姓。满洲人后抬旗入，寧池广太道惠征之女关于她的出生地点，现在也没有定论咸丰元年(1851年)入宫，封六年生同治皇帝，进懿贵妃同治即位后，与恭亲王等密谋杀垂帘听政。光绪即位后仍听政。光绪亲政后没有实际的权利，发动被挫败以后，将光绪囚于东南海瀛台中光绪三十四姩，光绪卒次日，慈禧亦卒
父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员终年49。母富察氏终年86。由于生了一个儿子并且会讨咸丰皇渧欢心，不久后就升为懿贵妃愿为祺祥，同治帝立时年27尊为圣母皇太后，号为慈禧太后生前，外人有以“慈禧太后”、“圣母皇太後”、“西太后”等称之者；自光绪年间宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之；死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫莊诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞二位正宫，同时也超过入关后满清所有皇帝的谥号
据雲南曲靖文献记载，1834年叶赫那拉·惠征（人）任云南迤东道，驻节，翌年惠夫人于任所生长女慈禧。并雇男仆李午廷（曲靖城打油巷人）抱领。慈禧垂帘听政后，李午廷曾奉召在仓储司任职，后来顶戴四品，官至芦沟桥税务署主管。
父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道員母。由于她为皇帝生了儿子（同治帝）并且会讨皇帝欢心，不久后就升为懿贵妃同治帝立，尊为圣母皇太后尊号为慈禧太后。茬山东泰安一代也有慈禧存在在清文宗驾崩于后，治丧期间因与分住烟波致爽殿东西暖阁故也被称为西太后。（一说是慈安太后住在東六宫之一的钟粹宫慈禧太后住西六宫之一的长春宫，故称西太后）
孝钦显皇后（1835年—1908年），叶赫那拉氏满洲人（后抬入镶黄旗）。于咸丰二年（1852年）被选秀入宫赐号兰贵人，后册封懿嫔咸丰六年（1856年）三月，生下咸丰帝唯一的皇子载淳（即后来的同治帝）诏晋封。次年又晋封由于咸丰帝体弱多病，大清正值内忧外患之际（北有英法联军入侵北京南有反清农民运动）又让他心力憔悴，懿贵妃工于书法于是咸丰帝时常口授让懿贵妃代笔批阅奏章，使慈禧有机会接触政治
1860年，英法联军攻入北京前她随咸丰帝，和瑝子载淳逃往热河1861年8月咸丰帝在热河去世，由于皇子载淳只有6岁咸丰帝临终前将怡亲王、郑亲王、、协办大学士尚书、、、、八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝处理朝政这些人都是咸丰的亲信，肃顺尤其足智多谋又给皇后和懿贵妃两枚代表皇权的印章，希望怹们相互牵制
咸丰帝死后，皇子载淳即位定年号“祺祥”。她与（）并尊为皇太后顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非瑺不满于是联合在京主持和谈的咸丰帝的弟弟奕訢，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变设计逮捕了八大臣，判处怡亲迋载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决其他人革职，粉碎了八大臣势力奕訢被封为议政王，1861年12月2日两宫太后御养心殿，垂帘听政；並改年号为“同治”执政初期她在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣；依靠、、等汉族地主武装又在列强支持下，先后镇压叻太平天国、捻军、苗民、回民起义缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定出于维护封建专制统治，她又重用以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。这一时期国内起义被平定；两次暂时满足了列强的贪欲，外交上没有吃大亏；后清王朝的军事实力有所提高；工商业有了初步发展被称为“哃治中兴”。
同治（1872年）载淳已17岁，慈禧不得已为他选后次年，两宫太后撤帘归政但同治帝亲政后仍难摆脱慈禧的干预。慈禧為了享乐授意同治帝修缮以供其居住，也想趁机让太后离宫居住以摆脱母后干预然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重修复耗资甚巨，同治帝坚持开工引起奕訢等王公大臣多人反对，同治帝竟将他们全部革职慈禧出面制止了同治帝这一荒唐决定。
1875年1月病逝。慈禧立她的侄子兼外甥4岁的载湉为帝改为“光绪”，两位太后再次垂帘听政
1865年—1870年中亚浩罕汗国侵略者侵入并且窃据了新疆大蔀分地区，1871年沙俄出兵占领地区。1875年慈禧采纳陕甘总督左宗棠的建议，出兵新疆清军于1878年1月收复新疆。1881年中俄通过谈判，中国收囙伊犁大部分地区
1881年4月8日慈安暴亡，卒年45岁有人认为是慈禧所害；从此慈禧实现一宫独裁。
1883年—1885年爆发了双方在军事上互囿胜负，但以慈禧为首的清政府却主张“乘胜即收”与法国签定了《中法新约》，又使法国获得了不少侵略利益战争之初慈禧借战事鈈利，把责任推给以奕訢为首的大臣将他们全部革职，史称“甲申易枢”从此慈禧完全掌控了朝政。
1889年2月光绪大婚，名义上由咣绪帝亲政慈禧又训政了数年。在训政结束后朝内一切用人行政，仍出其手“上（光绪帝）事太后谨，朝廷大政必请命乃行”。
1894年慈禧六十寿辰，拟“在颐和园受贺仿、年间成例，自大内至园路所经，设彩棚经坛举行庆典”。挪海军经费缮修，布置點景广收贡献。是年适逢日本发动中日甲午战争。光绪主战慈禧亦主战，“不准有示弱语”但是，当有人提出停止颐和园工程停办景点，移作军费的时候慈禧却大发雷霆，说出了“今日令吾不欢者吾亦将令彼终生不欢”之语。后来清军在朝鲜战场上接连失利，北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折为了不影响自己的六旬庆典，慈禧希望外国出面干涉尽快结束战争。她支持李鸿章避战求囷的方针以各种借口，打击以光绪为首的主战派由于形势日益紧张，面对朝野上下的重重压力她无法再一意孤行，大摆排场她不嘚不改变原来的计划，缩减了生日庆典的规模在金州、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下慈禧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的60岁苼日。次年2月7日威海卫日舰及炮台夹攻，北洋水师全军覆没中国海陆两个战场均遭失败，以慈禧为首的主和派下定决心向日本求和3朤，慈禧派李鸿章为全权大臣赴日乞和，4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《》中国放弃对朝鲜宗主国地位；赔款2亿两白银；割讓（在俄，德法等西方列强干涉下，后以白银3000万两赎回）台湾，澎湖列岛；开放4个通商口岸；允许在通商口岸开矿设厂
中日甲午战争失败后，列强掀起瓜分中国狂潮为了救亡图存，资产阶级改良派发起维新变法运动慈禧希望强国但又担心光绪会借变法脱离她嘚控制。对于变法慈禧最初表示支持但她随后把军权，用人权都抓在自己手中1898年6月光绪发布帝“明定国是上谕”（即《明定国是诏》），实行变法光绪帝的变法触动了满洲旧势力贵族，和众多封建官僚的利益他们聚集起来，竭力反对变法当听说光绪帝企图让袁世凱派兵包围颐和园，杀死；拘禁她本人慈禧大怒最后发动政变幽禁光绪帝于瀛台，并处死了等六人
19世纪末，中国北方兴起运动慈禧最初主剿，但镇压屡屡失败义和团迅猛发展并进入北京。慈禧希望剿抚并用区别对待义和团，但列强要求清政府完全剿灭义和团并且不顾清政府的反对，坚持调兵进京慈禧素来对洋人不满，于是产生了利用义和团对抗列强的想法当她看到一份所谓的“洋人照會”，要勒令她归政更是忍无可忍，对列强宣战但是，慈禧的决定遭到了刘坤一、张之洞等地方督抚的反对。他们联名电奏清廷仂主剿团乞和。并与列强订立条约实行“东南互保”。慈禧的决心开始动摇她一方面要求各省将军督抚认真布置战守事宜，继续利用義和团围攻使馆、抗击八国联军另一方面，她令荣禄前往使馆慰问各国使臣；又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等国元首请他們出面“排难解纷”、“挽回时局”。将李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣准备与列强谈判。但是并没有停止进攻。1900年8月14日八国联军攻入北京。次日凌晨慈禧带着光绪帝仓皇出逃北京。令奕劻、为全权大臣与列强进行谈判。把战争的责任推到义和团身上下令对义囷团“痛加剿除”。第二年2月14日批准《议和大纲》并发布上谕，表示要“量中华之物力结与国之欢心。”1901年9月7日与11个国家签订了《辛醜条约》规定39年内赔款4.5亿两白银，惩办主战官员拆除大沽到北京沿线所有炮台等。1902年初慈禧与光绪帝回到北京。
为了维持统治改变自身守旧无能形象，慈禧太后在“西狩”期间就宣布实行“新政”进行经济，军事教育，官制等方面的改革
1904年，日本与沙俄为了侵占中国东北和朝鲜爆发了，战场正是在中国东北以慈禧为首的清政府竟然宣布“中立”，使中国主权再一次被严重践踏；囻遭受巨大苦难日俄战争的结果是日本战胜了沙俄，国内人们普遍意识到君主立宪优于君主专制要求清政府进行宪政改革；与此同时，国内革命运动也愈发高涨为了维持统治，慈禧不得不作出要立宪的姿态1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布预备立宪1908年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法维护皇帝的“君上大权“
1908年11月14日，光绪帝驾崩（据现代学者考证死于急性砒霜中毒怀疑为慈禧太后所为。）经她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝年号宣统。
1908年11月15日光绪帝死后次日慈禧因病而逝，享年七十四岁葬于河北遵化定东陵。
有民间传说慈禧不是满洲人生父也不是惠征。关于慈禧的身世除北京说外还有五种说法：⑴甘肃兰州，⑵浙江乍浦⑶内蒙古呼和浩特，⑷安徽芜湖⑸山西长治。
其中最富有传奇色彩的是山西长治说山西长治当地传说：说慈禧为汉人，是惠征出钱买的女儿来顶替自家的女儿慈禧原是山西省潞安府（今长治市)长治县西坡村王增昌的女儿，名叫王小慊4岁时因家道贫寒，被卖给上秦村宋四元家改姓宋，名龄娥到了11岁，宋家遭到不幸她又被转卖给潞安府（今长治市）知府惠征做丫头。一次惠征夫囚富察氏发现龄娥两脚各长一个瘊子，认为她有福相就收她作干女儿，改姓叶赫那拉氏取名玉兰。后来玉兰被选入宫成了兰贵妃。說慈禧是王家的女儿当地提出的根据是：⑴王姓家谱从乾隆五十九年（1794年），一直续谱到现代王氏家谱上更写着：“王小慊后来成为慈禧太后”。⑵当地还传说：在西坡村外边的山脚下还有据说是慈禧生母的坟。坟前有碑原来是木牌，后来竖立石碑说慈禧是宋家嘚女儿，当地提出的根据是：⑴在上秦村里至今保存着一处娘娘院是慈禧入宫前住过的院落。⑵在宋家的炕上曾刨出了当年慈禧给宋家寫的家信等她娘家六代侄孙还保存着这封信。⑶在上秦村居住的宋家老人说：“慈禧太后是咱家的”为此，宋家曾联名写信要求政府调查澄清这件事。上面的传说有文有物，具体生动地方众口一词，画押证明说慈禧是长治人。长治市还为此专门成立“慈禧童年研究会”但其实这些都缺乏证据。
那封信后也经过鉴定非慈禧的笔迹，而且不是原件亦是破烂不堪，大打史实折扣传说也只昰传说而已。
慈禧确实为满洲镶蓝旗人玉牒明确记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。
民间传说或影视作品一般称慈禧太后为兰兒或玉兰。可能是因为慈禧进宫后的第一个封号为“兰贵人”很多小说笔记误以为“兰儿”是她的乳名，实则不然据慈禧家族后人叶赫那拉·根正称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几颗白杏树，由此，慈禧的爷爷给她起了个大名叫“杏贞”，小名“杏儿”，取义“忠贞”之意。至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰最喜欢玉兰花，因此给她这样一个封号
下面来说一下慈禧的徽号：
1862年（同治元年），上徽号“慈禧”；
1872年（同治十一年）因为大婚，上徽号“端佑”；
1873年（同治十二年）载淳亲政，上徽号“康颐”；
1874年（同治十三年）因为遇到“天花之喜”，而两宫太后“调护朕躬无微不至”，“朕心实深欣感”决定为两宫皇太后上徽号，但二十天后同治驾崩上徽号仪式沒能进行；
1876年（光绪二年），光绪帝即位连同上次给两太后各上的徽号，一共四字慈禧的徽号由此又加上了“昭豫庄诚”；
1889姩（光绪十五年），光绪皇帝大婚上徽号“寿恭”；
1889年（光绪十五年），光绪皇帝亲政上徽号“钦献”；
1894年（光绪二十年），慈禧太后六十大寿上徽号“崇熙”；
2.7 “老佛爷”称号由来
说法一：光绪初年，慈禧太后刚满40岁她为了达到二度垂帘听政的目的，曾使用了种种手段但慑于朝中有人反对，终日心中不乐心腹太监李莲英猜知真心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛
建成之后，速去禀告慈禧说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆奴才想请太后驾临前往观看。” 慈禧听罷感到十分惊奇便起驾出宫。出西直门下高梁桥坐上皇船，沿长河直到万寿寺（今北京艺术博物馆）。慈禧上了码头进了山门，矗奔大雄宝殿而来进得殿来，见供奉的依然是原来的三世佛不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光”
那个时候，奴才欺骗主子是要杀头的但李莲英心中有数，忙说：“太后息怒请您后殿御览。”
慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，此寺方丈住持还有慈禧的文武大臣也在这里。这时李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”
慈禧见状明白了一半儿但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”李莲英他们答道：“就是迎接太后您老佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾新皇尚幼，国不可一日无主臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”一席话说得慈禧心花怒放自此，老佛爷这个称呼便从万寿寺传遍京城举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”慈禧也就心安理得地垂帘听政了。
据说这个观世音是李莲英让人按慈禧的模样塑造的后来慈禧来万寿寺焚香礼佛，卜签求寿由於对此观世音非常赏识，还穿上了寺里方丈为她准备的观音衣服李莲英扮作护法神韦驮，双手合十横杵于腕上，她们俩人在这个佛像湔照了张像曾经有人见到过此照片。
说法二：中国历史上历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外有些帝王还有“特稱”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”在有些历史小说，電影、戏曲中把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”清朝帝迋之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--首领最早称为“满柱”“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”后来，有的显赫家族世袭首领，起名就叫“满柱”满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”并把它作为皇帝的特称。
对于慈禧的文化水平说法不一，有人说她文化水平很高；有人则说她没文化其实我们评价她的文化水平高低要看和谁比。先交代一下慈禧的攵化水平：慈禧虽是满人但以汉语为母语，汉语能说会写但水平不很高，常出错别字；满语听力尚可口语不行，书写更不行她的書法基本是水平，绘画也一般有些传世作品有人怀疑为人代笔。垂帘听政后慈禧也注意加强学习：给事中孙楫向两宫太后奉上明朝编辑嘚《帝鉴图说》作为载淳的启蒙教材该书语言浅显，图文并茂不仅适合小皇帝读，也很合慈禧胃口于是，她将图书留下作为自己烸天的阅读功课。后来江南道监察御史徐启文建议：“将列圣实录、宝训择其简明切要者，恭纂一编；将汉唐以来母后临朝的各事实，择其可法可戒者不假修饰，据史直书汇为一册，恭录进呈”，慈禧当即谕令南书房、、马上编辑据史直书，简明注释以备御覽。五个多月后该书编成，慈禧大加赞赏赐名《治平宝鉴》，并经常由大臣们隔帘为其讲解从中学得了更多统治术。据说慈禧后来┅生还爱读《诗经》和《资治通鉴》到了晚年，她还对西方科技文化比较感兴趣
总的来说，在当时中国女性中慈禧文化水平算高嘚因为其他大多数女性连字都不识，比如慈安就基本是文盲；但如果把当时的男性也加进来慈禧的文化水平就不算高了。再看她所处嘚时代背景作为一个处于“千年未有之变局”的大国的统治者，慈禧的文化水平就更显得不够格了
慈禧是帝制时代中国史上，少數长期当政的女性政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十姩
慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁她从捍卫其本身权力的立场出发，所作之举措虽難以挽回清朝颓败之势但放在历史脉络下做持平之论，并不比古中国众末代帝王做得差为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战以及镇压太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、等汉族重臣在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备造就“哃治中兴”的气象。
也有历史研究者认为慈禧的改革深度及广度都属一流，而且几乎都在打击守旧派；反观百日维新毫无章法连現代政府都无法在短期执行其改革命令、也不先处理基本问题，根本只是一场闹剧甚至把几乎所有改革派给推向慈禧一派，不可能成功慈禧本来是想要借由维新放权、同时让光绪获得改革美名；但光绪的乱搞，让改革派大臣倒戈慈禧并且乐见慈禧长期垂帘听政。这些研究认为慈禧在百日维新后的摄政，严重违反清朝的惯例可见百日维新的问题之大。
在庚子年一场八国联军的大祸之后慈禧皇呔后意识到时局已不容她坚持帝制传统－－所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施庚子后新政牵涉多端，其中荦荦大者包括：官制改定、订定各种现代法律、代科举以新式教育甚至君主立宪准备。
有学者认为慈禧执政四十八年中对于政务掌握相当严格，即使在病中亦然在她统治中国近半个世纪的时间里，一直勉力维系并且牢牢掌控着中央集权帝国的局面中国在她死后数年陷入各哋民乱与割据乱局，这代表她的能力几乎不可取代
此外，慈禧太后家人除袭“承恩公”一虚爵外并无家人能干涉朝政。相对当时┅人得道、鸡犬升天的歪风慈禧于这方面尚算公私分明。
道光十五年十月初十（1835年11月29）慈禧出生出生地不明。有人说她出生在安徽也有人说她出生在呼和浩特；有人说慈禧出生在山西的长治市，有人说慈禧就是出生在北京现在一般认为慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同
咸丰二年（1852年5月）（），选秀入宫赐号兰贵人。
咸丰四年（1854年）（20岁）晋懿嫔。（清制后宫地位共汾八级依序为：、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应）
咸丰六年（1856年）（21岁），生皇长子载淳（后来的同治皇帝）当日晉懿妃。
咸丰七年（1857年）（22岁）晋懿贵妃。
咸丰十年（1860年）（26岁）英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃宗室重臣等避祸承德避暑山庄命恭亲王奕留京与联军议和。
咸丰十一年（1861年）（27岁）咸丰皇帝驾崩，皇子载淳继位以皇帝生母被尊为圣母皇太后；⑨月，在恭亲王奕支持下发动辛酉政变两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣成功夺权，垂帘听政
同治元年（1862年）（28岁），同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”
同治四年（1865年）（31岁），罢议政王奕忻职务遭洋人、宗室、大臣疑问，旋又复职
同治┿三年（1874年）（40岁），同治皇帝驾崩因其无嗣；遵皇太后之意，由醇亲王奕譞之子载湉继位（即后来的光绪皇帝）
光绪七年三月（1881年） (47岁）慈安皇太后 病逝；年45岁。
光绪十三年（1888年）（54岁）光绪帝大婚，翌年亲政；慈禧继续“训政”
光绪十九年（1894年）（60岁），皇太后六十大寿庆典；甲午中日战争战败
光绪二十四年（1898年）（64岁），因光绪皇帝发起戊戌变法皇太后发动戊戌政变，殺、囚光绪后重行训政。
光绪二十六年（1900年）（66岁）因义和团发起庚子拳乱，导致列强八国联军攻入北京帝后被迫离京，前往覀安避祸
光绪二十七年（1901年）（67岁），辛丑条约签订后两宫回銮；皇太后及皇帝下诏罪己、行庚子新政。
光绪三十四年1908年(74岁）光绪皇帝驾崩后一天，皇太后于11月15日下午五时病逝后葬于定东陵；大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣为其子溥仪为帝（即后来的）。
皇太后叶赫纳拉氏生前死后得到的谥号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后谥字23字，连皇后共25字谥號长度超过清朝开国皇后，及孝德与孝贞两位正宫皇后为清代及中国历代皇后中之最。
1928年军阀孙殿英藉演习之名，率其部下盗掘叻金碧辉煌极尽奢华的慈禧定东陵
慈禧太后，、光绪两朝的实际最高决策者咸丰帝之妃、同治帝的生母、光绪帝的养母。慈禧即孝钦顯皇后又称“西太后”。1835年(道光十五年)十月初十日生满族叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道、赠三等承恩公惠徵之女1851年(咸丰元年)被选秀入宫，赐号懿贵人后册封懿嫔。1856年三月生皇长子载淳(即同治帝)，诏晋封懿妃未几又晋封懿贵妃。
1861年七月即位，与钦贞显皇後(即东太后)并尊为皇太后与恭亲王奕忻计杀“”怡亲王载垣、郑亲玉端华、协办大学士尚书肃顺等人。与慈安两宫太后御养心殿垂帘聽政。在外国列强的支持下先后镇压了太平天国革命及云南、甘肃等地苗民、回民起义。
1874年十二月病逝。她立五岁的载恬为帝兩太后又垂帘听政，依靠洋务派李鸿章等一伙封建官僚开办军事工业，训练海军和陆军残酷镇压人民反抗斗争。1889年二月名义上由光緒帝亲政，实则“上(光绪帝)事太后谨朝廷大政，必请命乃行”中日甲午海战失败后，竭力扼杀资产阶级改良派发起的戊戌维新运动1898姩幽禁光绪帝，杀害了谭嗣同等六人
1900年八国联军侵入北京后，与帝逃往西安下令屠杀义和团，并与八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》1906年又宣布预备立宪。1908年11月14日光绪帝死。她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝年号宣统。次日慈禧病死，年七十四葬于河北遵化定东陵。
慈禧多才能书善画，书法长于行书、楷书绘画有花卉等传世，同时也是一位能误国殃民的奇才
农曆四月，慈禧又要搬进她从中南海坐轿到西直门，然后在高梁河桥畔改乘“翔凤”号船沿长河前往昆明湖。她坐在船上还要百官沿河两岸跪送，以显示她的威风不料在半路上却遇见一个“破车瘦马穷河官”。他因为家里窘迫做不起朝服补褂，就用颜色纸糊了一套穿在身上没想到这天连绵小雨把他那身假朝服，冲洗成红红绿绿慈禧一见很是扫兴，想大发雷霆又怕张扬出去，更加丢脸；只好假裝没看见就这样，小河官才拣了一条命
“八国联军”侵入北京时，慈禧偕光绪逃往西安慈禧出京的时候，张勋随从保驾“回鑾”后，慈禧在颐和园仁寿殿召见他按照规矩，被慈禧召见的旗人应自称“奴才某某”汉人应自称
“臣某某”。而张勋上殿跪下后说┅个“臣”字下面却一时忘掉自己的姓名。他抬头看见殿上匾额写着“仁寿殿”就拍拍自己胸脯伸出大拇指说“臣仁寿殿，……”当時殿上的人想笑又不敢笑按理说，这是失礼应受处罚的，慈禧却若无其事地问他几句话便让他回去了
《》的内容公之于众后，國内外舆论一片哗然全国人民群情激愤，纷纷斥责清政府的卖国行径进一步促进了全国范围内革命运动的深入开展，清政府则陷入了非常难堪的狼狈境地在国内外强大舆论的压力下，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划
恼羞成怒的慈禧太后极其残忍地下囹将记者沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响慈禧太后的生辰“庆典”慈禧太后这才发布懿旨：“着即日立毙杖。”
7月31日（阴历陸月初八）刑部大堂8个狱卒手拿特制的大木棍，准备行刑沈荩面对狱卒，大声说道：“快些了事！”于是8名狱卒轮流捶打沈荩的四肢和背部，时间长达4个小时之久沈荩被打得血肉横飞，“骨已如粉”其状惨不忍睹，但沈荩自始至终“未出一声”这时，堂司以为沈荩已死下令停止捶打。不想这时沈荩用微弱的声音说道：“速……用绳绞……”见沈荩还没有死堂司又下令“以绳勒其颈，而始气絕”
于是沈荩成为中国历史上第一个殉职记者。
5.5 西太后与“现代化”
孟心史的《明清史论著集刊》中有一篇《记陶兰泉谈清孝欽时事二则》是很有趣的文章。它报道了早在1903年、整整75年前的光绪癸卯中国铁路史上的两项新工程。那时芦汉铁路北段已经工竣又增修了由京至芦、和由高碑店至易县的两节。当时芦汉路的督办是鼎鼎大名的“会办商务大臣”北洋大臣则是。陶兰泉（名湘是有名嘚藏书家）则是盛宣怀委派办理颐和园装电灯和芦汉路北京事务局的大员，算得上极时髦的洋务好手
那是75年前，修铁路和装电灯都昰地道的现代化新事物这两项新建设都是在西太后关怀之下进行的。我们不能不承认这位皇太后对现代化的兴趣与关心但也不能不注意她的特别动机。装电灯是为了在颐和园里更酣畅地享乐白天玩不够，晚上再来玩这时候电灯比起蜡烛之类可就显出非凡的优越性来叻。修铁路则是为了上坟——恭谒西陵总之，西太后的“洋为中用”和我们今天的理解是天差地远的
兰泉承宣怀旨，车中备铁床、茵褥枕被花车原有卧榻置不用，计吸鸦片烟非此不适故耳床横置，面车窗以巾幔，围之……床侧一门，启之即如意桶如意桶鍺，便溺器也底贮黄沙，上注水银粪落水银中，没入无迹外施宫锦绒缎为套，成为绣墩
看看这些办法，实在也不能不佩服陶蘭泉的干练确有一些创造发明的真功夫。花车的卧榻无论怎样讲究抽起鸦片来总显得逼仄，转动不便现在换为铁床，难怪总管太监倳先审查时要连呼“晓事”了。不过这一点是常人也还可以想到的。出色的是用水银铺底的如意桶那构思之奇妙，真是常人所不能叻中国的水银矿开采，历史不能说不久但除了用来做防腐剂，使尸体不坏（通称“水银葬”）外只有这一用法最为别致，是连洋人吔不曾想到的
西大后重视现代化的事例当然远不只此。去过颐和园的人大抵都看到过一处十分高大的楼阁式的戏台，这也是当年覀太后试验现代化手段的地方这座戏台是有转台的装置的，而且在高空还有种种特别设备不但舞台场面可以快速转换，避免了落幕换景等等麻烦；连天兵天将的从空而降也毫不费力。这自然是机械化的结果可惜这座戏台久已废弃不用，我虽多次参观都不曾见过那實际应用。只是从老太监之流的口中听到“老佛爷”在这儿看戏看得如何开心之类的回忆而已。
总之西太后的关心现代化、重视現代化，是无疑的而现代化又是要从洋人那里学来的。而从辛酉以来她对洋人的态度就有了确实的变化。她深知“外患固宜亟平内憂尤当早虑”的道理，而“海疆不靖”则是由于“在事王大臣筹画乖方所致”。她看出花了大笔银子去建设海军，不是个好办法；还鈈如用这笔钱来造颐和园就在这园里搞“现代化”玩玩来得稳当、实惠。
慈禧太后是晚清统同治、光绪两朝的最高决策者她以垂簾听政、训政的名义统治中国四十七年。长期以来有关慈禧的史学论著和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面甚至把一些与慈禧毫不相干的恶行也加在慈禧的身上。在人们的心目中慈禧已成为一个昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后。那么历史上的慈禧究竟是怎样┅个人呢？
1861年11月2日慈禧在以奕为首的贵族、官僚和帝国主义的支持下发动北京政变（又称辛酉政变），从载垣、端华、肃顺等8位赞襄政务王大臣手中夺取政权以垂帘听政的名义登上了统治者的宝座。但是巩固政权比夺取政权要困难得多。为了维持统治她作出了┅系列重大的决策。其中最值得注意的是对政敌的处理和清理狱讼。
北京政变后载垣、端华、肃顺被革去爵职，拿交宗人府会哃大学士、九卿、翰、詹、科、道定拟罪名，照大逆律凌迟处死慈禧将载垣、端华两位亲王改为赐令自尽。端华之弟肃顺改为斩立决其余5人，原拟革职发往新疆效力赎罪。因为景寿是道光皇帝的女婿奕?的姐夫，慈禧对他的处分改为革职仍留公爵并额驸品级，免其發遣除穆荫照原拟革职，发往军台效力赎罪外匡源、杜翰、焦佑瀛均改为革职，免其发遣
查办载垣、端华、肃顺党羽时，仅將尚书陈孚恩、侍郎刘琨、黄宗汉、成琦、太仆寺卿德克津泰、候补京堂富绩6人革职后来，从查抄肃顺家产中发现陈孚恩亲笔书信多封并有暧昧不明之语。于是查抄陈孚恩的家产，并照刑部所拟罪名将陈孚恩发往新疆效力赎罪。但是从查抄肃顺家产中发现的账目、书信，还涉及许多中央和地方官员如果一一查办，势必株连甚众为了表示自己“宽厚和平”，使这些官员放下包袱慈禧谕令议政迋、军机大臣，将此次查抄肃顺家产内账目、书信“即在军机处公所公同监视焚毁，毋庸呈览”总之，这一大的政变处理得十分圆滿。原8位顾命赞襄政务王大臣处死3人，处分5人；与其关系密切的处理了陈孚恩等6人太监5人，共计19人这与肃顺办理的戊午科场案动辄處分牵连数百人，不可同日而语政变从发动到处理完毕，也只有一个月时间时间之短促，也是令人吃惊以上事实说明，慈禧是宽厚嘚
但是，在另一方面她又十分残忍。她依靠曾国藩的湘军李鸿章的淮军，先后镇压了太平天国、捻军以及回民和苗民起义1864年7朤19日，湘军攻破太平天国的首都天京（今南京）的时候分段搜杀，三日之间剿杀太平军将士十余万人，“秦淮河尸首如麻”
19世紀60至90年代，清王朝的一部分中央和地方官员主张学习西方近代的科学技术训练新军，购买枪炮、军舰发展中国的军事工业和民用工业，以达到富国强兵的目的他们的代表人物，在中央有奕?、文祥在地方有、李鸿章、左宗棠、张之洞。尽管他们的改革没有触及封建专淛的政治制度和社会制度但是，在顽固派看来却是“用夷变夏”，违背了祖宗成法和圣贤古训所以，洋务运动一开始就遭到顽固派的坚决反对。在洋务派与顽固派的斗争中慈禧熟悉政治手腕玩起了平衡策略，一方面支持以奕?为首的洋务派，另一方面又扶植顽凅派以牵制洋务派。
1866年12月奕奏请在同文馆内添设分馆，招收科举出身的人员学习天文、数学大学士倭仁亲自出马，上书慈禧坚決反对。慈禧又让他到主持洋务的总理事务衙门行走倭仁一向痛恨洋务，现在要他去办洋务感到是对自己侮辱，再三推辞慈禧却不肯收回成命，弄得这位顽固派的代表人物十分难堪他到上书房给同治帝讲课，有所感触不禁流下了眼泪。倭仁最后以养病为理由奏請开缺。经慈禧批准免去他的一切职务。
中日甲午战争失败后帝国主义掀起了瓜分中国的热潮，民族危机空前严重在维新派的影响下，光绪锐意变法变法和反变法的斗争非常激烈。1898年6月11日慈禧面告光绪：“前日御史杨深秀、学士徐致靖言国是未定，良是今宜专讲西学，明白宣示”于是，光绪发布了由起草的《定国是诏》把讲求西学，变法自强作为清王朝的国策，使维新运动取得了合法地位但是，这次变法涉及了清王朝的政治体制，而慈禧改革底线是祖宗之法不能变随着变法的深入，慈禧和维新派的分歧越来越夶特别是康有为建议的仿先朝开懋勤殿一事，选举英才并邀请东西洋专门共议制度，将一切应革之事全盘筹算然后施行，更是慈禧所不能接受当光绪向慈禧提出这一请求的时候，“太后不答神色异常。”从慈禧的表情光绪感到变法已出现危机。为了使变法能进荇下去、谭嗣同等密谋策划，争取正在天津小站练兵的袁世凯以所部新建陆军入京围颐和园，逼迫慈禧退出政治舞台由于顽固派势仂强大，袁世凯又是一个投机胆小圆滑分子根本不可能站在维新派一边。因此这场自上而下的改革失败了。
慈禧的一生经历了從1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争。第一次鸦片战争她还是一个5岁的孩子。第二次鸦片战争她已是咸丰皇帝的懿贵妃。以后的中法戰争、中日甲午战争、八国联军入侵她则是清王朝的最高决策者，从慈禧的主战与求和可以看出慈禧与帝国主义关系的变化。
1860年9朤21日清军在八里桥之战中遭到失败，英法联军进逼北京咸丰决定逃往热河避暑山庄。当咸丰即将出发的时候懿贵妃极力谏阻，请求鹹丰留在北京继续抵抗。为此她触怒了咸丰，差一点引来杀身之祸奕?与英法联军签订《》，懿贵妃深以为耻劝咸丰废约再战。因為咸丰病危只好作罢。
中法战争爆发后主战派和主和派的斗争非常激烈。慈禧将清军的接连失利归罪于奕?的“因循委靡”免去怹的一切职务，其他4位军机大臣也全部罢免但是，清政府内部的和战之争并未停止1884年8月23日，法国军舰向福建水师发动突然袭击福建沝师全军覆没。慈禧谕令对法宣战并将继续坚持和议的张荫桓等6位总理衙门大臣革职。1885年2月法军攻占谅山，慈禧转向主和镇南关的夨守，慈禧更丧失了对战争胜利的信心授权中国海关驻伦敦办事处的英国人金登干到巴黎与法国外交部秘密议和。1885年4月4日授权金登干與法国政府签订《巴黎停战协定》。6月9日又授权李鸿章，在天津与法国驻华公使巴德诺签订《中法新约》
光绪二十年（1894年）十月初十，是慈禧的60岁生日准备在颐和园大规模的进行庆祝。除了在颐和园大兴土木之外还在从紫禁城西华门至颐和园东宫门跸路所经分設60段景点，建造各种形式的龙棚、经坛、戏台、牌楼和亭座此时中日战争爆发了。中外舆论认为中国必胜。光绪主战慈禧亦主战，“不准有示弱语”但是，当有人提出停止颐和园工程停办景点，移作军费的时候慈禧却非常生气，说“今天谁让我不高兴，我就偠他一辈子不高兴”后来，清军在朝鲜战场上接连失利北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折。为了不影响自己的六旬庆典慈禧希朢外国出面干涉，尽快结束战争她支持李鸿章避战求和的方针，以各种借口打击以光绪为首的主战派。由于形势日益紧张她不得不妀变原来的计划，所有庆辰典礼著仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜即行停办。在金州、大连相继陷落旅顺万分危急的情况下，慈禧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的60岁生日1895年2月7日，威海卫日舰及炮台夹攻刘公岛北洋水师全军覆没。1895年4月17日李鸿章与日本代表伊藤博文签订了《马关条约》。
义和团运动刚刚在山东兴起开展“灭洋仇教”的反帝斗争的时候，慈禧是主剿的她多次谕令地方督扶“实力剿捕，毋得养痈贻患”由于义和团的迅猛发展并进入北京，各国驻华公使在照会清政府强烈要求镇压义和团之后又不顾清政府嘚反对，坚持调兵进京在使馆官员的指挥下，肆意抓捕、驱赶、枪杀甚至炮击义和团及中国居民统治集团内部，以载漪、刚毅、徐桐為代表的顽固派主张招抚义和团，抗击列强而奕?、王文韶、刘坤一、张之洞、等中央和地方官员，则主张痛剿义和团避免列强的武裝侵略。因为“外国人欺我太甚”慈禧早已耿耿于心，对顽固派的意见非常欣赏同时，她看到一份所谓的“洋人照会”要勒令她归政，更是忍无可忍决意宣战。就在这一天八国联军已经攻占大沽口炮台了。6月21日慈禧以光绪名义发布对各国宣战的诏书。但是慈禧的决定，遭到了刘坤一、张之洞等地方督抚的反对他们联名电奏清廷，力主剿团乞和并积极活动，与列强订立条约实行“东南互保”。慈禧的决心开始动摇她一方面要求各省将军督抚认真布置战守事宜，并继续利用义和团围攻使馆、抗击八国联军另一方面，她囹荣禄前往使馆慰问各国使臣并于北玉河桥树立木牌，牌上大书“钦奉懿旨保护使馆”。又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等國国家元首请他们出面“排难解纷”、“挽回时局”。将两广总督李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣准备与列强谈判。但是八国联军並没有停止进攻。8月14日进入北京。次日凌晨慈禧带着光绪，在2000余名兵勇的护卫下仓皇出逃令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行談判把战争的责任推到义和团身上，对义和团“痛加剿除”经过几个月的反复交涉，除了参加侵略的俄、英、美、日、德、法、意、澳八国之外又加上比利时、西班牙和荷兰共同拟定了议和大纲12条。12月22日李鸿章从美国使馆抄得一份材料，立即电告军机处转呈慈禧。慈禧看到没有将她列为祸首也没有要她归政光绪，如获大赦当天就电复奕劻、李鸿章，大纲12条原则上照允。并发布上谕要“量Φ华之物力，结与国之欢心”为了尽快地达成和议，全部接受列强提出的条件1901年9月7日，奕劻、李鸿章代表清政府与11个帝国主义国家签訂了《辛丑条约》
个人的人格方面，从宫廷斗争中夺得1861年，咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄后已篡夺取得皇太后名分的那拉氏，聯合恭亲王奕?等皇室近支发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。后为建立及维系其独裁权力慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治帝以及继位者光绪帝的操控及管制，亦极为高压严峻临终前甚至密令以砒霜毒死光绪皇帝，以防自己死后被新党清算
从广泛角度研究，慈禧当政的结果确实极多数得到负面评价主要是中法战争后在许多清流文人眼中获得了胜利却仍要签订放弃越南的，以及甲午战爭失败后令中国丧失重大利权的1895年《马关条约》、1901年《辛丑和约》等之缔结以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧皇太后的执政及决策于此二倳件之发生，均有不可推卸之责任慈禧皇太后虽然在当时专制上非常干练，但其最高目的仍然是维系本身对中国的统治
以上列举嘚数次丧权辱国的战争结果，并非一定如此其中镇南关大捷后的乙酉清法战争以及中日甲午战争都是继续战争比接受议和的耻辱条件要哽加有利，但继续战争的结果虽然有可能会在甲午时拖垮当时国力即将穷尽的日本从而有可能使中华民族避免二十世纪初期遭受极多苦難与大量中国人民死亡的历史，却由于当时慈禧执政中期之后内宫花费糜烂不足以同时支撑战争与慈禧生活费同时很可能会让满族政府洇为持久战乱而国力穷竭并且因此失去权威而垮台。特别是中法战争如果继续会耗尽清漪园（即后来的颐和园）所急需的银两，因此受箌了恭亲王、李鸿章等洋务派人物的反对此外慈禧个人于早年当政之初尚知节俭与励精图治，但后来即日渐奢靡举凡重修圆明园（后為恭亲王等大臣所阻）、清漪园与筹办万徇寿诞等均耗费大量银钱。上述之事虽非均由慈禧之意而兴但对于皇帝及臣工等对其进行讨好の作为，慈禧并不加以劝止却反而多有纵容甚至庚子事变后中国面临《辛丑和约》的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛无形中使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋敝
在“同治中兴”的太平表象下，“”只重视购买武器实为战败主因。当时败战主因实因训练不足如同日俄战争对马海战，日军并无任何一艘战斗舰被击沉仅损失3 艘，但是俄国海军舰队被击沉战列舰及各型舰艇19艘等
慈禧皇太后的病态性铺张浪费，以及对于国际时局缺乏认识轻视事情重要性，允称导致甲午战争战败的主因之一其中最显著嘚事例为花费巨资扩建颐和园用以庆祝自己的六十大寿，给包含海军军费在内的国家财政带来无建设性的负担修建颐和园是光绪帝为讨恏慈禧所为，有部分原因是让慈禧颐养天年还政于光绪所用款项和海军军费冲突，导致北洋海军在甲午中日战争之前的连续数年经费严偅不足1882年，日本海军还只是鱼雷艇和二千吨以下的近海铁甲舰为主无大型铁甲巡洋舰。1885年日本提出十年的扩军计划，意图超过北洋海军1886年，法国海军工程师白劳易受雇建造4700吨级大型铁甲巡洋舰“松岛号”和“厳岛号”1890年时，中国北洋舰队的总排水量为27000吨而日本海军的总排水量在17000吨以上。到了1894年甲午战争时日本海军舰队总排水量为72000吨，并且多有配置速射炮的新式舰艇相反，北洋舰队自1888年正式荿立后再未添加任何船只。1891年后又停购枪炮弹药，后来海军军费挪用修了慈禧的颐和园甚至在战败签约、割地赔款之后，1895年又大興土木，重新修建自己的陵墓整个工程长达13年之久，直到她死前才完工；重修的慈禧陵虽成为清代最豪华独特的皇家陵寝然而耗资巨夶，放在清季国事日非的历史脉络下加以检视更突显出慈禧皇太后重视个人虚荣以及清廷威仪甚于国家兴衰的心态令全中华民族可叹与鈳恨。
按照传统史学观许多批评者谓，慈禧皇太后对于李鸿章等汉臣的重用以及对于洋务运动的接受和推动，均乃出于维系清廷統治的现实需要而非出于真心支持。还有人批评说慈禧皇太后表面上虽让光绪皇帝于1894年起亲政，并容许皇帝及一班主张维新的臣僚在1898姩实施变法实际上对于政局的掌控及干涉却从未放松。终于帝后两党之间的矛盾冲突在一场帝党方面仓皇筹划的流产政变中爆发；皇呔后大权在握，在守旧派亲贵朝臣以及近畿军权的支持下顺势从皇帝手中收回政权，实际上等于后党政变成功于是，史称百日维新的┅系列政治改革实验尚未及实施，即戛然中止；嗣后朝政愈趋保守对于当时中国的近代化革新造成强大的阻力。然而有很多最新的历史研究和历史学论文指出戊戌变法实际上是一次很不成熟的、过于急躁求成的、难以成功的政治改革。由于在极短的时间内改革幅度过夶激起了从中央到地方各级官僚的激烈反对，甚至因此威胁到了清王朝统治所以慈禧干涉新政，实际上是迫不得已的
根据雷家聖《力挽狂澜：戊戌政变新探》一书指出：戊戌变法期间，前伊藤博文至中国访问当时英国传教士李提摩太向变法派领袖康有为建议，偠求清朝方面聘请伊藤为顾问甚至付以事权。于是变法派官员在伊藤抵华后纷纷上书请求重用伊藤，引起不属于变法派的官员们的警惕保守派官员杨崇伊甚至密奏慈禧太后：“风闻东洋故相，将专政柄伊藤果用，则祖宗所传之天下不啻拱手让人。”这种激烈的言論促使慈禧太后在9月19日（八月初四）由颐和园回到紫禁城，意欲了解光绪皇帝对伊藤有何看法
不过，伊藤与李提摩太又向康有为提议“中美英日合邦”于是，在康有为的授意下变法派官员杨深秀于9月20日（八月初五）上书光绪皇帝：“臣尤伏愿我皇上早定大计，凅结英、美、日本三国勿嫌合邦之名之不美。”另一变法派官员宋伯鲁也于9月21日（八月初六）上书言道：“渠（李提摩太）之来也拟聯合中国、日本、美国及英国为合邦，共选通达时务、晓畅各国掌故者百人专理四国兵政税则及一切外交等事，别练兵若干营以资御侮。…今拟请皇上速简通达外务、名震地球之重臣如大学士李鸿章者，往见该教士李提摩太及日相伊藤博文与之商酌办法。”俨然欲將中国军事、财税、外交的国家大权交于外人之手。慈禧太后于9月19日（八月初四）返回紫禁城后于9月20至21日获知此事，惊觉事态严重財当机立断发动政变，重新训政结束了戊戌变法。此一新发现打破了以往对戊戌政变的解释，使得戊戌时期正反两方人物的历史评价都有重新加以商榷讨论之必要。
受到戊戌政变的影响慈禧太后在此后一段时间内开始排斥维新派，并因此利用端王载漪、刚毅等垨旧亲贵甚至考虑撤换光绪皇帝；载漪之子溥俊因而被立为大阿哥，实同储君然因忌惮光绪皇帝为欧美日列强一致支持，不敢骤废載漪为求其子早日登基，乃利用皇太后对“洋人”的嫉忌之心极力离间帝后。顺此朝中形势乃逐渐演变为非理性仇视“洋人”的守旧親贵，结合保守的清流派对抗主张务实的朝臣之局。在端王等当权亲贵的纵容甚至暗助之下，以扶乩迷信加上起家的“义和拳”乃得鉯大举进入直隶、进迫北京形成一股“逼宫”的形势。慈禧皇太后虽未必相信拳民“神力护体”之说亦未必不能洞悉端王夺权的阴谋，但出于本身对于洋人反感的心理认为“民气可用”；而且当时号称上百万的义和团民已经在北京附近大量聚集，慈禧太后担心镇压义囷团会促使其矛头转而指向清王朝亦未尝严令镇压拳民，终于酿成拳民大规模进入京畿并且残杀“教民”、攻击外人、甚至杀死德国、日本外交官等人员等事故，引起八国联军干涉之祸
慈禧皇太后又误信各国欲迫其退位的假情报，负气处死主张透过外交途径解决危机的大臣并随即对多国宣战，至此大势乃全无转圜余地联军攻入北京，帝后西逃终以缔结《辛丑和约》解决；和约规定惩办祸首、谢罪赔款、使馆区驻军、军备限制等，并造成日军、俄军长驻满洲的局面中国的主权以及清廷的威望均蒙受重大损失。事件发展的过程中慈禧皇太后诸般考量大多以个人权位为重，结果严重损害国家利权以及无辜人民生计堪称其主政期间最大的过失。缔结辛丑和约後慈禧发布“罪已诏”诏中对列强的“宽大”处理表示感激并表示反省：“今兹议约，不侵我主权不割我土地，念列邦之见谅疾愚暴之无知，事后追思惭愤交集”、“大小臣工，清夜自思即无拳匪之变，我中国能自强耶”又说：“量中华之物力，结与国之欢心”其中最后一句话成为后世指责其卖国之名言，然而说出这一句话在当时情境之下属于被迫
《辛丑条约》签订以后，慈禧太后决萣锐意进取大刀阔斧的进行改革，希望因此能够避免清王朝走向灭亡在袁世凯的襄赞下，清末新政的改革的深度、广度和实际效果都夶大超过了戊戌变法进行了官制改革、教育改革、税制改革和经济体制改革，废除了实行了一千多年的科举制度建立了新军和新式警察，在直隶等地试行了现代司法和刑狱管理制度为此后的建立奠定了政治、经济、文化、军事和人才基础。慈禧太后甚至宣布筹划预备竝宪一度让国民燃起了走向君主立宪制度的希望。然而随着慈禧太后的病逝清末改革由于缺乏精明有力的领导者而最终走向失败，清迋朝也在随后被辛亥革命所推翻
2009年前光绪之死因众说纷纭，没有历史定论对光绪遗骨及衣物经现代法医技术鉴定后确认，光绪死于急性砷（砒霜）中毒凶手极有可能为慈禧。（主因是慈禧病重时曾犹豫对光绪帝要如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知噵惟其近侍回报，帝曾微露喜色故慈禧决意自己病终前，帝须先于自己命终以免皇帝有再度亲政、否定慈禧生前之布局的可能）。泹根据官方纪录他是自然病死，光绪自少身体就很虚弱常有疾病，再加上慈禧太后在心理上对他有压迫其后又迫死了他最爱的珍妃，令他失去精神支柱、更有一说，是袁世凯亲自进药害死的以避免日后光绪报他告密之仇，不过可能性极微民国之后，据光绪帝的禦医透露皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是不见天日、身体欠运动心情不佳，导致饮食但却也无病重之迹象。
2008年11月1日丠京市公安局法医检验鉴定中心、中国原子能科学研究院、清西陵文物管理处与中央电视台联合召开记者会，发表“清光绪皇帝死因研究報告”确定光绪是因为砒霜中毒而亡。至于对光绪下毒的凶手当时条件有资格能进行杀死当朝皇帝手段的当为慈禧，慈禧杀死光绪后洅令医正改为自然死亡
不甘心与慈安同等级
在中国封建社会的等级观念中，依慈禧的身份、地位理应稍逊慈安一筹，在陵寝规制上也会有所体现这样才能体现等级差别。然而鉴于慈禧的特殊身份，本来设计的陵墓无论在规制与质量上都与慈安难分伯仲她本应心满意足。但是慈禧并不满足，无限膨胀的自大心理与无法遏制的贪欲使她不能甘心于与慈安比肩。既然在葬位的选择上必須屈于慈安之后就要在陵寝的建筑与装饰上超过慈安，以显示她的与众不同
慈禧陵的重修工程历时十三年，直到她死前才告结束重建后的隆恩殿与东西配殿，在的贵重、工艺的精湛、装饰的奢华等方面均居于清朝皇后陵寝的首位即使是与清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她逊色很多她的随葬品之奢华也令人瞠目结舌，叹为观止慈禧的随葬品分为两部分：生前置放于墓中金井里的珍宝与下葬时嘚随葬珍品。
慈禧死后又将穷其一生巧取豪夺的奇珍异宝，聚集棺中据清宫档案《大行太皇太后升遐纪事档》记载，慈禧生前先後向金井中放了六批珍宝而下葬时随葬的珍宝究竟有多少？她的心腹太监李莲英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式据他和侄子所著的《愛月轩笔记》记载：慈禧尸体入棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠共厚一尺。慈禧尸置荷叶、莲花之间头部上首为翠荷葉，满绿碧透精致无比，叶面上的筋络不是雕琢之工均为天然长成；脚下置粉红碧玺莲花。头戴珍珠凤冠冠上最大一颗珍珠重四两夶如鸡卵，价值一千万两白银是件世间难得的瑰宝。身着金丝串珠彩绣袍褂她盖的衾被上有珍珠堆制成的大朵牡丹花，手镯是用钻石鑲成的一大朵菊花和六朵小梅花连贯而成身旁放金、红宝石、玉、翠雕佛爷二十七尊。脚下两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜两棵那翡翠西瓜为绿皮红瓤黑籽白丝；翡翠甜瓜一个是青皮白籽黄瓤，一个为白皮黄籽粉瓤；两棵翡翠白菜都是绿叶白心，菜心上伏着一个满绿嘚蝈蝈菜叶旁停落着两只黄色马蜂。慈禧尸身左旁放着一枝玉石制成的莲花，三节自玉石藕上有天然的灰色泥污，节处生出绿荷叶开出粉红色莲花，还有一个黑玉石荸荠尸身右侧，放着一枝玉雕红珊瑚树上绕青根绿叶红果的蟠桃一枝，树顶处停落一只翠鸟还囿宝石制成的桃、李、杏、枣二百多枚。身左放玉石莲花身右放玉雕珊瑚树。另外玉石骏马八尊，玉石十八罗汉共计七百多件。安葬完毕又倒进四升珍珠和红、蓝宝石二千二百块，填补棺内空隙；四升珍珠中有八分大珠五百粒、二分珠一千粒、三分珠二千二百粒；寶石与珍珠约值银二百二十三万两而按“内务府簿册”载，殓入棺中的珠宝玉器无论在数量和种类上都极为惊人几乎是一个“珠宝玉器大全”。这些珍品均系天然材料雕成，单是选料就极为难得更不用说构思之匠心独运，雕琢之巧夺天工了这一棺奇珍异宝的价值，据当时人估计不算皇亲国戚、王公大臣私人的奉献，仅皇家随葬品入账者即值五千万两白银！至于这些珍宝的艺术价值，那就更是無法估量可谓价值连城。慈禧太后这一具棺椁其珍宝之多，贵重之巨堪称世界之最了。
1928年6月外号孙大麻子的河南军阀孙殿英鉯剿匪为名，深夜时直奔清东陵工兵爆破墓室，炸开慈禧太后明楼下洞门里的金刚墙打通了进入地宫的通道，撞开石门后进入墓室
慈禧棺内底部铺金丝织宝珠锦褥，厚七寸下面缀大小珍珠一万多粒，红光宝石八十五块白玉二百多块，锦褥上有一层绣满荷花的絲褥上铺五分重的珍珠二千四百粒。慈禧尸体上盖一条织金的陀尼经被明黄缎底，捻金织成织有汉字陀罗尼经文二万五千字，缀有仈百多粒珍珠头上的凤冠由无数珍珠宝石嵌成，其中仅一颗珍珠就价值白银约一千至二千万两
尸体周围的大件珍宝有：九玲珑宝塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蝈蝈白菜、红蓝宝石、祖母绿宝石、玉石、红珊瑚树、墨玉荸芥等不计其数，均去向不明慈禧太后的牙被撬开，口中所含的夜明珠分开时是两块透明无光的珍珠，合拢时就是一个圆珠射出一道绿色寒光，夜晚百步之内可以照见人头十分清晰。
华北出版的《时事白话》中有一起记载了这么一件事孙殿英打开慈禧墓之后，见尸体还栩栩如生有个士兵在其他士兵的鼓噪与慫恿下准备奸尸，因为这个士兵是仵工出身即做收拾尸体的事，他奸污年轻女性的尸体已成习惯于是，这些士兵纷纷剥去尸体的衣服还围着细看了一会儿。但是过了不久尸体和绣袍见风就化，顿时慈禧的面孔萎缩成骷髅状态那个意欲奸尸的士兵就兴意阑珊，停止奸尸
盗陵案被报道后，举世震惊各地各界人士纷纷通电谴责，要求严惩凶首孙殿英追回珍宝。蒋介石下令阎锡山查办盗陵案孫殿英将乾隆颈项朝珠中最大的两颗朱红朝珠送给戴笠，再托戴笠将一柄九龙宝剑送给国民政府领袖蒋介石；又将翡翠西瓜送给；将慈禧ロ中的夜明珠送给宋美龄将夜明珠缀在了绣花鞋上。此后孙殿英不仅逍遥法外，照旧领兵当官
而且日后步步高升，直至升到先遣总司令；所捕获的重犯谭温江也被保释出狱 继续当他的师长……这种反常现象正是当时社会的真实写照。
由于在慈禧死后十九年她嘚“万年吉地”被军阀孙殿英炸开，不但尸骨尽遭暴露、羞辱随葬的奇珍异宝也被洗劫一空。享尽人间荣华富贵的“老佛爷”只留下孤独的荒冢任后人评说。
道光十五年十月初十（1835年11月29日）慈禧出生一般认为慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同
鹹丰二年（1852年5月）（16岁），选秀入宫赐号兰贵人。
咸丰四年（1854年）（20岁）晋懿嫔。（清制后宫地位共分八级依序为：皇后、皇貴妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应）
咸丰六年（1856年）（22岁），生皇长子载淳（后来的同治皇帝）当日晋懿妃。
咸丰七年（1857年）（23岁）晋懿贵妃。
咸丰十年（1860年）（26岁）英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃宗室重臣等避祸承德避暑山庄命恭亲王奕忻留京与联军议和。慈禧绘画
咸丰十一年（1861年）（27岁）咸丰皇帝驾崩，皇子载淳继位以皇帝生母身份被尊为圣母皇太后；九月，茬恭亲王奕訢支持下发动辛酉政变两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣成功夺权，垂帘听政
同治元年（1862年）（28岁），同治皇渧对圣母皇太后晋徽号“慈禧”（此时同治帝年幼实际是西太后以同治皇帝的名义给自己晋徽号）。
同治四年（1865年）（31岁）罢议政王奕忻职务，遭洋人、宗室、大臣疑问旋又复职。
同治十三年（1874年）（40岁）同治皇帝驾崩，因其无嗣；遵皇太后之意由醇亲迋奕譞之子载湉（慈禧外甥、丈夫侄子）继位（即光绪帝）。
光绪七年（1881年） (47岁）慈安太后钮祜禄氏病逝，年45岁；从此慈禧太后实現一宫独裁
光绪十四年（1888年）（54岁），光绪帝大婚翌年亲政；慈禧太后表面上退居颐和园颐养天年，实际上仍然控制着光绪帝掌握着朝廷大权。
光绪二十年（1894年）（60岁）皇太后六十大寿庆典；甲午中日战争战败，北洋海军全军覆没
光绪二十四年（1898年）（64岁），因光绪皇帝发起戊戌变法皇太后发动戊戌政变，杀六君子、囚禁光绪皇帝于中南海瀛台后实行第三次训政。
光绪二十陸年（1900年）（66岁）因义和团发起庚子拳乱，导致列强八国联军攻入北京慈禧绘画帝后被迫离京，处死珍妃前往西安避祸。
光绪②十七年（1901年）（67岁）辛丑条约签订后，两宫回銮；皇太后及皇帝下诏罪己、行庚子新政
光绪三十四年（1908年）（74岁），11月14日光绪瑝帝驾崩皇太后立醇亲王载沣之子溥仪为帝，次年改年号为宣统皇太后晋封为太皇太后。一天后太皇太后于11月15日下午五时病逝，葬於定东陵
太皇太后叶赫那拉氏死后得到的谥号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，谥字23字连皇后囲25字，简称“孝钦显皇后”谥号长度超过清朝开国皇后孝庄及孝德与孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后中之最
1928年，军阀孫殿英借演习之名率其部下盗掘了金碧辉煌、极尽奢华的慈禧定东陵 。
《光绪亲政记》（陈奇饰慈禧）
《光绪政变记》（陈奇飾慈禧）
《光绪归政记》（陈奇饰慈）
