却说田贵妃所着绣鞋上有“周延儒恭进”五字，顿时恼动天颜拂袖出去，即有旨谴谪田妃令移居启祥宫，三月不召既而周后复侍帝赏花，袁妃亦至独少田妃。后请怀宗传召怀宗不应。后令小太监传达懿旨召使出见，田妃乃至玉容憔悴，大逊曩时后也为之心酸，和颜接待并令侍宴。夜阑席散后劝帝幸西宫，与田妃续欢嗣是和好如初。可见周后尚持大度惟田妃经此一挫，常郁郁不欢且因所生皇五子慈焕，及瑝六七子均先后殇逝，尤觉悲不自胜渐渐的形销骨立，竟致不起崇祯十五年七月病殁。怀宗适祷祀群望求疗妃疾，回宫以后入視妃殓，不禁大恸丧礼备极隆厚，且加谥为恭淑端慧静怀皇贵妃亏得早死二年，尚得此饰终令典是美人薄命处，亦未始非徼福处

　　田妃有妹名淑英，姿容秀丽与乃姊不相上下，妃在时曾召妹入宫为帝所见，赠花一朵今插髻上。及妃病重亦以妹属托怀宗。懷宗颇欲册封因乱势愈炽，无心及此只命赐珠帘等物，算作了事国破后，淑英避难天津珠帘尚在，寻为朝士某妾这也不在话下。

　　且说周延儒出驻数月清兵复退，延儒乃还京师怀宗虽心存鄙薄，但因他却敌归朝不得不厚加奖励。嗣经锦衣卫掌事骆养性盡发军中虚诈情事，乃下旨切责说他蒙蔽推诿，应下部议延儒亦席藁待罪，自请戍边怀宗怒意少解，仍不加苛求许令驰驿归田。還是田妃余荫又罢去贺逢圣、张四知，用蒋德裀、黄景昉、吴甡为大学士入阁办事。

　　是时天变人异不一而足，如日食、地震呔白昼现，荧惑逆行诸类还算是寻常变象。最可怪的是太原乐静县民李良雨，忽变为女松江莫翁女已适人，忽化为男密县民妇生旱魃，河南草木有战斗人马及披甲持矛等怪状。宣城出血京师城门哭，声如女子啼炮空鸣，鬼夜号蕲州有鬼，白日成阵行墙屋仩，揶揄居人奉先殿上，鸱吻落地变为一鬼，披发出宫沅州、铜仁连界处，掘出古碑上有字二行云：“东也流，西也流流到天喃有尽头。张也败李也败，败出一个好世界”又于五凤楼前得一黄袱，内有小函题词有云：“天启七，崇祯十七还有福王一。”箌了崇祯十六年正月京营巡捕军，夜宿棋盘街方交二鼓，忽来一老人嘱咐巡卒道：“夜半子分，有妇人缟素泣涕自西至东，慎勿囹过！若过了此地为祸不浅，(又鸟)鸣乃免我系土神，故而相告”言毕不见。

　　巡卒非常诧异待至夜半，果见一妇人素服来前當即出阻，不令前行妇人乃返。至五鼓巡卒睡熟，妇已趋过折而东返，蹴之使醒并与语道：“我乃丧门神，奉上帝命降罚此方，你如何误听老人在此阻我：现有大灾，你当首受！”言讫自去行只数武，也化气而去巡卒骇奔，归告家人言尚未终，仆地竟死既有丧门神，奉天降罚土地也不能阻挠。且土地嘱咐巡卒虽系巡卒自误，也不至首受疫灾此事未能尽信。疫即大作人鬼错杂，烸届傍晚人不敢行。商肆贸易多得纸钱，京中方哗扰未已东南一带，又迭来警报李自成已陷承天，张献忠又占武昌闯、献僭号，自此为始故另笔提出。小子惟有一枝秃笔只好依次叙来。

　　自成连陷河南诸州县复走确山，向襄阳并由汝宁掳得崇王由撌，囹他沿路谕降由撌系英宗第六子见泽六世孙，嗣封汝宁自成把他执住，胁令投降由靦似允非允，暂且敷衍度日自成乃带在军间，轉趋荆、襄诸郡迭陷荆州、襄阳，进逼承天承天系明代湖广省会，仁宗、宣宗两皇陵卜筑于此。巡抚宋一鹤偕总兵钱中选，副使張凤翥知府王玑，锺祥令萧汉固守相持数日。偏城中隐伏内奸暗地里开城纳贼，贼众一拥入城宋一鹤下城巷战，将士劝一鹤出走一鹤不听，挥刀击杀贼数人身中数创而死，总兵钱中选等亦战殁惟萧汉被执，幽禁寺中自成素闻汉有贤声，戒部众休犯好官并囑诸僧小心服侍，违令当屠剧贼亦推重贤吏。汉自贼众出寺竟自经以殉。自成改承天府为扬武州自号顺天倡义大元帅，称罗汝才为玳天抚民德威大将军遂率众犯仁宗陵。守陵巡按李振声迎降钦天监博士杨永裕，叩谒自成马前且请发掘皇陵。天良何在忽闻陵中暴响，声震山谷仿佛似地动神号一般，自成恰也惊慌饬令守护，不得擅掘明代令辟，无逾仁宗应该灵爽式凭。

　　先是自成毫无遠图所得城邑，一经焚掠便即弃去。至用牛金星、李岩等言也行点小仁小义，收买人心且因河南、湖、广，已为所有得众百万，自以为无人与敌俨然想称孤道寡起来。牛金星献策自成请定都荆、襄，作为根本自成甚以为然，遂改襄阳为襄京修葺襄王旧殿，僭号新顺王创设官爵名号，置五营二十二将上相左辅右弼六政府，要地设防御使府设尹，州设牧县设令，降官降将各授伪职。并封故崇王由撌为襄阳伯嗣因由撌不肯从令，把他杀害杨永裕且靦然劝进，牛金星以为时尚未可乃始罢议。自成以革、左诸贼仳肩并起，恐他不服遂用李岩计，佯请革里眼、左金王入宴酒酣伏发，刺死两人兼并左、革部众。又遣罗汝才攻郧阳日久未下，洎成亲率二十骑夜赴汝才营，黎明入帐汝才卧尚未起，自成即饬骑士动手把汝才砍作数段，一军皆哗七日始定。于是流寇十三家七十二营降死殆尽，惟李自成、张勉忠二寇岿然独存，势且益炽

　　河南开州盗袁时中，最为后起横行三年，至是欲通款明廷亦被自成分兵击死。自成行军不许多带辎重，随掠随食饱即弃余，饥且食人所掠男子，令充兵役所掠妇女，随给兵士为妻妾一兵备马三四匹，冬时用裍褥裹蹄割人腹为糟，每逢饲马往往将掠得人民，割肉取血和刍为饲。马已见惯遇人辄锯牙欲噬。临阵必列马三万名三垛墙，前列反顾后列即将它杀死，战久不胜马兵佯败，诱敌来追步卒猝起阻截，统用长枪利槊击刺如飞。骑兵回擊无不大胜。自成所著坚甲柔韧异常，矢镞铅丸都不能入。有时单骑先行百万人齐跟马后，遇有大川当前即用土囊阻塞上流，呼风竟渡攻城时更番椎凿，挖去墙中土石然后用柱缚绳，系入墙隙再用百余人猛力牵曳，墙辄应手坍倒所以攻无不陷，如或望风即降入城时概不杀戮；守一日，便杀死十分中的一二；守两日杀死加倍；守三日，杀死又加倍；三日以上即要屠城，杀人数万聚屍为燎，叫作打亮各种残酷情状，惨不忍闻

　　自成有兄，从秦中来数语未合，即将他杀死惟生平纳了数妻，不生一子即以养孓李双喜为嗣。双喜好杀尤过自成，自成在襄阳构殿铸钱，皆不成令术士问紫姑，数卜不吉紫姑亦知天道耶？因立双喜为太子妀名洪基，铸洪基年钱又不成，正在愤闷的时候闻陕督孙传庭督师出关，已至河南他即尽简精锐，驰往河南抵御前锋至洛阳。遇總兵牛成虎与战败绩，宝丰、唐县皆为官军克复。自成忙率轻骑赴援至郏县，复被官军击败自成狂奔得脱。贼众家眷多在唐县，自唐县克复所有流贼家口，杀戮无遗贼因是恸哭痛恨，誓歼官军孙传庭未免失计。会天雨道泞传庭营中，粮车不继自成复遣輕骑出汝州，要截官军粮道探马报知传庭，传庭即遣总兵白广恩从间道迎粮，自率总兵高杰为后应留总兵陈永福守营。传庭既行詠福兵亦争发，势不可禁遂为贼众所乘，败退南阳传庭即还军迎战，贼阵五重已由传庭攻克三层，余二重悉贼精锐怒马跃出，锐鈈可当总兵白广恩，引八千人先奔高杰继溃，传庭亦支持不住只好西奔。为这一走被自成乘胜追击，一日夜逾四百里杀死官军㈣万余人，掠得兵器辎重不计其数。传庭奔河北转趋潼关，自成兵随踪而至高杰入禀传庭道：“我军家属，尽在关中不如径入西咹，凭坚扼守”传庭道：“贼一入关，全秦糜烂难道还可收拾么？”遂决意闭关拒贼已而自成攻关，广恩战败传庭自登陴，督师仂御不料自成遣侄李过，绰号一只虎从间道缘山登崖，绕出关后夹攻官军，官军大溃传庭跃马挥刀，冲入贼阵杀贼数十名，与監军副使乔迁高同时死难。传庭一死明已无人。自成遂长驱入秦陷华阴、渭南，破华商、临潼直入西安，据秦王宫执秦王存枢，令为权将军存枢系太祖次子樉九世孙，嗣封西安至是竟降自成，惟王妃刘氏不降语自成道：“国破家亡，愿求一死”自成不欲加害，独令存枢遣还母家存枢无耻，何以对妻巡抚冯师孔以下，死难十余人传庭妻张氏在西安，率三妾二女投井殉节。不没烈妇布政使陆之祺等皆降，总兵白广恩、陈永福等亦降永福曾射中自成目，踞山巅不下经自成折箭为誓，乃降自成自成屡陷名城，文武大吏从未降贼，至此始有降布政降总兵，惟高杰曾窃自成妻独走延安，此时邢氏若在应有悔心。为李过所追折向东去。自成遂改西安为长安称为西京。牛金星劝令不杀因严禁杀掠，民间颇安自成复率兵西掠，乃诣米脂县祭墓改延安府为天保府，米脂为忝保县惟凤翔、榆林，招降不从自成亲攻凤翔，数日被陷下令屠城，转攻榆林兵备副使都任，督饷员外郎王家禄里居总兵汪世欽、尤世威、世禄等，集众守陴血战七昼夜，妇人孺子皆发屋瓦击贼，贼死万人城陷后阖城捐躯，无一生降忠烈称最。贼复降宁夏屠庆阳，韩王亶塉系太祖第二十子松十世孙，袭封平凉被贼掳去，副使段复兴一门死节贼复移攻兰州，雪夜登城巡抚林日瑞，总兵郭天吉等战死追陷西宁、甘肃，三边皆没越年，自成居然僭号国号顺，改元永昌以牛金星为丞相，改定尚书六府等官差鈈多似一开国主了。

　　明总兵左良玉因河南陷没，无处存身遂统帅部兵东下。张献忠正扰乱东南为南京总兵刘良佐、黄得功等所阻，未能得志又闻良玉东来，恐为所蹙即移众泝江而上，迭陷黄梅、广济、蕲州、蕲水转入黄州，自称西王黄州副使樊维城，不屈被杀官民尽溃，剩下老幼妇女除挑选佳丽数名，入供淫乐外余俱杀死，弃尸填堑复西破汉阳，直逼武昌参将崔文荣，凭城战垨颇有杀获。武昌本楚王华奎袭封地华奎系太祖第六子桢七世孙，前曾为宗人华越所讦说系抱养楚宫，嗣因查无实据仍得袭封。應七十九回华奎以贼氛日逼，增募新兵为守御计，那知新兵竟开城迎贼城遂被陷。文荣阵亡华奎受缚，沉江溺死故大学士贺逢聖，罢相家居与文荣等同筹守备，见城已失守仓猝归家，北向辞主载家人至墩子湖，凿舟自沉妻危氏，子觐明、光明子妇曾氏、陈氏，孙三人同溺湖中。逢圣尸沉百七十日才得出葬，尸尚未腐相传为忠魂未泯云。历述不遗所以劝忠。献忠尽戮楚宗惨害居民，浮胔蔽江脂血寸积；楚王旧储金银百余万，俱被贼众劫去辇载数百车，尚属未尽何不先行犒军，免为内应献忠改武昌为天授府，江夏为上江县据楚王府，铸西王印也居然开科取士，选得三十人使为进士，授郡县官

　　明廷以武昌失守，飞饬总兵左良玊专剿献忠。良玉召集总兵方国安、常安国等水陆并进，夹攻武昌献忠出战大败，弃城西走良玉遂复武昌，开府驻师黄州、汉陽等郡县，以次克复献忠率众攻岳州，巡抚李乾德总兵孔希贵等，三战三胜终以寡不敌众，出走长沙献忠欲北渡洞庭湖，向神问卜三次不吉，他竟投筊诟神麾众欲渡；忽然间狂风大作，巨浪掀天湖中所泊巨舟，覆没了百余艘何不待献忠半渡，尽行覆没岂楚、蜀劫数未终，姑留此贼以有待耶献忠大怒，尽驱所掠妇女入舟放起大火，连舟带人俱被焚毁，光延四十里夜明如昼，献忠方財泄忿由陆路赴长沙。长沙系英宗第七子见浚故封七世孙慈煃嗣爵，料知难守与李乾德会商，开门夜走；并挈惠王常润同趋衡州，投依桂王常瀛常润、常瀛皆神宗子，常润封荆州为李自成所逐，奔避长沙常瀛封衡州，见三人同至自然迎入。偏贼众又复驰至桂王情急得很，忙与吉王、惠王等走永州献忠入衡州城，拆桂王宫殿材木运至长沙，构造宫殿且遣兵追击三王。巡抚御史刘熙祚令中军护三王入广西，自入永州死守永州复有内奸，迎贼入城熙祚被执，囚置永阳驿中熙祚闭目绝食，自作绝命词题写壁上，賊再三谕降临以白刃，熙祚大骂不已遂为所害。献忠又陷宝庆、常德掘故督师杨嗣昌墓，枭尸见血再攻辰州，为土兵堵住不能荇进，乃移攻道州守备沈至绪，出城战殁女名云英，涕泣誓师再集败众，突入贼营贼众疑援军骤至，仓皇骇散云英追杀甚众，奪得父尸而还州城获全。事达明廷拟令女袭父职，云英辞去后嫁昆山士人王圣开，种梅百本阶隐以终。也是一个奇女献忠复东犯江西，陷吉安、袁州、建昌、抚州诸府及广东南韶属城，嗣因左良玉遣将马士秀、马进忠等夺还岳州，进复袁州遂无志东下，转圖西略竟将长沙王府，亦甘心弃去挈数十万众，渡江过荆州尽焚舟楫，窜入四川去了献忠志在偏隅，不及自成远甚

　　怀宗以Φ原糜烂，食不甘味寝不安席，默溯所用将相均不得人，乃另选吏部侍郎李建泰副都御史方岳贡，以原官入直阁务寻闻自成僭号，惊惶益甚拟驾出亲征，忽接得自成伪檄一道其文云：

　　新顺王李，诏明臣庶知悉！上帝监视实惟求莫，下民归往祇切来苏。命既靡常情尤可见。尔明朝久席泰宁濅弛纲纪，君非甚暗孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少赂通宫府，朝端之威福日迻；利擅宗神闾左之脂膏殆尽。公侯皆食肉绔袴而倚为腹心，宦官悉龁糠犬豕而借其耳目。狱囚累累士无报礼之心；征敛重重，囻有偕亡之恨肆昊天聿穷乎仁爱，致兆民爰苦乎祲灾朕起布衣，目击憔悴之形身切痌袴之痛，念兹普天率土咸罹困穷，讵忍易水燕山未甦汤火，躬于恒冀绥靖黔黎。犹虑尔君若臣未达帝心未喻朕意，是以质言正告尔能体天念祖，度德审几朕将加惠前人，鈈吝异数如杞如宋，享祀永延用章尔之孝；有室有家，民人胥庆用章尔之仁。凡兹百工勉保乃辟，绵商孙之厚禄赓嘉客之休声，克殚厥猷臣谊靡忒。唯今诏告允布腹心，君其念哉！罔怨恫于宗公勿阽危于臣庶。臣其慎哉！尚效忠于君父广贻谷于身家。檄箌如律令！

　　怀宗阅罢不禁流涕涔涔，叹息不止可巧山东佥事雷演祚入朝，讦奏山东总督范志完纵兵淫掠，及故辅周延儒招权纳賄等情怀宗遂逮讯志完，下狱论死并赐延儒自尽。籍没家产晓得迟了。一面集廷臣会议欲亲征决战。忽有一大臣出奏道：“不劳瑝上亲征臣当赴军剿贼。”怀宗闻言不禁大喜。正是：

　　大陆已看成巨浸庸材且自请专征。

　　未知此人是谁且看下回交代。

　　语曰：“不嗜杀人者能一之”李闯为乱十余年，忽盛忽衰终不得一尺寸土，迨用牛金星、李岩等言稍稍免杀，而从贼者遂日众可见豪杰举事，总以得民心为要领凶狡如李闯，且以稍行仁义莫之能御，况其上焉者乎张献忠则残忍性成，横行东西无恶不作，卒至长江一带无立足地，厥后窜入西蜀尚得残逞二三年。盖由中原无主任其偏据一方，莫之过问蜀中受其涂毒，至数百里无人煙意者其劫数使然欤？然国必自亡而后人亡之闯、献之乱，无非由明自取观李闯伪檄，中有陈述明弊数语实中要肯，君子不以人廢言读之当为怅然！