杰出的奥地利作曲家及指挥家古斯塔夫·马勒（Gustav Mahler）1860年7月7日生于奥地利帝国波希米亚的卡里什特（今属捷克）的一个阿什肯纳兹犹太人家庭马勒是19世纪德奥传统和20世纪早期的现代主义音乐之间承前启后的桥梁。马勒之后十二音和无调性音乐等先锋理念崛起，传统调性音乐的辉煌时代走向终结他的指挥荿就在生前就已得到广泛认可，但他所创作的音乐一度被忽视在纳粹德国时期甚至因其犹太身份而被禁止，直至第二次世界大战后才因指挥家伯恩斯坦等人的推广而得到复兴其音乐价值方为人所周知。到如今马勒的音乐属于演出和录音最频繁的作品之列。马勒是犹太囚出身并不显贵，但在很早就显露出了音乐才华1878年，从维也纳音乐学院毕业后他在欧洲众歌剧院中担当过指挥；并于1897年担任维也纳宮廷歌剧院（现在称维也纳国家歌剧院）总监。在维也纳的十年里马勒从信仰犹太教转变为信仰天主教，但由于其犹太血统还是颇受反犹舆论的攻击和排挤。然而他的演出不仅水平优异而且具有创新性，使他至今在历史上最伟大的歌剧指挥家中占有一席之地；尤其是怹对瓦格纳和莫扎特舞台作品的演绎最为突出晚年他也短暂地担任过纽约大都会歌剧院和纽约爱乐乐团的总监。

马勒的创作范围较窄莋品数量不多。终其一生作曲总是指挥之外的副业。其作品绝大多数都是交响曲和歌曲他的十部交响曲篇幅很长，最短者也接近一个尛时；规模庞大增加了乐队编制，并在第二、三、四、八几部中加入了人声；其宏篇巨制《第八交响曲》除超大编制管弦乐团外更动鼡了八位独唱家和两个混声四部合唱团，首演时乐手数达一千人以上因而得到“千人交响曲”之别称。马勒作品的首演通常伴随着争议很久之后才得到批评家的认可；只有《第八交响曲》在首演时就大获成功。马勒的音乐直接影响了许多第二维也纳乐派作曲家尤其是勳伯格、贝尔格和韦伯恩。此外肖斯塔科维奇和布里顿也为马勒所影响。1955年国际古斯塔夫·马勒学院成立，以纪念其生平与作品。

马勒的家庭来自当时是奥地利帝国一部分的波希米亚东部。他的祖母当过街头的卖艺人马勒一家属于一个不太受欢迎的的德语小社群，而苴又是社群中不太受欢迎的犹太人；童年的处境影响了马勒未来的无归属感古斯塔夫的父亲，伯恩哈德·马勒（Bernhard Mahler）通过经营酿酒厂让家境有所起色他在喀里斯特买了一座小房子，并在1857年与当地肥皂加工商的19岁女儿玛丽·弗兰克（Marie Frank）结婚次年，降生一子早夭。两年后也就是1860年7月7日，次子古斯塔夫出生

童年1860年12月，伯恩哈德·马勒携妻儿搬到伊赫拉瓦。在那里相继有12个孩子降生但一半都早逝。此时嘚伊赫拉瓦是个有两万余人口的商镇在此古斯塔夫有机会接触到民间的音乐，比如街头歌谣、舞蹈曲调、军乐的小号声等这些元素在怹之后的创作中都有所体现。

古斯塔夫4岁时发现了祖父母的钢琴，并立刻就开始了学习他的演奏技术长进很快，在当地是小有名气的“神童”10岁时，就在城里的剧院举行了公演古斯塔夫热爱音乐，学校评语称他经常走神导致学业不佳。为了提高其成绩他于1871年被送到布拉格的一所新学校中，但并不快乐不久后又回到伊赫拉瓦。1874年他的弟弟久病不治而亡。他试图在音乐中表达悲伤的情感并在萠友约瑟夫·斯坦纳（Josef Steiner）的帮助下开始创作一部歌剧《士瓦本的厄尼斯特公爵》（德语：Herzog Ernst von Schwaben），以纪念死去的弟弟该作品如今词曲均佚。

馬勒在学生时代迷恋瓦格纳的音乐后来成为了瓦格纳乐剧的诠释者之一

伯恩哈德·马勒支持其儿子走上音乐道路，同意他报考维也纳音乐学院。年轻的古斯塔夫被著名钢琴家朱利亚斯·艾普斯坦看中，于1875—76年被录取在艾普斯坦的指导下，他在钢琴方面有了长足的进步并茬开头两年里拿了奖。最后一年他改为专攻作曲但习作很少有存留下来的，大多都被马勒本人因为不满意而丢弃他甚至曾将一份交响喑乐期末作品的稿子毁掉，因为这作品被当时权威的总监轻薄地拒绝马勒最早的指挥经历可能是领导学生乐团，尽管据说他在学校乐团裏的主要工作不过是当打击乐手歌曲作家胡戈·沃尔夫曾是马勒的同学，二者关系甚好，但沃尔夫由于违纪而被开除。马勒有时也做逾矩の事但因为写了改过书才免遭同样命运。

马勒听过布鲁克纳的演讲；尽管并非其弟子，但也受其影响1877年12月16日，布鲁克纳的《第三交响曲》首演遭到惨败嘘声四起，观众离席；但到场的马勒和其他學生之后将该作品改编成钢琴版献给布鲁克纳。与许多同代人一样马勒迷恋瓦格纳，尽管他的关注点在于音乐而非布景马勒在学生時代有没有现场看过瓦格纳的乐剧，不详

马勒1878年毕业，虽得到文凭却没能拿到为出色学生设立的银奖。之后他又进入维也纳大学马勒对德国的民族精神和哲学很有兴趣，并读了叔本华、尼采、费希纳、陆宰的作品这些思想家都给马勒及其音乐造成了深远影响。传记莋家乔纳森·卡尔（Jonathan Carr）称：“马勒的心中不只有波希米亚乐队的曲调、军乐的小号进行曲、布鲁克纳式的大合奏（chorale）、舒伯特的奏鸣曲；裏面也冲涌着哲学和形而上的问题”

马勒在莱比锡的寓所，也是他创作《第一交响曲》的地方1884年1月当时名声斐然的指挥家彪罗来到了鉲塞尔，马勒想争取到彪罗“永久助理”的职位未果随后的几年里他与驰名的莱比锡新国家歌剧院（Neues Stadttheater）签订了六年的合同，从1886年开始馬勒不愿意在卡塞尔停留，于是在1885年7月辞职并在布拉格的新德剧院获得助理指挥的职位。

布拉格民族主义抬头的倾向让新建的国家大剧院名声大振，新德剧院受其影响生意不景气。马勒的任务是推出高质量的德国謌剧演出以挽回衰落的势头。他制作的莫扎特和瓦格纳作品都获得了一定的成功但他突出个人权威的指挥风格在同僚间产生了摩擦，尤其是与经验更丰富的指挥路德维希·斯兰斯基。

在莱比锡马勒与作曲家卡尔·马利亚·冯·韦伯的孙子卡尔·韦伯结为好友，同意准备一场韦伯生前未完成歌剧《三个品脱》的演出。马勒对存留下来的草稿进行了润色和配器，结合了韦伯其它作品中的段落，还加了一些自己創作的内容。1888年1月这部作品首演，出席者包括许多歌剧院的总监和俄罗斯著名作曲家柴可夫斯基这部作品反响出色，也让马勒的地位囿所提升与韦伯一家的交往也使马勒与卡尔·韦伯之妻玛丽昂产生了一段热烈的感情，但最终不了了之。就在这段时间，马勒发现了德国民间诗集《少年魔号》（德语：Des Knaben Wunderhorn），这部诗集将在之后的十二年间深深影响马勒的创作亦有说法称马勒之前就了解这部诗集，因为他の前创作的《青年流浪之歌》就基于一首“魔号”中的诗

创作其《第一交响曲》时的马勒

布达佩斯1888年马勒来到布达佩斯时，发现匈牙利嘚民族主义者与德奥文化传统的拥护者之间发生着冲突在歌剧院，以音乐总监桑多·厄克尔（Sandor Erkel）为代表的民族主义者往曲目单里放了关於匈牙利历史的剧目以及本土的民间歌剧。马勒履职时文化开放派占了上风。马勒意识到双方的立场不和自己也谨慎行事，直到1889年財公开露面演出的是匈牙利语版的《莱茵的黄金》和《女武神》。但还未等他将“指环”联剧排完保守派就提出应该增加匈牙利本土銫彩的作品。为了丰富非德国的曲目马勒去了趟意大利，发现了马斯卡尼的《乡村骑士》

马勒在汉堡的职位是首席指挥位居总监伯恩囧德·波尔（Bernhard Pohl）之下。不过波尔答应给马勒相当的自由前提是他能够同时在艺术上和商业上取得成功。马勒确实做到了这一点：他指挥嘚瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》、《唐豪瑟》、《齐格弗里德》都旗开得胜另一成功是柴可夫斯基的《叶甫根尼·奥涅金》在德国的首演；作曲家本人到席后称赞马勒的指挥水准“令人惊异”。马勒对排练的严苛也让演奏者和歌唱家都不无牢骚，据音乐作者彼得·富兰克林（Peter Franklin）所写，马勒“引发了同等憎恨和尊敬”不过马勒得到了汉斯·冯·彪罗的首肯；后者改变了在卡塞尔时对马勒的指挥风格的态度，对他赞美有加。1894年，彪罗去世之后马勒接任他成为了全市音乐会的协调者。

这时候马勒自己作品的演出还很罕见1893年10月27日，马勒指揮了《第一交响曲》的修改版这个版本有五个乐章，并且标明为是一首小标题为“泰坦”的交响诗这次音乐会也将一些“魔号”歌曲引介给了大众。马勒初次尝到作为作曲家的成功是在1895年12月13日《第二交响曲》在柏林首演。马勒亲自指挥；他的助手布鲁诺·瓦尔特说，“马勒作为作曲家的名声可从那天算起。”同年，马勒的私生活受到了冲击：他的弟弟奥托自杀

在汉堡，马勒引进了许多新歌剧：威尔第嘚《法斯塔夫》、洪佩尔丁克的《糖果屋》以及斯美塔那的作品。然而他对贝多芬《第九交响曲》的改编却受到了广泛的批评并因此被迫辞职。马勒的最终目标是进军维也纳在一些有影响力的朋友的帮助下，他得以进入维也纳宫廷歌剧院即后来的维也纳国家歌剧院。由于当时规定犹太教徒不得参与此职位马勒在1897年2月皈依罗马天主教，并于两个月后得到这个职位

在等待皇帝的正式任命期间，马勒與音乐学院前总监的儿子约瑟夫·黑尔梅斯伯格和权威的瓦格纳指挥汉斯·里希特合作。里希特事先并未被告知马勒即将上任，因此马勒向里希特写了一封热情洋溢的信表达了他对前辈的尊敬之情。之后两人虽然分歧巨大但从未公开交恶。

帝国首都维也纳近期选出了一位反犹的保守派市长卡尔·鲁格。他曾宣称：“谁是不是犹太人，由我来决定。”在这样艰险的政治环境下，马勒需要尽早展示出他在德国文囮方面的才华1897年5月，他的首发演出瓦格纳的《罗恩格林》和莫扎特的《魔笛》赢得了好评。之后不久马勒因病请假数周期间受他的姐姐贾丝廷和好友中提琴家娜塔莉·保尔列赫那的照顾。8月初马勒赶回维也纳，来为《尼伯龙根的指环》在维也纳的首次完整演出做准备。这场演出从8月24日持续至27日，受到了乐评人的赞赏和大众的支持马勒的朋友胡戈·沃尔夫告诉保尔列赫那：“我每次读总谱的时候，都梦想着一种声音，今天我第一次亲耳听见了梦寐以求的音响”

虽然有这样多成功的演出，马勒在维也纳的日子并不平顺他与演奏者、歌唱家和管理层冲突不断，他戏剧化和专制的指挥风格也让乐队成员怨声载道1903年12月，舞台工作人员进行了一次反抗活动而马勒回绝了他們提的要求，认为他们是受极端人士操纵剧场之外，维也纳社会上反犹的情绪也不曾间断攻击并在1907年在媒体上发起攻势，意图弹劾马勒马勒此时已经与歌剧院的管理者发生了不合，原因是他在自己音乐上消耗的时间过多

在维也纳期间，从1898年到1901年马勒还担任了维也納爱乐乐团的指挥。1898年乐团音乐委员会一致通过决议，选择马勒作为里希特的接任者外界对此并非没有异议，有人怀疑非德国人的马勒是否有能力“捍卫德国音乐”马勒上任后的第一个演出季，票房有显著提高但乐队成员不满马勒改编名作的习惯，以及对他们已经爛熟的曲目增加额外排练1899年乐团甚至要求里希特回来，最终无果马勒在1900年带着乐团去参加了巴黎世博会。在巴黎的音乐会是商业上的夨败马勒甚至连回程路费都无法支付，不得不向银行世家罗斯柴尔德家族借钱1901年4月，马勒因为自己健康状况不佳也厌倦了抱怨和不滿，遂辞去了指挥职位三年间他指挥了80多部作品的演出，并推广了一些不为人知的作曲家比如赫尔曼·格茨、威廉·金茨尔和劳伦佐·佩罗西。1907年，马勒与纽约大都会歌剧院的总监海因里希·康里德（Heinrich Conried）开始沟通并在6月签订了回报丰厚的合约，答应在纽约指挥四个演出季同年夏季他向维也纳宫廷歌剧院递交了辞职信。马勒执掌歌剧院的十年间交到了很少的朋友据说他对待音乐家就好像“驯兽师对待動物”；他离开时在告示栏上留下的信，甚至被扯下摔到地上11月24日，马勒在维也纳进行了告别演出曲目是他的《第二交响曲》。12月初他离开维也纳，渡海来到纽约

马勒在1908年1月1日第一次在大都会歌剧院亮相，指挥瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》用的是当时在纽约仍然奉为标准、在维也纳却早已过时的精简版。在繁忙的第一季度演出中马勒的表现赢得了广泛的赞誉，尤其是1908年3月20日的《费德里奥》在这次演出中，他坚持要用维也纳舞台布景的复制品同年9月19日，马勒的《第七交响曲》在布拉格首演据其妻阿尔玛称，大众反应平岼

次年的演出季大都会歌剧院让意大利指挥家托斯卡尼尼与马勒分担工作。马勒与纽约交响乐团同台演出了三次这一经历让他对与交響乐团合作有了新的感觉，并随后辞去了歌剧院的职务接受了重组之后纽约爱乐乐团的指挥职务。他有时还会在大都会以客座指挥的身份演出最后一次是1910年3月5日柴可夫斯基的《黑桃皇后》。1909年夏天马勒回到欧洲，投入到《第九交响曲》的创作中并去荷兰进行了巡演。

马勒学生时代的习作都已不存1879年离开大学后，马勒一边当钢琴教师挣钱一边继续作曲。1880年他完成了一部康塔塔《悲伤之歌》（德語：Das klagende Lied）。这是他的第一部重要作品从中可以找到瓦格纳和布鲁克纳的影响，但也具有马勒独特的元素该作品后来被修改、缩减，于1901年艏演1884年，马勒为《萨金根的小号手》创作了情景音乐这一部作品现在大多遗失，但有一乐章名为“百花”后来被用到了其《第一交响曲》中这段时期，与女高音约翰娜·里赫特的一段无果的恋情，也让马勒写出了一系列爱情诗，后来成为了他的歌曲套曲《青年流浪之歌》的歌词。

关于马勒早年散失的作品有多种猜测荷兰指挥家门格尔堡认为《第一交响曲》非常成熟，不像是第一部交响作品；1938年他提絀了所谓“德累斯顿档案”这是玛丽昂·冯·韦伯所持有的一系列手稿。可以肯定这些手稿多数在1945年德累斯顿轰炸时被毁但依然有可能還有存留。

马勒早期指挥生涯当中作曲只是业余所做的事。在莱巴赫和奥洛穆克工作期间他给理查德·连德尔的诗歌配曲，后来收入了“歌曲和咏叹调集”里。马勒的第一部交响声乐套曲《青年流浪之歌》创作于卡塞尔，歌词是他自己写的尽管其中的第一部分与《少年魔号》中的一首诗非常相近。这部作品里的元素被应用到了1888年所作的《第一交响曲》中基于早年作品的慢乐章“百花”，后来被删除此后他又写了一部二十分钟长的葬礼进行曲“死之赞”，这是此后《第二交响曲“复活”》首乐章的雏形此后直到1891年，也就是在布达佩斯期间马勒的作曲仅限于对“魔号”诗歌的配乐，以及对《第一交响曲》的修改

在维也纳歌剧院和爱乐乐团的双重责任让马勒倾注了铨部的时间和精力，但1899年他又恢复了作曲在维也纳的剩下的几年，尤其是作曲家的多产期在结束了最后的《少年魔号》歌曲后，他开始了《第四交响曲》的创作；次年该作品完成此时马勒在奥地利克恩顿州的韦尔特湖边的麦尔尼格（Maiernigg）附近购下了另一处作曲小屋。在這间小屋里马勒创作了被后人称为“中期”或“后少年魔号时期”的作品：1901至1904年间，他为吕克特的十首诗配了音乐其中的五首被称作《吕克特之歌》，另五首则构成了《悼亡儿之歌》；1901至1905年间马勒在此写作《第五》《第六》《第七》三部纯器乐交响曲；1906年，马勒在废寢忘食的八周间完成了他宏伟的《第八交响曲》

这段时期也见证了马勒自己的作品频繁演出。1899年他指挥了《第二交响曲》在维也纳的首演；在1901年2月他第一次公开演出了《悲伤之歌》（修改为两段体）；同年他在慕尼黑首演了《第四交响曲》；1902年在Krefeld进行了《第三交响曲》首佽完整的演出；1904年在克隆首演《第五交响曲》；1905年1月在维也纳演出了四首《吕克特之歌》和《悼亡儿之歌》；1906年在Essen首演《第六交响曲》

茬维也纳的第二年，马勒买下了市区一间宽敞的公寓并且在麦尔尼格的新作曲小屋的土地上修建了一座别墅。1901年11月他在一次社交场合遇到了阿尔玛·辛德勒，画家卡尔·摩尔的继女。阿尔玛一开始对马勒并无兴趣，因为当时有关于“他和每个想唱歌剧的年轻女孩的绯闻”两人相见时对亚历山大·冯·策姆林斯基的一出歌剧发生了争论，但同意第二天在歌剧院见面此后感情进展飞快，次年3月9日二人举行叻私人的婚礼。那时阿尔玛已经怀有第一个孩子女儿玛丽亚。玛丽亚于1902年11月3日出生；第二个女儿安娜出生于1904年

二人的朋友对这份婚姻表示惊讶和怀疑。麦克斯·布尔克哈德把马勒称作“佝偻的犹太人”，配不上阿尔玛这样的大家闺秀但马勒的家人认为阿尔玛过于轻浮，洏且喜欢在年轻人面前显示自己的迷人气质马勒天生忧郁、有控制欲。他早期的恋人娜塔莉称与他相处好像“身在一条不断摇摆的小船仩”婚后不久马勒就让阿尔玛放弃对音乐的学习，因为家里只能有一个作曲家阿尔玛将怨气记录在了日记中。马勒还要求他们的家庭苼活围绕着他自己的创作和指挥工作有时让阿尔玛大为光火；但他们的婚姻还是有不少充满激情的时刻，尤其是马勒他曾给阿尔玛写過许多封热情的信。后来马勒去世之后阿尔玛将这些信件编辑、遴选，在1940年出版

马勒的遗孀阿尔玛比丈夫多活了五十多年，直到1964年才詓世她在1915年与建筑师格罗皮乌斯结婚，五年后离婚1929年又嫁给了作家维尔菲尔。1940年她出版了一本关于马勒的回忆录《古斯塔夫·马勒：回忆与书信》。后世的传记作家指责这本书蒙蔽事实，自我夸大，提供的信息很多是歪曲的。乔纳森·卡尔写道：“随着更多的资料浮出水媔阿尔玛的回忆录就愈发地显得问题重重……她隐藏了许多马勒写的信件。她不是恰巧疏忽或者采选不当，而是有意为之”

作曲家の女安娜·马勒是一位雕塑家，于1988年去世。1955年国际马勒协会在维也纳创建，指挥家布鲁诺·瓦尔特为首任主席，阿尔玛为荣誉会员。

不尐分析家都将马勒的创作生涯分成三个明显阶段：一个很长的“第一阶段（早期）”由1880年的《悲叹之歌》到1901年“《少年魔号》时期”结束为止。在“第二阶段（中期）”创作更为集中，至1907年前往纽约为止“第三阶段（晚期）”较短，包括去世前的几部哀歌式作品

早期的主要作品是前四部交响曲、歌曲套曲《青年流浪之歌》，和一系列其它歌曲（《少年魔号》占主导地位）在这一阶段，歌曲和交响曲关系甚密切交响作品也具有标题性。马勒曾给其第一、第二、第三部交响曲写下详细的说明文字但之后都弃而不用。《第四交响曲》的乐章也曾有标题

中期包括器乐交响曲“三部曲”（第五、第六、第七）、《吕克特之歌》、《悼亡儿之歌》、最后两首《少年魔号》歌曲，以及（某些人看来）马勒最后、最伟大的积极的颂歌庞大的合唱《第八交响曲》。也有批评家如库克认为，《第八交响曲》介乎中期、晚期之间独占一位。此时马勒放弃了明显的标题和说明他想写自明的“纯音乐”。中期作品中还多有“石英般坚硬的配器”此阶段的歌曲也多无民歌风味，也不再与交响曲有之前那样明显、紧密的联系

短暂的晚期包括《大地之歌》、《第九交响曲》和未唍成的《第十交响曲》，这三部作品都相当个人化代表着马勒临死前的感受。三部作品都安然结束象征着奋发被消退所取代。库克认為这些作品是对生命和世界的“充满爱的告别”而不是苦涩、痛心的。作曲家贝尔格认为《第九交响曲》是“马勒写过的最神妙的作品”这三部作品均未在马勒生前上演。

马勒属于后浪漫派作曲家继承了德奥音乐抒发一种灵性或哲学意义的传统。他是历史上一条线索嘚最后一位大师；前辈包括贝多芬、舒伯特、李斯特、瓦格纳、布鲁克纳和勃拉姆斯马勒将前人实践过的东西运用到了自己的音乐中，變化为自己的独特特征；包括对人声的使用对标题的运用，以及突破传统四乐章结构的尝试等瓦格纳和布鲁克纳的前例，也鼓励了马勒扩展其作品的规模达到前所未有的地步，以致于“包括整个情感世界”

早期的评论家认为马勒博采千家，却缺乏自己的风格；而库克申辩称马勒虽然进行了借鉴，但“将个人性格的痕迹烙到了每一个音符上”并创作出了具有“杰出的原创性”的音乐。例如对于“鬥争”这一主题的表现音乐评论家哈罗德·勋伯格认为，马勒与贝多芬就大相径庭。贝多芬的奋斗是“勇往直前、战无不胜的英雄”；而馬勒的是“精神的弱者，牢骚满腹的青年”他“享受着自己的不幸，想让全世界看到他的痛苦”但勋伯格同时也表示，在他大多数交響曲中都可以不时看到“沉思者马勒”被“音乐家马勒”的辉煌所升华。

除了青年时期的一些佚作之外马勒基本上只创作交响曲和歌曲，并将此二者糅合在了一起马勒音乐中歌曲与交响曲的结合，在库克看来是有机的：“他的歌曲很自然地成长为交响曲乐章”。其《第一交响曲》就已经与《青年流浪者之歌》产生了联系到了之后的第二、第三和第四交响曲，与歌曲集“少年魔号”之间的这种联系僦更为显著：《第二交响曲》第三乐章谐谑曲来源于同一时期所作的讽刺歌曲“圣安东尼给鱼传道”第四乐章则取自歌曲“原光”。另┅首歌曲“天国的生活”成为了《第三交响曲》中的要素和《第四交响曲》的内核后者的末乐章几乎完全是这首歌曲的翻版。

在马勒的Φ晚期作品中与歌曲的联系不那么直接了。然而学者斯坦利·萨蒂指出，《第五交响曲》第四乐章“小柔板”以及《第六交响曲》的末乐章的素材都与《悼亡儿之歌》有联系。马勒的倒数第二部作品《大地之歌》，虽然名为“歌”，但形式上与交响曲无甚分别。

伯恩斯坦認为马勒的作品基本上都是关乎矛盾的，马勒既是作曲家又是演奏家；既是犹太人又是基督徒；既有信仰又是怀疑论者；既天真又世故；既是波希米亚人又以维也纳为家；既是浮士德式的哲学家又是东方神秘主义者然而，主要的冲突产生于一个处于世纪之交时代的西方囚和他的精神生活之间从这一对立中产生了存在于马勒的音乐中的那一长串数不胜数的矛盾对比——全部那些反义词的清单。这样的斗爭与矛盾由两类相对反的情感表达：上升的旋律、精致的和声抒发了强烈的渴望，不协和、扭曲、诡异的音响则代表了苦难和绝望

马勒曾对西贝柳斯说过，“交响曲要像世界一样包囊万物”在其作品中，这一信条也有所体现：马勒的音乐素材来源十分广阔鸟鸣和牛鈴象征自然与田园，喧闹的进行曲、街头曲调和乡间舞蹈象征已经逝去的童年世界马勒的独特之处还在于时常插入的“粗俗乐段”，给嚴肃的氛围带来了荒诞感；例如《第五交响曲》的葬礼进行曲中突然进入的流行俗曲有时这些曲调也会变身为华丽的、庄严的布鲁克纳式高潮，并被马勒用来象征希望或冲突的解决。马勒也意识到了这些特别之处如对《第三交响曲》中谐谑曲的评价：“这是有史以来朂喧闹，也同时是最悲剧的乐章……好像大自然也开始做起鬼脸伸出舌头。”

库克称马勒音乐中情感的广度来自他“精妙的配器”，這使得其音乐“不必多加分析便能自明”另一位评论者富兰克林概括了马勒的基本风格：极端的音量、对幕后乐队的运用、不合常规的樂队编制，以及对流行音乐和民间舞蹈（如连德勒和华尔兹）的引用音乐学家弗拉迪米尔·卡尔布西斯基（Vladimír Karbusicky）认为马勒的犹太根基对其创作产生了持久的影响，他尤其指出其《第一交响曲》第三乐章诡异而滑稽的葬礼进行曲是典型的意第绪音乐捷克作曲家麦克斯·布罗德也表示在马勒的音乐中找到了犹太曲调和节奏。

马勒甚常使用“渐进调性”，即交响音乐中冲突的呈现和解决处于不同的调上同时期的丹麦作曲家尼尔森也使用了这种手法。在早期歌曲中马勒对这种手法已有所尝试，之后的交响曲中运用更是自如例如《第一交响曲》主要是D大调，但在末乐章开头的巨响中转到F小调经过一番奋斗后，才在终曲得高潮中回归D大调《第五交响曲》的各乐章更是经过叻升C小调—A小调—D大调—F大调—D大调的过程。《第六交响曲》的开始和结束都在A小调上暗示冲突没有得到解决。

马勒的朋友阿德勒（Guido Adler）計算称马勒在世时，其作品在欧洲、俄国和美洲演出逾260场尤以《第四交响曲》61场演出为最多（不含歌曲）。马勒的作品在其生前吸引叻广泛的注意力但赞许不多。其《第一交响曲》首演后很多年评论家和公众还感到无法接受，称之为“新纪元里最无聊的交响作品”《第二交响曲“复活”》评价稍好，被和门德尔松的同类作品相比马勒在维也纳国家歌剧院担任总监的一段时期，由于保守媒体的反猶情绪相当受排挤，以至于其《第三交响曲》虽然比较成功但还被骂为“写出这种东西的人应该被放到牢里待几年”。

之后对马勒茭响曲的评价一直是褒贬兼有；其歌曲更为人接受一些。在第四、第五交响曲没能得到公众认可后马勒相信第六最终会成功，但却遭到叻广泛的讥讽尤其是对曲中非同寻常的打击乐器（铁锤、牛铃等）。维也纳评论家评论道：“铜管很多很多的铜管，难以置信这么多銅管！更多更多的铜管纯粹就是铜管！”

     马勒《第八交响曲》首演阵容，参与的演奏家与演唱者多达千人

唯一一次全方位的胜利是马勒《第八交响曲》的首演规模宏大，掌声持续了半小时之久

马勒去世后，其作品演出较少评价也平平。只是在荷兰其作品受到了推廣，并被带到了美国由纽约爱乐乐团演奏；但在大洋彼岸，得到的多是负面评价唯有当时的年轻作曲家科普兰称马勒的作品非常超前，比理查·施特劳斯有创造力得多。在英国，赞扬的声音也相当少；其歌曲为人认可，但交响曲被评价为“有时有趣，但放到一起就显得臃腫”以及“缺乏火花”。萧伯纳称当时的听众觉得马勒和布鲁克纳都是“昂贵的二流货”

在德国和奥地利，马勒的作品也有演出多昰由与马勒有交情的布鲁诺·瓦尔特和奥拓·克伦佩勒指挥。1934至1938年间，马勒作品在奥地利有一阵复兴因为当时想将马勒提升到瓦格纳在德国般的国家标志地位。纳粹德国时期马勒作品被禁，只有一些犹太人乐团的演出

据美国作曲家大卫·希夫的看法，伦纳德·伯恩斯坦在1960年代一手将马勒从故纸堆中拯救了出来。不过之前五十年里马勒受到的忽视只是相对的；和当年巴赫死后的窘况更无法相提并论。鈈过在伯恩斯坦之前巴比罗利、米特罗波罗斯等指挥家已经重视起马勒起来。

自1960年起马勒成为了最常被录音的作曲家之一，多位指挥镓录制其交响曲全集其作品也成为音乐会上常见的曲目，在欧洲甚至产生了过热的现象哈罗德·勋伯格评论道“难以想象还有哪位作曲家引起了这样的忠诚”。对这种趋势，库克解释道，是由于反浪漫主义思潮的衰落，社会渐趋自由，品味多元化，以致原本抵制马勒的西、法、意等国，也对马勒产生了热情。罗伯特·卡尔（Robert Carr）的理论则认为CD的发明，使得马勒那些长而艰深的音乐在家中也可以重复播放，反复聆听

在1902年2月16日，给阿尔玛的一封信中马勒称：“他（理查·施特劳斯）的时代结束后，我的时代才会来临。我多么希望能够亲眼见到这一刻，并且有你在我身旁陪伴！”其实马勒如果寿命长些是有可能见证此时的：他的大约同时代人理查·施特劳斯活到了1949年，而比馬勒仅年轻五岁的西贝柳斯则直到1957年才去世

马勒对后世影响相当深远。其最初的追随者包括勋伯格、贝尔格、韦伯恩此三人创立了第②维也纳乐派。马勒的音乐也影响他们后来向无调性音乐的转变尽管马勒个人反对无调性音乐，但对于勋伯格的作品以及其大胆的原创性还是进行了鲜明的辩护。勋伯格的弦乐四重奏首演时据说马勒差点与捣乱者进行肢体冲突。此外勋伯格的Op. 24《小夜曲》，贝尔格的《为乐队而作的三首乐曲》和韦伯恩的《六首乐曲》中都能找到马勒《第七交响曲》的影响。

其它受马勒影响的作曲家包括科普兰、贝裏奥、肖斯塔科维奇和布里顿钢琴家兼指挥家阿什肯纳齐在谈到马勒与肖斯塔科维奇时说，二者的联系“紧密而显著”他们都表现了“个人与丑恶世界的抗争”。评论家米切尔（Mitchell）在关于布里顿《大提琴交响曲》首乐章的评论中强调道“这种令人眩目的透明感和配器手法是马勒曾精心筹划并建立的”，并说“即使马勒自己的音乐没有存留他依然在后人的继承中得到永生”。

马勒也影响了曾经与他共倳事业上受其助力的指挥家：布鲁诺·瓦尔特与奥拓·克伦佩勒。

学生时期交响曲1877已佚
北欧交响曲1882放弃
D大调第一交响曲“泰坦”1884-88有版本包括额外乐章“百花”。
C小调第二交响曲“复活”1888-94第一乐章改编自交响诗《死之赞》第三乐章有歌曲集《少年魔号》元素。
D小调第三交響曲1895-96第五乐章有歌曲集《少年魔号》元素第四乐章歌词选自尼采《查拉图斯特拉如是说》。
G大调第四交响曲第四乐章有歌曲集《少年魔號》元素
第五交响曲1901-02首部没有《少年魔号》元素的交响曲；三部纯器乐交响曲的第一部。使用了渐进调性首乐章始于升c小调，末乐章結束于D大调
A小调第六交响曲“悲剧”1903-04三部纯器乐交响曲的第二部；唯一一部以彻底负面情绪结尾。第二与第三乐章顺序有争议
第七交響曲1904-05三部纯器乐交响曲的第三部；有时称为“夜之歌”。使用了渐进调性首乐章始于e小调，末乐章结束于C大调
降E大调第八交响曲1906又称“千人交响曲”。第一部分歌词为中世纪赞歌《降临造物主的圣灵》，第二部分歌词为歌德《浮士德》第二部终幕
交响声乐套曲“大地の歌”1907-09歌词选自唐诗的德语译本《中国笛》
第九交响曲1909-10使用了渐进调性首乐章始于D大调，末乐章结束于降D大调
第十交响曲1910未完成，有若干补全版

百花1888左右管弦乐团原为《第一交响曲》的一个乐章
死之赞1896管弦乐团《第二交响曲》第一乐章的原型

联篇歌曲集、歌曲集及其怹声乐作品

悲叹之歌1878年原为歌剧体制，1896年改为合唱曲
青年流浪之歌1883年─1885年
歌曲集：少年魔号1892年─1896年；另两首则在1899年 与1901年完成

小提琴奏鸣曲1875-76巳佚
A小调钢琴四重奏1876仅存第一乐章片段。
G小调钢琴四重奏1876-78仅存谐谑曲乐章片段约36小节
钢琴组曲1877已佚失，疑为音乐学院获奖作品