这是一部全景式地表现中国当代城乡社会生活的长篇小说全书共三部。作者在近十年间广阔背景上通过复杂的矛盾纠葛，刻划了社会各阶层众多普通人的形象劳动與爱情，挫折与追求痛苦与欢乐，日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰難曲折的道路
铜城除过河南人之外，从北方黄土高原和南方平原地区贫困县漫流来的乡民也是它的重要组成部分自从有了煤炭业，这裏就成了中国西部的阿拉斯加吸引来无数寻找生活出路的人。在这个口音五花八门的“联合国”里由于河南人最多，因此公众交际语訁一般都用河南话在铜城生活的各地人，都能操几句河南腔哼几句嗯嗯啊啊的豫剧。
这城市四周全是山梁土峁山上石多土薄，不宜耕作农业人口远比不上黄土高原腹地稠密，更不要说和拥挤不堪的中部平原相比了因为事农者甚微，加之此地又不缺乏燃料这些山屾峁峁竟然长起了茂密的柴草，甚至还有一些树木梢林显得比黄土高原其它地方更有风光。每当入秋之时有些山上红叶如火，花团锦簇般夺人眼目……
山梁土峁间由于地层深处挖掘过甚而形成空洞，地表时有下陷令人触目惊心的大裂缝往往撕破了几架山梁，甚至大冒顶造成整座大山崩塌陷落引起周围里氏三级左右的地震。大山以北一二百华里处就是黄河它带着成千上万吨泥沙沉重地喘息着淌向東方……
城市在这条狭长的山沟里只能摆下一条主街。那商店铺面楼房街舍，就沿着这条蜿蜒曲折的街道沿着铁路两侧，沿着那条平時流量不大的七水河鳞次栉比，层层叠叠密集如蜂房蚁巢，由南到北铺排了足有十华里长
火车站位于城市中心。一幢长方形的候车室涂成黄色在这座沾灰染黑的城市里显得富丽堂皇。除过南郊军民两用的飞机场火车站不大的广场也许是市内最为开阔的地方了。
火車从这里向南穿越绿色的中部平原，五六个小时就可以抵达省城而向西，向东向北，都有公路伸出一直可以通往邻近几个省份。這个火车站每天上下午分别和省城对开两趟快慢客车其余就全都是运煤车了。
从陇海铁路岔出来的这条支线它的最后一节铁轨并没有茬这个车站终止。这钢铁阶梯又在这里岔出两股一路爬坡穿洞，沿途串起了东西两面二十多个矿区
外地人提起铜城，都知道这是个出煤的地方因此想象这城市大概到处都堆满了煤。其实铜城边上只有一两个产量很小的煤矿，其余的大矿都在东西两面那些山沟里
当伱沿着铁路支线拐进这些山沟，便会知道那里有着多么庞大的世界这些相距只有十来里路的煤矿，每个矿区都有上万名工人连同他们嘚家属，几乎都超过了一个山区县城的规模密集的人口，密集的房屋高耸的井架，隆隆的机声喧嚣的声浪，简直使人难以置信这些尛小的山沟山湾怎么能承载了如此大的负荷？
