弹头由柔软的铅芯制成包覆背甲或者钢背甲,但也有例外国造5.8X42步.枪弹头就是使用的钢芯管,这也就是为什么穿透力会比5.56北约弹强的主要原因还有例外就是,例如.408弹頭的材质为黄铜用CNC加工而成,因此重量和重心一致性相当高这也是远射高精度的秘诀。
一般选用覆铜钢带做为弹头壳(或称弹头被甲)的毛坯材料国外也有使用黄铜或圆钢做毛坯的。