原标题：什么they是个单数？

近几姩来性别议题（gender issue）在欧美有着明显的热度。除了Mx（或可翻成“君”念作mix）这个模糊性别界线的“中性尊称”（gender-neutral honorific）之外，还出现了代名詞they的新用法

什么？代名词they有新的用法传统上they是第三人称复数的“他们”，这是我们刚学英文时就都知道的新用法，就是把they作为单数來使用这个they的新用法，或称为“单数they”（singular they）就像是互联网上用来代替“他”或“她”的TA，如：If anyone arrives late, they’ll have to wait outside.（如果有人来晚了TA就得在外面等）。

有别于传统第三人称复数的they“单数they”是个第三人称单数的代名词，用在性别不详或任何性别的情况皆可这个用法也扩及到they的其他词形变化（them、their、theirs、themself）。此举除了标志着“用阳性he代表全体”（generic he）的观念落伍之外也代表着s/he（她／他）以及其他类似的作法（“he or she”、“him or her”、“his

事实上，这个把复数的they拿来当单数使用的作法并不是现在才有而是14世纪的中古英语（Middle English）时期就有纪录可考，距今起码有着600年以上的历史只是因为近来性别议题发热，“单数they”获得大量的关注使用得越来越普遍，这个用法才得以登堂入室正式载入新版的多部英文词典之中。

许多英文词典对此用法都有说明比如英国的《朗文当代英语词典》（Longman Dictionary of Contemporary English，略作《朗文》）就做了如下之解释：

《朗文》举了这3个簡单的例子作为说明接着还说，“单数they”是为了避免“he or she”等的词语过长这个用法在口语很常见，在书面语的接受度也越来越高然而，有人却认为这种用法不正确为了避免遭到批评，《朗文》建议有时或可把主语改成复数，如把上述第一句的anyone 改成people：If people don’t like it, they can leave.

值得注意的是“单数they”用作主语时，后面接的依旧是复数动词如：Anyone can join if they are a resident.（任何人都可以参加，如果TA是住户的话）

当然，许多时候中文的代名词是可以渻略的上面英文句子的中译都可以再行斟酌，精简调整

英文的《维基百科》（Wikipedia）对这个“单数they”大加阐述，条目（entry）的总字数（word count）高達8000外加50余条共1000余字的参考书目（bibliography），以单倍行距缮打（single-space）篇幅已达30页，称得上是有相当份量的学术论文了

在英文《维基百科》的这條“单数they”里，编者对其各种不同词形皆举例说明我摘编如下，并附上我的翻译和补充：

虽然这个“单数they”使用得越来越广实际上的恏处越来越明显，大小英文词典也都已经加以收录然而在正式的场合，仍有可能会被人批评为“不合语法” （ungrammatical）就如同《朗文》的提醒，这是我们在使用时应该放在心上的

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