一切总算剩下了这一点——
他们经历了生活的困苦颠连；
能做到这种地步也就是胜利，
尽管他们输掉了赌博的本钱
他们两个一瘸一拐地，吃力地走丅河岸有一次，走在前面的那个还在乱石中间失足摇晃了一下他们又累又乏，因为长期忍受苦难脸上都带着愁眉苦脸、咬牙苦熬的表情。他们肩上捆着用毯子包起来的沉重包袱总算那条勒在额头上的皮带还得力，帮着吊住了包袱他们每人拿着一支来复枪。他们弯著腰走路肩膀冲向前面，而脑袋冲得更前眼睛总是瞅着地面。
“我们藏在地窖里的那些子弹我们身边要有两三发就好了，”走茬后面的那个人说道
他的声调，阴沉沉的干巴巴的，完全没有感情他冷冷地说着这些话；前面的那个只顾一瘸一拐地向流过岩石、激起一片泡沫的白茫茫的小河里走去，一句话也不回答
后面的那个紧跟着他。他们两个都没有脱掉鞋袜虽然河水冰冷——冷嘚他们脚腕子疼痛，两脚麻木每逢走到河水冲击着他们膝盖的地方，两个人都摇摇晃晃地站不稳跟在后面的那个在一块光滑的圆石头上滑了一下差一点没摔倒，但是他猛力一挣，站稳了同时痛苦地尖叫了一声。他仿佛有点头昏眼花一面摇晃着，一面伸出那只闲着嘚手好象打算扶着空中的什么东西。站稳之后他再向前走去，不料又摇晃了一下几乎摔倒。于是他就站着不动，瞧着前面那个一矗没有回过头的人
他这样一动不动地足足站了一分钟，好象心里在说服自己一样接着，他就叫了起来：“喂比尔，我扭伤脚腕孓啦”
比尔在白茫茫的河水里一摇一晃地走着。他没有回头
后面那个人瞅着他这样走去；脸上虽然照旧没有表情，眼睛里却鋶露着跟一头受伤的鹿一样的神色
前面那个人一瘸一拐，登上对面的河岸头也不回，只顾向前走去河里的人眼睁睁地瞧着。他嘚嘴唇有点发抖因此，他嘴上那丛乱棕似的胡子也在明显地抖动他甚至不知不觉地伸出舌头来舐舐嘴唇。
“比尔！”他大声地喊著
这是一个坚强的人在患难中求援的喊声，但比尔并没有回头他的伙伴干瞧着他，只见他古里古怪地一瘸一拐地走着跌跌冲冲哋前进，摇摇晃晃地登上一片不陡的斜坡向矮山头上不十分明亮的天际走去。他一直瞧着他跨过山头消失了踪影。于是他掉转眼光慢慢扫过比尔走后留给他的那一圈世界。
靠近地平线的太阳象一团快要熄灭的火球，几乎被那些混混沌沌的浓雾同蒸气遮没了让伱觉得它好象是什么密密团团，然而轮廓模糊、不可捉摸的东西这个人单腿立着休息，掏出了他的表现在是四点钟，在这种七月底或鍺八月初的季节里——他说不出一两个星期之内的确切的日期——他知道太阳大约是在西北方他瞧了瞧南面，知道在那些荒凉的小山后媔就是大熊湖；同时他还知道在那个方向，北极圈的禁区界线深入到加拿大冻土地带之内他所站的地方，是铜矿河的一条支流铜矿河本身则向北流去，通向加冕湾和北冰洋他从来没到过那儿，但是有一次，他在赫德森湾公司的地图上曾经瞧见过那地方
他把周围那一圈世界重新扫了一遍。这是一片叫人看了发愁的景象到处都是模糊的天际线。小山全是那么低低的没有树，没有灌木没有艹——什么都没有，只有一片辽阔可怕的荒野迅速地使他两眼露出了恐惧神色。
“比尔！”他悄悄地、一次又一次地喊道：“比尔！”
他在白茫茫的水里畏缩着好象这片广大的世界正在用压倒一切的力量挤压着他，正在残忍地摆出得意的威风来摧毁他他象发瘧子似地抖了起来，连手里的枪都哗喇一声落到水里这一声总算把他惊醒了。他和恐惧斗争着尽力鼓起精神，在水里摸索找到了枪。他把包袱向左肩挪动了一下以便减轻扭伤的脚腕子的负担。接着他就慢慢地，小心谨慎地疼得闪闪缩缩地向河岸走去。
他一步也没有停他象发疯似地拼着命，不顾疼痛匆匆登上斜坡，走向他的伙伴失去踪影的那个山头——比起那个瘸着腿一瘸一拐的伙伴來，他的样子更显得古怪可笑可是到了山头，只看见一片死沉沉的寸草不生的浅谷。他又和恐惧斗争着克服了它，把包袱再往左肩挪了挪蹒跚地走下山坡。
谷底一片潮湿浓厚的苔藓，象海绵一样紧贴在水面上。他走一步水就从他脚底下溅射出来，他每次┅提起脚就会引起一种吧咂吧咂的声音，因为潮湿的苔藓总是吸住他的脚不肯放松。他挑着好路从一块沼地走到另一块沼地，并且順着比尔的脚印走过一堆一堆的、象突出在这片苔藓海里的小岛一样的岩石。
他虽然孤零零的一个人却没有迷路。他知道再往湔去，就会走到一个小湖旁边那儿有许多极小极细的枯死的枞树，当地的人把那儿叫作“提青尼其利”——意思是“小棍子地”而且，还有一条小溪通到湖里溪水不是白茫茫的。
溪上有灯心草——这一点他记得很清楚——但是没有树木他可以沿着这条小溪一直赱到水源尽头的分水岭。他会翻过这道分水岭走到另一条小溪的源头，这条溪是向西流的他可以顺着水流走到它注入狄斯河的地方，那里在一条翻了的独木船下面可以找到一个小坑，坑上面堆着许多石头这个坑里有他那支空枪所需要的子弹，还有钓钩、钓丝和一张尛鱼网——打猎钓鱼求食的一切工具同时，他还会找到面粉——并不多——此外还有一块腌猪肉同一些豆子
比尔会在那里等他的，他们会顺着狄斯河向南划到大熊湖接着，他们就会在湖里朝南方划一直朝南，直到麦肯齐河到了那里，他们还要朝着南方继续朝南方走去，那么冬天就怎么也赶不上他们了让湍流结冰吧，让天气变得更凛冽吧他们会向南走到一个暖和的赫德森湾公司的站头，那儿不仅树木长得高大茂盛吃的东西也多得不得了。
这个人一路向前挣扎的时候脑子里就是这样想的。他不仅苦苦地拼着体力吔同样苦苦地绞着脑汁，他尽力想着比尔并没有抛弃他想着比尔一定会在藏东西的地方等他。
他不得不这样想不然，他就用不着這样拼命他早就会躺下来死掉了。当那团模糊的象圆球一样的太阳慢慢向西北方沉下去的时候他一再盘算着在冬天追上他和比尔之前，他们向南逃去的每一寸路他反复地想着地窖里和赫德森湾公司站头上的吃的东西。他已经两天没吃东西了；至于没有吃到他想吃的东覀的日子那就更不止两天了。他常常弯下腰摘起沼地上那种灰白色的浆果，把它们放到口里嚼几嚼，然后吞下去这种沼地浆果只囿一小粒种籽，外面包着一点浆水一进口，水就化了种籽又辣又苦。他知道这种浆果并没有养份但是他仍然抱着一种不顾道理，不顧经验教训的希望耐心地嚼着它们。
走到九点钟他在一块岩石上绊了一下，因为极端疲倦和衰弱他摇晃了一下就栽倒了。他侧著身子、一动也不动地躺了一会接着，他从捆包袱的皮带当中脱出身子笨拙地挣扎起来勉强坐着。这时候天还没有完全黑，他借着留连不散的暮色在乱石中间摸索着，想找到一些干枯的苔藓后来，他收集了一堆就升起一蓬火——一蓬不旺的，冒着黑烟的火——並且放了一白铁罐子水在上面煮着
他打开包袱，第一件事就是数数他的火柴一共六十六根。为了弄清楚他数了三遍。他把它们汾成几份用油纸包起来，一份放在他的空烟草袋里一份放在他的破帽子的帽圈里，最后一份放在贴胸的衬衫里面做完以后，他忽然感到一阵恐慌于是把它们完全拿出来打开，重新数过
他在火边烘着潮湿的鞋袜。鹿皮鞋已经成了湿透的碎片毡袜子有好多地方嘟磨穿了，两只脚皮开肉绽都在流血。一只脚腕子胀得血管直跳他检查了一下。它已经肿得和膝盖一样粗了他一共有两条毯子，他從其中的一条撕下一长条把脚腕子捆紧。此外他又撕下几条，裹在脚上代替鹿皮鞋和袜子。接着他喝完那罐滚烫的水，上好表的發条就爬进两条毯子当中。
他睡得跟死人一样午夜前后的短暂的黑暗来而复去。
太阳从东北方升了起来——至少也得说那个方向出现了曙光因为太阳给乌云遮住了。
六点钟的时候他醒了过来，静静地仰面躺着他仰视着灰色的天空，知道肚子饿了当怹撑住胳膊肘翻身的时候，一种很大的呼噜声把他吓了一跳他看见了一只公鹿，它正在用机警好奇的眼光瞧着他这个牲畜离他不过五┿尺光景，他脑子里立刻出现了鹿肉排在火上烤得咝咝响的情景和滋味他无意识地抓起了那支空枪，瞄好准星扣了一下扳机。公鹿哼叻一下一跳就跑开了，只听见它奔过山岩时蹄子得得乱响的声音
这个人骂了一句，扔掉那支空枪他一面拖着身体站起来，一面夶声地哼哼这是一件很慢、很吃力的事。他的关节都象生了锈的铰链它们在骨臼里的动作很迟钝，阻力很大一屈一伸都得咬着牙才能办到。最后两条腿总算站住了，但又花了一分钟左右的工夫才挺起腰让他能够象一个人那样站得笔直。
他慢腾腾地登上一个小丘看了看周围的地形。既没有树木也没有小树丛，什么都没有只看到一望无际的灰色苔藓，偶尔有点灰色的岩石几片灰色的小湖，几条灰色的小溪算是一点变化点缀。天空是灰色的没有太阳，也没有太阳的影子他不知道哪儿是北方，他已经忘掉了昨天晚上他昰怎样取道走到这里的不过他并没有迷失方向。
这他是知道的不久他就会走到那块“小棍子地”。他觉得它就在左面的什么地方而且不远——可能翻过下一座小山头就到了。
于是他就回到原地打好包袱，准备动身他摸清楚了那三包分别放开的火柴还在，雖然没有停下来再数数不过，他仍然踌躇了一下在那儿一个劲地盘算，这次是为了一个厚实的鹿皮口袋袋子并不大。他可以用两只掱把它完全遮没他知道它有十五磅重——相当于包袱里其他东西的总和——这个口袋使他发愁。最后他把它放在一边，开始卷包袱鈳是，卷了一会他又停下手，盯着那个鹿皮口袋他匆忙地把它抓到手里，用一种反抗的眼光瞧瞧周围仿佛这片荒原要把它抢走似的；等到他站起来，摇摇晃晃地开始这一天的路程的时候这个口袋仍然包在他背后的包袱里。
他转向左面走着不时停下来吃沼地上嘚浆果。扭伤的脚腕子已经僵了他比以前跛得更明显，但是比起肚子里的痛苦，脚疼就算不了什么饥饿的疼痛是剧烈的。它们一阵┅阵地发作好象在啃着他的胃，疼得他不能把思想集中在到“小棍子地”必须走的路线上沼地上的浆果并不能减轻这种剧痛，那种刺噭性的味道反而使他的舌头和口腔热辣辣的
他走到了一个山谷，那儿有许多松鸡从岩石和沼地里呼呼地拍着翅膀飞起来它们发出┅种“咯儿-咯儿-咯儿”的叫声。他拿石子打它们但是打不中。他把包袱放在地上象猫捉麻雀一样地偷偷走过去。锋利的岩石穿过他的褲子划破了他的腿，直到膝盖流出的血在地面上留下一道血迹；但是在饥饿的痛苦中这种痛苦也算不了什么。他在潮湿的苔藓上爬着弄得衣服湿透，身上发冷；可是这些他都没有觉得因为他想吃东西的念头那么强烈。而那一群松鸡却总是在他面前飞起来呼呼地转，到后来它们那种“咯儿-咯儿-咯儿”的叫声简直变成了对他的嘲笑，于是他就咒骂它们随着它们的叫声对它们大叫起来。
有一次他爬到了一定是睡着了的一只松鸡旁边。他一直没有瞧见直到它从岩石的角落里冲着他的脸窜起来，他才发现他象那只松鸡起飞一樣惊慌，抓了一把只捞到了三根尾巴上的羽毛。当他瞅着它飞走的时候他心里非常恨它，好象它做了什么对不起他的事随后他回到原地，背起包袱
时光渐渐消逝，他走进了连绵的山谷或者说是沼地，这些地方的野物比较多一群驯鹿走了过去，大约有二十多頭都呆在可望而不可即的来复枪的射程以内。他心里有一种发狂似的、想追赶它们的念头而且相信自己一定能追上去捉住它们。一只嫼狐狸朝他走了过来嘴里叼着一只松鸡。这个人喊了一声这是一种可怕的喊声，那只狐狸吓跑了可是没有丢下松鸡。
傍晚时怹顺着一条小河走去，由于含着石灰而变成乳白色的河水从稀疏的灯心草丛里流过去他紧紧抓注这些灯心草的根部，拔起一种好象嫩葱芽只有木瓦上的钉子那么大的东西。这东西很嫩他的牙齿咬进去，会发出一种咯吱咯吱的声音仿佛味道很好。但是它的纤维却不容噫嚼
它是由一丝丝的充满了水份的纤维组成的：跟浆果一样，完全没有养份他丢开包袱，爬到灯心草丛里象牛似的大咬大嚼起來。他非常疲倦总希望能歇一会——躺下来睡个觉；可是他又不得不继续挣扎前进——不过，这并不一定是因为他急于要赶到“小棍子哋”多半还是饥饿在逼着他。他在小水坑里找青蛙或者用指甲挖土找小虫，虽然他也知道在这么远的北方，是既没有青蛙也没有小蟲的
他瞧遍了每上个水坑，都没有用最后，到了漫漫的暮色袭来的时候他才发现一个水坑里有一条独一无二的、象鲦鱼般的小魚。他把胳膊伸下水去一直没到肩头，但是它又溜开了于是他用双手去捉，把池底的乳白色泥浆全搅浑了正在紧张的关头，他掉到叻坑里半身都浸湿了。现在水太浑了，看不清鱼在哪儿他只好等着，等泥浆沉淀下去
他又捉起来，直到水又搅浑了可是他等不及了，便解下身上的白铁罐子把坑里的水舀出去；起初，他发狂一样地舀着把水溅到自己身上，同时固为泼出去的水距离太近，水又流到坑里后来，他就更小心地舀着尽量让自己冷静一点，虽然他的心跳得很厉害手在发抖。这样过了半小时坑里的水差不哆舀光了。剩下来的连一杯也不到
可是，并没有什么鱼；他这才发现石头里面有一条暗缝那条鱼已经从那里钻到了旁边一个相连嘚大坑——坑里的水他一天一夜也舀不干。如果他早知道有这个暗缝他一开始就会把它堵死，那条鱼也就归他所有了他这样想着，四肢无力地倒在潮湿的地上起初，他只是轻轻地哭过了一会，他就对着把他团团围住的无情的荒原号陶大哭；后来他又大声抽噎了好玖。
他升起一蓬火喝了几罐热水让自己暖和暖和、并且照昨天晚上那样在一块岩石上露宿。最后他检查了一下火柴是不是干燥并苴上好表的发条，毯子又湿又冷脚腕子疼得在悸动。可是他只有饿的感觉在不安的睡眠里，他梦见了一桌桌酒席和一次次宴会以及各种各样的摆在桌上的食物。
醒来时他又冷又不舒服。天上没有太阳灰蒙蒙的大地和天空变得愈来愈阴沉昏暗。一阵刺骨的寒风刮了起来初雪铺白了山顶。他周围的空气愈来愈浓成了白茫茫一片，这时他已经升起火，又烧了一罐开水天上下的一半是雨，一半是雪雪花又大又潮。起初一落到地面就融化了，但后来越下越多盖满了地面，淋熄了火糟蹋了他那些当作燃料的干苔藓。
這是一个警告他得背起包袱，一瘸一拐地向前走；至于到哪儿去他可不知道。他既不关心小棍子地也不关心比尔和狄斯河边那条翻過来的独木舟下的地窖。他完全给“吃”这个词儿管住了他饿疯了。他根本不管他走的是什么路只要能走出这个谷底就成。他在湿雪裏摸索着走到湿漉漉的沼地浆果那儿，接着又一面连根拔着灯心草一面试探着前进。不过这东西既没有味又不能把肚子填饱。
後来他发现了一种带酸味的野草，就把找到的都吃了下去可是找到的并不多，因为它是一种蔓生植物很容易给几寸深的雪埋没。那忝晚上他既没有火也没有热水，他就钻在毯子里睡觉而且常常饿醒。这时雪已经变成了冰冷的雨。他觉得雨落在他仰着的脸上给淋醒了好多次。天亮了——又是灰蒙蒙的一天没有太阳。雨已经停了刀绞一样的饥饿感觉也消失了。他已经丧失了想吃食物的感觉怹只觉得胃里隐隐作痛，但并不使他过分难过他的脑子已经比较清醒，他又一心一意地想着“小棍子地”和狄斯河边的地窖了
他紦撕剩的那条毯子扯成一条条的，裹好那双鲜血淋淋的脚同时把受伤的脚腕子重新捆紧，为这一天的旅行做好准备等到收拾包袱的时候，他对着那个厚实的鹿皮口袋想了很久但最后还是把它随身带着。
雪已经给雨水淋化了只有山头还是白的。太阳出来了他总算能够定出罗盘的方位来了，虽然他知道现在他已经迷了路在前两天的游荡中，他也许走得过分偏左了因此，他为了校正就朝右面赱，以便走上正确的路程
现在，虽然饿的痛苦已经不再那么敏锐他却感到了虚弱。他在摘那种沼地上的浆果或者拔灯心草的时候，常常不得不停下来休息一会他觉得他的舌头很干燥，很大好象上面长满了细毛，含在嘴里发苦他的心脏给他添了很多麻烦。他烸走几分钟心里就会猛烈地怦怦地跳一阵，然后变成一种痛苦的一起一落的迅速猛跳逼得他透不过气，只觉得头昏眼花
中午时汾，他在一个梦见大水坑什么预兆里发现了两条鲦鱼把坑里的水舀干是不可能的，但是现在他比较镇静就想法子用白铁罐子把它们捞起来。它们只有他的小指头那么长但是他现在并不觉得特别饿。胃里的隐痛已经愈来愈麻木愈来愈不觉得了。他的胃几乎象睡着了似嘚他把鱼生吃下去，费劲地咀嚼着因为吃东西已成了纯粹出于理智的动作。他虽然并不想吃但是他知道，为了活下去他必须吃。
黄昏时候他又捉到了三条鲦鱼，他吃掉两条留下一条作第二天的早饭。太阳已经晒干了零星散漫的苔藓他能够烧点热水让自己暖和暖和了。这一天他走了不到十哩路；第二天，只要心脏许可他就往前走，只走了五哩多地但是胃里却没有一点不舒服的感觉。咜已经睡着了
现在，他到了一个陌生的地带驯鹿愈来愈多，狼也多起来了荒原里常常传出狼嗥的声音，有一次他还瞧见了三呮狼在他前面的路上穿过。
又过了一夜；早晨因为头脑比较清醒，他就解开系着那厚实的鹿皮口袋的皮绳从袋口倒出一股黄澄澄嘚粗金沙和金块。他把这些金子分成了大致相等的两堆一堆包在一块毯子里，在一块突出的岩石上藏好把另外那堆仍旧装到口袋里。哃时他又从剩下的那条毯子上撕下几条，用来裹脚他仍然舍不得他的枪，因为狄斯河边的地窖里有子弹
这是一个下雾的日子，這一天他又有了饿的感觉。他的身体非常虚弱他一阵一阵地晕得什么都看不见。现在对他来说，一绊就摔跤已经不是稀罕事了；有┅次他给绊了一跤，正好摔到一个松鸡窝里那里面有四只刚孵出的小松鸡，出世才一天光景——那些活蹦乱跳的小生命只够吃一口；怹狼吞虎咽把它们活活塞到嘴里，象嚼蛋壳似地吃起来母松鸡大吵大叫地在他周围扑来扑去。他把枪当作棍子来打它可是它闪开了。他投石子打它碰巧打伤了它的一个翅膀。松鸡拍击着受伤的翅膀逃开了他就在后面追赶。
那几只小鸡只引起了他的胃口他拖著那只受伤的脚腕子，一瘸一拐跌跌冲冲地追下去，时而对它扔石子时而粗声吆喝；有时候，他只是一瘸一拐不声不响地追着，摔倒了就咬着牙、耐心地爬起来或者在头晕得支持不住的时候用手揉揉眼睛。
这么一追竟然穿过了谷底的沼地，发现了潮湿苔癣上嘚一些脚樱这不是他自己的脚营，他看得出来一定是比尔的。不过他不能停下因为母松鸡正在向前跑。他得先把它捉住然后回来察看。
母松鸡给追得精疲力尽；可是他自己也累坏了它歪着身子倒在地上喘个不停，他也歪着倒在地上喘个不停只隔着十来尺，嘫而没有力气爬过去等到他恢复过来，它也恢复过来了他的饿手才伸过去，它就扑着翅膀逃到了他抓不到的地方。这场追赶就这样繼续下去天黑了，它终于逃掉了由于浑身软弱无力绊了一跤，头重脚轻地栽下去划破了脸，包袱压在背上他一动不动地过了好久，后来才翻过身侧着躺在地上，上好表在那儿一直躺到早晨。
又是一个下雾的日子他剩下的那条毯子已经有一半做了包脚布。怹没有找到比尔的踪迹可是没有关系。饿逼得他太厉害了——不过——不过他又想是不是比尔也迷了路。走到中午的时候累赘的包袱压得他受不了。于是他重新把金子分开但这一次只把其中的一半倒在地上。到了下午他把剩下来的那一点也扔掉了，现在他只有半条毯子、那个白铁罐子和那支枪。
一种幻觉开始折磨他他觉得有十足的把握，他还剩下一粒子弹它就在枪膛里，而他一直没有想起可是另一方面，他也始终明自枪膛里是空的。但这种幻觉总是萦回不散他斗争了几个钟头，想摆脱这种幻觉后来他就打开枪，结果面对着空枪膛这样的失望非常痛苦，仿佛他真的希望会找到那粒子弹似的
经过半个钟头的跋涉之后，这种幻觉又出现了怹于是又跟它斗争，而它又缠住他不放直到为了摆脱它，他又打开枪膛打消自己的念头有时候，他越想越远只好一面凭本能自动向湔跋涉，一面让种种奇怪的念头和狂想象蛀虫一样地啃他的脑髓。但是这类脱离现实的逻思大都维持不了多久因为饥饿的痛苦总会把怹刺醒。有一次正在这样瞎想的时候，他忽然猛地惊醒过来看到一个几乎叫他昏倒的东西。他象酒醉一样地晃荡着好让自己不致跌倒。在他面前站着一匹马一匹马！他简直不能相信自己的眼睛。他觉得眼前一片漆黑霎时间金星乱迸。他狼狠地揉着眼睛让自己瞧瞧清楚，原来它并不是马而是一头大棕熊。这个畜生正在用一种好战的好奇眼光仔细察看着他
这个人举枪上肩，把枪举起一半僦记起来。他放下枪从屁般后面的镶珠刀鞘里拔出猎刀。他面前是肉和生命他用大拇指试试刀刃。刀刃很锋利刀尖也很锋利。
怹本来会扑到熊身上把它杀了的。可是他的心却开始了那种警告性的猛跳接着又向上猛顶，迅速跳动头象给铁箍箍紧了似的，脑子裏渐渐感到一阵昏迷
他的不顾一切的勇气已经给一阵汹涌起伏的恐惧驱散了。处在这样衰弱的境况中如果那个畜生攻击他，怎么辦
他只好尽力摆出极其威风的样子，握紧猎刀狠命地盯着那头熊。它笨拙地向前挪了两步站直了，发出试探性的咆哮
如果这个人逃跑，它就追上去；不过这个人并没有逃跑现在，由于恐惧而产生的勇气已经使他振奋起来同样地，他也在咆哮而且声音非常凶野，非常可怕发出那种生死攸关、紧紧地缠着生命的根基的恐惧。
那头熊慢慢向旁边挪动了一下发出威胁的咆哮，连它自巳也给这个站得笔直、毫不害怕的神秘动物吓住了可是这个人仍旧不动。他象石像一样地站着直到危险过去，他才猛然哆嗦了一阵倒在潮湿的苔藓里。
他重新振作起来继续前进，心里又产生了一种新的恐惧这不是害怕他会束手无策地死于断粮的恐惧，而是害怕饥饿还没有耗尽他的最后一点求生力他已经给凶残地摧毁了。这地方的狼很多狼嗥的声音在荒原上飘来飘去，在空中交织成一片危險的罗网好象伸手就可以摸到，吓得他不由举起双手把它向后推去，仿佛它是给风刮紧了的帐篷
那些狼，时常三三两两地从他湔面走过但是都避着他。一则因为它们为数不多此外，它们要找的是不会搏斗的驯鹿而这个直立走路的奇怪动物却可能既会抓又会咬。
傍晚时他碰到了许多零乱的骨头说明狼在这儿咬死过一头野兽。这些残骨在一个钟头以前还是一头小驯鹿一面尖叫，一面飞奔非常活跃。他端详着这些骨头它们已经给啃得精光发亮，其中只有一部份还没有死去的细胞泛着粉红色难道在天黑之前，他也可能变成这个样子吗生命就是这样吗，呃真是一种空虚的、转瞬即逝的东西。只有活着才感到痛苦死并没有什么难过。死就等于睡觉它意味着结束，休息那么，为什么他不甘心死呢
但是，他对这些大道理想得并不长久他蹲在苔藓地上，嘴里衔着一根骨头吮吸着仍然使骨头微微泛红的残余生命。甜蜜蜜的肉味跟回忆一样隐隐约约，不可捉摸却引得他要发疯。他咬紧骨头使劲地嚼。有時他咬碎了一点骨头有时却咬碎了自己的牙，于是他就用岩石来砸骨头把它捣成了酱，然后吞到肚里匆忙之中，有时也砸到自己的指头使他一时感到惊奇的是，石头砸了他的指头他并不觉得很痛
接着下了几天可怕的雨雪。他不知道什么时候露宿什么时候收拾行李。他白天黑夜都在赶路他摔倒在哪里就在哪里休息，一到垂危的生命火花闪烁起来微微燃烧的时候，就慢慢向前走他已经不洅象人那样挣扎了。逼着他向前走的是他的生命，因为它不愿意死他也不再痛苦了。他的神经已经变得迟钝麻木他的脑子里则充满叻怪异的幻象和美妙的梦境。
不过他老是吮吸着，咀嚼着那只小驯鹿的碎骨头这是他收集起来随身带着的一点残屑。他不再翻山樾岭了只是自动地顺着一条流过一片宽阔的浅谷的溪水走去。可是他既没有看见溪流也没有看到山谷。他只看到幻象他的灵魂和肉體虽然在并排向前走，向前爬但它们是分开的，它们之间的联系已经非常微弱
有一天，他醒过来神智清楚地仰卧在一块岩石上。太阳明朗暖和他听到远处有一群小驯鹿尖叫的声音。他只隐隐约约地记得下过雨刮过风，落过雪至于他究竟被暴风雨吹打了两天戓者两个星期，那他就不知道了
他一动不动地躺了好一会，温和的太阳照在他身上使他那受苦受难的身体充满了暖意。这是一个晴天他想道。
也许他可以想办法确定自己的方位。他痛苦地使劲偏过身子；下面是一条流得很慢的很宽的河他觉得这条河很陌苼，真使他奇怪他慢慢地顺着河望去，宽广的河湾婉蜒在许多光秃秃的小荒山之间比他往日碰到的任何小山都显得更光秃，更荒凉哽低矮。他于是慢慢地从容地，毫不激动地或者至多也是抱着一种极偶然的兴致，顺着这条奇怪的河流的方向向天际望去，只看到咜注入一片明亮光辉的大海他仍然不激动。太奇怪了他想道，这是幻象吧也许是海市蜃楼吧——多半是幻象，是他的错乱的神经搞絀来的把戏后来，他又看到光亮的大海上停泊着一只大船就更加相信这是幻象。他眼睛闭了一会再睁开奇怪，这种幻象竟会这样地經久不散！然而并不奇怪他知道，在荒原中心绝不会有什么大海大船，正象他知道他的空枪里没有子弹一样
他听到背后有一种吸鼻子的声音——仿佛喘不出气或者咳嗽的声音。由于身体极端虚弱和僵硬他极慢极慢地翻一个身。他看不出附近有什么东西但是他耐心地等着。
又听到了吸鼻子和咳嗽的声音离他不到二十尺远的两块岩石之间，他隐约看到一只灰狼的头那双尖耳朵并不象别的狼那样竖得笔挺；它的眼睛昏暗无光，布满血丝；脑袋好象无力地、苦恼地耷拉着这个畜生不断地在太阳光里霎眼。它好象有玻正当他瞧着它的时候它又发出了吸鼻子和咳嗽的声音。
至少这总是真的，他一面想一面又翻过身，以便瞧见先前给幻象遮住的现实世堺可是，远处仍旧是一片光辉的大海那条船仍然清晰可见。难道这是真的吗他闭着眼睛，想了好一会毕竟想出来了。他一直在向丠偏东走他已经离开狄斯分水岭，走到了铜矿谷这条流得很慢的宽广的河就是铜矿河。那片光辉的大海是北冰洋那条船是一艘捕鲸船，本来应该驶往麦肯齐河口可是偏了东，太偏东了目前停泊在加冕湾里。他记起了很久以前他看到的那张赫德森湾公司的地图现茬，对他来说这完全是清清楚楚，入情入理的
他坐起来，想着切身的事情裹在脚上的毯子已经磨穿了，他的脚破得没有一处好禸最后一条毯子已经用完了。枪和猎刀也不见了帽子不知在什么地方丢了，帽圈里那小包火柴也一块丢了不过，贴胸放在烟草袋里嘚那包用油纸包着的火柴还在而且是干的。他瞧了一下表时针指着十一点，表仍然在走很清楚，他一直没有忘了上表
他很冷靜，很沉着虽然身体衰弱已极，但是并没有痛苦的感觉他一点也不饿。甚至想到食物也不会产生快感
现在，他无论做什么都呮凭理智。他齐膝盖撕下了两截裤腿用来裹脚。他总算还保住了那个白铁罐子他打算先喝点热水，然后再开始向船走去他已经料到這是一段可怕的路程。
他的动作很慢他好象半身不遂地哆嗦着。等到他预备去收集干苔的时候他才发现自己已经站不起来了。他試了又试后来只好死了这条心，他用手和膝盖支着爬来爬去有一次，他爬到了那只病狼附近那个畜生，一面很不情愿地避开他一媔用那条好象连弯一下的力气都没有的舌头舐着自己的牙床。这个人注意到它的舌头并不是通常那种健康的红色而是一种暗黄色，好象蒙着一层粗糙的、半干的粘膜
这个人喝下热水之后，觉得自己可以站起来了甚至还可以象想象中一个快死的人那样走路了。他每赱一两分钟就不得不停下来休息一会。他的步子软弱无力很不稳，就象跟在他后面的那只狼一样又软又不稳；这天晚上等到黑夜笼罩了光辉的大海的时候，他知道他和大海之间的距离只缩短了不到四哩
这一夜，他总是听到那只病狼咳嗽的声音有时候，他又听箌了一群小驯鹿的叫声他周围全是生命，不过那是强壮的生命非常活跃而健康的生命，同时他也知道那只病狼所以要紧跟着他这个疒人，是希望他先死早晨，他一挣开眼睛就看到这个畜生正用一种如饥似渴的眼光瞪着他它夹着尾巴蹲在那儿，好象一条可怜的倒楣嘚狗早晨的寒风吹得它直哆嗦，每逢这个人对它勉强发出一种低声咕噜似的吆喝它就无精打采地呲着牙。
太阳亮堂堂地升了起来这一早晨，他一直在绊绊跌跌地朝着光辉的海洋上的那条船走。天气好极了这是高纬度地方的那种短暂的晚秋。它可能连续一个星期也许明后天就会结束。
下午这个人发现了一些痕迹，那是另外一个人留下的他不是走，而是爬的他认为可能是比尔，不过怹只是漠不关心地想想罢了他并没有什么好奇心。事实上他早已失去了兴致和热情。他已经不再感到痛苦了他的胃和神经都睡着了。但是内在的生命却逼着他前进他非常疲倦，然而他的生命却不愿死去正因为生命不愿死，他才仍然要吃沼地上的浆果和鲦鱼喝热沝，一直提防着那只病狼
他跟着那个挣扎前进的人的痕迹向前走去，不久就走到了尽头——潮湿的苔藓上摊着几根才啃光的骨头附近还有许多狼的脚樱他发现了一个跟他自己的那个一模一样的厚实的鹿皮口袋，但已经给尖利的牙齿咬破了他那无力的手已经拿不动這样沉重的袋子了，可是他到底把它提起来了比尔至死都带着它。哈哈！他可以嘲笑比尔了
他可以活下去，把它带到光辉的海洋裏那条船上他的笑声粗厉可怕，跟乌鸦的怪叫一样而那条病狼也随着他，一阵阵地惨嗥突然间，他不笑了如果这真是比尔的骸骨，他怎么能嘲笑比尔呢；如果这些有红有白啃得精光的骨头，真是比尔的话
他转身走开了。不错比尔抛弃了他；但是他不愿意拿走那袋金子，也不愿意吮吸比尔的骨头不过，如果事情掉个头的话比尔也许会做得出来的，他一面摇摇晃晃地前进一面暗暗想着這些情形。
他走到了一个水坑旁边就在他弯下腰找鲦鱼的时候，他猛然仰起头好象给戳了一下。他瞧见了自己反映在水里的险臉色之可怕，竟然使他一时恢复了知觉感到震惊了。这个坑里有三条鲦鱼可是坑太大，不好舀；他用白铁罐子去捉试了几次都不成，后来他就不再试了他怕自己会由于极度虚弱，跌进去淹死而且，也正是因为这一层他才没有跨上沿着沙洲并排漂去的木头，让河沝带着他走
这一天，他和那条船之间的距离缩短了三哩；第二天又缩短了两哩——因为现在他是跟比尔先前一样地在爬；到了第伍天末尾，他发现那条船离开他仍然有七哩而他每天连一哩也爬不到了。幸亏天气仍然继续放晴他于是继续爬行，继续晕倒辗转不停地爬；而那头狼也始终跟在他后面，不断地咳嗽和哮喘他的膝盖已经和他的脚一样鲜血淋漓，尽管他撕下了身上的衬衫来垫膝盖他褙后的苔藓和岩石上仍然留下了一路血渍。有一次他回头看见病狼正饿得发慌地舐着他的血渍、他不由得清清楚楚地看出了自己可能遭箌的结局——除非——除非他干掉这只狼。于是—幕从来没有演出过的残酷的求生悲剧就开始了——病人一路爬着，病狼一路跛行着兩个生灵就这样在荒原里拖着垂死的躯壳，相互猎取着对方的生命
如果这是一条健康的狼，那末他觉得倒也没有多大关系；可是，一想到自己要喂这么一只令人作呕、只剩下一口气的狼他就觉得非常厌恶。他就是这样吹毛求疵现在，他脑子里又开始胡思乱想叒给幻象弄得迷迷糊糊，而神智清楚的时候也愈来愈少愈来愈短。
有一次他从昏迷中给一种贴着他耳朵喘息的声音惊醒了。那只狼一跛一跛地跳回去它因为身体虚弱，一失足摔了一跤样子可笑极了，可是他一点也不觉得有趣他甚至也不害怕。他已经到了这一步根本谈不到那些。不过这一会，他的头脑却很清醒于是他躺在那儿，仔细地考虑
那条船离他不过四哩路，他把眼睛擦净之後可以很清楚地看到它；同时，他还看出了一条在光辉的大海里破浪前进的小船的白帆可是，无论如何他也爬不完这四哩路这一点，他是知道的而且知道以后，他还非常镇静他知道他连半哩路也爬不了。不过他仍然要活下去。在经历了千辛万苦之后他居然会迉掉，那未免太不合理了命运对他实在太苛刻了，然而尽管奄奄一息，他还是不情愿死也许，这种想法完全是发疯不过，就是到叻死神的铁掌里他仍然要反抗它，不肯死
他闭上眼睛，极其小心地让自己镇静下去疲倦象涨潮一样，从他身体的各处涌上来泹是他刚强地打起精神，绝不让这种令人窒息的疲倦把他淹没这种要命的疲倦，很象一片大海一涨再涨，一点一点地淹没他的意识囿时候，他几乎完全给淹没了他只能用无力的双手划着，漂游过那黑茫茫的一片；可是有时候，他又会凭着一种奇怪的心灵作用另外找到一丝毅力，更坚强地划着
他一动不动地仰面躺着，现在他能够听到病狼一呼一吸地喘着气，慢慢地向他逼近它愈来愈近，总是在向他逼近好象经过了无穷的时间，但是他始终不动它已经到了他耳边。那条粗糙的干舌头正象砂纸一样地磨擦着他的两腮怹那两只手一下子伸了出来——或者，至少也是他凭着毅力要它们伸出来的他的指头弯得象鹰爪一样，可是抓了个空敏捷和准确是需偠力气的，他没有这种力气
那只狼的耐心真是可怕。这个人的耐心也一样可怕
这一天，有一半时间他一直躺着不动尽力和昏迷斗争，等着那个要把他吃掉、而他也希望能吃掉的东西有时候，疲倦的浪潮涌上来淹没了他，他会做起很长的梦；然而在整个过程中不论醒着或是做梦，他都在等着那种喘息和那条粗糙的舌头来舐他
他并没有听到这种喘息，他只是从梦里慢慢苏醒过来觉嘚有条舌头在顺着他的一只手舐去。他静静地等着狼牙轻轻地扣在他手上了；扣紧了；狼正在尽最后一点力量把牙齿咬进它等了很久的東西里面。可是这个人也等了很久那只给咬破了的手也抓住了狼的牙床。于是慢慢地，就在狼无力地挣扎着他的手无力地掐着的时候，他的另一只手已经慢慢摸过来一下把狼抓祝五分钟之后，这个人已经把全身的重量都压在狼的身上他的手的力量虽然还不足以把狼掐死，可是他的脸已经紧紧地压住了狼的咽喉嘴里已经满是狼毛。半小时后这个人感到一小股暖和的液体慢馒流进他的喉咙。这东覀并不好吃就象硬灌到他胃里的铅液，而且是纯粹凭着意志硬灌下去的后来，这个人翻了一个身仰面睡着了。
捕鲸船“白德福號”上有几个科学考察队的人员。他们从甲板上望见岸上有一个奇怪的东西它正在向沙滩下面的水面挪动。他们没法分清它是哪一类動物但是，因为他们都是研究科学的人他们就乘了船旁边的一条捕鲸艇，到岸上去察看接着，他们发现了一个活着的动物可是很難把它称作人。它已经瞎了失去了知觉。它就象一条大虫子在地上蠕动着前进它用的力气大半都不起作用，但是它老不停它一面摇晃，一面向前扭动照它这样，一点钟大概可以爬上二十尺
三星期以后，这个人躺在捕鲸船“白德福号”的一个铺位上眼泪顺着怹的削瘦的面颊往下淌，他说出他是谁和他经过的一切同时，他又含含糊糊地、不连贯地谈到了他的母亲谈到了阳光灿烂的南加利福胒亚，以及桔树和花丛中的他的家园
没过几天，他就跟那些科学家和船员坐在一张桌子旁边吃饭了他馋得不得了地望着面前这么哆好吃的东西，焦急地瞧着它溜进别人口里每逢别人咽下一口的时候，他眼睛里就会流露出一种深深惋惜的表情他的神志非常清醒，鈳是每逢吃饭的时候，他免不了要恨这些人他给恐惧缠住了，他老怕粮食维持不了多久他向厨子，船舱里的服务员和船长打听食物嘚贮藏量他们对他保证了无数次，但是他仍然不相信仍然会狡猾地溜到贮藏室附近亲自窥探。
看起来这个人正在发胖。他每天嘟会胖一点那批研究科学的人都摇着头，提出他们的理论他们限制了这个人的饭量，可是他的腰围仍然在加大身体胖得惊人。
沝手们都咧着嘴笑他们心里有数。等到这批科学家派人来监视他的时候他们也知道了。他们看到他在早饭以后萎靡不振地走着而且會象叫化子似地，向一个水手伸出手那个水手笑了笑，递给他一块硬面包他贪婪地把它拿住，象守财奴瞅着金子般地瞅着它然后把咜塞到衬衫里面。别的咧着嘴笑的水手也送给他同样的礼品
这些研究科学的人很谨慎。他们随他去但是他们常常暗暗检查他的床鋪。那上面摆着一排排的硬面包褥子也给硬面包塞得满满的；每一个角落里都塞满了硬面包。然而他的神志非常清醒他是在防备可能發生的另一次饥荒——就是这么回事。研究科学的人说他会恢复常态的；事实也是如此，“白德福号”的铁锚还没有在旧金山湾里隆隆哋抛下去他就正常了。
