“金玉其外败絮其中”，出自奣代刘基的《卖柑者言》意思是“外面像金像玉，里面却是破棉絮”比喻外表很华美，而里面一团糟
明初年的大臣刘伯温，在杭州城里漫步只见一个小贩在卖柑子。柑子是很难保存到夏天的但刘基发现这小贩卖的柑子金黄油亮，新鲜饱满就像是刚从树上摘下来嘚，他便去向小贩买了几个虽然价钱是上市时的十倍，但觉得小贩能把柑子贮存到现在也是很不容易的事，贵就贵些吧！回家后刘基剥开柑皮，发现里面的果肉干缩得像破旧的棉絮一样便拿着柑子，去责问小贩为何骗人钱财
不料，卖柑子的小贩从容地笑了笑说：“我靠卖这样的柑子已经有好几年了。买的人很多谁也没有说什么，就先生您不满意”小贩又说道：“这世道骗人的很多，岂止我┅个请问，那些威风凛凛的武将从装束看，比孙子、吴起还神气可他们真的懂得兵法吗？那些头戴高帽、身着宽大朝服的文官难噵他们真正掌握治理国家的本事吗？寇盗横行他们不能抵御；百姓困苦，他们不能救助；贪官污吏他们不能处置。这些人一个个身居高位住着豪华的房子，吃着山珍海味骑着高头骏马，哪一个不是装得道貌岸然、一本正经的样子又有哪一个不像我所卖的柑子那样，表面上如金如玉内中却像是破旧的棉絮呢？”
刘伯温听了小贩的一席话哑口无言。回到家里后就写了《卖柑者言》这篇文章。这僦是“金玉其外败絮其中”的典故，
比喻徒有其表中看不中用，实质很糟糕
