春宫图是指以男女交合为主题的绘画又名秘戏图、春宫画，日本称为"春画"春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证《汉书》中"坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姐妹饮令仰视画。"其中所述男女裸交合画，就是后日的春宫图

由于年代久远，汉、唐的春宫画已不存宋代《春宵秘戏图》、元代画家赵子昂画的三十六幅、十二幅春宫画也不存世。现存世的大多为明、清时的作品现存世的最早的箧底画是日本平安朝时代日本画家住吉庆恩描临自9世纪的作品。

中国古代春宫画多以工笔、彩绘为主还有的画于瓷器上。少数春宫画不用彩绘而用水墨，颇为雅致别有风味。到了近代受西洋画的影响，人体有了明暗面增强了立体感，同时人物體型比例也更准确

中国古代春宫画还以牙雕和木版画的形式表现。象牙浮雕的春宫图十分精致立体感很强，多为官宦人家、巨商富贾所把玩木版画则以《花营锦阵》为代表。它出现于明代晚期全套24图，印成红、黄、蓝、绿、黑五色每图以行书配词一首。《花营锦陣》的画面生动而质朴词牌的选择和词的内容对画面起到了烘托的作用。词的风格混合了文学语言和通俗口语充满了诙谐和幽默，这使得《花营锦阵》具有雅俗共赏的特点中国古代春宫画多以画卷、册页的形式出现，很少有大幅者这是为了便于把玩。春宫画的主要鼡途是提供性欣赏和激发性兴趣

在古代，中国的春宫画对印度和日本影响很大古印度盛行性雕刻，其中11世纪前后修建的卡杰拉霍神庙群几十座神庙的外墙和内壁布满了形态各异的性爱雕塑。相比而言日本的"浮世绘"受明代春宫画影响更大。

"浮世绘"是日本描写民间日常苼活的一种艺术形式其中有不少性的内容。与明代春宫画相比日本"浮世绘"的内容夸大而富于幻想，对男女的性器官描绘十分突出有些画卷还采取连环画的形式，这些在中国是十分罕见的

最早系统地研究秘戏图历史的是荷兰汉学家高罗佩。源因他收藏一套稀世的《花營锦阵》打算写一篇序文，将其刊行于世岂知一查中外文献，空空如也不得不从头做起，查古书收集材料，越写越长最后变成叻一本书，取名《秘戏图考-附论汉代至清代的中国性生活》其中包括按原图大小精印的《花营锦阵》24图。