快捷翻页键：← →
第一卷 第一章
&&&&第一章
&&&&王纪四百四十年五月四十四日二十三时零分星际电报：
&&&&发电者：驻兰加帝国康加达州领事馆斯林果礼克领事
&&&&致电：戴侬联邦权统国联邦政府外交部
&&&&「根据数则兰加国的情报，今日傍晚，在帝都托兰加，因强烈地震引起各种严重的灾害。在地震之后，接连发生大火与海啸，帝都遭受猛烈火势及洪水侵袭，死伤人数难以估计，至少在二十万人以上。地震发生后两个小时以来，虽曾多次致电位于帝都的我国大使馆询问，却是全无回音。兰加政府及皇室，也未予作出任何回应，后续情况目前仍然不明。在此吁请本国政府，紧急筹备调查、救难的人员及物品。详细情形容后致电。」
&&&&滑翔机好不容易赶在日落前出发，赛伊欧在机上眺望着，阿玛鲁帖恒星朝着西方的芭鲁凯都山脉靠近，耶鲁岗河的河口平原上延伸的山影，也逐渐接近帝都托兰加。
&&&&赛伊欧的脸上虽未见焦急之色，但却在无意识中，不停以手指敲着窗户的边缘。「叩、叩、叩」的声音惹人注意。
&&&&「不用急，没关系，反正议会和往常一样，只是不同党派的人士忙着相互奚落罢了，轮到我们出场还早的很哪!」身旁上了年纪的男子开口对他说道。
&&&&男子肤色黝黑，相貌粗犷，斑白的浓密头发，梳得整齐服贴。他厚实的肩膀上，套着圆领披风。固定住肩上披风的，则是表彰帝国高等文官身分的芦苇穗别针。他是赛伊欧的长官耶兹·希马克总督，五十八岁——
&&&&「要是迟到了，会成为被那些人责难的理由。主战派的赛腾议员，虎视眈眈地在寻找我们主和派的漏洞。」赛伊欧回过头去，非常认真地回答。
&&&&「只有今天无需担心。」
&&&&希马克信心满满地点着头。
&&&&「为什么?」赛伊欧反问。
&&&&「因为今天要选出执政党的下一任首相。即使赛腾将我们视为眼中钉，他此时心里想的都是如何将首相之位弄到手，没那闲工夫理我们——不过，那家伙想成为首相，不论要什么手段，都不可能当选。」
&&&&「是这样吗?主战派在议会的势力相当庞大……」
&&&&「不，那家伙没办法成为首相。如果真要说为什么，那是因为我会阻碍他。」
&&&&赛伊欧微微受到惊吓，他将头上的黑色显示器取下，以银色的瞳孔注视着他的长官。
&&&&「在这三年之中，我——我和你两人，不用半颗子弹，就平定了贾鲁达十分之一的叛乱。在这次的议会报告中，我将报告这项成果，作为主和派的重要实绩。而选出下任首相，则是在报告之后，是议会结束之时。届时，我会拿到中立派七成的支持给你看。」希马克浮现出和年龄不符的爽朗笑容说道。
&&&&「如此一来，赛腾议员必定会对我们怀有戒心。」
&&&&「这倒不至于，不论是那家伙，或者是执政党那帮人，满脑子只想着在议会要手段，不会认为在现场与被占领区的人民对抗的我们，具有颠倒议会的力量的。所以，我就是看准了这一点。」
&&&&「阁下……」赛伊欧凝视着希马克，试探性地问道。
&&&&「嗯?」
&&&&「难不成，你是因为要制造登场的舞台效果，因此才故意迟到的?」
&&&&「岂有此理!你是想说，船上的大骚动是我搞出来的吗?」
&&&&希马克虽然两手张开地笑着，但心里却咒骂着「赛伊欧在想些什么?」
&&&&在总督飞行舰阿玛鲁帖·弗雷亚号上，与其说希马克是在镇压职员，还不如说是在煽动他们。检疫官从港湾事务所上舰，打算调查舰上是否有从南方的贾鲁达带来的病菌，但希马克确坚持船内没有任何病菌，试图规避检疫程序。
&&&&然而，希马克的一意孤行是行不通的，因为曾远征大陆，身为征旅大总督的皇子，在归国之时，也都乖乖接受检疫。在双方的交涉之下，希马克提出将二十七项检疫检查，降至最低限度的六个项目的要求。检疫官则提出了交换条件，禁止舰上的职员立刻着陆，在经过十二小时的观察期间才可下舰，双方最后就此达成协议。
&&&&希马克的论点是，贾鲁达虽然位于南方，但当成瘴疠之地来处理，是一种不公平的差别待遇。他原本是内务省卫生局的官员，基于自身经验而提出这个看法，也非常具有说服力。不过，结束了三年任期，总算回到本土的总督府职员，却予以他不好的评价。他们的真心话是，就算接受二十七项检查也无所谓，只要能早点回家就好。
&&&&「希马克要将检疫造成的混乱，作为前往议会『迟到』的藉口，这未免也太过牵强了。」赛伊欧忖度着。
&&&&贾鲁达总督耶兹·希马克侯爵，是一名不可多得的人才。在二十几岁时．他担任卫生局官员，就对四十万陆军——当时的大陆远征军，实施大规模的防疫措施。他曾担任卫生局辖下的戴侬联邦权统国联络事务所长、地方的康加达州参事、帝国天路副总裁等等官职，被公认具有优秀的交涉手腕。就在三年前，以五十五岁之龄，高就贾鲁达总督之位。
&&&&希马克的性格刚直且充满热诚。向来以傲慢著称的陆军军人们，当时虽以有碍军事行动作为反对接种疫苗的藉口，但他却一步也没有退让，让每一名陆军都得接受预防接种。兰加帝国的假想敌之一——萨蓝咖纳专领国，正强硬地准备取消帝国的天路通行权时，他担任兰加国营宇宙旅客公司、帝国天路的代表，与对方进行交涉，在激烈地辩论一周之后，让对方承认得以进出萨国的天路通行权。负责交涉的萨国代表，甚至向本国报告，「希马克侯爵若非国士，兰加境内则无国士。」、「希马克的爱国之心，无人能出其右。」他有着如此的评价。
&&&&然而，希马克并非只是作风强硬的男人，同时也拥有侠义之心。只要他认为不合道理，即使对方的地位高高在上，他也会直言批评，相对的，当他判断那人对国家有益之时，不管是部外之人也好，外国人也罢，都拔擢为下属，若是对方没有官职，他也会以礼相待。他也曾邀请贾鲁达的工族进入总督府任职。聘请殖民地的人民进入统治中枢，在帝国里可是闻所未闻。因此，在经过了三年，虽然未曾动用武力，却能成功地治理殖民地。
&&&&所以，许多人都十分景仰希马克总督，不过，这却是透过牺牲而换来的信赖，而他所作出的牺牲，便是冒犯中央的当权者。
&&&&在三周前，一封电报送至位于贾鲁达旧王都——阿鲁恰拿的总督府。电报的内容，是解除希马克的总督之职，这比原本的任期还早上一年。帝国现任政权中，主战派的人马超过半数以上，他们反对希马克的和平政策。
&&&&除了总督以外，其他官员也全数遭到撤换。不久以后，新的人马搭乘阿玛鲁帖·弗雷亚号而来，他们接手赛伊欧及其他官员的工作，并且为了迎接即将到来的新总督作准备。希马克带着被免职的赛伊欧等人，回到了帝都。
&&&&在议会进行报告后，所有的任务就结束了，如此一来，希马克的职务也就此结束。不过，仿佛是要报复被解职似的，他打算当场批判议会。若是他有心要让议会混乱的话，那就是为了制造出场的效果，而刻意选择迟到的。
&&&&「这样也没什么不好。」赛伊欧心想。
&&&&在三年前，赛伊欧成了总督府的民政参事，随侍在希马克身旁。他当时年仅二十五岁而已，希马克却常常委以重任。在赛伊欧与希马克相处的过程中，对他的人格深感敬佩。赛伊欧早已下定决心，若是希马克决定在最后出席议会之时大闹一场，即使自己力量微不足道，也要豁尽全力支持他。
&&&&而且，赛伊欧也对政府的主战政策感到不满。
&&&&赛伊欧重新戴好头上的显示器，再度从窗外向下眺望。
&&&&时间接近下午五时，帝都托兰加今日依旧散发着繁荣气息。兰加港逐渐消失在船舰后方，阿玛鲁帖·弗雷亚号即将降落。位于正下方的，是以防波堤围成的海埔新生地——罗·菲尔住宅区。那里也差不多开始冒出煮饭的蒸气，从学校回家的孩子们，集结成队在路上定着。罗·菲尔住宅区从孤星时代开始就已存在，是个历史悠久的区域。路上并排着的建筑，墙壁是由橡木涂上白色灰泥而筑成，有着浓厚的古老气息。不过，由高空俯瞰，那些小如火柴盒般的屋舍，层层叠叠的模样，让人有稍嫌拥挤之感。普拉多的闹区往北方延伸。在闹区里，骑士大街以西的西普拉多一带，老旧屋舍与样式考究的商业大楼混杂，是年轻人聚集的繁华地带。
&&&&今日此处人潮汹涌。「多半因为是假日的缘故吧。」赛伊欧调整头上的显示器心想。「五月四十四日花曜日，原来如此。」他想着点了点头。
&&&&今天是梅波鲁祭的大日子，这是从古代流传下来的晚春节日。路上到处都挤满了群众，甚至看得见宛如昆虫标本上大头针般的小型塔。定睛一看，狗屋大小的汽车上，似乎立着一棵枞树，那是树上挂有红白布条及风幡的花车。群众抓住从树梢垂下的布条，宛如漩涡般绕圈圈。
&&&&周围应该也有摊贩或杂耍团吧。
&&&&位于骑士大街东方的圣纳尼鲁寺院，也在棱角分明的钟楼上，垂了好几条用花编成的带子，作为祭典的装饰。「大概是思念住在另一边的某人，她才编了花带添上去的吧。」赛伊欧心想。
&&&&滑翔机维持在五百公尺左右的高度，一路向北飞行，越过了耶鲁岗河，那是将帝都分隔为南北两块的大河。夕阳照射在朝西延伸的河面上，闪耀着眩目的光辉。稍上游处，有数座大桥横跨河川的，星际间的通讯水晶，悬挂在尖塔之上，折射出闪烁的光芒。最近帝都里的大企业，出现了装设高价巨大水晶的潮流。
&&&&在水晶群峡谷中，可瞥见帝都公园里郁郁苍苍的山毛榉林，这些风景，缓缓地从窗外流逝。
&&&&赛伊欧搭乘的二五式滑翔机，搭载在阿玛鲁帖·弗雷亚号上，那是陆军十五年前使用机种，在出售后，还经历了八年的岁月，几乎就快不能使用了，它的机体如同鸠粗胖，无法高速飞行。虽说赛伊欧无心浏览帝都的景色，但也是只能莫可奈何继续慢慢飞行。
&&&&飞越两座新旧托兰加大桥、领主大道与死亡大街以后，滑翔机抵达耶鲁岗河北岸上空。巨大的石灰岩拱门，横跨历史悠久的领主大道，那正是防都门。从此地开始，便是帝国的政治枢纽。这里增加不少与寺院相仿，或说是由寺院改建而成的庄严石造建筑物。内务部、电信部、商工部、科学部——和下町不同，而是直线延伸的领主大道，位在终点的，是于四百年前的移民时代建筑，直径五十公尺的伽蓝殿——大雅修巴寺院。
&&&&从滑翔机飞行的方向望去，一片如森林般的区域映入眼帘，那是皇宫。在宫殿四周，有巨大的橡树围绕着，自移民时代以来，这些未曾被砍伐过。富丽堂皇的宫殿前方，还有一片广大的庭院——然而，外界无法直接窥见宫殿的模样。因为纵使是皇族搭乘的飞机，也禁止飞越皇宫上方，外界所能看见的，仅有高于巨大橡树的黑色锥型建筑——象征皇室的占王之塔。
&&&&赛伊欧提高视界，望向西方的地平线，然后，他又转身瞥向希马克对面的东方地平线。在西方，无数车辆在纵横交错的道路及铁路穿梭，市区分割成马赛克状，与遥远的山岭相连接。
&&&&在东方的托兰加湾，天船卷起了巨大的波浪，正准备从水上的天港出发。目前为止所见的区域，也不过是帝都的几个角落罢了。
&&&&帝都托兰加，由东王西宽四十公里：从南到北长六十公卫，是拥有五百万居民的广大土地。
&&&&在这四百年之间，帝国势力范围能扩张到今日的地步，证明全体臣民的企图心与精力都很十分旺盛，帝国需要更大的版图满是臣民的欲望。这是主战派的根本主张。赛伊欧明白这个道理。
&&&&但他不明白的是，为何政府要以对外征讨作为手段，应该还有其他可行的方式吧!
&&&&「又在思考那些毫无意义的事了吧?」
&&&&希马克一出声说话，赛伊欧如梦醒似地眨了眨眼。一直沉默不语的希马克，此时凝视着赛伊欧。
&&&&出乎希马克意料的是，脸上并未出现笑容。以前在取笑赛伊欧的时候，他常常愉快地眯起眼睛微笑。
&&&&这样也好，议会结束以后，我就可以卸任，你也转到别的工作岗位去吧。为了将来能成为独当一面的执政者，在思考时，必须以人民与国家为优先。」希马克握紧交叉在膝上的手指说道：「……我明白。」
&&&&「是吗?我本来是打算好好地鞭策你，让你了解何谓政务，不过，这样一来，就没时间教你更重要的事了。」
&&&&「更重要的事?」
&&&&「身为公仆的情操。」
&&&&希马克眼神里闪烁着光芒，定睛凝视赛伊欧。
&&&&「我们拥有强大的力量，只消一个指令，就能架起桥梁、动员上万人手、募集亿万资金。不过，我们是从事贱业之人。不允许拥有个人的私欲或私利，为了人民必须牺牲一切。这种强大的力量，与应该实践的目标，时常处于对立的情况，时刻不忘自己是人民的奴隶，仍然保持情操去执行职务——这是一件很难的事。」
&&&&「您真的可以做得到?」
&&&&「说那什么蠢话!」希马克冷嗤了一声，随即大声咆哮起来。「这件事我花了三十年还是做不到。你连这一点都不了解，果然还不成气候!」
&&&&「我也明白了一些事。」赛伊欧望着神情不悦的希马克说道。
&&&&「什么?」
&&&&「即使您忘了陛下，也不会忘记人民。」
&&&&「陛下……啊，嗯。不，我可没有忘了陛下。」这句话彷佛大出希马克的意料，他圆睁双眼，喃喃说道。
&&&&「那就让我们为此预先准备吧。」赛伊欧笑着说道。
&&&&——除了希马克之外，其他的兰加帝国的显贵，也无人胆敢忘却当今的高皇陛下吧?赛伊欧心里清楚，目前帝国政府的人，都将高皇视为至高无上，神圣不可侵犯的人物，而且争先抢后地攀附，用以提高自己的威望。希马克不愿攀附高皇这一点，让赛伊欧敬佩不已。
&&&&严肃的氛围稍微和缓之后，驾驶座上的飞行员传来讯息。
&&&&「大人，即将降落在议事堂基地上，请您预作准备。」
&&&&「嗯，知道了。」
&&&&二人将安全带扣紧，作好了登陆准备。赛伊欧再度望向窗外。
&&&&皇宫隐藏在成排建物的后方，此外还有二座尖塔，似是十分坚固的建筑。其中一座尖塔，主要作为日晷之用，细长的阴影，恰好落在扇形庭园之中。正因如此，旧的国会议事堂也有着日晷宫的别名。
&&&&而塔影落下的扇型庭园，如今成为飞机起降的航空基地。在天色晦暗的黄昏时刻，色彩缤纷的指引灯，不时的明灭闪烁。
&&&&在滑翔机两侧机翼尾端，各有着氢气涡轮螺旋桨引擎，此时由上转下，以进行乖直降落。
&&&&在滑翔机贴近地面时，机内充满螺旋桨的轰鸣声，而日晷塔就近在眼前。尚未完全降落之前，希马克便迫不及待地解开了安全带。
&&&&「您心里还是很急嘛!」赛伊欧梢感错愕地说道。
&&&&灾厄瞬间来临。
&&&&机身倏地猛然上抬。「哎呀!」赛伊欧望向南外。「是要重新降落吗?」——螺旋桨虽仍旋转着，但转速却是降落时的速度。
&&&&然而，机身却在距离地面一公尺左右飘浮着。不仅是机身而已，连在地面上奔跑的领航员，身体仿佛被钢丝帛起，整个人腾空起来，而且双腿不断踹动。赛伊欧不禁怀疑自己是否眼花了。
&&&&不过两秒钟时间，那种悬空的感觉消失了，但机身立刻猛烈地撞击地面。地面领航员因为摔倒而趴在地上。此时，赛伊欧身旁突然传出痛苦呻吟，他转过身去，发现希马克抱头倒卧在机舱的通道上。
&&&&「大人!」赛伊欧大喊。他打算起身要去扶起希马克，但还来不及将安全带解开，一阵更具破坏性的冲击又侵袭而来。
&&&&碰!碰!碰!
&&&&滑翔机下方，像是被巨大的榔头敲击着，发出了阵阵沉重的碰撞声。机身喀啦喀啦地左右摇晃。倒在狭窄通道上的希马克，身体数度撞到左右两侧的座椅。赛伊欧咬牙想解开安全带的金属扣环，却怎么也解不开，在这段时间里，机身开始倾斜，赛伊欧感到十分恐惧，背脊不由得发凉起来。
&&&&机身翻覆了!
&&&&「抬升!转向!快飞上去!」
&&&&在赛伊欧下这道指令之前，飞行员就已经加足引擎的马力，涡轮声震耳欲聋，螺旋桨再度快速旋转。
&&&&然而，飞行员所作的紧急处置，却未能发生预期的效果。
&&&&在扬力（注4）作用之前，机翼左侧的螺旋桨已经触地，并且发出了可怕的金属撞击声，紧接着，引擎舱也撞到地面上。饱受岁月摧残而的老旧机翼，因而破裂折断，霎时，扭曲变形的螺旋桨，随即旋飞插入机体——
&&&&注4飞机在跑道上飞行时，双翼会迎着空气。因为机翼的上侧鼓起，上方空气的流动比下方薄，机翼会被吸引而往上升。着就是机翼的上扬原理，这种力量称为扬力——
&&&&黑色螺旋桨切开了机舱的天花板，如利刃般在赛伊欧面前直劈而下。因为情况太过突然，赛伊欧的身体缩成一团，紧闭双眼，两手护住头部。金属爆裂声、玻璃破碎声、物体压碎声，不断地此起彼落。最后出现了疑似上石崩落的异样声响。
&&&&在那阵声音结束后，突然陷入一片死寂。
&&&&所有的震动声响，甚至滑翔机的引擎声，不知何故，此时全部消失，仅剩下气体逸散声般的细微声响。赛伊欧小心翼翼地睁开双眼，眩晕了一阵子后，眼前隐约出现一颗白色球体。
&&&&这是什么?
&&&&赛伊欧的手一触碰，那颗球体便翻滚掉落，与黑色物体分了开来。他吓得倒抽一口凉气，原来那是飞行员的头颅，那颗头颅穿破了驾驶座和机舱座位间的薄板墙，连同安全帽一同滚到赛伊欧面前。当然，头颅的主人早已气绝身亡。
&&&&赛伊欧恢复神智之后，便察觉机舱内惨不忍睹的景象。机舱的天花板被劈成竹帘的形状，从缝细间可以看见阴暗的天空。希马克的座位被螺旋桨削成两半，但却找不到希马克的身影。
&&&&若是再偏个五十公分，赛伊欧绝对也会被螺旋桨切成两截。但他却奇迹似的毫发无伤。
&&&&赛伊欧打开金属拙环，解开了安全带，随即大声喊道。「大人!您没事吧?」
&&&&虽然无人回答，但赛伊欧察觉有人抓住他的脚踝。赛伊欧向下一看，不由得大吃了一惊。
&&&&希马克仰躺在通道上，被机身骨架的钢梁压在下面。
&&&&「大人!」
&&&&赛伊欧想把希马克拉出来，但那钢梁已将他牢牢压住。与其说他是被钢梁压着，倒不如说被钢梁嵌入。只见希马克的身体，从肩膀至胯下，完全被钢梁嵌入，而且钢梁的两端，又和破损的机身相连，根本无法移动他的身体。
&&&&独自一人的赛伊欧，只感到束手无策，他弯下膝盖蹲着，对脸色苍白的希马克大喊：「我现在就去找人帮忙，大人，您先撑下去。」
&&&&希马克吃力地点了点头，赛伊欧目光移向舱门，然而，舱门已扭曲变形，无法开启，他只好爬上机舱座位的椅背，从天花板的破洞攀至机身之上。
&&&&赛伊欧原本打算大声呼救，在深吸一口气之后，却被眼前的景象吓得哑然失声。
&&&&航空基地的对面，竞出现一座彷佛石块堆成的高大山峰，那原本是议事堂的日晷塔座落的位置，如今却完全不见踪影。他终于了解之前土石崩落声所代表的意义——那是日晷塔崩毁的声音。
&&&&赛伊欧眼前的景象，其实更代表各地发生了难以计数的灾难。不过，目前的他，根本无法考虑这个层面。「还好日晷塔没压到机身。」他只纯粹感受到如孩童般的安心。
&&&&赛伊欧的视线，由议事堂移至航空基地的控管中心，那里也成了一座较小的瓦砾山。触目所及的燃料库及维修了等建筑，全部都冒出了浓烟。
&&&&大部分的建筑物，都是由日晷宫的建筑所改建而成，而那些建筑物全都无一幸免地崩坏了。赛伊欧心想，同时代遗留下来的其他建筑物，想必也有崩坏的危险了!
&&&&「赛伊欧……」
&&&&赛伊欧听见希马克的呻吟，终于回过神来。希马克又连续呼喊了好几次。他从机身跳了下去。地面领航员就倒在附近，赛伊欧在对面找到了航空基地配备的拖车。
&&&&赛伊欧跑到拖车前面，经过一番寻找之后，找到了一根铁棒。他取得铁棒后，又折回去探视地面领航员的模样。他本来是想伸出援手，但那名地面领航员早已失去意识。赛伊欧心想，若是要伸出援手，也应该先照顾希马克才对。他本来想叫其他人来，然而，环顾航空基地四周，根本不见任何人影。
&&&&即使如此，赛伊欧依然大声呼喊，甚至还用上了对讲机，他头上所戴的显示器，也具有对外通讯的功能。
&&&&「贾鲁达总督大人受伤了!快来人啊!」
&&&&依旧是无人回应，只有声音往四周散去，而且通讯电路受到大气电磁波的干扰。
&&&&赛伊欧无可奈何，只得独自回到机舱里。他暗自在心里咒骂着「可恶!事情怎么会这样?即使这里不是正式的机场，至少也要有急救人员或是警卫才对。这人在搞什么……」
&&&&在赛伊欧正准备离开时，远方响起了呼喊声和警笛声。然而，他却已无暇察看，他单手拿着铁棒，攀上机身。当他跳入机内，那阵气体逸散声般的细微声响依旧持续着。在赛伊欧打算去寻找声音来源之前，却被坚毅的声音叫住了。
&&&&「听着!赛伊欧。」
&&&&「请您不要说话，我现在就救您出来。」
&&&&他将铁棒塞入钢梁下方后，另一端架在肩膀上，使用浑身的力量将钢梁上抬。一阵尖锐的金属摩擦声响起之后，钢梁被微微地拾起，赛伊欧随即将铁棒暂放在裂开的窗框上，把希马克放到机舱座位上。
&&&&只瞥了一眼，赛伊欧已明白希马克的伤势比想像中严重许多，他右侧的肋骨完全折断，右胸也整个凹陷下去，血肉模糊的程度，着实让人胆战心惊。赛伊欧身上咖啡色的西装背心，因沾染大量鲜血而濡湿。
&&&&「我大概快不行了，所以……你听好!」
&&&&希马克气喘吁吁，尽最大的努力地说着话，但却马上「呜哇!」一声吐出血块。赛伊欧正欲伸手擦拭时，希马克甩开了赛伊欧的手，面目狰狞地发出嘶哑嗓音说道。
&&&&「没人前来帮忙，这代表着……外面的情况也很严重吧?」
&&&&「是的，日晷塔崩毁了，其他大部分的建筑物也是。」
&&&&「唉呀，塔……这样啊，这可就麻烦了……」
&&&&希马克硬将震颤的眼睑睁开，以炯炯的眼神望着赛伊欧。
&&&&「听好了，我说的话要好好记在心里，这是我临终前的遗言。」
&&&&「说什么临终……」
&&&&「听好了!帝国如今面临重大危机。除了我以外，外面应该也死了很多人。帝国内部所有党派及势力，原本所坚持的立场与主张，可能会因此而不变，甚至趁国难的机会大逞蛮横。所以你……」
&&&&希马克不断剧烈咳嗽中的鲜血喷溅落地。「大人!」赛伊欧以手臂环抱住他，希马克用尽最后的气力，手指如老虎钳般，深深嵌入赛伊欧的手臂。
&&&&「你要守护帝国。保护国家，保护人民，让兰加成为崇高而纯洁的国家。这个国家，如今仍尚未成熟，只要走错一步路，政权就会腐败到极点，会被其他国家侵略。你现在年纪还轻，无论如何，都要设法防止这种事情发生!」
&&&&尽管赛伊欧是因为背负沉重的期待而颤抖，不过，他心想，现在希马克错估情势，事态比他想像中的更严重。让滑翔机掉落，尖塔崩毁，帝国不可能承受比这更重大的打击。不过，赛伊欧不想挑明这些事，因为这样会让希马克更加烦心，他打算唤起希马克的力气，于是放声大喊：「大人，你说帝国如今未臻成熟，我何尝又不是呢?您现在还不能死啊!」
&&&&「我知道你还不够成熟。」
&&&&出乎塞伊欧的意料，希马克放松了抓住他的手，将手伸到胸前，取下了芦苇穗别针。希马克将别针拿到塞伊欧的鼻头前面，闪闪发光的别针，就在他的面前晃动着。
&&&&「我知道你还早了十年……不过，如今也没有办法了，现在就把责任交代给你。赛伊欧·朗卡贝理!耶兹·希马克，我任命你为帝国高等文官，授与你贾鲁达总督之位，承继此职的任务。」
&&&&「这种玩意是没用的!」
&&&&「哼，别固执己见。自以为是的觉得没用……」
&&&&希马克又不断地咳嗽，这次他咳了很久，咳出了好几次血，不仅染红了自己的胸口，也染红了赛伊欧身上的衣服。好不容易停了下来，然而，与其说他停止咳血，倒不如说血已经咳尽。脸上满是冷汗的希马克，吸了口气之后，脸上露出了笑容。
&&&&「平安无事比什么都重要，您要振作一点哪!」
&&&&「大人……」
&&&&希马克缓缓闭上了双眼，僵硬的脖子颓然垂了，头发凌乱不堪。
&&&&赛伊欧茫然无措地抱着希马克。他心里忖度着——协助帝国成长?由还不到三十岁，只不过是个参事的我来做?虽然这是希马克的遗言，但这个临终前的交代，未免也太过突然了吧。
&&&&即使希马克要我这么做，但其他人怎可能认同呢?
&&&&对赛伊欧来说，比起任何事都重要的，是他打从心里仰慕的精神导师，却在一瞬间死亡了，这令他无法忍受。赛伊欧如今什么也不想做，只像是要阻止怀里的躯体逐渐变冷似的，紧紧地搂住希马克。
&&&&突然，有一道声音传来。虽然有人从机舱外对着赛伊欧说话，他也毫无反应。
&&&&「总督没事吗?总督!」
&&&&在呼喊了好几次之后，门被撬开了。冲入机舱的方刚才倒地不起的地面领航员，多半是自行苏醒过来的。
&&&&领航员见到飞行员与希马克的尸体后，不由得倒抽了一口凉气。然后，他的双眼注视望赛伊欧，慌慌张张地行了一礼。
&&&&「对于发生这样的不幸，我深深的感到遗憾，您是总督的……?」
&&&&「……部下。」
&&&&「您应该没事吧?请快点到外面去。」
&&&&「什么?你的意思是，要把总督大人放在这里?」
&&&&「不然就移出去吧。不快一点不行，燃料就快着火了。」
&&&&听到领航员说的话，赛伊欧这才联想到，那便是方才出现细微的气体逸散声的原因。滑翔机所使用的氢气燃料，并无化石燃料那种刺鼻的臭味。
&&&&绝不可能让希马克的遗体被火烧毁。赛伊欧振奋自己的精神，与地面领航员一起将希马克扛出去。至于那名飞行员，由于他已被牢牢夹在压垮的机头当中，所以他们也无能为力。
&&&&两人离开滑翔机，让希马克躺在地面后，赛伊欧再度蹲下身子，打算要保护希马克。不过，领航员却转身跑了出去，赛伊欧不自主地叫住了他。
&&&&「等一下，你打算就放着总督大人不管吗?不把他移到安全的地方吗?」
&&&&「你说的可真容易!」
&&&&领航员并未停下脚步，只是转过身去，然后怒气腾腾地大叫：「你没有看到那个吗?你知不知道那里埋了多少人吗?」
&&&&领航员所指的方向，是日晷塔的瓦砾堆。不知何时，那里已聚集了数十人，发狂般地搬开石块。从那些人睑上的神情看来，滑翔机发生的意外事故，在他们眼中仿佛只是件小事。
&&&&赛伊欧不由得瞠目直视，脑里思索着事态的严重性，连呼吸也变得急促痛苦。
&&&&日晷塔就建在议会会场上方。
&&&&而现在正值议会的会期，至少有五百名以上的议员，被埋在那一大片的石块与木头下面。
&&&&不仅议员而已，还有替各部会首长答辩而同行的高级文官、军人或社会贤达——说不定高皇也在其中。
&&&&希马克先前也提过这件事，帝国的中枢正在崩坏当中。
&&&&赛伊欧的内心充满了悲伤，不过，接连发生的可怕事实，更让他受到激烈的震撼与冲击，他沉重悲伤的感情，很快就压抑下来，性格里原有的机敏以及果断，也慢慢恢复过来。
&&&&赛伊欧终于清醒了。
&&&&他握紧拳头，站起身来，感受到手中别针的坚硬触感。希马克的遗体如何处置，已经不是最重要的事，还有更重要的事等着他去做。
&&&&虽然如此，赛伊欧还是望了希马克一眼，轻声地喃喃自语起来：「我走了，大人。请您安心的去吧。」
&&&&然后，赛伊欧飞身奔了出去。
&&&&他并非朝着日晷塔的方向而去，而是奔向航空基地的拖车。他纵身一跃而上，发动引擎疾速前进。赛伊欧将拖车停在塔旁，对着官阶看似最高的书记官说道：「情况紧急，这车我先借走了!」
&&&&「什么?你是谁?」
&&&&「贾鲁达总督府……代理总督朗卡贝理!希马克总督过世了!」
&&&&赛伊欧把别针拿到满脸诧异的书记官面前。书记官点了点头——与其说是同意，倒不如说他无暇理睬平安无事的人。
&&&&「是!那么，您要前往何处?」
&&&&「港口，我要前去总督府舰艇!」
&&&&总督府舰艇里，有着共同工作三年的同事们。除了挂念他们以外，赛伊欧认为，若想行使希马克所赋予的权力，到那里再适当也不过。
&&&&赛伊欧仰望笼罩着夜色的天空，突然一阵风刮了起来。让他觉得不可思议的事，日晷宫的另一座尖塔，竟然没有崩毁，昂然地耸立在原地，不过，它的影子，却犹如阴沉郁闷的墓碑。
&&&&——这是装饰塔的灯火并未点亮的缘故。
&&&&远处传来某人狂笑似的声音：「议场全毁了!」
&&&&赛伊欧再度发动了拖车。
&&&&直至今日，玛后卡尼大钟仍然依循古制，在每夜零时以前，都会上紧发条，方才，大钟响起了五次低沉的钟声。
&&&&百年以来，那座钟总是能坚定聚在这房间的人的决心。现在也仍然如此，那些男人们，穿着高级丝绸制成的圆领披风，静静聆听着钟声，彼此互望着对方。
&&&&位于日晷宫的大钟之厅，是帝国议会里的小型会议室。
&&&&「休息时间结束，众人回议场去吧!」端坐在长桌主位的男人，缓缓地说道。
&&&&其余坐在旁的人们，逐渐站起身来，仅有一名男子，依然端坐在座位上，出声说道。
&&&&「首相，决议尚未做出。」
&&&&众人的道视集中在那人身上。
&&&&「那就是决议了，赛腾先生，我们决定将你的提案压下。」兰加帝国内阁总理大臣从桌子主位起身，不耐烦地回答。
&&&&蓄着总发发型，名为赛腾的男人，额上浓浓的眉毛，微微地上扬起来。
&&&&「我不能接受!您打算无视于年轻议员们的意见吗?日后真正要与外国列强抗衡的，明明就是这年轻世代！」
&&&&「我们这个世代的工作，便是要规劝他们，兰加帝国在陛下的威望之下，征服了贾鲁达，统一整个星球，如今该是在得手的田地里播种的时候了。」
&&&&「以毒攻毒，不就成了不毛之地?」
&&&&赛腾原本打算回话，但以首相为首的执政党大老们，扬起圆领披风，快步地朝走廊方向而去。数名男子从开启的门扉走了进来，与那些大老们擦身而过。男子们都是三、四十岁的左右的年轻万民院议员，年纪与首相的人马年纪差了两轮。他们聚在赛腾的周围，脸靠在一起。
&&&&赛腾并未明显露出失望的表情。不过，却可明显看出年轻议员们面露失望神情，彼此之间窃窃私语着：「那些人真的毫无远见吗？」
&&&&「要让帝国的威名远播，只能抓紧现在这个时机了啊!」
&&&&「为了总领阁下的远大志向，我等愿任凭驱策!」
&&&&「算了，别意气用事。」
&&&&赛腾举起双手，打断他们的话，随即站起身来。被问到是否要进入会场，赛腾摇了摇头。
&&&&「休息一下吧。什么，就算会议开始，人没有到齐，也还是有空闲时间的。你，麻烦倒杯茶来。」
&&&&被吩咐到的议员有如仆人一般，但他却高高兴兴地快跑而去。赛腾要剩下的议员们坐下，他们不知所措地说：「我们不能坐，这个厅房的位子只有尊贵之人才能……」
&&&&「用不着介意，哪一天这也会变成你们的椅子，只不过是早晚的差别罢了。」
&&&&被这么一说，议员们害羞地朝挂着厚十字架的桌子靠近。赛腾站了起来，在可以把鞋子埋起来的柔软地毯上缓慢踱步，他停在象征房间的大时钟前面。
&&&&吉斯康柏·赛腾的身姿，简直就像是修建这个厅房的主人，他溶进了历史悠久的家具之中。在为政者的所应具有的特质方面，他远胜过方才任何一位从这里出去的大老。
&&&&赛腾的背脊，犹如针叶树般直挺，乌黑丰盈的头发，整齐地披散在背后，看起来年轻到能瞒住自己的五十九岁之龄。五官端正，脸庞瘦长，双眸尤其细长美丽，活像是古代贵族的肖像画。瞳孔所绽放出的光芒，更是异于常人，有时连远在二十步以外的人，或是为了听他演讲而聚集的群众，只消被他一瞥，都会心惊胆跳。因为他平时的性格，十分温和敦厚，他的跟随者认为，那正是展露了他所埋藏的霸气与决心，可说对他信服的五体投地。
&&&&当然，赛腾非是只靠外表及气质而获得地位的男人。
&&&&折回的议员和服务生，将手上的茶端给厅内众人，赛腾站着喝茶，转过身去，开门问了几个问题：「国防产业协调会的人，没取消明天的会面吧?」
&&&&「是的。」
&&&&「帝国天路的撒鲁卡多会长的事呢?」
&&&&「已经得到他的首肯，他愿意支援我方。」
&&&&「全州建设联合企业的报告呢?还有在陆军退役军人会上演讲的事情呢?」
&&&&「送到我这里来了。」
&&&&「可别拖延了。」
&&&&「好的。」
&&&&赛腾逐一听取议员们的回答，连连微笑点头。
&&&&「阁下，那个……比起刚刚提到的那些事，今晚首相选举的对策又如何?」最年轻的议员面有忧色地问道：「今天会输吧!」
&&&&他简短明确的回答，让议员们搭不上话。
&&&&「不过，即使如此，也无所谓。不，应该说，我倒希望情况变成那样。我在议会里，已经留下了主战的发言记录，尽管议会否定了我的主战论点，但至少我的主张已经广为人知。然而，现实的发展十分残酷，帝国最近就会受到戴侬和萨蓝咖纳国的侵略。这是可预见的未来，届时，陛下与人民就会去思考，若要平安度过这开国以来未曾有过的危机，究竟是谁才是适合当政的人!」赛腾以充满自满的语气说道。
&&&&「……那人便是您，赛腾阁下!」
&&&&议员们热烈地交头接耳起来，赛腾点了点头。
&&&&「协调会或帝国天路等方面的支持者们，都十分清楚这点。所以，各位，不必过于担心!」
&&&&赛腾是个不急功近利，看准时机才出手的男人。这十五年以来的情势，几乎全照着他所预测的情况发展，因此引起许多人的注意。
&&&&在赛腾四十岁以前，不论由哪方面来看，他都不是个引入注目的人。不过，他并未浪费光阴，无所事事，而是在累积实力，等待时机成熟。当今的高皇，在十八年前即位，在他所统治的帝国开始统一整个行星之时，这件事就变得一目了然了。
&&&&帝国陆军以破竹之势，连续攻下了散布在兰加行星的十几个国家，赛腾自身所拥有的力量，也因此以惊人之势不断增强。他是个与帝国军需产业及建设产业关系密切的议员。然而，兰加帝国的领土范围，原本局限在桠摩半岛这片狭窄区域里，这两大产业的发展，因此受到了限制，但因为帝国开始向外征讨的缘故，故而产生了莫大的需求。娴熟业界的他，巧妙斡旋在政府、军队、企业三者之间，地位因而窜升至执政党第二大派系的总领。
&&&&然而，众人咸认，他在权势方面的急速扩张，最多也只到今年为止。因为在行星统一后，帝国的当权者，暂时改变先前重视军事的政策，打算把重心移至内政上。
&&&&因此，赛腾开始强调外国，也就是在其他星球上的强国，将对帝国造成莫大威胁。不过，这件事并末受到目前当政派的支持。再者，新成立的天军，是由与赛腾毫无关系的人才及企业所组成，也成了牵制他的一股力量。他目前的课题，就是如何扭转目前这种绝称不上轻松的态势。
&&&&赛腾心想，即使在目前的情势之下，也不能过于焦急。他抬起了头，仰望着三公尺高的大钟。时间是向着未来流逝的，绝对无法倒退。抱持陈旧观念的当权派们，每个人都比自己年长，即使他们已经位极人臣，但最终也是得在这人世上消失，接下来，就是属于自己的时代滴答，时钟的长针动了，已经五时十四分。
&&&&正在赛腾心想着，现在是差不多该进入会场时，却有整个身体腾空之感。
&&&&「怎么了……?」
&&&&茶杯里的旋纹茶溅了出来，脚底失去了地毯的触感。赛腾迅速转身瞥视四周，桌子、椅子、大理石雕刻，甚至议员们，所有的物体都了离开地面而浮了起来。
&&&&赛腾还来不及弄清楚状况，那阵漂浮感便乍然消失，随即掉落下来，瞬间维持了单膝着地的姿势，他头上的大钟，竟摇摇晃晃地倒了下来。
&&&&「……唔。」
&&&&他保护着自己的头部，伏身趴在地板上。咚隆!大钟发出了诡异的声响，随即撞向桌子。宛如坚固的横梁，在赛腾的头上形成。
&&&&紧接着，雷霆万钧的冲击力，让所有的物体腾空而起。
&&&&地板数度隆起，让身体蜷曲的赛腾翻来覆去。他感到腹部下方发出了轰鸣，整栋建筑物，都发出了喀吱喀吱、哔哔剥剥的石头碎裂声．四人小客车大小的枝状艺术吊灯猛然掉落，光彩夺目的玻璃碎片散落一地，厅房内所有的家具胡乱弹飞，椅子震得四处乱蹦。
&&&&这阵猛烈的震动，持续了一分钟左右才停了下来。赛腾确认了自己确未受伤以后，便起身察看议员们的状况。议员们全都从原本端坐的椅子上跌落下来，有的匍伏在地，有的环抱双膝，其中一名没有受伤的人站起身来。
&&&&「停……停下来了吗?」
&&&&赛腾注意到头上沙沙作响的碎裂声尚未消失，天花板和柱子还会继续崩塌。
&&&&「别站起来!全部到这里来!」他大声的嘶喊着。
&&&&一个站立着的议员转过去，霎时，须以双手环抱的粗重石块，直接击中他的头颅，甚至来不及发出惨叫，整个人就被打落在地。幸存者们大吃一惊，狼狈不堪地聚集到赛腾四周。
&&&&转瞬之间，持续不停发出的碎裂声，突然增大起来，瓦砾如洪水般从天而降。赛腾等人躲在桌子与大钟之间细缝里，屏住气息忍耐着。
&&&&不久，四周归于寂静，这次连石头破碎声也消失了。
&&&&然而，这却是让人不知是否得救的微妙情况。赛腾和两三名议员所待的地方，遭到大量的乱石与木材所掩埋。
&&&&在一片漆黑之中，有人发出了因为恐惧而发颤的声音。
&&&&「这，这到底发生了什么事?」
&&&&「冷静。」赛腾沉稳的声音说道。「虽然发生了大地震，不过，现在已经没有声音了。容易碎裂的物品，大致上都已经毁坏了，我们应该安全了。」
&&&&「总，总领阁下。可是……」
&&&&「点名，我没事，其他还有谁在?」
&&&&三个人作出回应，但房间里至少还有其他四个人，每个人都不认为他们也平安无事。
&&&&悲伤不已的声音说：「怎么会这样，明明我们才正要开始……」
&&&&「冷静。」
&&&&赛腾再度开口说话，他的语气仿佛安抚孩子般似的沉稳。不过，他的话里却带着议员们从未想过的冷酷。
&&&&「大钟之厅都是这般惨状了，你们认为，那个没有柱子的宽广的大会会场里那些人，有可能平安无事吗?」
&&&&「难不成……」
&&&&「我不想去思考这件事。」
&&&&赛腾的声音，变得有如预言者般沉重。
&&&&「这就是上天保佑了。他们死了，我们却存活了下来。比起为牺牲而哀伤，不如让我们抱持着希望。还是说，你们……」
&&&&即便是在闇黑之中，议员们也能感觉到赛腾盯视着他们的冷峻眼神。
&&&&「想要和已死的朋友们一起走?」
&&&&「怎、怎么可能!」
&&&&议员们双膝跪地，方才赛腾的一句话，救了他们的性命，证明他们所仰仗的盟主，便是一切真理的化身。
&&&&「感谢您，这份恩情，即使要以性命回报，我们也在所不辞……」
&&&&「谢谢。那么，咱们便为了努力求生而努力。那些空气中飞舞的灰尘，会被吸进喉咙里，用圆领披风捣住嘴，减少呼吸的次数，冷静地等待救援吧。」
&&&&赛腾的声音再度回复平稳，他有着远远超越常人的胆识。
&&&&议员们的身体飒飒地蠢动着，赛腾搂着他们的肩，脸上的表情瞬间改变。
&&&&他露出了前所未有的得意笑容。
&&&&少年并未花费太多时间，便发现此处是国家所有者的私人居室。
&&&&这间房间，可以说宽广，也可说狭窄。由于佣人长年的磨光，墙壁被磨得隐约发亮，看不出原本的砂岩材质。墙壁与墙壁之间，距离长达二十步，但沿着墙壁朝房间的中央靠近，延伸至天花板的书架，却堆叠了难以计数，横跨古今中外的大量书籍。因此，有如森林中野兽行走的小径般，人所能步行的场所，只剩下书本之间的狭窄通路。
&&&&在通路的深处，一名清瘦的老人，斜倾着身子坐在椅子上——整张皆由古木削成的结实椅子。老人凝视着少年的方向。
&&&&「来了啊……到这里来，不用客气。」
&&&&老人招呼少年的声音，听起来有点尖锐，甚至可说是女性化。少年缓缓迈步前进。警卫从软禁室到这里，都一直跟在少年的身后。当他从外面关上了少年背后的门，房间里只剩老人与少年两人。
&&&&少年和老人相隔了两步对峙着。宛如女孩一般的少年，有着一头飘逸的银色长发，他身穿朴素的象牙色短衣和裤子，令人意外的是，老人的衣着与他十分相似——老人穿着几乎纯白的厚重宽松衣服，腰部绑着束腹，脚踝上套着柔软的芦苇草鞋，肩上披着羊毛披肩。一头黑发，夹杂着些许茶色发丝，虽然干瘪却不稀少，长度及至肩膀后方。他的眼窝凹陷，眉间、鼻子和嘴巴都相形消瘦，从脸颊到下巴的线条，也凹深得给人憔悴无神的印象。老人身姿给予少年的感觉，与其说是王者之风，倒不如说像个苦恼的年迈魔法师。
&&&&少年等待老人说些什么，但因为老人没有开口，只是凝视着墙壁的暖炉，所以少年也朝那里看了过去。
&&&&暖炉由红砖瓦砌成，有种厚实之感。在这个季节，暖炉尚未添上柴薪，暖炉的上方则有个小小的吊板，上面陈列着少年不知产地的化石、人偶以及照片。
&&&&「你今年十七岁?」老人突然出声问道。
&&&&「……是的。」
&&&&「真是年轻……比我最小的女儿还要年轻。这个……这个女儿。」
&&&&老人用骨瘦如柴的手指，指向五、六张照片中最右边的那张。照片上映着一个身着洋装的可爱少女，她的姿态，彷如将淡紫色花瓣堆叠而成般。那张照片并非在正式场合所拍摄的，恐怕是某个仪式上，摄影师所捕捉到的偶然的瞬间。她站立着，单脚向后弯曲，一边注意裙子宽大的下摆，还一边修理着玻璃鞋。她并未露出笑脸，而是困扰地皱着眉．然而这个模样，正好呈现了她当时内心的状态。
&&&&「这个孩子十八岁，过着自由自在的生活……你才十七岁，却成了敌国的战俘。」
&&&&「找我，什么事情?」
&&&&少年冷淡地问。虽然他已经相当熟悉这个国家的语言了，不过，却还在发音方面仍有些许困难。
&&&&「我要谢罪。」
&&&&「谢罪?」
&&&&少年双眸上扬，以锐利的目光盯视着老人。
&&&&「在我的国家不断地烧杀掳掠，你……如今才要谢罪?」
&&&&「我对这一切感到后悔，但我无法阻止这件事。」
&&&&老人的目光再度投向少年。在他削瘦的脸颊上，少年看见眼睑边缘泛着泪光。
&&&&「……是你，下的命令吧?」少年低声问道。
&&&&「我并未下任何命令，兰加帝国并非君主专制国家。贾鲁达似乎依旧是国王直接掌权吧?不对，用『依旧』的说法不太好，并不能说成为帝国就是好的。」
&&&&「那么……是谁发动战争?」
&&&&「军人、政治家、商人、国民……人人都有，并非单是个人的问题。若是依照这个逻辑，那么帝国全体人民都有罪。不过……不论是谁做的，帝国的元首是我，所以我向你道歉。」
&&&&兰加帝国的高皇——康古，悲伤地微笑着。
&&&&「这是不可原谅的!」少年喃喃自语。康古再度摇了摇头。
&&&&「我明白。而巳……谢罪并没有太大的意义。如果要说为什么没有意义，则是因为——帝国本身并无悔改之意，更打算进行新的侵略行动。」
&&&&「快叫他们住手!」少年大声喊道，康古不禁紧蹙起双眉。
&&&&「如果可以的话，我会……我只能这么说。整个帝国是庞大的有机体，帝国政府不但十分强势，而且充分掌握了权力。试图阻止目前正在执行的计划，或者是想改变既定的事实，都是不可能的……若是人类无法阻止或改变现状，那也只有某种无形的力量办得到吧!」
&&&&康古的嘴角，突然扬起不是此时应有的笑容。
&&&&「比如说，帝国本身被超越人类智慧的力量所撼动……」
&&&&——日后，少年回忆往事时，屡屡想到，是否正因康古注意到「那个」，才会说出那句话呢?康古所说的那句话，并非意指即将有自然灾难发生——而是指凶恶的命运即将报应在自己身上。人在危及性命的大难临头时，自然而然会有某些体悟。
&&&&倏地，在少年的面前，面带微笑的老人，身躯轻轻晃动起来，而少年自己也感受一股摇晃自己身体的不可思议力量。
&&&&在自身体重仿佛消失的下个瞬间，一股巨大的冲击，间不容发地向他侵袭而来。
&&&&房间里的地板，猛烈地摇动了数次，让少年瞬间被震飞了出去。幸运的是，他飞出去的方向有扇大窗户，窗户开着，初夏的微风吹了进来，少年从那里震飞到外面。
&&&&不过，康古却在待在原地不动。他坐在椅子上，与椅子一同摇晃着，冷静地面带笑容望着少年。仿佛答应了什么似的，他意味深远地点了点头。
&&&&在下个瞬间，成千上万本的书籍，以及数列层层相叠的书架，以排山倒海之势，猛然朝着他倒下。紧接着，房间里的石壁，也发出了喀啦喀啦的声响，就快在书架后方崩毁。然后，无数的灰尘喷出窗外，如暴风般沿着地面行进，冲击至少年身上。
&&&&少年护着自己的脸，茫然地盯着房内。老人会变成怎样呢?他无法想像。
&&&&……然而，与此同时，帝都托兰加境内所有地方，全都发生了相同的事。
&&&&正在参加游行的女孩、下厨煮着晚餐的女人、屋顶上整理工具的木匠、客满列车上的摇晃着的乘客与车掌、看着前方车辆猛踩油门的司机、骑着脚踏车将报纸放入邮筒的少年、找客人零钱的店员、双手捧着餐盘的侍者、吆喝招揽客人的人、谨慎地关上活门的工人、读着心电图的医生、手拿麦克风唱歌的少女、羊水破完挣扎着的新生儿、站在路旁说话的老人、背后遭刺即将倒下的年轻人、相互追逐的孩子、回家路上初次牵手的情侣、在床上亲密缠绵的男女、下笔伸懒腰的学者、捡起零钱的游民、听到同学呼唤而回头的学生——一切都在他们身上发生了。
&&&&人们全都被震起、摔落、因为猛烈震动而摇晃。
&&&&帝都境内的所有建筑物，也都受到了剧烈的冲击。外观粗鄙的库房、壮丽的寺院、雄伟的桥梁、彼此比邻的住宅，全都受到上下，然后左右，之后又交杂着忽而上下，忽而左右的震动所侵袭。数千万的梁柱、石材、墙壁、屋顶……连片刻都支撑不了，纷纷折断、弯曲、崩落、震飞。在那个瞬间，就有好几栋建筑物爆炸。在更多的建筑物的内部，仿佛为了展开更盛大的宴会似的，隐约可窥见微微晃动的火苗。
&&&&整个地面，不断剧烈地高低起伏着，让人意外的是，天上竟也刮起了暴风。迸裂似的光线，在大气中剧烈闪烁，地面上产生的裂痕，犹如趴在地上的窜动妖魔，以惊人之速延展迸裂。河川兴起波浪、堤防则被截断，海浪震荡远去，没过多久，海上升起巨大的水墙，朝着陆地逼近。
&&&&即使是距离帝都很远的地方，也能隐约感受到剧烈的震动。位于帝都西方三十公里处的芭鲁凯都山，登山者们在泰雷诺山顶，亲眼目睹原本清晰闪耀的托兰加市景，霎时间变得模糊蒙胧。位于托兰加湾海上二十五公里处的货运船，观测到像是巨大龙卷风的东西，席卷了帝都上空。
&&&&——在那瞬间之后，出现了片刻的死寂。
&&&&随即传出人们倒落在地的呻吟；未发出声音的，只有那些身体被压烂，倒地死亡的人。许多人不仅皮开肉绽，甚至骨头格格作响，感到全身剧烈疼痛。有的人脑浆从破裂的头中飞溅出来，有的人身上的森白骨头刺穿了皮肤，沾满了鲜血而发亮；青年健壮的手腕，弯曲得令人恐惧；女孩美丽的双足，有如绞肉般被磨碎。老人奄奄一息地望着天空；孩子甚至泣不成声，只能微微颤抖；男人匍伏向前，摸索着身旁的人的手；女子因为恐怖和如刺般的疼痛而不断叫喊。
&&&&只见四处飞溅的鲜血，原本只让周围物体染上点点腥红，之后，竟俨然流成了血瀑。
&&&&没过多久时间，众人开始喊叫起来。平安无事的人与遭遇劫难的人，全都呼喊着：喊着救命，喊着家人，喊着同伴的名字。为了知道究竟发生何事，他们开始拉开嗓门大喊。还能行动的人，开始有了动作，还能站立的人，站起身来，还能奔跑的人，急急地奔了起来——为了救助伤者，为了寻找某人，为了了解一切。以及，为了逃命。
&&&&赛伊欧驾驶着拖车，在日晷宫的庭园里奔驰，思考着后续行动的顺序。从正门出去后，他转动方向盘，朝着和港口相反的方向前进。最单纯的通行方式，是从贯穿官厅街的领主大道出发，朝南方行驶。不过，现在已经过了五点，政府机关才刚关门，因此有可能会塞车。所以他判断：即使是绕远路，朝着距离一公里远的死亡大街前进，仍会是较佳的选择。
&&&&前往死亡大街的道路，中途经过了皇宫旁边。赛伊欧眺望土堤与橡树围绕的皇宫深处时，心里产生一种不协调的感觉。
&&&&那是天空比平时还要阴暗的缘故。
&&&&原本每夜被地面上的灯光所映照、昂然耸立的占王之塔，如今已不见踪影，似乎皇宫也遭受了巨灾。
&&&&由死亡大街的环状十字路口向南转弯之后，赛伊欧诧异地倒抽了一口凉气。
&&&&孤星时代的农民们，曾经在这条死亡大街上，直接向当时的高皇陈情，因而被军队枪杀，死亡人数超过二干人。死亡大街的名称，就是根据这个故事而来。如今，当时军队镇压后所留下的遗迹，仅剩下道路中央的石碑。在近代，死亡大街上则有半岛电力、中央广播电台及帝国电信公司等国营企业的高耸大楼并列着。
&&&&如今，死亡大道恰如其名，成了「亡者之道」，也成了荒废的瓦砾之谷。
&&&&原本整齐排列在道路左右的摩天大楼，全都崩塌倒落，整条道路成了一片开阔的瓦砾平原。汽车尾灯堵塞住前方去路，如幽魅鬼火般连了成一排。虽然先前已有消防车紧急出动，车顶上回转灯的蓝色灯光不断闪动着，却因为大楼灯光及中央分隔岛路灯都已经熄灭，街上反而陷入更深的黑暗，仅能见到如悬崖前缘般的建筑的剪影。
&&&&果不其然，遭受灾害的地方不仅日晷宫而已，这让赛伊欧更感焦急。虽然，他心里已经有了对策：回到日晷宫去，寻找能在天上飞翔的滑翔机。但是要让滑翔机能顺利飞行，除了需要飞行员以外，还需要大量人力支援。然而，日晷宫方面却没那么多的人手。
&&&&「只能强行突破了。」赛伊欧忖度着。他将拖车驶向接近中央分隔岛的道路，使劲踩下了油门。
&&&&到底是场所不同。这里的大型工程用车较少，载客的车辆较多，赛伊欧的拖车，与其说是汽车，倒不如说是载着工具的移动式工作台。赛伊欧以横冲直撞的方式，冲开其他的车辆，不顾一切地向前猛冲。这如果发生在平时，帝都警察的警车或滑翔机，必定会飞快地前来处理，但现在却不见踪影。
&&&&为何消防队和警察的人数异常的少?
&&&&赛伊欧不知原因所在，不过因为无人出面制止，只消片刻，他便通过了那个区域。然而，他肆无忌惮的快速推进，却在耶鲁岗河之前停了下来。
&&&&横跨耶鲁岗河，全长八百公尺的新托兰加大桥，出现在赛伊欧的眼前。它与领主大道上古老的旧托兰加大桥相对，是约在十五年前，以钢筋水泥架设的近代桥梁。
&&&&在那座桥的前方，密密麻麻的车阵堵成一团，甚至连掉头回转都没办法。赛伊欧起身往前眺望，只有几辆车被弃置在桥下，因此桥上并不拥挤。看来似乎是先前的车辆，对于上桥与否犹疑不决的缘故。
&&&&在喇叭声此起彼落，彷佛变调的大合唱的情况下，从前面车辆上车的人，两手朝左右张开，如盘旋的滑翔机般，倾斜着身体。虽然他像是在呼喊着什么，但赛伊欧却听得不甚清楚。
&&&&赛伊欧不禁感到困惑，便起身跃至路面上，从车阵的缝隙间奔了过去。
&&&&被弃置在桥上的车辆，突然亮起了尾灯，这表示车辆还有动力，赛伊欧思考着要将那车子据为已有。站在车阵前方车辆旁的车主，虽然对赛伊欧说了些话，但他却不加理睬地奔了过去。
&&&&赛伊欧走不到二十公尺，便知道了那人原本想说些什么——桥面已经开始倾斜，就快要崩坏倒塌了。
&&&&「可恶!」
&&&&他压抑住想回头的念头。若是这座桥倒塌，那只选择能前往别座桥。然而，位在上游的桥梁，却距此超过一公里。交通堵塞的情况越来越严重，况且，如何知道其他桥有没有倒塌……
&&&&事到如今，也只能强行通过这座桥了。
&&&&赛伊欧走了一百公尺左右，便到了桥上车辆的旁边。从那辆车的车牌看来，确实是政府机关的车号，与他猜想的相同，那是一辆公务车。纵然桥梁颓倾，情况危急，只要是自己的财产，人们不会如此容易地将车辆弃置——这种情况比比皆是。这让赛伊欧想到，有不少帝都市民，不愿放弃自己的爱车或滑翔机等财产，结果让其他有紧急情况的人寸步难行。
&&&&对赛伊欧而言，公务车还有另一个好处，那便是不必顾虑防盗系统。赛伊欧取出了可作为识别身分之用的芦苇穗别针，立刻就打开了车门，氢气引擎开始运转起来。如果这是市民私有车辆，或者赛伊欧仅具有参事身分，事情大概就无法如此顺利。
&&&&「总督，谢谢您!」
&&&&赛伊欧坐进车子之后，随即将使劲将油门踩到底。大型公务车的极速马力，令他大吃一惊，车身瞬间微扬，以猛烈的加速度暴冲而出。直到崩坏中的桥梁的另一头之前，桥上并未出现障碍物。赛伊欧这才放下了心。
&&&&不过，在看了照摄影机后，赛伊欧又蹙起了眉头，因为他瞥见数盏车头灯逐渐逼近。
&&&&「是闪开了先前阻止自己上桥的那辆车之后，才追过来的吧……真是乱来。」赛伊欧想着。但他随即改变了想法，觉得对方可能有急事。
&&&&究竟对方有什么急事呢?赛伊欧怎么也想不出来。若是在政府机关工作的人，是否发生了与其职务相关的急事呢?还是在灾难状态下，突然发生的急事呢?或者单纯要赶与家人会面?对方为了何种理由而着急，又应该让谁先行通过，没人知道真正的理由——正如没人知悉赛伊欧急着入港的理由一样。自己的事，是否远比对方重要，而可将对方的事置之不理?虽然在这种情况下，只要冷静判断，便可明白优先顺序如何。不过现在，却无法奢求每个人都能冷静判断。因为每个人都会认为自己的事最重要。
&&&&然而，若长远来看，这种自私的想法，绝对会造成不良的后果。赛伊欧思及至此，也开始对自己的「要事」起了质疑。因为自己是为政之人。正因如此，才常常必须思考……这件事情重要吗?」
&&&&正当赛伊欧思绪流转，专注着思考的同时，突如其来的一阵冲击，向他侵袭而来。车身在路面上弹跳起来，并未系上安全带的赛伊欧，头部重重地撞向车顶。
&&&&「这是怎么回事?车子被撞到吗?不对，桥面上没有任何物体，是桥面本身剧烈起伏。这是——」
&&&&「……余震吗?」
&&&&车子再度被震飞，斜撞到旁边的栏杆，随着一阵尖锐的声响，摩擦所引起的火花四处飞溅，车体差点旋转起来。赛伊欧死命地压住方向盘，但是，他远望着差不多只剩下三分之一的桥面，心中升起一股寒意。
&&&&到方才为止，桥梁虽然倾斜，却维持静止不动。如今它却慢慢地倒塌——
&&&&「给我撑下去!」
&&&&车子已经达到极速。现在桥面的坡度超过了十度、十五度……赛伊欧为了让车子能够往前行进，奋力地调整方向盘，而且还得单手撑住自己倾斜的身体。
&&&&赛伊欧赫然发现，现在已是无法收拾的局面，因为对面也有许多车辆挤成一团。若是他不加紧减速，就无可避免地会撞上那些车子：然而，要是他减慢速度，车子便会落入河里。
&&&&赛伊欧所能想到的应变对策，也只是「系上安全带」这种程度的办法罢了。所以，赛伊欧决定拿公务车的坚固程度来作为赌注。
&&&&「拜托了，让开!」
&&&&赛伊欧心里的请求，只达成了一半。对面的人们，因为突然冲入的大型公务车而诧异不已，纷纷惊慌失措地弃车而逃。
&&&&赛伊欧使劲踩下的煞车，拉出了长长的尖锐声响，大型公务车撞了上去，力道大到快将安全带给扯掉。如此一来，赛伊欧的身体就要飞出去了!在千钧一发之际，白色液状物体由方向盘喷了出来。
&&&&数秒之后，赛伊欧知道自己已经平安无事。这白色液状物体，是用以缓和冲撞的发泡凝胶，在「噗滋、噗滋!」喷出的同时，立即硬化，将身体前方包覆起来。
&&&&但赛伊欧并未就此松懈下来，因为可能立刻会有突发性撞击出现。他将身体埋在凝胶之中，以双手确实地护住后脑勺。
&&&&然而，赛伊欧等待良久之后，却未发生他所预期的追撞。这令他觉得不可思议，并且还察觉到，周围充斥着粗绳拉扯似的异样声响。这让他无法待在原地，将身体由凝胶里用力抽出，转身去看。
&&&&赛伊欧大惊失色，后方的桥梁消失了。原本桥梁所在的位置，只留下桥墩折断后裸露的钢筋水泥而已。
&&&&“「他们……来不及逃离吗?」
&&&&方才那道异样的声响，是钢索断裂夹杂桥墩碎裂的声音。在声音逐渐消失之后，桥梁从前端开始，逐渐地颓圮倒下。插入了水中的桥桁（注5），激起大量的水沫。整座桥全都崩塌，新托兰加大桥，俨然变成了耶鲁岗河的水坝——
&&&&注5桥下支撑的柱子——
&&&&赛伊欧离开了公务车。他启动头上显示器的夜视功能，朝着远处望去，发觉靠近上游的地方，也出现了另一座「水坝」——跨越领主大道的旧托兰加大桥也崩塌了。赛伊欧回想起，那是他刚就任官职时走过的桥。栏杆上有着精致的藤蔓雕刻，因为风吹雨打的缘故，线条十分柔和，雕刻风格的巧妙程度，可说言语难以形容。那座桥与曰晷宫同是古代建筑。这次的剧烈震动，连新大桥都难逃倒塌的命运，想必旧桥垮得更快。恐怕，早在第一次摇晃时，旧桥就已经倒塌了。赛伊欧选择取径死亡大街，虽是偶然下的决定，以结果来说，却是正确的选择。
&&&&摇晃。
&&&&赛伊欧早已察觉这些都是地震造成的。虽说如此，他却仍有种难以形容的不协调感，心里总觉得，这绝非单纯的地震。
&&&&赛伊欧遭遇地震的经验不多，甚至可说是没遇过严重的地震。因为桠摩半岛虽在帝国领土的范围内，却是鲜少发生地震的地带。
&&&&然而，赛伊欧自己也不太清楚，究竟哪些地方让他感到诡异难解。
&&&&「你还好吧?有没有撞伤?」
&&&&赛伊欧因为有人对他说话而转过身去，只见一名中年女子担心地直盯着他。从她身上穿的钟表店制服，可看出她在那间位于桥梁附近，颇具名气的钟表店服务。但不知何故，她手上紧握着一捆皱巴巴的钞票。
&&&&赛伊欧用力点了点头。
&&&&「没事，运气还算不错。」
&&&&「为了谨慎起见，还是看一下医生比较好喔!那栋大楼的三楼，有不错的医生!」
&&&&「没关系，我还有急事要办。」
&&&&赛伊欧经过女性的身旁，向前走了几步之后，他回过头去。
&&&&「那玩意还是收好吧，之后或许有会有图谋不轨的人出没。」
&&&&「哪个玩意儿?」
&&&&「那个，你右手拿的。」
&&&&女人低头望着钞票，嘴里嘟哝了声哎呀。
&&&&「我……为什么会变这样……明明有袋子的……」
&&&&「还是收好吧。」
&&&&赛伊欧迈开了步伐，走了一段路之后，转身又瞥了那名女性一眼。她活像是不在意手中的钞票似的，将它们扔在路上，脚步蹒珊地缓缓远去。
&&&&沿着耶鲁岗河南下至普拉多街之后，赛伊欧加快了脚步。
&&&&死亡大街上的商店，有许多都坍毁了，虽然某些商店并未崩塌，玻璃也已全都破碎，碎片散布在铺石的步道上。原本陈列洋装、鞋子、宝石以及提包的橱窗，如今宛如洞窟般，失去了以往的华丽光芒。而且，四处的商店都喷出了熊熊燃烧的火光。那些火光，在赛伊欧的面前，开始蔓延成足以越过屋檐的烈火猛焰。
&&&&有数台车辆被弃置在街道上，或者是说，那些车辆在闯入人行道之后才停了下来，它们也同样起火燃烧着。在火光的照耀之下，许多殷红的人影正在移动。他们脸上写满了走投无路的神情，彷佛在寻找着重要的东西。而他们惊慌失措的表情似乎显示，若是不快些寻找的话，随时都要失去那重要的东西。但他们不知该往何处，只是快步地移动着。
&&&&然后，各种充满悲怨的声音，不断地从四处传来。
&&&&哀伤的女人放声呼唤，悲号的男人不断哭泣，孩童的声音哭得沙哑；不知谁在大声地怒吼，谁又尖声地命令，谁又疯狂大笑。时而传出不合时宜的轻快音乐；冰冷玻璃的破碎声、坚硬石材的崩落声；不知是什么巨大的物体，轰鸣似地熊熊燃烧着；如掌掴声般的爆炸声；许多人四处奔跑，脚步声撼动着地面。
&&&&赛伊欧朝着人群逆向急奔。他老是白费力气地思考，所以决定要做个归纳。
&&&&这个灾害的规模到底有多大呢?皇宫周边主要的十六条街道——若以古时的地理范围来看，只发生在古托兰加地区而已吗?还是说，影响了更广大的区域，甚至波及了号称「城仓家屋四十万」的帝都全境呢?是否有数千名市民死亡，数万名市民受伤，数十万名市民正在四处逃窜?消防队、帝都警察、军队、帝都政府的官员，为何如同一盘散沙，到底在做些什么呢?都已经试了好几次，为什么显示器依然无法联络到任何人呢?通讯、广播、电力、燃料、自来水、铁路、道路、天港（注6）、海港、军营……还有其他各式各样，支撑着这个巨大都市的基础设施，究竟遭受到多么巨大的损害，如今还能运作到何种程度呢?这个巨大变故，对自己究竟会带来什么影响?
&&&&自己又该如何面对?
&&&&「朗卡贝理先生!」
&&&&听到有人叫唤自己的名字，赛伊欧停下了脚步。他一回头，便看见一名身穿紫色长袍，打扮如僧侣样貌的男子，伫立在他方才经过的崩塌的小商店前，凝视着赛伊欧。
&&&&虽然赛伊欧对那张脸并不熟悉，但并非已完全遗忘。从他的脑海深处，忽然浮现与这名男子有关的记忆。
&&&&「昂太鲁祭司……」
&&&&赛伊欧在小时候，曾受过这个人的莫大恩惠。赛伊欧向他走近，昂太鲁被烟熏黑的脸，露出了微笑。
&&&&「果然是朗卡贝理先生!平安就好……你现在有急事吗?」
&&&&「是的，我有急事。不过，祭司，你为什么出现在这个地方——」——
&&&&注6此处的天港指得是存在于该世界的某种通行于宇宙的飞行工具——天船的停泊港口——
&&&&「怎么问为什么?哪里奇怪了?」
&&&&昂太鲁皱起眉头，赛伊欧装作漫不经心地环顾四周。然而，直到昂太鲁说出答案前，他还是无法明白为什么身为祭司的昂太鲁，为何会出现在此处。
&&&&「正因为我平安无事，因此到处巡视，看能不能帮上什么忙。现在也是因为听到尤达的商店倒塌了，正去协助挖掘救人。」
&&&&啊!赛伊欧想到了。在他的眼前，完全坍塌的商店是——
&&&&孩提时代去过好几次的花店。
&&&&赛伊欧再次环顾周围，不知不觉间，他的目光扫过了高级商店街，来到了规模较小的商店群附近。崩坏的房子、烧毁的商店、步道上的人造喷泉（不过狼形的出水口已经停止出水了），以及铺石小径——
&&&&尽管此地改变的幅度，已经大到他认不出来，但这里确实是赛伊欧孩提时代生活的街区。
&&&&赛伊欧察觉此事之后，原本不停流转的思绪，刹时急转直下，灾厄的恐怖与威胁，朝着赛伊欧侵袭而来。
&&&&「可恶!连这个城镇也……」
&&&&「真是抱歉，现在没空和你寒喧了，我得快点去救人。」昂太鲁说话的同时，以依赖的目光望着赛伊欧。
&&&&「我知道你在政府担任要职，不过，现在我希望的是——能多一个男人出力。如今帝都警察与消防署都联络不上——如何?你愿意借一些时间给我吗?」
&&&&「可以啊，这是当然的。咱们一起去吧!」
&&&&「你要来吗?」
&&&&昂太鲁的脸上虽然浮现笑意，但却称不上是开朗的笑容。昂太鲁注重穿着整齐的人，而他身上的僧袍，却已被鈎得稀烂破碎，这显示出他先前的努力——他已在其他地方帮助过许多人了吧。
&&&&「在后院。前面已经乱七八糟，难以恢复原貌了。」
&&&&在昂太鲁的引导下，赛伊欧踩着瓦砾，朝着房子的后方移动。在那里，有三个男人赤手空拳的抓起石砾，赛伊欧随即去协助他们，并且开口问道：「是谁在下面呢?」
&&&&「尤达的太太和女儿。尤达到市场去了，下落不明。」像是附近居民的男人答道。
&&&&「可知她们大概是被埋在哪个地方?」
&&&&「他太太原本在店里，女儿应该在寝室里……因为女儿的脚有残疾，行动不方便。」
&&&&「那么，母亲那边……」
&&&&赛伊欧望着原本是店面的部分，那两层楼建筑物，似乎朝着外面倒塌，就眼前所见，情况十分严重。他心想，若是当时那里有人，多半也是凶多吉少了。
&&&&男人默默地抓起瓦砾说道：「先救女儿。」
&&&&赛伊欧不停地往下挖。这栋房屋是以砖墙与木柱建造而成。砖墙就不用说了，柱子扭曲变形以后，与其他物体缠绕在一起，光用双手实在难以移动。纵然如此，他从能移动的物体开始，逐一地将它们移开。不久之后，他听到昂太鲁的喊叫声。
&&&&「有了，有了!是女儿!」
&&&&男人们争先恐后往石头的缝隙窥看，在日落后的夜空之下，几乎看不见瓦砾深处的情况。
&&&&昂太鲁拿着手电筒，朝着里面照过去。
&&&&「你看!那里有手，还有头，我先去把她拉出来吧!」
&&&&「等等，我不放心你去。」
&&&&赛伊欧拦住年纪已长，疲劳过度的昂太鲁，转而瞥向其他的男人。然而。讽刺的是，这几个人虽然全都身材魁梧，在除去石块等障碍方面有极大用处，却全都无法钻入那狭小的缝隙当赛伊欧与他们相比，身材较为纤瘦。他只得对昂太鲁说：「比起他们，我的身材比较小一点，我去。而且——我头上戴的这副显示器，不论四周多么黑暗，至少还可以看得见。」
&&&&旁边的男人焦急地说：「快一点，火势要延烧过来了。」
&&&&在邻近半毁房子的屋顶上，火焰正在跃动，不久之后，大概也会延烧到不远处的这里。赛伊欧一言不语地将身体塞进缝隙中。
&&&&被卡在缝细里的，是一名看起来才十三、四岁的少女。仔细一瞧，发现她正睁着大眼，感到意外地盯着这里。一根约莫成人大腿粗细的梁柱，正压在她的胸口上，妨碍了她的呼吸，让她发不出声音。
&&&&「振作点!我现在就来救你。」
&&&&赛伊欧将手臂伸到少女的腋下，想将她拉出来，却丝毫无法移动少女。虽然明知难以移动，但赛伊欧仍豁尽全力想将她拉出。少女的脸因痛苦而扭曲，看来不能再拉下去了。赛伊欧大喊：「有可以当成杠杆的棍棒吗?把它插进来!」
&&&&「与其用棍棒，不如拆了屋顶。」
&&&&「是没错，不过这样的话，不就会整个倒塌了吗……?」
&&&&「够了!拿棍棒来!照我说的去做!」
&&&&赛伊欧烦躁不已，大声咆哮，众人争论的声音因此停了下来。
&&&&后面传来翻弄瓦砾的声音，一根自来水钢管，伸到了赛伊欧身旁。他用力将钢管插进梁柱下方。
&&&&「唔……」
&&&&赛伊欧使尽浑身的力量，嘎吱嘎吱的声响传了出来，梁柱被缓缓往上抬起。然后再以肩膀支撑着钢管，塞入缝隙之中，保持一定的间隔之后，再度对水管施力。他重复地做着这两件事，每次都将梁柱抬高了数公分。
&&&&赛伊欧无法转动身体，持续着单调的作业。如今的他，却气得咬牙切齿。（我是什么身份，这里又是哪里?我明明只要签个名，就能动员上千名高等文官的!而且现在还是在帝国的根据地托兰加，竟然只能做这种单纯需要劳力的工作?就算我再怎么没有能力，也该有个限度吧！）
&&&&在又黑又窄，只要一步差错，就可能折断脊梁骨的屋顶下，赛伊欧忍耐着石头钻刺，深入侧腹的疼痛，全身肌肉都被拉扯着。自他成为总督府文官以来，他的肩膀从未承载这种重量。
&&&&在这种姿势下，他唯一能做的是，注意少女的情况。
&&&&只见少女深深地吸了口气。赛伊欧以钢管撑起的缝隙，总算大得足以拉出她的身体，他不由得松了口气，将少女的身体拉出。
&&&&不过，赛伊欧的安心，立刻又转为焦躁。因为，他在缝隙深处，瞥见了另一只手臂。
&&&&「……喝!」
&&&&赛伊欧将少女完全拉出来以后，两人一齐从缝细里脱身。少女闭着眼睛躺下，所有的人围住了她，不禁大声欢呼起来。然而，这阵欢呼声，却被赛伊欧低沉的嗓音打断。
&&&&「等一下，里头还有一个人!是那少女的母亲吧?」
&&&&「你说什么?」
&&&&「她以半个身体，护住这孩子身上。她大概是在房子坍塌的瞬间，冲进了寝室保护这孩子吧。我再进去一次。」
&&&&圆领披风上的灰尘都没拍掉，赛伊欧就打算要回到隙缝中。不过，昂太鲁却横身拦住了他。
&&&&「请等一下，火快烧过来了。」
&&&&赛伊欧抬起了头，愕然地瞥向隔壁的房屋，火势十分猛烈，甚至完全掩住了房子的轮廓，
&&&&连脸部都能够感受到热气。
&&&&在赛伊欧望着火势的同时，突然有根燃烧的柱子朝他倒下，撞到了瓦砾堆中的木材，火花四处飞溅。
&&&&昂太鲁抿着毫无血色的嘴唇，摇了摇头。
&&&&「……已经来不及了，再这样下去，你会被火烧死的。」
&&&&「如果是这样的话，去召集更多的人啊!集合大家来灭火，把屋顶拆掉!」
&&&&「我不是说过了吗，这里已经没有别人了!大家都逃走了，要不然就是去别的地方帮忙。自从我来到这里以后，已经迫不得已……放弃过两个人了。」
&&&&赛伊欧茫然凝视着额上皱纹纵横的昂太鲁。
&&&&倏地，瓦砾缝细里传出了声音。声音清晰得令人无法置信。
&&&&「蕾莉!蕾莉!」
&&&&筋疲力尽的少女，听到这声音之后，猛然睁开了眼睛，立刻也回应：「妈妈!妈妈!」
&&&&「蕾莉!你没事吗?」
&&&&「我没事!」
&&&&昂太鲁跑到声音传出的附近，他朝着眼前看不见的对象呼喊着：「您的女儿没事，没问题的，我们会好好照顾她。」
&&&&「这样啊……」
&&&&「妈妈!」
&&&&「蕾莉!你没事吗?」
&&&&「我没事!」
&&&&想要起身的少女，发出了短促的呻吟，用手按住了脚。男人靠近她的脸说道：「她虽然没有骨折，但却伤得不轻。」
&&&&昂太鲁以颤抖声音继续喊着：「真的很抱歉，因为人手不够的关系，没办法将您救出来。没办法……真的毫无办法。我会在这里看着的，无论如何、无论如何……请您不留悔恨，到阿玛鲁帖之神的跟前去吧……」
&&&&「祭司!危险!」
&&&&只见一根隔壁房屋燃烧着的柱子，又倒了过来。不过这次，反倒是赛伊欧必须将昂太鲁给拉回来不可。碰!那根倒下来的柱子，散落着燃烧成火团的木片，掉落在瓦砾堆中，随即冒起了浓浓的烟。
&&&&「蕾莉，你要好好活下去!」
&&&&妇人发出悲痛的叫喊声，之后又不停的咳嗽。随着烟雾化为火焰，她忍耐着痛苦，发出呻吟，那抑止不住的呻吟声，又再转为凄厉而尖锐的悲鸣，而且持续了相当长的一段时间，让人听得直起鸡皮疙瘩。
&&&&「妈妈，妈——妈!」
&&&&「她听不到的!快点带她走!」
&&&&听到赛伊欧的大吼，男子们抱起了拚命挣扎的蕾莉，脚步飞快地离去。不知少女的母亲是否也感觉到了，她的悲鸣声逐渐变小，最后完全静了下来。
&&&&赛伊欧捣着睑部，注视着熊熊燃烧的瓦砾山。
&&&&「可恶!人就在眼前，居然……束手无策!」他咬牙切齿地说道：「我、我什么力量都没有……」
&&&&突然，后方传来重物落下的声音。赛伊欧转身一看，只见昂太鲁祭司双手撑地，泪眼滂沱。赛伊欧跪了下来，将手放在昂太鲁祭司的肩上。
&&&&「祭司……你好好的送了即将踏上黄泉路的人一程，你的任务已经完成了。」
&&&&「担任宗教圣职者的任务，便是要缓和濒死前时的痛苦。但是，你也听到了吧，那垂死时的痛苦哀嚎。经历那种死法而过世的人，真能够获得救赎吗?」
&&&&「就算如此，也还有别的事能做啊，活着的人不是还有很多吗?你，以及阿玛鲁帖正教会，为了对抗这个巨大灾难，应该还有许多该做的事吧?」
&&&&昂太鲁捣住睑部，未作回答。赛伊欧硬是搭起他的腋下，让他站了起来。
&&&&「咱们去教会吧，一定还会有其他前去求助的人。」
&&&&赛伊欧扶着身形摇摇晃晃的昂太鲁，缓缓地走了出去。
&&&&圣纳尼鲁寺院位于骑士大街的尽头，和靠近皇宫的大雅修巴寺院相同，皆为信奉兰加国教的寺院——也就是阿玛鲁帖正教的寺院。不过，它和雅修巴寺不同的是，雅修巴寺是皇族、议员等达宫显贵时常参拜的寺院；而纳尼鲁寺则不排斥平民，大方地接受他们，所以受到平民的支持。二者的建筑氛围也不相同。因为当时高皇的敕命，雅修巴寺建造了庄严华丽的伽蓝殿；与此相对的，纳尼鲁寺建造了拥有朴素石灰岩钟楼，以及数根粗旷巨柱的大圣堂。曾有人批评，钟楼与巨柱的建筑粗鄙样式，有碍于讲道时的庄严气氛。
&&&&然而，这种建筑样式毋宁才值得庆幸，因为它的结构十分坚实牢固。
&&&&这次的灾厄破坏了大量的建筑物，然而圣纳尼鲁寺院的石壁，却一面也没有破裂。当赛伊欧抬头仰望，用以装饰白色钟楼的花带，因为从傍晚开始吹起的风及火灾的热风，狂乱地飞舞飘扬。
&&&&「昂太鲁祭司，你看。这里不是安然无事吗?」
&&&&赛伊欧不断激励昂太鲁，进入了寺院的范围。这里是位于圣堂后方的庭园，大批的人们逃难而来，疲惫至极地瘫坐着，混乱的状况，实在让人不知如何行走，圣堂附近拉起了不让人通过的绳子。不过，赛伊欧取径自孩提时期起便已熟悉的捷径，穿过了仓库和树林，直接进入了大圣堂。
&&&&不过，当赛伊欧从侧面的翼廊进入了大圣堂，眼前所见的恐怖景象，却让他动弹不得、无法继续前进。
&&&&无数的人躺在那里．有的人痛苦地扭曲着身体，将手伸向空中，发出无助的呻吟。有的人大喊着要喝水。有的人身上的衣服都烧焦了，手脚与脸部有着赤黑色的灼伤。其中也有人的皮肤剥落——就像是伸出了舌头似的，露出了血红的肉。
&&&&修女、护士，或是邻近村镇的主妇，甚至像是途中路过的人，都四处奔走着，帮忙缠绕绷带、递茶送水、大声叫唤试图让受伤的人恢复意识，每个人脸上的表情都紧绷着，动作匆忙，拚了老命地穿梭在伤患之间干活。这里没有电灯可用，这数十年来仅用于装饰的烛台和提灯，纷纷被点上了火，发出了殷红而不稳定的光芒，许多巨大的人影映照在墙壁上，杂乱交错地移动着。这里仿佛成了战地医院——而且还是战况最为猛烈的前线。
&&&&「这……到底……」
&&&&赛伊欧的脸色惨白，他喃喃自语。昂太鲁沉重地对他说：「你知道的吧，今天是梅波鲁祭。」
&&&&「难道……」
&&&&赛伊欧撇下了昂太鲁，急忙奔了出去。他从圣堂正面的大门，奔至可以俯视骑士大街的楼梯，并在那里停下了脚步，他惊讶地无法言语。
&&&&寺院前的广场，以及从那里开始、笔直朝西边延伸的道路上，全都被尸体给淹没了。以目测来看，这样的规模，死者绝不只有一二千人而已。有的尸体早已被践踏得得面目全非；有的已成焦尸，甚至无法分辨身体的正反面。不管是哪种样子，都是让人不忍目睹的惨况。而且，范围竟还大到无法一眼望尽，道路两侧那些三至四层楼高建筑上的拱廊，火势至今尚未减弱，依旧不断地喷出火舌。
&&&&「当时，供奉圣塔的仪式正在进行——整排的花车在道路上行驶着，人群也从寺院涌了出来……偏偏在这个时候发生了地震。」
&&&&昂太鲁总算走到赛伊欧身旁，向他说明着：「最初发生的剧烈摇晃，让人们如骨牌般一个个倒了下去，楼房上的拱廊窗框以及玻璃都从天而降。就在众人彼此探查伤势之时，道路旁边的摊贩与建筑物开始燃烧。于是众人恐慌了起来。每个人都想推开其他人逃跑，推人的人也被跌倒的人绊倒，自己也摔在地上。虽然人人慌张地东躲西跑，但因为前后尽是人潮，根本无法推进。在乱成一片的同时，火势更是一发个可收拾，道路被火舌所吞噬……简直就像烤炉一样，将人活生生地烧死。而我就在这里，目睹着人间炼狱的景象。
&&&&昂太鲁再度掩面而泣。
&&&&「我再也受不了了……我竟然说出那种要你弃活埋的人于不顾的话，自己逃避到这种程度……」
&&&&赛伊欧的心刹时变得冰冷，一阵晕眩疾速向他侵袭而来，仿佛随时就要不支倒地。他当时从滑翔机上俯瞰时，群众全部聚集在街上……就在那里发生了火灾……这样到底死了几万人?
&&&&真正想像不到的人间惨剧。
&&&&赛伊欧脑海里突然浮现了思绪——他想到一件事。
&&&&他抓住昂太鲁的肩头，激烈地摇晃。
&&&&「祭司，救护院呢!这个寺院的贫民救护院没事吧?」
&&&&「救护院……救护院吗?」
&&&&昂太鲁将头抬了起来，他空洞的视线，朝着地板方向游移了一阵，说道：「嗯，应该没烧到才是，因为那里是位于寺院南边的偏僻地点。不过要是起风的话……或许会让街上的火灾越过广场，波及到那个地方啊!」
&&&&「不过，现在还没波及到啊!只要防止这件事情发生，不就能拯救许多人了吗?」
&&&&「这，确实是……」
&&&&「祭司!」
&&&&赛伊欧用力挥动手臂，赏了昂太鲁一个耳光，发出了清亮的声响。昂太鲁瞠目瞪视着赛伊欧，圣堂那儿的人们也朝这边看来。
&&&&「你振作一点!你这样，不就等于对市民见死不救吗?你现在不就是正在这么做吗!」
&&&&「现在……」
&&&&「你的救世精神在到哪去了?我所认识的你，不是这样的人!」
&&&&昂太鲁眨了眨眼，瞳孔里放出光辉，随即正色说道：「啊……您说得对!对不起，朗卡贝理先生。」
&&&&「好了吗?你没事了吗?」
&&&&「没事了，这样下去不行，得快点去治疗受伤的人，或者做些什么……」
&&&&这时，从圣堂外面的某个地方，传来了响亮的叫嚷声。那些声音不具善意，而是「干掉他、杀了他」等等，充满怒气与恶意的喊叫。
&&&&「怎么了?」
&&&&赛伊欧一回头，看到头戴面罩的年老修女，连滚带爬的奔进圣堂，她叫喊着：「谁啊!谁来帮帮忙啊!来避难的人，正在攻击救护院里的人啊!」
&&&&「什么!」
&&&&「我看他们是要趁着地震来放火的，阻止他们也不听。谁啊——快啊!」
&&&&修女被赛伊欧猛然一撞，跌倒在地。赛伊欧连看都没看修女一眼，就飞奔了出去。
&&&&不管昂太鲁在他背后叫着什么，都已经传不进他的耳朵里了。
&&&&十四岁的蕾莉·尤达，单薄的身躯躺在圣堂的石地板上，她眼神朦胧地望着祭坛后方的彩色琉璃。
&&&&如鲜血般赤红的亮光，在七彩颜色的琉璃上摇摇晃晃，让她产生了错觉，以为大火完全笼罩在圣堂的外围，那凶暴的火舌，要将整个世界燃烧殆尽，也即将延烧到圣堂，终于要灼热地烧死自己了。
&&&&「啊啊啊啊啊!」
&&&&蕾莉揪住头发放声尖叫，让方才从她身旁走过的修女折了回来。修女粗鲁地动手让蕾莉咬住手巾，将手巾绕到蕾莉脑后绑起来固定。她的处置，固然是要防止蕾莉因抽筋而咬到舌头，这却让蕾莉倍感羞愧。
&&&&——蕾莉因为感到极度的恐惧，才会不停叫喊。在体力耗尽之后，她像宛如破布般精疲力竭地瘫软在地。
&&&&——比起只有脚部受伤的蕾莉，她身旁还躺着许多情况更严重的伤者。他们不断地发出可怕的呻吟声，负责救治的人表情严肃地来回巡视，没人对蕾莉开口说话。
&&&&蕾莉原本就不认为会有人和她说话。她因为膝关节的痼疾而无法走路，到目前为止，一直都待在家里，过着与世隔绝的生活，也几乎未曾与邻居或者同年龄的孩子来往。这世上认识她的人，恐伯也只有她的父母了。
&&&&如今，她的父亲下落不明，母亲也在震灾中死了。
&&&&蕾莉如胎儿般蜷缩起身子，抬头仰望祭坛。
&&&&在殷红的亮光中，一尊毁损的神像立在她的眼前。它是初始而全知的存在，平等地守护每一个人，平等地照拂万物。那具有两种性别之神——日神阿玛鲁帖彷佛正俯视着蕾莉。
&&&&当然，它并不会拯救蕾莉，蕾莉对它也没有任何期待，她连寺院都未曾来过。
&&&&不过，现在蕾莉所见到的，也只是个残缺的石块罢了。
&&&&从不知位于何处，似乎尚未烧毁的寺院，传来了八声阴森的钟响。
&&&&赛伊欧坐在河边长椅上，喃喃说道：「已经八点了?」不过，他却没有什么特别的行动，只是弓着背，俯视着河面。
&&&&蕾达河蜿蜒地流过普拉多区的街道深处。许多如同草袋般的物体，在河面上载浮载沉，缓慢地漂流着。那些全都是尸体。有被西普拉多大火烧死的人；也有在其他地方跃入河川，随后却被坠落物品压死的人。除了尸体之外，还有行李箱、小型汽车、猫狗、果实、保险箱之类的东西漂浮着。那些物体全都流向了东托兰加湾。
&&&&赛伊欧的模样也是惨不忍睹，他的圆领披风勾破了好几个洞，衬衫上沾满了黏答答的油渍与泥巴，两边的鞋带全都松开，铁灰色的头发蓬乱不堪——似乎只有两样物品被小心翼翼地保护着——头上戴的显示器，以及希马克交付的别针，全都毫无损伤地放在身旁。
&&&&他虽然望着河川，却是目光涣散。
&&&&赛伊欧正拚命压抑着心里已然卷成漩涡的念头——一股莫名的「杀意」。自己最重要的东西，全都遭到破坏，自己又亲眼目睹整个过程，只有杀意才能发泄自己的情感。如果能够找到对象泄愤，那该有多么轻松啊!
&&&&然而，他知道事情并不如此单纯。况且，若按照这种破坏的欲念去做，那自己不就与造成破坏的那股力量相同了?不仅如此而已，遭到破坏的东西，也不会就此恢复。
&&&&所以，赛伊欧努力抑止自己的想法，而且逐渐恢复了理智。可是他已经精疲力竭，只是一动也不动端坐着。
&&&&在赛伊欧的身后，一直有着吵杂的人声。他所在的地方，是靠近纳尼鲁寺院的河边公园，那里聚集了许多避难的人民，他们嘴里不知在叫嚷些什么。此时，一阵从天而降，如刮起暴风般的巨响，将他们的叫嚷声覆盖过去——然而，赛伊欧始终如同已无电力的电池玩具一样，动也不动地望着河面。
&&&&突然，一道眩目的光芒，照向他那犹如老人般的后背，有个紧张的声音对他喊道：「那里的人——你受伤了吗?」
&&&&赛伊欧慢吞吞地转身过去，那道刺眼的光芒，让他的双眼眯成细缝。有个人影伫立在那道光芒里，衣服的轮廓整齐挺拔，腰上佩不知配戴何物，仿佛是形状细长的物体。
&&&&是刀。
&&&&那人迅速地走到赛伊欧面，脚下的军靴发出了硬梆梆的声响。因为光线过强，让赛伊欧看不清楚他的脸。
&&&&那是个黑发的年轻男子，与赛伊欧年纪相仿，应该还不到三十岁。脸型瘦长，容貌端正，双眼细小，眼神未有警戒或威吓的神色。
&&&&整齐挺拔衣物是军服，他身着长及脚踝的大衣，颜色则是海洋般的宝蓝色。佩戴在腰际的崭新军刀，刀柄也是同样的颜色。
&&&&「怎么会是宝蓝色?」赛伊欧心里感到有些纳闷。「帝国陆军的制服应该是深绿色才对?」
&&&&男子以不像军人的口吻说道：「我从避难的人民那里听说，是您制止民众暴动的。您可有受伤?」
&&&&「没……没受伤。」
&&&&「那就好。谢谢您至少阻止了无益处可言的流血冲突，我可不希望对陛下的臣民武力相向。」
&&&&「这是军队的维安行动吗?」
&&&&「不是，是救灾行动。依据贝鲁达区的天军司令部所发出的基地近郊出动权限而出动的。」
&&&&「不是一帝国陆军，是天军?」
&&&&「是的。」
&&&&军人会对平民使用敬语，已是十分稀奇，这名男子甚至还逐一回答赛伊欧的问题。正因如此，赛伊欧的神智也开始逐渐回复。
&&&&他总算抬头正面瞧着男子的脸。男子圆睁细长的眼眸，不由自主地向后退了一步，脸上流露出胆怯的神色。
&&&&「你怎么了?」赛伊欧问道。
&&&&「没什么……您在生气吗?」
&&&&「嗯，的确是在生气没错。不过……这没什么。对不起，我并不是针对你。」
&&&&「不久之后，天军就会设置临时避难用的帐蓬，届时你再去那里休息一下吧。」
&&&&「嗯……」
&&&&「那么，我就此告辞了。」男子说完之后，敬了个礼。此时，他的目光突然落在赛伊欧放在长椅上的别针。
&&&&男子脸色骤变，凝视着赛伊欧。「您是政府高官吗?」
&&&&「是的，贾鲁达总督府……代理总督，赛伊欧·朗卡贝理。」
&&&&「代理总督!那阁下不就是内务省的高阶官员了?」
&&&&赛伊欧对着吓得脊梁挺直的男子，露出了绝望的笑容。
&&&&「高阶官员啊，这种头衔毫无用处。正如你所见，我只是个肮脏、疲惫，什么都做不了的人罢了。」
&&&&「没这回事!如果是您是高阶官员的话，应该还有许多该做的事吧?」
&&&&赛伊欧不由得再度凝视男子的脸，那张脸已与先前的表情不同。男子对赛伊欧投以责难的冰冷目光。赛伊欧也不自觉露出了讽刺的笑容。这家伙是个有趣的男人，和一般市民应对的时候，明明就彬彬有礼，但一知道对方是高官，却反而大声咆哮。
&&&&「正是如此。」他想。只是个怅然若失，端坐在长椅上的人，有什么价值可言?而官员就会被赋予更深的期待，应该要有所作为。也正因为是官员，在这种紧急时刻，也就更理所当然地被探究其存在价值。
&&&&在这种状况下，赛伊欧竟出人意表的露出冷笑，那名男子虽然感到诧异，但彷佛怕浪费时间似的，飞快地转身准备离去。
&&&&「因为目前状况紧急，我不能在这里逗留。我会向司令部报告你的事，如果你对我有什么不满，请到那里去，我还有救援工作要做。」
&&&&「等一下。」
&&&&赛伊欧叫住了他，站起身来。男子讶异地回头。
&&&&「什么事?」
&&&&「你叫什么名字，属于哪个部队?」
&&&&「……古皇白翼军团司令部调查部，哈维符·苏连诗少校。」
&&&&「你叫苏连诗啊。你是搭那架滑翔机来的吧?我有事想拜托你。」
&&&&「非常抱歉，现在……」
&&&&「你不是要去救人吗?如果我说，我要帮你忙呢?」
&&&&苏连诗虽然转过身去，却还是一脸不信的模样。他的表情像在诉说着：高阶文官只会处理公文而已，还能够做些什么呢?
&&&&「可以的。」赛伊欧像是说给自己听似的，或者应该说，现在也只能这么做。继恩师希马克叫过世之后，现在的自己，又再度失去了珍视的事物。自己已经没任何精神支柱了。甚至连自己是为了什么而活，也已经弄不清楚。
&&&&赛伊欧心想，若是不将先前想法化为行动，白己就会在此地虚掷光阴，无所作为。
&&&&——与其说是帮助别人，倒不如说是为了帮助自己，他因此下定决心。
&&&&赛伊欧朝着苏连诗走近，抓住他的肩膀。
&&&&「载我去托兰加港的阿玛鲁帖·弗雷亚总督船舰，船上有从贾鲁达撤离的人员和器材，而且也多少有些消耗品。我可以让他们的行动更有效率，安排他们从事救援了。」
&&&&苏连诗的表情变得开朗起来，虽然带着些许怀疑，但他不知赛伊欧为何突然有此决心，不过，他内心似乎充满了期待。
&&&&「您说的是真的吗?」
&&&&「嗯，总督希马克阁下，在数个小时之前过世了。依据他临终前的遗言，由我代行总督之职，船上的那些人应该也会听我的话才对。」
&&&&「我知道了，如果真是这样，一切就另当别论。我立刻去取得许可!」
&&&&苏连诗以精神抖擞的声音说完之后，将挂在肩上的无线对讲机拿到手上，开始对着不知位于何处的人说话。赛伊欧朝着发出眩目光线的方向走去，确认光源来自何处。那是安装在滑翔机主起落架上的探照灯。这架滑翔机的机头低矮，装备着几何可变机翼，机体虽然不大，却让人感觉灵活。与坠落的那架古董级的二五式相比，这架滑翔机的飞行速度应该很快才对。
&&&&苏连诗结束无线对讲机的对谈之后，制止了奔了过来的其他兵士。然后以手势指示让赛伊欧坐上驾驶座。
&&&&「已经取得许可了，请上来吧，我送您到港口去。」