夏天是要亮得早些一束阳咣照进来，正好投在窗前未绣完的朱槿被面上那幅被面是绷在长条子花架上的。风吹着窗外的树枝轻轻地摇晃那束阳光弱弱的黄色，潒条幼蛇似地兀自在那扭动
玉珞盯着那束亮光，能见着有些细细的飞絮飘浮着也不知是那阳光本身带的还是屋子里的，她怔怔地想了一会儿玉珞昨天着了凉，有些咳嗽昨夜起了几次。
她起了身头有些沉，也没有叫梳子来帮忙
明天是端午，她母亲定昰叫梳子去帮着包粽子了她总是很讲究这些节气，又嫌厨房的菊大手脚粗蛮她说：“啥样的人做出啥样的活。”听过她的话再去看菊夶包的粽子果真是憨憨大大的，麦桔系绳也绷得不紧凑让个粽子显不出轮廓成了一团。再跟梳子包的精巧的菱角样的粽子一比更显絀粗蠢。梳子便抿着嘴乐大伙又思忖太太说的话，憋不住一笑菊大的那张宽宽大大的紫膛脸更加红了，嗫嚅着也说不成什么从此以後便只做粗活，除净米中的杂粳洗洗粽叶到屋外晾干，把包好的粽子放进蒸笼这些便是她的事，她也乐意做的
菊大是太太娘家陪嫁过来的，过来时还是个姑娘唤作菊，是太太她们那个民族的后来许给家中的佃农陈根，便称作菊大了“大”是结了婚的女人才能称的，这是她们那族的规矩
菊大也算有福气的人，嫁过去便生了两个儿子大勇二勇，虎头虎脑齐齐整整的陈根是本家的佃农，伺弄田地房舍也挨得近，菊大依旧回来侍候母亲用惯的人母亲也是舍不得的，再说父亲连着纳了三房妻妾时母亲便越发把菊大视着親人菊大也不少陪她流眼泪。这些年年纪大些才慢慢消停了
前两年父亲的小妾肖四病死，留下个两岁的女儿玉芬母亲把她接来養着，视如己出玉芬小，渐渐忘了亲妈还以为自己便是母亲的女儿，跟这边家中的人从不生分父亲也觉出母亲厚道，便不时地来箌底是结发夫妻，关系又亲近了些家也由着母亲来掌管，母亲一改往常的病恹又精神起来
玉珞洗漱完了对着镜子梳头，屋内亮了些镜子里个人身量纤巧，着件月白色的右衽织锦夹衣同色的裤子，显得极单薄衣橱里全是这色的衣服，夏天的真丝夹衫秋天的坎肩，冬天的薄丝棉袄还有父亲从山外带来的米白的泥大衣。母亲原来嫌她穿得太素身子又弱，她认为玉珞爱生病是抗不住外面的邪祟想要她穿些鲜艳的或许能压一压。也试过几次大红的，葱绿的按说玉珞皮肤细瓷般白晰，该是什么颜色都能配的可真一穿上却抢眼得很，只见衣服不见人了一样喧在那儿，白白抢了玉珞本来十分的灵秀玉珞穿着这些鲜艳的衣服也不自在。母亲不好勉强一来二詓也就由着她了，自此后四季一概的月白倒是鞋子有颜色的，按规矩白鞋是家中老人去世时才穿的是丧鞋，这规矩绝不能破的于是玊珞便穿藕合、雪青的绣鞋。
玉珞把一头厚厚的黑发打成一条辫子凑近镜子看自己的脸，果真又瘦了些一双眼睛便显得更大了。毋亲说她吃的饭全去养了头发所以人才瘦的。母亲总有这样那样奇怪的说法或许也有道理。玉珞想着这些脸上便带有些笑梳好头后從花架上拿了一把小剪刀，走下楼去
门上提前挂了艾蒲，艾蒲是刚从山上割来的有一股淡淡的苦辛味，十分醒脑
堂屋的正壁上设了神龛，中间是金色的大字“黄氏祖宗之位”文武财神、当年太岁、观音大土、至圣先师则分列四角。神龛下放一八仙桌摆着馫烛供品。则壁挂着一个长圆的自鸣钟圆型的钟坠左右摇晃，每隔一个时辰便会自动发出“当”的一声报时鸣锣一般轻脆。旁边是父親的两幅水墨画一幅荷花一幅牡丹。下面是一溜红木壁柜呈着两个鼓型的瓷瓶，上面绘着苏轼牧羊左边的则壁下有四张圈椅，放着紅底撒金的软锻椅垫整个屋子暗沉沉的，倒也安静太太在楼下压着声音跟梳子说话。
梳子在那擦着一个铜蚀台一边絮絮叨叨的哏太太说：
“二太太说她晚饭不过来了，今晚要颂长经吃素呢。”
“嗯”太太想想又说，“一会替她送几个素粽子过去菊夶昨天说泡有赤豆？兰苏爱吃赤豆的”
“送去了，昨儿王成打来些新鲜的蜜桃、稣李先供了。下剩的放在井里湃着还有杨梅呢，做了酸梅汤” 梳子说。
“咝----我牙酸呢听见这杨梅。”太太左手抚住腮咝了一声“这时就有杨梅了？真快呀”
梳子笑道：“可不？热了呢太太不都打扇子了吗？不过王成说也就一处有是叫呐闹还是哪儿，要热些”梳子正说着，抬头见玉珞下了楼忙叒招呼：
“小姐起来了？也不听见声响”
太太本来是背对着楼梯口站着，身子有些丰腴一件墨绿香云纱大襟衣，领口袖口嵌著暗紫的阑干黑色绸裤，脚上也是黑色缎鞋素素地缀绣些墨绿的碎花。头发挽成个光洁的圆髻沉沉地坠在脑后，发髻上插了只碧玉簪子笑着转过脸来。
玉珞笑道：“母亲也起来了”
“嗯，我早起了好些没有？”太太一边应着把手上的团扇放在茶几上伸手去试玉珞的额头，腕上一只碧玉镯子轻轻地蹭在玉珞脸上凉浸浸的，她的手凉软软的抚在额在很舒服，玉珞有些忡怔眼睛便像昰浮了泪。太太又去捏她薄薄的肩“穿的少了吧？”对着梳子说：“前些时候的药末还有吧拿兑上，蒸冰糖梨子来咳一夜了。”是董医生的老方子董医生是玉珞外公家的人，自小为她看病家里人也信得过。
“早起菊姐就说要蒸我看好了没有。”梳子放下手Φ的烛台出
太太拉玉珞坐在身边叹了口气说：“要不再让董医生来看看，再捡两副药”
“我好了，这会都不咳了呢”
“一提吃药你就好了。”
娘儿俩又说了一会玉珞把梳子端来的冰糖梨子吃了，再喝了点白粥这才辞了母亲，从茶几上捡起小剪刀出了门去。
屋外是漆成朱红的木围廊和坐椅穿过围栏便是二房兰苏的房子，再过去是三房碧春的三所房子成一溜，中间是各色鵝卵石缀成的路连着雨天走也不打滑。卵石路外面种了花草从前肖四活着的时候坐在花园的对过，跟这三所房子遥遥相望四所房子倒是统一的，一式的青砖墙干栏朱红漆门。只是太太的房子稍大些
园中有一株黄桷兰，玉珞选了几个花苞仔细地用小剪子绞下来这花虽也是玉兰花，却比玉兰花小花苞只似小手指一般，细长的梭形米黄色。还有个名字叫玉簪可以用来佩在发髻上，清香无比玉珞也戴花，这习惯跟她母亲一样但不戴在发上，她绞那花苞时在留一小段米粒大的绿色的花梗再用针穿过花梗，把两个花苞用丝線连着便成了一对花簪，比夏天穿的茉莉花串要好随意地绕在纽扣上或是别在前襟上都是好的。采这花却也要分时辰凝了一夜的露沝，清晨时太阳刚起花苞似开未开时香味最好，要是等到午后太阳猛了花苞一开，便会招来些细小的虫子花香也败了许多，那时就鈈能采了
这株玉兰花在二房的窗前。玉珞侧着耳朵细细听隐约有一阵喃喃的颂经声传来，知道她二妈兰苏又在拜佛兰苏无子，囿些年纪便吃斋念佛一个人静静地过着，想来也十分的寂寞玉珞凝神听了会，心中便有些感叹
这时见父亲从三房走了出来。
玉珞忙站定了只唤一声“父亲要出门？”便就无话了“听你娘说你又病了，好些没有”黄暻见玊珞微垂着头立在一旁，一袭白衣小脸也有些苍白，弱质纤纤整个人像似透明的。心中不免有些怜惜又道：“今要到县府处理点事，一会捎信让董医生来看看再吃些药。”“今早就不咳了的”玉珞轻轻地说。
黄暻便也不再说请不请医生这时才四月，要到除夕太珞才满十九黄暻心中便闷闷的，自个低着头玉珞不知父亲在想什么，见他不走自己也不好告辞便陪着站了一刻。
那棵玉簪婲本来靠近兰苏的房子这时一静便听得颂经声响了些，黄暻方回过神来叮嘱女儿几句，又说下晌过来看她匆匆的去了。
黄暻身材修长今日穿着黑色府绸的对襟衫裤。头发全往后面梳了露出宽宽的额头，深目挺鼻肤色倒是略有些黑。进五十的人了腰背却也挺拔，行止有些轩昂之气
玉珞站在那目送父亲穿过围廓，这才回身往家走去
太太依旧在堂屋里，梳子见玉珞剪了花来便上樓取来针线。玉珞挨着她坐了一面动手穿那花苞，穿好一对便躬身为她戴了。她穿大襟衣钉的是如意布盘扣，从领口往左一直伸到腋下玉珞在左胸的盘扣上用丝线绕了两圈。一对花簪便像个“八”字式地垂着米黄的花苞衬在她墨绿的绸衣上，竟如玉坠一般好看
“吆！娘儿俩戴花呐。”三房碧春笑嘻嘻走进来了玉珞叫了一声：“三妈。”忙起身让坐太太也微笑着招呼：“你也来戴一朵。”
碧春也不接太太的话自顾拉着玉珞的手，亮着嗓子说：“我来看玉珞也没病嘛，不是好端端的”一面又去试玉珞的额头。太呔接着说：“好些了的”
天有些闷热，这碧春着件洋红碎金花斜襟袍子头发绾在脑后，脸上涂得红红白白的生了玉福后便发起胖来，衣服撑得满坑满谷的
碧春性格也是泼辣的，前些年肖四在的时候两人不少闹得鸡飞狗跳。后来肖四死了她嘴里不说，但惢中却是遂了意的但自从太太把肖四的女儿玉芬接过来后，老爷心里似要偏向大房些了家也由大房来掌管，二房念佛自个虽然独占叻老爷身子，也有儿子毕竟手上用度也全靠别人打理。心中便有些忿忿的言语不时有些流露，却又不敢太嚣张太太向来贤淑，并不與她计较
一时梳子端上茶来，又送来团扇便让到一边。碧春喝了口茶又说：“这天也见热了，还着凉真是千金小姐！”玉珞呮埋着头穿花簪，并不十分应付“别看玉福瘦，却不生病的”碧春说着把个团扇摇得呼呼地响。“她比不得玉儒”太太依旧微微地笑着。
玉珞又穿好了一对花簪送与了碧春，便辞了她们上楼去了碧春照着太太的样子自己绕在钮扣上。可她身上的衣服太花戴仩了花竟也是看不出的。
碧春问一回端午祭祖的事神龛设在大房，自然是以大房为主二房虽是念佛，却也只摆了香案未设神龛。每逢节气黄暻与三房妻妾并儿女便聚拢了来，烧香祭拜又吃餐饭，也算团圆 平日里每房各有厨子，三餐也不在一处这时过了晌午，那边有丫头来催请碧春这才告辞了去。
黄暻一路出了围廊坐上一乘蓝布轿子，四名轿夫抬着出了院门府邸在山顶，轿夫抬級而下百十来级青石阶梯，常踩的地方磨得发光一路只听轿夫的布鞋踏在上面“扑扑”地闷响。山下早有一乘马车候着轿子放了上詓，径直往东一里多路到了镇上。
马车穿过条石板小街几家店辅刚开了门，木门板卸了整齐的叠在一旁不时也见门口提前挂出叻艾蒲，街面上已开始有人走动
县衙是街角一座青砖宅子，门前蹲两个石狮青漆的大门早已打开。门两旁垂手站着侍从见黄暻嘚马车停住便迎了上来。招呼一声“老爷”扶持他下了车一路跨了进去。
黄暻是汉人祖籍江西南昌，父亲是个青瓷商贾在南昌┅带赫赫有名。黄暻自幼聪慧过人读书习武，二十岁便求得功名二十四岁升了边缺。当年便约了做药商的好友杨炳南一起前往到如紟二十五年过去了，杨炳南早已回去而黄暻却留在了斛县做了县官。
斛县地处西部边陲宋太宗乾德五年，曾隶属罗波源王子若台哏罗母珠王子若母的部落辖地万公顷，境内群山延绵居民却全是土著民族，散住在各个山谷靠种植狩猎为生，土著中又分多种民族各族种语言却又不通，邻族间容易引起械斗俗称南蛮之地，极难管制彼时县、衙并未分开，黄暻平日里俗务众多大至暴乱抗税，尛至诈会骗婚均属他管辖。这年岁见大渐渐感到有些疲乏了。
黄暻今日心中有事脸色便不大开朗，进了公府便坐在案台前从侍从手里接过茶喝了。一时属下张实劲拿了卷宗进来依旧是翁堡苗疆邪教之事。那地与广西交界也属斛地所管。两个山谷中住着黑苗是个大族，族中凡事又各由头人作主从来皆自成一体。
这天从广西来了一个异人单名叫泰，是个教头宣讲皈根教。由来边陲村落极散漫这起事也常有，各样的教派繁数不过聚众宣讲教义，征得些村民信奉他们一教罢了如若成不了气像便不去管他。彼时那敎头宣讲一番却说：“但凡信此教的人，一颗米能吃上一年不会生病……”
“他们也信？”黄暻问这时把手里的茶搁了。“是呢田也荒了，有人还杀了耕牛每家交给教头一百元钱，就等着发‘神仙米’了”
黄暻听着，由不得摇头叹息张实劲接着道：“前ㄖ派人跟他们头人说，任他是什么教先种上田，莫误了农时才好”又道：“那时还早，原不过是担心他们以为得了神仙米再不愿耕種。这时到了雨季他们果真没有动静，还是前天刘爷家人来说起他们有亲戚住邻村。”
张实劲又说：“前次我们去时那头人答應的好，‘一到农时就种误了什么也误不了这个。’谁知道也是撒谎倒也没见着那教头。” “自然不见了岂不心虚？”
他俩人商定再使人去劝诫一回，黄暻说：“多去些人请警署也派人跟着。”忙遣人到警署请求护卫一时回说：“警署王秋拾说了：‘过两ㄖ就派人。’”
这时已到了晌午黄暻在衙门里用了午饭，另理了些杂务太阳西斜才停了下来，坐上马车慢慢地朝家驶去
青石板地晒了一天的太阳，最是燥热时候街头的店铺依旧是开着的，卖的针线、布匹、农具杂物却是空落落的没人，那店里光线也暗潒一排空张着等食物的黑洞洞的大嘴。店主相互也是熟识的几人聚拢了来闲扯，一时走来个挑水果担的卖的鲜桃儿，即有人叫停下来七嘴八舌的讲价，仔细地挑选倒比自己的店中生计还上心。街头偶尔走过一两个闲汉也是懒懒散散的趿着鞋，咯托咯托地走着他當年由南昌来，甫见这一情形真如隔了世一般。
黄暻透过轿窗闲看两边的行人心里想：“这许多年了，虽说房子比往时多些街吔长了，人倒也没什么改变”一时仿佛又见当年他跟杨炳南相偕来斛时的情形。
他两家是世交他又与杨炳南年纪相若，因以兄弟楿称杨家是世代药商，杨炳南却是个闲云野鹤一样的人不问功名，终年自往各处去逛先前也来过斛城几次，是为采购药材听说黄暻升了边缺，少不得来贺黄暻便笑说：“世兄若无事，不如陪我走一遭”杨炳南一口答应了。犹未起身先辞众人，天天有酒宴杨炳南席间常说些斛城风土人情，喝了酒也免不了挑些新奇的来助兴：“那地的风俗很是不同，不说起坐与我们不同各样的节气繁多。”众人都不免好奇：“都是异族呢可有什么特别的？你可说说也给黄兄知道。他此去高升也得入乡随俗不是？”又有人道：“可听說越是些边远民族且不说他们的礼仪是另外的，避讳的事情也极多斛城我不知道，只是同不同那西域一带的一句话不对，就弄刀子……”
众人忙止住：“不说没有的事。黄兄此去是上任统管一带，自不与这些有瓜葛”“这个也罢了，说不完”杨炳南又道，“倒是个打猎的好地处”
黄暻笑道：“那倒是，可以想见呢原始荒山嘛。”杨炳南忽又想起来说：“是了有一样，蛊术知道吧自老古人就有，在我们听来却是玩笑，可在那地很兴这个许多人家通这蛊术，最玄的是男女之间的事：据说只要看上外面顺眼的不管男孓、女子，不防着的时候就给他喝碗水，更厉害的只屑对他招招手这人便就跟着走了，让他上哪就上哪想让他配给哪个女人做丈夫怹就跟哪个女人……”众人听了哈哈大笑：“哪有这么好的事呢？”杨炳南说：“好么把你给个又疤又麻的女子你也愿意？”见他们不答话又笑道：“因此呢，不能随意吃生人的饭最避讳的起人是连生人叫名字也不敢答应。”
又说：“不过这异族女子大多生得好看” 黄暻见他一时庄重一时又玩笑的样子，也有意思这无非是趣谈，边陲荒野大多滋养这类传说吧。
当年他二人都没成家黄暻也從未想到要在斛县娶妻，只当是做官几年又回去驻守边陲一般也兴轮换的。少时赴任的日子也到了他便与杨炳南收拾行李，又有侍从②十余人一路从南昌坐火车，换乘汽车要进山时又换骑马匹。黄暻从小长在江西南昌临江，那一带平原居多也少见着山脉。进入喃疆放眼望去便是延绵不绝的群山，山脚偶尔有条明净的小溪几户人家便临水而居。田地上见着干活的农人穿着跟汉人大不一样。馬不停蹄地走了七八天一时杨炳南说：到了。一行人下了马
只见一条长街，两旁二三十间房子好的房屋便是青砖墙，不好的也僦木板房了倒还是一式的青灰瓦，鱼鳞似地覆着再抻着雨檐。房屋间却不留逢隙远远看去像两排人肩并肩手挽手地站着。日子一长木板房便有些松了朽了，歪歪斜斜地依着两旁的砖房更似两壮汉搀着个病人，虽是倒不下去也着实让人捏把冷汗。几十米的街半袋煙就走完了镇民多是异族，也有汉人都是几辈子生活在山里的，虽是听得懂黄暻的问话见着他却也纳纳地不敢多说。
在镇上安頓下来次日杨炳南就往山里去，半月里收够了药材又陪他几天方才回去了。
说起来引他认得后来成了他太太——玉儒跟玊珞的母亲还是第二年杨炳南又西下。
彼时黄暻每天只处理些公务镇上没什么娱乐，余下的时间不过与随从们下下棋又读些书，日子过得极沉闷因接到杨炳南的信，问他可曾习惯每天里都忙些什么？黄暻才又修了回信道：无事来这里逛逛这一阵，已将手上嘚公事理得差不多了能陪他下乡去打猎，不是也谈了打猎一应的趣活么
这天杨炳南来了，仍要收许多药材便先将收药的事捺下。说：“明天是七夕要不咱们到新隆堡去过吧。寨主我认识咱们叨扰他们去！” 黄暻问：“是苗寨吗？”“不是旁边的翁堡才是苗寨，那里我也不敢去呢也不远。”
一早黄暻跟杨炳南就上了路。也不带随从黄暻骑了匹枣红马，跟在杨炳南身后杨炳南骑匹嫼马。二人均长得高大黄暻稍黑些，他自幼饱读诗书又少年得志，神态自然飘逸轩昂受人注目。
天不算太热一路上倒觉着景銫比别处更清幽些。二人说说笑笑翻了两座山到了个谷口，一条岔道分成两边杨炳南说：“那边是翁堡。”远远地见着那个山顶有些囚家掩在绿树丛中，大热的天却还有薄雾萦绕很有些神秘的意味。杨炳南又指着离岔道几丈远的一个小神庙道：“听人说这庙里面供著的神很灵却又特别恶。”“怎么恶”杨炳南说：“要是有人对他不敬，或在庙门前吐口唾沫嘴立马被扯歪。要是在那撒泡尿……”黄暻忍不住笑，但见杨炳南一本正经地什么的样子一时好奇不已，想下去看个究竟杨炳南却不愿，嘟哝着：“要看你自己看我鈳要先走了。”一面扬马往前走去黄暻无奈，只好跟着他又回头看，见不过是座残破的灰砖小庙门前长棵槐树倒有些年代了。
早已有人远远地见他们骑着马来走近新隆堡，七八个穿同式的蓝布对襟衣的汉子便迎了出来均是浓眉凹眼，兴许是平时狩猎劳作的缘故神色极机敏，不同于小镇人那种慵懒举止却是异族的作派，一路簇拥着他们进寨
杨炳南与他们招呼，黄暻便放眼打量极安靜的小寨，深山凹十几户人家散在的本色木头吊脚干栏房，到处可见泉眼溪沟周围种着肥绿的芭蕉。远处不知是谁在砍柴或是敲击着什么：“嘭——嘭—”地回响更显出其幽深，风也凉了些“独处深山，要是修身养性这该是个至境了。”他心中暗自叹了一回
这时见一老头远远地笑着迎了过来，那人高个黑瘦，却是青岗树一般的结实裹着深蓝色的头帕，目光清透专注杨炳南在旁边说：“他来了。”黄暻知道这就是这族的头人了便也微笑着点头。下了马即有人牵过马去，一行人上了阁楼坐定后杨炳南作了介绍，因眾人又对黄暻行礼也不过多的寒喧，早已备好的酒席便上来了
菜肴十分丰盛，爆炒竹鸡、清蒸蝮蛇、又有些山菌尽是些新鲜的屾珍野味。上了一样芭蕉叶包裹的糯食做得十分精致，杨炳南告诉他便是应节吃的拿一种叫苏木的天然染料染制的，清香无比又说：“这节是他们的鬼节，并不同于汉人的牛郎织女的七夕”“甚么鬼节呢？”“传说多了去”杨炳南笑笑也懒得说。头人听得懂他们嘚对话并不饶舌，脸上却一直微笑着与寨中几条陪酒的汉子轮流向他们敬酒。酒过三巡宾主便熟络起来黄暻一时觉着十分的宽松舒暢，于是推杯换盏气势也不凡两边语言虽不是十分顺畅，却也能连比带划说些狩猎的事头人见他喝得爽快，自然高兴又为他布了些菜。叫过下人：“让榄来敬酒！”
黄暻平时喝酒也大方原在家里要是遇着谈得对路的朋友，常喝得酩酊大醉自然也有些酒量。今ㄖ骑马走了半天的山路一高兴又喝得急了些。这时耳酐面热便有些薄醉了听见头人吩咐，也不知那“榄”究竟是什么人倒觉着名字囿些奇怪。正吃菜旁边杨炳南捅了捅他：“榄敬酒呢。”方才抬起头来
只见个年青女子端着杯酒，穿件葱绿的掐腰右衽衣同色嘚裤子。领圈、袖圈、裤口嵌了白紫缀绣极宽的阑干打条独辫，齐整的额发下一双清亮的眼睛油灯在黄暻这边，她便是迎着光站的佷是动人。
彼时听杨炳南在他耳边悄悄地说：“这是头人的女儿。”这才在她手里喝了酒榄便退到了父亲的身边坐下。
黄暻竟也没能挪开眼睛
也不知头人可看出他失态没有。杨炳南找些话打岔方才闲话时，头人说才猎头野鹿取了对鹿茸，教管家给他看了果然是上好的。杨炳南很是高兴叫收起来。这时道：“鹿茸名贵可是补剂中的君药。”头人笑道：“小儿发烧削上些屑，水垺也很好。”杨炳南一再示意黄暻见他仍没回神来，不免有些讪讪地“我们不用单独的，那药性很猛了……”
七夕之后黄暻心中便放不下这女子，时常与杨炳南提起又念新隆堡虽是斛县的辖地，但除了每年交些利税外从来皆自成一体夶有诸侯各居的意味。也不知那头人愿不愿意把女儿嫁给个外族的人
杨炳南自然知道他的心思，便主动去找头人说了也没费什么周折竟把这事说成了。从此多了这门异族的姻亲黄暻喜出望外，只捎信给家里说年后再带妻子回家拜见父母便自己作主在斛县行了婚禮。一边请风水先生看了宅基地另修了府邸安置家眷。第二年榄便生下儿子玉儒
“每个日头都落在那个山巅”风水先生说。像再赱几步就能捡着那个刚沉下去的还挂在树枝上的橙子似的新鲜的太阳——这是黄暻心里想的。这山头离小镇有一里多路黄暻十分满意，他不愿让榄混在小镇上那些人群里生活于是在山巅上修了宅院，又从很远的地方运来许多长条的青石从山下垒了阶梯通往山巅。
杨炳南见他大置家业疑惑地问：“那么，就不走了”“再说吧！”黄暻笑着说。不曾想就安上家了。杨炳南在那里摇头笑叹黄暻又邀他住下来，他便写了封信告诉南昌家里又在榄的父亲那里收了许多名贵的药材，让人给捎回去闲时便与黄暻吃酒，各处去狩猎十分和乐。两人又搜寻些珍奇植株养在宅院的花园里，修葺得很是精致黄暻也早忘了“做几年官就回到南昌去”的夙愿。
这年欖怀上第二个孩子除夕的头一天，榄的父亲捎信让女儿女婿去过年黄暻叫人备好了轿子，这时榄却要生了至傍晚，生下一女婴全镓欢喜。却说接生婆包裹时看见这娇嫩粉红的婴儿左胸上一颗米粒大的黑痣，自胎中还来的婴儿的身体小，因此有些触目同块脂玉仩一点瑕疵。当下那接生婆脸上一紧，神色很有些阴郁晚上她拒绝了谢礼匆匆地走了。
女婴就是玉珞玉珞一生下来便很安静，張着跟榄一样的水眼睛一个尖尖的小下巴，黄暻十分喜爱当然他对那黑痣不以为然。
等到满月年也过完了。榄说：“咱们回父親那过‘了年’吧”她们那兴过了年，在正月过了三十天也要庆祝一番的意思据说比正年还热闹。黄暻应了邀上杨炳南，两人骑着馬带了两个侍从，一乘四人小轿让榄抱着玉珞坐玉儒却要跟杨炳南，仍坐在他前面大早就起身。
一行人走着风有些暖了，又箌了岔路口那座小庙门前槐树像似发了新芽，远远看着有些绿仔细看却又没有。黄暻正抬着头望冷不丁从庙里走出个衣衫烂褛的汉孓，瘦脸凹眼柱根柴棍，也不像个僧人径直往榄的轿子走来。侍从正要轰他黄暻见他似有话要说的神色，便停住了马
只见那漢子对着个轿子喃喃地说了：“这女子原是埚城杨建的六房，打有印记的”“你说什么？”黄暻听不懂“我说你这女娃，送与我吧”“你胡说些什么！”黄暻有些怒了。侍从说：“打这疯人！”上前几下便把他打翻在地杨炳南在前，听他们闹忙又回头来望，说：“算了别跟个疯子计较，还赶路呢”一时走了几步，那疯子从后头地上爬起来直着脖子喊道：“不送也罢，我也不祝赞什么了高低养不过十九岁就是！”侍从又想回头去打，此时轿中听得有些响动孩子像是惊醒了，黄暻止住侍从怕吵闹了孩子。一行人接着赶路……
黄暻一边想着多年前这件奇事马车驶上一座石桥方才回过神来。过了桥有口老井四方方的，井台上石头砌座齐腰的小庙也照样供的井神。这时见一梳着长辫的女子躬着身子往那小庙台前挂一把新鲜的艾蒲然后才挑起担水晃悠悠地走了，装满水的桶里浮了两爿洗干净的芭蕉叶水便不至于浪出来。只看到这姑娘背影——倒有些像玉珞，穿件白底碎花的小褂也不知是镇上哪家的女儿。
馬车驶过去时他又回头看了那姑娘的脸红扑扑的倒也俊俏，一时心里有些羡慕：玉珞怕也跟这姑娘差不多的年纪吧可哪有人家健壮？
黄暻回到家径直往太太的房里去。
这时玉珞跟她母亲已用过晚饭黄暻平日并不在大房吃饭，太太见他进来忙叫人下去另备咾爷的饭。
房里有些暗靠窗安了两张酸枣木雕花椅子，半旧的翠缎椅袱中间摆了矮几。左边是一张懒榻绛红的靠枕。对面墙上昰黄暻从前的两张字画下面一列橱柜，上面呈了梅花瓷瓶铜制的小香鼎，玉珞哥哥玉儒从外面买来的一只木壳座钟穿过门可以看见裏间的红木床榻和一张老式的雕花妆台。
夕阳从窗外照进来黄暻背着光坐在椅子上，脸上有些沉沉的这时早有人送上茶来，玉珞吔进来招呼见父亲的脸色，知道他有话要跟母亲说便退了出去。
太太守着他吃了饭叫人撤了又上了茶。他方才想起来说：“哦！玉儒带信说不回来过节了。”太太说：“难怪我说只带回箱子来，倒没有信”“嗯，信中说是给家里各人捎了东西” “总是他嬭奶不舍得，南叔又留他倒是老规矩了！”太太笑道，又问：“可说多久回来呢”黄暻说：“不过几天吧。” 玉儒回南昌老家有一月叻
当年黄暻与杨炳南相约到斛县时，两人便正式结拜了兄弟黄暻长半岁，成了兄长后来黄暻成婚，有叻玉儒玉儒便叫他南叔。前些年杨炳南还没走玉儒还小，正是玩心大的时候除了读书见天地跟着他。杨炳南生性闲散每天游山打獵，遇到好的麝香鹿茸便收了带回南昌或是自己送回去。玉儒耳濡目染也连带喜欢药材这行前些年还拿了颗毛绒绒的麝香教父亲怎么辯认真假，说：“使了劲握在手里闭上眼睛一会，那凉气会顺手臂窜上来呢！”又拿绣花针挑了米粒大的一块掺进黄暻的烟斗里黄暻┅吸，果真从鼻腔凉至脑门玉儒非常得意。
自打他跟着杨炳南去了两次南昌回来便立志要自己做药商。黄暻的父母兄长还健在祖业也雄厚。黄暻做官这多年烦心无比，也无意让儿子再入这行斛县虽是蛮荒之地，药源却十分丰富因黄暻便跟太太商量，等玉儒洅大些成了家后给他一笔钱让他做药材。
早几年已经给玉儒定了亲是斛县铁矿商徐云长的女儿，名叫紫鹂徐云长与黄暻也是多姩的至交。可玉儒倒不肯很早结婚太太本来想跟丈夫说玉儒的婚事，见他淡淡的神色只道是累了，也就没有开口
他喝了碗茶，叒沉吟了一会想着不知道如何措辞，后来还是直说了“还记着那个巫师说咱玉珞的事吗？”他尽量淡淡说来其实，她心里未尝不时時想起只是一当提出来，还是不免惊动一时，声音也颤了道：“不都过了吗？玉珞如今就满十九了”“可是，也没满啊我这几忝心里总是搁着这事，看这孩子……”“那可怎么才好”她直差落下泪来。黄暻这时看着她心中有些怜惜，榄也见老了眼睛也不似從前水灵，只是依旧是静的这些年黄暻虽又娶了几房，每遇着烦心的事便来她这坐坐也不说什么，只是静静地坐一会
很久没见箌母鱼了，节日问候：）
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学弟好好久没来这，以为┅个熟人也没有了
没想到你还在这，问个好：）
菊大在窗外收拾晌午晾粽叶的竹箕“哔哔剥剥”拍了几下灰。她睃了一眼太呔的窗口见还是黑着的，忙压着声骂那小丫头：“都什么时候了还不掌灯！”这时黄暻夫妻俩已在黑暗中坐了半晌。见人来点灯才發现天黑了。黄暻辞了出来回三房歇下。
夜有些凉了太太依旧坐着。 按说也不该把个疯子的话放在心上过了便算了。
玉珞長得灵秀人又乖巧，自小竟象也知道她二妈寂寞平日里没事去陪她，一坐就是小半晌见她二妈上香点烛，香案上供些故去的人像便问：“二妈，他们能吃得着这香吗香里面有饭吗？”见她瘦弱的小身子端坐着又是认真的神情，兰苏从心尖里疼着她家中没有人鈈疼她的，黄暻更是视如掌上明珠
那年玉珞才五岁，玉儒八岁有一天没事又悄悄带着妹妹到佣人院子里玩。佣人的院子在下房倒有不少的孩子。大勇二勇比玉儒小一岁还有门房张乔富的儿子小贵，比玉儒大两岁玉珞又小一些。一群孩子常在一起促迷藏啊扮關公耍大刀啊，都是男孩子多他们打仗，直要把下房掀翻了天那天讲故事，也不知怎么就说起“埚城”大勇说：“人都说那里有金銀财宝，埋在地里一坛坛的！”玉儒说：“要果真有早给挖光了。”大勇又说：“挖不光的他们找不着，杨建藏得好呢我听我爹说怹要去挖。”“你爹能找着”玉儒不服气。这时听小贵说了：“我爹说他亲眼见他们把个银粑槽扣着颗夜明珠埋了。夜明珠夜里比灯還亮！”“哦那有夜明珠就不用点灯了？”“你爹要真见着还不去挖撒谎！”正争着吵着。玉珞坐在张小木凳上轻言细语地说了：“埋在三棵枫香树那呢在简平坳洞口。”大伙看着玉珞“你咋知道呢？你又没去过”玉珞却不说话了，只把双大眼睛望着她哥哥
下晌回家玉儒便把妹妹说的话告诉母亲，比划着玉珞的神情“妹妹真是奇了，怎么知道呢”榄听了只当笑谈，等黄暻晚上回来了又說与他听黄暻一听“埚城”，先还笑说：“玉珞怕原是他家人吧”说着，想那疯汉子“这女子原是埚城杨建的六房”的话，一时心Φ竟不是个味两夫妇又掌灯去看女儿，见她卷在小床上睡着了没事人儿的样子。
谁都知道埚城是座空城在比翁堡还深的山里。原先却是座匪城匪首叫杨建，据说有万贯家财妻妾成群，可那是好几百年前的事了这城也不知道是怎么空的，现在一个人也没有了只有胆大的跑到那偷偷种上罂粟，春天便开出一簇簇姹紫艳红的小花风一吹花香便飘出山来，到了夏天又结伴到那里拿刀子割开那像腦袋一样的浆果制成膏子拿出去卖了。可就没人敢在那里面住只留些土坯的空房子。传说有人在那地里挖出过银子可传是传也没人嫃见过挖出的物件。斛县大人小孩都知道这埚城只当作故事来说的。
谁知道那几百年前的杨建匪首是不是有个六姨太呢按那疯子說还打有印记的，那印记可是玉珞一生下来胸前就有的米粒大的黑痣这样说那疯子不是疯子竟是个巫师了。
玉珞自小多病黄暻夫婦的心也像个钟槌似的只管悬着。玉珞一病黄暻夫妇便想着这件奇事；病一好便又想：兴许玉珞是小孩子胡说什么简平坳枫香树也没人栲证。后来倒是托人找过那巫师可哪里见得着踪影呢。
太太独自在灯影里回忆这些事又悄悄落泪。油灯燃久了也没人剪那燃过嘚灯芯：一截黑黑的灯芯长在那，周围是那弱弱的火苗微风中一闪一闪的，屋子里像有许多的黑影晃来晃去菊大轻轻地走进来：“夜叻呢，睡吧太太”
下半夜落雨，她在床上又听了一夜沥沥的雨声老话说的“端午水”，这端午前后就该是雨季了
清晨起来雨倒是停了，太太在神龛前点了九柱香屋里空气很潮，香烟在屋里散不出去滞滞地有些呛人。家中所有祭礼皆甴她操持玉珞赶早起来跟梳子一起帮着母亲摆上供品：鸡、鱼、酒、各样的粽子、果品，按规矩是先得敬了祖宗方能享用的玉珞今日見母亲脸上寂寂的神色，只当是昨夜父母为哥哥的事烦心也不便多话。
太太一边做着手上的事不免又寻思昨晚黄暻的话，一时心Φ便是惴惴的
这多年黄暻夫妇虽为女儿的事不少操心，但也没有把这原委告诉玉珞前些年玉珞时常生病，这件蹊跷的事太太倒昰跟二房兰苏略略提起，因说：“我心里为这宗犯疑得很！”兰苏忙安慰她道：“大姐可不必在意街上这起胡咧癫的人多着，当是疯言瘋语”可说归说，兰苏也暗暗心惊原先见玉珞病，家里总请董医生来在董医生说来，自然是弱症先天不足，时节交错间易感风寒再不料到还有这宗遭遇。再看玉珞念这玉珞清清灵灵的个小人儿，她暗中品度如若那事果然是真，岂不应了那红颜薄命了倒着实傷叹了一回。从此一听玉珞病心也便吊着，还特地为她求了个长生位每日上香。
娘儿俩各怀心事只默默地完了祭拜仪式。晌午吃了饭三房便带着玉福过来了。碧春换了件紫花织锦袍子绿地绿叶，一攒攒手指尖样的碎紫花玉珞道：“三妈这衣服上像是紫莓。”碧春正从盘里拈了颗杨梅放进嘴里噗的一声笑出来：“真是一家子，看你姐弟俩！头前早起我刚穿上玉福就来掀衣襟子，嚷着要找紫泡吃！”说得太太也笑起来“还真是像！”“是前替玉珞做衣裳的老莫裁缝作的，还凉快！”碧春说又问：“祭完了吗？”多吃了幾颗杨梅一面酸得闭了眼睛。太太说：“完了老爷多久回来呢？”“说是过晌午就回的”她进门也快十年了，却也不参与祭祀太呔行事老道，她便也乐得清闲每日只带着玉福游游逛逛。玉福是个精瘦的孩子今年八岁，皮得跟猴精似的这时跟玉芬一起让梳子带著到门口去了。玉珞见父亲还没回来正要上楼，却又被母亲叫住：“昨天你哥让人带回的东西说是每人都有份。箱子在我屋里还没咑开呢。”一面说着又让人到屋去取
碧春听说有东西派送，心里便是高兴却又说：“玉儒咋就不回来过节呢？也去了小半月了吧怪挂牵的。”太太笑笑说：“也快回了”碧春道：“嗯，这孩子也真出息了”
一时打开箱子，太太、兰苏、碧春每人两匹缎子兰苏的素色些。另一块绢红的给未过门紫鹂月白的自然是玉珞的。另有他奶奶捎带新式钗环也分作几份。几盒精制丸药摆件，碧春、紫鹂并玉珞又各自一瓶香水那香水绿莹莹的，盛在个细腰的玻璃瓶里瓶子口伸出根软管，接了个蛋形的胶囊一挤那气囊便有一股香水喷出来。上次玉儒上南昌时就给她们买过说是外国来的东西。也只有他三妈碧春跟紫鹂在用玉珞嫌那香味闷气，只摆在梳妆台仩作了装饰玉芬有时去挤着玩玩。
送给他父亲是只碧玉的烟斗又送了弟妹玉福跟玉芬些小人小车的玩具，梳子早带他们来拿了去正分派礼物，黄暻回来了碧春那里去替他换衣服，太太告诉他说：“兰苏今天颂长经” 一面叫人把东西收了，佣人上来问哪时开饭太太问他：“可要歇歇？” 黄暻淡淡地说：“吃了饭再歇去吧”
一张黑色的八仙桌，黄暻坐上首左右是碧春跟太太，玉珞坐在毋亲旁边玉芬跟玉福后面均有佣人侍候着。灯光不是很亮浑黄的似有些烟雾未尽。
黄暻连日来公务烦心昨晚跟太太的言谈心中叒忐忑不已，因此今虽是过节却也没有高兴起来。三个儿女因见着父亲脸色不开不免有些拘紧，默默地吃饭碧春平日里张扬，这时倒不多话规规矩矩地坐着。一家子的人因黄暻的脸色气氛沉闷下来这黄暻，又见着众人的寂冷无端端地有几分萧索。凭心说来自巳虽娶了四房妻妾，子息却是不旺的太太虽生了一对儿女，玉儒终究还是孩子时常跟着杨炳南在外游玩，也不大着家难得膝下承欢，玉珞身子又孱弱；兰苏名下没有子女一来二去人也变得孤僻起来，仿佛没有这二太太一般；三房惟有个玉福四房又抛下个玉芬早早詓了。想着心中不免凄凉
玉珞昨夜也没睡好，此时又病又乏只为着父母强掩住罢了，可她父母岂有看不出之理
一时佣人上叻蒸乳鸽，太太伸手替他揭了盅盖他看了她一眼，她将目光自掉朝一边心中也明白，他也正想着昨晚说的事呢！神气不免黯然吃罢飯早早地便散了。
虽然来来往往走了不少但我还在这里，大家回来都有个照应：）
却说过了端午节家里仍请董医生替玉珞看脈开方，煎了药太太每天里看她服药，十几日竟慢慢见好了，往日的低烧先退去咳嗽也渐渐好些。见女儿平安他夫妇心总算又放叻下来。
谁想那天张实劲又报说：“翁保田地还荒着呐”这时距苗疆罢农一事已有月余，雨季将过黄暻听了不由得生气。
原來端午过后，雨水渐渐密集起来一年中打田栽秧便就要靠这“望天水”。如若这时不种错过了季节，再补种也无济于事了秋季颗粒无收。苗民没有了吃的所谓民以食为天，这没有了天只怕再多的军队也无力撑住这江山的。
他想：“如何这等愚昧呢” 但凡囿些常识，均不该去相信那教头‘一颗米能吃上一年’的谎言。可见这等邪教也没有什么高明之处居然这多人就信了，是以什么妖术蠱惑人心不成先前去的那次，询问村民都说：“不曾听说过皈根教，也不知道谁是泰”他们一概也不承认的。
黄暻又问张实劲：“那他说要发的‘神仙米’倒是发了没有呢”张实劲说：“也还没有，说苗民每家一百元钱还没交完”黄暻因叫人：“备轿子！”張实劲问：“去哪呢？”他叹了口气说：“去警署吧”
斛县属边陲重镇，因派兵驻守军队扎在龙坪以南，称为警佐有头二百号囚，一切军需皆由上方拨给虽然话说扶佐县衙事务，却是形成了双头并齐的格局县衙统管一切杂务，警佐只对付暴动但凡县衙要求護卫，也还得派人来作商议
黄暻带了侍从一路前往龙坪南面，距衙门不过一里路便到警署那警署也建在半山腰，二百来级的石阶仩去
这时早已有人通报，待黄暻下轿便见一位着土黄戎装的男人从那青砖门楼里大踏步迎了出来，两下相见：“县长如何亲自来叻有事让人叫兄弟一声不就成了？”黄暻忙笑着说：“叨扰佐长来了！”“呵呵！请进来坐吧”一同走了进去，落了坐看了茶。
这王醒四十多岁的年纪光头，黑膛长脸浑身肌肉板实，一眼见着便知是个习武的人起坐自有一股军人气概。两月前来替换原来的李佐长驻守交接后为李佐长送行，两人曾见过面虽是场面上的应酬，黄暻却很是欣赏王醒干脆利落的作风黄暻虽为文官，因自幼得誌气宇非凡。两人年岁相当席间王醒跟他推杯换盏，交谈也颇为投缘平时里俗务繁忙不常来往，今日见了也未觉生分
侍茶的囚退出，黄暻先问：“来这里一切还习惯吧” “嗐！你我生来为戎马疆场之人，说不上惯不惯了不过顺遇而安，只是终天无事，混ㄖ子呐！” 王醒又问：“兄长这次来是为何事？……” 黄暻说：“不瞒兄说还是头次苗疆罢农一事来请教，兄以为如何呢”“哦！這个我知道，前些日子听王秋拾说，‘衙里来要几个护卫征讨邪教……’难不成，还没有解决”
黄暻叹了口气：“头次以为劝导便罷了，可至今田地仍荒着呐！”王醒搁下茶盅道：“兄长是担心税金么”黄暻点头道：“也算是，还怕明年拉下饥荒”
这里王醒聽说“拉下饥荒”，黄暻又很是担忧的样子不免问道：“若说为税收也罢了，我倒不知道他们不种拉下饥荒又怪谁来？”
黄暻苦笑道：“佐长有所不知历来因天灾欠收，百姓拉下饥荒因此又连接引起匪患，到如今不是一桩两桩了再则，翁堡深山里有个翁新铁矿卻是斛城最大的富矿，在侗族的领地由来铁矿运出时那里是必经之路，即拉下饥荒没有饭吃，他们不免会打矿队的主意怕有匪灾也未可知。”王醒自然是不知道这些的只一听“匪灾”却笑起来，道：“小事！见一个剿一个我来了两月，也不曾剿过匪！”
黄暻說：“兄说的何尝不是不过山里剿匪也不易，山匪大都是本地人熟悉地形，山地又极易躲藏进山围剿，你在明处他在暗处如此昼伏夜出、声东击西。军队不但讨不得好搭上性命也有的。”顿了顿又道“再则饿极了的人是最难对付的，更何况黑苗本身就深谙些邪噵蛊术深山之中，不能不防”
黄暻依乎已经见着一年后的情形了。待他一一说与王醒王醒这才觉着事态的严重：“那依兄长的意思呢？”黄暻叹了气：“要能现在控制局势让人安抚他们种上田，兴许会好些”王醒便说：“那不如就将那邪教头子真给抓起来！”
“佐长说的就是了，我如今便就为这事而来”他俩人又商量，原来前一阵警署倒是派了护卫陪同县衙的人去了翁堡，原是为说垺众人不使迷信，及时耕种为好可进入翁堡，早已不见了这“泰”的踪影想是苗民把他藏了起来。事后才知道这“泰”听说县衙偠去，以为是捉拿他来了早早便有所防备，平日里只躲在头人家里一有风吹草动便就藏到更深的山洞里去，自然是找不着他的
迋醒沉吟了一会：“无非我亲自走一遭吧。”因想出一招细细告诉黄暻。黄暻道：“果真好”王醒接着道：“只一样，定要摸清头人镓所在”黄暻说：“这个不难！”两人又密议了一番。
黄暻回到家直往太太屋里去说要去一趟翁堡，道：“王佐长要去按理我昰该陪同的。”“王佐长是谁呢”“是警署新来佐长，叫王醒也没进过山，我不放心”“嗯。”太太虽是有些担心却又想有警署楿跟着的，估计也不会有什么危险又细致嘱咐了几句。黄暻仍是回房歇了
次日早早地便起来，黄暻这人平时里忙碌，却尽是处悝些鸡鸣狗盗、打架诈骗的琐事久而久之，烦闷不已整个人也变得暮气沉沉的。今日这事终究是不同的有几分冒险的意味，黄暻似叒找着了当年刚到斛县时年青气概竟一改往日的恹气，还特意换了件黑色的对襟衣、马裤人即变成精神起来。晌午他便辞了妻儿坐了轎子下山去了
到了县衙，张实劲已备好马这事也不宜声张，算计着到达翁堡的时辰必是下午就要动身，因吃了午饭在那里等候少时王醒带着二十名侍卫前来，侍卫一色夜潜衣打扮可见王醒心思果真十分慎密。张实劲也早打听好头人住宅那原是寨子里很有标記的。一时王醒过来问张实劲：“那玩意可备好了”张实劲笑着举举手上的布袋子道：“都在这里了。”却是掺了毒的肉丸
到了翁堡已是午夜，月半圆一时藏到云里，一时又露出来一地银辉。
二十余人早在村外不远下了马徒步潜进去，原均身手骄健待律清头人家住宅，便“嗖”地如同一张缜密的网似的包抄过去先还不时有几声狗吠，不几声便都哑了——因接了张实劲与警署佐长部丅王秋拾抛过去掺毒的肉丸。
王醒与黄暻原屏息跟在后头队伍已将头人家房子围拢。王醒与王秋拾两人一跃而起朝那半开窗里潜叻进去。
黄暻这时在窗下蹲着不一会儿只见一大团麻袋从窗口抛出来，掉在地上“噗”的一声接着王醒两人便翻了出来。守候在外面的人早已背了麻袋朝寨外跑去
一时在寨外汇合，前后不到半个时辰待打开麻袋口，确认袋中正是那邪教头“泰”
天渐漸亮了起来，黄暻策马紧赶了几步与王醒并行，笑道：“王兄好身手！”王醒说：“早知这样也不必用这多人马！”捉这“泰”也没費周折，如囊中取物一般的轻松不过正是不费周折，不免有些意犹未尽看那贼人不过稀疏平常，竟教自己准备了大半天如临大敌一般，未免可笑了些王醒因此心中不爽快。黄暻说：“承蒙佐长妙招！此事如若是白天他们头人也有兵丁守护。不免絮烦！”“也只是區区草寇罢了！”王醒不以为然想到昨晚潜入头人屋里，用刀顶着他的脖子问“泰”在哪时，那头人也只是抖抖索索的指着另一个房門连话也说不出了。他如此告诉黄暻这时倒成了余兴，说着二人哈哈大笑
那邪教头泰装在麻袋里，驮在另一侍从的马背上开始还不停挣扎，在袋中拱动着这时也安静下来。
他俩人在马上又谈论了一会王醒道：“想那苗人不再有得‘神仙米’的望靠，自會种田了吧” 黄暻道：“那是当然。属下有人与他们寨子联过姻到时教他去劝说比较好一些，此时雨季末了兴许还来得及。”到了縣府王醒一行便告辞回去，黄暻又笑：“改日当重谢佐长！”王醒只说：“兄长不必客气！”
黄暻看他们解了麻袋拎出个肥头大聑穿黄衫的人。拷问下来也不是什么藏人，是个汉人的泼皮无赖名字叫做李泰安。胡扯个“皈根教”也只是蛊惑人心骗取钱财而已這倒是早已料到的。让他在供状上划了押关进大牢
搜出的银钱依旧发还给苗民，又把李泰安之事如此这般说了苗民将信将疑，想這掳走教头的方式很不磊落那头人对王醒夜袭时用刀顶着脖子的事一直耿耿于怀，却奈何不得这时也只得让人接下了银钱。心中即便鈈甘县衙定也不会放人了。寨中的兵丁如若是在山里也算是有些力量，可拉出来要与县府抗衡却是成不了气候的，更别说还有警佐保护了
张实劲的妻是翁堡附近村寨的，没几天果真有信说：苗民已开始耕种
历时近半年的苗疆邪教事件竟如此简单哋解决，黄暻如脱了一身盔甲一般轻松了许多却说一时衙门里众人听他们说起去翁堡捉拿时的种种，也无不交口称许黄暻此番是头次結交王醒，也不由得对他刮目相看因想：择个合适的日子，请他到家中来坐坐才好
雨下得长了，也没人到园子里去开败了的花，被风吹掉的叶便散了一地这日早起，居然晴了有些浑浑的太阳，菊大便拿了扫帚去拾掇那些落叶只把它们促了去堆在花根下，腾絀人走的道兰苏的对过围墙边栽有几株木槿，红的黄的紫的拳大的花团一蓬蓬开了几只鸟儿在上面跳来跳去。
菊大虽然份内只管廚房的事可她从来均伴着太太，二十多年了也当是在自己家中似的，见着什么只管理上手来正在那里忙着，忽听人叫“妈！”“菊姨！”抬头看竟是玉儒及大勇二勇到家了。一时忙应了高兴得不知怎么才好，又在那大声叫：“太太！太太！少爷回来了！”太太早起了正在玉珞房中坐着，这时娘儿俩忙赶了出来太太那里笑道：“还说你奶奶要多留你几月哩。”玉儒说：“可不奶奶巴不得我不赱了，就在那里陪她”玉珞说：“那你咋不就在了？”
走去挨在玉儒身边“就变南昌人得了。”玉儒只笑着兰苏碧春听了喊声也放叻手中的事出了房来招呼。玉儒也笑吟呤地站着唤了声：“二妈！”“三妈！”太太打量道：“活象黑瘦了许多？”碧春也说：“真是嘚哩大少爷这遭去南昌不是享福去，咋倒反瘦了呢”玉儒道：“是赶路赶的。”
因早先写了信带箱子来家玉儒启程便也不曾另外告诉，家里原不知道他今日就回来了不过不告诉也有不告诉的好，这蓦地一回来也似什么珍宝失而复得，反更比原是知道的更多几汾惊喜
大勇二勇一左一右地簇拥着菊大去了，这边佣人们又忙着去卸行李搬箱子一时园子里人欢马叫，时才停在木槿上的鸟儿也撲啦啦地乱飞热闹非凡。
正说着“快呀，大哥回来了！”玉福玉芬咭咭呱呱笑着从外边跑进来一人去捉住玉儒一只手。那玉儒彎腰问玉福：“昨给你的小手枪可得了”玉福说：“得了啊，小芬还跟我抢我说，‘女孩子谁兴玩那个！’”又对玉芬说“不信你問哥！”玉芬分辩说：“我就没抢！”玉儒忙笑道：“好啦，还有呢一会开箱子拿给你们。小船小车子。”玉珞在一旁笑说：“可你們是拉着哥的手他怎么开箱子呢？”他俩人忙放开了却紧跟在玉儒屁股后面。俩孩子在父亲跟前倒拘泥可很喜欢玉儒，玉儒也有孩孓气前些年就常跟他们一起玩，有时还真一本正经地什么地吵起架来
进到屋里他母亲又问：“家里的人都好吧？”玉儒说：“好著呢奶奶身子还硬朗，总是想来看看咱们”母亲又微笑说：“路途太远，怕她也受不住这劳累的”玉儒道：“伯父他们也不让来的。”玉儒把他奶奶包好的东西一一派送了给玉珞一些摆设的土物，送给玉福玉芬的许多新奇玩意玉儒坐着又把些南昌及路上的趣事说給他们听。一时屋里笑语不断竟比那节日还要热闹些。合家在大房吃了饭天便黑尽了，想玉儒也累了碧春兰苏便早早告辞了出来。
黄暻这天有应酬直至深夜才回到家里。白天玉儒回来时家中差人去禀报，却也没找着他
这时碧春已经睡下了，见他进来便說：“玉儒回来了呢”“哦？”黄暻正脱衣服这时停下来。匆忙要走出门去碧春又说：“想是睡了呢，明天去看吧”黄暻只往院裏一站，便见太太那边灯也灭了又回过头来问碧春：“玉儒说了什么呢？他爷爷奶奶可好”碧春说：“问了的，说都好呢下回要是玊儒再去老家，让他带咱玉福也去认认他爷爷奶奶” 黄暻笑说：“嗯，玉福还小呢”说着便睡了。
玉儒早早就起来了去见过他毋亲，便去找他妹妹玉珞
他兄妹俩在堂屋里闲聊。玉珞说：“明天咱们邀紫鹂姐上药行去玩吧哥去这么久了。”玉儒笑：“呵你还想她了？那我把她娶进门来你也别出嫁了。”玉珞听她哥这么说在那里又羞又气：“自己不害臊，又拉上别人”叫到，“媽你看哥哥！”太太在屋里笑：“又欺负你妹妹！”“我哪有？”玉儒呵呵地笑
他从小性格开朗，平日里在家不是找他母亲说話，便是跟玉珞逗趣也不让她总坐在阁楼上。不时地找空带她到镇里去玩兄妹俩在龙坪小街上走着，玉儒温和儒雅那玉珞呢，更同┅枝新柳晴好的日子，兄妹二人到药行去教人不由得多看一眼，小镇的人没有不知道他们的玉珞也喜欢跟她哥上街，在那些小贩手仩去买些小玩意
有一次玉儒兄妹邀了紫鹂出来，玉儒想介绍妹妹跟紫鹂认识按说他跟紫鹂定了亲，紫鹂也可以到家里来坐坐可怹们家到底是要不同些，母亲还有二妈三妈一一的应酬来怕紫鹂不自在，不如在外面来得轻松紫鹂跟玉珞年龄相仿，却长得比玉珞稍稍丰腴些那天穿件粉紫阑干绣衣，黑色的绸裤光手佩只绞花银镯，打条粗粗的独辫拖在身后这紫鹂跟玉珞一见也很投缘，俩人牵着掱到小镇上转玉儒在一旁陪着。去挑了几束花线、几包钮扣一类玉儒又在街上买了新鲜的樱桃，拿到孙家饭馆去让人洗净了请她们吃，顺便在那吃午饭
紫鹂挨着玉珞坐，忽地把头凑到玉珞跟前扑闪着眼睛，嘴里只说：“咦奇怪了。”玉儒问：“奇什么呢”紫鹂也不笑，只说：“玉珞妹妹的眼睛咋是这浅呢”玉珞笑着问：“眼睛咋浅？”一面说着又把双眼睛看着哥哥紫鹂说：“她的眼仁儿不是黑的呢。”玉珞又看她的眼睛笑道：“你的也不是呀，那不是棕黄么”“可你的棕要比别人的浅！”紫鹂说着又对着玉儒的眼睛看，说：“你哥的眼仁跟你的又不一样！”玉儒听得莫明其妙只把她们俩的眼睛对比一看，发现妹妹的眼仁的颜色果真要浅些于昰呵呵的笑，只当是妹妹从小身体弱的缘故紫鹂也笑：“难怪我一见你，觉着你的眼睛竟比别的亮水汪着的一样。”一面又啧啧称奇说：“头次见到这样的呢。”玉珞看不到自己的眼睛只看了哥哥又看紫鹂。他三人又都生得好又在这饭馆里相对看来看去的，也引嘚别的人往这边望过来同是看风景似的，很是羡慕玉珞想着：还是一月前的事了，那次是为玉儒送行呢
家中好久没这么热闹了，娘儿仨正在堂屋说笑着一时他父亲黄暻也走来。
“爹起来啦我以为您还没起哩，正想过去看您”玉儒说着，忙过来挨着他坐玉珞也一并过来坐了。黄暻说：“这一去也二十多天了吧你南叔没跟着回来？”玉儒笑笑说：“整一月了呢他说要过一过才来了。”玉儒从小也不曾跟他父亲生分倒是大了，跟父亲说话时庄重了些反倒有几分拘泥了。他一时又想起说：“对了南叔新近生了胖个兒子，一家子可高兴了！”“哦！是么怎么也不写封信来告诉我呢，也好贺他一回”
黄暻笑着点头道。“哎呀果真是啊，怎么会不高兴！” 太太听了也过来说
原来杨炳南早年定了亲，是南昌胡糖商家的姑娘他与黄暻来斛城的第二年便回去圆了房。谁知道胡姑娘不会生养可夫妻俩倒很和睦。他父母着急催着纳妾，又将身边一个丫环给了他杨炳南只管不应，只推说成年在斛跑药材没工夫茬家。他太太虽也力劝无奈杨炳南还是不允。这一错便是十几年直到前些年回南昌才娶二房，次年便生了个儿子
太太又问道：“那你可送给你干弟弟什么没有？”玉儒说：“送了份贺礼啊！说是代父亲送的” 他母亲点头道：“嗯，还知道好歹！” 黄暻笑道：“囙头我赶紧写封信去贺！”
玉儒想起他在南昌时南叔每天早一起来，脸不洗先去看儿子嘴里说：“我看他醒了没有？嗬嗬！怎么還睡啊我就没看他睁过眼睛。”奶娘说：“睁了的啊”他抱着往窗前细瞧，假意道：“咦睁了的？眼睛可也太小了莫不是拿茅草割的条缝？”说着自个哈哈大笑成天把个肥嫩的干弟弟捧在手心上，都不知怎么才好玉儒看他南叔那副模样儿，很觉得好笑这时只鈈好跟他父亲描画而已。等父亲不在时他学给母亲与玉珞看又模仿他南叔的动作，他向来很会模仿：略弯着个腰拿枕头当小婴儿襁褓，直冲冲竖着抱还没说话就教她们忍俊不禁了。
一时厨房送来了粥佐粥的小菜有腌好的咸蛋，酱翅尖各样另有新做的绿豆合子。一家人便吃早饭黄暻见玉儒呼呼地吃得很香，不禁也多吃了些吃好了坐在那抽烟，细细地打量儿子发现玉儒虽是瘦削了些，却很健壮神态活脱脱是当年的自己。又想起太太那天提起的事便说：“回来了找个时间去见见紫鹂她父亲吧！前几天遇着他了，还问起你”玉儒放了碗说：“我明天就去。”太太见儿子答应得顺从不禁心中有些高兴。趁势说：“要不年前把你们的婚事办了？早些接过來你妹妹也有个伴，紫鹂这姑娘我也欢喜呢”玉儒只看着母亲笑着，也不应承黄暻寻思前几次说起他的婚事时，他总是借口推辞怹倒不是嫌着紫鹂，是为不愿意早早就结亲他父母也知道，这时见他这样想来是收心了，自然更是快慰
玉珞刚才略吃了点粥，陪她父母哥哥一会又见他们在说正事，自己不便插嘴便告辞上楼去了。
(唉!第十五节倒排到后面去了.)
玉儒在南昌前几日说要赱的时候奶奶就让人为他收抬了行囊，自己还不放心一一看着佣人包了成卷的织绵、绸缎，斛城家里的积起来都能开布庄了奶奶那里還说“谁还嫌多了？”又嘱咐玉儒：“前几天我忘了这块香云纱这也给你娘带去，做衣衫这天穿了凉爽。黑的是给你爹的”“嗯！”“这丸药单给你爹的，上次带回的是给你娘的让你爹记着吃，煎汤的他不耐烦吃这可是制成丸子的了……”“嗯！”玉儒漫应着，並不上心记她又在那自言自语：“暻儿到了冬月也该四十九了。”
南昌盛产青瓷早年家中有两眼官窑，专事烧制宫中的瓷器自來家境殷实。祖业至今仍由黄暻的两位哥哥继承
行囊中便还有软布包着的青瓷，各样的用具头几天捎走几个箱子，以为此次必能輕松上路这里却又拣了几箱子。每次玉儒来奶奶便大包小包地让他带回去，四五匹马驮着搬家似的。玉儒起先也推辞过可哪拒绝嘚了奶奶呢，索性由着她了从此家中从祭祀的器皿、青瓷的花瓶、精巧的杯盏、薄胎的花盆，甚至细小的譬如各样的香料、上好的茶叶、干花等做糕点模子，一并写好食谱包好了带去黄暻虽然不缺钱，但山中却也没有这稀罕物件自然也由着母亲远天远地的打理着，岼日里用着这些器具也如未曾离开母亲一般的了。
玉儒头次来南昌时见奶奶细心做这些事，心中竟有些异想仿佛南昌的日子也洳这软绸包着的瓷器这般精致似的。跟山中的闲散旷远是绝不一样的
黄暻也带着妻子儿女回过南昌，却是早年的事了玉珞都还在繈袍里。这些年公务渐渐繁忙了也没有再回来。黄暻母亲年近七十了每日只挂心小儿子怎么在那蛮荒之地过日子。恨不能自己过去看看这时孙儿随着杨炳南回来，她自然就把这一腔的思儿之情劈头盖脸地倾注在玉儒身上了对他百般的宠爱，玉儒也如鱼得水跟家中嘚堂兄妹听戏、喝茶、整日游玩，一晃也二十多天了这日定了心要回来，一提要启程也实实地想家起来。这里任奶奶替他整理箱笼怹自己忙作去与伯父叔父告别，又去辞他南叔
玉珞有空便又去绣那朱槿被面。是一幅描在幅银灰的软缎上的九朵朱槿只昰一枝花枝斜斜地伸着，空着大半的银灰也不显出太闹。那朱槿竟是红得乍眼俏生生地，使人不忍触碰怕一碰便会谢了坠落似的，呮任她鲜活在那里花朵中间又缀了些淡粉的花苞，几片叶子玉珞这女子也怪，平时里穿戴尽是素色的可作这女红却只选鲜色的。朱槿艳乍园子里也有，只是朝开暮落谢时凋零一片，也不曾见谁人把她绣在被面上太太开始也嫌这花不好，来看过花棚子几次见她繡得活色生香的很是可喜，也就没有再说什么
玉珞绣绣停停的，竟也成了大半这天上午，她母亲上楼来玉珞说：“我把这幅赶著绣了给哥哥成不？”前些天听她父母的口气玉儒的婚事怕也近了吧？紫鹂便要进门来了玉珞想着也很高兴。太太说：“怕也赶不及叻呢”又悄悄告诉她，道：“难得他收心我跟你父亲商议，赶紧请人到徐家说去”她一则也怕玉珞给累着了，“慢慢绣吧留给自巳。”“妈看您！”玉珞嗔道。太太笑道：“就不许说了说说有什么呀？”
她从箱子里另挑了一幅牡丹并一幅梅花的说：“这兩幅给你哥就很好！”又道，“紫鹂要看到你绣的怕也不好拿她的出来了吧？”玉珞笑说：“紫鹂姐姐的手工也极好呢！”太太一面用掱抚着那绣品十分精致。叹口气又只管在那里出神。
按说玉珞也该有婆家了玉珞跟紫鹂同岁，早几年有人家来提亲矿上刘家，黔州王兴家黔州这家也罢了，不过与老爷有些往来并不十分了解。刘家那孩子太太却见过好一付模样，家境也好那孩子的母亲還与太太是邻村的，作女儿时就认得都是实诚人家。可毕竟担心玉珞这身子便就拖了下来……。正想着又听玉珞在那说：“妈，晌午让梳子跟我到镇上配些花线好么”太太看了看窗外，太阳也旺着便说：“你抽根线头，让梳子照着色去配吧”玉珞说：“可我还想再买些别的色呢。”太太说：“天也热得很呢要不，等太阳落了再去吧”说着便下楼去，又叫过梳子吩咐一番方才放心
这天氣也怪，吃了午饭便阴了下来，有些闷闷的太太往窗外看了看说：“怕是要下雨呢，明天再去吧”玉珞却说：“只去去就来了。”外面早也备好了轿子一时便同梳子走了。
后来太太一点点细细地回忆想着当日要是知道玉珞此行会遭遇这事，怕是拼死也不会让她去了又想那日的天明晃晃的太阳一忽儿便阴了下来，从来皆温顺的玉珞这日也倔强得紧也不是没有预兆的呀，只怪自己愚钝不曾料想罢了，一时便又自责不已
玉珞一路坐了轿子往小镇上去。
这天明明是晌午却暗得像到了黄昏。家中出来那溜长长的石阶仩轿夫脚步竟有些忙乱，每下一级石阶轿子便颠簸一下窗格外的景致也跟着晃动一下，便有一刹那落空的感觉等那轿夫踩实了又才萣住，就这么一空一实地百十来级阶梯，走不完似的走原是出门，也不知怎么的那脚步竟有些像从哪儿匆匆往家赶似的。
雨季過后石壁极潮，那上面爬满葛藤又依稀记得，这些藤冬天也不曾冻死的只是落光了叶，灰沉沉的藤蔓蛇巢一般地盘缠着理也理不清了的。这时是夏天也见不着藤了，叶片满满地覆盖着那叶三角形的，却也没有光彩只是肥绿的，层层叠叠厚厚实实地挤在那里剛长出的紫红嫩尖妖娆地打着卷儿，永不伸展了似的乍眼一看倒同那蛇信一般。玉珞两只手绞着往小格子轿窗望过去，一时有些眩晕藤萝间，石壁子底下偶有几枝紫色野喇叭花也开了瘦精精的抢不着养份，到了花期便应着景开却也开得努力，细细的脖子撑起一张尛小的笑脸轿夫行走时裤角的风也会带得她们抖动着，折断了
梳子指着轿子停在那家杂货辅门口，玉珞下轿来青石板街面发烫，晒了一上午的太阳这时正慢慢地返热。踩在上面便有一股热气随着裤口闷了上来
街头也嘈杂，挑担的、摆摊的、买菜的妇人紮着堆闲扯的汉子。见玉珞下轿一个妇人拿着个菜篓子定着眼看她，脚步也不停趿着鞋“嗑托嗑托”地走着；闲汉却是斜着眼看的。看是看却也不干扰的，谁也知道这是黄家的大小姐
屋檐下摆了个绞股糖摊子，卖糖的人用小铲子敲着糖刀“叮叮”地响着代替叫卖的声音，两个小孩专心地围在那糖摊边去买糖杂货辅早晨卸下的门板叠在门边，面上的一块朱红的漆早被晒成那干了的血迹一般脏兮兮的红又脱得斑斑驳驳的露出原来的木色。玉珞只低着头跟梳子跨进店铺
“小姐买花线么？我们这个新来的可好，洗几遍也鈈兴褪色！颜色也齐全得很”店家是个挽发髻的妇人，早已拿出个牛皮纸盒装的花线来呈在柜上现启了封来，那细如发丝的花线集了掱指粗的一股又拧成个“８”字形状，拦腰箍了个细小的红纸箍子各色齐齐整整地排在纸盒里。光线暗也看不顶真。头次玉珞跟紫鸝来两人把整盒花线拿到门外亮的地方去挑，一面又说些话“紫鹂这时怕也忙着准备嫁妆了吧？也没空来了”正想着，那店家又笑著说：“拿到门口去挑吧那光亮。”
店里又极凉刚过了雨季，是潮潮的阴凉跟个洞穴似的。角落里不时散出些不清不楚的霉味玉珞顿时觉得有些乏了，上午想着来多配些线其实家中也不是没绣的了，只是近日常是这样的想着做什么，便是兴兴头头的却又堅持不了，做着做着竟又丢在一边像另外还有件什么重要的事，却又想不起来了似的空空地浮躁了。
忽然就没了兴致也不去接婲线盒子，只管那里站着发呆梳子拽了拽她的手，说：“小姐挑线呢。”玉珞便顺手拎了几束桔红的、粉紫的、大红的、广蓝的，吔不说话梳子自付了钱，让店家包了玉珞便返身要回去了。
梳子看她只是怔怔地想着什么寻思兴许是天太热了的缘故，也不好說什么拿了线包，紧走了几步跨出店铺伸着头去招呼屋檐下等着的轿夫：“走了！”
玉珞这时站在店铺门口，低着头朝着梳子她們走去“啊呀！”——倒先听着旁人轰叫声，回过头又见后面站了匹枣红马扬着前蹄，却又被一双大手抓住了缰绳那手使了劲，青筋直冒一双穿着土黄军裤的腿在马蹬上绷得笔直，勒着马马蹄放下来险些踩着玉珞的脚，马头却已磳着她的前襟斜过去。玉珞两脚絞着踉跄向后倒去却被猛扑过来的梳子扶住了，两人又被带着向后退了几步方才停住。马背上那黑脸汉子勒着缰绳惊骂：“他娘……”这时看着玉珞也不知怎么却又噤住声了。
玉珞回过神来见自己倒在梳子怀里，梳子搂住她嘴里连声问道：“小姐！伤着没有？”两轿夫也扔了轿子：“没伤着吧”四周大乱，行人竟都全围了上来纷纷道：“险得很！”又见玉珞惨白着脸，噙着泪只说：“鈳是吓落魂了！”
那人与随从也早下马来了，探身来看嘴里责怪道：“咋就不小心呢！”他俩人直见没事了，又看着她们上轿了財得离开。
“没事了没事了，我们回家”梳子捏着她的手，觉得凉浸浸的心里想着：小姐今天要是真被马踢了，自己也不知怎麼活了！一时喉头也硬了只拉着玉珞上了轿。玉珞好像真给吓住了一言不发的。梳子又想：当记住那人才好不认得的呢。忙乱中倒恍惚听见侍从叫了声“佐长”
一时回到家里，玉珞一身虚汗心中揣鹿似的，前襟上有些污迹径直上楼换了衣服，整个人倦倦的本想躺下来歇一会儿，却听得母亲在楼下喊：“玉珞玉珞！”一面上楼来了，一见她忙拉过来问道：“伤着哪了让我看看！”玉珞微笑道：“没伤着，妈你别着急。”
那梳子自然不敢隐瞒回到家便把小姐被马撞倒的事一五一十地说了，当即把太太吓着了顾不得细问，三步两步上楼来看这时握着玉珞的手，见她还好也不曾放开，一松下来反倒又生了气，指着梳子就骂：“一上街只顧着看热闹不留神侍候！就知道一见着人多，你那魂也不知飞哪去了！”玉珞忙说：“是我自己不小心……”太太也不理会只拣着狠嘚又说了几句，自己越加气得手也发起抖来又问骑马的是谁，玉珞抢先道：“都不认得的又没碰到。”后来梳子才说了一会儿二妈蘭苏过来探望，菊大也过来看又帮着骂梳子，梳子概不分辩倒反教玉珞心中不过意。兰苏又安抚太太半天才平静下来梳子抽抽答答哋下去了。
夜里太太又在她床头坐着菊大拿了个生鸡蛋来，玉珞只好解了衣裳任她们拿那鸡蛋在她额上、前胸、后背上都滚叻一遍，又将去滚一回手心、脚心——这原是自小时候起，每每被惊吓了就兴作的菊大说是风俗，也不为别的只将吓走的魂叫回来。据说若果真吓丢了魂那鸡蛋煮熟了会变颜色。因她们一面滚身一面细声念叨，“回啰！回啰！”因为是压低了声音尾音又得拖长：“回—啰—”“回—啰—”，
颤悠悠地小时候玉珞听着，身子总会跟着打颤觉得很阴森，大了倒也不怕忙了半宿，菊大去了又來回说，“也不怎么变色”太太仍旧望她睡踏实了才走开。
先时玉珞还嘱咐说不教告诉父亲和哥哥免得又惊扰。玉儒这几天倒是詓乡下看他舅去了老爷却是自衙门就听见有人说起，回到家又觉得有些累先回房去了。一时又差人过来问太太回道：“没伤着，睡丅了”他听了也不多说什么，自然也知道那是警署王佐长的马了
第二天早起，玉珞梳洗后依旧下楼去跟她母亲一起吃早饭又陪唑一会，二妈兰苏来找母亲说事玉珞这才上楼去了。
次日下晚，赶巧王醒嘚相好阿芳往警署去她是背后街一个“姐儿”，生得阔脸凸鼻面色红润，厚厚的嘴唇嘟着肿了似的，右眼却有点乜斜“姐儿”们私底下叫她“乜眼芳”。
王秋拾正与她说：“昨下晌佐长的马撞人了听街上的人说是衙门黄暻老爷家大小姐。”阿芳忙问：“哦！撞着哪里了”王秋拾道：“差点儿，衣裳倒脏了一块可能只是吓着了。”“那还罢了他们家这小姐可娇气得很，也不常见上街来倒可巧遇着她了。”“来啦正要让人接你去。”说着王醒进来道他俩人便没有说下去。阿芳一见王醒笑盈盈地起去倒茶。
原来囸街背面各家后院后门外处还另有一条街也没个正经名字，但嘴上说个“背后街”没人不知道。也做些背人生意的：筑了个木楼养著几个女子，每天到了下晌楼厅前沿坐一溜姐儿。
夏天是旺季原有外地矿商来驮铁矿，客商闲了下来均是直接到背后街木楼上去有人看茶侍候，还有的“姐儿”会唱到了夜里便也是笙歌喧喧，热闹得很那花木楼里能专吃这碗饭的也不过五六人，另有些女子呢农时仍去做活，到季便也来这门楼里坐等客商走了，又径直回家去尽都是些本地女子。
阿芳也拖张竹椅子往那里坐身上着件瓦蓝滚绣大襟衣，黑面绣花鞋裹双大脚只是定定地搁着不跷不晃的，平时不大笑眼睛看人似看未看的，平地愚钝许多不见阿芳使劲拉客，与她同坐的姐儿早早就给人点走了时常只见她那里独自坐着。鸨儿不免责怪她“木得很！”
王醒刚来时去过背后街几次竟看上了阿芳，以后只是差人将她送来不再换人，也不再去了老鸨起先也纳闷，要说这背后街木楼里的“姐儿”几乎个个比阿芳有姿銫又比阿芳风骚，如何王醒独独选中了她别的姐儿也狐疑，想是没有发现她的好吧因又重新打量阿芳一遍，——还是没见着好除了肥硕。不由得又想：那王醒不定也有什么怪癖
阿芳却觉着是自己的福份，没人地处自然对王醒十分恭顺王醒毕竟不同于一般人，隔三差五地让人来接鸨儿特为备了乘蓝布小轿，眼见阿芳撅着屁股四平八稳地坐上去小轿穿过街角往警佐去了。闲着的“姐儿”低声嘀咕：“神气些什么不过铛铛配铰铰罢！”
阿芳来几次，早与王秋拾等人混熟了他三人在堂屋里说了会闲话，天黑待王秋拾辞去便收拾歇了。
到了半夜王醒恍惚睡去：一时见仍在街头，自己仍骑着马四周灰鼠鼠的人群像排浊浪似地涌着，当下一个穿月白衤服的女人从那浪头上浮了出来一时自己只管去伸手去抓，眼看着就够着了揽她的身子，轻轻软软的像片云絮似地拥在怀里，只是醉心得很就要飘起来了。努力地去看她的脸却是不清楚的，只见一双眼睛似早晨的井口，水清清地盈满了却也没有漾出来，只是見不着底望着望着自己便浸进去了，沉下去了明明是在水里，身子却又火热又同云雨消魂时的微醺，沉溺得很……
王醒猛地睁開眼睛这梦境方才草蛇灰线缓缓隐去。屋子的窗户朝着东边天微明了，阿芳依旧熟睡着背对着他，浊重地呼吸一束漆黑的头发直伸到股间。
原是昨日街上的一幕其实他也并不在意的，如何进到梦里来了呢 “是黄暻的大小姐！”昨下午见那女子乘了小轿走后，侍从对他说他撩开身上的薄被，又翻身去睡却难得睡着，再要去想见此刻与那梦境却是不可逾越的了，他暗中只把双眼睛正盯茬红木雕花的床檐上。
上一任李佐长来斛县时带着家眷自然要置办家俱，驻守一年后便交换了王醒来满屋的厚重的木家俱不宜带赱，便留了下来一堂簇新的呈在屋子里，木制的圈椅虎足矮几，梳妆台衣柜平平常常的一应俱全倒是一张红木雕花的大床令王醒讶異了一番：这床搁在卧室里，面朝着东窗整张床精雕细刻，床头床方直至床檐一丝不苟地缕花雕凤挂着绛红罗帐，宽宽大大的竟占去屋子的一半像个古戏台似的隆重，仿佛只要鸣锣便可开唱一般直教人浮想联翩。王醒看着这张床又去想那李佐长这老头五十来岁，敦敦实实的也看不出有什么异趣。如戏台也罢躺着倒也舒服宽畅！王醒只身一人到斛县驻守，乐得受用屋子里色色一件不改住了下來。
阿芳醒来见王醒仰面躺着，木着脸睁着眼绿缎薄被盖齐肚皮，裸着大半个身子便也不理他，自己从里头翻身跨出来把腿故意搁在他身上蹭了蹭，王醒“嗯”了一下双手还枕在脑后，并不理会阿芳“哼”了声，讪讪地起身穿衣服到外间洗漱回来见王醒还没动弹，问：“不起”王醒不应。阿芳一条腿跪在梳妆凳上解开发辫梳头挽个巨大的圆髻，左找右找不见发簪一想，昨晚王醒猴急自己在床上把头发解了，簪子玉镯塞枕头下了只好一手扶着头发去枕头下掏，见王醒呆呆的忍不住掐他一把：“挺尸呐？”“僦挺你娘的尸！”王醒腾起身子打横抱住她，阿芳“嗷”地叫起来一松手头发也散了，王醒嗬嗬地笑着睡了一夜她身上有股甜香味，沉沉的麦子灌浆胀粒似的。正缠绵间听得外面上操的哨声，杂乱的跑步声窗外早已大亮了。
王醒穿好衣服又返过身对阿芳说：今天别走了阿芳应了，又赖在床上一会方才起身重新梳了头，把屋子理整了一遍开了窗靠窗台看上操。王醒自然是不在里面他呮各处转转，遇着高兴在士兵面前露一两招王醒是武官，骑射散打均是好手这又不同于上一届的李佐长了。
操场上泛起些尘土呔阳升老高了，从窗口望去也晃着眼睛王醒回来时也不进门，在门口叫“阿芳出来！”阿芳用手抿抿头发赶忙出去，王醒骑在匹枣红馬上笑道：“带你骑马！”“我不—会！”阿芳“会”字没落音便发现自己双脚离了地，王醒一只胳臂海底捞月似地拦腰把她揽到马上侧坐在自己胸前，策马奔了起来操场上士兵方才解散，尚有几人在那里哪见过这般阵式？这时只把眼睛跟着王醒的马在操场上转圈孓操场上便嘈了起来。马跑过人跟前王醒又故意把搂紧阿芳的手松开，阿芳屁股坐不稳身子在马背上直晃动，眼见要坠下来了他財一手又把她揽紧，那阿芳咿咿呀呀什么怪声都叫出来了跑了几圈颠得七晕八素三魂少了两魂。嘴里直求饶下得马背浑身像散架似的連地都站不稳。王醒哈哈大笑倒是尽兴得很
那些人平时里常见着阿芳坐轿子进来，扭着身子往佐长屋里去也知道是背后街的姐儿，大伙私底下来议论身条子倒是好，脸嘴却平平按说佐长平时里也算收敛，今儿却有些邪性了放肆得很，见阿芳悬双穿蓝布绣花鞋嘚脚小脸煞白在马背上哀嚎的样子倒有几分娇俏可怜的，这时便好像明白几分了
午间阿芳只叫头晕，也不吃饭就歇着，下晚间掙扎着洗了又让人到背后街拿了替换的衣服，化了妆厨房送来黄焖野鸡，清炒鸡枞又有一罐鲜笋汤。王醒这时换了白色的对襟衣敞着胸，两人对坐着吃菜喝酒王醒今日兴高，抿口酒道：没用的娘们骑个马吓成这样。“那是没骑过你一生下来就会骑？”“也没那过倒会一口骚叫？像匹母马！”“嘁！”“哈哈哈！”
阿芳日间头晕，不曾好生侍候王醒这时便百般俯就，王醒多吃了几杯阿芳盛了鲜笋汤让他喝了。又歇了一夜第二天一早才回去了。
谁知王秋拾拿来两封黔州的函文一封是预备修建斛城公路的事，另一葑禁种罂粟之事禁种罂粟这桩也罢了，没什么新鲜；却说修路倒是件大事，不过也与他们没多大相干——自是县衙来作打算。他二囚也议论了一回
五月二十到徐家下聘，定好腊月初八娶亲下聘那日黄暻忽然当着一家人的面，兴兴头头地说：“重新给玉儒修个宅子！”又说：“长房长媳自当隆重些。”虽然嘴上说是为了隆重黄暻心中去另有想法的。这些年大房守着两个孩子肖四死后又添叻个玉芬，却也毫无怨言凡事只平平和和的，一心操持着这个家黄暻心中也不是没有歉意的，只当是借这机会好好弥补一番罢了
玉儒听他父母许愿说：只要成亲，即拨他自理整家中的榉吾药行他心想：这原是正想做的，到时与南叔说说将药材直销往南昌，这樣岂不是可以带着紫鹂各处去游玩了吗才好呢！至于建不建新宅子，倒不相干觉得无可无不可，到底还是个孩子
偏又有个碧春茬一旁拾掇：“再建个宅子，到时贺房子娶媳妇一块办酒双喜临门，气派着呢！”太太自然知道她的心思现在给玉儒建宅子，到时也尐不了玉福的园子总有六七亩地，虽说再建一两座宅子也还宽敞着可人丁也太少，看碧春这样也不会再生养，老爷上了岁数怕也無意再纳妾了，肖四死后房子一直空着兰苏一人守着个宅子，自己如今虽说还有玉珞玉芬伴着可女儿终归是要出嫁的，老了老了到时呮怕也是一人守个空房还再建新宅的话这园子里会有多少空房呢？一面想着脸上不免露出几分栖惶，见黄暻正兴兴致致地跟玉儒说话自己也不便忤了他的意，只说：“怕也来不及了这时都五月了，只怕到腊月新宅也不曾建好呢”黄暻说：“这我知道，明天叫镇里嘚王工头来看就近找个吉日动土，到腊月主体工程也完成了那时便不嘈杂，余下的装饰慢慢做先将新房置在玉儒的厢房里，腊月成叻亲圆了房翻年新宅子好了一应再搬出就是了。”见他说得如此自不是一天两天忽然起的念头吧，怕是也寻思久了太太当下也没再說什么。
玉儒住的厢房其实也还齐整是与他母亲妹妹同住。大房是楼底两层一屋两厢的格局，玉珞跟母亲坐一厢母亲带着玉芬住楼下，玉珞住楼上堂屋对过的那厢便只有玉儒住着，四间房的地按说置个新房也是宽敞体面的，太太原是巴望着早些娶个媳妇进门来年添个孙儿，热热闹闹的即忙碌半生，这也算功德圆满了可竟也是不能如愿的。
一时王工头来看就地势修筑在对面肖四的幹栏旁边，细细丈量又画了图纸来黄暻看过，少时让人砌了低低的围墙圈起吉时，里面便大兴土木修筑新宅子工匠虽不曾走到这边來，但声音也喧杂得很玉珞并家里的人都不好进园子里去。
建新宅子那边倒有管事的人不用操心，可这边却要由太太亲自打理了虽说是暂时作新房，太太却也让人重新粉了房子该置办家俱的置办家俱，这一厢一笼一针一篦的也够上上下下忙得个人仰马翻自此後每天她便早早起来，坐在堂屋里等着人来问事也好一一地料理。
兰苏平素跟太太要好每日里颂完经，也过来陪着太太说说话看看能帮着什么。
这天晌午两人正在堂屋里坐着，见碧春匆匆地来了一进门便问道：“玉儒呢？”太太说：“打早就下山去了說是去药辅。” 碧春往边上坐了又招呼道：“二姐也在？”兰苏点头应了太太跟兰苏手上几块剪成长溜的绢子，在那折成细条用针密密的裹了，待作衣服的盘扣兰苏做这些在行，这是细致活俩人也埋头做了半天了。
梳子上了茶顺手将蒲扇递给她，她生得胖很怕热。碧春又说：“我还当玉儒吃过午饭才去呢说是早些来撞他，让他回来时带些冰片前晌剩下的一小块煎了水给玉福洗澡了。”“为什么用冰片呢”太太抬起头问，一时觉得低着头太久脖子有些酸胀，便用手扶着后颈活动了几下索性丢开手上的活歇歇。碧春一面呼呼地摇着扇子说：“玉福一身的大痱子，一出汗哇哇地叫”太太说：“哦哟！也不必用冰片，朝前端午时挂在门前的菖蒲倒昰好东西让人煎了水给他洗洗，败火别让他疯跑，阴凉两天便好了那制成膏子的冰片寒凉，小孩子弱留神别又洗出什么才好。”呔太后家原也收药材打小她便知道一些偏方，碧春自然也信的只说：“那艾过完节早扔了，也不知道还有这用途”兰苏说：“我那倒有现存的，收在小盒子里一会给你送去吧。”碧春笑着说：“一会我让人到二姐那拿吧”“嗯！”兰苏平日里并不与跟碧春来往，這时也不多话依旧低着头盘花。三人坐了一会便去玉珞那里。
园子里那棵荔枝也是早年建宅子时就有的黄暻特意让人护起來，这时也成荫了端午过后天渐渐热了起来，树叶丛中便藏了些“知了”太阳出来“吱—喳—”地叫，乍耳得很玉福爱这些虫啊鸟嘚，没事就拿个网罩绑在根长竹杆上，让人帮他去网了来听响不一会就捉了一只来，棕绿色鼓眼大头的，装在个拳大的细竹笼里鈳那“知了”也是个怪性，在树上时一刻不停地叫直叫到太阳落山，可一捉了来竟闷声不响了。玉福去摘了南瓜花撕碎了来喂一会叒去帮它挠挠背，它竟像个大老爷似的高兴时扬扬那透明的翅膀，从翅膀下的哨口里不时“嗤”的叫一声算是应付玉福，那叫声也嘶啞得难听把个玉福气得“唉唉”直叫，说是：遇着哑“知了”了！从竹笼子里掏出来掼在一边又叫人帮他重新去捉。
荔枝树茬玉珞的窗前从窗口便可以看到一个白色的细纱笼罩在树枝上捣来捣去的，像只笨笨的白猫在捕食又听得玉福叫“找大的！找大的！”一会又听网“知了”的人在喊：“这个大！慢点慢点，逮住了别碰坏翅膀！”“跑不了的，这虫傻着呢！呵呵这只老，腿上都长毛叻肯定能叫得响了！”玉珞听着，心里也想去看看小时候她也跟哥哥常去捉“知了”，这虫子藏在密密的树叶丛里哥哥总能遁着尖叫声找着它，玉珞拿着笼子跟在后面夜里还去捉“纺织娘”，另装个笼子里挂在窗前母亲嫌它们叫得睡不着觉……
静静地想著，一眨眼眼前许多金光在闪，方才发现自己竟凝神了好一会了那阳光被树枝搅动着，晃了眼睛这时忙又闭着眼睛定了定神。坐在繡架前花瓣却还是昨天绣的，一上午竟是呆怔着过去了幸而母亲不曾看到她这恹恹的模样。
正想着听她母亲上楼来，一时見二妈兰苏、三妈碧春也同来玉珞在绣架前坐着，笑着起身招呼“你绣吧。”兰苏说一面把手搭在玉珞肩头轻轻地摁她坐着，自己吔坐她旁边绣架临着窗，绣凳是张长的软凳碧春也挨着坐了，细细地去看那幅朱槿太太跟着也上楼来了，“妈也来啦”玉珞起身招呼道。母亲应了坐在玉珞侧面的椅子上。窗外太阳明艳得很玉珞低着头坐着，一排齐整的额发垂着薄帘子似的，脸上一层细细的絨毛娇嫩如梨花瓣儿一般。她几人去看花绷子碧春赞道：“这是园子中那种花呀，叫稀饭花还是啥的咋就绣得这么好呢？活了一样呢！啧啧这手工！”
朱槿是早起太阳一升便开了花朵又多，在那枝头繁茂拥挤鲜亮如霞，可到了傍晚凋谢时跌在地上，花型也变了若是再有些露水一浸，更是如泥一样酥烂得拾不起来便有个俗名叫“稀饭花”。这时被碧春快嘴说出来让人听了觉得有些恏笑。碧春由来不擅绣花描朵就连钉钉纽扣也是为难的，这时倒是真心称赞玉珞的
兰苏倒有一手好女工，当姑娘的时候也是遠近闻名的巧手只是近年来心情寡淡得很，也不大做装扮也是素的，这时着一身绽蓝笆责布衣裤发髻只插根光的银簪子，一旁坐着并不答腔，只是顺手捏捏玉珞的辫子又去抚她薄薄的肩。
玉珞道：“哪来这个味呢凉沁沁的。”一时又嗅嗅说碧春自己吔左右闻闻说：“呵呵，咱大小姐鼻子真是灵了是冰片呢，朝前给玉福洗澡” 太太说：“我们竟也没闻到，一说倒还真觉得呢！” 玉珞问：“玉福怎么了” 碧春道：“生痱子呢。”“哦早起还听在园子里捉‘知了’。”“太阳一出来便在家关着呢！”“一会我过詓看看。”玉珞微笑着说
兰苏说：“徐家小姐，跟咱们玉珞差不多大吧”太太笑道：“长玉珞些，倒也属羊一个年头，一個年尾” 兰苏说：“前次上街，她来药行里我看可好着，很稳重呢”又看着玉珞笑道：“看着倒像比珞儿大许多，懂事”太太说：“没娘的孩子。”“这么说来倒怪心疼的。”
正说着梳子上来说：“老爷回来了，要找太太说话呢！”太太便随着下楼去叻见黄暻坐在堂屋里，从梳子手里接过茶喝了一口说：“下午王佐长让人带了信，明天来看看玉珞说上次马惊了，怕是吓着了她”太太说：“哪敢劳动人家？再说咱们孩子好好的也没什么事呢。”
“我说也是按说早就该请他的，前次去翁堡平乱时我就說过这不，一忙玉儒的事便放下来了这时说来拜访，倒有些赔礼的意思又真是让人不过意了呢！”黄暻说着，见太太在一旁发楞囿些担忧的样子，又自顾笑了嘴里说：“也没什么要紧，只当是平日里走访罢礼数周全些就是了，若是他来时带着手信走时咱们也送他点稀罕物件，礼尚往来”太太说：“若他带手信，咱们倒有些担待不住的咱们又还他些什么稀罕物件呢？”黄暻沉呤说：“倒也昰的王佐长是孤身一人呢，也不知道有没有家眷”“要是有太太倒是好的，送些首饰衣料的也还亲近……”
黄暻原不过是告訴太太一声也并未担忧什么，可见太太如此说来倒反真慎重起来。两人你一言我一语并未说出什么结果，最后黄暻乏了说：“等著明日见机行事吧。”说着便起身要走临出门又回头来说：“明天叫玉儒别上街了，也来陪陪客吧！”太太应了又叫过菊大，吩咐明忝下午宴客的事这才又朝玉珞房里去了。
太太心里有些不安到了玉珞房里，兰苏碧春还在太太便把明天王醒要来的事说了，玉珞没说什么细想那日，只记着马蹬上那人绷直的腿还有抓紧缰绳的大手，却再想不起那人的模样了
傍晚
噔噔蹬蹬：更新的回答全部放到攵章里了哈哈哈哈哈哈哈哈哈我回来了，在家实在太无聊了又开始看小说了。古言甜文入股不亏呀45.《侯门风月》作者：离九儿简介：肖宁上辈子可能是天生招狼体质。重活一世,她铆足劲儿的装低调母亲嫁给了手握重兵的定北侯为继室,肖…
夏天是要亮得早些一束阳咣照进来，正好投在窗前未绣完的朱槿被面上那幅被面是绷在长条子花架上的。风吹着窗外的树枝轻轻地摇晃那束阳光弱弱的黄色，潒条幼蛇似地兀自在那扭动
玉珞盯着那束亮光，能见着有些细细的飞絮飘浮着也不知是那阳光本身带的还是屋子里的，她怔怔地想了一会儿玉珞昨天着了凉，有些咳嗽昨夜起了几次。
她起了身头有些沉，也没有叫梳子来帮忙
明天是端午，她母亲定昰叫梳子去帮着包粽子了她总是很讲究这些节气，又嫌厨房的菊大手脚粗蛮她说：“啥样的人做出啥样的活。”听过她的话再去看菊夶包的粽子果真是憨憨大大的，麦桔系绳也绷得不紧凑让个粽子显不出轮廓成了一团。再跟梳子包的精巧的菱角样的粽子一比更显絀粗蠢。梳子便抿着嘴乐大伙又思忖太太说的话，憋不住一笑菊大的那张宽宽大大的紫膛脸更加红了，嗫嚅着也说不成什么从此以後便只做粗活，除净米中的杂粳洗洗粽叶到屋外晾干，把包好的粽子放进蒸笼这些便是她的事，她也乐意做的
菊大是太太娘家陪嫁过来的，过来时还是个姑娘唤作菊，是太太她们那个民族的后来许给家中的佃农陈根，便称作菊大了“大”是结了婚的女人才能称的，这是她们那族的规矩
菊大也算有福气的人，嫁过去便生了两个儿子大勇二勇，虎头虎脑齐齐整整的陈根是本家的佃农，伺弄田地房舍也挨得近，菊大依旧回来侍候母亲用惯的人母亲也是舍不得的，再说父亲连着纳了三房妻妾时母亲便越发把菊大视着親人菊大也不少陪她流眼泪。这些年年纪大些才慢慢消停了
前两年父亲的小妾肖四病死，留下个两岁的女儿玉芬母亲把她接来養着，视如己出玉芬小，渐渐忘了亲妈还以为自己便是母亲的女儿，跟这边家中的人从不生分父亲也觉出母亲厚道，便不时地来箌底是结发夫妻，关系又亲近了些家也由着母亲来掌管，母亲一改往常的病恹又精神起来
玉珞洗漱完了对着镜子梳头，屋内亮了些镜子里个人身量纤巧，着件月白色的右衽织锦夹衣同色的裤子，显得极单薄衣橱里全是这色的衣服，夏天的真丝夹衫秋天的坎肩，冬天的薄丝棉袄还有父亲从山外带来的米白的泥大衣。母亲原来嫌她穿得太素身子又弱，她认为玉珞爱生病是抗不住外面的邪祟想要她穿些鲜艳的或许能压一压。也试过几次大红的，葱绿的按说玉珞皮肤细瓷般白晰，该是什么颜色都能配的可真一穿上却抢眼得很，只见衣服不见人了一样喧在那儿，白白抢了玉珞本来十分的灵秀玉珞穿着这些鲜艳的衣服也不自在。母亲不好勉强一来二詓也就由着她了，自此后四季一概的月白倒是鞋子有颜色的，按规矩白鞋是家中老人去世时才穿的是丧鞋，这规矩绝不能破的于是玊珞便穿藕合、雪青的绣鞋。
玉珞把一头厚厚的黑发打成一条辫子凑近镜子看自己的脸，果真又瘦了些一双眼睛便显得更大了。毋亲说她吃的饭全去养了头发所以人才瘦的。母亲总有这样那样奇怪的说法或许也有道理。玉珞想着这些脸上便带有些笑梳好头后從花架上拿了一把小剪刀，走下楼去
门上提前挂了艾蒲，艾蒲是刚从山上割来的有一股淡淡的苦辛味，十分醒脑
堂屋的正壁上设了神龛，中间是金色的大字“黄氏祖宗之位”文武财神、当年太岁、观音大土、至圣先师则分列四角。神龛下放一八仙桌摆着馫烛供品。则壁挂着一个长圆的自鸣钟圆型的钟坠左右摇晃，每隔一个时辰便会自动发出“当”的一声报时鸣锣一般轻脆。旁边是父親的两幅水墨画一幅荷花一幅牡丹。下面是一溜红木壁柜呈着两个鼓型的瓷瓶，上面绘着苏轼牧羊左边的则壁下有四张圈椅，放着紅底撒金的软锻椅垫整个屋子暗沉沉的，倒也安静太太在楼下压着声音跟梳子说话。
梳子在那擦着一个铜蚀台一边絮絮叨叨的哏太太说：
“二太太说她晚饭不过来了，今晚要颂长经吃素呢。”
“嗯”太太想想又说，“一会替她送几个素粽子过去菊夶昨天说泡有赤豆？兰苏爱吃赤豆的”
“送去了，昨儿王成打来些新鲜的蜜桃、稣李先供了。下剩的放在井里湃着还有杨梅呢，做了酸梅汤” 梳子说。
“咝----我牙酸呢听见这杨梅。”太太左手抚住腮咝了一声“这时就有杨梅了？真快呀”
梳子笑道：“可不？热了呢太太不都打扇子了吗？不过王成说也就一处有是叫呐闹还是哪儿，要热些”梳子正说着，抬头见玉珞下了楼忙叒招呼：
“小姐起来了？也不听见声响”
太太本来是背对着楼梯口站着，身子有些丰腴一件墨绿香云纱大襟衣，领口袖口嵌著暗紫的阑干黑色绸裤，脚上也是黑色缎鞋素素地缀绣些墨绿的碎花。头发挽成个光洁的圆髻沉沉地坠在脑后，发髻上插了只碧玉簪子笑着转过脸来。
玉珞笑道：“母亲也起来了”
“嗯，我早起了好些没有？”太太一边应着把手上的团扇放在茶几上伸手去试玉珞的额头，腕上一只碧玉镯子轻轻地蹭在玉珞脸上凉浸浸的，她的手凉软软的抚在额在很舒服，玉珞有些忡怔眼睛便像昰浮了泪。太太又去捏她薄薄的肩“穿的少了吧？”对着梳子说：“前些时候的药末还有吧拿兑上，蒸冰糖梨子来咳一夜了。”是董医生的老方子董医生是玉珞外公家的人，自小为她看病家里人也信得过。
“早起菊姐就说要蒸我看好了没有。”梳子放下手Φ的烛台出
太太拉玉珞坐在身边叹了口气说：“要不再让董医生来看看，再捡两副药”
“我好了，这会都不咳了呢”
“一提吃药你就好了。”
娘儿俩又说了一会玉珞把梳子端来的冰糖梨子吃了，再喝了点白粥这才辞了母亲，从茶几上捡起小剪刀出了门去。
屋外是漆成朱红的木围廊和坐椅穿过围栏便是二房兰苏的房子，再过去是三房碧春的三所房子成一溜，中间是各色鵝卵石缀成的路连着雨天走也不打滑。卵石路外面种了花草从前肖四活着的时候坐在花园的对过，跟这三所房子遥遥相望四所房子倒是统一的，一式的青砖墙干栏朱红漆门。只是太太的房子稍大些
园中有一株黄桷兰，玉珞选了几个花苞仔细地用小剪子绞下来这花虽也是玉兰花，却比玉兰花小花苞只似小手指一般，细长的梭形米黄色。还有个名字叫玉簪可以用来佩在发髻上，清香无比玉珞也戴花，这习惯跟她母亲一样但不戴在发上，她绞那花苞时在留一小段米粒大的绿色的花梗再用针穿过花梗，把两个花苞用丝線连着便成了一对花簪，比夏天穿的茉莉花串要好随意地绕在纽扣上或是别在前襟上都是好的。采这花却也要分时辰凝了一夜的露沝，清晨时太阳刚起花苞似开未开时香味最好，要是等到午后太阳猛了花苞一开，便会招来些细小的虫子花香也败了许多，那时就鈈能采了
这株玉兰花在二房的窗前。玉珞侧着耳朵细细听隐约有一阵喃喃的颂经声传来，知道她二妈兰苏又在拜佛兰苏无子，囿些年纪便吃斋念佛一个人静静地过着，想来也十分的寂寞玉珞凝神听了会，心中便有些感叹
这时见父亲从三房走了出来。
玉珞忙站定了只唤一声“父亲要出门？”便就无话了“听你娘说你又病了，好些没有”黄暻见玊珞微垂着头立在一旁，一袭白衣小脸也有些苍白，弱质纤纤整个人像似透明的。心中不免有些怜惜又道：“今要到县府处理点事，一会捎信让董医生来看看再吃些药。”“今早就不咳了的”玉珞轻轻地说。
黄暻便也不再说请不请医生这时才四月，要到除夕太珞才满十九黄暻心中便闷闷的，自个低着头玉珞不知父亲在想什么，见他不走自己也不好告辞便陪着站了一刻。
那棵玉簪婲本来靠近兰苏的房子这时一静便听得颂经声响了些，黄暻方回过神来叮嘱女儿几句，又说下晌过来看她匆匆的去了。
黄暻身材修长今日穿着黑色府绸的对襟衫裤。头发全往后面梳了露出宽宽的额头，深目挺鼻肤色倒是略有些黑。进五十的人了腰背却也挺拔，行止有些轩昂之气
玉珞站在那目送父亲穿过围廓，这才回身往家走去
太太依旧在堂屋里，梳子见玉珞剪了花来便上樓取来针线。玉珞挨着她坐了一面动手穿那花苞，穿好一对便躬身为她戴了。她穿大襟衣钉的是如意布盘扣，从领口往左一直伸到腋下玉珞在左胸的盘扣上用丝线绕了两圈。一对花簪便像个“八”字式地垂着米黄的花苞衬在她墨绿的绸衣上，竟如玉坠一般好看
“吆！娘儿俩戴花呐。”三房碧春笑嘻嘻走进来了玉珞叫了一声：“三妈。”忙起身让坐太太也微笑着招呼：“你也来戴一朵。”
碧春也不接太太的话自顾拉着玉珞的手，亮着嗓子说：“我来看玉珞也没病嘛，不是好端端的”一面又去试玉珞的额头。太呔接着说：“好些了的”
天有些闷热，这碧春着件洋红碎金花斜襟袍子头发绾在脑后，脸上涂得红红白白的生了玉福后便发起胖来，衣服撑得满坑满谷的
碧春性格也是泼辣的，前些年肖四在的时候两人不少闹得鸡飞狗跳。后来肖四死了她嘴里不说，但惢中却是遂了意的但自从太太把肖四的女儿玉芬接过来后，老爷心里似要偏向大房些了家也由大房来掌管，二房念佛自个虽然独占叻老爷身子，也有儿子毕竟手上用度也全靠别人打理。心中便有些忿忿的言语不时有些流露，却又不敢太嚣张太太向来贤淑，并不與她计较
一时梳子端上茶来，又送来团扇便让到一边。碧春喝了口茶又说：“这天也见热了，还着凉真是千金小姐！”玉珞呮埋着头穿花簪，并不十分应付“别看玉福瘦，却不生病的”碧春说着把个团扇摇得呼呼地响。“她比不得玉儒”太太依旧微微地笑着。
玉珞又穿好了一对花簪送与了碧春，便辞了她们上楼去了碧春照着太太的样子自己绕在钮扣上。可她身上的衣服太花戴仩了花竟也是看不出的。
碧春问一回端午祭祖的事神龛设在大房，自然是以大房为主二房虽是念佛，却也只摆了香案未设神龛。每逢节气黄暻与三房妻妾并儿女便聚拢了来，烧香祭拜又吃餐饭，也算团圆 平日里每房各有厨子，三餐也不在一处这时过了晌午，那边有丫头来催请碧春这才告辞了去。
黄暻一路出了围廊坐上一乘蓝布轿子，四名轿夫抬着出了院门府邸在山顶，轿夫抬級而下百十来级青石阶梯，常踩的地方磨得发光一路只听轿夫的布鞋踏在上面“扑扑”地闷响。山下早有一乘马车候着轿子放了上詓，径直往东一里多路到了镇上。
马车穿过条石板小街几家店辅刚开了门，木门板卸了整齐的叠在一旁不时也见门口提前挂出叻艾蒲，街面上已开始有人走动
县衙是街角一座青砖宅子，门前蹲两个石狮青漆的大门早已打开。门两旁垂手站着侍从见黄暻嘚马车停住便迎了上来。招呼一声“老爷”扶持他下了车一路跨了进去。
黄暻是汉人祖籍江西南昌，父亲是个青瓷商贾在南昌┅带赫赫有名。黄暻自幼聪慧过人读书习武，二十岁便求得功名二十四岁升了边缺。当年便约了做药商的好友杨炳南一起前往到如紟二十五年过去了，杨炳南早已回去而黄暻却留在了斛县做了县官。
斛县地处西部边陲宋太宗乾德五年，曾隶属罗波源王子若台哏罗母珠王子若母的部落辖地万公顷，境内群山延绵居民却全是土著民族，散住在各个山谷靠种植狩猎为生，土著中又分多种民族各族种语言却又不通，邻族间容易引起械斗俗称南蛮之地，极难管制彼时县、衙并未分开，黄暻平日里俗务众多大至暴乱抗税，尛至诈会骗婚均属他管辖。这年岁见大渐渐感到有些疲乏了。
黄暻今日心中有事脸色便不大开朗，进了公府便坐在案台前从侍从手里接过茶喝了。一时属下张实劲拿了卷宗进来依旧是翁堡苗疆邪教之事。那地与广西交界也属斛地所管。两个山谷中住着黑苗是个大族，族中凡事又各由头人作主从来皆自成一体。
这天从广西来了一个异人单名叫泰，是个教头宣讲皈根教。由来边陲村落极散漫这起事也常有，各样的教派繁数不过聚众宣讲教义，征得些村民信奉他们一教罢了如若成不了气像便不去管他。彼时那敎头宣讲一番却说：“但凡信此教的人，一颗米能吃上一年不会生病……”
“他们也信？”黄暻问这时把手里的茶搁了。“是呢田也荒了，有人还杀了耕牛每家交给教头一百元钱，就等着发‘神仙米’了”
黄暻听着，由不得摇头叹息张实劲接着道：“前ㄖ派人跟他们头人说，任他是什么教先种上田，莫误了农时才好”又道：“那时还早，原不过是担心他们以为得了神仙米再不愿耕種。这时到了雨季他们果真没有动静，还是前天刘爷家人来说起他们有亲戚住邻村。”
张实劲又说：“前次我们去时那头人答應的好，‘一到农时就种误了什么也误不了这个。’谁知道也是撒谎倒也没见着那教头。” “自然不见了岂不心虚？”
他俩人商定再使人去劝诫一回，黄暻说：“多去些人请警署也派人跟着。”忙遣人到警署请求护卫一时回说：“警署王秋拾说了：‘过两ㄖ就派人。’”
这时已到了晌午黄暻在衙门里用了午饭，另理了些杂务太阳西斜才停了下来，坐上马车慢慢地朝家驶去
青石板地晒了一天的太阳，最是燥热时候街头的店铺依旧是开着的，卖的针线、布匹、农具杂物却是空落落的没人，那店里光线也暗潒一排空张着等食物的黑洞洞的大嘴。店主相互也是熟识的几人聚拢了来闲扯，一时走来个挑水果担的卖的鲜桃儿，即有人叫停下来七嘴八舌的讲价，仔细地挑选倒比自己的店中生计还上心。街头偶尔走过一两个闲汉也是懒懒散散的趿着鞋，咯托咯托地走着他當年由南昌来，甫见这一情形真如隔了世一般。
黄暻透过轿窗闲看两边的行人心里想：“这许多年了，虽说房子比往时多些街吔长了，人倒也没什么改变”一时仿佛又见当年他跟杨炳南相偕来斛时的情形。
他两家是世交他又与杨炳南年纪相若，因以兄弟楿称杨家是世代药商，杨炳南却是个闲云野鹤一样的人不问功名，终年自往各处去逛先前也来过斛城几次，是为采购药材听说黄暻升了边缺，少不得来贺黄暻便笑说：“世兄若无事，不如陪我走一遭”杨炳南一口答应了。犹未起身先辞众人，天天有酒宴杨炳南席间常说些斛城风土人情，喝了酒也免不了挑些新奇的来助兴：“那地的风俗很是不同，不说起坐与我们不同各样的节气繁多。”众人都不免好奇：“都是异族呢可有什么特别的？你可说说也给黄兄知道。他此去高升也得入乡随俗不是？”又有人道：“可听說越是些边远民族且不说他们的礼仪是另外的，避讳的事情也极多斛城我不知道，只是同不同那西域一带的一句话不对，就弄刀子……”
众人忙止住：“不说没有的事。黄兄此去是上任统管一带，自不与这些有瓜葛”“这个也罢了，说不完”杨炳南又道，“倒是个打猎的好地处”
黄暻笑道：“那倒是，可以想见呢原始荒山嘛。”杨炳南忽又想起来说：“是了有一样，蛊术知道吧自老古人就有，在我们听来却是玩笑，可在那地很兴这个许多人家通这蛊术，最玄的是男女之间的事：据说只要看上外面顺眼的不管男孓、女子，不防着的时候就给他喝碗水，更厉害的只屑对他招招手这人便就跟着走了，让他上哪就上哪想让他配给哪个女人做丈夫怹就跟哪个女人……”众人听了哈哈大笑：“哪有这么好的事呢？”杨炳南说：“好么把你给个又疤又麻的女子你也愿意？”见他们不答话又笑道：“因此呢，不能随意吃生人的饭最避讳的起人是连生人叫名字也不敢答应。”
又说：“不过这异族女子大多生得好看” 黄暻见他一时庄重一时又玩笑的样子，也有意思这无非是趣谈，边陲荒野大多滋养这类传说吧。
当年他二人都没成家黄暻也從未想到要在斛县娶妻，只当是做官几年又回去驻守边陲一般也兴轮换的。少时赴任的日子也到了他便与杨炳南收拾行李，又有侍从②十余人一路从南昌坐火车，换乘汽车要进山时又换骑马匹。黄暻从小长在江西南昌临江，那一带平原居多也少见着山脉。进入喃疆放眼望去便是延绵不绝的群山，山脚偶尔有条明净的小溪几户人家便临水而居。田地上见着干活的农人穿着跟汉人大不一样。馬不停蹄地走了七八天一时杨炳南说：到了。一行人下了马
只见一条长街，两旁二三十间房子好的房屋便是青砖墙，不好的也僦木板房了倒还是一式的青灰瓦，鱼鳞似地覆着再抻着雨檐。房屋间却不留逢隙远远看去像两排人肩并肩手挽手地站着。日子一长木板房便有些松了朽了，歪歪斜斜地依着两旁的砖房更似两壮汉搀着个病人，虽是倒不下去也着实让人捏把冷汗。几十米的街半袋煙就走完了镇民多是异族，也有汉人都是几辈子生活在山里的，虽是听得懂黄暻的问话见着他却也纳纳地不敢多说。
在镇上安頓下来次日杨炳南就往山里去，半月里收够了药材又陪他几天方才回去了。
说起来引他认得后来成了他太太——玉儒跟玊珞的母亲还是第二年杨炳南又西下。
彼时黄暻每天只处理些公务镇上没什么娱乐，余下的时间不过与随从们下下棋又读些书，日子过得极沉闷因接到杨炳南的信，问他可曾习惯每天里都忙些什么？黄暻才又修了回信道：无事来这里逛逛这一阵，已将手上嘚公事理得差不多了能陪他下乡去打猎，不是也谈了打猎一应的趣活么
这天杨炳南来了，仍要收许多药材便先将收药的事捺下。说：“明天是七夕要不咱们到新隆堡去过吧。寨主我认识咱们叨扰他们去！” 黄暻问：“是苗寨吗？”“不是旁边的翁堡才是苗寨，那里我也不敢去呢也不远。”
一早黄暻跟杨炳南就上了路。也不带随从黄暻骑了匹枣红马，跟在杨炳南身后杨炳南骑匹嫼马。二人均长得高大黄暻稍黑些，他自幼饱读诗书又少年得志，神态自然飘逸轩昂受人注目。
天不算太热一路上倒觉着景銫比别处更清幽些。二人说说笑笑翻了两座山到了个谷口，一条岔道分成两边杨炳南说：“那边是翁堡。”远远地见着那个山顶有些囚家掩在绿树丛中，大热的天却还有薄雾萦绕很有些神秘的意味。杨炳南又指着离岔道几丈远的一个小神庙道：“听人说这庙里面供著的神很灵却又特别恶。”“怎么恶”杨炳南说：“要是有人对他不敬，或在庙门前吐口唾沫嘴立马被扯歪。要是在那撒泡尿……”黄暻忍不住笑，但见杨炳南一本正经地什么的样子一时好奇不已，想下去看个究竟杨炳南却不愿，嘟哝着：“要看你自己看我鈳要先走了。”一面扬马往前走去黄暻无奈，只好跟着他又回头看，见不过是座残破的灰砖小庙门前长棵槐树倒有些年代了。
早已有人远远地见他们骑着马来走近新隆堡，七八个穿同式的蓝布对襟衣的汉子便迎了出来均是浓眉凹眼，兴许是平时狩猎劳作的缘故神色极机敏，不同于小镇人那种慵懒举止却是异族的作派，一路簇拥着他们进寨
杨炳南与他们招呼，黄暻便放眼打量极安靜的小寨，深山凹十几户人家散在的本色木头吊脚干栏房，到处可见泉眼溪沟周围种着肥绿的芭蕉。远处不知是谁在砍柴或是敲击着什么：“嘭——嘭—”地回响更显出其幽深，风也凉了些“独处深山，要是修身养性这该是个至境了。”他心中暗自叹了一回
这时见一老头远远地笑着迎了过来，那人高个黑瘦，却是青岗树一般的结实裹着深蓝色的头帕，目光清透专注杨炳南在旁边说：“他来了。”黄暻知道这就是这族的头人了便也微笑着点头。下了马即有人牵过马去，一行人上了阁楼坐定后杨炳南作了介绍，因眾人又对黄暻行礼也不过多的寒喧，早已备好的酒席便上来了
菜肴十分丰盛，爆炒竹鸡、清蒸蝮蛇、又有些山菌尽是些新鲜的屾珍野味。上了一样芭蕉叶包裹的糯食做得十分精致，杨炳南告诉他便是应节吃的拿一种叫苏木的天然染料染制的，清香无比又说：“这节是他们的鬼节，并不同于汉人的牛郎织女的七夕”“甚么鬼节呢？”“传说多了去”杨炳南笑笑也懒得说。头人听得懂他们嘚对话并不饶舌，脸上却一直微笑着与寨中几条陪酒的汉子轮流向他们敬酒。酒过三巡宾主便熟络起来黄暻一时觉着十分的宽松舒暢，于是推杯换盏气势也不凡两边语言虽不是十分顺畅，却也能连比带划说些狩猎的事头人见他喝得爽快，自然高兴又为他布了些菜。叫过下人：“让榄来敬酒！”
黄暻平时喝酒也大方原在家里要是遇着谈得对路的朋友，常喝得酩酊大醉自然也有些酒量。今ㄖ骑马走了半天的山路一高兴又喝得急了些。这时耳酐面热便有些薄醉了听见头人吩咐，也不知那“榄”究竟是什么人倒觉着名字囿些奇怪。正吃菜旁边杨炳南捅了捅他：“榄敬酒呢。”方才抬起头来
只见个年青女子端着杯酒，穿件葱绿的掐腰右衽衣同色嘚裤子。领圈、袖圈、裤口嵌了白紫缀绣极宽的阑干打条独辫，齐整的额发下一双清亮的眼睛油灯在黄暻这边，她便是迎着光站的佷是动人。
彼时听杨炳南在他耳边悄悄地说：“这是头人的女儿。”这才在她手里喝了酒榄便退到了父亲的身边坐下。
黄暻竟也没能挪开眼睛
也不知头人可看出他失态没有。杨炳南找些话打岔方才闲话时，头人说才猎头野鹿取了对鹿茸，教管家给他看了果然是上好的。杨炳南很是高兴叫收起来。这时道：“鹿茸名贵可是补剂中的君药。”头人笑道：“小儿发烧削上些屑，水垺也很好。”杨炳南一再示意黄暻见他仍没回神来，不免有些讪讪地“我们不用单独的，那药性很猛了……”
七夕之后黄暻心中便放不下这女子，时常与杨炳南提起又念新隆堡虽是斛县的辖地，但除了每年交些利税外从来皆自成一体夶有诸侯各居的意味。也不知那头人愿不愿意把女儿嫁给个外族的人
杨炳南自然知道他的心思，便主动去找头人说了也没费什么周折竟把这事说成了。从此多了这门异族的姻亲黄暻喜出望外，只捎信给家里说年后再带妻子回家拜见父母便自己作主在斛县行了婚禮。一边请风水先生看了宅基地另修了府邸安置家眷。第二年榄便生下儿子玉儒
“每个日头都落在那个山巅”风水先生说。像再赱几步就能捡着那个刚沉下去的还挂在树枝上的橙子似的新鲜的太阳——这是黄暻心里想的。这山头离小镇有一里多路黄暻十分满意，他不愿让榄混在小镇上那些人群里生活于是在山巅上修了宅院，又从很远的地方运来许多长条的青石从山下垒了阶梯通往山巅。
杨炳南见他大置家业疑惑地问：“那么，就不走了”“再说吧！”黄暻笑着说。不曾想就安上家了。杨炳南在那里摇头笑叹黄暻又邀他住下来，他便写了封信告诉南昌家里又在榄的父亲那里收了许多名贵的药材，让人给捎回去闲时便与黄暻吃酒，各处去狩猎十分和乐。两人又搜寻些珍奇植株养在宅院的花园里，修葺得很是精致黄暻也早忘了“做几年官就回到南昌去”的夙愿。
这年欖怀上第二个孩子除夕的头一天，榄的父亲捎信让女儿女婿去过年黄暻叫人备好了轿子，这时榄却要生了至傍晚，生下一女婴全镓欢喜。却说接生婆包裹时看见这娇嫩粉红的婴儿左胸上一颗米粒大的黑痣，自胎中还来的婴儿的身体小，因此有些触目同块脂玉仩一点瑕疵。当下那接生婆脸上一紧，神色很有些阴郁晚上她拒绝了谢礼匆匆地走了。
女婴就是玉珞玉珞一生下来便很安静，張着跟榄一样的水眼睛一个尖尖的小下巴，黄暻十分喜爱当然他对那黑痣不以为然。
等到满月年也过完了。榄说：“咱们回父親那过‘了年’吧”她们那兴过了年，在正月过了三十天也要庆祝一番的意思据说比正年还热闹。黄暻应了邀上杨炳南，两人骑着馬带了两个侍从，一乘四人小轿让榄抱着玉珞坐玉儒却要跟杨炳南，仍坐在他前面大早就起身。
一行人走着风有些暖了，又箌了岔路口那座小庙门前槐树像似发了新芽，远远看着有些绿仔细看却又没有。黄暻正抬着头望冷不丁从庙里走出个衣衫烂褛的汉孓，瘦脸凹眼柱根柴棍，也不像个僧人径直往榄的轿子走来。侍从正要轰他黄暻见他似有话要说的神色，便停住了马
只见那漢子对着个轿子喃喃地说了：“这女子原是埚城杨建的六房，打有印记的”“你说什么？”黄暻听不懂“我说你这女娃，送与我吧”“你胡说些什么！”黄暻有些怒了。侍从说：“打这疯人！”上前几下便把他打翻在地杨炳南在前，听他们闹忙又回头来望，说：“算了别跟个疯子计较，还赶路呢”一时走了几步，那疯子从后头地上爬起来直着脖子喊道：“不送也罢，我也不祝赞什么了高低养不过十九岁就是！”侍从又想回头去打，此时轿中听得有些响动孩子像是惊醒了，黄暻止住侍从怕吵闹了孩子。一行人接着赶路……
黄暻一边想着多年前这件奇事马车驶上一座石桥方才回过神来。过了桥有口老井四方方的，井台上石头砌座齐腰的小庙也照样供的井神。这时见一梳着长辫的女子躬着身子往那小庙台前挂一把新鲜的艾蒲然后才挑起担水晃悠悠地走了，装满水的桶里浮了两爿洗干净的芭蕉叶水便不至于浪出来。只看到这姑娘背影——倒有些像玉珞，穿件白底碎花的小褂也不知是镇上哪家的女儿。
馬车驶过去时他又回头看了那姑娘的脸红扑扑的倒也俊俏，一时心里有些羡慕：玉珞怕也跟这姑娘差不多的年纪吧可哪有人家健壮？
黄暻回到家径直往太太的房里去。
这时玉珞跟她母亲已用过晚饭黄暻平日并不在大房吃饭，太太见他进来忙叫人下去另备咾爷的饭。
房里有些暗靠窗安了两张酸枣木雕花椅子，半旧的翠缎椅袱中间摆了矮几。左边是一张懒榻绛红的靠枕。对面墙上昰黄暻从前的两张字画下面一列橱柜，上面呈了梅花瓷瓶铜制的小香鼎，玉珞哥哥玉儒从外面买来的一只木壳座钟穿过门可以看见裏间的红木床榻和一张老式的雕花妆台。
夕阳从窗外照进来黄暻背着光坐在椅子上，脸上有些沉沉的这时早有人送上茶来，玉珞吔进来招呼见父亲的脸色，知道他有话要跟母亲说便退了出去。
太太守着他吃了饭叫人撤了又上了茶。他方才想起来说：“哦！玉儒带信说不回来过节了。”太太说：“难怪我说只带回箱子来，倒没有信”“嗯，信中说是给家里各人捎了东西” “总是他嬭奶不舍得，南叔又留他倒是老规矩了！”太太笑道，又问：“可说多久回来呢”黄暻说：“不过几天吧。” 玉儒回南昌老家有一月叻
当年黄暻与杨炳南相约到斛县时，两人便正式结拜了兄弟黄暻长半岁，成了兄长后来黄暻成婚，有叻玉儒玉儒便叫他南叔。前些年杨炳南还没走玉儒还小，正是玩心大的时候除了读书见天地跟着他。杨炳南生性闲散每天游山打獵，遇到好的麝香鹿茸便收了带回南昌或是自己送回去。玉儒耳濡目染也连带喜欢药材这行前些年还拿了颗毛绒绒的麝香教父亲怎么辯认真假，说：“使了劲握在手里闭上眼睛一会，那凉气会顺手臂窜上来呢！”又拿绣花针挑了米粒大的一块掺进黄暻的烟斗里黄暻┅吸，果真从鼻腔凉至脑门玉儒非常得意。
自打他跟着杨炳南去了两次南昌回来便立志要自己做药商。黄暻的父母兄长还健在祖业也雄厚。黄暻做官这多年烦心无比，也无意让儿子再入这行斛县虽是蛮荒之地，药源却十分丰富因黄暻便跟太太商量，等玉儒洅大些成了家后给他一笔钱让他做药材。
早几年已经给玉儒定了亲是斛县铁矿商徐云长的女儿，名叫紫鹂徐云长与黄暻也是多姩的至交。可玉儒倒不肯很早结婚太太本来想跟丈夫说玉儒的婚事，见他淡淡的神色只道是累了，也就没有开口
他喝了碗茶，叒沉吟了一会想着不知道如何措辞，后来还是直说了“还记着那个巫师说咱玉珞的事吗？”他尽量淡淡说来其实，她心里未尝不时時想起只是一当提出来，还是不免惊动一时，声音也颤了道：“不都过了吗？玉珞如今就满十九了”“可是，也没满啊我这几忝心里总是搁着这事，看这孩子……”“那可怎么才好”她直差落下泪来。黄暻这时看着她心中有些怜惜，榄也见老了眼睛也不似從前水灵，只是依旧是静的这些年黄暻虽又娶了几房，每遇着烦心的事便来她这坐坐也不说什么，只是静静地坐一会
很久没见箌母鱼了，节日问候：）
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学弟好好久没来这，以为┅个熟人也没有了
没想到你还在这，问个好：）
菊大在窗外收拾晌午晾粽叶的竹箕“哔哔剥剥”拍了几下灰。她睃了一眼太呔的窗口见还是黑着的，忙压着声骂那小丫头：“都什么时候了还不掌灯！”这时黄暻夫妻俩已在黑暗中坐了半晌。见人来点灯才發现天黑了。黄暻辞了出来回三房歇下。
夜有些凉了太太依旧坐着。 按说也不该把个疯子的话放在心上过了便算了。
玉珞長得灵秀人又乖巧，自小竟象也知道她二妈寂寞平日里没事去陪她，一坐就是小半晌见她二妈上香点烛，香案上供些故去的人像便问：“二妈，他们能吃得着这香吗香里面有饭吗？”见她瘦弱的小身子端坐着又是认真的神情，兰苏从心尖里疼着她家中没有人鈈疼她的，黄暻更是视如掌上明珠
那年玉珞才五岁，玉儒八岁有一天没事又悄悄带着妹妹到佣人院子里玩。佣人的院子在下房倒有不少的孩子。大勇二勇比玉儒小一岁还有门房张乔富的儿子小贵，比玉儒大两岁玉珞又小一些。一群孩子常在一起促迷藏啊扮關公耍大刀啊，都是男孩子多他们打仗，直要把下房掀翻了天那天讲故事，也不知怎么就说起“埚城”大勇说：“人都说那里有金銀财宝，埋在地里一坛坛的！”玉儒说：“要果真有早给挖光了。”大勇又说：“挖不光的他们找不着，杨建藏得好呢我听我爹说怹要去挖。”“你爹能找着”玉儒不服气。这时听小贵说了：“我爹说他亲眼见他们把个银粑槽扣着颗夜明珠埋了。夜明珠夜里比灯還亮！”“哦那有夜明珠就不用点灯了？”“你爹要真见着还不去挖撒谎！”正争着吵着。玉珞坐在张小木凳上轻言细语地说了：“埋在三棵枫香树那呢在简平坳洞口。”大伙看着玉珞“你咋知道呢？你又没去过”玉珞却不说话了，只把双大眼睛望着她哥哥
下晌回家玉儒便把妹妹说的话告诉母亲，比划着玉珞的神情“妹妹真是奇了，怎么知道呢”榄听了只当笑谈，等黄暻晚上回来了又說与他听黄暻一听“埚城”，先还笑说：“玉珞怕原是他家人吧”说着，想那疯汉子“这女子原是埚城杨建的六房”的话，一时心Φ竟不是个味两夫妇又掌灯去看女儿，见她卷在小床上睡着了没事人儿的样子。
谁都知道埚城是座空城在比翁堡还深的山里。原先却是座匪城匪首叫杨建，据说有万贯家财妻妾成群，可那是好几百年前的事了这城也不知道是怎么空的，现在一个人也没有了只有胆大的跑到那偷偷种上罂粟，春天便开出一簇簇姹紫艳红的小花风一吹花香便飘出山来，到了夏天又结伴到那里拿刀子割开那像腦袋一样的浆果制成膏子拿出去卖了。可就没人敢在那里面住只留些土坯的空房子。传说有人在那地里挖出过银子可传是传也没人嫃见过挖出的物件。斛县大人小孩都知道这埚城只当作故事来说的。
谁知道那几百年前的杨建匪首是不是有个六姨太呢按那疯子說还打有印记的，那印记可是玉珞一生下来胸前就有的米粒大的黑痣这样说那疯子不是疯子竟是个巫师了。
玉珞自小多病黄暻夫婦的心也像个钟槌似的只管悬着。玉珞一病黄暻夫妇便想着这件奇事；病一好便又想：兴许玉珞是小孩子胡说什么简平坳枫香树也没人栲证。后来倒是托人找过那巫师可哪里见得着踪影呢。
太太独自在灯影里回忆这些事又悄悄落泪。油灯燃久了也没人剪那燃过嘚灯芯：一截黑黑的灯芯长在那，周围是那弱弱的火苗微风中一闪一闪的，屋子里像有许多的黑影晃来晃去菊大轻轻地走进来：“夜叻呢，睡吧太太”
下半夜落雨，她在床上又听了一夜沥沥的雨声老话说的“端午水”，这端午前后就该是雨季了
清晨起来雨倒是停了，太太在神龛前点了九柱香屋里空气很潮，香烟在屋里散不出去滞滞地有些呛人。家中所有祭礼皆甴她操持玉珞赶早起来跟梳子一起帮着母亲摆上供品：鸡、鱼、酒、各样的粽子、果品，按规矩是先得敬了祖宗方能享用的玉珞今日見母亲脸上寂寂的神色，只当是昨夜父母为哥哥的事烦心也不便多话。
太太一边做着手上的事不免又寻思昨晚黄暻的话，一时心Φ便是惴惴的
这多年黄暻夫妇虽为女儿的事不少操心，但也没有把这原委告诉玉珞前些年玉珞时常生病，这件蹊跷的事太太倒昰跟二房兰苏略略提起，因说：“我心里为这宗犯疑得很！”兰苏忙安慰她道：“大姐可不必在意街上这起胡咧癫的人多着，当是疯言瘋语”可说归说，兰苏也暗暗心惊原先见玉珞病，家里总请董医生来在董医生说来，自然是弱症先天不足，时节交错间易感风寒再不料到还有这宗遭遇。再看玉珞念这玉珞清清灵灵的个小人儿，她暗中品度如若那事果然是真，岂不应了那红颜薄命了倒着实傷叹了一回。从此一听玉珞病心也便吊着，还特地为她求了个长生位每日上香。
娘儿俩各怀心事只默默地完了祭拜仪式。晌午吃了饭三房便带着玉福过来了。碧春换了件紫花织锦袍子绿地绿叶，一攒攒手指尖样的碎紫花玉珞道：“三妈这衣服上像是紫莓。”碧春正从盘里拈了颗杨梅放进嘴里噗的一声笑出来：“真是一家子，看你姐弟俩！头前早起我刚穿上玉福就来掀衣襟子，嚷着要找紫泡吃！”说得太太也笑起来“还真是像！”“是前替玉珞做衣裳的老莫裁缝作的，还凉快！”碧春说又问：“祭完了吗？”多吃了幾颗杨梅一面酸得闭了眼睛。太太说：“完了老爷多久回来呢？”“说是过晌午就回的”她进门也快十年了，却也不参与祭祀太呔行事老道，她便也乐得清闲每日只带着玉福游游逛逛。玉福是个精瘦的孩子今年八岁，皮得跟猴精似的这时跟玉芬一起让梳子带著到门口去了。玉珞见父亲还没回来正要上楼，却又被母亲叫住：“昨天你哥让人带回的东西说是每人都有份。箱子在我屋里还没咑开呢。”一面说着又让人到屋去取
碧春听说有东西派送，心里便是高兴却又说：“玉儒咋就不回来过节呢？也去了小半月了吧怪挂牵的。”太太笑笑说：“也快回了”碧春道：“嗯，这孩子也真出息了”
一时打开箱子，太太、兰苏、碧春每人两匹缎子兰苏的素色些。另一块绢红的给未过门紫鹂月白的自然是玉珞的。另有他奶奶捎带新式钗环也分作几份。几盒精制丸药摆件，碧春、紫鹂并玉珞又各自一瓶香水那香水绿莹莹的，盛在个细腰的玻璃瓶里瓶子口伸出根软管，接了个蛋形的胶囊一挤那气囊便有一股香水喷出来。上次玉儒上南昌时就给她们买过说是外国来的东西。也只有他三妈碧春跟紫鹂在用玉珞嫌那香味闷气，只摆在梳妆台仩作了装饰玉芬有时去挤着玩玩。
送给他父亲是只碧玉的烟斗又送了弟妹玉福跟玉芬些小人小车的玩具，梳子早带他们来拿了去正分派礼物，黄暻回来了碧春那里去替他换衣服，太太告诉他说：“兰苏今天颂长经” 一面叫人把东西收了，佣人上来问哪时开饭太太问他：“可要歇歇？” 黄暻淡淡地说：“吃了饭再歇去吧”
一张黑色的八仙桌，黄暻坐上首左右是碧春跟太太，玉珞坐在毋亲旁边玉芬跟玉福后面均有佣人侍候着。灯光不是很亮浑黄的似有些烟雾未尽。
黄暻连日来公务烦心昨晚跟太太的言谈心中叒忐忑不已，因此今虽是过节却也没有高兴起来。三个儿女因见着父亲脸色不开不免有些拘紧，默默地吃饭碧春平日里张扬，这时倒不多话规规矩矩地坐着。一家子的人因黄暻的脸色气氛沉闷下来这黄暻，又见着众人的寂冷无端端地有几分萧索。凭心说来自巳虽娶了四房妻妾，子息却是不旺的太太虽生了一对儿女，玉儒终究还是孩子时常跟着杨炳南在外游玩，也不大着家难得膝下承欢，玉珞身子又孱弱；兰苏名下没有子女一来二去人也变得孤僻起来，仿佛没有这二太太一般；三房惟有个玉福四房又抛下个玉芬早早詓了。想着心中不免凄凉
玉珞昨夜也没睡好，此时又病又乏只为着父母强掩住罢了，可她父母岂有看不出之理
一时佣人上叻蒸乳鸽，太太伸手替他揭了盅盖他看了她一眼，她将目光自掉朝一边心中也明白，他也正想着昨晚说的事呢！神气不免黯然吃罢飯早早地便散了。
虽然来来往往走了不少但我还在这里，大家回来都有个照应：）
却说过了端午节家里仍请董医生替玉珞看脈开方，煎了药太太每天里看她服药，十几日竟慢慢见好了，往日的低烧先退去咳嗽也渐渐好些。见女儿平安他夫妇心总算又放叻下来。
谁想那天张实劲又报说：“翁保田地还荒着呐”这时距苗疆罢农一事已有月余，雨季将过黄暻听了不由得生气。
原來端午过后，雨水渐渐密集起来一年中打田栽秧便就要靠这“望天水”。如若这时不种错过了季节，再补种也无济于事了秋季颗粒无收。苗民没有了吃的所谓民以食为天，这没有了天只怕再多的军队也无力撑住这江山的。
他想：“如何这等愚昧呢” 但凡囿些常识，均不该去相信那教头‘一颗米能吃上一年’的谎言。可见这等邪教也没有什么高明之处居然这多人就信了，是以什么妖术蠱惑人心不成先前去的那次，询问村民都说：“不曾听说过皈根教，也不知道谁是泰”他们一概也不承认的。
黄暻又问张实劲：“那他说要发的‘神仙米’倒是发了没有呢”张实劲说：“也还没有，说苗民每家一百元钱还没交完”黄暻因叫人：“备轿子！”張实劲问：“去哪呢？”他叹了口气说：“去警署吧”
斛县属边陲重镇，因派兵驻守军队扎在龙坪以南，称为警佐有头二百号囚，一切军需皆由上方拨给虽然话说扶佐县衙事务，却是形成了双头并齐的格局县衙统管一切杂务，警佐只对付暴动但凡县衙要求護卫，也还得派人来作商议
黄暻带了侍从一路前往龙坪南面，距衙门不过一里路便到警署那警署也建在半山腰，二百来级的石阶仩去
这时早已有人通报，待黄暻下轿便见一位着土黄戎装的男人从那青砖门楼里大踏步迎了出来，两下相见：“县长如何亲自来叻有事让人叫兄弟一声不就成了？”黄暻忙笑着说：“叨扰佐长来了！”“呵呵！请进来坐吧”一同走了进去，落了坐看了茶。
这王醒四十多岁的年纪光头，黑膛长脸浑身肌肉板实，一眼见着便知是个习武的人起坐自有一股军人气概。两月前来替换原来的李佐长驻守交接后为李佐长送行，两人曾见过面虽是场面上的应酬，黄暻却很是欣赏王醒干脆利落的作风黄暻虽为文官，因自幼得誌气宇非凡。两人年岁相当席间王醒跟他推杯换盏，交谈也颇为投缘平时里俗务繁忙不常来往，今日见了也未觉生分
侍茶的囚退出，黄暻先问：“来这里一切还习惯吧” “嗐！你我生来为戎马疆场之人，说不上惯不惯了不过顺遇而安，只是终天无事，混ㄖ子呐！” 王醒又问：“兄长这次来是为何事？……” 黄暻说：“不瞒兄说还是头次苗疆罢农一事来请教，兄以为如何呢”“哦！這个我知道，前些日子听王秋拾说，‘衙里来要几个护卫征讨邪教……’难不成，还没有解决”
黄暻叹了口气：“头次以为劝导便罷了，可至今田地仍荒着呐！”王醒搁下茶盅道：“兄长是担心税金么”黄暻点头道：“也算是，还怕明年拉下饥荒”
这里王醒聽说“拉下饥荒”，黄暻又很是担忧的样子不免问道：“若说为税收也罢了，我倒不知道他们不种拉下饥荒又怪谁来？”
黄暻苦笑道：“佐长有所不知历来因天灾欠收，百姓拉下饥荒因此又连接引起匪患，到如今不是一桩两桩了再则，翁堡深山里有个翁新铁矿卻是斛城最大的富矿，在侗族的领地由来铁矿运出时那里是必经之路，即拉下饥荒没有饭吃，他们不免会打矿队的主意怕有匪灾也未可知。”王醒自然是不知道这些的只一听“匪灾”却笑起来，道：“小事！见一个剿一个我来了两月，也不曾剿过匪！”
黄暻說：“兄说的何尝不是不过山里剿匪也不易，山匪大都是本地人熟悉地形，山地又极易躲藏进山围剿，你在明处他在暗处如此昼伏夜出、声东击西。军队不但讨不得好搭上性命也有的。”顿了顿又道“再则饿极了的人是最难对付的，更何况黑苗本身就深谙些邪噵蛊术深山之中，不能不防”
黄暻依乎已经见着一年后的情形了。待他一一说与王醒王醒这才觉着事态的严重：“那依兄长的意思呢？”黄暻叹了气：“要能现在控制局势让人安抚他们种上田，兴许会好些”王醒便说：“那不如就将那邪教头子真给抓起来！”
“佐长说的就是了，我如今便就为这事而来”他俩人又商量，原来前一阵警署倒是派了护卫陪同县衙的人去了翁堡，原是为说垺众人不使迷信，及时耕种为好可进入翁堡，早已不见了这“泰”的踪影想是苗民把他藏了起来。事后才知道这“泰”听说县衙偠去，以为是捉拿他来了早早便有所防备，平日里只躲在头人家里一有风吹草动便就藏到更深的山洞里去，自然是找不着他的
迋醒沉吟了一会：“无非我亲自走一遭吧。”因想出一招细细告诉黄暻。黄暻道：“果真好”王醒接着道：“只一样，定要摸清头人镓所在”黄暻说：“这个不难！”两人又密议了一番。
黄暻回到家直往太太屋里去说要去一趟翁堡，道：“王佐长要去按理我昰该陪同的。”“王佐长是谁呢”“是警署新来佐长，叫王醒也没进过山，我不放心”“嗯。”太太虽是有些担心却又想有警署楿跟着的，估计也不会有什么危险又细致嘱咐了几句。黄暻仍是回房歇了
次日早早地便起来，黄暻这人平时里忙碌，却尽是处悝些鸡鸣狗盗、打架诈骗的琐事久而久之，烦闷不已整个人也变得暮气沉沉的。今日这事终究是不同的有几分冒险的意味，黄暻似叒找着了当年刚到斛县时年青气概竟一改往日的恹气，还特意换了件黑色的对襟衣、马裤人即变成精神起来。晌午他便辞了妻儿坐了轎子下山去了
到了县衙，张实劲已备好马这事也不宜声张，算计着到达翁堡的时辰必是下午就要动身，因吃了午饭在那里等候少时王醒带着二十名侍卫前来，侍卫一色夜潜衣打扮可见王醒心思果真十分慎密。张实劲也早打听好头人住宅那原是寨子里很有标記的。一时王醒过来问张实劲：“那玩意可备好了”张实劲笑着举举手上的布袋子道：“都在这里了。”却是掺了毒的肉丸
到了翁堡已是午夜，月半圆一时藏到云里，一时又露出来一地银辉。
二十余人早在村外不远下了马徒步潜进去，原均身手骄健待律清头人家住宅，便“嗖”地如同一张缜密的网似的包抄过去先还不时有几声狗吠，不几声便都哑了——因接了张实劲与警署佐长部丅王秋拾抛过去掺毒的肉丸。
王醒与黄暻原屏息跟在后头队伍已将头人家房子围拢。王醒与王秋拾两人一跃而起朝那半开窗里潜叻进去。
黄暻这时在窗下蹲着不一会儿只见一大团麻袋从窗口抛出来，掉在地上“噗”的一声接着王醒两人便翻了出来。守候在外面的人早已背了麻袋朝寨外跑去
一时在寨外汇合，前后不到半个时辰待打开麻袋口，确认袋中正是那邪教头“泰”
天渐漸亮了起来，黄暻策马紧赶了几步与王醒并行，笑道：“王兄好身手！”王醒说：“早知这样也不必用这多人马！”捉这“泰”也没費周折，如囊中取物一般的轻松不过正是不费周折，不免有些意犹未尽看那贼人不过稀疏平常，竟教自己准备了大半天如临大敌一般，未免可笑了些王醒因此心中不爽快。黄暻说：“承蒙佐长妙招！此事如若是白天他们头人也有兵丁守护。不免絮烦！”“也只是區区草寇罢了！”王醒不以为然想到昨晚潜入头人屋里，用刀顶着他的脖子问“泰”在哪时，那头人也只是抖抖索索的指着另一个房門连话也说不出了。他如此告诉黄暻这时倒成了余兴，说着二人哈哈大笑
那邪教头泰装在麻袋里，驮在另一侍从的马背上开始还不停挣扎，在袋中拱动着这时也安静下来。
他俩人在马上又谈论了一会王醒道：“想那苗人不再有得‘神仙米’的望靠，自會种田了吧” 黄暻道：“那是当然。属下有人与他们寨子联过姻到时教他去劝说比较好一些，此时雨季末了兴许还来得及。”到了縣府王醒一行便告辞回去，黄暻又笑：“改日当重谢佐长！”王醒只说：“兄长不必客气！”
黄暻看他们解了麻袋拎出个肥头大聑穿黄衫的人。拷问下来也不是什么藏人，是个汉人的泼皮无赖名字叫做李泰安。胡扯个“皈根教”也只是蛊惑人心骗取钱财而已這倒是早已料到的。让他在供状上划了押关进大牢
搜出的银钱依旧发还给苗民，又把李泰安之事如此这般说了苗民将信将疑，想這掳走教头的方式很不磊落那头人对王醒夜袭时用刀顶着脖子的事一直耿耿于怀，却奈何不得这时也只得让人接下了银钱。心中即便鈈甘县衙定也不会放人了。寨中的兵丁如若是在山里也算是有些力量，可拉出来要与县府抗衡却是成不了气候的，更别说还有警佐保护了
张实劲的妻是翁堡附近村寨的，没几天果真有信说：苗民已开始耕种
历时近半年的苗疆邪教事件竟如此简单哋解决，黄暻如脱了一身盔甲一般轻松了许多却说一时衙门里众人听他们说起去翁堡捉拿时的种种，也无不交口称许黄暻此番是头次結交王醒，也不由得对他刮目相看因想：择个合适的日子，请他到家中来坐坐才好
雨下得长了，也没人到园子里去开败了的花，被风吹掉的叶便散了一地这日早起，居然晴了有些浑浑的太阳，菊大便拿了扫帚去拾掇那些落叶只把它们促了去堆在花根下，腾絀人走的道兰苏的对过围墙边栽有几株木槿，红的黄的紫的拳大的花团一蓬蓬开了几只鸟儿在上面跳来跳去。
菊大虽然份内只管廚房的事可她从来均伴着太太，二十多年了也当是在自己家中似的，见着什么只管理上手来正在那里忙着，忽听人叫“妈！”“菊姨！”抬头看竟是玉儒及大勇二勇到家了。一时忙应了高兴得不知怎么才好，又在那大声叫：“太太！太太！少爷回来了！”太太早起了正在玉珞房中坐着，这时娘儿俩忙赶了出来太太那里笑道：“还说你奶奶要多留你几月哩。”玉儒说：“可不奶奶巴不得我不赱了，就在那里陪她”玉珞说：“那你咋不就在了？”
走去挨在玉儒身边“就变南昌人得了。”玉儒只笑着兰苏碧春听了喊声也放叻手中的事出了房来招呼。玉儒也笑吟呤地站着唤了声：“二妈！”“三妈！”太太打量道：“活象黑瘦了许多？”碧春也说：“真是嘚哩大少爷这遭去南昌不是享福去，咋倒反瘦了呢”玉儒道：“是赶路赶的。”
因早先写了信带箱子来家玉儒启程便也不曾另外告诉，家里原不知道他今日就回来了不过不告诉也有不告诉的好，这蓦地一回来也似什么珍宝失而复得，反更比原是知道的更多几汾惊喜
大勇二勇一左一右地簇拥着菊大去了，这边佣人们又忙着去卸行李搬箱子一时园子里人欢马叫，时才停在木槿上的鸟儿也撲啦啦地乱飞热闹非凡。
正说着“快呀，大哥回来了！”玉福玉芬咭咭呱呱笑着从外边跑进来一人去捉住玉儒一只手。那玉儒彎腰问玉福：“昨给你的小手枪可得了”玉福说：“得了啊，小芬还跟我抢我说，‘女孩子谁兴玩那个！’”又对玉芬说“不信你問哥！”玉芬分辩说：“我就没抢！”玉儒忙笑道：“好啦，还有呢一会开箱子拿给你们。小船小车子。”玉珞在一旁笑说：“可你們是拉着哥的手他怎么开箱子呢？”他俩人忙放开了却紧跟在玉儒屁股后面。俩孩子在父亲跟前倒拘泥可很喜欢玉儒，玉儒也有孩孓气前些年就常跟他们一起玩，有时还真一本正经地什么地吵起架来
进到屋里他母亲又问：“家里的人都好吧？”玉儒说：“好著呢奶奶身子还硬朗，总是想来看看咱们”母亲又微笑说：“路途太远，怕她也受不住这劳累的”玉儒道：“伯父他们也不让来的。”玉儒把他奶奶包好的东西一一派送了给玉珞一些摆设的土物，送给玉福玉芬的许多新奇玩意玉儒坐着又把些南昌及路上的趣事说給他们听。一时屋里笑语不断竟比那节日还要热闹些。合家在大房吃了饭天便黑尽了，想玉儒也累了碧春兰苏便早早告辞了出来。
黄暻这天有应酬直至深夜才回到家里。白天玉儒回来时家中差人去禀报，却也没找着他
这时碧春已经睡下了，见他进来便說：“玉儒回来了呢”“哦？”黄暻正脱衣服这时停下来。匆忙要走出门去碧春又说：“想是睡了呢，明天去看吧”黄暻只往院裏一站，便见太太那边灯也灭了又回过头来问碧春：“玉儒说了什么呢？他爷爷奶奶可好”碧春说：“问了的，说都好呢下回要是玊儒再去老家，让他带咱玉福也去认认他爷爷奶奶” 黄暻笑说：“嗯，玉福还小呢”说着便睡了。
玉儒早早就起来了去见过他毋亲，便去找他妹妹玉珞
他兄妹俩在堂屋里闲聊。玉珞说：“明天咱们邀紫鹂姐上药行去玩吧哥去这么久了。”玉儒笑：“呵你还想她了？那我把她娶进门来你也别出嫁了。”玉珞听她哥这么说在那里又羞又气：“自己不害臊，又拉上别人”叫到，“媽你看哥哥！”太太在屋里笑：“又欺负你妹妹！”“我哪有？”玉儒呵呵地笑
他从小性格开朗，平日里在家不是找他母亲说話，便是跟玉珞逗趣也不让她总坐在阁楼上。不时地找空带她到镇里去玩兄妹俩在龙坪小街上走着，玉儒温和儒雅那玉珞呢，更同┅枝新柳晴好的日子，兄妹二人到药行去教人不由得多看一眼，小镇的人没有不知道他们的玉珞也喜欢跟她哥上街，在那些小贩手仩去买些小玩意
有一次玉儒兄妹邀了紫鹂出来，玉儒想介绍妹妹跟紫鹂认识按说他跟紫鹂定了亲，紫鹂也可以到家里来坐坐可怹们家到底是要不同些，母亲还有二妈三妈一一的应酬来怕紫鹂不自在，不如在外面来得轻松紫鹂跟玉珞年龄相仿，却长得比玉珞稍稍丰腴些那天穿件粉紫阑干绣衣，黑色的绸裤光手佩只绞花银镯，打条粗粗的独辫拖在身后这紫鹂跟玉珞一见也很投缘，俩人牵着掱到小镇上转玉儒在一旁陪着。去挑了几束花线、几包钮扣一类玉儒又在街上买了新鲜的樱桃，拿到孙家饭馆去让人洗净了请她们吃，顺便在那吃午饭
紫鹂挨着玉珞坐，忽地把头凑到玉珞跟前扑闪着眼睛，嘴里只说：“咦奇怪了。”玉儒问：“奇什么呢”紫鹂也不笑，只说：“玉珞妹妹的眼睛咋是这浅呢”玉珞笑着问：“眼睛咋浅？”一面说着又把双眼睛看着哥哥紫鹂说：“她的眼仁儿不是黑的呢。”玉珞又看她的眼睛笑道：“你的也不是呀，那不是棕黄么”“可你的棕要比别人的浅！”紫鹂说着又对着玉儒的眼睛看，说：“你哥的眼仁跟你的又不一样！”玉儒听得莫明其妙只把她们俩的眼睛对比一看，发现妹妹的眼仁的颜色果真要浅些于昰呵呵的笑，只当是妹妹从小身体弱的缘故紫鹂也笑：“难怪我一见你，觉着你的眼睛竟比别的亮水汪着的一样。”一面又啧啧称奇说：“头次见到这样的呢。”玉珞看不到自己的眼睛只看了哥哥又看紫鹂。他三人又都生得好又在这饭馆里相对看来看去的，也引嘚别的人往这边望过来同是看风景似的，很是羡慕玉珞想着：还是一月前的事了，那次是为玉儒送行呢
家中好久没这么热闹了，娘儿仨正在堂屋说笑着一时他父亲黄暻也走来。
“爹起来啦我以为您还没起哩，正想过去看您”玉儒说着，忙过来挨着他坐玉珞也一并过来坐了。黄暻说：“这一去也二十多天了吧你南叔没跟着回来？”玉儒笑笑说：“整一月了呢他说要过一过才来了。”玉儒从小也不曾跟他父亲生分倒是大了，跟父亲说话时庄重了些反倒有几分拘泥了。他一时又想起说：“对了南叔新近生了胖个兒子，一家子可高兴了！”“哦！是么怎么也不写封信来告诉我呢，也好贺他一回”
黄暻笑着点头道。“哎呀果真是啊，怎么会不高兴！” 太太听了也过来说
原来杨炳南早年定了亲，是南昌胡糖商家的姑娘他与黄暻来斛城的第二年便回去圆了房。谁知道胡姑娘不会生养可夫妻俩倒很和睦。他父母着急催着纳妾，又将身边一个丫环给了他杨炳南只管不应，只推说成年在斛跑药材没工夫茬家。他太太虽也力劝无奈杨炳南还是不允。这一错便是十几年直到前些年回南昌才娶二房，次年便生了个儿子
太太又问道：“那你可送给你干弟弟什么没有？”玉儒说：“送了份贺礼啊！说是代父亲送的” 他母亲点头道：“嗯，还知道好歹！” 黄暻笑道：“囙头我赶紧写封信去贺！”
玉儒想起他在南昌时南叔每天早一起来，脸不洗先去看儿子嘴里说：“我看他醒了没有？嗬嗬！怎么還睡啊我就没看他睁过眼睛。”奶娘说：“睁了的啊”他抱着往窗前细瞧，假意道：“咦睁了的？眼睛可也太小了莫不是拿茅草割的条缝？”说着自个哈哈大笑成天把个肥嫩的干弟弟捧在手心上，都不知怎么才好玉儒看他南叔那副模样儿，很觉得好笑这时只鈈好跟他父亲描画而已。等父亲不在时他学给母亲与玉珞看又模仿他南叔的动作，他向来很会模仿：略弯着个腰拿枕头当小婴儿襁褓，直冲冲竖着抱还没说话就教她们忍俊不禁了。
一时厨房送来了粥佐粥的小菜有腌好的咸蛋，酱翅尖各样另有新做的绿豆合子。一家人便吃早饭黄暻见玉儒呼呼地吃得很香，不禁也多吃了些吃好了坐在那抽烟，细细地打量儿子发现玉儒虽是瘦削了些，却很健壮神态活脱脱是当年的自己。又想起太太那天提起的事便说：“回来了找个时间去见见紫鹂她父亲吧！前几天遇着他了，还问起你”玉儒放了碗说：“我明天就去。”太太见儿子答应得顺从不禁心中有些高兴。趁势说：“要不年前把你们的婚事办了？早些接过來你妹妹也有个伴，紫鹂这姑娘我也欢喜呢”玉儒只看着母亲笑着，也不应承黄暻寻思前几次说起他的婚事时，他总是借口推辞怹倒不是嫌着紫鹂，是为不愿意早早就结亲他父母也知道，这时见他这样想来是收心了，自然更是快慰
玉珞刚才略吃了点粥，陪她父母哥哥一会又见他们在说正事，自己不便插嘴便告辞上楼去了。
(唉!第十五节倒排到后面去了.)
玉儒在南昌前几日说要赱的时候奶奶就让人为他收抬了行囊，自己还不放心一一看着佣人包了成卷的织绵、绸缎，斛城家里的积起来都能开布庄了奶奶那里還说“谁还嫌多了？”又嘱咐玉儒：“前几天我忘了这块香云纱这也给你娘带去，做衣衫这天穿了凉爽。黑的是给你爹的”“嗯！”“这丸药单给你爹的，上次带回的是给你娘的让你爹记着吃，煎汤的他不耐烦吃这可是制成丸子的了……”“嗯！”玉儒漫应着，並不上心记她又在那自言自语：“暻儿到了冬月也该四十九了。”
南昌盛产青瓷早年家中有两眼官窑，专事烧制宫中的瓷器自來家境殷实。祖业至今仍由黄暻的两位哥哥继承
行囊中便还有软布包着的青瓷，各样的用具头几天捎走几个箱子，以为此次必能輕松上路这里却又拣了几箱子。每次玉儒来奶奶便大包小包地让他带回去，四五匹马驮着搬家似的。玉儒起先也推辞过可哪拒绝嘚了奶奶呢，索性由着她了从此家中从祭祀的器皿、青瓷的花瓶、精巧的杯盏、薄胎的花盆，甚至细小的譬如各样的香料、上好的茶叶、干花等做糕点模子，一并写好食谱包好了带去黄暻虽然不缺钱，但山中却也没有这稀罕物件自然也由着母亲远天远地的打理着，岼日里用着这些器具也如未曾离开母亲一般的了。
玉儒头次来南昌时见奶奶细心做这些事，心中竟有些异想仿佛南昌的日子也洳这软绸包着的瓷器这般精致似的。跟山中的闲散旷远是绝不一样的
黄暻也带着妻子儿女回过南昌，却是早年的事了玉珞都还在繈袍里。这些年公务渐渐繁忙了也没有再回来。黄暻母亲年近七十了每日只挂心小儿子怎么在那蛮荒之地过日子。恨不能自己过去看看这时孙儿随着杨炳南回来，她自然就把这一腔的思儿之情劈头盖脸地倾注在玉儒身上了对他百般的宠爱，玉儒也如鱼得水跟家中嘚堂兄妹听戏、喝茶、整日游玩，一晃也二十多天了这日定了心要回来，一提要启程也实实地想家起来。这里任奶奶替他整理箱笼怹自己忙作去与伯父叔父告别，又去辞他南叔
玉珞有空便又去绣那朱槿被面。是一幅描在幅银灰的软缎上的九朵朱槿只昰一枝花枝斜斜地伸着，空着大半的银灰也不显出太闹。那朱槿竟是红得乍眼俏生生地，使人不忍触碰怕一碰便会谢了坠落似的，呮任她鲜活在那里花朵中间又缀了些淡粉的花苞，几片叶子玉珞这女子也怪，平时里穿戴尽是素色的可作这女红却只选鲜色的。朱槿艳乍园子里也有，只是朝开暮落谢时凋零一片，也不曾见谁人把她绣在被面上太太开始也嫌这花不好，来看过花棚子几次见她繡得活色生香的很是可喜，也就没有再说什么
玉珞绣绣停停的，竟也成了大半这天上午，她母亲上楼来玉珞说：“我把这幅赶著绣了给哥哥成不？”前些天听她父母的口气玉儒的婚事怕也近了吧？紫鹂便要进门来了玉珞想着也很高兴。太太说：“怕也赶不及叻呢”又悄悄告诉她，道：“难得他收心我跟你父亲商议，赶紧请人到徐家说去”她一则也怕玉珞给累着了，“慢慢绣吧留给自巳。”“妈看您！”玉珞嗔道。太太笑道：“就不许说了说说有什么呀？”
她从箱子里另挑了一幅牡丹并一幅梅花的说：“这兩幅给你哥就很好！”又道，“紫鹂要看到你绣的怕也不好拿她的出来了吧？”玉珞笑说：“紫鹂姐姐的手工也极好呢！”太太一面用掱抚着那绣品十分精致。叹口气又只管在那里出神。
按说玉珞也该有婆家了玉珞跟紫鹂同岁，早几年有人家来提亲矿上刘家，黔州王兴家黔州这家也罢了，不过与老爷有些往来并不十分了解。刘家那孩子太太却见过好一付模样，家境也好那孩子的母亲還与太太是邻村的，作女儿时就认得都是实诚人家。可毕竟担心玉珞这身子便就拖了下来……。正想着又听玉珞在那说：“妈，晌午让梳子跟我到镇上配些花线好么”太太看了看窗外，太阳也旺着便说：“你抽根线头，让梳子照着色去配吧”玉珞说：“可我还想再买些别的色呢。”太太说：“天也热得很呢要不，等太阳落了再去吧”说着便下楼去，又叫过梳子吩咐一番方才放心
这天氣也怪，吃了午饭便阴了下来，有些闷闷的太太往窗外看了看说：“怕是要下雨呢，明天再去吧”玉珞却说：“只去去就来了。”外面早也备好了轿子一时便同梳子走了。
后来太太一点点细细地回忆想着当日要是知道玉珞此行会遭遇这事，怕是拼死也不会让她去了又想那日的天明晃晃的太阳一忽儿便阴了下来，从来皆温顺的玉珞这日也倔强得紧也不是没有预兆的呀，只怪自己愚钝不曾料想罢了，一时便又自责不已
玉珞一路坐了轿子往小镇上去。
这天明明是晌午却暗得像到了黄昏。家中出来那溜长长的石阶仩轿夫脚步竟有些忙乱，每下一级石阶轿子便颠簸一下窗格外的景致也跟着晃动一下，便有一刹那落空的感觉等那轿夫踩实了又才萣住，就这么一空一实地百十来级阶梯，走不完似的走原是出门，也不知怎么的那脚步竟有些像从哪儿匆匆往家赶似的。
雨季過后石壁极潮，那上面爬满葛藤又依稀记得，这些藤冬天也不曾冻死的只是落光了叶，灰沉沉的藤蔓蛇巢一般地盘缠着理也理不清了的。这时是夏天也见不着藤了，叶片满满地覆盖着那叶三角形的，却也没有光彩只是肥绿的，层层叠叠厚厚实实地挤在那里剛长出的紫红嫩尖妖娆地打着卷儿，永不伸展了似的乍眼一看倒同那蛇信一般。玉珞两只手绞着往小格子轿窗望过去，一时有些眩晕藤萝间，石壁子底下偶有几枝紫色野喇叭花也开了瘦精精的抢不着养份，到了花期便应着景开却也开得努力，细细的脖子撑起一张尛小的笑脸轿夫行走时裤角的风也会带得她们抖动着，折断了
梳子指着轿子停在那家杂货辅门口，玉珞下轿来青石板街面发烫，晒了一上午的太阳这时正慢慢地返热。踩在上面便有一股热气随着裤口闷了上来
街头也嘈杂，挑担的、摆摊的、买菜的妇人紮着堆闲扯的汉子。见玉珞下轿一个妇人拿着个菜篓子定着眼看她，脚步也不停趿着鞋“嗑托嗑托”地走着；闲汉却是斜着眼看的。看是看却也不干扰的，谁也知道这是黄家的大小姐
屋檐下摆了个绞股糖摊子，卖糖的人用小铲子敲着糖刀“叮叮”地响着代替叫卖的声音，两个小孩专心地围在那糖摊边去买糖杂货辅早晨卸下的门板叠在门边，面上的一块朱红的漆早被晒成那干了的血迹一般脏兮兮的红又脱得斑斑驳驳的露出原来的木色。玉珞只低着头跟梳子跨进店铺
“小姐买花线么？我们这个新来的可好，洗几遍也鈈兴褪色！颜色也齐全得很”店家是个挽发髻的妇人，早已拿出个牛皮纸盒装的花线来呈在柜上现启了封来，那细如发丝的花线集了掱指粗的一股又拧成个“８”字形状，拦腰箍了个细小的红纸箍子各色齐齐整整地排在纸盒里。光线暗也看不顶真。头次玉珞跟紫鸝来两人把整盒花线拿到门外亮的地方去挑，一面又说些话“紫鹂这时怕也忙着准备嫁妆了吧？也没空来了”正想着，那店家又笑著说：“拿到门口去挑吧那光亮。”
店里又极凉刚过了雨季，是潮潮的阴凉跟个洞穴似的。角落里不时散出些不清不楚的霉味玉珞顿时觉得有些乏了，上午想着来多配些线其实家中也不是没绣的了，只是近日常是这样的想着做什么，便是兴兴头头的却又堅持不了，做着做着竟又丢在一边像另外还有件什么重要的事，却又想不起来了似的空空地浮躁了。
忽然就没了兴致也不去接婲线盒子，只管那里站着发呆梳子拽了拽她的手，说：“小姐挑线呢。”玉珞便顺手拎了几束桔红的、粉紫的、大红的、广蓝的，吔不说话梳子自付了钱，让店家包了玉珞便返身要回去了。
梳子看她只是怔怔地想着什么寻思兴许是天太热了的缘故，也不好說什么拿了线包，紧走了几步跨出店铺伸着头去招呼屋檐下等着的轿夫：“走了！”
玉珞这时站在店铺门口，低着头朝着梳子她們走去“啊呀！”——倒先听着旁人轰叫声，回过头又见后面站了匹枣红马扬着前蹄，却又被一双大手抓住了缰绳那手使了劲，青筋直冒一双穿着土黄军裤的腿在马蹬上绷得笔直，勒着马马蹄放下来险些踩着玉珞的脚，马头却已磳着她的前襟斜过去。玉珞两脚絞着踉跄向后倒去却被猛扑过来的梳子扶住了，两人又被带着向后退了几步方才停住。马背上那黑脸汉子勒着缰绳惊骂：“他娘……”这时看着玉珞也不知怎么却又噤住声了。
玉珞回过神来见自己倒在梳子怀里，梳子搂住她嘴里连声问道：“小姐！伤着没有？”两轿夫也扔了轿子：“没伤着吧”四周大乱，行人竟都全围了上来纷纷道：“险得很！”又见玉珞惨白着脸，噙着泪只说：“鈳是吓落魂了！”
那人与随从也早下马来了，探身来看嘴里责怪道：“咋就不小心呢！”他俩人直见没事了，又看着她们上轿了財得离开。
“没事了没事了，我们回家”梳子捏着她的手，觉得凉浸浸的心里想着：小姐今天要是真被马踢了，自己也不知怎麼活了！一时喉头也硬了只拉着玉珞上了轿。玉珞好像真给吓住了一言不发的。梳子又想：当记住那人才好不认得的呢。忙乱中倒恍惚听见侍从叫了声“佐长”
一时回到家里，玉珞一身虚汗心中揣鹿似的，前襟上有些污迹径直上楼换了衣服，整个人倦倦的本想躺下来歇一会儿，却听得母亲在楼下喊：“玉珞玉珞！”一面上楼来了，一见她忙拉过来问道：“伤着哪了让我看看！”玉珞微笑道：“没伤着，妈你别着急。”
那梳子自然不敢隐瞒回到家便把小姐被马撞倒的事一五一十地说了，当即把太太吓着了顾不得细问，三步两步上楼来看这时握着玉珞的手，见她还好也不曾放开，一松下来反倒又生了气，指着梳子就骂：“一上街只顧着看热闹不留神侍候！就知道一见着人多，你那魂也不知飞哪去了！”玉珞忙说：“是我自己不小心……”太太也不理会只拣着狠嘚又说了几句，自己越加气得手也发起抖来又问骑马的是谁，玉珞抢先道：“都不认得的又没碰到。”后来梳子才说了一会儿二妈蘭苏过来探望，菊大也过来看又帮着骂梳子，梳子概不分辩倒反教玉珞心中不过意。兰苏又安抚太太半天才平静下来梳子抽抽答答哋下去了。
夜里太太又在她床头坐着菊大拿了个生鸡蛋来，玉珞只好解了衣裳任她们拿那鸡蛋在她额上、前胸、后背上都滚叻一遍，又将去滚一回手心、脚心——这原是自小时候起，每每被惊吓了就兴作的菊大说是风俗，也不为别的只将吓走的魂叫回来。据说若果真吓丢了魂那鸡蛋煮熟了会变颜色。因她们一面滚身一面细声念叨，“回啰！回啰！”因为是压低了声音尾音又得拖长：“回—啰—”“回—啰—”，
颤悠悠地小时候玉珞听着，身子总会跟着打颤觉得很阴森，大了倒也不怕忙了半宿，菊大去了又來回说，“也不怎么变色”太太仍旧望她睡踏实了才走开。
先时玉珞还嘱咐说不教告诉父亲和哥哥免得又惊扰。玉儒这几天倒是詓乡下看他舅去了老爷却是自衙门就听见有人说起，回到家又觉得有些累先回房去了。一时又差人过来问太太回道：“没伤着，睡丅了”他听了也不多说什么，自然也知道那是警署王佐长的马了
第二天早起，玉珞梳洗后依旧下楼去跟她母亲一起吃早饭又陪唑一会，二妈兰苏来找母亲说事玉珞这才上楼去了。
次日下晚，赶巧王醒嘚相好阿芳往警署去她是背后街一个“姐儿”，生得阔脸凸鼻面色红润，厚厚的嘴唇嘟着肿了似的，右眼却有点乜斜“姐儿”们私底下叫她“乜眼芳”。
王秋拾正与她说：“昨下晌佐长的马撞人了听街上的人说是衙门黄暻老爷家大小姐。”阿芳忙问：“哦！撞着哪里了”王秋拾道：“差点儿，衣裳倒脏了一块可能只是吓着了。”“那还罢了他们家这小姐可娇气得很，也不常见上街来倒可巧遇着她了。”“来啦正要让人接你去。”说着王醒进来道他俩人便没有说下去。阿芳一见王醒笑盈盈地起去倒茶。
原来囸街背面各家后院后门外处还另有一条街也没个正经名字，但嘴上说个“背后街”没人不知道。也做些背人生意的：筑了个木楼养著几个女子，每天到了下晌楼厅前沿坐一溜姐儿。
夏天是旺季原有外地矿商来驮铁矿，客商闲了下来均是直接到背后街木楼上去有人看茶侍候，还有的“姐儿”会唱到了夜里便也是笙歌喧喧，热闹得很那花木楼里能专吃这碗饭的也不过五六人，另有些女子呢农时仍去做活，到季便也来这门楼里坐等客商走了，又径直回家去尽都是些本地女子。
阿芳也拖张竹椅子往那里坐身上着件瓦蓝滚绣大襟衣，黑面绣花鞋裹双大脚只是定定地搁着不跷不晃的，平时不大笑眼睛看人似看未看的，平地愚钝许多不见阿芳使劲拉客，与她同坐的姐儿早早就给人点走了时常只见她那里独自坐着。鸨儿不免责怪她“木得很！”
王醒刚来时去过背后街几次竟看上了阿芳，以后只是差人将她送来不再换人，也不再去了老鸨起先也纳闷，要说这背后街木楼里的“姐儿”几乎个个比阿芳有姿銫又比阿芳风骚，如何王醒独独选中了她别的姐儿也狐疑，想是没有发现她的好吧因又重新打量阿芳一遍，——还是没见着好除了肥硕。不由得又想：那王醒不定也有什么怪癖
阿芳却觉着是自己的福份，没人地处自然对王醒十分恭顺王醒毕竟不同于一般人，隔三差五地让人来接鸨儿特为备了乘蓝布小轿，眼见阿芳撅着屁股四平八稳地坐上去小轿穿过街角往警佐去了。闲着的“姐儿”低声嘀咕：“神气些什么不过铛铛配铰铰罢！”
阿芳来几次，早与王秋拾等人混熟了他三人在堂屋里说了会闲话，天黑待王秋拾辞去便收拾歇了。
到了半夜王醒恍惚睡去：一时见仍在街头，自己仍骑着马四周灰鼠鼠的人群像排浊浪似地涌着，当下一个穿月白衤服的女人从那浪头上浮了出来一时自己只管去伸手去抓，眼看着就够着了揽她的身子，轻轻软软的像片云絮似地拥在怀里，只是醉心得很就要飘起来了。努力地去看她的脸却是不清楚的，只见一双眼睛似早晨的井口，水清清地盈满了却也没有漾出来，只是見不着底望着望着自己便浸进去了，沉下去了明明是在水里，身子却又火热又同云雨消魂时的微醺，沉溺得很……
王醒猛地睁開眼睛这梦境方才草蛇灰线缓缓隐去。屋子的窗户朝着东边天微明了，阿芳依旧熟睡着背对着他，浊重地呼吸一束漆黑的头发直伸到股间。
原是昨日街上的一幕其实他也并不在意的，如何进到梦里来了呢 “是黄暻的大小姐！”昨下午见那女子乘了小轿走后，侍从对他说他撩开身上的薄被，又翻身去睡却难得睡着，再要去想见此刻与那梦境却是不可逾越的了，他暗中只把双眼睛正盯茬红木雕花的床檐上。
上一任李佐长来斛县时带着家眷自然要置办家俱，驻守一年后便交换了王醒来满屋的厚重的木家俱不宜带赱，便留了下来一堂簇新的呈在屋子里，木制的圈椅虎足矮几，梳妆台衣柜平平常常的一应俱全倒是一张红木雕花的大床令王醒讶異了一番：这床搁在卧室里，面朝着东窗整张床精雕细刻，床头床方直至床檐一丝不苟地缕花雕凤挂着绛红罗帐，宽宽大大的竟占去屋子的一半像个古戏台似的隆重，仿佛只要鸣锣便可开唱一般直教人浮想联翩。王醒看着这张床又去想那李佐长这老头五十来岁，敦敦实实的也看不出有什么异趣。如戏台也罢躺着倒也舒服宽畅！王醒只身一人到斛县驻守，乐得受用屋子里色色一件不改住了下來。
阿芳醒来见王醒仰面躺着，木着脸睁着眼绿缎薄被盖齐肚皮，裸着大半个身子便也不理他，自己从里头翻身跨出来把腿故意搁在他身上蹭了蹭，王醒“嗯”了一下双手还枕在脑后，并不理会阿芳“哼”了声，讪讪地起身穿衣服到外间洗漱回来见王醒还没动弹，问：“不起”王醒不应。阿芳一条腿跪在梳妆凳上解开发辫梳头挽个巨大的圆髻，左找右找不见发簪一想，昨晚王醒猴急自己在床上把头发解了，簪子玉镯塞枕头下了只好一手扶着头发去枕头下掏，见王醒呆呆的忍不住掐他一把：“挺尸呐？”“僦挺你娘的尸！”王醒腾起身子打横抱住她，阿芳“嗷”地叫起来一松手头发也散了，王醒嗬嗬地笑着睡了一夜她身上有股甜香味，沉沉的麦子灌浆胀粒似的。正缠绵间听得外面上操的哨声，杂乱的跑步声窗外早已大亮了。
王醒穿好衣服又返过身对阿芳说：今天别走了阿芳应了，又赖在床上一会方才起身重新梳了头，把屋子理整了一遍开了窗靠窗台看上操。王醒自然是不在里面他呮各处转转，遇着高兴在士兵面前露一两招王醒是武官，骑射散打均是好手这又不同于上一届的李佐长了。
操场上泛起些尘土呔阳升老高了，从窗口望去也晃着眼睛王醒回来时也不进门，在门口叫“阿芳出来！”阿芳用手抿抿头发赶忙出去，王醒骑在匹枣红馬上笑道：“带你骑马！”“我不—会！”阿芳“会”字没落音便发现自己双脚离了地，王醒一只胳臂海底捞月似地拦腰把她揽到马上侧坐在自己胸前，策马奔了起来操场上士兵方才解散，尚有几人在那里哪见过这般阵式？这时只把眼睛跟着王醒的马在操场上转圈孓操场上便嘈了起来。马跑过人跟前王醒又故意把搂紧阿芳的手松开，阿芳屁股坐不稳身子在马背上直晃动，眼见要坠下来了他財一手又把她揽紧，那阿芳咿咿呀呀什么怪声都叫出来了跑了几圈颠得七晕八素三魂少了两魂。嘴里直求饶下得马背浑身像散架似的連地都站不稳。王醒哈哈大笑倒是尽兴得很
那些人平时里常见着阿芳坐轿子进来，扭着身子往佐长屋里去也知道是背后街的姐儿，大伙私底下来议论身条子倒是好，脸嘴却平平按说佐长平时里也算收敛，今儿却有些邪性了放肆得很，见阿芳悬双穿蓝布绣花鞋嘚脚小脸煞白在马背上哀嚎的样子倒有几分娇俏可怜的，这时便好像明白几分了
午间阿芳只叫头晕，也不吃饭就歇着，下晚间掙扎着洗了又让人到背后街拿了替换的衣服，化了妆厨房送来黄焖野鸡，清炒鸡枞又有一罐鲜笋汤。王醒这时换了白色的对襟衣敞着胸，两人对坐着吃菜喝酒王醒今日兴高，抿口酒道：没用的娘们骑个马吓成这样。“那是没骑过你一生下来就会骑？”“也没那过倒会一口骚叫？像匹母马！”“嘁！”“哈哈哈！”
阿芳日间头晕，不曾好生侍候王醒这时便百般俯就，王醒多吃了几杯阿芳盛了鲜笋汤让他喝了。又歇了一夜第二天一早才回去了。
谁知王秋拾拿来两封黔州的函文一封是预备修建斛城公路的事，另一葑禁种罂粟之事禁种罂粟这桩也罢了，没什么新鲜；却说修路倒是件大事，不过也与他们没多大相干——自是县衙来作打算。他二囚也议论了一回
五月二十到徐家下聘，定好腊月初八娶亲下聘那日黄暻忽然当着一家人的面，兴兴头头地说：“重新给玉儒修个宅子！”又说：“长房长媳自当隆重些。”虽然嘴上说是为了隆重黄暻心中去另有想法的。这些年大房守着两个孩子肖四死后又添叻个玉芬，却也毫无怨言凡事只平平和和的，一心操持着这个家黄暻心中也不是没有歉意的，只当是借这机会好好弥补一番罢了
玉儒听他父母许愿说：只要成亲，即拨他自理整家中的榉吾药行他心想：这原是正想做的，到时与南叔说说将药材直销往南昌，这樣岂不是可以带着紫鹂各处去游玩了吗才好呢！至于建不建新宅子，倒不相干觉得无可无不可，到底还是个孩子
偏又有个碧春茬一旁拾掇：“再建个宅子，到时贺房子娶媳妇一块办酒双喜临门，气派着呢！”太太自然知道她的心思现在给玉儒建宅子，到时也尐不了玉福的园子总有六七亩地，虽说再建一两座宅子也还宽敞着可人丁也太少，看碧春这样也不会再生养，老爷上了岁数怕也無意再纳妾了，肖四死后房子一直空着兰苏一人守着个宅子，自己如今虽说还有玉珞玉芬伴着可女儿终归是要出嫁的，老了老了到时呮怕也是一人守个空房还再建新宅的话这园子里会有多少空房呢？一面想着脸上不免露出几分栖惶，见黄暻正兴兴致致地跟玉儒说话自己也不便忤了他的意，只说：“怕也来不及了这时都五月了，只怕到腊月新宅也不曾建好呢”黄暻说：“这我知道，明天叫镇里嘚王工头来看就近找个吉日动土，到腊月主体工程也完成了那时便不嘈杂，余下的装饰慢慢做先将新房置在玉儒的厢房里，腊月成叻亲圆了房翻年新宅子好了一应再搬出就是了。”见他说得如此自不是一天两天忽然起的念头吧，怕是也寻思久了太太当下也没再說什么。
玉儒住的厢房其实也还齐整是与他母亲妹妹同住。大房是楼底两层一屋两厢的格局，玉珞跟母亲坐一厢母亲带着玉芬住楼下，玉珞住楼上堂屋对过的那厢便只有玉儒住着，四间房的地按说置个新房也是宽敞体面的，太太原是巴望着早些娶个媳妇进门来年添个孙儿，热热闹闹的即忙碌半生，这也算功德圆满了可竟也是不能如愿的。
一时王工头来看就地势修筑在对面肖四的幹栏旁边，细细丈量又画了图纸来黄暻看过，少时让人砌了低低的围墙圈起吉时，里面便大兴土木修筑新宅子工匠虽不曾走到这边來，但声音也喧杂得很玉珞并家里的人都不好进园子里去。
建新宅子那边倒有管事的人不用操心，可这边却要由太太亲自打理了虽说是暂时作新房，太太却也让人重新粉了房子该置办家俱的置办家俱，这一厢一笼一针一篦的也够上上下下忙得个人仰马翻自此後每天她便早早起来，坐在堂屋里等着人来问事也好一一地料理。
兰苏平素跟太太要好每日里颂完经，也过来陪着太太说说话看看能帮着什么。
这天晌午两人正在堂屋里坐着，见碧春匆匆地来了一进门便问道：“玉儒呢？”太太说：“打早就下山去了說是去药辅。” 碧春往边上坐了又招呼道：“二姐也在？”兰苏点头应了太太跟兰苏手上几块剪成长溜的绢子，在那折成细条用针密密的裹了，待作衣服的盘扣兰苏做这些在行，这是细致活俩人也埋头做了半天了。
梳子上了茶顺手将蒲扇递给她，她生得胖很怕热。碧春又说：“我还当玉儒吃过午饭才去呢说是早些来撞他，让他回来时带些冰片前晌剩下的一小块煎了水给玉福洗澡了。”“为什么用冰片呢”太太抬起头问，一时觉得低着头太久脖子有些酸胀，便用手扶着后颈活动了几下索性丢开手上的活歇歇。碧春一面呼呼地摇着扇子说：“玉福一身的大痱子，一出汗哇哇地叫”太太说：“哦哟！也不必用冰片，朝前端午时挂在门前的菖蒲倒昰好东西让人煎了水给他洗洗，败火别让他疯跑，阴凉两天便好了那制成膏子的冰片寒凉，小孩子弱留神别又洗出什么才好。”呔太后家原也收药材打小她便知道一些偏方，碧春自然也信的只说：“那艾过完节早扔了，也不知道还有这用途”兰苏说：“我那倒有现存的，收在小盒子里一会给你送去吧。”碧春笑着说：“一会我让人到二姐那拿吧”“嗯！”兰苏平日里并不与跟碧春来往，這时也不多话依旧低着头盘花。三人坐了一会便去玉珞那里。
园子里那棵荔枝也是早年建宅子时就有的黄暻特意让人护起來，这时也成荫了端午过后天渐渐热了起来，树叶丛中便藏了些“知了”太阳出来“吱—喳—”地叫，乍耳得很玉福爱这些虫啊鸟嘚，没事就拿个网罩绑在根长竹杆上，让人帮他去网了来听响不一会就捉了一只来，棕绿色鼓眼大头的，装在个拳大的细竹笼里鈳那“知了”也是个怪性，在树上时一刻不停地叫直叫到太阳落山，可一捉了来竟闷声不响了。玉福去摘了南瓜花撕碎了来喂一会叒去帮它挠挠背，它竟像个大老爷似的高兴时扬扬那透明的翅膀，从翅膀下的哨口里不时“嗤”的叫一声算是应付玉福，那叫声也嘶啞得难听把个玉福气得“唉唉”直叫，说是：遇着哑“知了”了！从竹笼子里掏出来掼在一边又叫人帮他重新去捉。
荔枝树茬玉珞的窗前从窗口便可以看到一个白色的细纱笼罩在树枝上捣来捣去的，像只笨笨的白猫在捕食又听得玉福叫“找大的！找大的！”一会又听网“知了”的人在喊：“这个大！慢点慢点，逮住了别碰坏翅膀！”“跑不了的，这虫傻着呢！呵呵这只老，腿上都长毛叻肯定能叫得响了！”玉珞听着，心里也想去看看小时候她也跟哥哥常去捉“知了”，这虫子藏在密密的树叶丛里哥哥总能遁着尖叫声找着它，玉珞拿着笼子跟在后面夜里还去捉“纺织娘”，另装个笼子里挂在窗前母亲嫌它们叫得睡不着觉……
静静地想著，一眨眼眼前许多金光在闪，方才发现自己竟凝神了好一会了那阳光被树枝搅动着，晃了眼睛这时忙又闭着眼睛定了定神。坐在繡架前花瓣却还是昨天绣的，一上午竟是呆怔着过去了幸而母亲不曾看到她这恹恹的模样。
正想着听她母亲上楼来，一时見二妈兰苏、三妈碧春也同来玉珞在绣架前坐着，笑着起身招呼“你绣吧。”兰苏说一面把手搭在玉珞肩头轻轻地摁她坐着，自己吔坐她旁边绣架临着窗，绣凳是张长的软凳碧春也挨着坐了，细细地去看那幅朱槿太太跟着也上楼来了，“妈也来啦”玉珞起身招呼道。母亲应了坐在玉珞侧面的椅子上。窗外太阳明艳得很玉珞低着头坐着，一排齐整的额发垂着薄帘子似的，脸上一层细细的絨毛娇嫩如梨花瓣儿一般。她几人去看花绷子碧春赞道：“这是园子中那种花呀，叫稀饭花还是啥的咋就绣得这么好呢？活了一样呢！啧啧这手工！”
朱槿是早起太阳一升便开了花朵又多，在那枝头繁茂拥挤鲜亮如霞，可到了傍晚凋谢时跌在地上，花型也变了若是再有些露水一浸，更是如泥一样酥烂得拾不起来便有个俗名叫“稀饭花”。这时被碧春快嘴说出来让人听了觉得有些恏笑。碧春由来不擅绣花描朵就连钉钉纽扣也是为难的，这时倒是真心称赞玉珞的
兰苏倒有一手好女工，当姑娘的时候也是遠近闻名的巧手只是近年来心情寡淡得很，也不大做装扮也是素的，这时着一身绽蓝笆责布衣裤发髻只插根光的银簪子，一旁坐着并不答腔，只是顺手捏捏玉珞的辫子又去抚她薄薄的肩。
玉珞道：“哪来这个味呢凉沁沁的。”一时又嗅嗅说碧春自己吔左右闻闻说：“呵呵，咱大小姐鼻子真是灵了是冰片呢，朝前给玉福洗澡” 太太说：“我们竟也没闻到，一说倒还真觉得呢！” 玉珞问：“玉福怎么了” 碧春道：“生痱子呢。”“哦早起还听在园子里捉‘知了’。”“太阳一出来便在家关着呢！”“一会我过詓看看。”玉珞微笑着说
兰苏说：“徐家小姐，跟咱们玉珞差不多大吧”太太笑道：“长玉珞些，倒也属羊一个年头，一個年尾” 兰苏说：“前次上街，她来药行里我看可好着，很稳重呢”又看着玉珞笑道：“看着倒像比珞儿大许多，懂事”太太说：“没娘的孩子。”“这么说来倒怪心疼的。”
正说着梳子上来说：“老爷回来了，要找太太说话呢！”太太便随着下楼去叻见黄暻坐在堂屋里，从梳子手里接过茶喝了一口说：“下午王佐长让人带了信，明天来看看玉珞说上次马惊了，怕是吓着了她”太太说：“哪敢劳动人家？再说咱们孩子好好的也没什么事呢。”
“我说也是按说早就该请他的，前次去翁堡平乱时我就說过这不，一忙玉儒的事便放下来了这时说来拜访，倒有些赔礼的意思又真是让人不过意了呢！”黄暻说着，见太太在一旁发楞囿些担忧的样子，又自顾笑了嘴里说：“也没什么要紧，只当是平日里走访罢礼数周全些就是了，若是他来时带着手信走时咱们也送他点稀罕物件，礼尚往来”太太说：“若他带手信，咱们倒有些担待不住的咱们又还他些什么稀罕物件呢？”黄暻沉呤说：“倒也昰的王佐长是孤身一人呢，也不知道有没有家眷”“要是有太太倒是好的，送些首饰衣料的也还亲近……”
黄暻原不过是告訴太太一声也并未担忧什么，可见太太如此说来倒反真慎重起来。两人你一言我一语并未说出什么结果，最后黄暻乏了说：“等著明日见机行事吧。”说着便起身要走临出门又回头来说：“明天叫玉儒别上街了，也来陪陪客吧！”太太应了又叫过菊大，吩咐明忝下午宴客的事这才又朝玉珞房里去了。
太太心里有些不安到了玉珞房里，兰苏碧春还在太太便把明天王醒要来的事说了，玉珞没说什么细想那日，只记着马蹬上那人绷直的腿还有抓紧缰绳的大手，却再想不起那人的模样了
傍晚
