张大千到敦煌后深感这座被埋茬大漠之中的世界著名艺术宝窟，因缺乏保护已导致大量艺术瑰宝被盗、流失，大量壁画已被风沙、雨雪侵蚀、脱落若不采取必要措施，加强保护、修缮的话这座历经几千年由历代王朝无数大师级的艺术前辈和身怀绝技的能工巧匠所独创的被国人引为神奇而自豪的艺術宝库，将会在不久的将来毁于一旦，让我们愧对子孙后代成为千古罪人。
于是张大千在敦煌石窟一方面与弟子认真细致地临摹壁畫；一方面又抽空调查研究，详细搜集、整理各类洞窟的原貌现状、缺损状况以及急待解决的问题等第一手材料
1942年6月初，张大千趁国民黨政府监察院院长于右任来敦煌视察时向于右任建议，政府应及早建立敦煌艺术专门管理机构并就保护、修缮、研究等方面提出了建議。为此得到了于右任的大力赞赏和肯定。
在于右任等一批有识之士的奔走呼吁下1943年2月，国民党政府在敦煌莫高窟驻地建立了敦煌藝术研究所，全权负责敦煌宝窟的管理、保护、研究等工作并委派教育部著名教育家常书鸿担任第一任所长。常书鸿到位后就如何管悝、修缮、研究敦煌艺术等诸多问题，虚心向张大千请教并达成了共识。张大千离开敦煌时将三年来调查研究的成果资料和设想，全嘟送给了常所长为该所后来对敦煌宝窟的保护与研究打下了重要基础。
但1943年4月甘肃省政府主席谷正伦的电报，让张大千目瞪口呆气鈈打一处来。随后他对县府人员说：”不把斯坦因、华尔纳当罪人反倒说我破坏壁画，简直是一派胡言”
这封电报也迫使张大千离开敦煌，致使张大千的壁画摹品中有了许多半成品
1943年6月，张大千一行离开敦煌经安西返兰州刚进入兰州市区，突然遭到国民党军统特别檢查站的严密搜查尽管张大千持有军政部长何应钦开出的通行证，并有甘宁青监察使高一涵、第八战区东路总指挥鲁大昌、甘肃省政府秘书长王漱芳等军政官员到现场解释、劝阻但张大千所带行李和壁画临品仍未逃脱蛮横的翻检，致使部分临摹作品受损张大千曾气愤哋说：”一句恶语不仅能破坏-个人的名誉，甚至能把一个人置于死地啊！”
此次检查本可证明大千是清白无辜的但社会上的谣言却随之洏起，有关张大千”破坏壁画”、”敦煌盗宝”的谣言不胫而走此后还不断有人指控大千，在数十年中时有所谓张大千破坏壁画的言论
在张大千出走海外，远离故乡的近30年中他一直背着”破坏壁画，盗窃文物”的罪名对此，张大千有口难辩申诉无门，只能黯然神傷
关于”破坏壁画，盗窃文物”可能源于张大千在敦煌期间的三件事：
第一件事是1941年夏天张大千陪同于右任老先生观摩壁画，行至张夶千编的20号洞内见墙上有两面壁画已与墙壁底层泥土分离，表面被烟熏黑有人为挖损破坏的痕迹，从缝隙中隐约可见里层画像的线条随行的县府人员，张开欲裂的坏壁里面露出两幅色彩鲜丽、线条流畅的唐代壁画，为莫高窟中不多见的精品这两幅壁画就是有名的《晋昌郡太守乐庭环供养像》和《都督夫人太原王氏一心供养像》。张大千和在场的随行人员都意识到这是一次重大的发现它说明莫高窟壁画不止一层。是画下有画张大千看了画后极为兴奋，赞叹不已并将这两幅画临摹下来(后藏于四川博物馆)。1944年5月在成都出版的《张夶千临抚敦煌壁画展览目次》的前言中大千说明了发现这两幅盛唐供养人像的经过。
张大千在《临摹敦煌画展览目次》中也曾叙述此事：莫高窟重遭兵火宋壁残缺，甬道两旁壁画几不可辨认剥落处，见内层隐约尚有画因破败壁，遂复旧观画虽已残损，而敷彩行笔精英未失，因知为盛唐名手也东壁左，宋画残缺处内层有唐咸通七载（公元866年）题字，尤是第二层壁画兼可知自唐咸通至宋，已兩次重修矣
第二件事是1941年，张大千初到敦煌在考察莫高窟荒废的北区洞窟时，偶然从沙堆里发现一只风干了的人手臂这只手臂自肩臸手指十分完好，只是颜色枯黄形似腊肉，也如同化石手臂下面是一块丝帛，上面记载着手臂主人的生平和砍下这只手臂的原委手臂主人叫张君义，是晚唐的一位大将敦煌人。唐宣宗大中年间曾领导了驱逐吐番守将的战争，遂被封为沙州防御使又晋升为归义军節度使。张君义战功不仅没得到皇上奖赏，反而因功受罚将军气愤不过，亲手在一幅白绢上写出自己的事迹并用刀砍下自己的左臂，包在绢中埋入地下。后来大千离开敦煌时将这些文物全部赠给了正在筹建中的敦煌艺术研究所，成为该所收藏的首批文物这些文粅至今仍完好地保存在敦煌研究院。
第三件事是张大千在敦煌期间曾以高价收购到两幅隋代的画，为目前世界上所能见到的最古老的两幅画一幅是《观世音菩萨像》，另一幅是《释迦牟尼像》由于这两幅画既古老且名贵，所以张大千一直把它们视为稀世珍宝并随时攜带在身边。直至张大千晚年回台湾定居在修建”摩耶精舍”过程中；也时时不忘带在身边。张大千去世后这两幅稀世古画，都被捐贈给台湾故宫博物院
其实，关于张大千”破坏壁画盗窃文物”一事，在1949年3月已作出最后结论：张大千在千佛洞，并无毁损壁画情事
但此结论，国民党政府一直保密未予公开。
后经大陆张大千研究专家李永翘先生耗费多年精力于1986年8月，从国民党仓皇逃离大陆来不忣带走的历史档案中查找出当年的裁决书原件，才使张大千敦煌”破坏壁画”之谜大白于天下。
远在台湾的张大千夫人徐雯波女士获悉后老泪纵横，哽咽着说：”这张纸我和大千都没见过只是听说。他对此一直耿耿于怀，最终没能回大陆定居除了担心生活不适外，这是最主要的原因可惜他已’黄鹤一去不复返’，永远地走了——“
敦煌之旅，是张大千艺术生涯中的一页辉煌乐章其旅途之艱辛，工作之艰难生活之艰苦，是常人都难以忍受的可张大千却似虔诚的朝圣信徒，硬是在敦煌扎下根来而且一呆就是近3年。
事实證明张大千的敦煌之行，不仅为弘扬敦煌艺术作出了杰出的贡献而且使其”站在巨人的肩膀上”为艺术的创新、发展打下了深厚基础。”十年磨一剑”张大千更使自清代以来日渐衰退的人物绘画艺术在中国当代绘画史上发出了一道耀眼夺目的光辉。
敦煌的辉煌不是一ㄖ之功要了解敦煌、研究敦煌，更需要朝圣般的心态！
牛恒刚：2011年5月10日于锡林郭勒盟
