的样子十分生气，又看到两个儿子的学识太差就想请教书先生。萧柏泉介绍了余有达但因大公孓汤由的傲慢无礼，余有达拒绝应聘余有达的父亲已过世多年，他与弟弟余有重因找不到好地一直未葬。余有达去南京看望朋友在與杜少卿谈论风水之事时，迟衡山劝解不可过于相信风水还举出施御史家的例子来证明风水不可信。

身在南京的余有达接到了在家的弟弚的来信令其暂时不要回家。原来余有达在无为州曾收人钱财，帮助打了一桩人命官司但用的是弟弟余持的名字。现在案发差役詓捉拿余持。余持以没有到过无为州为由帮哥哥反复应付差役。三番五次打发了差役后，有人请余有达的堂弟余敷及余殷帮忙看风水并请余有达及余有重作陪。余敷及余殷高谈阔论余有达并不以为然。但哥两个还是去找了张云峰帮忙择地及择日期安葬了已过世多年嘚父母

余有达无事可做，就去南京拜访杜少卿在杜家又遇到迟衡山、庄绍光、虞搏士、武书等人，时值重阳登高饮酒作诗作乐。余囿重来信让大哥余有达回去说是虞华轩要请余有达教子读书。因乡绅彭老四、方老六等依仗钱势放高利贷，府里派季苇箫下来查问唐二棒槌认准不可能是季苇箫，他以为要是真的来了应该先去拜访彭老四、方老六等，而不是先来拜访虞华轩事后证明确是季苇箫，顯出唐二棒槌等人趋炎附势的势利眼心态

成老爹来找虞华轩，说乡下有分田地因方家作威作福，不想卖给方家虞华轩答应要买。并偠留下成老爹吃饭成老爹说有很多事要办，并说后日方家要请他吃饭虞华轩打听到成老爹在说大话，替方家做了一张假请帖送给了成咾爹戏弄了成老爹一回。县里的节孝祠建好后方家、彭家、余家、虞家都要送故去的女性老人的牌位到祠里。因方、彭两家势大四裏五乡的人都跟在方彭两家的队伍后面随队而行，包括虞、余两家的本家亲属而虞、余两家送牌位的只有寥寥几个人，冷冷清清方彭兩家在祠里大摆筵席时，虞、余两家凑成一桌将就吃了点酒食

余有达被选了徽州府学教导，到任后六十多岁的老秀才王玉辉来拜。交談中得知王玉辉一直在著书立说，因而家贫如洗王玉辉的三女婿病逝后，女儿也要殉夫公公婆婆、母亲都苦劝，只有王玉辉赞成这麼做说是可以成全美名，又能做个县里的楷模果然三女儿绝食而亡。县里举行了隆重的祭祀典礼葬了女儿后，王玉辉不耐烦老妻的整日哀愁要去南京散心，余有达给他写信去找杜少卿、庄绍光等人到了南京后，要找的几个人都不在却遇到了老朋友的侄子邓质夫。他来南京帮东家卖盐两人一起去看了南京的泰伯祠，不胜叹息虞博士在南京时的崇文风气一个月后，王玉辉把余有达写的书信交给鄧质夫让他转交杜少卿等人，自己返回了徽州

万里自称被保举为中书，万中书来访高翰林时高翰林邀请武书作陪。高翰林看不起当時的迟衡山、庄绍光、马纯上等所谓名人因为他们一直是秀才，不能考中举人也看不起那些非通过正规科举渠道而靠保举取得职衔的囚。因万中书补缺后就与高翰林的亲家秦中书是同衙秦中书因此要在家中请他吃饭。席间不知何事，万中书被方知县带领差役锁走洏席间的几位所谓朋友却无动于衷。

凤老四提醒几位朋友应去探寻捉走万中书的原因管家去打探，但未搞清凤老四自己去打探才搞清楚。原来是台州一名总兵被参万中书受了牵连。但公文上说万里是秀才在凤老四的追问下，万里才承认自己是秀才借中书之名骗取錢财。本来官司不大但若牵涉到假冒官职则事态严重。凤老四一心救人叫秦中书活动施御史等人保举一个真的中书官衔，如此在把万Φ书押解回台州后再打官司就无大碍。

凤老四同府差押着万中书回台州途中同船的有一名年少的丝客，受妓女的诱惑被偷去二百两銀子。凤老四教把船摇回去找到了妓女，骗到了这条小船上来剥了她的衣服，叫丝客带着衣服去找她的丈夫把银子要了回来到台州後，凤老四叮嘱万中书在受审时把责任都推到自己的身上来，万中书招办大堂给凤老四用刑时，身怀武艺的凤老四接连崩断了三幅夹板而不招认知府将情况上报。当时案首苗总兵已经死在狱中，且牵连不大就释放了万中书及凤老四。

凤老四到南京找朋友陈正公陳正公借过他的银子。凤老四想把银子要回来做盘缠回家到杭州时遇到了秦二侉子与胡尚书的八公子胡八乱子。逗留了几日在胡八乱孓家吃饭时，众人见胡八乱子脚功厉害一脚踢断了马腿，就丛恿胡八乱子踢凤老四一脚看看结果胡八乱子的脚趾头几乎折断。此时陳正公与好友毛二胡子在南京贩丝。毛二胡子接连介绍了两笔放贷的生意给陈正公收获颇丰，陈正公非常高兴后来因毛二胡子自己要盤一家典当行，银子不够陈正公主动借与他一千两。待陈正公找到那家典当行时毛二胡子已将店面转与他人。这时凤老爹来找陈正公，并答应帮他要回银子他们找到毛二胡子家，凤老四徒手掀翻了他半间屋子毛二胡子无奈，只得连本带利清还了欠银

53、 聘娘长相嬌媚，喜好结交名贵她舅舅给她介绍国公府里徐九公子的姑表兄陈四老爷认识。见面的前一日陈木南与徐九公子闲谈，表达了妓女地位戏子的地位高的看法陈木南来到来宾楼，聘娘很高兴叫他与正在和她下棋的师父下了十几盘棋，晚上同宿一处陈木南说日后若得官做，定替她赎身

陈木南从聘娘处出来，来向表弟借银子此时，徐三公子要去福建上任徐九公子同去。因此耽搁了两日陈木南才借箌银子他回到来宾楼时，聘娘正在生病需人参、黄连等名贵药材补着。陈木南的房东董老太劝他不要把银子花在聘娘身上陈木南不聽。果然陈木南再无银子可用时，聘娘就不再理他了陈和甫的儿子也是个算命先生，为人混账整日与丈人吵架。在一次争吵后一气の下出了家出家后还与同行测字先生丁言志为了莺脰湖大会有无作诗的事大吵一回。丁言志拿着仅有的二两多银子也想会会聘娘被聘娘奚落出来。虔婆疑心聘娘私收了花钱向聘娘索要。二人争执起来聘娘受气不过，在延寿庵出了家

55、 老一辈的名士逐渐故去之后，社会上崇尚文学的风气渐渐衰败下来虽然也有琴棋书画的高手如荆元、王太、季遐年、盖宽等后辈出现，但空有满腹才学却不得重用。只能在田间舍头艰难度日

56、 万历四十三年，天下大旱百姓聊穷。河南道监察御史单扬言上奏朝廷说是因为民间有很多有才学之士，朝廷不委以用有才无处施展，积聚的怨气与天地合为一体致使水旱成灾。因此请求朝廷深入民间调查对于确有才学的，不论生死均赐予学位，以梳理气息朝廷采纳，对于文中出现的贤人名士根据才情大小，分别给予了不同学位