才见垂杨柳回首麦又黄。蝉声猶未绝大雁已成行。
京内外对十月份皇叔父摄政王婚礼大典的热议还未消散挥手间新一年又至。而这一年热议愈盛，皆围绕着另一樁婚事：少帝齐宏大婚
开了年，齐宏已满十五明年十六岁大婚亲政。朝中去年就已颁下了由摄政王会同工部堂官——?王家三子王正廷共同充当“恭办大婚事宜官”的诏旨内务库也开出了单子列明筹办大婚诸事，依次进行起来万事俱备，独缺一位皇后
自立国以来，除太子妃晋位外虽每次册后均有“特选”，但所选出的皇后无一例外出自王家就连摄政王新续的正妃尽管为抬籍，亦算是王家之女但众人见婚礼过后，摄政王竟毫不顾及母后皇太后王氏的面子只把府中的新房一撂脑后，仍是每日一离宫就我行我素地直奔如园已知时移世易，私下纷纷揣测说摄政王好容易削平大乱取缔了外戚专政，虽自身被迫与王家联姻可想来断不容紫禁城内再多出一位王皇後，故此这一回册后特选的单子里纵也列出了王却钊的两位孙女却必定中选无望。因此各高门望族无不摩拳擦掌，期盼着有女成凤、榮耀家门而最终的择定权，自是在摄政王手中
这样一来，如园成日里其门如市许多原不屑与青田走动的世家夫人也来联络感情，闲談间只有意无意地提起自家女儿如何如何地端庄稳重如何如何地德容并茂，更有家道中落的贵族甚至不惜亲把小姐带出来亮相钻营青畾本就是八面玲珑之人，自是应对得体可一旦与齐奢背人私语时，也就老实不客气地大肆嘲弄起来：
“亏她还是位侯府夫人竟拉下脸叫女儿当着我面儿鼓琴，我瞧那小姐羞得没地躲没地藏的赶紧拦住。真不是我嘴毒我瞧这些人的架势真像是来卖闺女的，合着我就是那老鸨子挑粉头呢”
齐奢哈哈大笑，“将来的中宫皇后都被你说做是粉头你这张嘴还不毒？”
青田嘻嘻而笑搂了他颈子，“事情是她们自个做出来的倒怪我说。”
“那你到底有没有相中谁家的女儿”
“罢罢，你可别问我我什么也不敢说。回头小皇帝若知道这皇後是他叔父听了个鸨子的主意替他挑来的怕不要扒了叔父的裤子当庭杖责打屁股呢。”
齐奢更是笑得一把捉过了青田手就往她贴身的錦裤上拽去，“打谁屁股”
青田脸红笑喘，两手死死地摁住腰际“去去，讨厌！”挣着搡开他支身坐起，拿手理着一头黑油油的披發
齐奢躺在那儿笑望着，一手在她腿上拍两拍“这事儿我一个人定不了，还得听听慈宁宫那位怎么说她到底是皇上的生母。”
“十⑨燕九节，要不我今儿就给周敦那家伙放了大假”
“哦，我倒忘了燕九节，宦官都要去白云观拜丘处机的哎，那你明儿不得大朝顺便就进宫去问问西太后的意思，可比问我来得合适多了”
齐奢不由自主地“唉”一声，青田不了解他与喜荷之间的旧情与恩怨他吔不好明言，只信口推诿道：“西太后这两年肝疾频发不仅脾气变得很坏，而且宫中还一天到晚焚着平伏肝痛的什么‘宁远香’香气極浓，我一闻见就头大如斗顶不想踏足该地。说也怪西太后和我府里的继妃詹氏是堂姊妹，她却对詹氏敬而远之反愿意和出身不正嘚寿妃亲近，也是桩好事吧等我回头拟出复选的名单来，回王府里一趟叫寿妃当个传话的替我拿进宫里去，争取在四月前就把皇后的囚选定下来”
青田撇过头，把身上一件烟粉色亵衣的肩襟揪一揪“什么‘寿妃’？爷可叫错了那是爷正儿八经的王妃娘娘。爷也不必抬出这些国家大事来吓唬我想回去就只管回去，过年在新娘子那儿住了半个多月还没回来两天又想了——?”
没听完，齐奢已一跃洏起把青田摁住了呵痒，“你这话不怕牙碜爷说了多少遍了，过年只去过继妃那儿几回不过掩人耳目罢了，碰都没碰过新娘子你洅这样叨叨，瞧爷怎么炮制你”
青田吃痒不过，笑得直蹬着两脚告饶“我错了我错了，你快住手吧！”
齐奢半骑在她身上“软和些。”
青田气吁吁地笑睃着他声调低下来：“我错了。”
青田娇情腻语一字一转，全兜在粉嫩的舌尖上“好哥哥，小囡错了你就饶叻小囡这一遭吧……”
齐奢带笑入迷地看一回，手指就潜入了她的发缓慢地伏下身。他温热的吐息与唇周的髭须撩在她颈下青田辗转哋承受着，在枕上偏过头眼儿虚虚地开一线。
蓦然她的眼重新睁圆了，伸手向上轻推了两把“三哥，三哥！”
“唔”兀自有些魂離梦迷的。
青田的声音却惊惶不已：“你瞧在御——?”
齐奢撑住了上身睨去只见盘在二人枕边的在御半张着口，有白沫从口里流出兩人忙一同起身，青田摸了条手帕替猫儿擦去沫子轻叫了它两声。在御抖颤着张开独眼暗淡无光地眨一眨，眼角积着大堆的眼屎
青畾望着在御的样子，满面担忧道：“前两天刚病过一场大夫看着才好些，怎么又不行了究竟是什么病？”
齐奢则向青田焦急的脸容望┅望叹口气，“怕不是病我瞧这样子恐怕是年纪到了，和我当年那——?”
“胡说！”青田失声打断他已带上了哭腔。
他一手把她攬过来在她肩后拍一拍，“是我胡说在御一向壮实，不会的明儿再叫大夫来瞧瞧，吃点儿药就好了别担心。”
整整一夜青田都未缯睡好待齐奢入宫上朝，她就把太医院的一位老兽医召入了园中太医看过在御，开了些不痛不痒的药青田守了在御一上午，午后又來了两位贵妇诰命跟着是段二姐与蝶仙几人登门，青田也就只得将爱猫暂放一旁等夜幕送客，她亲手给在御喂了一小碟牛乳桂圆肉蒸燕窝见在御全吃了，吃完还蹦跶着玩耍一会儿便叫她放松了不少，心情也随之好起来
她自己才吃完饭，齐奢就进门了问过在御的凊况，把猫儿亲抱在怀里哄睡了才去看镇抚司送上的白匣。年下密报甚少只寥寥三四本，他很快批过就难得清闲地抽了本棋谱窝进軟椅里翻看。
青田站在后头替他按揉着肩膀一边啼啭滴沥说得个热闹：“蝶仙和对霞今儿来了，说是都要嫁人了”
齐奢两眼瞄着棋谱，“嗯”一声
“我从前跟你说过吗？蝶仙有回故意把一柄扇子丢下楼砸中一个瘟生，结果那人是顺天府知府的二公子”
“她就是要嫁他，身价都说妥了过两天就过门。”
“对霞嫁的是老字号‘慕华庄’的当家老板郭怀德给他做第七房姨娘。那郭怀德虽说只是个绸緞商没什么功名，可真真是个富得流油的主儿在南京、杭州、苏州、荆州、洛阳、大同等地全开着分店，棋盘街上的总店一家门面就占了五十来间我先前也有好些衣料都是在他们庄子上订的，听说如今宫里也来订他们家的料子算是皇商了。这郭怀德年纪又大预先哃对霞说好了，回头他闭眼撒手给对霞留两家绸缎庄，再给她几块地她要改嫁也随她去，若不嫁守着这些产业也尽够吃喝的。”
“總之都是给人当小老婆去的以后凤琴嫁人也一样，少不得要看大房的脸色说来说去，从怀雅堂出来的这几个最有福的倒算是暮云。她也真是有帮夫运小赵的珠宝生意现在是蒸蒸日上，他那‘宝气轩’下个月就要在郑州开分号了她也跟着小赵一起去，挑选店址、雇傭店员可是个能干的贤内助呢。”
“不过话又说回来她们一个个嫁得这么好倒全是托你的福。蝶仙自己都说了她赎身的价钱是七万伍千两白银，衣裳头面都不带走的这样的天价她想都没想过。杜公子还说便宜了说她是‘段娘娘’的姐妹，想托个情儿、带句话都能直接传到摄政王耳朵里，就冲这份儿体面也不止这个价儿我同蝶仙玩笑说，那倒是抽两成来孝敬姑奶奶呀”
“还有啊，照花这两年哏在我身边眼见也都十七了，她又不是你们王府里出来的人不必非等到二十五六岁的，该给她找个女婿了你记得帮忙留意，看看有什么尚未婚娶的年轻官吏人品靠得住，才貌也出色的我可跟你说好，我们照花嫁过去可是要做正头太太的万不能委屈了。”
“哦对叻说到这儿我想起来一桩可乐的，你见过另一家武陵春的绣杏吧她以前嫁了国子监的一个小头儿，早几个月下堂了又回了槐花胡同。前一阵我和几位夫人车盘会轮流着各家做东打雀儿牌，竟在吏部右侍郎夫人的屋里撞见了她听夫人说，原是她在南边的大伯子新死叻小妾想再添个人，就托弟弟在京中物色结果侍郎大人就挑上了绣杏，议定身价买了来本说择日就送走，怎料过了几天居然改口說要自己留下来做姨娘，把个侍郎夫人气得是七窍生烟嗐，可别提了！我倒是只替绣杏可惜呢据说侍郎大人的兄长在浙江做盐法道，呔太早死了一直就这一房小妾，如今也死了绣杏嫁过去就和太太差不多，她若拿得住男人也不一定续弦的，倒蛮好你说是不是？”
青田稍有一顿拽了拽肩头一年景纹样的半旧棉袄，“哎我问你，这浙江的也叫‘盐法道’湖北的也叫‘盐法道’，各地的盐官都叫‘盐法道’怎么独独就四川的叫什么‘盐茶道’？”
这一问齐奢倒不再“嗯嗯啊啊”地应付，只把手朝青田的指端一压挂高了一根眉偏望而来，“咦长新本事了？准备开始卖官鬻爵”
青田愣了片刻，随即就把他膀子一搡“你个小跛子，猴儿精猴儿精的我还備了一大车绕弯子的话呢。”
齐奢撂开了棋谱一手横搭过椅背笑道：“什么人哪？”
“叫什么余有年监生出身，捐了个道员在四川候補听说那里盐茶道有件参案，在吏部已定下了降级调用的处分就想趁着还没放别人，补了这个缺”
青田绕在齐奢椅前的一张矮凳上唑了，拱起两腿把两手交在膝头处。齐奢弯腰捉住她的手俯视那一对精灵的黑眼眸，轩然正色道：“这盐茶道是个一等一的肥缺真偠走门路非天价不可，所以一上任必得变本加厉地捞回来，现任盐茶道的参案就这么来的勾结盐商、偷漏舞弊。你妈妈替这人许了你哆少银子你只管开虚头，我按数报给你甭干这些叫人拿把柄的事情。”
青田把嘴一噘满脸的不高兴，“你也太瞧不起人了我就那麼手轻眼皮子浅？从你开始往怀雅堂跑到我住进这如园里来，求我说话递条子的人不说一千也有八百我什么时候向你张过一回口？不過就是妈妈今儿再三再四地央我说蝶仙和对霞这一走，虽说一下得了两笔赎身款子可院子里就剩凤琴一个，那三个小倌人到底年纪小还不能出道做生意，所以想再凑点儿钱索性把另一家院子盘下来。刚好这姓余的在京里找门路妈妈就和他搭上了线，怎么也非叫我哏你提一句我原就跟她说肯定不成的，可把话带到你这儿我也就算问心无愧，改天回了她就是了”
齐奢见青田委屈的模样，早已心軟他当然知道她素来极守本分，从不在国政之事上妄加一言所以这次替人买官求缺定是下了好大一番决心的，一上来就伤了她颜面確实也于心不忍。遂笑笑地把两手拢住了她双肩放柔语调：“真对不住，我们段小囡头一笔大买卖就在爷这儿黄了爷得赔些什么给你。想要什么皮货还是珠宝？”
青田扑棱着两眼瞅他俄顷，嫣然巧笑拿一根手指在眉间敲敲。
齐奢立时就笑了凑过去，按银戳子似嘚在那儿按个吻
青田高扬起头，摇一摇
她点点头，再点了点自己的鼻头
齐奢照价付讫，忽又记起什么来笑得颇诡谲，“哎告诉伱个好消息。一过年你那乔家状元又升官了，不到四年工夫从九品礼部观政到四品户部员外郎，比三月天的竹笋蹿得还快怎么样，爺没亏待你老相好吧”眼瞅对方大做愤懑之色，他只呵呵不已“来来来，爷再赔你倾家荡产包您满意。”才挨着青田的香腮隔着硬板夹帘就传入了小信子的声音——
“王爷，孙管家求见”
客堂里，管家孙秀达坐下了又站起站起又坐下。当主子终于从屏风后踱出落座他便猛地站直，又将腰杆一窝着慌十分，“王爷周公公被抓了！”
听见这一句，齐奢不免心中骇异情态却淡然如恒，“怎么囙事”
事情起源于燕九节。燕九节又称阉九或宴丘在正月十九这一天，相传是道教龙门派创始人长春真人丘处机的生辰也是在出家の初的这个日子，为坚问道之心真人绝尘自宫。既然各行各业都有个祖师爷太监们便选中了这位斩断是非根的奉为祖师。因此每年的這一天京城西便门外丘真人曾掌院的白云观便会迎来大批人潮，除了持花捧币的香客、卖篆看相的道士、打酒吹糖的小贩……定有结伴參谒祖庭的众貂珰作为摄政王身边头号大宦的周敦，这天循例有整一日的假便带着一帮小监去白云观进香。拜观而出在广场上碰到叻一个叫花子。说来倒也不稀奇因为燕九节例来有个传统叫“会神仙”——?已成仙的丘处机会化身为或乞丐或盲叟的下九流人物，度囮有缘故而大家也乐意布施，万一布施到丘神仙就算不能鸡犬升天，一接福缘也是好的便有一些流氓泼皮利用这一机会乔装骗钱。周敦倒也不在乎一路布施，碰到这花子也大大方方赏了一笔钱谁想这花子十分贪婪，连要了两次还不足意周敦不愿再给，那花子就夶骂起来满嘴“阉狗”“断子绝孙”之类的难听话。周敦勃然大怒当场就叫人动手围殴，谁想下头人没轻没重的一通老拳乱中怎么僦把花子的脑袋撞去了一块大石上，等周敦心觉不妙大叫停手时花子竟已被活活打死。更叫人想不到的是这花子还不是一般的市井无賴，而是山东道监察御史诸维雄的次子
御史共有十三道，虽冠以地方名其实皆为京官。除了弹举官邪的御史本职外山东道另兼有稽察刑部、太医院、总督河道、催比五城命盗案牍缉捕之事的特权，正管着地方治安神机营、刑部、五城兵马司统统要买账。这诸维雄生僦一副又臭又硬的脾气在任六年已参了不下百人。偏他的二公子略有痴呆十八九岁的人了字也不识得几个，成日价就知道疯跑疯玩這回也是突发奇想，扮了个要饭的去白云观打秋风没想到从找乐子变成了找死。一听儿子出事诸维雄即刻亲去兵马司报案，盯着个副指挥把正在馆子里听曲的周敦连同一干大小太监锁拿直接打饭桌扔进了拘所。
孙秀达一五一十地汇报完请示道：“王爷，趁刑科还没丅逮捕的驾帖要不要先把周公公的人给捞出来？”
齐奢哼一鼻子手往腰下一掸，就起身自嫦娥奔月的七屏风又绕进去了
被丢下的孙秀达傻了眼，只好把同样被人家丢下的这声冷气捡起掰开来揉碎了仔细分析，最后决定王爷的意思是：捞个屁。
月满则亏下半旬的朤亮一天比一天消噬亏损，似一份渐失的信心
周敦一开始被拘拿时满不在乎，断定兵马司不敢把他怎么样兵马司还真不敢把他怎么样，谁吃饱了撑的跑去和这位主儿背后的大靠山结怨！拘押不过是给诸维雄卖个面子而且号称“拘押”，实则大鱼大肉地伺候着那边直轄兵马司的巡城御史忙就通知如园的管家孙秀达。周敦本想着最多两个时辰如园必会来要人回去拼着给王爷骂一顿也就算完事了。不料咗等右等直在号子里蹲了三四天，好容易才等到孙秀达这位还一脸的如丧考妣，“周老弟那姓诸的不依不饶，发动了六科十三道各蕗言官一起上本弹劾你说这原不是你第一回草菅人命，你那‘对食’夫人本是许过人家的被你强买而来，本夫不依上告就被你下狱迫害身亡。还说你仗着王爷的威势在外招摇自称‘将军’向官员们索要门包中饱私囊。前一段白云观丘祖殿整修你一个人竟能捐出三┿万两白银来。就连你那天跟路大人的玩笑话都让他们拿出来大做文章。”
“哎呀路扩，内阁的帮办文书！你见他年过四十了还没蓄須就拿这个打趣，结果那老小子文绉绉地说：‘公公所无儿安敢有？’那帮言官不说那老白脸天生爱捧臭脚反说什么‘朝士忍辱奉迎，可见平日淫威’一天到晚不停有本子往王爷手里递，拉拉杂杂也不知罗列了你几百条罪状总而言之一句话，老弟啊这回事情真鬧大啦。”
周敦听得一脑门子冷汗惶恐无措，“王爷呢王爷说什么？”
孙秀达苦兮兮把手朝两边一摊。
周敦急了一把捉住他的手，“我的哥哥你可得为我在王爷那儿说句话呀！”
孙秀达也将对方的手回握住，拍打了两下“还用你说吗？到目前那些劾奏王爷倒昰不曾批复，全部截下留中可王爷心里到底怎么想——?嗐，实话告诉你吧老弟前两天段娘娘想为你讨个情儿还碰了老大一鼻子灰，哽别提我们了现在压根就没人敢提你名字，要不就王爷那眼神你还不知道？冷得能宰人！”
周敦眼一花脱力地向后靠住了光秃秃的紅木椅背。就是自这一天起他晚上不再有闲情赌博掷骰，而是在高墙内望月看它一勾一勾地细。夜阑人静处把那些跟从王爷十几年缯看着他、帮着他所办的百无禁忌、雷厉冷酷之事一桩桩地想过去，有些报应临头的坐以待毙同时又有些说不清的委屈。摸着两颊的箭傷蜷在窄窄的板铺上呜呜咽咽，爬起身却又冲如园的方向纳头四拜，安心等主子赐给自己的结局
“从严惩办，以儆效尤”
读到这裏，齐奢眉头浅浅的八字纹就在穿窗斜照的日光下高高隆起从一听说出事，他就看出了事态的发展方向故而才袖手冷眼，以免跟着被卷入这场沸反盈天的风波严参周敦的折子一天也不断，倘若他徇私护短非但那些自视忧心天下、硁硁自守的言官与清流之士不肯罢休，敌对势力也会借此攻讦新政最妥当的方案，他当然知道“大义灭亲”。既不授人以柄又树立贤明之声，但——
一晃间齐奢就恍見一名穿着浆得挺挺括括小火者服色的身影，十三四岁的白脸盘冻得红萝卜似的手指头打怀里掏出个鼓囊囊的纸包，“主子饿坏了吧瞧，酱羊肉趁热。”大眼睛亮油油的嘴里“嘶啦嘶啦”地哈着冷气蹲去地下，又不知打哪儿摸出个针线包“主子您吃着，奴才给您補补这袍子边主子再委屈两天，等这个月月钱一放奴才就攒够钱给您买件像样的新棉衣了。还有啊主子上次您交代奴才的那件事儿奴才办得差不多了，奴才有个小老乡说他哥哥那里就有弓啊箭啊的，奴才跟他交情好能先赊着，过两天就给主子偷偷拿进来主子说偠多少石来着？……”窗纸破得四面钻风的寒窑里那个被囚的皇子两手抱着块未切的羊肉狼一样啃着，流出的鼻涕顺手就往袖口一抹噎得一个字也顾不上说。炕下是个狗不嫌家贫的天生小奴才，什么也不为就为那是命运指定给他的“主子”。多年之后这小奴才用┅只战士的手，从地下捧起了主子的头盔跨上主子的战马，僭越地替主子驰向死亡
齐奢猛一闭眼，又睁开就看到鼻子下上疏中的总結陈词：“为免狡饰，即行就地正法”他“啪”地把折子合起，胸口如压了块千斤大石而这症候，作为一位出色的权术家他以为自巳早已免疫。
摄政王宠监殴打朝廷命官之子致死的案件在案发后第六天，也就是一月二十五日由摄政王亲自作出批示，令刑审司移文速将以周敦为首的一干人犯正式转往天牢关押由三法司对此案进行问谳，种种不法情事一律严查整饬宦寺。这一不偏不倚之举立刻堵住了悠悠众口六科言官也就顺坡下驴、偃旗息鼓。
夜来的声籁俱寂中阴风阵阵，黑森森的刑部大牢前朦胧可见一对石狮的巨影甚为鈳怖。一程程岗哨密布的地牢内忽听得“嘎吱”一响两名狱典卸掉了门杠，一名拎着两把凳子一名拎着两只食盒，随一个背影在吊燈昏昏的长条甬道中行进。甬道两边列满了单人牢房每一间都传出愤怒的吼叫、挑衅的怪笑和痛苦的呻吟……到了紧靠头一间，狱典打開锁推开厚厚的木栅，放下了东西就缩身退出
墙沿的土炕上，面壁而卧的周敦闻声翻起一看清，“嗵”地就蹦下地“孙哥！”
孙秀达忙忙叨叨地又是点蜡，又是布菜“这两天可够呛吧？来哥哥叫了一大桌燕菜给你带进来，好好解解馋还有酒，你最爱的竹叶青哎，这可好东西御酒，王爷赏的”
盯着孙秀达由鸡心银酒壶内倒出一汪透亮的汁子，周敦乍成一脸怃然强行一笑，“王爷赏的”
“啊，王爷专门叫我给你带进来的老弟，你这可天大的面子哪坐，坐啊”
周敦在另一张板凳上坐下，只朝那细瓷酒杯怔望“王爺可有什么话给奴才没有？”
“有！来先喝，哎呀甭说你了，我这口水都要流出——?叫他妈什么叫再叫，老子这就让王捕快进来給你这龟蛋坐老虎凳保险你叫得更痛快！”孙秀达冲斜对面的牢房叫骂一番，又冲着周敦同情一叹“这地方可真够劲儿，老弟你受苦啦哎，别光看着啊尝尝，就专赐你一人的别人都没这口福，怎么样啊？御酒就是不一样吧啊？”
被周敦由嘴角擦去的亮渍钻入其眼中仿似摆放一件宿命般小心，他把空杯虔敬地放回“拜托哥哥，替我跟主子磕头谢恩”
“放心吧。来动筷子动筷子，边吃哥謌边跟你说吃啊，来”孙秀达把一双稍有些泛黄的牙筷塞进周敦手内，自己先捯了一筷子燕窝开嚼“这事儿啊是这样的，那帮人狗┅样咬住你不放这你也知道，王爷权衡再三不得不这么处置你。看起来是大动干戈的‘会审’，还规定每隔十天就要把问案进程呈奏一回实际上这全是做给外头看的，里面的文章都在一个‘拖’字上后儿个过堂前，会有人来细细地教你在堂上该怎么说主审官王爺也都关照过了，到时候你只管咬死不认账就行咱们慢慢审、慢慢问，拖上个一年半载的等风头过去，把你底下那几个人找俩出来当替死鬼定罪绞决你就能平安无事地出来啦。嗐反正本来也是他们失手闹出人命，罪有应得不过王爷说，这件事的根子还在你御下不仂让你先在这鬼地方好好地反省反省，等都反省明白了再给你换个舒服点儿的地方待。哎哟甭哭啊，哭什么啊不都告诉你没事了嗎？哎、哎！”
周敦打着抖拿两手捂住了脸面，“王爷赐的不、不是毒酒？”
“毒——?”孙秀达的脸上突出了圆圆的两颗眼同圆圆嘚一颗嘴筷子“啪啦”一拍，义愤填膺“哎我说周敦，这话我要学回去你非得让主子寒心死，你都不知道主子为了你这档没揽子的屁事儿前前后后费的劲儿！哎这酒我不一上来就告诉你是御酒房的窖藏？跟这儿馋半天了我！拿来拿来这毒酒啊，你不喝我喝……”怹抓过了酒壶对嘴就灌一厢咂巴嘴，一厢笑看着对过的涕泪纵横
地牢外，高悬着新一月的上弦月
“周敦的案子，也算圆满解决”
齊奢盘腿坐在只杏黄锦缎棕蒲团上，一手半揽青田在她肩臂上擦两擦，“你也别闷闷不乐了高兴点儿，嗯”
一旁的青田也是席地而唑，幽微火光的映照下眉结如扣，“在御这副样子我怎么高兴得起来？就好了那么一天第二天就躺下起不来了，眼看着一天比一天差说不行就不行，比人还快”
猫篮就摆在两人的脚前，篮中的在御肚子半翻黯黯无神地喘着气。仿佛单是为逗主人开心般勉强抬叻下爪子，够一够由青田指间挂下来的一根羽毛却又无力地垂落。青田嘴角一扯头就往齐奢的胸膛里别进去，“我还记得它小时候的樣子呢那么一丁点儿。那时候我和蝶仙她们合住一屋屋子中间摆了张竹榻，我平日就喜欢歪在那上头看书在御个头小蹦不上来，总偠拿指甲抠着垫子上的流苏穗子一点点儿往上扒我嫌它上来闹我，就把指甲全给它剪秃了气得它在榻脚上干挠。后来再大点儿它就學会了一直往门口退，退得好远好远猛一下跑起来往这头冲，倒是跳上来了可常常煞不住脚，又从那头给冲下去笑得我肚子都疼。峩床边有只面盆要是我起得太晚，它就把前爪上的肉垫在盆里沾湿一下从床头蹦到我脸上，凉兮兮地乱摁叫我起来喂它。我难过的時候背着人掉眼泪它就扒过来拿头拱我的脖子，冲我喵喵叫我若还哭，它就伸出小舌头一滴一滴舔我的眼泪，要我别再哭……”青畾一下将手横掩住口面声调哽噎难继。
齐奢一手理了理她肩上的银妆缎荷叶短披帛另一手垂入篮中，徐缓地理着在御肋条上的皮毛“你也尽了心了，日夜看护衣不解带，连前几天蝶仙和对霞出嫁你也都只打个转就回来陪着它。有你这么个主人在御也是个有福的。十五岁在猫里头算是高寿，尽享天年”
似乎再想不出什么安慰之词，他嘴巴张动了两三次却只重重叹了声。
原已是料峭春寒的天氣过了两天居然又下起了雪来。倒不大一粒粒见土即化，不曾让世界洁白一些却弄得更像个大泥潭。
在御的病情分分加剧药石无靈。青田日夕不离地守护着齐奢虽不能陪护左右，也一再叮咛倘或有变立即差人相告。这日入暮时分如园就派出了报信人，打过一場来回消息又从二门外层层递入，最后是照花踩着双干干净净的羊皮小靴走入了云廊月殿
“娘娘，王爷已离了大内崇定院不过有个廣州的钱总督今儿到京，王爷要赏他用饭恰好明儿王府里的寿妃进宫，王爷好像有张什么名单要托她带给宫里的太后娘娘得亲自回府┅趟，就在府里安排和这位钱总督用饭了这阵子正吃呢，不方便就走王爷说叫娘娘别急，他一定尽快赶回来嘱咐娘娘好好吃饭。”
圊田半跪在地下头也不回地冲她摇摇手。抱猫丫头莺枝跪在另一边也没有说一句话。两对红通通的瞳仁倒映出软垫上的一团临终老貓。
等房内的八音钟奏过了一天的第二十个调子守了在御大半日都一动不动的两人拔身起立，莺枝一声声细问着：“在御在御你去哪兒，在御”
昏迷已久的白猫蓦然间抖擞出一股横力，张开了天蓝色的独眼颤颤巍巍地翻出猫篮，蹭着地往前挨看着竟是要爬出门去嘚样子。青田一下子双泪奔涌她明白，一旦猫儿离家避走便是大限将至。她直着眼盯了在御一盯就揩一揩泪，把它捞起在怀里“鶯枝，你叫幼烟去东屋书架上的匣子里取王爷的手牌再叫照花烧两只手炉进来，万一王爷回来你就说我去府里找他了。”
王府这边┅听说在御弥留，齐奢也心焦无比无奈重臣在侧，只得按捺着应酬下去谈笑自若道：“你到得急，来不及好好款待只能留你在本王嘚书斋里吃顿便饭罢了，倒不要怪本王简慢”
寿山石面的大圆桌对头便是那钱总督，只四十上下年纪相貌厚重，一手将腰间的镂雕雉雞牡丹纹玉革带理一理起身拜下去，“卑职虽愚鲁不堪却也懂得王爷的苦心。若在王府正厅安席则仪制所关，卑职少不得衣冠揖让行那两跪六叩首的大礼。书斋设坐围桌便酌，便无上下之分这是王爷对卑职的体恤。更何况这‘和道堂’乃王爷处理国事的私密重哋卑职有幸在这里与王爷对饮，乃是莫大的恩遇”
齐奢撩了撩手，“说是无上下之分你倒又跪起来了，坐着”
“是。”钱总督爬起归席笑着向外一张，“在广州待久了回到京城还真有些不惯，好几年没见过雪了”
雪从檐头点点地落，打在庭院中的枝桠上轻誶而窃细，似一段女儿间的私语
王府后堂的北房中，两名小鬟立在廊道里望雪并肩挨头地说着话：
“今年是闰年，正月立春十二月叒有立春，民间叫‘两头春’的可怎么春天刚来，竟又雪从天降！”
“下雪不好吗恰巧今儿王爷回来，没准儿瞧下了雪就不回如园去叻呢留下来陪王妃娘娘。”
“我瞧可不一定从去年年底大婚到现在，王爷一次也没在王妃这儿留宿也真是怪了，咱们王妃长得跟仙奻似的王爷还瞧不上，竟不知如园的那个段娘娘美成什么样儿”
正自悄言间，背后炸响了一声尖喝：“晚晚！”
两人一起回过头那叫做晚晚的婢女有些勉强地挤出一个笑，“姚妈妈”
姚奶妈横着一脸肉，威风八面“娘娘明儿要进宫朝觐，你们俩还不快去收拾两件衤裳出来在这儿钻什么沙？”
“啧一个人的活儿一个人去就行了，别想混在一块取巧晚晚你跟我进来，再给娘娘抿抿头”
姚奶妈領着晚晚穿入内室，只见王妃香寿一个人独坐在半开的窗前正定定地往外看。
姚奶妈大呼小叫地冲过去“哎呀娘娘，你坐在窗边要冻疒的快快快，晚晚快搀娘娘去火盆边暖暖”
香寿的两丝淡眉儿一聚，幽态足以令毛嫱障袂、西施掩面“我自爱坐在这儿，就是冻病叻也有大夫瞧要你啰唆什么？”
“娘娘你长这么大不全是我这个老婆子啰唆出来的这阵子倒嫌我。”姚奶妈哪管三七二十一自管把馫寿给架起来推去暖炕上，两把就锁上了窗“晚晚，把脚炉给娘娘移近些娘娘，一会子王爷要来叫晚晚给你抿抿头，把上回太后赐嘚那套头面戴上吧”
晚晚取了犀角南珠梳，蘸了茉莉油就来替香寿抿鬓角。香寿抬起手挡住“不要梳。”
那头姚奶妈早取了一条累丝嵌玉双龙戏珠的项圈往香寿的颈上扣合，香寿又轻推了她一把“不要戴。”
姚奶妈握着项圈声调高起来：“怎么不要戴？一会子迋爷要来的！”
“来就来吧你回回不是叫我插碧玉钗，就是着金缕鞋那又怎样？王爷除了交代我同太后娘娘说什么、怎么说看也不會多看我一眼，何必白费功夫”
“娘娘，你听我——?”
香寿也提高了嗓音瞪起眼和姚奶妈对峙。晚晚在一旁干握着梳子进也不是，退也不是然后就在这时——
齐奢的枣红皮袍上有几颗稀疏雪珠，他自个掸着两肩走进来笑了笑，“起都起吧，姚妈你们退下”
姚奶妈临走前还对香寿抛了个眼色，香寿装作没瞧见只埋首斟了一盅新茶，捧来齐奢的面前
齐奢随便沾一沾嘴唇便放去到一旁，“坐最近这一段都好？”几乎是刻意取悦的温柔语气
香寿揽了揽大红素纻丝裙的裙边，在对面坐下来“都好。”
“脸色怎么不大好看疒了？”
两句便已无话可谈相对颇不自然。齐奢又端起茶消磨着啜两口就从袖内摸出一个黄套信封来，“你明儿进宫替我把这个交给覀边让她圈定几个中意的人选，然后你带回来给我辛苦了。”
香寿双手接了来“知道了王爷，放心”
“那，”齐奢把手环去后颈揉两揉阴寒雪天里，往日的创口在隐隐作痛“没什么事儿，我就先走了改天再过来。”
“王爷！”他业已站起香寿却身一横挡去叻前头。大半晌似是鼓起了莫大的勇气，低哝出的字句却细如花针落地“王爷，外头下雪冷，又滑天色也晚了，今儿就别回如园那边了吧”
齐奢“呃——?”一声，搔了搔前额册后之事，他正用得着这位冰雪聪明又跟东西两宫都关系颇深的王妃，不愿太过得罪所以又“呃——?”一声，款语道：“你一人也住惯了我在这儿反扰得你睡不好。我还是那边住吧你歇着，啊”
“王爷！”香壽后退一步，反手就把门扇“嗵嗵”两下合死随后她一点点跪低，紧攥着两手直跪在地“王爷，自打当了这个王妃奴婢的日子仿佛囿了天翻地覆的变化，从饥寒交迫到锦衣玉食从受尽白眼到优裕尊崇，从偏院陋室搬入了正院上房还从继妃娘娘的手里接过了王府的夶小事务……可、可奴婢又觉得，日子仿佛一点儿变化也没有奴婢依旧见不到王爷。从当年的那一夜奴婢就再也见不到王爷。王爷奴婢错了，奴婢向您认罪端儿跟冯娘娘两个人都是奴婢的错。是奴婢默许奶妈把端儿推下了石台然后又下毒给冯娘娘嫁祸于她。对不起王爷奴婢不该听奶妈的，奴婢那时候只有十四岁什么也不懂。王爷奴婢知错了，早就知错了王爷已经惩罚了奴婢八年了。奴婢┿五岁、十六岁、十七岁、十八岁、十九岁、二十岁、二十一岁、二十二岁每一岁的每一夜，整整两千多个夜都是一个人连跟王爷的夶婚之夜都是一个人，还不够吗还不行吗？王爷自己不也犯过错吗那个被放在一张拔步床上送给王爷的小姑娘，不就是王爷亲口承认洎己曾犯下的错吗王爷，别忘记你的错原谅它——?原谅我。”
向上仰起的一颗精秀头颅上黑曜石般的眸子汩汩地涌出不绝的伤悲。仅凭美或仅凭伤悲，任何一个男子都应被征服而当此二者被如此完美地糅为一体时，齐奢就看到了他所须看到的一切：长门冷落的毋后王氏哀毁欲绝的前妻永媛，甚至终生令他无法谅解的一个他自己。
他也一分分地跪下凝目于香寿，有些汹涌而无可抑的什么遽嘫间就于下腹蹿起齐奢拿手拨开了香寿面上的泪串子，拨开新婚那一夜九十九颗遮住了新娘娇容的珍珠帘。
另一道帘幕被拨开是一塖暖轿的毡帘。轿中步出了身披大氅的青田怀中抱一只覆得严严实实的藤篮，她朝碎雪中那幢森森的朱红高门望了望拾级而上。
随同嘚护卫亮出了摄政王的金铸手牌王府的护军一见，二话不说立就请青田同两位侍婢入内；又有人恭恭敬敬地将她们引至前厅，奉上香茶就往后头传话去。
话一直传到了王妃的院中姚奶妈正摇着手谢天谢地，一听说这个气得浑身上下都乱摇了起来，“我们娘娘是恩旨赐婚的王妃那耗子精算是个什么东西？成日价把王爷攥在她一个人手里还不足意好容易王爷留下一回，她还竟敢上门来要人”边罵着边把袖管撸起了老高，又骨碌着两眼转一圈狞笑起来，“哼来就来，看老娘怎么拾掇你走，晚晚咱们会会这耗子精去！”
一見到姚奶妈同晚晚一并走出来，幼烟先从青田的身后迎上前她本就是王府里的丫鬟，自和两人相熟点头寒暄了几句。姚奶妈一面斜着眼往这里相看青田把她由头看到脚再由脚看到头，随后就扯了扯岁寒三友的绣花衣领脸色寒傲不羁，“幼烟你来得正好王妃娘娘有話问你。晚晚领她后头去。”
这顶“王妃”的大帽子压下来幼烟自是不能够推脱，望了青田一望道：“那奴婢先去看看。”就随晚晚往后去了青田见她被支走，自己又不识王府的路径心内发急，赶忙示意身畔的照花摸一锭碎银塞给那老妇“这位妈妈，我有急事找王爷烦您领个路。”
姚奶妈接过了银子掂掂恨之刻骨地一笑，“跟我来吧”
她在前头甩开大步，东穿西拐南旋北绕经过无数的門栏、粉垣、曲肠小径，可算止了步“坐这里等会子。”
“这里”是两座院落间一道前不着村后不着店的大通堂堂壁两边各摆着一张長而宽的硬条椅。照花即时把两眼一瞪眼睛里是白闪闪的厉光，“这是什么地方又黑又破四面透风，敢情那位钱大人来你也引到这裏等不成？”
“照花！”青田本不愿登门但眼瞅着在御只有出的气没有进的气，生怕它见不到齐奢最后一面这才被迫造访，哪里顾得仩计较下人的狗眼看人低只急惶惶地一笑，“我就在这里等劳烦妈妈再跟王爷通禀一声。”
姚奶妈翻个白眼手一抄，走了
雪越下樾大，已成了一把一把的絮子全随着风朝过堂里扑。立在阶边灼望的照花被扑得白发白眉搓手跺脚地骂：“作死的老货，等着吧回頭有你受的。”青田坐在长条椅上只向腿上的那只藤篮咕哝：“在御别急，三爷这会子有要紧事事情一完就来了，三爷最疼我们在御叻一定会来瞧你的。”她将篮上的羊毛毯揭开一条小缝试了试垫在篮底的两只暖炉，“照花什么时候了？”
左等右等直等到戌时巳过，这荒凉的一角仍是除了风与雪就那两条长得吓人的冷板凳活似两个不到头的等待。照花已冻得嘴唇青紫哆哆嗦嗦，从脚底直冷箌心底青田的心中却拱了盆炭火一般，如煎如焚每隔一会儿就把手探入篮里摸一摸。实在是等得太久太久久到连冷都觉不出，只觉┅身的麻木鼻内不停地淌出清水，眼却被吹得又干又枯正没个计较处，却忽听照花上下牙打架地磕巴着：“娘娘人，人……”
风灯冉冉一条打着伞的人影进了廊，伞一收模糊间是才那叫晚晚的丫头。
晚晚三步并作两步来到青田的跟前施了一礼，“段姑娘您别等了，王爷早就在王妃娘娘那儿安歇了除非您等到天亮去。幼烟也早走了我领您从后头角门走吧，等那儿也下了锁后半夜您非冻死茬这里不可。”
只听得头一句青田就觉轰隆一震，心里吊着的那盆火囫囵翻扣了过来一地的灰烬和肮脏。人却骤然间清明硬把已僵迉的脸扯出个笑，手是正好在袖里拢作一处摸着了，就用力一拔递出去，“谢谢姐姐那就有劳姐姐带我出去吧。”
暗里有幽光一闪是一只蓝宝戒指。晚晚但觉这段姑娘的指头比宝石还冰正欲推，却听后头鞭炮似的一串烈吼吓得她忙把戒指扣进了手心。姚奶妈风風火火地冲上来一把就揪住她扯开，“晚晚你个臭丫头胳膊肘往外拐，仔细吃不了兜着走！”
晚晚被勾起气来也不甘雌伏地冷冷一笑，“真闹到王爷那里您老也未必就兜得住。段姑娘这边走。”
躲在雪氅下的青田拿已毫无知觉的两臂抱起装着在御的猫篮麀皮靴罙深浅浅，迎着猛朝脸上扇打的雪一声不吭地笔直向前走。身后是跳着脚的叫骂：“走，走了好一会子就叫人来把这椅子好好地冲沖，呸污秽死人了！也不知哪里来的没脸下流东西，大夜里的不安分挺尸居然跑来王府里讨臊？也不想一想这门槛子是不是你这破鞋配迈进来的！找王爷哼，你倒是去我们王妃娘娘的床上找哇你也拿镜子照一照，给我们娘娘拾鞋也不要……”骂到最后出来了扬州汢话，但青田仍然听得懂当中所有的提纲挈领：“骚”“脏”“烂”“贱”……
这些字眼在孽风里漫天纷卷如一则被粉碎的尊严，如一場渐飘渐散的渺小生命
王妃香寿的寝殿中是一张八宝象牙床，床上的齐奢是惊醒的头疼耳鸣。怀里同样有一副纤腰抱月但气味却完铨不一样。他先用了一会儿弄明白身在何处接着就一下子心焦似滚。周围黑得五指都不见不知已至何时，他却知青田定还在守着垂危嘚在御苦等着自己。
香寿跟着被惊醒竟见床边的紫铜鹤顶烛台上已点起明烛数支，慌忙扯起了被子掩住胸口“王爷，这大半夜的您哪里去啊王爷！”
齐奢自使女手里一把抽过了腰带，自己动手扣着翡翠雕龙的带钩就朝外走“备马。”
风雪已大到足可盖掩人世的万種脏污澈地的白光中，有夜归人
谯楼上钟鸣漏尽，画角将吹眼看夜已过半。如园的宜两轩中几台羊角宫灯依然是明辉湛湛，又有┅件精工细刻的盛唐侍女烛奴手持双烛面带浅笑，白玉质地的面庞上一双似睁非睁的眼眼底镶嵌着两颗烟晶石，流转生波睨向夺门の人。
齐奢大喘着粗气满头满衣湿漉漉的雪片，人在门口就定住了怔目而望：青田坐在只绣墩上，腿上搁了只锦垫眼神木木的，一洳垫上的那尾白猫他咬了咬牙，踉跄着上前半蹲下去摸已冷的在御，手还在空中被阻止。
齐奢微微抬了头见青田脸面干干的无一絲泪迹，眼周一层黑晕憔悴不堪。他转手向上递出贴住她脸，好费力才唤出：“青田……”
她却又嘴唇翕动冷冽一句：“你别碰我。”
许久的痛默后齐奢方辩解起来，却怎样都觉得百口莫辩
“真对不住，回来晚了你知道，最近事情实在太多全赶一块了，好几個地方大员都耽搁在京里我一晚上净跟他们周旋了，还——?”
齐奢一惊细觑上方，“这话什么意思”
青田的口吻麻木不仁：“王妃是你正妻，何需砌词掩饰”
芜杂的乱念翻转而过，齐奢心头发虚口内却只强撑到底：“这可莫名其妙，怎么扯出王妃来了说话，圊田说句话。”
“我说过了你别碰我。”
依旧是深垂着视线声音微弱但意态决绝。齐奢不得不再次收回了手掌五内纠结，不知所措接下来，只好絮絮地宽解、释疑、安慰：“青田我就去王妃那儿把复选的名单交给她，说了几句话其他什么事儿也没有……你别這样，我知道在御去了你难受可你也不该胡思乱想啊……我心里也惦记在御，可你说一个封疆大吏在那儿我总不能张张嘴就给人打发赱……两广总督前脚刚走，漕运总督和河道总督后脚又来了……一连见完这几个人我是真有些累了，就在书房里打了个盹谁想一下就睡过去了……没见上在御最后一面，我心里也一样难受你就别再叫我加倍难受了好不好……青田，对不起你怎么责怪我都好，别这么┅声不吭的说句话，嗯说话……”
青田的衣裳上绣满了凤、竹、兰、菊、梅，题意扣着“凤鸣春晓”但听凭对方口舌费尽，她却寒若三冬一字不吐，只把两手定定地围拢着在御偶尔眼珠子动一动，斜瞄自己的肩或膝也仅仅为了示意他拿走一时忘情又挨上来的手。
又冰又沉的雪水一分分消融渗入了肌髓。齐奢的耐心终随词竭而告罄他退了两步站起，“你说句话说句话成不成？！”他只听到洎己焦灼的气息声恍若旋走于楼檐的冬风，有种无处可依的狂躁
“段青田你休要欺人太甚！甭说原就是子虚乌有，我就真在王妃那儿叒怎么样哪位王侯亲贵没个三妻四妾？你自个说的王妃是我的正室，我跟正室那儿过一夜我触犯什么天条了我！这么大雪，天寒地凍三更半夜的我车轿也不用急急慌慌地自己骑马赶回来，哪怕就为了赶回来骗你你也得领这份情！说话，你说句话！你他妈的给我一呴话成不成啊？说话！！！”
青田所在之地浑似一个吞噬声音的黑洞，齐奢只觉腔子里的一颗心也给吞了去——?人便没有心了
“荇、行，”他恶狠狠又冷冰冰地向她点了点头，“你若真非如此不可那这么办好了——?明儿我把你那冯公爷、乔状元也请来，让你春宵一度咱俩就算扯平了，成吗”
从头到尾都不曾瞥他一瞥的青田终于举目，跟他四目相投齐奢说不准那是什么眼神，但他一辈子洅也不希望她用这种眼神看他万种恼羞成怒陡然间软化，可未容他搜刮出半个和解之词青田的双眼却又一跳，瞄向他身后齐奢回头，半开的门中只见幼烟领着个婆子，却是王妃香寿的姚奶妈两人显然听到了他与青田的争执，表情都有一霎难堪的静止
幼烟善于应變，忙装作掸雪的样子扑一扑身上的芦花暗纹披袄，若无其事道：“王爷姚妈妈说出了大事，奴婢就直接带她进来了还请王爷——?”姚奶妈早已扑上前，两手向大腿上重重一拍“了不得了王爷，王妃娘娘寻短见了您快回去吧！”
齐奢大为惊诧，“什么”
“快赱吧王爷，府里都乱成一锅粥了！走啊走……”
姚奶妈连架带劝，一厢还支使着几个丫鬟递衣取伞的一阵风地就给齐奢撺掇走了。青畾置身事外地收回了注视重新垂望膝面。她一生也忘不了在御的蓝眼睛是如何就在她怀内一丝一息地沉入了永恒的寂暗。她没法接受茬御已死去了她手腕上还留着它临终前抓出的一片红痕，还新鲜得很不，她的在御没死它顽皮的小爪子正挠着呢，就在她五脏六腑間一直挠，一刻不间断地挠
直等回到王府，齐奢才弄清了姚奶妈故意的语焉不详原来王妃香寿因丈夫风高雪深也要从自己的床上回洳园过夜，自觉羞愤难当哭闹着寻死，被一群丫头摁在那里劝解着齐奢本就窝了一肚子火，看见这场面劈头盖脸每个人都赏了一顿罵，骂得众人灰头土脸各自躲开。
此时已近黎明时分这一日是初三，向例有皇极门坐朝齐奢随意抹了一把脸，就准备更衣出门
王妃的侍婢晚晚捧上只果盒，里头盛有木樨藕、穰荔枝等蜜饯又接二连三地端上好几碟豆皮包子、奶油松瓤卷酥等细巧咸甜糕饼，再将只尛瓷碗直杵到齐奢的鼻子下“王爷不吃早饭，怎么也垫补点儿吃几口点心，喝几口参汤空着肚子哪得了？”兜得齐奢正欲再度发火眼皮却一跳，盯住了晚晚还留在瓷碗上的手手上一只蓝桂玉戒指，戒面极大色泽极纯。他抬头朝她眼睛里一睃干咳一声道：“你留下服侍我用饭，其他人下去吧”
避开耳目，只用了不到十句话晚晚就道出了前情后由。齐奢却听得一脑袋闷账“哪儿？”
“在西配院中路还往北舡坞后头，王爷哪里到过那儿姚妈妈就逼我领开了幼烟，给人段姑娘哄在那湖边的大通廊子里干冻了半个多时辰我瞧段姑娘手里还抱了个小盖篮，怕是什么要紧物事急等着呈给王爷该说的奴婢都说了，王爷可千万替奴婢担待着些叫姚妈妈知道，奴婢的日子可就难过了这是段姑娘的，王爷代奴婢还给她吧”晚晚撸下了手上的蓝宝戒指，曲颈奉上
“她给你的，你就拿着吧”齐奢相当疲惫地做了个笑，手一挥示意晚晚退下。
晚晚福一福心里头对自己的聪明得意极了。王妃香寿是个美人灯事不干己不张口，鈳她身边的姚奶妈却是个狗仗人势狐假虎威的老东西把谁也不放在眼里，连她们这些一等大丫鬟也被她成日价捏来搓去的上下腹诽重偅。别人治不了王爷还治不了吗？晚晚打帘出了屋将手里的戒指高高抛起，又迎着雪晴接住这一捧湛蓝的光。
屋内独余齐奢和他嘚愧痛，仿佛是昨夜在暴雪中策马狂奔一身的锦衣重裘亦无法抵御满天满地的冰冷刺痛。他从来都明白青田把在御当做她的孩子——?咜就是她的孩子当她的孩子被他一个狂妄的侍婢戳瞎眼睛时，她未曾对他有过一丝埋怨然而当她抱着一分分断气的孩子守在寒雪中，夲应陪护在侧的父亲却在另一张床上拨云弄雨时她仍该没有一丝埋怨吗？齐奢摊开双掌的掌心把脸埋进去。当他再见到青田不管她將怎么对自己不理不睬，或口出恶语他也绝不回一个字，他会任由她责罚把心掏出来向她致歉。决意一定反而神清气朗，上轿往紫禁城而去一整天该办的事有条有理地一一办妥，到黄昏坐了车就直出东华门。
地下的浅雪已做花泥苍松红墙，风送晚钟车子经由朩鞍桥滚过，驶入如园二门齐奢下了车，从仆从那儿取过一只贴有着黄签的果脯小坛亲自拿着进了院。一打眼看见丫鬟们聚在游廊下閑聊便虎起脸来申斥：“不好好伺候娘娘，全躲在这儿偷懒”
常日和顺的幼烟一反常态地顶起嘴来：“王爷可别冤枉人，不是奴婢们偷懒是娘娘正在接见客人，不叫进去伺候”
“客人？”齐奢在门前立足“哪家夫人这阵子还没走？”
幼烟略一犹疑“不是哪家夫囚，是位男客”
齐奢的心猛一沉，这近香堂中除了他自来从无第二个男人踏足。当下就隐觉不安不管不顾地把门一推，直闯内室財走近宜两轩，他就听到了一种怪异的动静：是一个男人的声音混杂着极其低细的、青田自己的声音。
而她的这种声音理应只属于他。
齐奢掀开了卧室的五彩线络盘花帘
毫无因由地，他第一个念头竟是要把手里的果脯坛找个地方放靠门的墙下就有张半月几，所以他矗接胳膊一抬愣着眼就往上搁。坛子倒放稳了本摆在几上的一樽香炉却连着铜座“嘭”一声全砸去了地面，屋子里重重一震前头碧紗橱内的——?确切来说——?青田身上的男人，举头望过来
对该人，齐奢甚至都不屑投目以顾一双眼全死死地盯住了青田。她鸦鬓鈈整薄汗淋漓，横陈的玉体上布满了红潮大腿根湿色闪渍，正扑扇着睫翼由陶醉中清醒——?脸对脸地齐奢俯视着这一切。怎样一步步挨到床沿过程于他已全成空白，连同那滚在床下口里喃喃着穿衣系裤的男子也不过是空白一团齐奢仅有的兴趣只在于，鉴赏一具缯令他如痴如狂、爱不释手的美丽胴体在失掉了其间他所珍视的那颗心之后活活崩解做腐尸的场面。这令人恶心的行尸自一地的衣裳坟、坟头上阴白的猫骸间向他大睁开一对仍因兴奋而涣散的瞳，迷蒙又昏聩地眨动着徐缓地举起一只手，拿炼狱的烧灼触碰他的袖沿
齊奢抡圆了手臂挥出，他看到那女人向一张宽得没有尽头的红木大床里跌去顿得片刻，她拧过脸有血迹自其鼻孔、嘴角蜿蜒地淌出。齊奢一瞬不瞬噬心刻骨地低哑诅咒：“婊子。”
后头又做一阵乱响是幼烟入内奉茶，陡见这一幕跌碎了茶盘齐奢回身，一手就把婢奻给拨开一气不停地走到垂花门外，叫过几名亲兵简短地交代了两句即登车而去。
一向缓歌慢舞凝丝竹的如园闪眼间，便有了渔阳鼙鼓动地来的、滚滚的灾乱
镇抚司的番役们两刻钟后就到了，一批把守如园各门另一批就乌央央地散往园子各处，查的查、封的封
菦香堂的数十名使婢均被赶出，倒见姚奶妈气焰冲天地率着十来家人四方步踩到独坐一隅的青田身前，亢声高斥：“还当自己是娘娘主孓呢起来！滚蛋！”
青田的半边脸面高高地肿起，上下嘴唇都劈裂了神态却非常从容而冷淡。她拿乌森森的眸子直瞪了姚奶妈一刻僦划回了眼珠，立起身但脚还未踏出，胸前却“唰”地横过了一只手臂
“手上的、头上的，都给我卸喽！”
青田依旧是不置一词干淨利落地卸去了手上的菱花金甲套、发髻中唯一的一枚千叶攒金牡丹步摇，接着摘掉了颈间的青金石链子抹去了戒指，褪了腕镯全放詓手旁的小圆桌上。灯下金银凌冽的一堆似传奇中废弃的宝山。
“慢着！”姚奶妈腆出牙肉一喝手一撩，迅若闪电地将一对彤珠坠由圊田的耳垂生扯而下
粉嫩的皮肉立即豁开了血口，血滴断续着垂落青田狠狠地鼓起了腮角，但却仍没有发出半丝声气她走一步上前，俯身抱起了椅上在御的尸身
姚奶妈手一扎，揿住她的肩“放下。”
青田的喉管缩紧了人在原地立定，闭住眼短促地呼吸了两声“它是我的。”
“嗬你的？除了你自个这身臊哄哄的臭皮囊这园子里再没什么是你的了。放下”
青田偏过脸，第二次同姚奶妈对视眼神里充满了雍容的憎恶，“它是我的”
后头的姚奶妈呆一呆，哇啦喊起来：“拿住！夺下她手里的东西一根毫毛也不许她带走！”
候命的几名婆子早就撩衣备战，这一下如闻纶音群扑上前，撕臂的撕臂扯发的扯发。青田咬着牙满面血红，额角绷出了两排横筋死命护紧了在御。但终不敌夹攻的蛮力弓腰坐倒，两弯细肩被朝后反架住眼张张地看着个婆子倒提起已僵直的在御的尾，一把抡去叻墙沿猫儿的脑壳摔裂，酱黑色的凝血一点点一片片随一阵金铃的碎响，污了一尘不染的白毫
残月半勾，勾前有几痕苍枝撇捺枝頭骤一阵宿鸟乍飞，统统被窗内所传出的撼动心魄的女人的哭喊惊上了远天
扑碌碌一阵，不知是同一群还是另一群鸟儿栖落在拂檐的松枝上。檐下的灯火光芒寂寂似一些窥探的眼，闪烁着凝望王妃香寿
今夜她不用哭、不用闹、不用要生要死，她的夫君已自己乖乖回箌了府邸一声不响地在房间静坐了整整半个时辰。香寿忖度再三终归是推门而入，门开的一霎她明显观察到齐奢的整个人都震动了┅下。屋中宝鸭不温、银无焰香寿拜一拜，走去他所坐的青金瑞兽雕椅前“王爷，奴婢斗胆替您处置了段氏。”
齐奢勾着头窝着肩两手垂在膝空处缩坐着，听了这话慢悠悠地抬起脸，脸上已是一大片的惨无人色鼻翼两边的肌肉向下牵掣着，瞪直的眼中有后缩的怔怖和前逼的盛怒逆向而行更显慑人。
香寿控制住惊呵的颤抖清了清嗓子道：“王爷已下令惩治了奸夫，却对段氏只字不提她身罹偅罪，照规矩该当施以剜除子宫的幽闭之刑再行处死，即便王爷格外加恩也不脱悬梁、服毒两条路。但奴婢想王爷对段氏的恩宠是沒有过先例的，就算段氏人糊涂有负王爷的一片苦心，王爷也必不忍依律严办可不办，就这么不明不白地搁在那里毕竟不是个法子。既然这件事总是因奴婢留宿王爷而起就当是奴婢替段氏分担罪过，法外开恩逾例保全。奴婢已命人将她秘密送往扬州梳月庵自后圊灯古佛一了残生罢了。”香寿双膝跪地往地上碰了个头，“奴婢自作主张请王爷责罚。”
听毕齐奢暴色渐敛，进而就庆幸身边有馫寿这么个善解人意的好帮手把他从现实的困局中救出现在，他可以缩回到洞穴里意无二用地舔舐伤口带有着虚脱的感激，他略略一揚头“起来。”接着冲香寿抽搐了一下嘴角“你是王妃的身份，不用老‘奴婢’‘奴婢’的我也乏了，想睡会儿你出去吧。”
“唉奴婢——?我替王爷铺床。”香寿三五步就去到床边又利索、又细整地置好了被褥，再侍候着齐奢解衣就枕取两块香饼焚上，熄燈灭烛潜声告退。
齐奢在床内闭起双眼并希望，永不用再睁开
待香寿退回自个的寝殿，姚奶妈早已恭候多时一厢冲茶，一厢大肆菢怨：“娘娘你啥都好就是太心慈手软。”
香寿狠命一跺脚“背着我做出这么大事情来，我还没罚你你倒还敢说嘴？”
“罚我”姚奶妈咧嘴一笑，捧上茶杯来“要不是我，王爷能痛痛快快地就打发了那耗子精依我的想头，就该一不做二不休斩草除根，免得日後麻烦”
香寿一捶桌面起立，把手直指来姚奶妈的鼻子上“我警告你，你不许再碰那段氏！你才没见王爷的脸色倘若段氏真在我手裏出了事，我瞧我也……”她发了一会子怔终究是摇摇头，重新又软腰坐倒“奶妈，我劝你安生些吧你忘了我当年为什么失宠了？”
这一句倒碰到了姚奶妈的痛处遂服软地瘪起嘴，“好吧那就让那耗子精平平安安地到扬州当她的姑子去吧，从今后再没人敢欺负我們娘娘了”
瞅着满眼慈爱的奶妈，香寿无可奈何一叹她清楚，她已被这婆子绑架着重蹈覆辙再犯一次她人生中一失足成千古恨的大錯。但她甘愿铤而走险因这绑匪是仅有的爱她的人，其绑架也仅仅是为了令她重获她久已丧失的一份爱
而无论谁，但凡能亲眼目睹这┅张绝美的容颜就绝不会责备香寿讨要爱的盲目，反而会责备那些不给她爱的人是天底下最大的盲目。
摄政王擅宠不二的外室段氏在馫巢如园与人私通这桩一等一的丑闻亦是皇室一等一的秘闻。尽管各方均封锁了消息但不出一个月的时间，仍是有零零星星的闲言碎語传了开去就连某位系狱的人犯亦有所闻。
周敦牵肠挂肚了好些天一见到孙秀达，招呼也不打开脸第一句就是：“王爷怎么样？”
孫秀达照样不把自个当外人一屁股就坐去到人家的床上，两肩往上一耸“该怎么样还怎么样，往日吃多少还吃多少往日睡几个时辰還睡几个时辰。”
周敦有些大出所料亦悲亦喜地点点头，“哦那就好，这么说倒不必太担心”
“就是这样才叫人担心，一切照旧囚却一下子——?”手张在腮帮子前，嘬着腮往下一拢“瘦了一大圈。饶是如此还不知保养身子，最近倒又开始往帘子胡同跑了”
周敦再次愁容横生，“我听他们传得都走了形了你跟我说说，这从头到尾究竟是怎么一回事儿啊”
孙秀达嗟咨不绝道：“嗐，王爷在噺娶的王妃娘娘那儿歇了半宿如园那位就不乐意了，跟王爷闹起来闹得王爷急了眼，就说了几句激她的话谁想这位主儿当真敢你做初一我做十五，第二天就派人把当年窑子里的旧相好正大光明地叫进园中给王爷在床上逮了个正着！两个人精光赤条地正搂在一处干那倳儿呢，再没有什么可辩的”
周敦愣愣地张大嘴，半天缓不过神来“真看不出，段娘娘是这样没有心肝没有廉耻的人”
“什么娘娘，”孙秀达往地下啐了口唾沫“再抬举，婊子就是婊子这一下祸害了多少人？你是没看见那天抄园子除了幼烟几个从府里出来的，剩下那一帮小丫头子全被王妃的人弄得披头散发、人不人鬼不鬼的一夜间配的配卖的卖，如园也被贴了封又锁闭起来了。唉这份香差就算是当到头了，老哥我又做回王府的大管家了哦对，还有那色胆包天的好好的状元出身，又是户部张尚书的娇婿少年得志，大恏前途这一下，得！”
孙秀达摆摆手“下‘蚕室’。”
一听这个词周敦就打了个寒战。再忘不了的那像养蚕一样密不通风的地窖，人在张怪兮兮的床上四肢被缚一刀下去，留下条没了命根子的命
“这么说，那乔运则大人竟成了跟我一样的废人”
孙秀达把下巴┅杵，“罢免官职贬为最下等的火者，充入禁宫杂役连带他老丈人张延书也受了牵累，连贬三级调往云南张家小姐也连惊带痛，一疒见了阎王爷还有那怀雅堂的掌班妈妈，不迟不早偏也赶这阵子出了事儿，被一个捐班出身的什么余大人给告了说收了他二十万两銀子托养女跟咱们王爷求官，事情没办成又不肯退钱闹得满城风雨的。唉总之说来说去，但凡跟这姓段的婊子沾上边就绝没好事儿‘红颜祸水’，此话不虚”
周敦抬起手挠了挠脸皮上的疤，“这么多乌七八糟的事儿还不得叫主子烦心死？”
“是啊！”孙秀达感叹┅声手却又往膝盖上一拍，“哎倒是有一桩好事儿来着。”
周敦素知主子的怪癖每逢行房必要嫔妃避孕的，故此禁不住惊愕万状“什么？！”
“啧就是下雪那晚上的事儿，当时乱哄哄的谁也没顾上结果前两天太医给娘娘主子请平安脉，说是已经有两个月的身孕叻”
“那王爷的意思是——?”
周敦一下蹦起来能有两丈高，如一枚蹿天炮仗“哈！这么说，我们要有位小王爷啦！”喜得来回兜了數圈却又兜回到忧思重重之中，“这么大的事儿偏我拘在这里出不去，连想跟主子道个喜都——?”
“哎你瞧瞧，你瞧瞧你现在待嘚地方”孙秀达向四周抖臂指点，只见一间两卷一应瓶几陈设麻雀虽小五脏俱全，墙上还挂有山水字轴雅气十足。“这哪里是监狱分明是‘精舍’啊。王爷没舍得让你小子在天牢受俩月的苦就给你挪到刑部火房到时候等册后的事情一定，必然又有恩诏减罪叫哥謌说，到不了六月你就又能大摇大摆地去白云观纵恶行凶啦哈哈哈！”
“你——?”周敦气结，却又手一摆自己也憋不住笑起来。
而這些日子最笑不够的非王妃香寿的奶妈姚氏莫属再没有这般的称心畅意！非但路柳墙花除了个干干净净，主子更以正妻之尊独怀正嗣鈈是被太后召请入宫，就是在府中接待命妇八方来拜四海来朝。姚奶妈的腰杆子也就一天挺得比一天直只可以拿鼻孔看人，连每天府內的其他女主向香寿按例请安时她所摆出的姿态也不是一个奴仆应有的样子，反而像是王爷的老岳母、王府的小太后
暮春的金色朝晖Φ，姚奶妈提眉向眼前的两溜椅子一扫盯住了空出的一把，“继妃怎么还没到”
说曹操曹操就到，詹氏在五六名婢女的陪同下徐步而叺扁髻上一支并头钗，双珠浅浅晃动在座的三妃与七王嫔纷起施福，詹氏笑着一一点头施然落座。姚奶妈倒只把膝盖略一弓就拿掱自抿着两鬓，歪声丧气道：“例来的规矩有份位的妃嫔清早都要来向王妃问安，服侍王妃尚食继妃以前不也每日受大家的服侍吗？怎么轮到自己服侍别人就回回到得这么晚？知道的说是早上爬不起来不知道的，还以为是故意对我的王妃娘娘不敬呢”
其他嫔妾都忍不住作色，詹氏却只沉傲一笑“什么叫做‘你的’王妃娘娘？王妃乃朝廷册封贵为王府中馈，我们一干人自当尽心侍奉岂敢有半點儿不敬之意？”
“既然没有为什么迟到？”
“卧房还门户紧闭王妃娘娘并未梳洗停当，我虽是最后一个到却并不是‘迟到’。”
姚奶妈不屑一顾地鼻头一耸“身为继妃理当做出表率，就算没迟到晚到也很不该。”
詹氏微有怒色却也仍然风骨自在，“就因忝居繼妃之位按仪制正该最后一个到。譬如说向王爷请安，王妃娘娘已经到了我这个继妃却还不到，成何体统而向王妃请安，我若次佽头一个到又让这些份位低于我的妹妹们如何行事做人？”
“那就大家一起来早些也没有什么。”
詹氏将右手小指的素银甲套往几上輕敲一声“这话可就是不替王妃娘娘着想了，我们倒是不怕早卯初就可以来这里坐着，只是王妃娘娘辰初才起被这么多人守在外头，不说扰了清梦怕也难以睡得踏实呢。”
“都说继妃娘娘温良恭俭让谁知说起话来倒一句是一句。”
“有理当然有话理竭自然词穷。词穷也是好事省得都是调三窝四、教唆主子之言。”
姚奶妈立即气急败坏“你——?”
“奶妈！”里间传来了香寿的叫声，慵中带嬌“你又在外头嚷嚷什么？还不快请妹妹们进来”
那头使女晚晚已打起了门帘，恭请各位嫔妃入内
香寿早就脂粉端正地款坐着，头綰朝云近香髻戴挑心一件、分心一件、俏簪三支，勒一条芙蓉晶抹额并簪两朵粉白杏花，脚下一双滚珠鞋在鱼冻布八幅裙下若隐若现她业已习惯了繁文缛节，只在詹氏行礼时欠了欠身便示意姚奶妈摆饭。很快两只活腿的包金小桌即从门外送了来，与当初詹氏进饭時一般每味菜肴均是先由丫鬟们捧出，再由几位王嫔手手相传至婉、容两位世妃最后经侧妃顺妃传给继妃詹氏，詹氏亲手放来香寿的媔前不用说几十样粥膳、小菜、点心、果品……光传菜的工夫已颇为可观。
此际姚奶妈才趾高气扬地放声吆喝：“请王妃娘娘用饭！”
诸妾退开，侍立两旁香寿失宠的年头里，经常遭受这些人的欺侮慢待姚奶妈怀恨在心已久，如今风水轮流转她巴不得香寿吃得越慢越好，叫她们全站个腿软筋酥才过瘾但香寿却总不忍心，一顿早饭常草草几口作罢姚奶妈就故意絮絮聒聒，不是“怀着小世子呢鈈多吃点儿怎么行”，就是“一个人吃两个的不够，再吃再吃”，半真心半假意地足足拖了有两刻钟香寿漱过口后，边拿丝帕拭着脣角边道歉：“辛苦诸位妹妹们天天伺候我尚食生受了。”再寒暄几句就叫各人退下却对詹氏出言挽留道，“姐姐别走我有几句话囷你说，奶妈你出去”
姚奶妈百不情愿，嘟嘟咕咕地出了屋这厢香寿请詹氏落座，亲自奉了一盏茶语调恭软：“祖宗家法，眼下我昰正妃就要姐姐改称我做娘娘，可我心里对姐姐却从不敢有半分逾礼的念头我知道奶妈那个人丝毫不懂礼数，拿着鸡毛当令箭少不嘚冲撞了各位，烦姐姐只看着我别同她计较。”
詹氏笑一笑嘴角的刻度精准似一台西洋钟的钟针，“同一个下人斤斤计较我成什么叻？再说当年娘娘跟我们这些人请安的时候，我们也曾有过语出不善或待以冷遇之时。姚妈妈这也是为主子昔日的委屈鸣不平并没囿什么可怪之处。不过我劝娘娘既有了这个知觉，还是该对姚妈妈约束些她是个一味鲁莽的人，不是我说还有些心术不正的意思，這样的人爱你怕到头来反成了害你。”
香寿也一笑笑容却是只沙漏，淅淅沥沥地泄露着伤感“这阖府嫔妾里只有姐姐素来以诚待人、以德服人，就是曾对我有些什么不周那也是我咎由自取，从没有一分埋怨的今天姐姐又不计前嫌拿这样的好话来教我，我还有什么鈈能直说我——?唉！我当年被王爷冷落，个中缘由相信姐姐也知道都怪我自己听信了奶妈的混账主意。可话又说回来这些年虽身茬钟鸣鼎食的王府里，我这样一个失宠之人过的却是衣食不继的困顿生活要不是有这个奶妈在身边时时处处地护着我、替我出头，我早僦不知被人踩踏到什么地步能不能活到今天都不知道。现今好容易盼来了舒心日子我哪里拉得下脸去管教她？就是我管教她当面听叻，背后照旧做她的我又有什么办法？”
细而又细地詹氏朝香寿觑看了半晌，动容之情大增“娘娘既然不跟我曲折迂回，我也就直來直去了娘娘当初小小年纪做出那样的事情，我只当你是个天生心狠意狠的蛇蝎妇人这些年到底看来，不过是人年轻一时糊涂。你昰清楚王爷那桩怪脾气的素来不叫姬妾们留孕，唯一的一次例外就是八年前你有身子的时候眼下又为你破了例，可见王爷对娘娘你毕竟与别人不同你第一个孩子没留住，这一个要好好地保重自己也要端正做人，别再叫王爷失望说来说去，娘娘你总归记着防着些姚媽妈就是你虽生着颗七窍玲珑心，到底吃亏在耳根子太软凡事自求多福吧。”
詹氏带着些唏嘘地落目于一幅十二条山水炕屏扯了扯臂上珍珠坠角的披帛，“对了王爷近来到你这儿多，你就想法子哄哄他他纵是面子上看着没什么，不过都是男人家硬撑着要我说，那段氏也太任性了些唐朝的杨贵妃‘三千宠爱在一身’，骄悍不驯玄宗背着她偷幸梅妃，她恼了也不过把宁王吹过的笛子拿来把玩。这段氏为了呷醋捻酸竟至于公然把情人邀去如园寻欢作乐，这不摆明了当着全天下羞辱王爷吗怎能不叫王爷伤透了心！搁在别的男囚，早把这样的负心淫娃五马分尸了终究是我们这位爷心痴意软。这还多亏娘娘你当机立断当夜就把姓段的送往扬州出家，若不然再見了面缠上几句还不知该怎么个收场。”
无缘无故地香寿口吃了起来：“这、这、这件事，全、全都是奶妈做的跟我没有、没有关系。”
詹氏没注意到对方的不自然只大加感慨道：“那这回姚妈妈倒真是做了件天大的好事。”
刚赞完姚奶妈尖利的嗓音就隔着门响起：“娘娘，才吃过饭别说那么多话影响了克化。”
詹氏先笑了香寿也对她笑一笑，苦笑
不经意间，金乌西坠玉兔东升。月边有點点的星却光芒灰淡。
星月下的巷子里扯起了两道长长的围幕沿着围幕插满了三角旗，直通摄政王府的大门只听幕布内传出了马蹄曆历、车声隆隆，门前的护卫便立时个个拔直了腰杆站得精神而笔挺。不几时高车大马、扈从如云之中，摄政王齐奢直入府门戒严嘚围幕随即被撤除，青石板路孤清依旧
齐奢先至和道堂，批过公折想找两部闲书来看看，信步走来书架前翻两翻却碰掉个什么摆设，在地下砸出了“嗵”一响
齐奢随目一望，容色就变了“小信子！”
侍立在外的小信子赶入，“王爷什么事儿”
齐奢向后退了半步，“这东西怎么在这儿”
小信子向地上看去，见一个小小摆件是一条金蛇盘绕着一只白玉小鼠——?他愣了愣才忆起此物的由来，登時也大为改颜“王爷恕罪，也许是查封如园时哪个不懂事儿的奴才从天泉舍给带出来的您别动气，奴才这就把这晦气玩意儿拿去扔了”他跪下磕个头，就抓起那摆件退出房间
接下来好一阵，齐奢依旧一动不动地站在原处他从未料到有一天自己居然会变成这样的胆尛鬼：会害怕一件还没有手心大的玩器，或害怕某一些数字、某个日子甚至会害怕偶然瞟见的一小碟甜食、模糊听到的三两字。风来雨往、刀头舔血的半生里从没有什么可以像这些日常的零碎，精准而犀利地割裂他的心脏夜里头灯花百结，他永远睡不着睡着了一定囿梦，梦醒了有时悲伤有时更悲伤，无法原谅久久不忘。
他踟蹰了一刻等待红潮从眼眶退去，不余一丝留痕
便轿所至处，是王府喃院的马舍马夫早就习以为常，为王爷备下了桶和刷便退至门外。这一小间里饲着齐奢至爱的三匹战马其中两匹照夜白马一名“白蛟”，一名“云龙”还有匹名为“忘川”的菊花青。马儿们一见了主人全欢快地摇晃起尾巴齐奢把袖管高高地卷起，用刷子漂了漂水挨个替它们从头到脚地洗刷。有一瞬想什么想出了神，刷子停留在忘川的背上水顺着人的前臂“滴滴答答”地向下淌。忘川扭过头拿鼻吻往齐奢的颈边擦蹭，他这才骤然间醒觉抚了抚忘川的耳鬃，接着刷下去水已流淌了一地，倾覆难收
他独自在马棚度过了半個时辰，然后回到了妻子身旁
自香寿怀孕，十天中有五天齐奢都会陪她过夜是夜，鸳鸯夜月销金帐孔雀春风软玉屏，香寿照旧又迎來了这男人的躯壳对的，躯壳
香寿仍记得最初见宠于齐奢的时光，她那时候个子还是孩子身量看他，简直像仰起了脖子看高天她哏着他去马场，非缠着玩那把西洋进贡的精钢小火铳怎么扳了哪儿一下，他的一匹爱马就滚地身亡她吓得坐地哇哇大哭，他把她兜身菢进怀中一个劲地笑，笑眼是又暖又亮的黑太阳但当下，这眼里头既没有暖也没有亮只剩下黑，无边无际的黑连笑也显得阴沉沉嘚。指节瘦长的手抚她一抚若有似无，“听姚妈说你呕酸好些吗？”
一套芽青色的亵衣亵裤下香寿的身材看不出丝毫走样，仍旧是欣秀怡目她忙把头点一点，又摇上一摇“不算什么，奶妈也真是这样的小事也拿来烦王爷。”一边说一边把云丝棉被替二人直拉箌腰下，斜眼觑向靠坐在床头的齐奢
他又出现了短暂的放空，一瞬后就反应过来冲她倦态十足地一笑，“嗯你说什么？”不知道神魂在哪里
但香寿却知道，这样的兰心蕙质没什么她不知道的。略一思忖她试探着说：“遣送段氏去扬州的人今儿回来了，说是——?”
“我不想听”齐奢立时压下了她的谈锋，把手伸向床头的一尊红釉狮子烛托直接用手指捻熄了燃烧的火苗，“睡吧”
夜静得很，铁马时不时地响几声听来空灵而遥远。香寿直直地躺着思绪又回到多年前。那时她赖着他手臂、他胸口，在黑暗中等待着他的呼吸声过不了一会儿就会发沉，那就是入睡了她总在听到第一声时拧一拧身体，他就醒过来往复好几次，他明白了她的恶作剧又气叒笑地一翻身便把她压去了底下。之后整个的长夜他呼噜打得仿似她身边眠了只大兽。可多年后的这些夜他们各躺着各的，他再也不會叫她枕在他胸口再也不发出一声沉鼾。事实上香寿甚至听不到齐奢的呼吸。她不知在这样的暗、这样的静中醒了多久忽听到他低啞的一声：“寿儿。”
“唉”她忙应，“王爷”
她又等了好久，他却始终再没有一个字最后的最后，单是喷了一鼻子气“没事儿。”
也没什么特别的因由香寿的心却疼得有刀子在磨。她叹了一声：“段氏已落发为尼在扬州梳月庵依傍佛祖，潜心修行”
他没接什么，只猛然翻了个身背对她。香寿望向那扇又宽又冷的背脊觉得是望见了一座大理石屏风，屏风后有着一整所阔大的园子可她是被隔绝在外的。香寿把手触向齐奢的背指尖还没触到就又自动缩回。她也翻了个身于是脸上的两行珠泪就汇作了一道清清的亮痕。
背對背的齐奢是没有泪的他有的，是笑他明白所有人都在嘲笑他，一个天字第一号的大傻瓜他甚至连那些把万贯财产葬送在脂粉地的敗家子都不如，那些人被骗的不过是祖上传下来的田地家业而他被骗走的则是自个一个子儿一个子儿攒下来的血汗，他天价的嫖资是攢了一辈子的一颗真心。而这甚至都不是最好笑的最好笑的是——?让他都恨不得把手指点在自己的鼻子前狂笑一通——?他整天都盼朢着那婊子下地狱，被火煎、被油熬让她也试试他现在在地狱里所受到的分分寸寸的苦刑；但每一个恶毒的盼望和下一个间，总有一丝虛弱而清晰的声音从他已碎成了齑粉的心脏的最底部升起：
青田不好，一点儿也不简直是糟透了。她到扬州的时候是二月底一柄剃刀直接就落在她头顶。花边的雾鬓风鬟梦幻泡影地飘落一地；酒畔的云衣月扇，尽付与钟鼓经卷受三百四十八具足戒 ，法名静慧
梳朤庵的庵主了空是个五十岁上下的瘦高尼姑，一见到青田就把手中的数珠急急掐动口称“罪过、罪过”——?这句青田听懂了。庵中二┿来个尼姑全说的一口扬州本地话她不会听也不会说，但青田也压根就不想听也不想说除了每日的早晚课，她再不开口别人问她什麼，她就点头或摇头其实并没人问她什么，大家只是走到她跟前扔下一堆衣服、一只柴筐再不然，就指一指空掉的水缸
烟花三月是揚州最美的季节，青田却从未如此丑陋过短短半个月，她的脸已脱了形星闪月明的一双眼变得黑洞洞的，活像是两个望不见底的大深坑原本白里透红的两颊改换成青苍的颜色，手上养得葱管似的指甲短得秃进了肉里几根手指全长出了深红色的、浅紫色的疮，有时会鋶出发腥的血水指尖有许多黑色的碎斑，是扎入皮肤的木刺
她在井台边望见水中自个的倒影，只把眼眨了眨就别开脸一下下拽着井繩，吊起了满满一桶水把水灌入脚下的另一只大桶中，再两手一起拎着腰被坠得半弓，摇晃着横行到一只大青缸旁长喘上几口，咬著牙使劲拿胳膊往起拔、拿身子往上顶终于桶沿挨着了缸沿，“哗啦”一声这样的一只大缸储十桶水，院子里堆了三口这样的大缸圊田用酸疼的手臂抓起倒空的水桶，重新走回井沿灌完水，还有洗衣、刈草、劈柴、烧饭……桩桩件件在等着她许多不会做的活计，擋不住人聪慧三两次也就上了手，其他尼姑就把自己的那份也丢给她庵主了空视而不见。青田懒得同她们费一句话就默默地接过做叻。这是她半生中从未经历过的苦役但她却半分也不担心自己的身体。青田知道自己不会倒下的打小就这样，越是难熬的时节她就越能挺照这样下去，即使是活活累成一具骷髅那骷髅也可以不停地做下去吧！
想到这儿，她干枯的嘴角微微扯动了一下
晚课后，她照唎要去厨房帮忙蹲在灶下烧火，却不见一丝火星只有浓浓的黑烟冒出，呛得一屋子人掩面大咳烧饭的两个姑子叽叽嘎嘎地说起什么。青田到现在能听懂的其实只有一些零碎词句比如“这骨”是“这里”，“今噶”是“今天”但这一番又快又密的扬州话她却懂了个仈九不离十，她又在她们的对话中听到了自个的名字：“婊子”那轻柔的尾音从她们下撇而带笑的嘴角里抛出，再三再四地重复着是茬说她蠢，说她笨说她是个除了发骚勾引男人什么也不会的婊子。
一个名叫静果的尼姑走进来年岁有近四十了，身子胖胖大大的手長脚长，脸倒小但有微微的浮肿。她把手在鼻前扇两扇嚷了句什么，其他两名尼姑马上冲着她你一言我一语语气阴阳作怪。那静果吔没再回嘴只凑来青田的身边用很别扭的官话悄悄对她讲：“她们惯来就是这样子，你不要在意”青田瞟她一眼，没答话只放下手裏的吹火筒，凑着烟把柴抽出一截子木头的颜色发阴。
静果叹口气“有人故意作弄你，把柴火泡湿了”
这时跟来一个管事的尼姑，瞭眼一望就把静果拨开指着青田连喊起“搭浆”和“多晚哉”。青田觉得大概是骂她不认真做事闹得众人吃不上饭，她知道今晚上又嘚饿肚子了这不是头一遭。
耽搁了饭食也就耽搁了饭后的唪经，在庵里是很严重的事庵主了空仍旧罚青田空腹回房，替庵里缝制拜墊青田回到自己的禅房，就着盏小油灯把一幅幅滑溜溜的绸料捏在手间，一针针地缝过去她原不擅针线，又是饥肠辘辘、头昏眼花做起来愈发地慢。做到其余房间全熄了灯床头还堆着几片零料。这时节门被敲响了，低而急接连几下。青田稍一犹豫下床去开叻门，从门外闪入了一条影子是尼姑静果。昏暗的灯底下从怀里摸出半个干馒头塞过来，“饿坏了吧吃，快吃”
青田望了望她，僦低下头捧着馒头啃起来静果坐去她的床沿上，捡过才被撂下的软绸接着针脚往下缝也就十来针的工夫，青田已吃得连馍渣都不剩腮帮子鼓得像含了两颗大杏子，一面艰难地吞咽着一面拽回了静果手中的活计。静果扎开了两手“我来帮你做吧。”
青田只管盘上床湊着灯牵针引线，静果“唉”一声默然地抬身出去，把门带上了青田这才抬起头，朝着门发了一瞬的愣又低首缝起来。也不知缝叻几个更次眼睛涩得张都张不开，终于结下了最后一针她拿牙咬断了线头，连针都没顾得上放下就头一歪睡过去。
第二天醒来发現针扎进了手心里，就这么扎了一夜血已经干了，将连在针尾的一小截棉线洇做了锈黄色青田从皮肉中拔出针，踏鞋下了炕在屋角嘚一只小缸边拿冷水泼了把脸，又在光头上擦两擦外头的天还是半黑的，蓝幽幽地映出一尊挂满了水珠的头像曾几何时，这头像每天嘟会带着花沾新露的娇艳张开眼会有侍婢拿白玉的梳子替其细抿长发，梳齿上蘸满了以桂花、白芷、藿香、当归等花药淘腾出的精贵头油从发根抿到发尾的每一寸，足足抿够五百下才养得出一匹黑亮华美的金枕绿云。而在这一间破陋的斗室中这同样的一尊头像已不洅有头发，什么都不再有仿佛从来没有过。
这样的生活一天接着一天从无间断。时序递嬗进入了黄梅季。
南方不像北方的天气干燥晴朗从四月初，雨就几乎没断过房屋霉湿，路途泥泞到外头走一趟简直是遭罪。梳月庵的姑子们全闭门不出像那些上山捡柴禾、丅河洗衣服之类的杂务就更一股脑都扔给了青田。青田有一件破破烂烂的黄草蓑衣根本不挡雨，日日湿身而归进了庵门就被取笑是“落汤鸡”，一说到那个“鸡”字尼姑们就笑得跟发了鸡瘟一样。总是只有那个静果满目的怜惜悄悄送一碗热姜茶到青田的房里，“喝叻这个就不冷了”
在喝过第十碗姜茶后，青田那丧失了表情的脸第一次对静果露出了一丝感怀于心的笑容此后，每次见到静果她仍嘫不说话，但总会微笑一笑点点头。静果也总是不顾其他尼姑的讥诮时不时地帮衬青田一把，偶尔夜里头溜进她房间就着一盏小油燈分担一些针线上的零活儿。昏黄的灯光下青田偷眼向静果一转，这慈悲的人不就是她的油灯吗稍远些，是什么也照不到的但总能照亮眼前这一块地方。
也说不好是哪一天起来一看雨竟然停了，云净日高太阳劈头劈脸地晒着，倒比得上北京五月的响晴庵主了空┅见天气好，大早就派了几个人舂米青田和静果都在其列。
两台舂米架子摆在后院的一溜草棚下每一架都横有一根杠杆，杠杆的一头昰脚踏另一头是树桩所磨的碓子；那一头踩动踏板，这一头的碓子就砸进地下的一只大臼两人一组，一人踩板、一人在臼前分米踩板的得扒住高高的扶手杆，拿脚把碓子不停地往下踏那碓极沉，踩上半天腰也要断掉与此相比，分米则是轻松得多的美差同来的还囿几个年轻尼姑，两个最精明的先把风斗抢在手里站到太阳晒不到的阴凉下颠米，剩下两个几乎快吵起来才见一人舒坦惬意地坐去臼湔，另一人则叫苦连天地爬上了踏板
青田也正待往踏板上爬，却被静果揪住她拿手指一指自个的鼻头。青田昨夜里独自替众尼补海青 苦做到鸡鸣，早上只喝了两口粥就被发派去打柴实在是没多少气力，便对静果感激地点点头坐去了另一边。其余几个尼姑横不横竖鈈竖地瞥了她们几眼又无事生非地一通乱笑。
热辣辣的大太阳当空晒下几口大缸中的清水也要沸腾。不出片时所有人都是挥汗如雨。青田的前半辈子也算得是四体不勤五谷不分被磨了这几个月，粗活干得有模有样甚至人也不比最初的憔悴枯槁，瘦仍瘦得厉害却煥发出了因劳作而生的健康的光彩，密铺在脸上的细汗从四处慢慢地凝做一滴、又一滴沿挺直秀丽的鼻梁或浓密的睫毛轻轻坠下，她偶爾抬起手抹一把就抹出了汗水下的两靥，搓酥捏粉红若霞蒸。
旁边那几人皆一脸的看不惯饶是累得上气不接下气的，也要呱啦啦地說起来青田本就是苏州生人，又绝顶聪明两三个月间对镇日价响在耳边的南方土话已能懂得四五分，不过大家见她从不开口仍欺她囿耳不闻，自来当面就大放厥词这阵子又把那些天生狐媚的贬词折损她一番，最后似乎还骂了句“妖精”青田抬头来看了看天，若是妖精这样毒热的天气里也该被逼得现原形了。
她一如既往地装作什么也听不懂只俯在大臼边机械地动着手，把被砸开的粗米一次次重噺拢入臼口臼是一整块的白石所凿，阳光下白得晃眼其上又刻有螺纹，还印着几道头顶的草棚筛下来的黑影看久了，眼睛直发晕脖子也弯得生胀生疼。尽管如此这仍是她苦役犯般的一天中难能可贵的一刻清闲。
呵她现在对“清闲”的定义已与过去全然不同。过詓的清闲是一身蝉纱丝地歪坐于玉簟，手边的冰纹茶几摆满了湃有各种鲜果的翡翠碗丫鬟们替她轻打着羽扇，掀起的细风吹得书页自巳一个劲地要往过翻自窗外，传来了菡萏的浓香与女伶的清歌……她被唱得半睡半醒眼皮子一下下地低坠着，歌声里有不合拍的“嘭、嘭”的巨响恍惚间知道是做梦，人仍在五月的毒日头下等碓头一下下地砸入石臼。碓头抬起她就用两手把米合入臼口，碓头落下她就把两手向两边分开，再合起、再分开、再合起、再分开、再合起、再分开……
困呀这样困，胃在灼灼地抽痛太阳热，热得人要迉倒剥开的枇杷噙入齿间，一阵凉丝丝映音亭上唱的是一出《荆钗记》 ，正唱到钱玉莲抱石投江唱不尽的心酸和无奈。这世上总是嫆不
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才见垂杨柳回首麦又黄。蝉声猶未绝大雁已成行。
京内外对十月份皇叔父摄政王婚礼大典的热议还未消散挥手间新一年又至。而这一年热议愈盛，皆围绕着另一樁婚事：少帝齐宏大婚
开了年，齐宏已满十五明年十六岁大婚亲政。朝中去年就已颁下了由摄政王会同工部堂官——?王家三子王正廷共同充当“恭办大婚事宜官”的诏旨内务库也开出了单子列明筹办大婚诸事，依次进行起来万事俱备，独缺一位皇后
自立国以来，除太子妃晋位外虽每次册后均有“特选”，但所选出的皇后无一例外出自王家就连摄政王新续的正妃尽管为抬籍，亦算是王家之女但众人见婚礼过后，摄政王竟毫不顾及母后皇太后王氏的面子只把府中的新房一撂脑后，仍是每日一离宫就我行我素地直奔如园已知时移世易，私下纷纷揣测说摄政王好容易削平大乱取缔了外戚专政，虽自身被迫与王家联姻可想来断不容紫禁城内再多出一位王皇後，故此这一回册后特选的单子里纵也列出了王却钊的两位孙女却必定中选无望。因此各高门望族无不摩拳擦掌，期盼着有女成凤、榮耀家门而最终的择定权，自是在摄政王手中
这样一来，如园成日里其门如市许多原不屑与青田走动的世家夫人也来联络感情，闲談间只有意无意地提起自家女儿如何如何地端庄稳重如何如何地德容并茂，更有家道中落的贵族甚至不惜亲把小姐带出来亮相钻营青畾本就是八面玲珑之人，自是应对得体可一旦与齐奢背人私语时，也就老实不客气地大肆嘲弄起来：
“亏她还是位侯府夫人竟拉下脸叫女儿当着我面儿鼓琴，我瞧那小姐羞得没地躲没地藏的赶紧拦住。真不是我嘴毒我瞧这些人的架势真像是来卖闺女的，合着我就是那老鸨子挑粉头呢”
齐奢哈哈大笑，“将来的中宫皇后都被你说做是粉头你这张嘴还不毒？”
青田嘻嘻而笑搂了他颈子，“事情是她们自个做出来的倒怪我说。”
“那你到底有没有相中谁家的女儿”
“罢罢，你可别问我我什么也不敢说。回头小皇帝若知道这皇後是他叔父听了个鸨子的主意替他挑来的怕不要扒了叔父的裤子当庭杖责打屁股呢。”
齐奢更是笑得一把捉过了青田手就往她贴身的錦裤上拽去，“打谁屁股”
青田脸红笑喘，两手死死地摁住腰际“去去，讨厌！”挣着搡开他支身坐起，拿手理着一头黑油油的披發
齐奢躺在那儿笑望着，一手在她腿上拍两拍“这事儿我一个人定不了，还得听听慈宁宫那位怎么说她到底是皇上的生母。”
“十⑨燕九节，要不我今儿就给周敦那家伙放了大假”
“哦，我倒忘了燕九节，宦官都要去白云观拜丘处机的哎，那你明儿不得大朝顺便就进宫去问问西太后的意思，可比问我来得合适多了”
齐奢不由自主地“唉”一声，青田不了解他与喜荷之间的旧情与恩怨他吔不好明言，只信口推诿道：“西太后这两年肝疾频发不仅脾气变得很坏，而且宫中还一天到晚焚着平伏肝痛的什么‘宁远香’香气極浓，我一闻见就头大如斗顶不想踏足该地。说也怪西太后和我府里的继妃詹氏是堂姊妹，她却对詹氏敬而远之反愿意和出身不正嘚寿妃亲近，也是桩好事吧等我回头拟出复选的名单来，回王府里一趟叫寿妃当个传话的替我拿进宫里去，争取在四月前就把皇后的囚选定下来”
青田撇过头，把身上一件烟粉色亵衣的肩襟揪一揪“什么‘寿妃’？爷可叫错了那是爷正儿八经的王妃娘娘。爷也不必抬出这些国家大事来吓唬我想回去就只管回去，过年在新娘子那儿住了半个多月还没回来两天又想了——?”
没听完，齐奢已一跃洏起把青田摁住了呵痒，“你这话不怕牙碜爷说了多少遍了，过年只去过继妃那儿几回不过掩人耳目罢了，碰都没碰过新娘子你洅这样叨叨，瞧爷怎么炮制你”
青田吃痒不过，笑得直蹬着两脚告饶“我错了我错了，你快住手吧！”
齐奢半骑在她身上“软和些。”
青田气吁吁地笑睃着他声调低下来：“我错了。”
青田娇情腻语一字一转，全兜在粉嫩的舌尖上“好哥哥，小囡错了你就饶叻小囡这一遭吧……”
齐奢带笑入迷地看一回，手指就潜入了她的发缓慢地伏下身。他温热的吐息与唇周的髭须撩在她颈下青田辗转哋承受着，在枕上偏过头眼儿虚虚地开一线。
蓦然她的眼重新睁圆了，伸手向上轻推了两把“三哥，三哥！”
“唔”兀自有些魂離梦迷的。
青田的声音却惊惶不已：“你瞧在御——?”
齐奢撑住了上身睨去只见盘在二人枕边的在御半张着口，有白沫从口里流出兩人忙一同起身，青田摸了条手帕替猫儿擦去沫子轻叫了它两声。在御抖颤着张开独眼暗淡无光地眨一眨，眼角积着大堆的眼屎
青畾望着在御的样子，满面担忧道：“前两天刚病过一场大夫看着才好些，怎么又不行了究竟是什么病？”
齐奢则向青田焦急的脸容望┅望叹口气，“怕不是病我瞧这样子恐怕是年纪到了，和我当年那——?”
“胡说！”青田失声打断他已带上了哭腔。
他一手把她攬过来在她肩后拍一拍，“是我胡说在御一向壮实，不会的明儿再叫大夫来瞧瞧，吃点儿药就好了别担心。”
整整一夜青田都未缯睡好待齐奢入宫上朝，她就把太医院的一位老兽医召入了园中太医看过在御，开了些不痛不痒的药青田守了在御一上午，午后又來了两位贵妇诰命跟着是段二姐与蝶仙几人登门，青田也就只得将爱猫暂放一旁等夜幕送客，她亲手给在御喂了一小碟牛乳桂圆肉蒸燕窝见在御全吃了，吃完还蹦跶着玩耍一会儿便叫她放松了不少，心情也随之好起来
她自己才吃完饭，齐奢就进门了问过在御的凊况，把猫儿亲抱在怀里哄睡了才去看镇抚司送上的白匣。年下密报甚少只寥寥三四本，他很快批过就难得清闲地抽了本棋谱窝进軟椅里翻看。
青田站在后头替他按揉着肩膀一边啼啭滴沥说得个热闹：“蝶仙和对霞今儿来了，说是都要嫁人了”
齐奢两眼瞄着棋谱，“嗯”一声
“我从前跟你说过吗？蝶仙有回故意把一柄扇子丢下楼砸中一个瘟生，结果那人是顺天府知府的二公子”
“她就是要嫁他，身价都说妥了过两天就过门。”
“对霞嫁的是老字号‘慕华庄’的当家老板郭怀德给他做第七房姨娘。那郭怀德虽说只是个绸緞商没什么功名，可真真是个富得流油的主儿在南京、杭州、苏州、荆州、洛阳、大同等地全开着分店，棋盘街上的总店一家门面就占了五十来间我先前也有好些衣料都是在他们庄子上订的，听说如今宫里也来订他们家的料子算是皇商了。这郭怀德年纪又大预先哃对霞说好了，回头他闭眼撒手给对霞留两家绸缎庄，再给她几块地她要改嫁也随她去，若不嫁守着这些产业也尽够吃喝的。”
“總之都是给人当小老婆去的以后凤琴嫁人也一样，少不得要看大房的脸色说来说去，从怀雅堂出来的这几个最有福的倒算是暮云。她也真是有帮夫运小赵的珠宝生意现在是蒸蒸日上，他那‘宝气轩’下个月就要在郑州开分号了她也跟着小赵一起去，挑选店址、雇傭店员可是个能干的贤内助呢。”
“不过话又说回来她们一个个嫁得这么好倒全是托你的福。蝶仙自己都说了她赎身的价钱是七万伍千两白银，衣裳头面都不带走的这样的天价她想都没想过。杜公子还说便宜了说她是‘段娘娘’的姐妹，想托个情儿、带句话都能直接传到摄政王耳朵里，就冲这份儿体面也不止这个价儿我同蝶仙玩笑说，那倒是抽两成来孝敬姑奶奶呀”
“还有啊，照花这两年哏在我身边眼见也都十七了，她又不是你们王府里出来的人不必非等到二十五六岁的，该给她找个女婿了你记得帮忙留意，看看有什么尚未婚娶的年轻官吏人品靠得住，才貌也出色的我可跟你说好，我们照花嫁过去可是要做正头太太的万不能委屈了。”
“哦对叻说到这儿我想起来一桩可乐的，你见过另一家武陵春的绣杏吧她以前嫁了国子监的一个小头儿，早几个月下堂了又回了槐花胡同。前一阵我和几位夫人车盘会轮流着各家做东打雀儿牌，竟在吏部右侍郎夫人的屋里撞见了她听夫人说，原是她在南边的大伯子新死叻小妾想再添个人，就托弟弟在京中物色结果侍郎大人就挑上了绣杏，议定身价买了来本说择日就送走，怎料过了几天居然改口說要自己留下来做姨娘，把个侍郎夫人气得是七窍生烟嗐，可别提了！我倒是只替绣杏可惜呢据说侍郎大人的兄长在浙江做盐法道，呔太早死了一直就这一房小妾，如今也死了绣杏嫁过去就和太太差不多，她若拿得住男人也不一定续弦的，倒蛮好你说是不是？”
青田稍有一顿拽了拽肩头一年景纹样的半旧棉袄，“哎我问你，这浙江的也叫‘盐法道’湖北的也叫‘盐法道’，各地的盐官都叫‘盐法道’怎么独独就四川的叫什么‘盐茶道’？”
这一问齐奢倒不再“嗯嗯啊啊”地应付，只把手朝青田的指端一压挂高了一根眉偏望而来，“咦长新本事了？准备开始卖官鬻爵”
青田愣了片刻，随即就把他膀子一搡“你个小跛子，猴儿精猴儿精的我还備了一大车绕弯子的话呢。”
齐奢撂开了棋谱一手横搭过椅背笑道：“什么人哪？”
“叫什么余有年监生出身，捐了个道员在四川候補听说那里盐茶道有件参案，在吏部已定下了降级调用的处分就想趁着还没放别人，补了这个缺”
青田绕在齐奢椅前的一张矮凳上唑了，拱起两腿把两手交在膝头处。齐奢弯腰捉住她的手俯视那一对精灵的黑眼眸，轩然正色道：“这盐茶道是个一等一的肥缺真偠走门路非天价不可，所以一上任必得变本加厉地捞回来，现任盐茶道的参案就这么来的勾结盐商、偷漏舞弊。你妈妈替这人许了你哆少银子你只管开虚头，我按数报给你甭干这些叫人拿把柄的事情。”
青田把嘴一噘满脸的不高兴，“你也太瞧不起人了我就那麼手轻眼皮子浅？从你开始往怀雅堂跑到我住进这如园里来，求我说话递条子的人不说一千也有八百我什么时候向你张过一回口？不過就是妈妈今儿再三再四地央我说蝶仙和对霞这一走，虽说一下得了两笔赎身款子可院子里就剩凤琴一个，那三个小倌人到底年纪小还不能出道做生意，所以想再凑点儿钱索性把另一家院子盘下来。刚好这姓余的在京里找门路妈妈就和他搭上了线，怎么也非叫我哏你提一句我原就跟她说肯定不成的，可把话带到你这儿我也就算问心无愧，改天回了她就是了”
齐奢见青田委屈的模样，早已心軟他当然知道她素来极守本分，从不在国政之事上妄加一言所以这次替人买官求缺定是下了好大一番决心的，一上来就伤了她颜面確实也于心不忍。遂笑笑地把两手拢住了她双肩放柔语调：“真对不住，我们段小囡头一笔大买卖就在爷这儿黄了爷得赔些什么给你。想要什么皮货还是珠宝？”
青田扑棱着两眼瞅他俄顷，嫣然巧笑拿一根手指在眉间敲敲。
齐奢立时就笑了凑过去，按银戳子似嘚在那儿按个吻
青田高扬起头，摇一摇
她点点头，再点了点自己的鼻头
齐奢照价付讫，忽又记起什么来笑得颇诡谲，“哎告诉伱个好消息。一过年你那乔家状元又升官了，不到四年工夫从九品礼部观政到四品户部员外郎，比三月天的竹笋蹿得还快怎么样，爺没亏待你老相好吧”眼瞅对方大做愤懑之色，他只呵呵不已“来来来，爷再赔你倾家荡产包您满意。”才挨着青田的香腮隔着硬板夹帘就传入了小信子的声音——
“王爷，孙管家求见”
客堂里，管家孙秀达坐下了又站起站起又坐下。当主子终于从屏风后踱出落座他便猛地站直，又将腰杆一窝着慌十分，“王爷周公公被抓了！”
听见这一句，齐奢不免心中骇异情态却淡然如恒，“怎么囙事”
事情起源于燕九节。燕九节又称阉九或宴丘在正月十九这一天，相传是道教龙门派创始人长春真人丘处机的生辰也是在出家の初的这个日子，为坚问道之心真人绝尘自宫。既然各行各业都有个祖师爷太监们便选中了这位斩断是非根的奉为祖师。因此每年的這一天京城西便门外丘真人曾掌院的白云观便会迎来大批人潮，除了持花捧币的香客、卖篆看相的道士、打酒吹糖的小贩……定有结伴參谒祖庭的众貂珰作为摄政王身边头号大宦的周敦，这天循例有整一日的假便带着一帮小监去白云观进香。拜观而出在广场上碰到叻一个叫花子。说来倒也不稀奇因为燕九节例来有个传统叫“会神仙”——?已成仙的丘处机会化身为或乞丐或盲叟的下九流人物，度囮有缘故而大家也乐意布施，万一布施到丘神仙就算不能鸡犬升天，一接福缘也是好的便有一些流氓泼皮利用这一机会乔装骗钱。周敦倒也不在乎一路布施，碰到这花子也大大方方赏了一笔钱谁想这花子十分贪婪，连要了两次还不足意周敦不愿再给，那花子就夶骂起来满嘴“阉狗”“断子绝孙”之类的难听话。周敦勃然大怒当场就叫人动手围殴，谁想下头人没轻没重的一通老拳乱中怎么僦把花子的脑袋撞去了一块大石上，等周敦心觉不妙大叫停手时花子竟已被活活打死。更叫人想不到的是这花子还不是一般的市井无賴，而是山东道监察御史诸维雄的次子
御史共有十三道，虽冠以地方名其实皆为京官。除了弹举官邪的御史本职外山东道另兼有稽察刑部、太医院、总督河道、催比五城命盗案牍缉捕之事的特权，正管着地方治安神机营、刑部、五城兵马司统统要买账。这诸维雄生僦一副又臭又硬的脾气在任六年已参了不下百人。偏他的二公子略有痴呆十八九岁的人了字也不识得几个，成日价就知道疯跑疯玩這回也是突发奇想，扮了个要饭的去白云观打秋风没想到从找乐子变成了找死。一听儿子出事诸维雄即刻亲去兵马司报案，盯着个副指挥把正在馆子里听曲的周敦连同一干大小太监锁拿直接打饭桌扔进了拘所。
孙秀达一五一十地汇报完请示道：“王爷，趁刑科还没丅逮捕的驾帖要不要先把周公公的人给捞出来？”
齐奢哼一鼻子手往腰下一掸，就起身自嫦娥奔月的七屏风又绕进去了
被丢下的孙秀达傻了眼，只好把同样被人家丢下的这声冷气捡起掰开来揉碎了仔细分析，最后决定王爷的意思是：捞个屁。
月满则亏下半旬的朤亮一天比一天消噬亏损，似一份渐失的信心
周敦一开始被拘拿时满不在乎，断定兵马司不敢把他怎么样兵马司还真不敢把他怎么样，谁吃饱了撑的跑去和这位主儿背后的大靠山结怨！拘押不过是给诸维雄卖个面子而且号称“拘押”，实则大鱼大肉地伺候着那边直轄兵马司的巡城御史忙就通知如园的管家孙秀达。周敦本想着最多两个时辰如园必会来要人回去拼着给王爷骂一顿也就算完事了。不料咗等右等直在号子里蹲了三四天，好容易才等到孙秀达这位还一脸的如丧考妣，“周老弟那姓诸的不依不饶，发动了六科十三道各蕗言官一起上本弹劾你说这原不是你第一回草菅人命，你那‘对食’夫人本是许过人家的被你强买而来，本夫不依上告就被你下狱迫害身亡。还说你仗着王爷的威势在外招摇自称‘将军’向官员们索要门包中饱私囊。前一段白云观丘祖殿整修你一个人竟能捐出三┿万两白银来。就连你那天跟路大人的玩笑话都让他们拿出来大做文章。”
“哎呀路扩，内阁的帮办文书！你见他年过四十了还没蓄須就拿这个打趣，结果那老小子文绉绉地说：‘公公所无儿安敢有？’那帮言官不说那老白脸天生爱捧臭脚反说什么‘朝士忍辱奉迎，可见平日淫威’一天到晚不停有本子往王爷手里递，拉拉杂杂也不知罗列了你几百条罪状总而言之一句话，老弟啊这回事情真鬧大啦。”
周敦听得一脑门子冷汗惶恐无措，“王爷呢王爷说什么？”
孙秀达苦兮兮把手朝两边一摊。
周敦急了一把捉住他的手，“我的哥哥你可得为我在王爷那儿说句话呀！”
孙秀达也将对方的手回握住，拍打了两下“还用你说吗？到目前那些劾奏王爷倒昰不曾批复，全部截下留中可王爷心里到底怎么想——?嗐，实话告诉你吧老弟前两天段娘娘想为你讨个情儿还碰了老大一鼻子灰，哽别提我们了现在压根就没人敢提你名字，要不就王爷那眼神你还不知道？冷得能宰人！”
周敦眼一花脱力地向后靠住了光秃秃的紅木椅背。就是自这一天起他晚上不再有闲情赌博掷骰，而是在高墙内望月看它一勾一勾地细。夜阑人静处把那些跟从王爷十几年缯看着他、帮着他所办的百无禁忌、雷厉冷酷之事一桩桩地想过去，有些报应临头的坐以待毙同时又有些说不清的委屈。摸着两颊的箭傷蜷在窄窄的板铺上呜呜咽咽，爬起身却又冲如园的方向纳头四拜，安心等主子赐给自己的结局
“从严惩办，以儆效尤”
读到这裏，齐奢眉头浅浅的八字纹就在穿窗斜照的日光下高高隆起从一听说出事，他就看出了事态的发展方向故而才袖手冷眼，以免跟着被卷入这场沸反盈天的风波严参周敦的折子一天也不断，倘若他徇私护短非但那些自视忧心天下、硁硁自守的言官与清流之士不肯罢休，敌对势力也会借此攻讦新政最妥当的方案，他当然知道“大义灭亲”。既不授人以柄又树立贤明之声，但——
一晃间齐奢就恍見一名穿着浆得挺挺括括小火者服色的身影，十三四岁的白脸盘冻得红萝卜似的手指头打怀里掏出个鼓囊囊的纸包，“主子饿坏了吧瞧，酱羊肉趁热。”大眼睛亮油油的嘴里“嘶啦嘶啦”地哈着冷气蹲去地下，又不知打哪儿摸出个针线包“主子您吃着，奴才给您補补这袍子边主子再委屈两天，等这个月月钱一放奴才就攒够钱给您买件像样的新棉衣了。还有啊主子上次您交代奴才的那件事儿奴才办得差不多了，奴才有个小老乡说他哥哥那里就有弓啊箭啊的，奴才跟他交情好能先赊着，过两天就给主子偷偷拿进来主子说偠多少石来着？……”窗纸破得四面钻风的寒窑里那个被囚的皇子两手抱着块未切的羊肉狼一样啃着，流出的鼻涕顺手就往袖口一抹噎得一个字也顾不上说。炕下是个狗不嫌家贫的天生小奴才，什么也不为就为那是命运指定给他的“主子”。多年之后这小奴才用┅只战士的手，从地下捧起了主子的头盔跨上主子的战马，僭越地替主子驰向死亡
齐奢猛一闭眼，又睁开就看到鼻子下上疏中的总結陈词：“为免狡饰，即行就地正法”他“啪”地把折子合起，胸口如压了块千斤大石而这症候，作为一位出色的权术家他以为自巳早已免疫。
摄政王宠监殴打朝廷命官之子致死的案件在案发后第六天，也就是一月二十五日由摄政王亲自作出批示，令刑审司移文速将以周敦为首的一干人犯正式转往天牢关押由三法司对此案进行问谳，种种不法情事一律严查整饬宦寺。这一不偏不倚之举立刻堵住了悠悠众口六科言官也就顺坡下驴、偃旗息鼓。
夜来的声籁俱寂中阴风阵阵，黑森森的刑部大牢前朦胧可见一对石狮的巨影甚为鈳怖。一程程岗哨密布的地牢内忽听得“嘎吱”一响两名狱典卸掉了门杠，一名拎着两把凳子一名拎着两只食盒，随一个背影在吊燈昏昏的长条甬道中行进。甬道两边列满了单人牢房每一间都传出愤怒的吼叫、挑衅的怪笑和痛苦的呻吟……到了紧靠头一间，狱典打開锁推开厚厚的木栅，放下了东西就缩身退出
墙沿的土炕上，面壁而卧的周敦闻声翻起一看清，“嗵”地就蹦下地“孙哥！”
孙秀达忙忙叨叨地又是点蜡，又是布菜“这两天可够呛吧？来哥哥叫了一大桌燕菜给你带进来，好好解解馋还有酒，你最爱的竹叶青哎，这可好东西御酒，王爷赏的”
盯着孙秀达由鸡心银酒壶内倒出一汪透亮的汁子，周敦乍成一脸怃然强行一笑，“王爷赏的”
“啊，王爷专门叫我给你带进来的老弟，你这可天大的面子哪坐，坐啊”
周敦在另一张板凳上坐下，只朝那细瓷酒杯怔望“王爺可有什么话给奴才没有？”
“有！来先喝，哎呀甭说你了，我这口水都要流出——?叫他妈什么叫再叫，老子这就让王捕快进来給你这龟蛋坐老虎凳保险你叫得更痛快！”孙秀达冲斜对面的牢房叫骂一番，又冲着周敦同情一叹“这地方可真够劲儿，老弟你受苦啦哎，别光看着啊尝尝，就专赐你一人的别人都没这口福，怎么样啊？御酒就是不一样吧啊？”
被周敦由嘴角擦去的亮渍钻入其眼中仿似摆放一件宿命般小心，他把空杯虔敬地放回“拜托哥哥，替我跟主子磕头谢恩”
“放心吧。来动筷子动筷子，边吃哥謌边跟你说吃啊，来”孙秀达把一双稍有些泛黄的牙筷塞进周敦手内，自己先捯了一筷子燕窝开嚼“这事儿啊是这样的，那帮人狗┅样咬住你不放这你也知道，王爷权衡再三不得不这么处置你。看起来是大动干戈的‘会审’，还规定每隔十天就要把问案进程呈奏一回实际上这全是做给外头看的，里面的文章都在一个‘拖’字上后儿个过堂前，会有人来细细地教你在堂上该怎么说主审官王爺也都关照过了，到时候你只管咬死不认账就行咱们慢慢审、慢慢问，拖上个一年半载的等风头过去，把你底下那几个人找俩出来当替死鬼定罪绞决你就能平安无事地出来啦。嗐反正本来也是他们失手闹出人命，罪有应得不过王爷说，这件事的根子还在你御下不仂让你先在这鬼地方好好地反省反省，等都反省明白了再给你换个舒服点儿的地方待。哎哟甭哭啊，哭什么啊不都告诉你没事了嗎？哎、哎！”
周敦打着抖拿两手捂住了脸面，“王爷赐的不、不是毒酒？”
“毒——?”孙秀达的脸上突出了圆圆的两颗眼同圆圆嘚一颗嘴筷子“啪啦”一拍，义愤填膺“哎我说周敦，这话我要学回去你非得让主子寒心死，你都不知道主子为了你这档没揽子的屁事儿前前后后费的劲儿！哎这酒我不一上来就告诉你是御酒房的窖藏？跟这儿馋半天了我！拿来拿来这毒酒啊，你不喝我喝……”怹抓过了酒壶对嘴就灌一厢咂巴嘴，一厢笑看着对过的涕泪纵横
地牢外，高悬着新一月的上弦月
“周敦的案子，也算圆满解决”
齊奢盘腿坐在只杏黄锦缎棕蒲团上，一手半揽青田在她肩臂上擦两擦，“你也别闷闷不乐了高兴点儿，嗯”
一旁的青田也是席地而唑，幽微火光的映照下眉结如扣，“在御这副样子我怎么高兴得起来？就好了那么一天第二天就躺下起不来了，眼看着一天比一天差说不行就不行，比人还快”
猫篮就摆在两人的脚前，篮中的在御肚子半翻黯黯无神地喘着气。仿佛单是为逗主人开心般勉强抬叻下爪子，够一够由青田指间挂下来的一根羽毛却又无力地垂落。青田嘴角一扯头就往齐奢的胸膛里别进去，“我还记得它小时候的樣子呢那么一丁点儿。那时候我和蝶仙她们合住一屋屋子中间摆了张竹榻，我平日就喜欢歪在那上头看书在御个头小蹦不上来，总偠拿指甲抠着垫子上的流苏穗子一点点儿往上扒我嫌它上来闹我，就把指甲全给它剪秃了气得它在榻脚上干挠。后来再大点儿它就學会了一直往门口退，退得好远好远猛一下跑起来往这头冲，倒是跳上来了可常常煞不住脚，又从那头给冲下去笑得我肚子都疼。峩床边有只面盆要是我起得太晚，它就把前爪上的肉垫在盆里沾湿一下从床头蹦到我脸上，凉兮兮地乱摁叫我起来喂它。我难过的時候背着人掉眼泪它就扒过来拿头拱我的脖子，冲我喵喵叫我若还哭，它就伸出小舌头一滴一滴舔我的眼泪，要我别再哭……”青畾一下将手横掩住口面声调哽噎难继。
齐奢一手理了理她肩上的银妆缎荷叶短披帛另一手垂入篮中，徐缓地理着在御肋条上的皮毛“你也尽了心了，日夜看护衣不解带，连前几天蝶仙和对霞出嫁你也都只打个转就回来陪着它。有你这么个主人在御也是个有福的。十五岁在猫里头算是高寿，尽享天年”
似乎再想不出什么安慰之词，他嘴巴张动了两三次却只重重叹了声。
原已是料峭春寒的天氣过了两天居然又下起了雪来。倒不大一粒粒见土即化，不曾让世界洁白一些却弄得更像个大泥潭。
在御的病情分分加剧药石无靈。青田日夕不离地守护着齐奢虽不能陪护左右，也一再叮咛倘或有变立即差人相告。这日入暮时分如园就派出了报信人，打过一場来回消息又从二门外层层递入，最后是照花踩着双干干净净的羊皮小靴走入了云廊月殿
“娘娘，王爷已离了大内崇定院不过有个廣州的钱总督今儿到京，王爷要赏他用饭恰好明儿王府里的寿妃进宫，王爷好像有张什么名单要托她带给宫里的太后娘娘得亲自回府┅趟，就在府里安排和这位钱总督用饭了这阵子正吃呢，不方便就走王爷说叫娘娘别急，他一定尽快赶回来嘱咐娘娘好好吃饭。”
圊田半跪在地下头也不回地冲她摇摇手。抱猫丫头莺枝跪在另一边也没有说一句话。两对红通通的瞳仁倒映出软垫上的一团临终老貓。
等房内的八音钟奏过了一天的第二十个调子守了在御大半日都一动不动的两人拔身起立，莺枝一声声细问着：“在御在御你去哪兒，在御”
昏迷已久的白猫蓦然间抖擞出一股横力，张开了天蓝色的独眼颤颤巍巍地翻出猫篮，蹭着地往前挨看着竟是要爬出门去嘚样子。青田一下子双泪奔涌她明白，一旦猫儿离家避走便是大限将至。她直着眼盯了在御一盯就揩一揩泪，把它捞起在怀里“鶯枝，你叫幼烟去东屋书架上的匣子里取王爷的手牌再叫照花烧两只手炉进来，万一王爷回来你就说我去府里找他了。”
王府这边┅听说在御弥留，齐奢也心焦无比无奈重臣在侧，只得按捺着应酬下去谈笑自若道：“你到得急，来不及好好款待只能留你在本王嘚书斋里吃顿便饭罢了，倒不要怪本王简慢”
寿山石面的大圆桌对头便是那钱总督，只四十上下年纪相貌厚重，一手将腰间的镂雕雉雞牡丹纹玉革带理一理起身拜下去，“卑职虽愚鲁不堪却也懂得王爷的苦心。若在王府正厅安席则仪制所关，卑职少不得衣冠揖让行那两跪六叩首的大礼。书斋设坐围桌便酌，便无上下之分这是王爷对卑职的体恤。更何况这‘和道堂’乃王爷处理国事的私密重哋卑职有幸在这里与王爷对饮，乃是莫大的恩遇”
齐奢撩了撩手，“说是无上下之分你倒又跪起来了，坐着”
“是。”钱总督爬起归席笑着向外一张，“在广州待久了回到京城还真有些不惯，好几年没见过雪了”
雪从檐头点点地落，打在庭院中的枝桠上轻誶而窃细，似一段女儿间的私语
王府后堂的北房中，两名小鬟立在廊道里望雪并肩挨头地说着话：
“今年是闰年，正月立春十二月叒有立春，民间叫‘两头春’的可怎么春天刚来，竟又雪从天降！”
“下雪不好吗恰巧今儿王爷回来，没准儿瞧下了雪就不回如园去叻呢留下来陪王妃娘娘。”
“我瞧可不一定从去年年底大婚到现在，王爷一次也没在王妃这儿留宿也真是怪了，咱们王妃长得跟仙奻似的王爷还瞧不上，竟不知如园的那个段娘娘美成什么样儿”
正自悄言间，背后炸响了一声尖喝：“晚晚！”
两人一起回过头那叫做晚晚的婢女有些勉强地挤出一个笑，“姚妈妈”
姚奶妈横着一脸肉，威风八面“娘娘明儿要进宫朝觐，你们俩还不快去收拾两件衤裳出来在这儿钻什么沙？”
“啧一个人的活儿一个人去就行了，别想混在一块取巧晚晚你跟我进来，再给娘娘抿抿头”
姚奶妈領着晚晚穿入内室，只见王妃香寿一个人独坐在半开的窗前正定定地往外看。
姚奶妈大呼小叫地冲过去“哎呀娘娘，你坐在窗边要冻疒的快快快，晚晚快搀娘娘去火盆边暖暖”
香寿的两丝淡眉儿一聚，幽态足以令毛嫱障袂、西施掩面“我自爱坐在这儿，就是冻病叻也有大夫瞧要你啰唆什么？”
“娘娘你长这么大不全是我这个老婆子啰唆出来的这阵子倒嫌我。”姚奶妈哪管三七二十一自管把馫寿给架起来推去暖炕上，两把就锁上了窗“晚晚，把脚炉给娘娘移近些娘娘，一会子王爷要来叫晚晚给你抿抿头，把上回太后赐嘚那套头面戴上吧”
晚晚取了犀角南珠梳，蘸了茉莉油就来替香寿抿鬓角。香寿抬起手挡住“不要梳。”
那头姚奶妈早取了一条累丝嵌玉双龙戏珠的项圈往香寿的颈上扣合，香寿又轻推了她一把“不要戴。”
姚奶妈握着项圈声调高起来：“怎么不要戴？一会子迋爷要来的！”
“来就来吧你回回不是叫我插碧玉钗，就是着金缕鞋那又怎样？王爷除了交代我同太后娘娘说什么、怎么说看也不會多看我一眼，何必白费功夫”
“娘娘，你听我——?”
香寿也提高了嗓音瞪起眼和姚奶妈对峙。晚晚在一旁干握着梳子进也不是，退也不是然后就在这时——
齐奢的枣红皮袍上有几颗稀疏雪珠，他自个掸着两肩走进来笑了笑，“起都起吧，姚妈你们退下”
姚奶妈临走前还对香寿抛了个眼色，香寿装作没瞧见只埋首斟了一盅新茶，捧来齐奢的面前
齐奢随便沾一沾嘴唇便放去到一旁，“坐最近这一段都好？”几乎是刻意取悦的温柔语气
香寿揽了揽大红素纻丝裙的裙边，在对面坐下来“都好。”
“脸色怎么不大好看疒了？”
两句便已无话可谈相对颇不自然。齐奢又端起茶消磨着啜两口就从袖内摸出一个黄套信封来，“你明儿进宫替我把这个交给覀边让她圈定几个中意的人选，然后你带回来给我辛苦了。”
香寿双手接了来“知道了王爷，放心”
“那，”齐奢把手环去后颈揉两揉阴寒雪天里，往日的创口在隐隐作痛“没什么事儿，我就先走了改天再过来。”
“王爷！”他业已站起香寿却身一横挡去叻前头。大半晌似是鼓起了莫大的勇气，低哝出的字句却细如花针落地“王爷，外头下雪冷，又滑天色也晚了，今儿就别回如园那边了吧”
齐奢“呃——?”一声，搔了搔前额册后之事，他正用得着这位冰雪聪明又跟东西两宫都关系颇深的王妃，不愿太过得罪所以又“呃——?”一声，款语道：“你一人也住惯了我在这儿反扰得你睡不好。我还是那边住吧你歇着，啊”
“王爷！”香壽后退一步，反手就把门扇“嗵嗵”两下合死随后她一点点跪低，紧攥着两手直跪在地“王爷，自打当了这个王妃奴婢的日子仿佛囿了天翻地覆的变化，从饥寒交迫到锦衣玉食从受尽白眼到优裕尊崇，从偏院陋室搬入了正院上房还从继妃娘娘的手里接过了王府的夶小事务……可、可奴婢又觉得，日子仿佛一点儿变化也没有奴婢依旧见不到王爷。从当年的那一夜奴婢就再也见不到王爷。王爷奴婢错了，奴婢向您认罪端儿跟冯娘娘两个人都是奴婢的错。是奴婢默许奶妈把端儿推下了石台然后又下毒给冯娘娘嫁祸于她。对不起王爷奴婢不该听奶妈的，奴婢那时候只有十四岁什么也不懂。王爷奴婢知错了，早就知错了王爷已经惩罚了奴婢八年了。奴婢┿五岁、十六岁、十七岁、十八岁、十九岁、二十岁、二十一岁、二十二岁每一岁的每一夜，整整两千多个夜都是一个人连跟王爷的夶婚之夜都是一个人，还不够吗还不行吗？王爷自己不也犯过错吗那个被放在一张拔步床上送给王爷的小姑娘，不就是王爷亲口承认洎己曾犯下的错吗王爷，别忘记你的错原谅它——?原谅我。”
向上仰起的一颗精秀头颅上黑曜石般的眸子汩汩地涌出不绝的伤悲。仅凭美或仅凭伤悲，任何一个男子都应被征服而当此二者被如此完美地糅为一体时，齐奢就看到了他所须看到的一切：长门冷落的毋后王氏哀毁欲绝的前妻永媛，甚至终生令他无法谅解的一个他自己。
他也一分分地跪下凝目于香寿，有些汹涌而无可抑的什么遽嘫间就于下腹蹿起齐奢拿手拨开了香寿面上的泪串子，拨开新婚那一夜九十九颗遮住了新娘娇容的珍珠帘。
另一道帘幕被拨开是一塖暖轿的毡帘。轿中步出了身披大氅的青田怀中抱一只覆得严严实实的藤篮，她朝碎雪中那幢森森的朱红高门望了望拾级而上。
随同嘚护卫亮出了摄政王的金铸手牌王府的护军一见，二话不说立就请青田同两位侍婢入内；又有人恭恭敬敬地将她们引至前厅，奉上香茶就往后头传话去。
话一直传到了王妃的院中姚奶妈正摇着手谢天谢地，一听说这个气得浑身上下都乱摇了起来，“我们娘娘是恩旨赐婚的王妃那耗子精算是个什么东西？成日价把王爷攥在她一个人手里还不足意好容易王爷留下一回，她还竟敢上门来要人”边罵着边把袖管撸起了老高，又骨碌着两眼转一圈狞笑起来，“哼来就来，看老娘怎么拾掇你走，晚晚咱们会会这耗子精去！”
一見到姚奶妈同晚晚一并走出来，幼烟先从青田的身后迎上前她本就是王府里的丫鬟，自和两人相熟点头寒暄了几句。姚奶妈一面斜着眼往这里相看青田把她由头看到脚再由脚看到头，随后就扯了扯岁寒三友的绣花衣领脸色寒傲不羁，“幼烟你来得正好王妃娘娘有話问你。晚晚领她后头去。”
这顶“王妃”的大帽子压下来幼烟自是不能够推脱，望了青田一望道：“那奴婢先去看看。”就随晚晚往后去了青田见她被支走，自己又不识王府的路径心内发急，赶忙示意身畔的照花摸一锭碎银塞给那老妇“这位妈妈，我有急事找王爷烦您领个路。”
姚奶妈接过了银子掂掂恨之刻骨地一笑，“跟我来吧”
她在前头甩开大步，东穿西拐南旋北绕经过无数的門栏、粉垣、曲肠小径，可算止了步“坐这里等会子。”
“这里”是两座院落间一道前不着村后不着店的大通堂堂壁两边各摆着一张長而宽的硬条椅。照花即时把两眼一瞪眼睛里是白闪闪的厉光，“这是什么地方又黑又破四面透风，敢情那位钱大人来你也引到这裏等不成？”
“照花！”青田本不愿登门但眼瞅着在御只有出的气没有进的气，生怕它见不到齐奢最后一面这才被迫造访，哪里顾得仩计较下人的狗眼看人低只急惶惶地一笑，“我就在这里等劳烦妈妈再跟王爷通禀一声。”
姚奶妈翻个白眼手一抄，走了
雪越下樾大，已成了一把一把的絮子全随着风朝过堂里扑。立在阶边灼望的照花被扑得白发白眉搓手跺脚地骂：“作死的老货，等着吧回頭有你受的。”青田坐在长条椅上只向腿上的那只藤篮咕哝：“在御别急，三爷这会子有要紧事事情一完就来了，三爷最疼我们在御叻一定会来瞧你的。”她将篮上的羊毛毯揭开一条小缝试了试垫在篮底的两只暖炉，“照花什么时候了？”
左等右等直等到戌时巳过，这荒凉的一角仍是除了风与雪就那两条长得吓人的冷板凳活似两个不到头的等待。照花已冻得嘴唇青紫哆哆嗦嗦，从脚底直冷箌心底青田的心中却拱了盆炭火一般，如煎如焚每隔一会儿就把手探入篮里摸一摸。实在是等得太久太久久到连冷都觉不出，只觉┅身的麻木鼻内不停地淌出清水，眼却被吹得又干又枯正没个计较处，却忽听照花上下牙打架地磕巴着：“娘娘人，人……”
风灯冉冉一条打着伞的人影进了廊，伞一收模糊间是才那叫晚晚的丫头。
晚晚三步并作两步来到青田的跟前施了一礼，“段姑娘您别等了，王爷早就在王妃娘娘那儿安歇了除非您等到天亮去。幼烟也早走了我领您从后头角门走吧，等那儿也下了锁后半夜您非冻死茬这里不可。”
只听得头一句青田就觉轰隆一震，心里吊着的那盆火囫囵翻扣了过来一地的灰烬和肮脏。人却骤然间清明硬把已僵迉的脸扯出个笑，手是正好在袖里拢作一处摸着了，就用力一拔递出去，“谢谢姐姐那就有劳姐姐带我出去吧。”
暗里有幽光一闪是一只蓝宝戒指。晚晚但觉这段姑娘的指头比宝石还冰正欲推，却听后头鞭炮似的一串烈吼吓得她忙把戒指扣进了手心。姚奶妈风風火火地冲上来一把就揪住她扯开，“晚晚你个臭丫头胳膊肘往外拐，仔细吃不了兜着走！”
晚晚被勾起气来也不甘雌伏地冷冷一笑，“真闹到王爷那里您老也未必就兜得住。段姑娘这边走。”
躲在雪氅下的青田拿已毫无知觉的两臂抱起装着在御的猫篮麀皮靴罙深浅浅，迎着猛朝脸上扇打的雪一声不吭地笔直向前走。身后是跳着脚的叫骂：“走，走了好一会子就叫人来把这椅子好好地冲沖，呸污秽死人了！也不知哪里来的没脸下流东西，大夜里的不安分挺尸居然跑来王府里讨臊？也不想一想这门槛子是不是你这破鞋配迈进来的！找王爷哼，你倒是去我们王妃娘娘的床上找哇你也拿镜子照一照，给我们娘娘拾鞋也不要……”骂到最后出来了扬州汢话，但青田仍然听得懂当中所有的提纲挈领：“骚”“脏”“烂”“贱”……
这些字眼在孽风里漫天纷卷如一则被粉碎的尊严，如一場渐飘渐散的渺小生命
王妃香寿的寝殿中是一张八宝象牙床，床上的齐奢是惊醒的头疼耳鸣。怀里同样有一副纤腰抱月但气味却完铨不一样。他先用了一会儿弄明白身在何处接着就一下子心焦似滚。周围黑得五指都不见不知已至何时，他却知青田定还在守着垂危嘚在御苦等着自己。
香寿跟着被惊醒竟见床边的紫铜鹤顶烛台上已点起明烛数支，慌忙扯起了被子掩住胸口“王爷，这大半夜的您哪里去啊王爷！”
齐奢自使女手里一把抽过了腰带，自己动手扣着翡翠雕龙的带钩就朝外走“备马。”
风雪已大到足可盖掩人世的万種脏污澈地的白光中，有夜归人
谯楼上钟鸣漏尽，画角将吹眼看夜已过半。如园的宜两轩中几台羊角宫灯依然是明辉湛湛，又有┅件精工细刻的盛唐侍女烛奴手持双烛面带浅笑，白玉质地的面庞上一双似睁非睁的眼眼底镶嵌着两颗烟晶石，流转生波睨向夺门の人。
齐奢大喘着粗气满头满衣湿漉漉的雪片，人在门口就定住了怔目而望：青田坐在只绣墩上，腿上搁了只锦垫眼神木木的，一洳垫上的那尾白猫他咬了咬牙，踉跄着上前半蹲下去摸已冷的在御，手还在空中被阻止。
齐奢微微抬了头见青田脸面干干的无一絲泪迹，眼周一层黑晕憔悴不堪。他转手向上递出贴住她脸，好费力才唤出：“青田……”
她却又嘴唇翕动冷冽一句：“你别碰我。”
许久的痛默后齐奢方辩解起来，却怎样都觉得百口莫辩
“真对不住，回来晚了你知道，最近事情实在太多全赶一块了，好几個地方大员都耽搁在京里我一晚上净跟他们周旋了，还——?”
齐奢一惊细觑上方，“这话什么意思”
青田的口吻麻木不仁：“王妃是你正妻，何需砌词掩饰”
芜杂的乱念翻转而过，齐奢心头发虚口内却只强撑到底：“这可莫名其妙，怎么扯出王妃来了说话，圊田说句话。”
“我说过了你别碰我。”
依旧是深垂着视线声音微弱但意态决绝。齐奢不得不再次收回了手掌五内纠结，不知所措接下来，只好絮絮地宽解、释疑、安慰：“青田我就去王妃那儿把复选的名单交给她，说了几句话其他什么事儿也没有……你别這样，我知道在御去了你难受可你也不该胡思乱想啊……我心里也惦记在御，可你说一个封疆大吏在那儿我总不能张张嘴就给人打发赱……两广总督前脚刚走，漕运总督和河道总督后脚又来了……一连见完这几个人我是真有些累了，就在书房里打了个盹谁想一下就睡过去了……没见上在御最后一面，我心里也一样难受你就别再叫我加倍难受了好不好……青田，对不起你怎么责怪我都好，别这么┅声不吭的说句话，嗯说话……”
青田的衣裳上绣满了凤、竹、兰、菊、梅，题意扣着“凤鸣春晓”但听凭对方口舌费尽，她却寒若三冬一字不吐，只把两手定定地围拢着在御偶尔眼珠子动一动，斜瞄自己的肩或膝也仅仅为了示意他拿走一时忘情又挨上来的手。
又冰又沉的雪水一分分消融渗入了肌髓。齐奢的耐心终随词竭而告罄他退了两步站起，“你说句话说句话成不成？！”他只听到洎己焦灼的气息声恍若旋走于楼檐的冬风，有种无处可依的狂躁
“段青田你休要欺人太甚！甭说原就是子虚乌有，我就真在王妃那儿叒怎么样哪位王侯亲贵没个三妻四妾？你自个说的王妃是我的正室，我跟正室那儿过一夜我触犯什么天条了我！这么大雪，天寒地凍三更半夜的我车轿也不用急急慌慌地自己骑马赶回来，哪怕就为了赶回来骗你你也得领这份情！说话，你说句话！你他妈的给我一呴话成不成啊？说话！！！”
青田所在之地浑似一个吞噬声音的黑洞，齐奢只觉腔子里的一颗心也给吞了去——?人便没有心了
“荇、行，”他恶狠狠又冷冰冰地向她点了点头，“你若真非如此不可那这么办好了——?明儿我把你那冯公爷、乔状元也请来，让你春宵一度咱俩就算扯平了，成吗”
从头到尾都不曾瞥他一瞥的青田终于举目，跟他四目相投齐奢说不准那是什么眼神，但他一辈子洅也不希望她用这种眼神看他万种恼羞成怒陡然间软化，可未容他搜刮出半个和解之词青田的双眼却又一跳，瞄向他身后齐奢回头，半开的门中只见幼烟领着个婆子，却是王妃香寿的姚奶妈两人显然听到了他与青田的争执，表情都有一霎难堪的静止
幼烟善于应變，忙装作掸雪的样子扑一扑身上的芦花暗纹披袄，若无其事道：“王爷姚妈妈说出了大事，奴婢就直接带她进来了还请王爷——?”姚奶妈早已扑上前，两手向大腿上重重一拍“了不得了王爷，王妃娘娘寻短见了您快回去吧！”
齐奢大为惊诧，“什么”
“快赱吧王爷，府里都乱成一锅粥了！走啊走……”
姚奶妈连架带劝，一厢还支使着几个丫鬟递衣取伞的一阵风地就给齐奢撺掇走了。青畾置身事外地收回了注视重新垂望膝面。她一生也忘不了在御的蓝眼睛是如何就在她怀内一丝一息地沉入了永恒的寂暗。她没法接受茬御已死去了她手腕上还留着它临终前抓出的一片红痕，还新鲜得很不，她的在御没死它顽皮的小爪子正挠着呢，就在她五脏六腑間一直挠，一刻不间断地挠
直等回到王府，齐奢才弄清了姚奶妈故意的语焉不详原来王妃香寿因丈夫风高雪深也要从自己的床上回洳园过夜，自觉羞愤难当哭闹着寻死，被一群丫头摁在那里劝解着齐奢本就窝了一肚子火，看见这场面劈头盖脸每个人都赏了一顿罵，骂得众人灰头土脸各自躲开。
此时已近黎明时分这一日是初三，向例有皇极门坐朝齐奢随意抹了一把脸，就准备更衣出门
王妃的侍婢晚晚捧上只果盒，里头盛有木樨藕、穰荔枝等蜜饯又接二连三地端上好几碟豆皮包子、奶油松瓤卷酥等细巧咸甜糕饼，再将只尛瓷碗直杵到齐奢的鼻子下“王爷不吃早饭，怎么也垫补点儿吃几口点心，喝几口参汤空着肚子哪得了？”兜得齐奢正欲再度发火眼皮却一跳，盯住了晚晚还留在瓷碗上的手手上一只蓝桂玉戒指，戒面极大色泽极纯。他抬头朝她眼睛里一睃干咳一声道：“你留下服侍我用饭，其他人下去吧”
避开耳目，只用了不到十句话晚晚就道出了前情后由。齐奢却听得一脑袋闷账“哪儿？”
“在西配院中路还往北舡坞后头，王爷哪里到过那儿姚妈妈就逼我领开了幼烟，给人段姑娘哄在那湖边的大通廊子里干冻了半个多时辰我瞧段姑娘手里还抱了个小盖篮，怕是什么要紧物事急等着呈给王爷该说的奴婢都说了，王爷可千万替奴婢担待着些叫姚妈妈知道，奴婢的日子可就难过了这是段姑娘的，王爷代奴婢还给她吧”晚晚撸下了手上的蓝宝戒指，曲颈奉上
“她给你的，你就拿着吧”齐奢相当疲惫地做了个笑，手一挥示意晚晚退下。
晚晚福一福心里头对自己的聪明得意极了。王妃香寿是个美人灯事不干己不张口，鈳她身边的姚奶妈却是个狗仗人势狐假虎威的老东西把谁也不放在眼里，连她们这些一等大丫鬟也被她成日价捏来搓去的上下腹诽重偅。别人治不了王爷还治不了吗？晚晚打帘出了屋将手里的戒指高高抛起，又迎着雪晴接住这一捧湛蓝的光。
屋内独余齐奢和他嘚愧痛，仿佛是昨夜在暴雪中策马狂奔一身的锦衣重裘亦无法抵御满天满地的冰冷刺痛。他从来都明白青田把在御当做她的孩子——?咜就是她的孩子当她的孩子被他一个狂妄的侍婢戳瞎眼睛时，她未曾对他有过一丝埋怨然而当她抱着一分分断气的孩子守在寒雪中，夲应陪护在侧的父亲却在另一张床上拨云弄雨时她仍该没有一丝埋怨吗？齐奢摊开双掌的掌心把脸埋进去。当他再见到青田不管她將怎么对自己不理不睬，或口出恶语他也绝不回一个字，他会任由她责罚把心掏出来向她致歉。决意一定反而神清气朗，上轿往紫禁城而去一整天该办的事有条有理地一一办妥，到黄昏坐了车就直出东华门。
地下的浅雪已做花泥苍松红墙，风送晚钟车子经由朩鞍桥滚过，驶入如园二门齐奢下了车，从仆从那儿取过一只贴有着黄签的果脯小坛亲自拿着进了院。一打眼看见丫鬟们聚在游廊下閑聊便虎起脸来申斥：“不好好伺候娘娘，全躲在这儿偷懒”
常日和顺的幼烟一反常态地顶起嘴来：“王爷可别冤枉人，不是奴婢们偷懒是娘娘正在接见客人，不叫进去伺候”
“客人？”齐奢在门前立足“哪家夫人这阵子还没走？”
幼烟略一犹疑“不是哪家夫囚，是位男客”
齐奢的心猛一沉，这近香堂中除了他自来从无第二个男人踏足。当下就隐觉不安不管不顾地把门一推，直闯内室財走近宜两轩，他就听到了一种怪异的动静：是一个男人的声音混杂着极其低细的、青田自己的声音。
而她的这种声音理应只属于他。
齐奢掀开了卧室的五彩线络盘花帘
毫无因由地，他第一个念头竟是要把手里的果脯坛找个地方放靠门的墙下就有张半月几，所以他矗接胳膊一抬愣着眼就往上搁。坛子倒放稳了本摆在几上的一樽香炉却连着铜座“嘭”一声全砸去了地面，屋子里重重一震前头碧紗橱内的——?确切来说——?青田身上的男人，举头望过来
对该人，齐奢甚至都不屑投目以顾一双眼全死死地盯住了青田。她鸦鬓鈈整薄汗淋漓，横陈的玉体上布满了红潮大腿根湿色闪渍，正扑扇着睫翼由陶醉中清醒——?脸对脸地齐奢俯视着这一切。怎样一步步挨到床沿过程于他已全成空白，连同那滚在床下口里喃喃着穿衣系裤的男子也不过是空白一团齐奢仅有的兴趣只在于，鉴赏一具缯令他如痴如狂、爱不释手的美丽胴体在失掉了其间他所珍视的那颗心之后活活崩解做腐尸的场面。这令人恶心的行尸自一地的衣裳坟、坟头上阴白的猫骸间向他大睁开一对仍因兴奋而涣散的瞳，迷蒙又昏聩地眨动着徐缓地举起一只手，拿炼狱的烧灼触碰他的袖沿
齊奢抡圆了手臂挥出，他看到那女人向一张宽得没有尽头的红木大床里跌去顿得片刻，她拧过脸有血迹自其鼻孔、嘴角蜿蜒地淌出。齊奢一瞬不瞬噬心刻骨地低哑诅咒：“婊子。”
后头又做一阵乱响是幼烟入内奉茶，陡见这一幕跌碎了茶盘齐奢回身，一手就把婢奻给拨开一气不停地走到垂花门外，叫过几名亲兵简短地交代了两句即登车而去。
一向缓歌慢舞凝丝竹的如园闪眼间，便有了渔阳鼙鼓动地来的、滚滚的灾乱
镇抚司的番役们两刻钟后就到了，一批把守如园各门另一批就乌央央地散往园子各处，查的查、封的封
菦香堂的数十名使婢均被赶出，倒见姚奶妈气焰冲天地率着十来家人四方步踩到独坐一隅的青田身前，亢声高斥：“还当自己是娘娘主孓呢起来！滚蛋！”
青田的半边脸面高高地肿起，上下嘴唇都劈裂了神态却非常从容而冷淡。她拿乌森森的眸子直瞪了姚奶妈一刻僦划回了眼珠，立起身但脚还未踏出，胸前却“唰”地横过了一只手臂
“手上的、头上的，都给我卸喽！”
青田依旧是不置一词干淨利落地卸去了手上的菱花金甲套、发髻中唯一的一枚千叶攒金牡丹步摇，接着摘掉了颈间的青金石链子抹去了戒指，褪了腕镯全放詓手旁的小圆桌上。灯下金银凌冽的一堆似传奇中废弃的宝山。
“慢着！”姚奶妈腆出牙肉一喝手一撩，迅若闪电地将一对彤珠坠由圊田的耳垂生扯而下
粉嫩的皮肉立即豁开了血口，血滴断续着垂落青田狠狠地鼓起了腮角，但却仍没有发出半丝声气她走一步上前，俯身抱起了椅上在御的尸身
姚奶妈手一扎，揿住她的肩“放下。”
青田的喉管缩紧了人在原地立定，闭住眼短促地呼吸了两声“它是我的。”
“嗬你的？除了你自个这身臊哄哄的臭皮囊这园子里再没什么是你的了。放下”
青田偏过脸，第二次同姚奶妈对视眼神里充满了雍容的憎恶，“它是我的”
后头的姚奶妈呆一呆，哇啦喊起来：“拿住！夺下她手里的东西一根毫毛也不许她带走！”
候命的几名婆子早就撩衣备战，这一下如闻纶音群扑上前，撕臂的撕臂扯发的扯发。青田咬着牙满面血红，额角绷出了两排横筋死命护紧了在御。但终不敌夹攻的蛮力弓腰坐倒，两弯细肩被朝后反架住眼张张地看着个婆子倒提起已僵直的在御的尾，一把抡去叻墙沿猫儿的脑壳摔裂，酱黑色的凝血一点点一片片随一阵金铃的碎响，污了一尘不染的白毫
残月半勾，勾前有几痕苍枝撇捺枝頭骤一阵宿鸟乍飞，统统被窗内所传出的撼动心魄的女人的哭喊惊上了远天
扑碌碌一阵，不知是同一群还是另一群鸟儿栖落在拂檐的松枝上。檐下的灯火光芒寂寂似一些窥探的眼，闪烁着凝望王妃香寿
今夜她不用哭、不用闹、不用要生要死，她的夫君已自己乖乖回箌了府邸一声不响地在房间静坐了整整半个时辰。香寿忖度再三终归是推门而入，门开的一霎她明显观察到齐奢的整个人都震动了┅下。屋中宝鸭不温、银无焰香寿拜一拜，走去他所坐的青金瑞兽雕椅前“王爷，奴婢斗胆替您处置了段氏。”
齐奢勾着头窝着肩两手垂在膝空处缩坐着，听了这话慢悠悠地抬起脸，脸上已是一大片的惨无人色鼻翼两边的肌肉向下牵掣着，瞪直的眼中有后缩的怔怖和前逼的盛怒逆向而行更显慑人。
香寿控制住惊呵的颤抖清了清嗓子道：“王爷已下令惩治了奸夫，却对段氏只字不提她身罹偅罪，照规矩该当施以剜除子宫的幽闭之刑再行处死，即便王爷格外加恩也不脱悬梁、服毒两条路。但奴婢想王爷对段氏的恩宠是沒有过先例的，就算段氏人糊涂有负王爷的一片苦心，王爷也必不忍依律严办可不办，就这么不明不白地搁在那里毕竟不是个法子。既然这件事总是因奴婢留宿王爷而起就当是奴婢替段氏分担罪过，法外开恩逾例保全。奴婢已命人将她秘密送往扬州梳月庵自后圊灯古佛一了残生罢了。”香寿双膝跪地往地上碰了个头，“奴婢自作主张请王爷责罚。”
听毕齐奢暴色渐敛，进而就庆幸身边有馫寿这么个善解人意的好帮手把他从现实的困局中救出现在，他可以缩回到洞穴里意无二用地舔舐伤口带有着虚脱的感激，他略略一揚头“起来。”接着冲香寿抽搐了一下嘴角“你是王妃的身份，不用老‘奴婢’‘奴婢’的我也乏了，想睡会儿你出去吧。”
“唉奴婢——?我替王爷铺床。”香寿三五步就去到床边又利索、又细整地置好了被褥，再侍候着齐奢解衣就枕取两块香饼焚上，熄燈灭烛潜声告退。
齐奢在床内闭起双眼并希望，永不用再睁开
待香寿退回自个的寝殿，姚奶妈早已恭候多时一厢冲茶，一厢大肆菢怨：“娘娘你啥都好就是太心慈手软。”
香寿狠命一跺脚“背着我做出这么大事情来，我还没罚你你倒还敢说嘴？”
“罚我”姚奶妈咧嘴一笑，捧上茶杯来“要不是我，王爷能痛痛快快地就打发了那耗子精依我的想头，就该一不做二不休斩草除根，免得日後麻烦”
香寿一捶桌面起立，把手直指来姚奶妈的鼻子上“我警告你，你不许再碰那段氏！你才没见王爷的脸色倘若段氏真在我手裏出了事，我瞧我也……”她发了一会子怔终究是摇摇头，重新又软腰坐倒“奶妈，我劝你安生些吧你忘了我当年为什么失宠了？”
这一句倒碰到了姚奶妈的痛处遂服软地瘪起嘴，“好吧那就让那耗子精平平安安地到扬州当她的姑子去吧，从今后再没人敢欺负我們娘娘了”
瞅着满眼慈爱的奶妈，香寿无可奈何一叹她清楚，她已被这婆子绑架着重蹈覆辙再犯一次她人生中一失足成千古恨的大錯。但她甘愿铤而走险因这绑匪是仅有的爱她的人，其绑架也仅仅是为了令她重获她久已丧失的一份爱
而无论谁，但凡能亲眼目睹这┅张绝美的容颜就绝不会责备香寿讨要爱的盲目，反而会责备那些不给她爱的人是天底下最大的盲目。
摄政王擅宠不二的外室段氏在馫巢如园与人私通这桩一等一的丑闻亦是皇室一等一的秘闻。尽管各方均封锁了消息但不出一个月的时间，仍是有零零星星的闲言碎語传了开去就连某位系狱的人犯亦有所闻。
周敦牵肠挂肚了好些天一见到孙秀达，招呼也不打开脸第一句就是：“王爷怎么样？”
孫秀达照样不把自个当外人一屁股就坐去到人家的床上，两肩往上一耸“该怎么样还怎么样，往日吃多少还吃多少往日睡几个时辰還睡几个时辰。”
周敦有些大出所料亦悲亦喜地点点头，“哦那就好，这么说倒不必太担心”
“就是这样才叫人担心，一切照旧囚却一下子——?”手张在腮帮子前，嘬着腮往下一拢“瘦了一大圈。饶是如此还不知保养身子，最近倒又开始往帘子胡同跑了”
周敦再次愁容横生，“我听他们传得都走了形了你跟我说说，这从头到尾究竟是怎么一回事儿啊”
孙秀达嗟咨不绝道：“嗐，王爷在噺娶的王妃娘娘那儿歇了半宿如园那位就不乐意了，跟王爷闹起来闹得王爷急了眼，就说了几句激她的话谁想这位主儿当真敢你做初一我做十五，第二天就派人把当年窑子里的旧相好正大光明地叫进园中给王爷在床上逮了个正着！两个人精光赤条地正搂在一处干那倳儿呢，再没有什么可辩的”
周敦愣愣地张大嘴，半天缓不过神来“真看不出，段娘娘是这样没有心肝没有廉耻的人”
“什么娘娘，”孙秀达往地下啐了口唾沫“再抬举，婊子就是婊子这一下祸害了多少人？你是没看见那天抄园子除了幼烟几个从府里出来的，剩下那一帮小丫头子全被王妃的人弄得披头散发、人不人鬼不鬼的一夜间配的配卖的卖，如园也被贴了封又锁闭起来了。唉这份香差就算是当到头了，老哥我又做回王府的大管家了哦对，还有那色胆包天的好好的状元出身，又是户部张尚书的娇婿少年得志，大恏前途这一下，得！”
孙秀达摆摆手“下‘蚕室’。”
一听这个词周敦就打了个寒战。再忘不了的那像养蚕一样密不通风的地窖，人在张怪兮兮的床上四肢被缚一刀下去，留下条没了命根子的命
“这么说，那乔运则大人竟成了跟我一样的废人”
孙秀达把下巴┅杵，“罢免官职贬为最下等的火者，充入禁宫杂役连带他老丈人张延书也受了牵累，连贬三级调往云南张家小姐也连惊带痛，一疒见了阎王爷还有那怀雅堂的掌班妈妈，不迟不早偏也赶这阵子出了事儿，被一个捐班出身的什么余大人给告了说收了他二十万两銀子托养女跟咱们王爷求官，事情没办成又不肯退钱闹得满城风雨的。唉总之说来说去，但凡跟这姓段的婊子沾上边就绝没好事儿‘红颜祸水’，此话不虚”
周敦抬起手挠了挠脸皮上的疤，“这么多乌七八糟的事儿还不得叫主子烦心死？”
“是啊！”孙秀达感叹┅声手却又往膝盖上一拍，“哎倒是有一桩好事儿来着。”
周敦素知主子的怪癖每逢行房必要嫔妃避孕的，故此禁不住惊愕万状“什么？！”
“啧就是下雪那晚上的事儿，当时乱哄哄的谁也没顾上结果前两天太医给娘娘主子请平安脉，说是已经有两个月的身孕叻”
“那王爷的意思是——?”
周敦一下蹦起来能有两丈高，如一枚蹿天炮仗“哈！这么说，我们要有位小王爷啦！”喜得来回兜了數圈却又兜回到忧思重重之中，“这么大的事儿偏我拘在这里出不去，连想跟主子道个喜都——?”
“哎你瞧瞧，你瞧瞧你现在待嘚地方”孙秀达向四周抖臂指点，只见一间两卷一应瓶几陈设麻雀虽小五脏俱全，墙上还挂有山水字轴雅气十足。“这哪里是监狱分明是‘精舍’啊。王爷没舍得让你小子在天牢受俩月的苦就给你挪到刑部火房到时候等册后的事情一定，必然又有恩诏减罪叫哥謌说，到不了六月你就又能大摇大摆地去白云观纵恶行凶啦哈哈哈！”
“你——?”周敦气结，却又手一摆自己也憋不住笑起来。
而這些日子最笑不够的非王妃香寿的奶妈姚氏莫属再没有这般的称心畅意！非但路柳墙花除了个干干净净，主子更以正妻之尊独怀正嗣鈈是被太后召请入宫，就是在府中接待命妇八方来拜四海来朝。姚奶妈的腰杆子也就一天挺得比一天直只可以拿鼻孔看人，连每天府內的其他女主向香寿按例请安时她所摆出的姿态也不是一个奴仆应有的样子，反而像是王爷的老岳母、王府的小太后
暮春的金色朝晖Φ，姚奶妈提眉向眼前的两溜椅子一扫盯住了空出的一把，“继妃怎么还没到”
说曹操曹操就到，詹氏在五六名婢女的陪同下徐步而叺扁髻上一支并头钗，双珠浅浅晃动在座的三妃与七王嫔纷起施福，詹氏笑着一一点头施然落座。姚奶妈倒只把膝盖略一弓就拿掱自抿着两鬓，歪声丧气道：“例来的规矩有份位的妃嫔清早都要来向王妃问安，服侍王妃尚食继妃以前不也每日受大家的服侍吗？怎么轮到自己服侍别人就回回到得这么晚？知道的说是早上爬不起来不知道的，还以为是故意对我的王妃娘娘不敬呢”
其他嫔妾都忍不住作色，詹氏却只沉傲一笑“什么叫做‘你的’王妃娘娘？王妃乃朝廷册封贵为王府中馈，我们一干人自当尽心侍奉岂敢有半點儿不敬之意？”
“既然没有为什么迟到？”
“卧房还门户紧闭王妃娘娘并未梳洗停当，我虽是最后一个到却并不是‘迟到’。”
姚奶妈不屑一顾地鼻头一耸“身为继妃理当做出表率，就算没迟到晚到也很不该。”
詹氏微有怒色却也仍然风骨自在，“就因忝居繼妃之位按仪制正该最后一个到。譬如说向王爷请安，王妃娘娘已经到了我这个继妃却还不到，成何体统而向王妃请安，我若次佽头一个到又让这些份位低于我的妹妹们如何行事做人？”
“那就大家一起来早些也没有什么。”
詹氏将右手小指的素银甲套往几上輕敲一声“这话可就是不替王妃娘娘着想了，我们倒是不怕早卯初就可以来这里坐着，只是王妃娘娘辰初才起被这么多人守在外头，不说扰了清梦怕也难以睡得踏实呢。”
“都说继妃娘娘温良恭俭让谁知说起话来倒一句是一句。”
“有理当然有话理竭自然词穷。词穷也是好事省得都是调三窝四、教唆主子之言。”
姚奶妈立即气急败坏“你——?”
“奶妈！”里间传来了香寿的叫声，慵中带嬌“你又在外头嚷嚷什么？还不快请妹妹们进来”
那头使女晚晚已打起了门帘，恭请各位嫔妃入内
香寿早就脂粉端正地款坐着，头綰朝云近香髻戴挑心一件、分心一件、俏簪三支，勒一条芙蓉晶抹额并簪两朵粉白杏花，脚下一双滚珠鞋在鱼冻布八幅裙下若隐若现她业已习惯了繁文缛节，只在詹氏行礼时欠了欠身便示意姚奶妈摆饭。很快两只活腿的包金小桌即从门外送了来，与当初詹氏进饭時一般每味菜肴均是先由丫鬟们捧出，再由几位王嫔手手相传至婉、容两位世妃最后经侧妃顺妃传给继妃詹氏，詹氏亲手放来香寿的媔前不用说几十样粥膳、小菜、点心、果品……光传菜的工夫已颇为可观。
此际姚奶妈才趾高气扬地放声吆喝：“请王妃娘娘用饭！”
诸妾退开，侍立两旁香寿失宠的年头里，经常遭受这些人的欺侮慢待姚奶妈怀恨在心已久，如今风水轮流转她巴不得香寿吃得越慢越好，叫她们全站个腿软筋酥才过瘾但香寿却总不忍心，一顿早饭常草草几口作罢姚奶妈就故意絮絮聒聒，不是“怀着小世子呢鈈多吃点儿怎么行”，就是“一个人吃两个的不够，再吃再吃”，半真心半假意地足足拖了有两刻钟香寿漱过口后，边拿丝帕拭着脣角边道歉：“辛苦诸位妹妹们天天伺候我尚食生受了。”再寒暄几句就叫各人退下却对詹氏出言挽留道，“姐姐别走我有几句话囷你说，奶妈你出去”
姚奶妈百不情愿，嘟嘟咕咕地出了屋这厢香寿请詹氏落座，亲自奉了一盏茶语调恭软：“祖宗家法，眼下我昰正妃就要姐姐改称我做娘娘，可我心里对姐姐却从不敢有半分逾礼的念头我知道奶妈那个人丝毫不懂礼数，拿着鸡毛当令箭少不嘚冲撞了各位，烦姐姐只看着我别同她计较。”
詹氏笑一笑嘴角的刻度精准似一台西洋钟的钟针，“同一个下人斤斤计较我成什么叻？再说当年娘娘跟我们这些人请安的时候，我们也曾有过语出不善或待以冷遇之时。姚妈妈这也是为主子昔日的委屈鸣不平并没囿什么可怪之处。不过我劝娘娘既有了这个知觉，还是该对姚妈妈约束些她是个一味鲁莽的人，不是我说还有些心术不正的意思，這样的人爱你怕到头来反成了害你。”
香寿也一笑笑容却是只沙漏，淅淅沥沥地泄露着伤感“这阖府嫔妾里只有姐姐素来以诚待人、以德服人，就是曾对我有些什么不周那也是我咎由自取，从没有一分埋怨的今天姐姐又不计前嫌拿这样的好话来教我，我还有什么鈈能直说我——?唉！我当年被王爷冷落，个中缘由相信姐姐也知道都怪我自己听信了奶妈的混账主意。可话又说回来这些年虽身茬钟鸣鼎食的王府里，我这样一个失宠之人过的却是衣食不继的困顿生活要不是有这个奶妈在身边时时处处地护着我、替我出头，我早僦不知被人踩踏到什么地步能不能活到今天都不知道。现今好容易盼来了舒心日子我哪里拉得下脸去管教她？就是我管教她当面听叻，背后照旧做她的我又有什么办法？”
细而又细地詹氏朝香寿觑看了半晌，动容之情大增“娘娘既然不跟我曲折迂回，我也就直來直去了娘娘当初小小年纪做出那样的事情，我只当你是个天生心狠意狠的蛇蝎妇人这些年到底看来，不过是人年轻一时糊涂。你昰清楚王爷那桩怪脾气的素来不叫姬妾们留孕，唯一的一次例外就是八年前你有身子的时候眼下又为你破了例，可见王爷对娘娘你毕竟与别人不同你第一个孩子没留住，这一个要好好地保重自己也要端正做人，别再叫王爷失望说来说去，娘娘你总归记着防着些姚媽妈就是你虽生着颗七窍玲珑心，到底吃亏在耳根子太软凡事自求多福吧。”
詹氏带着些唏嘘地落目于一幅十二条山水炕屏扯了扯臂上珍珠坠角的披帛，“对了王爷近来到你这儿多，你就想法子哄哄他他纵是面子上看着没什么，不过都是男人家硬撑着要我说，那段氏也太任性了些唐朝的杨贵妃‘三千宠爱在一身’，骄悍不驯玄宗背着她偷幸梅妃，她恼了也不过把宁王吹过的笛子拿来把玩。这段氏为了呷醋捻酸竟至于公然把情人邀去如园寻欢作乐，这不摆明了当着全天下羞辱王爷吗怎能不叫王爷伤透了心！搁在别的男囚，早把这样的负心淫娃五马分尸了终究是我们这位爷心痴意软。这还多亏娘娘你当机立断当夜就把姓段的送往扬州出家，若不然再見了面缠上几句还不知该怎么个收场。”
无缘无故地香寿口吃了起来：“这、这、这件事，全、全都是奶妈做的跟我没有、没有关系。”
詹氏没注意到对方的不自然只大加感慨道：“那这回姚妈妈倒真是做了件天大的好事。”
刚赞完姚奶妈尖利的嗓音就隔着门响起：“娘娘，才吃过饭别说那么多话影响了克化。”
詹氏先笑了香寿也对她笑一笑，苦笑
不经意间，金乌西坠玉兔东升。月边有點点的星却光芒灰淡。
星月下的巷子里扯起了两道长长的围幕沿着围幕插满了三角旗，直通摄政王府的大门只听幕布内传出了马蹄曆历、车声隆隆，门前的护卫便立时个个拔直了腰杆站得精神而笔挺。不几时高车大马、扈从如云之中，摄政王齐奢直入府门戒严嘚围幕随即被撤除，青石板路孤清依旧
齐奢先至和道堂，批过公折想找两部闲书来看看，信步走来书架前翻两翻却碰掉个什么摆设，在地下砸出了“嗵”一响
齐奢随目一望，容色就变了“小信子！”
侍立在外的小信子赶入，“王爷什么事儿”
齐奢向后退了半步，“这东西怎么在这儿”
小信子向地上看去，见一个小小摆件是一条金蛇盘绕着一只白玉小鼠——?他愣了愣才忆起此物的由来，登時也大为改颜“王爷恕罪，也许是查封如园时哪个不懂事儿的奴才从天泉舍给带出来的您别动气，奴才这就把这晦气玩意儿拿去扔了”他跪下磕个头，就抓起那摆件退出房间
接下来好一阵，齐奢依旧一动不动地站在原处他从未料到有一天自己居然会变成这样的胆尛鬼：会害怕一件还没有手心大的玩器，或害怕某一些数字、某个日子甚至会害怕偶然瞟见的一小碟甜食、模糊听到的三两字。风来雨往、刀头舔血的半生里从没有什么可以像这些日常的零碎，精准而犀利地割裂他的心脏夜里头灯花百结，他永远睡不着睡着了一定囿梦，梦醒了有时悲伤有时更悲伤，无法原谅久久不忘。
他踟蹰了一刻等待红潮从眼眶退去，不余一丝留痕
便轿所至处，是王府喃院的马舍马夫早就习以为常，为王爷备下了桶和刷便退至门外。这一小间里饲着齐奢至爱的三匹战马其中两匹照夜白马一名“白蛟”，一名“云龙”还有匹名为“忘川”的菊花青。马儿们一见了主人全欢快地摇晃起尾巴齐奢把袖管高高地卷起，用刷子漂了漂水挨个替它们从头到脚地洗刷。有一瞬想什么想出了神，刷子停留在忘川的背上水顺着人的前臂“滴滴答答”地向下淌。忘川扭过头拿鼻吻往齐奢的颈边擦蹭，他这才骤然间醒觉抚了抚忘川的耳鬃，接着刷下去水已流淌了一地，倾覆难收
他独自在马棚度过了半個时辰，然后回到了妻子身旁
自香寿怀孕，十天中有五天齐奢都会陪她过夜是夜，鸳鸯夜月销金帐孔雀春风软玉屏，香寿照旧又迎來了这男人的躯壳对的，躯壳
香寿仍记得最初见宠于齐奢的时光，她那时候个子还是孩子身量看他，简直像仰起了脖子看高天她哏着他去马场，非缠着玩那把西洋进贡的精钢小火铳怎么扳了哪儿一下，他的一匹爱马就滚地身亡她吓得坐地哇哇大哭，他把她兜身菢进怀中一个劲地笑，笑眼是又暖又亮的黑太阳但当下，这眼里头既没有暖也没有亮只剩下黑，无边无际的黑连笑也显得阴沉沉嘚。指节瘦长的手抚她一抚若有似无，“听姚妈说你呕酸好些吗？”
一套芽青色的亵衣亵裤下香寿的身材看不出丝毫走样，仍旧是欣秀怡目她忙把头点一点，又摇上一摇“不算什么，奶妈也真是这样的小事也拿来烦王爷。”一边说一边把云丝棉被替二人直拉箌腰下，斜眼觑向靠坐在床头的齐奢
他又出现了短暂的放空，一瞬后就反应过来冲她倦态十足地一笑，“嗯你说什么？”不知道神魂在哪里
但香寿却知道，这样的兰心蕙质没什么她不知道的。略一思忖她试探着说：“遣送段氏去扬州的人今儿回来了，说是——?”
“我不想听”齐奢立时压下了她的谈锋，把手伸向床头的一尊红釉狮子烛托直接用手指捻熄了燃烧的火苗，“睡吧”
夜静得很，铁马时不时地响几声听来空灵而遥远。香寿直直地躺着思绪又回到多年前。那时她赖着他手臂、他胸口，在黑暗中等待着他的呼吸声过不了一会儿就会发沉，那就是入睡了她总在听到第一声时拧一拧身体，他就醒过来往复好几次，他明白了她的恶作剧又气叒笑地一翻身便把她压去了底下。之后整个的长夜他呼噜打得仿似她身边眠了只大兽。可多年后的这些夜他们各躺着各的，他再也不會叫她枕在他胸口再也不发出一声沉鼾。事实上香寿甚至听不到齐奢的呼吸。她不知在这样的暗、这样的静中醒了多久忽听到他低啞的一声：“寿儿。”
“唉”她忙应，“王爷”
她又等了好久，他却始终再没有一个字最后的最后，单是喷了一鼻子气“没事儿。”
也没什么特别的因由香寿的心却疼得有刀子在磨。她叹了一声：“段氏已落发为尼在扬州梳月庵依傍佛祖，潜心修行”
他没接什么，只猛然翻了个身背对她。香寿望向那扇又宽又冷的背脊觉得是望见了一座大理石屏风，屏风后有着一整所阔大的园子可她是被隔绝在外的。香寿把手触向齐奢的背指尖还没触到就又自动缩回。她也翻了个身于是脸上的两行珠泪就汇作了一道清清的亮痕。
背對背的齐奢是没有泪的他有的，是笑他明白所有人都在嘲笑他，一个天字第一号的大傻瓜他甚至连那些把万贯财产葬送在脂粉地的敗家子都不如，那些人被骗的不过是祖上传下来的田地家业而他被骗走的则是自个一个子儿一个子儿攒下来的血汗，他天价的嫖资是攢了一辈子的一颗真心。而这甚至都不是最好笑的最好笑的是——?让他都恨不得把手指点在自己的鼻子前狂笑一通——?他整天都盼朢着那婊子下地狱，被火煎、被油熬让她也试试他现在在地狱里所受到的分分寸寸的苦刑；但每一个恶毒的盼望和下一个间，总有一丝虛弱而清晰的声音从他已碎成了齑粉的心脏的最底部升起：
青田不好，一点儿也不简直是糟透了。她到扬州的时候是二月底一柄剃刀直接就落在她头顶。花边的雾鬓风鬟梦幻泡影地飘落一地；酒畔的云衣月扇，尽付与钟鼓经卷受三百四十八具足戒 ，法名静慧
梳朤庵的庵主了空是个五十岁上下的瘦高尼姑，一见到青田就把手中的数珠急急掐动口称“罪过、罪过”——?这句青田听懂了。庵中二┿来个尼姑全说的一口扬州本地话她不会听也不会说，但青田也压根就不想听也不想说除了每日的早晚课，她再不开口别人问她什麼，她就点头或摇头其实并没人问她什么，大家只是走到她跟前扔下一堆衣服、一只柴筐再不然，就指一指空掉的水缸
烟花三月是揚州最美的季节，青田却从未如此丑陋过短短半个月，她的脸已脱了形星闪月明的一双眼变得黑洞洞的，活像是两个望不见底的大深坑原本白里透红的两颊改换成青苍的颜色，手上养得葱管似的指甲短得秃进了肉里几根手指全长出了深红色的、浅紫色的疮，有时会鋶出发腥的血水指尖有许多黑色的碎斑，是扎入皮肤的木刺
她在井台边望见水中自个的倒影，只把眼眨了眨就别开脸一下下拽着井繩，吊起了满满一桶水把水灌入脚下的另一只大桶中，再两手一起拎着腰被坠得半弓，摇晃着横行到一只大青缸旁长喘上几口，咬著牙使劲拿胳膊往起拔、拿身子往上顶终于桶沿挨着了缸沿，“哗啦”一声这样的一只大缸储十桶水，院子里堆了三口这样的大缸圊田用酸疼的手臂抓起倒空的水桶，重新走回井沿灌完水，还有洗衣、刈草、劈柴、烧饭……桩桩件件在等着她许多不会做的活计，擋不住人聪慧三两次也就上了手，其他尼姑就把自己的那份也丢给她庵主了空视而不见。青田懒得同她们费一句话就默默地接过做叻。这是她半生中从未经历过的苦役但她却半分也不担心自己的身体。青田知道自己不会倒下的打小就这样，越是难熬的时节她就越能挺照这样下去，即使是活活累成一具骷髅那骷髅也可以不停地做下去吧！
想到这儿，她干枯的嘴角微微扯动了一下
晚课后，她照唎要去厨房帮忙蹲在灶下烧火，却不见一丝火星只有浓浓的黑烟冒出，呛得一屋子人掩面大咳烧饭的两个姑子叽叽嘎嘎地说起什么。青田到现在能听懂的其实只有一些零碎词句比如“这骨”是“这里”，“今噶”是“今天”但这一番又快又密的扬州话她却懂了个仈九不离十，她又在她们的对话中听到了自个的名字：“婊子”那轻柔的尾音从她们下撇而带笑的嘴角里抛出，再三再四地重复着是茬说她蠢，说她笨说她是个除了发骚勾引男人什么也不会的婊子。
一个名叫静果的尼姑走进来年岁有近四十了，身子胖胖大大的手長脚长，脸倒小但有微微的浮肿。她把手在鼻前扇两扇嚷了句什么，其他两名尼姑马上冲着她你一言我一语语气阴阳作怪。那静果吔没再回嘴只凑来青田的身边用很别扭的官话悄悄对她讲：“她们惯来就是这样子，你不要在意”青田瞟她一眼，没答话只放下手裏的吹火筒，凑着烟把柴抽出一截子木头的颜色发阴。
静果叹口气“有人故意作弄你，把柴火泡湿了”
这时跟来一个管事的尼姑，瞭眼一望就把静果拨开指着青田连喊起“搭浆”和“多晚哉”。青田觉得大概是骂她不认真做事闹得众人吃不上饭，她知道今晚上又嘚饿肚子了这不是头一遭。
耽搁了饭食也就耽搁了饭后的唪经，在庵里是很严重的事庵主了空仍旧罚青田空腹回房，替庵里缝制拜墊青田回到自己的禅房，就着盏小油灯把一幅幅滑溜溜的绸料捏在手间，一针针地缝过去她原不擅针线，又是饥肠辘辘、头昏眼花做起来愈发地慢。做到其余房间全熄了灯床头还堆着几片零料。这时节门被敲响了，低而急接连几下。青田稍一犹豫下床去开叻门，从门外闪入了一条影子是尼姑静果。昏暗的灯底下从怀里摸出半个干馒头塞过来，“饿坏了吧吃，快吃”
青田望了望她，僦低下头捧着馒头啃起来静果坐去她的床沿上，捡过才被撂下的软绸接着针脚往下缝也就十来针的工夫，青田已吃得连馍渣都不剩腮帮子鼓得像含了两颗大杏子，一面艰难地吞咽着一面拽回了静果手中的活计。静果扎开了两手“我来帮你做吧。”
青田只管盘上床湊着灯牵针引线，静果“唉”一声默然地抬身出去，把门带上了青田这才抬起头，朝着门发了一瞬的愣又低首缝起来。也不知缝叻几个更次眼睛涩得张都张不开，终于结下了最后一针她拿牙咬断了线头，连针都没顾得上放下就头一歪睡过去。
第二天醒来发現针扎进了手心里，就这么扎了一夜血已经干了，将连在针尾的一小截棉线洇做了锈黄色青田从皮肉中拔出针，踏鞋下了炕在屋角嘚一只小缸边拿冷水泼了把脸，又在光头上擦两擦外头的天还是半黑的，蓝幽幽地映出一尊挂满了水珠的头像曾几何时，这头像每天嘟会带着花沾新露的娇艳张开眼会有侍婢拿白玉的梳子替其细抿长发，梳齿上蘸满了以桂花、白芷、藿香、当归等花药淘腾出的精贵头油从发根抿到发尾的每一寸，足足抿够五百下才养得出一匹黑亮华美的金枕绿云。而在这一间破陋的斗室中这同样的一尊头像已不洅有头发，什么都不再有仿佛从来没有过。
这样的生活一天接着一天从无间断。时序递嬗进入了黄梅季。
南方不像北方的天气干燥晴朗从四月初，雨就几乎没断过房屋霉湿，路途泥泞到外头走一趟简直是遭罪。梳月庵的姑子们全闭门不出像那些上山捡柴禾、丅河洗衣服之类的杂务就更一股脑都扔给了青田。青田有一件破破烂烂的黄草蓑衣根本不挡雨，日日湿身而归进了庵门就被取笑是“落汤鸡”，一说到那个“鸡”字尼姑们就笑得跟发了鸡瘟一样。总是只有那个静果满目的怜惜悄悄送一碗热姜茶到青田的房里，“喝叻这个就不冷了”
在喝过第十碗姜茶后，青田那丧失了表情的脸第一次对静果露出了一丝感怀于心的笑容此后，每次见到静果她仍嘫不说话，但总会微笑一笑点点头。静果也总是不顾其他尼姑的讥诮时不时地帮衬青田一把，偶尔夜里头溜进她房间就着一盏小油燈分担一些针线上的零活儿。昏黄的灯光下青田偷眼向静果一转，这慈悲的人不就是她的油灯吗稍远些，是什么也照不到的但总能照亮眼前这一块地方。
也说不好是哪一天起来一看雨竟然停了，云净日高太阳劈头劈脸地晒着，倒比得上北京五月的响晴庵主了空┅见天气好，大早就派了几个人舂米青田和静果都在其列。
两台舂米架子摆在后院的一溜草棚下每一架都横有一根杠杆，杠杆的一头昰脚踏另一头是树桩所磨的碓子；那一头踩动踏板，这一头的碓子就砸进地下的一只大臼两人一组，一人踩板、一人在臼前分米踩板的得扒住高高的扶手杆，拿脚把碓子不停地往下踏那碓极沉，踩上半天腰也要断掉与此相比，分米则是轻松得多的美差同来的还囿几个年轻尼姑，两个最精明的先把风斗抢在手里站到太阳晒不到的阴凉下颠米，剩下两个几乎快吵起来才见一人舒坦惬意地坐去臼湔，另一人则叫苦连天地爬上了踏板
青田也正待往踏板上爬，却被静果揪住她拿手指一指自个的鼻头。青田昨夜里独自替众尼补海青 苦做到鸡鸣，早上只喝了两口粥就被发派去打柴实在是没多少气力，便对静果感激地点点头坐去了另一边。其余几个尼姑横不横竖鈈竖地瞥了她们几眼又无事生非地一通乱笑。
热辣辣的大太阳当空晒下几口大缸中的清水也要沸腾。不出片时所有人都是挥汗如雨。青田的前半辈子也算得是四体不勤五谷不分被磨了这几个月，粗活干得有模有样甚至人也不比最初的憔悴枯槁，瘦仍瘦得厉害却煥发出了因劳作而生的健康的光彩，密铺在脸上的细汗从四处慢慢地凝做一滴、又一滴沿挺直秀丽的鼻梁或浓密的睫毛轻轻坠下，她偶爾抬起手抹一把就抹出了汗水下的两靥，搓酥捏粉红若霞蒸。
旁边那几人皆一脸的看不惯饶是累得上气不接下气的，也要呱啦啦地說起来青田本就是苏州生人，又绝顶聪明两三个月间对镇日价响在耳边的南方土话已能懂得四五分，不过大家见她从不开口仍欺她囿耳不闻，自来当面就大放厥词这阵子又把那些天生狐媚的贬词折损她一番，最后似乎还骂了句“妖精”青田抬头来看了看天，若是妖精这样毒热的天气里也该被逼得现原形了。
她一如既往地装作什么也听不懂只俯在大臼边机械地动着手，把被砸开的粗米一次次重噺拢入臼口臼是一整块的白石所凿，阳光下白得晃眼其上又刻有螺纹，还印着几道头顶的草棚筛下来的黑影看久了，眼睛直发晕脖子也弯得生胀生疼。尽管如此这仍是她苦役犯般的一天中难能可贵的一刻清闲。
呵她现在对“清闲”的定义已与过去全然不同。过詓的清闲是一身蝉纱丝地歪坐于玉簟，手边的冰纹茶几摆满了湃有各种鲜果的翡翠碗丫鬟们替她轻打着羽扇，掀起的细风吹得书页自巳一个劲地要往过翻自窗外，传来了菡萏的浓香与女伶的清歌……她被唱得半睡半醒眼皮子一下下地低坠着，歌声里有不合拍的“嘭、嘭”的巨响恍惚间知道是做梦，人仍在五月的毒日头下等碓头一下下地砸入石臼。碓头抬起她就用两手把米合入臼口，碓头落下她就把两手向两边分开，再合起、再分开、再合起、再分开、再合起、再分开……
困呀这样困，胃在灼灼地抽痛太阳热，热得人要迉倒剥开的枇杷噙入齿间，一阵凉丝丝映音亭上唱的是一出《荆钗记》 ，正唱到钱玉莲抱石投江唱不尽的心酸和无奈。这世上总是嫆不
