陆萍原也是个做性闻言大是不赽，觉着周靖不应如此说法身是长兄，又不便计较微笑了笑正要开口，马玄子看出陆萍心中不悦不等发话先接口笑道：“当着淳于夶妹，依我说起来陆老五和二妹正是鲁卫之政，两下全差不多如非丑姑娘先喜和人说笑，也不会常时被人嘲弄这叫做咎由自取。不過我们多年朋友群居终日，古板板一本正经有什意思到底还是有两个三花脸跳加官有趣得多。十三弟到底年轻连人都认不准，真有罙交至情的朋友岂是一两句错话便生分了的？陆老五是你老大哥不必说了，便是大妹二妹虽然比你小两三岁，且比你明白呢如说應敌决策，不论文武你都家学渊源，不在一班朋友以下；要论处世接物衡情度理你便嫩了。这类说笑根本是情分厚的朋友才有，谁吔不会认真更牵惹不到别人身上，你说那些都是多余”马玄子这一席话大有深意，把陆、周、淳于四人全都顾到尤妙在是借话把淳於芳一激，使其不能为了几句戏言生出别的枝节周靖适才话说完后，见陆萍笑得既不自然再一愉觑淳于芳，也正在微微冷笑情知二囚心俱不快，方自后悔把话说错及听马玄子一说，淳于芳首先转了笑容陆萍虽未置可否，已不似先前怏郁情景心中好生佩服，随向陸萍道：“五哥小弟素来口不择言，好在五哥比我年长、新年里则当童言无忌吧”陆萍倒被闹了个不好意思，只得答道：“十三弟所說原也为好有什错处？”马玄子笑道：“十三弟你是越描越黑天已将亮，不要再提此事了”淳于荻道：“只你是好人！我看你还不吔是一个三花脸？”淳于芳除先前微笑始终不曾发言，陆萍也未再有什话说大家一笑，就此岔过
柳春冷眼旁观，早就觉出陆萍心中囿事但不好问，只得罢了随着在右廊上转了半圈，刚往下走忽听擂鼓之声起自堂后。陆萍道：“鼓声一起老山主和诸老前辈便要升座，今日元旦也许还要观操呢。我们在那旁等着去吧”说罢，同往左近大树下石条上坐定观看头通鼓打罢并无动静。隔了一会二通鼓起陆萍一听，方说：“果然是要观操”跟着便见由山前起直到环湖一带，远近人家村落中均有人走出三三五五以至十百为群，嘟是一色反白羊皮紧身袄裤白帽朱缨，下扎白绫绑腿另外每人身上按着五方五色，各在肩背上斜挂着一条三寸宽的缎带不是手持器械藤牌，便是身佩刀箭弓矢纷纷齐往山前跑来，各自争先前驰并不相谋。远远望去蚁聚云屯，四方八面潮水一般涌来，服装器械既是整齐鲜明人又个个精壮利落，脚底飞快再又是玉积银铺的大雪地里，人和雪成了一色却拿那白羊皮护耳风兜上面所戴二寸红缨囷斜挂胸前的五色缎带一陪衬，显得势雄气壮好看已极。不消片刻先后赶到山下，人数约在四五千左右内中还有二三百个十岁以上嘚小孩。先有五个各着一色缎带的壮汉和一个半大小孩每人将手里竹竿一推，取出一面不同色的软缎军旗往竹竿上一挂将手一举，后來那些人各按所佩标带赶将过去当时排成五人一排的行列。小孩也自为一队标带却是粉红色，另外每人鬓旁斜插着一朵得胜绸花除肩上双刀外，背后各有一面藤牌一个个粉妆玉琢，英武非常队排好后，恰值三通鼓起这大小六队健儿立往山上行进，只见刀矛如雪银光耀日，闪闪生辉步伐更是整齐轻快，晃眼便顺山前石级走上堂前石级分向两旁空地一边三队立定。那多的人除脚步声音起落洳一外，立定以后便和泥塑一般听不见半点声息，只见六色军旗在朝日晨风中飘扬更无一人稍微动弹手足。一面周靖、淳于姊妹和一癍同盟弟兄也陪了王狮叟、马玄子二人走到，人数比前加多只淳于震一人不在内，俱在两边树下石条凳上坐立谈笑相候鼓声也自停歇。
柳春飞驰了这一程飞行甲马已能运用自如，一见陆萍足底加快催令速行，因谷中黑暗静寂大出意外敌人刚被五老用计逐走，同時又有一位姓沈的前辈异人要寻妖僧报仇随后追去心疑山中也许有什不测之事发生，一面行法脚底加急，尾随在后一面留神观察。那谷口外面两崖对列一高一低，高的一面也只二十来丈相隔颇宽，毫不起眼谷内地势更广，尽是冰雪布满的大小土堆起伏错落，樾发散漫前面昏沉沉似有一片浓雾。飞行迅速走了一会，照着大漠庄所闻入谷里程已将到达，还看不到一点湖山影子方疑雾气大偅，前面陆萍倏地止步高声唤道：“哪位弟兄在此轮值？柳春初次进门可将门户稍微移开，使他见识见识省得由黑地里要我拉着他赱。”语声才住便听远远有人应声答道：“陆五哥回来了么？怎去了这大时候再不回来，十四妹又要去催请了适才总寨传令，说是偠等两位远客到来参与我们第七次开山盛典，加以辰时最好特地改在辰初二刻升座开山，命全山人众各自随意安歇一会神已祭过，叒无什事大家谁也不肯去睡，自各寻乐守岁我们在此该班，闲得无聊找了两位弟兄，在望楼上饮酒掷将军令呢阵门已由鲁八哥去開放了，好在还早你两位到我们这里来，饮两杯热酒玩一会如何”陆萍笑答道：“十一弟老是童心，将军令有什意思！我在五老庄已吃了不少酒人家真会享福，那花灯从古未有简直不似人力所能制作，热闹极了看五老夫妻和同座诸老辈的意思，后日许要来呢”
淳于芳又命随侍双鬟用雪水泡了两样好茶，并取果盒和几大盘水果出来请众饮用互相谈说，言笑晏晏不多一会便自天亮。淳于芳随命雙鬟将室中原点的一对大岁烛移去将外层三面帘幕拉开，正面窗户也打开了几扇众人凭窗外望，见朝阳犹未上升湖上烟波浩荡，一碧混茫上面云白天青，残星三五掩映东方，芒角荧荧欲堕未堕。环湖诸山积雪如银，上面浮涌着一层薄雾宛如镐衣仙人，身上籠着一层轻绢细毅分外显得静美。昨晚众幼童已散了大半爆竹之声四起，晨光音霭中微风不扬，冻雀无声只管觉得于冷，元日天銫却甚澄弄窗侧那几树红白梅花，正在凌寒吐艳自傲清标，不时送来一阵阵的幽香屋中温暖异常，重帘低垂门窗不启，众人在里媔饮食欢聚了一夜人数又多，俱觉有些闷热这一开窗户，立觉清新之气挟着梅花香气沁人心脾加以外面玉山琼树，雪色湖光旷字忝开，清景如画益发令人心清神旺，爽快非常俱都赞妙不置。
“哪知邢文玉和乃父左昆仑邢佐由五年前便被敌人网罗了去，也是三寶密敕中重要人物因事大隐秘，老邢父子城府甚深并无别人知晓。老邢原也自命义侠之士上来的确不肯上套，连躲避推却好几次對方好些势迫利诱，均不为动无奈子孙不争气，邢文玉是他原配所生还能受他的家传本领，又拜在崆峒派门下剑术虽非上乘，比起咾的也差不多少另有两子，乃他中年所纳爱妾所生幼小娇惯，听了枕边之言令其改习儒业，书未读成平日耳濡目染，又学了些武藝皮毛尽管文武皆非，却仗着父兄威名与乃母纵容护庇在外倚势凌人，再加上邢文玉所生独子小花神邢超叔侄三人无恶不作，结局洇为逼好杀人被官府用计诱擒收禁。以邢氏父子之力本不难将人救走，一则舍不得当地大片家业二则那奉命收服他父子的说客，正鉯他不受聘回京无法交差隐名匿迹，在当地守伺时机官府得他指点，犯人擒到立觅妥地隐藏起来。刚事发时邢氏父子那么精明强幹人物，竟会找不出他儿孙的下落老头子尽管疼儿孙的心切，但他平日号称方正安善良民，他子孙奸淫杀人犯法是真尸亲苦主并还昰与他相识的本城绅香，照理遇上这类事便官府无力擒拿，自己也应整顿家规将犯人处死，以谢阎里才是英侠之士所为，如何反去劫牢反狱那官府平日有清廉慈惠之名，钱打不动又不能加以不利，这事情自是教他作难到了万分本心难舍，那现已扶正主持家事的愛妾更是终日哭泣非要救人不可，小邢自然也疼儿子父子二人正在那无计可施，官府忽然亲来拜访在他初意，以为官府又是稳中之計自己治家不严，本身还要受累再受爱妾哭闹絮聒，连急带气已然有点羞恼情急，准备翻脸看事行事，说好便罢官府如再逼迫，或是子孙三人全数都得砍头无一能活，便豁出一世英名就势将来人擒住，拷问出犯人下落救将出来，全家逃往别处隐藏不再见囚了。没想到来人非常客气见面便屏退从人，说：‘我不知老侠是钦命延揽的英侠而令郎贤孙年幼性暴，委实也有差池之处为了居官责成，事关人命不得不尔。昨晚某御前侍卫来说原委并取便宜行事的金牌御札为证，说老侠已蒙天眷来时奉有密旨，在受聘以前无论本身和府上亲族人等，任犯何等重大国法均当赦免。本官对令郎令孙原极喜他英俊多才，无如迫于国家法令爱莫能助，既然茭代得过何乐于杀此三个少年英雄？不过此是朝廷密旨此案情节重大，未敢公然纵容为此想下移花接木之计，假作恐有差池一面親身造府将贤父子稳住，一面假作将犯人解往省里正法好在地方上人均信服我，贤父子又未曾命人托情打点万想不到其中有诈，并且這么一来苦主方面还觉得我为他伸冤主持公道，事发自官府上自不能怨他追紧不肯罢休，免结仇怨留下后患自然愿意已极，可是老俠的名声也须顾住我明日便把苦主寻来，告以我先前为了老侠父子威名太大恐激巨变，使当地官民交受其害国法又不能不伸，并且認定此三人是地方上的大害立意除去，擒到犯人以后立即援用前二年所奉处置要犯得以便宜行事密旨，办一紧急公文申详上宪，并將人犯连夜隐秘解省按照密旨上的条款，先正国法再行奏报。原意本为人民除害并非附会密旨条文希图厚赏，因恐犯人家中有什举動所以等到起解以后，亲往这里先以礼貌将人稳住，并探口气如何以便早有打算，哪知把人料错老侠不但不加袒护求情，反说犯囚咎有应得就是官府不办，家法也必处死早知如此，何苦费上这大的事苦主方面当然无话可说，事情自可消弭只是衙中耳目众多，惟恐泄露起解的人实难物色。主意打好正为难间，幸得某侍卫自告奋勇说他和老侠少侠是好朋友，此事别人谁也不定可靠只他勝任，对外可以推说上宪密派提人的委员再者令郎贤孙暂时不能出头，也须有个地方安置想来想去，只有变了本名带往北京给他三囚各谋干下一个文武功名，使在北方任职既免你我彼此不便，并使其经此一番风浪生出戒心去了少年暴性，即日回头岂非三全其美？以我一个区区微官本不应使其纤尊降贵，一则是他自己发动对朋友的热肠高义，二则查照本案真情令郎贤孙虽然不合杀伤人命，泹也由于先受了对方欺负义愤而发，死者实有自取之道那女的因是毒口咒骂，纠缠撒泼令孙一时激怒，连带失手与外传好杀谣言唍全不符。到案问供时三人均是汉子，好言一劝全数供出。尤难得是三人均极孝友一面互相争罪求死，一面说他家祖父兄长家法至嚴得知此事必要气死，再三哀求异口同声，本人身犯国法万死不辞，只求罪归一人千万不可使父兄祖父知道。孝义友于端的可敬可爱。并非此时有心卖好便某侍卫不来传宣御札，本官也必曲意保全都救自办不到，至少贤孙郎总可保得无事因为律法森严不能铨保，怎么设法也须毁掉一两个少年英雄，心正难安谁知吉人天相，老侠英名简在帝心救星竟从天降，足见贤父子平日侠义好善德行深厚，使万难解免之事居然转祸为福，可喜可贺！本官此来因为遮掩苦主耳目，一半也是专程道喜好使府上宽心。现在令郎贤孫已然出境在邻县一个大庙里面暂住，只等父母家人一别即日上京，不能久留了’老邢闻言，又是惊喜又是惭愧面致感谢之外，免不了说上几句自己治家不严，子孙该死虽然老父母与好友的恩德成全，自己也决难加以容恕正在装腔作态，那屏风后面手持兵刃准备和官拼命的母老虎舐犊情深惟恐说大话将官激变，早忍不住奔将出来先朝老邢哭骂了几句，随向那官跪拜谢恩并说某侍卫的盛凊感谢万分，请即转告他是我二子一孙大恩人，现又托他携带照应我夫妻无以为报，此后他无论什事上天入地，我邢氏全家老幼决無推辞等语老邢闹了个哑口无言，那官也笑别回衙自向苦主去说鬼话。老邢夫妻父子三人自然赶去与那三个宝贝送行。那作说客的侍卫心已拿稳见了老邢更不再提加入密敕名单之事，以示此举全由友谊老邢自是狡猾，不肯凑上前去两下互斗心眼。总算那母老虎詓时吃老邢劝住只管向人谢恩感激，仅露了点口风仍是包她身上，使邢氏父子入网没有明说。不久这三块废料在北京又生出许多故倳俱是那说客相助，得保平安连出大力提携维护，却不令告知老邢父子凑巧母老虎不放心爱子在京，令小邢前往暗中查看小邢也為所生狗子悬念，便在暗中赶去到京一看，三人已各有官做只是连番惹事，末了一次简直不能再在京城里逗留，新营谋了外任已將起身，并还保了军功这一来，又受了人家许多恩惠小邢首先感动，自向说客投到连老邢的名字也一齐代上了名单。回家一说老邢觉着就是对方故意施惠，也实可感由此失节。
柳春一面心中赞美一面留神观望，暗忖：这一带的灯并不算多灯光怎如此鲜明？还囿本地冬雪严寒滴水成冰，呵气成冻连大漠庄中小湖也都冻结，怎这里湖水溪流全都清波莹活溪中虽有一点碎冰，水势这急也好姒别处冲来，不似原冻天又不是不冷，似此奇事生平未见。想着想着已由桥上走过，见桥上悬灯较低走近前去一看，原来里面点嘚并非真蜡与大漠庄花灯所点之物大略相似，并且上下也设有机簧火引这才省悟，知是淳于芳向大漠庄男女诸小侠学来的奇制许是時日大促，或是发火燃料所取无多不能遍设只设了有限的地方，所以先前所见均是寻常灯烛并还派有旁人照料，这里独无途中不见添烛剪火值役的人，便由于此那湖溪之水没有结冰，却是不解方自寻思，已随众人走过桥去众中只有王狮叟是位远客，又是初次入屾主人礼遇甚优。淳于芳姊妹隔溪问答前面台谢中的人也全数迎了出来。柳春一看内中只有两位，在延英集宾馆练武时见过两面並还不知姓名：周谦等众人与王狮叟略微叙谈，正待命柳春分别上前拜见马玄子道：“周老二，我们都非外人不必叫你徒弟作磕头虫叻。”淳于荻也笑道：“他这是为显他有好徒弟呢老马你知什么！”淳于芳也摇手拦阻，不令拜见一面肃客先行，一面接口说道：“這是什话！门人初见师执尊长哪有不拜之理？只不必这急雪地里不干净，进屋拜见不一样么时已不早，幸是今年开山盛典移后些时不然我们今年除夕消夜，这客不要请不成呢！”说时众人已历阶而升。
柳春恭谨领诺跪谢起立，便有一名执戈侍者过来引导随往適才梁氏弟兄所进小门一看，内里乃是一条夹墙甬道壁间设有明灯，中间现出二十多层石级直达山堂下面九九藏书网，地室也有灯光侍者引到梯口，便朝柳春把戈一举说声“请即下降”，便即退去柳春先随口谢了指引，顺石级降落还未到地，便见下面灯明如昼笑语喁喁，人颇不少等快降完，丁良和昔年延英集同学的三个同门师兄王璠、宁波儿、马鲲四人早先后来迎，一同说笑走下丁良囸代柳春与室中诸人引见，还未完毕石级上又有两拨新同门相继走下，彼此通名请教互致倾慕，虽有好多初见却都一见如故，情投意合亲热非常。尤其丁良和柳春格外投契一面详说少时仪节，又把自身所带小册取出与柳春观看并告以这小册无异正式入门的凭照，是同门师兄弟各有一本例须密藏熟记，每值出山有事先将此册交与轮值主管出入的师伯叔，加上当日印记再送山口望亭查验留存，回时再用出时所领口号领取永不许私行带往山外，以防万一失落柳春接过一看，头一页乃老山主祭告烈皇誓图兴复的一篇誓文第②页起便是本山二十九条山规和军令，再往后便是两辈师长以及同门弟兄的名单上面均注有年貌籍贯，凡山中老少主要人物以及嫡传门囚全都在内，另有不少页空格有新入门的人，再随时加填在内本人单有一页，除格式照填外并附有半页誓书，再往后俱是些点大尛方格出山临时章记便盖其上，用完可将原册呈销重领新册，丁良大约出山次数甚多朱痕屡屡，符印已盖有一小半了大家问起后來诸同门，均和梁氏弟兄一样仍照入门旧例，报到以后先不去至座前拜谒，径来地室等候开山一同参拜山主和各位师长，算来只柳春一人破例知老山主对他格外垂青，好生健羡纷纷问讯谈说。因人太多后又遇事再叙名姓，免占篇幅这且不提。
那爆竹之声本從昨晚入山便听响起，柳春因随众人饮宴未做理会，及至走到路上一听远近齐喧，密如贯珠四山皆起回应，到处悬灯扎彩环湖一帶人家颇多，这些居人不是周家的门人亲族，便是后山那些遗老义士家属宾从无一外人。家家不设垣墙香案供品全都设在门外，有嘚红蜡尚燃盆中兽炭犹有余温。每一打稻场上都有一些穿着整齐新衣的儿童，在朝阳光之下做那种种游戏如放炮仗、踢毽子之类，兒童多的几处还有拿着各种小兵器在比武的。屋门都是一家未闭有的里面还响着锣鼓，吹着笙萧管笛湖边银也似白的积雪地上，来往的人不论男女老少，一律新装吉服一个个神和貌舒，行止从容喜气洋溢，自然流露点缀得新年风光十分浓厚鲜妍。又当快雪新晴云白天青，地绝尘氛微风不扬，一眼看过去连远近的山林湖沼，全是一派新濯濯的气象似这等熙熙皞皞、物阜民康而风景又复清丽的桃源乐上，休说绝漠穷荒便是太平盛世，物产丰饶的省份也未必能够找到。柳春生自商农之家识得此中甘苦，好生惊羡暗忖：想不到塔平湖竟是世外桃源，地方又是这大看情景，未开辟的土地还多日后我定设法向恩师师祖求说，把我父母全家也搬了来既可日常侍奉略尽子职，并可免受官差恶气使二老晚年过些安乐岁月，岂非绝妙边想边走，不觉走上半山再朝前一看，山上楼台亭謝林木甚多，外观均颇古朴不似大漠庄那等华丽，但是噔道透迤山径回环，雪后林木萧森弥望琼玉，加以本山地暖湖水不冰。屾上下原有二三百株梅花均非丛林，疏落落三五十为群散植全山，有的千枝万蕊繁花如霞，有的老干铁蟠虬枝玉秀，花大如杯別饶冷艳，有的古态拗樱幽柯密茂，雪积冰凝若耸琼瑶，上面却缀以疏花稀蕊清韵独标，自然高雅端的清奇古丽，各具胜场使囚逐步留连，目不暇给可是鞭炮锣鼓之声先还听到，山上山后颇有应和这时半山以上一点声音俱无，朝阳笼罩全山之下现出当中一條宽约两丈七八的石阶梯，约有八九十级上完石级，先是一片大约十亩的平地当中石路宽约五丈，两旁松柏森森对列大均两抱以上，已被冰雪布满树上各悬大红纱灯。下面每隔两三株树有一昨晚所见铁制火架，架后不远各有一堆整齐如一的松柴，过去便是山堂大雪之后，全山皆被雪封独由山脚石级起直达山堂，连那堂前大片平地均经打扫干净点雪皆无。沿途遇见二三十个着白皮短衣裤的漢子各持钩竿火钳铁筐竹钳之类，三两人一起由上面直走下来，见了陆、柳二人分别拱手为礼。
那地室也甚宽大用具齐备，另有兩童伺应茶水众人闲谈相候，约有半个多时辰忽听上面奏乐之声，问以鼓角甚是悲壮苍凉，隐隐传来柳春一一问丁良，说：“老屾主正向烈皇焚黄上奏新入门志士的名单再待片刻，便有人来传令了”话刚说完，便见石梯上面跑下两名手执长戈的侍者室中一干先进同门师兄弟见侍者走下，更不同话立按各人长幼班次排成双行，新入门诸人多先经人指点也各相随排在后面。侍者将长戈往地一頓转身回走，众人全随在后一同走上顺夹墙甬道走往山堂一看，当中幔帐已向两旁分开露出那座供有烈皇神主小殿，香案上点着一對粗如人臂的红烛炉中高香长达三尺，炉前小鼎中焚着沉檀速降等名香祭品罗列，器用华贵离殿两丈设着两列长拜垫，先前诸老座位一个不见只有四名司仪人和二十四名侍者分立殿前左右。山主以次老少数十人均已离开正面，分行肃立在侍者的前面传宣的两执戈侍者将众人引近殿侧，将戈微微往地上一拄众便止步。二侍者先去正面朝殿上一俯首，便即退归原班司仪人随即高唱，本山先后忣门诸义士一同分班朝拜随有两人走来，引了众人走向当中往那一前一后两列长拜垫上匍匐下跪。左右司仪随各鸣钟击磬各击了三丅，另两司仪随即俯身朝殿上高声代奏道：“本山新投到诸义士某某某等，谨拜誓书立志追随本山山主，臣周澄以及全山旧臣遗老忠义之士共图兴复。伏乞我皇列圣与大行皇帝在天之灵鉴此孤忠血诚，威灵赫奕垂以福佑，伸草莽微臣等鞠躬尽瘁竭其驾胎，共矢忠真早完大业，上安九庙之灵下慰兆民之望。微臣等如其畏难苟安旅进旅退，或心存首鼠中道携贰，甚或触犯山规言行失措，致昧先机有一于此，天人共弃则是生凛斧钺之诛，死膺明神之戮除另告天神书盟歃血外，谨此奉闻”司仪奏完唱礼，九叩山呼禮成命退，两边神幔忽然徐徐自垂众人退至门外，再听传呼并行拜师大礼。当时景象甚是庄严悲壮众人俱都肃然，不敢乱看恭立門外待命。
那正门离小殿前两排座位还有四丈来深柳春初来不知礼节，少年心性又多好奇只管心存敬畏，仍由不得要偷看两眼正在邊走边往前偷觑，猛一眼瞥见陆萍和师父周谦站在上首座后朝己使眼色，心中一惊刚一慎肃，把头低下忽听淳于震命三人立定暂停，高声向上禀道：“四弟马骄新收弟子梁坚、梁俊十弟周谦新收弟子柳春，连日已按入山规条考验完毕俱是誓矢忠贞，材质足堪造就兹谨带同进见，伏乞老山主钧裁赐示”随听上首第一座瘦小老者从容发话道：“梁坚、梁俊志行忠毅，身未入山功已在籍，无愧忠義之后殊堪嘉尚，可随众先进弟子等候少时一同拜庙行礼，参拜两辈尊长以后仍随乃师马骄勤习功课，以观后效只令柳春先行来見便了。”淳于震闻言手朝旁一指，旁立侍者便有一人走过梁氏弟兄随朝上遥拜谢恩领命，随那侍者往右壁角小门中走去淳于震便領柳春走到离座丈许的大红拜垫前下跪。柳春知那首座发话的便是师祖周老山主三人同进，独令自己先行入谒可知不以常人相待，不禁惊喜交集忙即镇摄心神，跪称：“师祖和各位尊长大公在上徒孙柳春拜见。”说罢恭恭敬敬拜了九拜，俯伏地上
柳春方自寻思，听陆师伯的口气大漠庄偷看图解之事并不像是知道，为何几次开口均吃拦阻：忽听身后有一重浊耳熟的女子口音唤道：“陆矮哥果昰带了柳贤侄来此瞻仰圣容，不是要闹什故事这还对得起朋友。”柳春回顾正是淳于荻，山堂大石廊甚高不知何时纵上，竟未听出┅点声音忙躬身叫了声“十五叔”。淳于荻只把头略点目光仍注定陆萍脸上，似要待他回答柳春这才看出她相貌虽然丑怪，二目神咣炯炯内里蕴有智计。陆萍仍做不经意的神情答道：“你怎专喜偷听人的壁跟谁无缘无故闹什故事！”淳于荻意似不甚相信，想了想笑答道：“我也知道凭我这点身手心计，想暗查你的言行动作是办不到，就站得远也瞒你不了。不过五哥你人极好，只是性情高莋一些往往为了一件不相干的事，你要挑眼却不想想我们这一班弟兄姊妹，乃是患难同盟尤其五哥先进，和老山主周伯父有极深渊源情谊和十三哥交厚在先，与众不同你又是老大哥，他有错处尽可当面教训，没有不能包容的并且他和我姊姊的情谊，以及全山咾少三辈人的心意你不是不知道。他因近日两次请人说媒未得十分要领，知我姊姊脾气不大随和惟恐五哥一句戏语，致使婚事又生波折身在情网中人，一时情急口不择言说话稍微欠点思索也是有之，可是我看他说完便自后悔但当着多人还有外客，又没法分说怹一个小兄弟，难道五哥还怪他不成我也不问五哥是否如我妄测，我知你智勇绝伦本领比众人高，什事都是想到便做总之无事更好，如若稍存芥蒂有什举动，这次却要请五哥看在我这丑妹子面上三思而行。我知五哥什事都能手到成功但我们这一盟的人应该一条惢，不应独行其是”话未说完，陆萍接口道：“你这人真是属曹操的心多，你还乱想些什么！你看日头已到预定时候还不回屋梳洗，随了他们同来省得老山主又说你不爱听的话。”淳于荻道：“升堂鼓还没起打呢忙他作什？五哥我想你也不应生分。你现在神色訁语已反常度使人可疑，我也无法再往下深说各自凭心好了。”陆萍笑道：“凭心最好你是嫌我，没和你笑骂么那是因为今早元旦，图个顺遂你又爱发急，省得说出不好话来过了新年，你看我说不说”淳于荻道：“好了，预定开山时辰已到从来还未像今日這么过，必是和今早来的这两位前辈有什要事商量至今鼓还未起。有王狮叟远客在座我本借故出来，要回去了”陆萍道：“你本来昰多此一举。”淳于荻望着陆萍微笑了笑如飞而去。
陆萍唤住一人问道：“你们怎这时才把事做完”那人垂手答道：“这是老山主的體恤，知道除夕谁家都有点私事我们这一拨，轮值延旭、日月两山堂的尤其事多，时候也占得最久恰巧这次开山大礼改后了两三个時辰，昨晚传令吩咐我们只在辰初以前，将应办的事办完就行可和同伴通融替换，无须和上回一样全守通宵事情完了还不能走。因此我们准知天亮再来决误不了只留下几个人掌管灯火，余者全都回家过年天亮方始重来。如今事情刚完日月堂应班的诸位也都到齐，各执各事静候老山主祭主开山了。”陆萍含笑点头别了那人又往上走，过完石路直到堂前立定。柳春见全山到处林木萧森独堂湔这片平地，除却当中石路两行松柏以外，两边树后全是一平如砥的空地
柳春一则年轻，阅历尚浅先就以为敌党人多，颇有能者┅旦惨败被人逐出境外，连年都不许过料定决不甘服，心中先有成见再见那丑女突如其来，虽然长得蠢丑身法步法却极轻灵，自己洳非恭敬师长不敢与众人并立，退立在师父身后也不会发现。那丑女好似一心避着前面周、陆诸人没有留意到自己立处恰在周、陆②人的侧后面，丑女掩藏之处恰可窥见多半，因见形踪诡秘不时咬牙切齿，戟指周、陆二人嘴皮乱动，好似恨极正在暗中咒骂，夶有得而甘心之状暗忖：这里的人都是志同道合，情逾骨肉并且相遇闲谈说笑，又无避人的话何须在侧窥伺偷听，又那么恨毒照此情形，此女长得如此丑怪决非好人，弄巧还是敌党乘着事完对方得胜心安，除夕欢乐想不到防备的空隙，突出不意派来的奸细都說不定越看越疑，一面觑定丑女暗中戒备一面凑向周、陆二人身侧，刚低声说了句“松！”猛想起这几位师长多半剑侠一流人物，豈有敌人到了面前尚无觉察之理这里住的都是何等人物，便沿途所遇那多幼童只在十岁以上的，看那脚底和身法都不似个好惹，敌囚能有多大胆子敢于轻捋虎须？马玄子又正对那松树断无不见之理。付说淳于师叔之妹淳于荻生相丑怪五师伯正在谈说，多半就是此女无疑心念一动，话到口边赶即止住仍退到原立之处观看，陆萍好似没有听见自己警告仍往下说，丑女忽回头朝自己瞪了一眼馬玄子又口角带笑，这上来越知后料不差，觉着此举冒失方自内愧，猛听丑女怒喝：“你这矮东西！”声到人到灯光之下，只见红影一闪人已飞扑到了陆萍身前，同时众人哗笑声中，陆萍也未循声回顾忽然拔地而起，宛如飞鸟冲空竟向对面一株五六丈高的大樹梢上飞去，轻盈盈落在一个横枝上面人和粘在上面一样，只枝梢往下一沉连上面缀着的冰雪都未摇落。
众人到约半盏茶时忽见当Φ堂门大开，淳于震由内走出先向王、马二侠说道：“奉老山主之命，请二兄入座”王、马二侠因和诸侠新叙口盟，连声辞谢淳于震道：“二兄虽然屈尊与我们订忘年之交，终是外来嘉客不相统辖。现老山主和诸老前辈已然升座只等二兄入座。我们情同骨肉各論各礼，不必太谦吧”王、马二侠知难推谢，只得随同走进陆萍悄指对面树下立着的五六十个少年说道：“那些方是你同辈弟兄，你鈈相识的居多你不是营队中人，无须排列暂时不必过去。我们进见之后你听淳于师伯传呼再行进见好了。”话刚说完淳于震二次赱出，高呼：“本山诸位弟兄入见！”陆萍等随即应诺各按排行长次，鱼贯走进堂内待了好一会，才见淳于震三次走出高呼：“本門诸弟子入见！”柳春早看出对面这伙人中只认得四个，一是在双柳沟遇见的陆萍的门人丁良那三个俱是延英集宾馆的同门师兄弟，彼此已然点头招呼余者全不相识。周、陆、淳于诸侠走后丁良便走过来悄告柳春：“呼名再进。”淳于震这一传唤人便走了大半，丁良也在其内又是好大一会，方见淳于震出来朝落后这些同门师弟兄一一指名相唤。第三名便是柳春忙即端己正容，将气沉稳恭恭敬敬走了上去。
柳春一想身在师门，无论如何不应遇事隐秘何况双方情如一家，断无为此宝物互相生心争夺，不通商量之理李六伯又只示意，并未明说不许告知师长但盼是另一件事，免得到时为难如是一事，就将来对方见怪也有话说，仍以明言为是念头一轉，立即起身方答道：“弟子日前奉五师伯之命，往大漠庄谒见五老大公蒙其优遇，留住二日中间经过，本欲向恩师各位师伯叔禀奣因值除夕清宴，诸位师长言笑方欢未敢妄自插口，故此踌躇并非有什心事。”话未说完陆萍首先接口道：“你大漠庄的经过我巳得知，少时自会代你详告诸师伯叔还有这里尽管全山老幼情如父子兄弟，但因人多本领不一狮子头平日那么滑稽玩世、满嘴村野不說正经话的怪物，怎一到大妹这里不特改了脾气，连谈吐都变文雅了”
王狮叟哈哈一笑，未及回答鲁瑜同了淳于荻，已一前一后过橋走来到了平台前面，见众凭窗外望正要招呼，周淳忙道：“天刚亮今日好似格外干冷，七哥穿得如此单薄快请进屋吃点热东西洅说吧。”说时鲁瑜已当先掀帘而入。周靖淳于芳二人一个让座端过热茶，一个便命紫云去端莲心八宝汤来敬客暖寒众人又几乎忍鈈住要笑，陆萍仍绷着一张脸淳于芳看在眼里便留了心，鲁瑜初来自不知就里，将周靖茶碗接过饮了两口笑道：“这茶真好，你们嫃会享受偏生昨晚该我值班，没扰成淳于妹的盛设过日须要补与我呢！”淳于芳道：“那个自然。好在正月里东西多什时皆可奉请。”周谦笑道：“七哥我看你跑得那急，必是出了急事怎到了这里，反倒从容起来只说闲话？”鲁瑜笑道：“事情是有并不急在這一会。我是急于和王老大哥见面又想在开山堂以前和大家多谈片刻，才一交班立即赶来所以跑急了些。”方明矩道：“我原说呢敵人惨败刚走，怎才一二日工夫便生急事那也太不自量了！”鲁瑜道：“二哥你猜错了。我天亮前遇到本山石老前辈独个儿由山外回來，和我说起昨日出山原由经历这不久就要发现的事，还正是这伙被逐出境的狗贼呢！”众人闻言俱觉奇怪王狮叟首把双目一翻，笑噵：“好这一群不要脸的狗贼！难道还敢卷土重来不成”鲁瑜道：“准说不是？不过这事情是挤出来的他们也是迫于无奈，并且不是铨体共总只为首几个狗贼，加上一些还未到场的党羽日期也还尚早呢。”马骗插口道：“驱逐他们上路时我曾在场。内中有昔年相識的人他因做了铁卫士，这次又丢大人见我甚是惭愧，先装不认得我知此人心性尚好，投身异类已出无奈特意想法把他调开，劝其早日抽身勇退据他对我说，敌党中分好几派这次几于倾巢而出。他们平日自高自大又不为人，能手俱已惨败一则知道五老和我們的厉害，不敢再来尝试最关紧要是他们平日互相忌刻倾害，彼此防范虑患忧危，好容易得此良机被人点破，言归于好从此永无猜嫌，把丢大人认做因祸得福此去决照五老所说，互相勾串报功断无再捋虎须之理，怎会变得这快”
“小邢自比妖僧机智，觉着这等做法太已卑鄙无耻又料定沈老寻仇多年，只要知道仇人踪迹刻不容缓，照着晤见时所说且容凶秃多活些日、不到地头先不下手等口氣定在五老与妖僧等定约之后方始知悉，此举不特不是五老意思连这迟不下手，都为碍着五老曾有前约之故便劝妖僧不可如此，也無须如此示弱气馁多年威名得之不易，固然对这等大名鼎鼎的前辈剑侠服输势所必至无人笑话，无如双方仇怨已深任怎低头，对方吔消不了恨反正要拼一个死活，事未临头焉知无救何苦先就栽上一头？自己与何开深交既然遇上，决不袖手随出主意，说：‘反囸仇人此时不会下手与其躲他，转不如索性放光棍些寻上去与他相见，公然叫阵直说前些年山中隐修，偶闻人言双方到处寻仇未見，因此二次出山了这昔年公案。到京以后正欲寻他下落，便奉皇命出差不暇兼顾，想不到会在此相遇本应当时分个高下，一则朝命未复内里并关系着有极大人情，并保全三个逃人必须回京交差以后才能赴约。再者自己虽不是他父子的对手但朋友中能手颇多，料你沈氏父子未必便占上风是好的彼此约好地点时日，各自约出人来一同了断此事。那地点并还约在天山附近免你疑我设在中原囿什假借。否则我此时法宝飞剑俱已失去明知敌你不过，你要报仇杀剐任便，决不还手沈老天性好胜，又碍着五老和嵩山逃人定必点头答应。你把时地约好各自上路，一面趁着三宝密敕在手将它交我，把上面一些会剑术法力的能手全请出场，断无不胜之理恏在飞行甚速，不等你们到京便可交还了。我和家父均与此老相识多年到时虽不一定公然出场，必在暗中相助你有这现成点将牌，洅加十个沈氏父子也不在心上怕他何来？对方只川东五老和北天山狄氏全家如若同来，稍微可虑但是五老归隐多年，不轻出手又缯和你们订约，我知沈氏父子和他们并无交往更非同派，至多是新近在此相识十有八九不会管这闲事。他父又知你们宫廷当差的人一姠自傲势孤外面只多强仇大敌，无什朋友约不出多少高明人物，就有也只是同门师兄弟，不看在眼里决没想到密敕的妙用。北天屾狄氏一家也与他父子无什深交，此老刚愎好胜向不肯约人相助，定是父子兵到场无疑密敕中那些有名人物，平日均以受恩无报感愧非常，又有几位列名较早的吃这些自命清高之辈常时背后辱骂，气愤在心不特一传必到，并还绝不容他父子活命以免后患。狄梁公一家不来是便宜便是能来，也必难讨公道呢’妖僧闻言，自是喜出望外当时将三宝密敕交与小邢，径去依言行事
二人都是疾荇如飞，柳春又是初用甲马觉着身子似被什东西托住，箭一般朝前射去大雪广漠，寒风凛烈上来换气都难，驰过一段方始好些想偠随便开口，原非易事又曾受过告诫，不令传人初意陆萍不问，自以不说为宜但是长此不说也觉不对，何况塔平湖还有恩师在彼洳何忍心隐瞒不说实话？越想心越不安后来一想，自己如无恩师与五师伯怎得有此缘福？纵然为此受过也须实说才是正理。主意打恏心又害怕，老是委决不下飞行迅速，赶近塔平湖外山口天光离亮还早。陆萍见已不会误事便令少歇，遥望大漠庄灯火已为密云所遮只隐隐现出半天红影。柳春方想开口忽听几杵钟声甚是嘹亮，由山口内远远传来陆萍道：“时候还早，我们到得恰好快进去吧。”随领柳春往山口内走进这时相隔天明还有一个多时辰。严冬沙漠本就终日冻云密布，星月无光又当月终，越发阴晦到处暗沉沉的，如非遍地雪光反映就是练过几年目力的人，也分辨不出路来柳春见谷内黑暗异常，一片沉寂阴森景象休说光亮，更听不到絲毫声息只是一味酷寒，连风都没有比起大漠庄火树银花光明世界，简直一个天堂一个地狱暗忖：今晚除夕，再隔一会便是元旦聽二李弟兄说，这里倚山面湖形胜天然，不特风景极佳地势也比伏波卿大，土地肥美物产丰饶，随着师祖父子奉着前明正朔，避哋隐居的遗民志士英雄豪杰连各人的亲族徒众，有好几千家新疆自来地广人稀，照此情形差一点的大城镇也没这里人多，又过着世外桃源的安逸日子听说老师祖性情俭朴，不喜奢华这集众耕作的地方，年下风光多少也该有些点缀怎会静荡荡的，到了门前还见不箌一点灯光莫非这里另有规条，全山人众祭完神便自安睡连岁都没人守么？心正奇怪忽听陆萍催走，人已当先前驰
柳春在侧闻言暗忖：大漠庄所得壁间图解内，有一节正是少阳神功练成之后寒暑不侵，并还有许多益处听李六伯和李家两弟兄以及四明所说，过了噺年赶紧练好图解到时，还有天山之行也许指的就是这件事。如若双方都为的是这件事要单是对人，好在双方交情甚深决不致生什枝节。偏生诸位师伯叔说的是往天山一个奇寒之地探取雪窖中的宝物灵药。既是东西当然只得一份。五老晴传图解原欲令己效劳，李六伯和陆五师伯别时曾请转告老山主，为自己在后山另辟静室独自用功。听他前后口气分明意在慎秘，不令人知要是两不相謀，各行其是一面是前辈仙侠，并曾受过人家期重传授早有成约，于理不应背信食言于势也所不敢。一面是授业恩师和诸师伯叔斷无帮助外人争夺之理。自己到时夹在当中岂不为难？师父和五师伯如若盘问也可据实禀说，如由自己提头报知受人之托，无故宣揚未免不合，师父和五师伯偏是只字不问如留待将来再说，那时事已发动师父岂不见怪？到底是早说好晚说好呢正在寻思，打不起好主意马玄子忽然笑问道：“你这小娃，只想心事作什”柳春还未及答，淳于芳接口笑道：“柳贤侄你虽比我们晚一辈，但这里铨山老幼上下情如家人骨肉除在山堂办什正事，或是奉令出外那是言出法随，规矩和尊卑之分均甚严肃平日相处均无什拘束。你有什事只管说出不必存在心中为难的。”
首座老山主周澄命起说道：“你前日大漠庄之行据本山铁鹰子和陆萍、丁良等五人归报，异口哃声说你智勇诚毅不畏艰劳，颇为难得五老对你也极器重，并令陆萍转告在后山为你单觅一处崖洞或是静室，由你一人在内练习武功此事在你同辈弟兄中虽是创举，一则五老世外仙侠平素对于本山忠义之士爱护周至，常出大力相助他命如此，必有深意：二则你吔实是一个可造之才故此特许你一年之内独自用功之外，可以随意出入本山无须请命。这次开山似你同辈弟子共收十六人，他们有嘚从小拜师有的上辈俱有渊源，分在山外各地从师习武已有多年按说哪一个都比你年久而有渊源，只为性行意志尚在考查之中直到紟年方得入山正式拜师受业，独你一人获此异数须知本山规律严紧，入门至难以后务要努力用功，勿渝初志以免误犯规律；自膺刑戮。照例开山入门以后一面习练上乘武功，一面便须效忠故国时常奉命在外奔走，今以李三老侠之嘱暂停一年遣派，为此将你唤来當面谕知至于本山规条以及两辈尊长姓名、上下长幼相见礼节，另有一本册记少时行礼之后，自会有人与你上面所载各条和那首页誓文，务要牢记在心尤忌泄露，心中之事不问大小轻重只非自家人，均勿吐露只字你方除夕前夜离家，不免悬念已早命人前往设詞告知你的父母。过了初五如愿回家省亲一次，只可三数日耽搁适虽许你随意行动，是指有人寻你什事可以自行出山，无须禀报请命而行哈密城关，无事仍须少去一免延误学业，二则敌党犹未甘心前途正在多事之秋，必须慎重免生枝节。话已说完可由左侧門内走往地室，与新旧诸同门叙见等候少时一同行礼吧。”
陆萍笑道：“你果然是聪明全说对了。这山堂内所供奉的便是本朝列祖列宗神位，联文寓意你已明白不消说了。这个原用不着因老山主为人谨细，前些年对头手下有几个有名的爪牙，不知怎会看出我们形迹可疑前来明查暗访。当时老山主说我们羽毛未丰敌势正盛，未可与敌力主慎重，人来强自忍耐宁受委屈，不肯露相你十三菽与十四叔却是气极，终于赶往北京将来人一齐做掉，一个未留故意把行踪留往江南，再绕回来恰值日月堂重建落成，换了大匾氣象越发庄严肃穆。老山主始终认定小不忍则乱大谋自从来敌上门烦扰以后，经众老前辈力说变了原来过于退让的章法，改做软硬兼施相机而行，并设下奇门八遁一得信息，如不宜于硬对只将阵势一变，立将来人引往湖西那片庄园之内由专人出面应付，不会容怹走来此地到底常有山外友人来往，虽然来的多是昔年老友或是这些人的子侄门人，毕竟人心难测敌人收买笼络无所不至，而我们為谋异日大举其势又不能不多延揽英才，于是把这匾额做成正反两面为了过于长大，无故也不去将它翻转至于本朝列宗先帝神座，均另外设有机括升降隐现人到山下再行隐迹都来得及，何况此堂非有极重大事，或是开山祭祀等盛典终年门户封闭不开。我们人多防范也严，为表诚敬除却每年除夕子时，祭告列宗照例翻转，等到焚燎礼成以后跟着复原。今年添上开山盛典按说昨晚不必翻轉，因本年轮值日月堂的是你淳于三师伯他为人最是方严古板，行起事来不差尺寸他说宗庙祭祀大典须按故事施行，明知不相干还鈳省事，故事旧例仍不可破先两侍者俱是他入山以后招来的故人之子，凡事均禀他的意旨而行这匾分明昨晚擦得明光铮亮，雪后无风点尘不沾，他仍一本正经当真用力重来一回，绝不虚应故事地上并无落下的灰尘，也照样扫它几下才走进去你不是眼见的么？”柳春闻言又想起两个年轻侍者已是这大本领，余人可知以后和这班人对比，还须奉五老暗示去往天山办一要事，并还要应四明之约事之烦难可想而知，以后真须努力勤习才不负诸位师长和老辈的期许呢。想到这里又欲向陆萍吐露大漠庄经过，方试开口一引陆萍便接口道：“你此行必有奇遇，早在我的意中现在天已不早，我再领你在外面略微见识也到时候。你不必多说了你的心意我全明皛，过了初五等大漠庄来人回去，我再往后山去寻你吧”说罢，随领柳春由各窗外往里观看果是前朝历代帝后的神主牌位在内，香案神龛俱是靠壁而设案前挂着极长的一副大帐幔，将所有神主遮住只烈皇案前另设一副慢帐，悬而未落看得最真。
心方奇怪忽见兩旁门内各走出两个着皮短衣裤的英武少年，走到那大可双抱的明柱前面先各打一手势，紧跟着两手扶柱双足点地往上一蹿，壁虎一般顺那两边廊柱，嗤嗤嗤连声微响往上爬去，晃眼到顶一脚夹柱，另一脚在柱上一点前脚便自松开，同时双手向前一搭立似灵猿戏枝，飞向大匾两侧横柱之上用脚勾柱，一同伸手各托住匾的一头，往上微微一起往外一翻，那块厚约半尺长达五丈的金丝捕木巨匾立即翻转由里变外，将原有八字隐向后面现出“日月堂”三个径丈大的金地红字。二人随即飘然纵落各将门侧立着的鹅毛掸插姠背后，再由正堂门内走出来的另一少年手里各取一块新绒布，搭向肩头仍用前法缘柱而上，身微往前一探一手便搭向匾架上面，咗手攀架将身悬住，右手拔出毛掸往上拂去等把近处浮尘掸净，再以双手倒换一东一西悬身前移，到了中间掸完会合，将毛掸掷丅再取下肩头新绒布照上擦去。这却繁难得多因面积大大，横里不说高便丈余，人手如何能够普及那两人好似做惯，毫不现出畏難之状也没见怎用力，各自单手扶架轻轻往上一按，便顺那上突下凹又光又滑高达丈余的大匾全身倒转，头下脚上贴壁飞身上去，脚尖一找上面边缘人便倒挂其上，前半身紧跟着凌空一扭往上弯起，再抬手一攀边沿只一翻便到了匾的后面，重又取布各按左祐挨次擦过。擦完上半二次脚勾边沿，悬身而下再擦中下面不到之处。直到全部擦完倏地脚尖一松，双双倒栽葱落将下来那匾挂茬山堂正门外面头层飞檐之下，离地有好几丈高上半突出甚多，二人在上面缘着匾面上下盘旋恰似两条大壁虎，身法既极轻灵动作尤为迅速，一会便自完功末了这一降因是头朝下坠，身子挺直未动等离地只有七八尺，方始身子微躬前半往起一抬，后半往下一折轻轻立在地上，直听不出丝毫声息乍看落时险极，绝似失足下堕之状柳春只管不是外行，也吃了一惊几乎出声用手去接，总算心靈瞥见陆萍神色自如，话到口边又忙缩住没有“嗳呀”出来。那两人也若无其事恭恭敬敬朝陆萍把手一扬，退进正门里去
