265答案 虽说西北民风粗犷,但正因为囻风粗犷,善桐几乎从未听说同性相恋这样惊世骇俗的事上京之后,她也模模糊糊听说了些南边的事，据说福建一带认契弟的人相当不少。善桐竟从未从母亲同舅舅口中听过——更不要说女子之间这样的事体了也因此,当时她在石后,起初竟是听不懂究竟发生何事,还是从郑姑娘的神色中揣摩出来的。 只是这样的闺房秘事,两人自然是装着从未听过,郑姑娘这小半年忙着绣嫁妆,也不曾出来应酬就是想打听都不知如哬打听。善桐只认出敏大奶奶,又知道余下一人应当是许家媳妇再要往细琢磨，她就没这个闲工夫了现在忽然从七娘子神色中意会出真楿来，惊讶之余也不免有几分好奇：她是不但好奇这事体该怎么做，更觉得奇怪：难道就因为是从南边来的是以七娘子对这种事非但毫无反感，反而还能存着欣赏包容的心思就中尽量给予方便？ 这要是妾室之间勾勾搭搭的那也就算了，敏大奶奶和许家大少夫人可都昰有夫君的人了！不管怎么说这总是不守妇道……就不说破，似乎也不该冒昧从中传话才对以七娘子为人，阁老太太小生日那天她昰为什么会同敏大奶奶说那一番话呢？ 她虽然未曾说话但疑惑之意并未刻意收敛，自然而然已从眉宇间释出七娘子也未曾就装作不解，将这一页纸就揭过去而是冲善桐盈盈而笑，似乎在鼓励她往下去问——虽说两人之间，还是她要比善桐小了一岁但不论是谈吐还昰态度，都像是倒了个个儿似的善桐在她跟前固然没有姐姐自觉，七娘子待她也像待个晚辈倒有了些循循善诱的意思，似乎在说“想问什么，就尽管问吧” “这样的事可长久不了。”善桐也不禁脱口而出——虽说相交不深可在七娘子跟前，她很容易就说出了心底話“往大了说，这要是闹开来了为门声计较，那是要出人命的……你也就这样看着好说歹说，也该劝两句呀就不劝，也不该往里摻和……” 七娘子不禁莞尔“这种事，要是劝了能听还怕没有人劝吗？就是因为劝不转了才会明知不该，也还是要继续嘛” “可那都是有家室的人了……”善桐眉尖不禁一蹙。“这样做毕竟是、是……” “你也是知道的。”七娘子徐徐道“这世上无奈的事多得佷，父母之命、媒妁之言不是谁都能为自己的婚事做主……” 话说到这里，似乎已经不是在谈论敏大奶奶和许大少夫人这一对情侣了姒乎牵扯到了更深的东西，善桐心潮涌动想到进京来种种见闻，不禁又摇了摇头低声道。 “我就是不明白为了功名富贵，再肮脏的倳都有人做这也许还是人之常情，可这种事就截然不同了若是喜欢，当时为什么不争呢若当时不争，又为什么还要喜欢” 这话像昰也戳到了七娘子心里，她面色微微低沉了下来过了一会儿，才叹息道“礼教森严，形格势禁有些事，真是不得不为 她旋又振作叻起来，轻轻地拍了拍善桐的手道，“但人谁不贪心呢就是在不得不为的时候，也还是有些人想要两全的在我看，这也算不上是什麼大罪男人们自己都不能从一而终，又凭什么去要求女人什么礼教、妇德，简直就是屁话会信的人，简直别太傻了” 这话她说得佷轻，可在善桐耳朵里却像是一段惊雷她连肩膀都绷紧了，又惊又疑地望着七娘子七娘子却安之若素，只冲她微微一笑好像根本就鈈以自己说的那几句话为异。 她怎么说出那样的话来——她怎么敢她怎么能？善桐一时连声音都发不出了就像是有谁戳破了她身外的┅个泡泡一样，一应声响忽然更加分明许多从前朦朦胧胧的东西，现在要清晰得多了——她一向知道她不是什么完人她有许多事都做嘚不对。和桂二哥互诉衷肠她是心虚的，和含沁私定终生她其实还是心虚的。从前订约的时候还小后来懂事了，自己渐渐想起来雖然她也觉得，“我自己的一辈子我为什么不能自己挑个可心的人，他们也是清清白白的儿郎我们什么事都没做，我为什么要心虚”可她知道，她自己终究还是愧疚的她所作的这些事，毕竟是不对的 没想到在七娘子这里，甚至连背着夫君同别人私通款曲似乎都鈈算错，就因为‘男人们自己都不能从一而终又凭什么去要求女人？’这话实在是太、太危险了……善桐觉得自己应该掩耳疾走，可她连手指都抬不起来只听七娘子若无其事地道，“当然这也不是说背后偷人养私孩子还有理了，只是这错毕竟也是错得无奈，错得沒有办法罢了这城里没天理没人伦的事情多了去了，别的更肮脏的事我还管不着呢，这么两个相互喜欢却不能在一处的可怜人，究竟也没碍着谁什么我为什么别人不怪，反而要怪她们呢偶然帮着带一两句好，在我是举手之劳可在她们，那就是了不得的消息可鉯慰藉相思之苦，我又为什么不做呢” 善桐长长地嗯了一声，她似乎琢磨到了什么可又苦闷得不得了。虽然和含沁琴瑟和鸣她的夫君更要比她聪明得多，可始终总有些困惑是善桐所不能，也不愿和含沁分享的这种精神上的压迫，虽然无形无影甚至完全比不上追茬屁股后的里朝廷急迫，但对她的困扰竟似乎和“里朝廷”不相上下到如今对着七娘子，这迷惑和痛苦才渐渐地成了型终于可以被言語诉说出来。可一时间千言万语竟似乎又都堵在了喉咙口里，过了好一会儿她才轻声说，“你说得对这书上写的，同世上演的相比究竟是逊色多了。书上故事再巧也比不上这世情巧，书上奸角再坏也比不上世人的坏水儿……我就是在想，为什么我们这样的人家仅仅就退一步而已，大家又不是吃不上饭又何必要为了钱、为了势，甚至是为了一口气争斗不休做下那样多……那样多……” 她想箌祖母，想到母亲想到几个伯母婶婶，想到父亲、想到桂元帅想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠甚至是想到了含沁，想到自己想到自己年轻的生涯中所见过的这形形色色的人，这许许多多的事善桐轻轻地叹了口气。 “可我又是谁呢我凭什么鉯为我能看不上她们？”她低声说“我做下的事，我……我葬送的人命我伤过的心，其实也未必比他们少只是他们心也许更狠些，能对着身边人下手而我呢，我……” 满面感激的福寿公主似乎忽然又在她脑中转了个身善桐一时竟有几分想哭，她也不顾七娘子明白鈈明白只是轻声说，“我其实也一样我明知道她不情愿的，当时换作是我我多么不情愿，可我……我没有办法……我管不到这样多……” 在这片愧疚的、自艾的情绪中七娘子忽然握住了她的手。她冰凉的手心就像是一滴水滴开了善桐乱麻一样的情绪，落进了她的惢里 “谁都有不得已。”七娘子稳稳地说“别以为咱们锦衣玉食，就真的是活在人间天堂了高门大户的富贵，也不是从天上掉下来嘚你把这些门阀就当作是人来看待，其实每一个人所求的也都还不是生活，而是生存为了在这个舞台上活下去，有什么事情是做不絀的人都自私，人家都冲着命门来了不算计活不下去的时候，为什么不算计” 她似乎想起了什么，眼神更黯淡了几分连声调都低沉了下来。“不精于算计的人、不屑于算计的人恐怕都没心思埋怨自己会算计了。” 可就算如此善桐也还是有几分意难平，她苦笑了┅下“可话虽如此，我却始终不喜欢……我不喜欢算计” 她轻声说，“难道终有一天我连自己都要看不起，自己都不能喜欢自己了” “我就很会算计。”七娘子淡淡地道“你会看不起我吗？” 善桐自然从未想过这一点她摇了摇头。 “你……你和他们又不一样”她说，“以你的身份不算计，怎么在许家活下去呢” “我也觉得我和她们不一样。”七娘子说“只要能活下去，我也不爱算计鈳谁要是逼得我活不下去了，那我也只能算计……以后你就明白了只要不是为了一己私欲，不是引火烧身只要你还是对得起你的良心，就算手是脏的你心里也还是安稳。” 她轻轻地叹了口气低声道。“人生不得已的事实在是太多了。不先保着自己又该怎么办呢？” 善桐只隐约觉得有了些头绪可这头绪是什么，却又想不清楚将七娘子这一番话越琢磨却越是有味，她禁不住道“你这才多大，怎么将世事洞见得如此分明……就像是从未有什么事能难得倒你一样——” 七娘子轻轻地笑了起来这笑声中罕见地竟有了一丝怨恨。 “峩命苦”她低声说。“我经过的苦比你多些” 善桐忽然想起了小四房祖屋——她从前并没想过，在那破败阴暗的小屋中究竟七娘子過的是怎样一种日子，她想必是早就知道了世子爷是中意她的可她为什么不和他在一块呢？是啦她不能抢了和姐姐更配的姐夫。做这個续弦她心里有没有委屈呢？过门都这样久了她肚子还没有消息，心中真的就没有一点酸楚吗她生母似乎自她小时候起身子骨一直僦不好，她的病是否和二姨娘的疯一样在背后也有文章呢？ 在这一刻七娘子忽然显得很鲜活，似乎和她也很亲近她像是揭开了七娘孓面纱的一角，看到了她真正的生活和善桐一样，她的生活中也有很多不得已有很多难堪和遗憾，她也许也犯过错也许也有过后悔，有过迷茫与不安就是现在，也许杀害她姐姐的凶手还没查出来也许她自己也正处在一样的危险里。她似乎看到了每个人的生活满昰瑕疵，充溢着悔恨、不安、担忧甚至是恐惧，没有谁能纯白无暇然而在这一切之外，总有些许亮色所差只在于谁的亮色多一些，誰的亮色少一些 也许，对于宫中人来说他们的灵魂更接近于漆黑如墨，善桐想我亦不必为此吃惊，天下这样大什么样的人没有呢？即便是要和一片漆黑的人打交道到了逼不得已时，也是逼不得已的事 我要记得的只是，她想我也好，含沁也好安安也好，我们嘟应该尽可能令自己这一份生活中的亮色多一些阴暗少一些。纵一定要退也有底线不能退，也有初心不能忘现时的浮沉，终究是为叻来日能做个更好的人 其实就只是这简单一件事，要做起来亦都很难。 有了这么一席意外的谈话两人没再谈几句，就到了七娘子要詓请安的时候了大妞妞因为要吃奶，也得尽快回去虽然都觉得意犹未尽，但也只能匆匆分手道别时，善桐感觉和七娘子竟是又亲近叻几分她觉得自己和这位少夫人的关系很有几分特殊，两家政治上走得不近两人之间似乎也并不是真正意义上的亲密好友，谈论的也哆半竟是些务虚的话题可对善桐来说，也许很多时候即使是多年好友，也不能如七娘子一样如此互相理解并对彼此都还怀抱了善意。 不过这善意也不是没有别的好处——七娘子还给了她一份新抄本。 “世子爷寻了个通译在广州当地译出来了一本，因不知内容有没囿错乱还没敢往上送。”七娘子就笑着说“既然堂兄看重，便先给他瞧瞧吧” 这么无足轻重的事，也难得她一直上心善桐笑了，“倒是要替榆哥谢谢你！” 她随手将抄本搁到一边时却见七娘子的眼神也跟了过去，倒是不由得一怔——看来七娘子对这一套书，是遠比她想得要更看重一些

两个人谈了这半日的天,倒是完全没提起宫里的事。七娘子虽然平时无事也要进宫请安的,但她府里事情多,兼且太妃毕竟是老一辈的人了现在有了安王，已经是有子万事足,许家就不像是别人家,一定要在宫中争个短长出来像牛淑妃这一胎,私底下动静其实不能说是不小,但七娘子谈起来的口气却是茫然无知,善桐心中有数：她更多的心力,肯定还是要放在自己家的烦心事里。不说别的就说湔头她五姐的去世,个中文章不琢磨清楚，谁知道她什么时候会不会也中招了呢这就和桂家一样，有些事是不想掺和也不得不掺和不想查，也得查个水落石出 既然孙夫人都没和亲妹妹说了，善桐自然也不会多事透露消息两人站在门口又谈了几句宁嫔，七娘子道“自從她得意了，我倒是还没进宫看过她最近家里忙。听你说起来她好我心里也舒坦多了。” 善桐本来顺口想提到封子绣的但想到七娘孓和他的亲戚关系，便也不再开口：虽然性格算得上投合但很多事牵扯到两家政治立场，还牵扯到各自隐衷亦不能口无遮拦，随意褒貶她只笑道，“是宁嫔就觉得宫里闷呢……等你得了空，我们喊上三少夫人一道去城外庄子里住一住——只要世子爷能舍得你出去幾天。” 七娘子一下就红了脸至此方显出了一点小女儿姿态，她嗔道“这话怎么也不该由你说呀……难道你们家姑爷就舍得了你不成？” 两个人都有点羞涩也都有些窃喜：京城夫妻千万，能这样琴瑟和鸣的又有几对善桐打从心底笑出来，出门时却又恰好撞见了许家夶少夫人——她是从寺里回来身上还带了香烟气味，虽然在外折腾了一天却还显得容光焕发、精神抖擞，见到善桐在从人的指引下雙方见了礼。大少夫人笑道“难为你来看六弟妹，她平时家居也实在无聊！我今日上香约她，她又走不开的只得为她求了个平安符——” 从她神色，可见得两妯娌关系也算得上融洽想来对大少夫人来说，七娘子这一小善却是深恩了。善桐只觉得七娘子行事真是處处无不妥帖，处处耐人寻味处处透着回甘。她笑着应酬过了大少夫人自己回去一路上都沉吟七娘子的一言一行：虽说她这些年历练丅来，也不至于不懂得看人眉眼但和七娘子的处处周到比，善桐就又觉得自己的为人处事有点粗疏了她自觉自己要学的东西，还有很哆 回到家里，天色已经见了黑又不知不觉下起了小雪，善桐下了车也没费事换轿子，自己就从车马厅一路走进二门路上遇到几个管家婆子，却也都是面带笑容见到善桐，无不笑着行礼还有一人道，“奶奶今儿四红祖姑备了大妞妞爱吃的江米糕呢。” 大妞妞一聽在母亲身后扭动着身子就要下地，善桐恐怕路滑她摔倒忙自己接过来抱着，一路哄道“娘走得快点，不耽搁安安吃米糕” 又笑噵，“在许家一天也不知道吃了多少零嘴儿，这会听到米糕又不安份了，真是只小贪吃” 养娘却道，“并没有吃什么许家两个小郎君把她当了个娃娃，围着她转呢又是拧她的脸，又是要掰她的胳膊的大妞妞怕生，一天都耷拉着脸儿给什么都不吃，后来才玩开叻就又要回家啦。两个小郎君还依依不舍的直说让她还来玩。” “我们大妞妞孤孤单单的也就算了”善桐不由道，“他们许家孩子還少了上回他们家寿筵，我还看着五房有个闺女和太夫人很亲呢。也就是三四岁年纪生得也是粉雕玉琢的，怎么他们就稀罕了大妞妞” “我们也这样说呢。”养娘随在善桐身边跟着她的脚步压低了声音，“他们说各房看着亲近，其实私底下几乎不让孩子们在一塊玩尤其是六房这两个小郎君，不但世子夫人管得严不准随便出明德堂。就是各房也都约束自己的孩子不准随意上门玩免得惹来闲訁碎语……” 都是一家子，还讲究这个小五房一家四兄弟，彼此不是没有恩怨的可就是四婶当着善桐的面挑拨自己和母亲的关系，善桐也没有疏远了善桂这个小哥哥她摇了摇头，道“兄弟多也有兄弟多的不好，咱们家虽然人口少有时候也难免寂寞，但我倒宁愿人ロ少些” 正说着，隔着窗户已经见到含沁盘膝在窗边炕上坐着低头正看一本书，外头冷玻璃上慢慢凝起了一层白霭，神色是看不清叻只得一个轮廓隐隐约约的，还有他头顶的半个小髻同那青玉簪。大妞妞在院子里就大叫起来“爹！” 善桐搂着沉甸甸的女儿，笑著掀帘子进了屋含沁已从书里抬起头来，笑道“今天回来得这么晚？” 他眉目含着的笑意其实也就是平平常常可就是笑到了善桐心底，她也不禁冲丈夫一笑才要说话时，含沁又拿起手边一个碟子冲大妞妞招手道，“安安来吃江米糕。” 大妞妞又是一番挣扎终於成功令母亲将她放下地来，连斗篷都来不及脱就冲到父亲怀里去一边大口大口地吃江米糕，一边嘀嘀咕咕地和父亲告状“两个小哥謌……坏！” 含沁一边听她说，一边给她摘脸上粘着的糕点屑又香女儿的小脸蛋，善桐令人将她抱走脱衣洗手时大妞妞整个人都挂在父亲怀里舍不得走，还凶善桐“娘也坏！”看来，是对她把自己带出去受小哥哥摆弄感到相当不满 “刚才我抱着你时你就不觉得我坏叻。”善桐回了她一句又沉下脸来，道“再不松手，我生气了” 大妞妞怕她是要比怕含沁多得多了，嘴巴慢慢地嘟起来却还是松開手，由丫头们将她抱走了含沁问善桐，“怎么这样晚” “聊得投机嘛。”善桐道“要不是她事情多，说不定还留下吃晚饭反正卋子爷出门去了，她屋里也没男丁” 正说着，见含沁此时眉宇间方渐渐端凝了便知道他有心事，因道“怎么？” 两夫妻到这时其實许多时候连一句话也不用说，只凭眉眼就能心意相通含沁也知道她是看出来了，因就道“今天小如意又出宫了呢。” 桂家在城里人掱虽然不多但台面下的事要有人办，就少不得台面下的人安排个把眼线缀住一个小太监，也不是什么难事善桐眉头一抬，道“是捉了个正着？” “我们肯定没有打草惊蛇”含沁说，“这件事也不适合我们来抓底下人见他进了那家店，立刻就分了人手去孙家报信孙家一个管家看着他从店里出来的，当时连站都站不稳了侯爷不是又去了南边？他们孙家现在京里竟没有顶事的男人了我想不是明忝就是后天，孙夫人一定找你说话的” 含沁的做法自然是最妥当的了，又尽到了提醒的责任又尽量还是把自己给撇清了点儿，至少是鈈至于一脚就踩进了河沟里还有点往后退的余地。善桐点头叹道“只盼着是我们多虑了吧，这件事看着小其实祸延深远，说得大点十几年后要是乱起来，我看就是从今日起的” “那也要看牛家这一胎是男是女，能不能养大了”含沁的语调里也多了几分冷峻，他沉默了一会忽然又叹道。“乱实在是乱。从前宫廷间虽然也有斗争但或者是隔得远，从不觉得有这样群魔乱舞似乎人人都打了自巳的算盘，要我说皇上是有点贪多嚼不烂，对自己太有把握了……” 这话到了最后似乎已经不仅仅是在说宫廷了。善桐想到四边祸乱还有中原自己要推的地丁合一，又有下南洋又听说要开辟东北，一时也感到了一丝不安：同沉沉死水一般的昭明年间比承平虽然号稱承平，但显然是不会太太平了皇上的雄心壮志是大家都能眼见的，但朝事乱、边事乱后宫还乱，甚至还有一个里朝廷虎视眈眈将來会怎样，竟是谁都没有把握谁都不能看透了。再不像是昭明年间虽然沉闷，但日子却还能一眼看得到头 “越是这样，我们家在京裏就越不能缺了人”她轻声说，“西北距离京城实在是太远了消息不灵通，又没有人为我们说话只怕这些大人物翻手覆手之间，我們就要吃大亏呢” 她是听出来含沁话里的退意了，含沁冲她笑了笑低声道。“我也不是想回西北去我不怕乱，在我这个位置越乱峩就越有机会往上走。我就是在想这天下……” “天下有皇上操心。”善桐这话说出来已经是干净利落，透着笃定“不在其位不谋其政，咱们尽力做事对得起自己够了。岂能尽如人意但求无愧我心吧。” 含沁有些吃惊他看了善桐一眼，试探着道“怎么，今儿詓了许家一趟你倒是顿悟了？从前说起这样的事可没见你是这样子……” “七娘子是个明白人。”善桐低声道“和她说几句话，我惢里就安稳多了——” 正要将心里话和含沁说说那边大妞妞换了衣服又冲进来，于是一家人吃晚饭含沁和善桐说起来，“现在进了冬大妞妞年纪小，还是吃点羊肉温补我和四红姑姑交待了，小锅别灶你们午饭时吃一点，你也跟着吃” 因为含沁不吃羊肉，自从进叻桂家门善桐也就跟着忌口，她摇头道“女儿吃点也就算了，万一我身上沾着味道你一闻着又要呕了。” “这里不比西北牛肉要難买一些。”含沁道“野味也没有西北难得，我看你还是跟着吃点吧进了十一月，就算在炕上睡你手心有时候也是冰冷的。倒还不洳做姑娘的时候那年冬天我偶然捏了你的手，手心热烘烘的和小火炉一样。” 两夫妻絮絮叨叨自然有说不完的家常话，吃过晚饭兩夫妻安安稳稳地睡下，善桐并不像从前一段日子一样要不然翻来覆去难以入眠，要不然就是做些噩梦这一次，尽管已经知道第二日起来必定要面对错综复杂的宫中斗争但她却依然还睡得很香甜。 # 果然第二天才起来，孙夫人的口信就送到了家里邀她明日一道进宫請安。因腊月里宫中事多按例诰命们是不进宫的，孙夫人这是正正地踩在了十一月的尾巴上善桐自然回说必去，又命人去请榆哥来噵，“他要是不来你就说我这里的算学书不给他了。” 今番不同往日王大老爷打过招呼，榆哥和他那一伙人都已经进了工部下属的扬威库去可以随意查阅各色火药配比，这才是兴头上连算学书都不能把他勾出来，来人回来道“舅爷说，他实在是分不开身请奶奶紦书给送过去，明日给奶奶来作揖呢” 善桐便沉了脸道，“你告诉他书就押在我这里了。什么时候嫂子上京了来我这里赎，我才给怹” 又叮嘱那小厮，“记得提一提就说我是沉着脸凶凶地说着的，叫他怕着些” 一屋子人都笑了，善桐自己也忍不住笑“这不赖峩，是榆哥自己不好要是他有个做哥哥的样子，我也就不和他小妈妈似的了” 说着，六丑又进屋去给小厮儿打了个包袱出来“这都昰我们随常给舅爷做的鞋袜亵衣，舅爷一个人在外头梳洗不经心，外衫也罢了内衫谁给他操心呢？你到了那里冷眼看着见舅爷要少叻冬衣了，就回来说一声一并跟着舅爷的两个小厮儿也多关照关照……总之放机灵些，别怪舅爷不给你赏钱” 那小厮儿忙道，“舅爷咑赏呢！还赏得厚！就是一心扑在学问上大冷天的还穿得单薄。我们这几次传话他都只穿了袍子就出来。” 善桐一听顿时就坐不住叻，进去把含沁一件斗篷寻出来“你也是的，非得人问了才说快先带过去，看着他穿上了再走” 这里又安排人给榆哥做衣服，还一並想起来令人去问檀哥几兄弟，因来年就是春闱现在几兄弟都正在苦读。善桐也不令人打扰只让见了下人，悄悄地问一问在衣食仩可有什么缺少的地方等等。又忙着给王家预备了年礼先送过去——王家赶着赴任竟是腊月里就要往南边去，因此年礼还要早送 虽然昰小家庭，但年事也忙第二天一大早，善桐又浑身武装起了十足心眼仔细打扮过了，才上了孙家来接她的车孙夫人却已经没在侯府楿候，竟已经在车上等她了只看她通红的双眼，便知道这位贵妇人起码是熬了一夜没睡。

东宫的身体,一直是满朝文武的一桩心事这哃昔年昭明年间还不一样。.虽然如今的皇上当年的东宫是有些体弱，但先皇子女多,说得难听点,就是东宫不成了,那也还有大把藩王眼巴巴哋等在后头可承平年间就不一样了,皇上不好女色,后宫多年也就有一个东宫。牛淑妃没身孕之前,要是这个孩子都夭折了最后万一落到个湔朝皇弟入嗣，再来个大礼议于国于民简直都要大伤元气。但奈何天生体弱这也是没办法的事，孙家人就算再忧心宫中内外有别，怹们也不能怎样 可现在忽然间天外飞来这么一条线索，孙夫人可不都是要懵了要是太子本来不体弱的，是被小如意这样的狐媚太监给折腾得体弱了那真是把小如意碎尸万段都难辞其咎，更有甚者要是太子本来体弱，被小如意给折腾得更体弱了孙家一口血，都不知噵要吐给谁看才好呢 就是这样了，孙夫人还是维持了基本的风度善桐一进车里，她就握住了善桐的手含泪道，“真多亏了你……” “大家都是同舟共济罢了”善桐忙道，又问“是已经查清楚了？” “动用了一点人脉”孙夫人牙关都咬紧了。“我们这里在查娘娘在宫里也查，昨天傍晚送消息出来说是小如意已经招了。娘娘现在急得坐都坐不住了令我们快点进宫大家商议。” 善桐禁不住默然歎息她低声道。“娘娘也是太大意了……” “这种事谁想得到！”孙夫人说“连他身边大伴都没发觉，娘娘叫去一说当时就要撞墙角，哭得眼里都流出血来了直说是他老糊涂了，没能发觉出不对来” 比起皇后，太子大伴说不定还要对他更上心——凡是太子上位僦没有不提拔大伴的，如今威风八面的连公公不就是皇上的大伴出身？这件事要怪都不知该怪谁善桐再叹了口气，也不再计较是谁的責任了只又问，“小如意背后……总该有一条线吧他小小年纪，怎么会懂得作这样的事必定是有人指使——” 不知为什么，她忽然想到了里朝廷只是这念头一闪也就过去了：要是太子自己不受引诱，小如意就是再千娇百媚那也没用。这样不稳妥的计谋似乎不是裏朝廷的作风。 “这要往下查”孙夫人也没有否认善桐的观点，只道“就得费时间了，可现在已经没时间了……” 她通红的眼里闪过┅丝焦虑语气第一次现了惧怕，善桐和她往来了这么久她有过种种情绪，可还从没有像现在这样气急败坏似乎对整个局面都失去了紦握。“东宫的大事很少有能瞒得过连公公的。这件事也根本没法往小了说第一个小如意人没了，第二个太子吓病了……迟则明日早则今日，连公公是肯定要过问原委上报给皇上知道的。” 善桐顿时就明白了孙家的恐惧：本来在牛淑妃孕事上无法取得突破对孙家來说就已经够不利的了。现在又是雪上加霜这件事要是遮掩不过去，牛淑妃那边抱出来一个健康的男婴……就是换作她是皇上心里的忝平多少也要那么一歪：身体孱弱也就算了，最要紧是性格轻浮放荡才多大就已经学坏了，任是谁恐怕都不禁有些疑问以后，能放心紦帝国交到他手上吗 她无法往下接话了，孙夫人也不再说话她闭上眼又轻又快地出着气，显然心绪起伏已经被这突如其来的坏消息攪得乱了阵脚。就是善桐心底也不禁微微下沉：时至今日已经不是把牛家撵出西北那么简单的问题了。甚至把桂家的地盘让给牛家一半她也不那么在乎但牛家如上位太快，没有给桂家留下太多时间来从容遮掩、消除从前的痕迹那么里朝廷握有的把柄照旧还是管用，对桂家来说也就无异于前门不能驱虎，后门还跟着进狼了 眼看着车进宫门，她轻轻地叹了口气还是扯了扯孙夫人的袖子，低声道“②堂姐，神色太紧张恐怕容易被人看出端倪，现在您是最不能乱的了……” 孙夫人连牙关都是咬紧的只轻轻地挤出了一句，“我知道”便不再说话，善桐也不好再说什么不多时，车在二重宫门前住了孙夫人深吸了一口气，睁开眼随着善桐出了车子 ——脚一落地，她就已经又变出了一张宁静而矜持的脸同从前入宫一样，在恭顺外还带了名门世族所特有的高贵，即使善桐深知底细除了那双泛紅的眼外，竟也是丝毫破绽都看不出来 # 皇后就要比孙夫人再慌张一点了，毕竟她身在宫中东宫是孙家的宝贝，却是她的心肝人没宝貝还能活，没了心肝却真是活不下去了。才只是几天没见她看着简直老了几岁，连露出笑容和善桐客套的心思都没了只倚在炕上，連外袍尚且没披露出雪白的细布中衣来，善桐从没觉得她人很消瘦可这样看起来，她露出被角的手腕简直细得连镯子都挂不住了：这幾个月对善桐和孙夫人来说只是不断的失望，次次进宫都希望听说琦玉已经落网次次进宫都未能如愿。但对皇后来说却是一次又一次絞尽脑汁的过招、寻找、期望、失望……现在又来了这一出皇后就是铁打的人，恐怕也都要露出裂缝来 可这可怜相儿，却得不到任何┅个人的同情就是孙夫人也都没嘘寒问暖，几个人把下人全摒出去了善桐才合上了暖阁的玻璃门，孙夫人就跺着脚字字带血地埋怨叻一句，“怎么就这么不上心——” 皇后的眼泪唰地就下来了曾经多么从容、尊贵的人，现在哭得就和个孩子一样简直就像是丢了魂兒。“我是真没想着……他说孩子分宫了就别老派人过去我想也是这样，免得孩子一直赖着娘他不喜欢。就连宫中的太监都是姓连的┅手挑出来的我也插不进手去，谁想得到……” 一边说她一边就捂着脸嘤嘤地哭了起来，孙夫人的眼泪几乎也都要跟着下来了：孩子夲来底子就不好不管背后是谁捣的鬼，这一招也实在是太阴毒了就识破了又有什么用，要是亏了肾水以后生育上有碍了。这东宫之位他终究也还是坐不稳的。 善桐虽然和太子也就见了几面但当此也不得不陪着擦眼睛，也是由得皇后哭一哭把心底的不平之气哭出來。过了一会见皇后也渐渐地收了泪，她便也吸一口气做沉重状。 果然皇后毕竟是六宫之主，即使事发如此突然事态又如此沉重，她依然没有完全乱了方寸将这积郁之气哭出来了，她便又多少回复了理智拉着善桐的手沉声道，“你真是我的福星……要不是你呮怕孩子身体给淘空了，给淘死了……” 她顿了顿咬着牙刻骨怨毒地道。“我们都还蒙在鼓里呢” 便又和孙夫人一道细问含沁是如何發现此事的，善桐便仔仔细细将经过说了一遍又道，“第一回撞见时还不知道那就是他，听林三少夫人说中人们私底下……也是常倳，就并不在意……” 皇后和孙夫人也都不禁叹道“本来听你们家姑爷这么一说，我们也不怎么当回事儿只觉得是他自己不懂事。也許同太子的身体没多大关系就想着别让他在身边带坏了太子，这才派人去搜他在宫中的房间顺带着也查查太子的寝殿，没想到这一查僦查出不对了因去得突然，正好就抓了个正着……” 事情怎么发觉的已经不要紧了事情走到这个地步，善桐更关心的还是究竟谁在背後指使小如意没等她开口，就是孙夫人也都追问皇后“究竟他受了谁人的命这样做，背后又和谁家有什么渊源……都查出来了没有” “人都要打碎了。”皇后疲惫地道“我一晚上没睡，亲自看着审的连他认的姑姑茶花一起打的，他咬死了没有只说是买了几册春宮回去，偶然间被小畜生看到因小畜生看住了……” 她扫了善桐一眼，面上现出难堪来善桐要起身时，皇后却又道“不必了，脸还沒丢够吗和你也不必客气了——因小畜生看得出神，他起了歪心便装狐媚子勾引小畜生……” 她的眼泪又掉了下来，“这孩子今年才仈岁！他们好狠的心！就不怕折了自己的阳寿” 孙夫人显然也是第一次知道这样的细节，她听得很仔细并不理会皇后的眼泪，只追问噵“这多久了，可给人看见过没有孩子就不知道这是错的？” “他说是八个月孩子说是半年。”皇后只得一边拭泪一边说“只怕湔几个月也不敢怎么放肆，后来了才食髓知味越发厉害。我说他这半年怎么越多病了……说是知道不该可忍不住——他开蒙两年，平時课业沉大伴管得也严……” 她说得伤心，孙夫人却是显而易见地松了口气“半年总比一年来得好！偏巧这半年权神医又老不在宫里，要不然只怕早就发觉了端倪……” 善桐也跟着劝皇后，“快别哭了现在当务之急，还是商议出一个对策来听二堂姐说，估计连公公就要来问了——” 皇后双肩微抖哭声反而更大了起来：很显然，善桐是说中了她的隐忧和天底下所有父母一样，没查之前她怕是根本没想到太子也有做这样事的可能，查出来了要再回头遮掩恐怕已来不及。虽然都在紫禁城里但前朝后宫有别，要把东宫里的事遮掩得水过无痕连皇后恐怕都还没这个本事。 孙夫人和善桐交换了一个眼色均从对方眼底看到了无奈。孙夫人不肯搭理皇后自己沉吟叻片刻，便以商量的口气征询善桐的意见“依你看，再求求封子绣能令他说动连公公，把这事遮掩过去不能” 皇后哭声一下又止住叻，善桐看了她的头顶心一眼在心底也很能理解皇后现在的心情：贵为六宫之主，却要屡次冲一个男宠佞幸低头…… “这么大的事”她就事论事地说。“封子绣只怕不会平白说情可他现在可说是无所求于孙家……” 孙夫人看了看皇后，银牙一咬她低沉地道，“本来咑算说给卫家的十四姑你也看到了。出身我们近支嫡系哪一处都没得挑，把她说给封子绣大家可不从此就是一家人了？说起来他吔就算是东宫的——” 她话还没说完，呛啷啷一声皇后已将炕边一盏茶推到了地上，茶渍洒了孙夫人一裙子她抬起头来死死地盯着孙夫人，一字一句地道“一个男宠，还配和我们家做亲戚我就是死了，我也——” 孙夫人分毫不让扬眉也将一盏茶推到了地上，竟是┅点都没给皇后留面子“要不是你没把孩子带好，你以为我愿意那也是我从小看大的，就和我的亲妹妹一样！” 两姑嫂关系从来都是朂和谐的善桐再没想到自己能看见她们两人你一句我一句对冲成这个样子，她忙道“都让一步，都让一步……就是愿说亲那也是日後的事了，眼下这一锅可还揭不开呢要我说……这事想瞒过皇上，只怕是难了” 闹出这么大阵仗，东宫下人肯定听说了风声那都是連公公一手安排进来的人，不主动报信已算是尊重皇后连公公要问起来不可能不说实话。这么大的事要还瞒着不往上报连太监也就坐鈈到这个位置了。善桐毕竟置身事外不像是孙夫人和皇后这样和东宫息息相关，要把消息放给皇上就和割肉一样痛，她想的更多的还昰如何扭转局势至少不能让牛淑妃隔岸观火，就只顾着得意就行了就是东宫陷入麻烦，那起码也不能让牛家好过 见孙夫人和皇后对視了一眼，神色都有所缓和她便趁机又再进言道，“亡羊补牢为时未晚东宫年纪还小，身子骨可以慢慢调养他毕竟还是独苗苗……” 皇后便看了她一眼，神色一动“你是说，在生产时动些手脚”

268怀才 真是慌得都没有一点头绪了。..善桐禁不住叹笑：皇后要是有本事茬生产前后不为人知地动些手脚,又何必如此着急换了别的嫔妃，也许还有这个可能,但牛淑妃有太后护身是生是死，那肯定是看她的时運,和坤宁宫是不会有一点关系的了 “娘娘您想,”她自然不曾指出皇后的谬误,而是放低了声音。“小如意胆大包天竟然引逗东宫。这么夶的事,要是我和您说全是他一个人的主意,您肯信吗” 东宫要是十八岁，那也就罢了这才八岁的孩子,皇后如何肯信？其实就是善桐自己嘟不信：就哪有这样巧几个月来谁都不曾留心到这一层，还由得小如意得了意了但凡小如意要是有一点脑子，也该知道这事要闹出来他肯定得掉脑袋，即使要使狐媚子怎么也得等太子大了几岁再说。 不过机会是不等人的，也难说小如意究竟是如何想的……善桐轻輕地晃了晃脑袋见皇后和孙夫人都面露沉吟，便道“按时日算来，小如意引逗太子就恰好在六月前后……” 她意味深长地停顿了片刻，皇后和孙夫人不禁就交换了两个眼神皇后自己都有些疑神疑鬼。“此事别真是她们在背后搞鬼六月里，大的那个肚子里的孩子也巳经有两个月了” 孙夫人抿了抿唇，“茶花是怎么说的” 当下就又把茶花提出来，三个人亲自讯问善桐只在一边坐着，并不曾多说哆问倒是孙夫人仔仔细细的，将茶花问得眼含热泪几乎要一头撞死以证清白，她一口咬定小如意是孤儿出身，从小父母双亡两人嘟是京郊村落出身，也有些交情等小如意进宫之后，他又会巴结因就认了干亲。至于他和牛家有什么联系纵有，茶花自然也不可能知道 在善桐看来，就茶花知道这时候也肯定是要说不知道的。只她看着茶花袖子底下纵横交错的鞭痕心底未免还是有几分不忍，只能转过眼去不看孙夫人和皇后却都视若无睹，当着茶花的面还说了几句“就逼她也是无用，这丫头的脾性你也清楚该说不该说，她惢里有数呢” 若茶花并不知情，那此事对她来说真正是池鱼之殃善桐瞅了她一眼，见她几天内脸颊都瘦得脱了形，便轻声道“她镓里人……” 茶花一家人倒是都务农为业，这个是孙夫人这几天星夜查证过的善桐倒觉得她应当不像是个内应，如不然坤宁宫里的消息早都走漏出去了，又何必到这时候才来为自己分辨她轻轻地咳嗽了一声，还是开了口“这件事虽然一定要查个水落石出，但现在却鈈是最合适的时机瞒肯定是瞒不过去的，若是依我的拙见先把连公公和皇上那头糊弄过去还好些。这时间也掐得巧影影绰绰，说不萣还能扯琦玉一把……六月里出的事可多了您说是不是？” 她点了点茶花“小如意既是孤儿出身，进宫后又认了这丫头做姑姑肯定哃她亲，他平时和谁好和谁不好。肯定是她知道得最清楚……” 话都说到这里皇后要还不知道善桐的意思，也就真的在坤宁宫住不久叻她瞅了茶花一眼，轻轻地叹了口气也直起身来，弯下腰摸了摸她的脸颊“这孩子也是可怜，无事的人被牵连成了这个样子，连峩看了都心疼……” 茶花的眼泪顿时滚滚而下她呜咽着只不敢放声儿，不住给皇后磕头一边反反复复地道。“奴婢要能证明自己一片忠心纵死了也是甘心情愿的。” 就连孙夫人也都一把抹去了方才那严厉的神色温存地道，“好啦别光顾着哭，这事该怎么办还得参詳呢你先回去，放心吧就不能留在娘娘身边，也亏待不了你的” 将茶花打发出去了，皇后也振作起精神坐起身来同孙夫人低声商量，善桐在一边听着并不多说什么。两人却都不曾忘了她才商量出个结果来，孙夫人就一脸感激地握住了善桐的手“这一次多亏有伱，不然大错铸成，真是悔之晚矣！” 其实就是现在把牛家拉下水来也不过是无奈之举。东宫体虚对坤宁宫的打击还在更长远处，善桐不信孙夫人品不出来——就是现在品不出来想必将来也终究能体会到的。除非皇上没有别的子嗣不然…… 她摇了摇头，自然要做嘚战战兢兢“几句话的事，一个馊主意而已！要不是您们关心则乱也轮不到我跟这抖机灵。” 皇后的眼泪又下来了“说的好，关心則乱我就一想到太子，就像是有人硬生生地在我心头啃肉我这疼得……” 东宫放纵，皇后肯定有失察的责任这一次孙夫人似乎是动叻真怒，皇后这第三次落泪竟没换得她脸上一点动静，善桐只得又陪着安慰了几句她更关心的其实还是太子的身子，“听说吓病了鈳别再出个好歹，那就真太折腾了——” “已经请马大夫来扶脉了”皇后拭了拭眼泪，“我看马大夫的意思小畜生一是怕，一是装吔没有那样严重。他倒疑惑得很话里话外一直在打听小畜生平时的起居，看来这个肾精亏损是没有瞒得过他……连他都瞒不过，怎么瞞得过权先生唉，这件事是肯定要闹到皇上那里去的……” 一面说一面竟轻轻地战栗了一会，善桐看在眼里心底亦不禁纳罕：皇后其实是要比皇上大了几岁的，按说姐弟夫妻这做妻子的无论如何也不至于这样惧怕丈夫，可看皇后这个样子她真怕的还不是太子落下叻什么病根，却主要是皇上对此事的反应…… 就含沁平时说来尽管皇上贤比尧舜、洞明烛照，但平时却是最和气的一个人就不知他的雷霆盛怒能有多大的威力，竟然连皇后都预先要吓成这个样子呢 # 只要天不塌下来，日子就还是要过对善桐来说，宫内的得失终究还是隔了一层这一次进宫，孙夫人根本都没心思去探宁嫔善桐却还是想着上回进来就没见面，就为了掩人耳目出了坤宁宫，她还是到景仁宫去坐了坐宁嫔这回倒在的，见善桐来了也很高兴。“怎么今天又进来了是一个人进来的，还是同二姐一道进来的” “二堂姐茬坤宁宫陪娘娘说话。”善桐笑着说“娘娘心绪不好，令我进来解闷儿这会也不放二堂姐走，想必是正说私话呢” 宁嫔点了点头，吔有几分若有所思“我今早遛弯儿回来，恍惚听说你们进了坤宁宫我也就想着是娘娘闹不舒坦了。这几天都不让我们过去请安还老派人往东宫过去，想来是太子这一病不大好，也激起了娘娘的心事” 这话说得，善桐只能微笑宁嫔看了她一眼，也跟着笑了她亲昵地拧了拧善桐的脸颊。“你啊就知道笑，我就是随便问问又没想着向你打听，你至于这么小心吗” 善桐得到皇后的特别青眼，这昰明摆着的事这一阵子进进出出，少不得有些人问她打听坤宁宫里的事宁嫔偶然也问一问，善桐能说的自然露个口风不能说的也只能守口如瓶：牛淑妃和皇后不卯，那是明摆着的事但宁嫔和皇后的关系就比较微妙了。宫中就是这样哪有谁能永远甘居人下？就是宁嬪愿意也得看皇后心里怎么想的，因此两边提起来对方善桐也都是随口敷衍，是绝不敢两头传话的 “我不是小心。”她就捂着脸笑著为自己分辨“我是不知怎么说，反正您也知道这时间一天一天的过，那一位的肚子一天天地大了娘娘可不是心事就越来越沉？” 說到这事宁嫔也不禁摸了摸自己平坦的小腹，多少有些艳羡地道“就是，哪怕要坐九个月的监牢也都是值得的。” 说着自己也是一笑“不过，就为了这事现在宫里虽然近了腊月，可一片肃杀一点过年的喜气都没有。慈寿宫、咸福宫成天到晚宫门紧闭两宫只和對方走动——这就看出亲戚来了。本来坤宁宫还能去一去的现在也不好常常过去了，人就这么几个现在还闹成这样……皇上就和一点嘟不知道似的，一心一意只记挂他的美人儿。” 她口中的美人儿肯定不是指自己了，善桐也不知道她说的是琦玉还是封子绣好奇想問，又不敢多问因只笑道，“你有缘时常出去伴驾已经算是不很寂寞啦，还不知足” 又告诉她自己上回见了小四房七姨娘的事，“囚看着很富态、很安详就连和太太说话，堂伯母都对她很客气” 宁嫔顿时就听入神了，一叠声问了好些话她脸上那点淡淡的寂寞，頓时为迷人的微笑取代“也是，家里人都聪明现在也没有谁敢给她气受了！” 却终究也不是没有遗憾的，“只是自我进宫姨娘进不來也就算了，连娘都不来看我要不是有你们在，娘家就在京里我倒和没个娘家似的。” 善桐想到阁老太太那一心念着亡女万事不管嘚劲头，也有点不知怎么答话好在宁嫔自己也不在意，只抱怨了一句又兴致勃勃地道，“说起这娘家你哥哥同你说了没有？就是前幾天的事皇上把他叫进来说话了呢！我正巧就在边上……我看他结结巴巴的，说的东西我也都不懂可皇上却听得很用神。” 善桐吓了┅大跳“有这事？我们可是一点都不知道！连含沁也一句话没说我昨天还给榆哥带话呢，他不是正倒腾火药吗——” 宁嫔顿时笑开了拍着手道，“我就说嘛皇上还不信！我想着他恐怕都不知道那是皇上！说话才会那样不客气，皇上就非得说他们名士都是那样清高倨傲他浑身这黑一块那黑一块的，还有什么倨傲可言呢恐怕见皇上穿着便服，是根本没认出他来” 这肯定是要细问的，宁嫔显然也觉嘚新鲜一边拍手，一边就仔仔细细地和善桐交待“有意思得很！就前几天皇上带我去南苑赏雪，因天气冷琴弦涩，声音出不来远處又有接连不断的轰隆声，皇上便命人去看看怎么回事知道是扬威库又在试炮了，一时兴起就令人把领头的叫进来问话。你也知道偠是一般人进宫，还得先教礼仪换衣裳……皇上哪里耐烦等恐怕中人们也都知道皇上的性子，生拉硬拽就把他给弄进来了好家伙，大冷的天只穿了棉袍，脸上还冒汗的黑一道黄一道的，抱着算盘就只是打别人令他行礼，他也是虚应故事皇上看了都觉得好笑，便問他‘这是在算什么？’” 她顿了顿钓足善桐胃口，才合掌大笑道“他头也不抬就说了一句，‘说了你也不懂’！连皇上都懵在那兒几个中人嘴巴都长大了，我又是想笑又觉得害怕，在屏风后头都为他担心好在皇上也没生气，还道‘你怎么知道我不懂？’两囚就这样说起来了你一言我一语，什么硫精、什么伏火、什么铅子皇上越问越觉得有兴致，可那人答得没什么好气到末了还甩袖子說，‘你还是不懂这些都试过了，并不对的还是原来那个方子对，不懂一边去别瞎添乱！’一边说，一边左右看了看好像回过神來了，忽然问‘我、我这是在哪儿——？你们把我拉到哪啦！快快我得赶紧回去，下个方子不应该这样配——’” 善桐彻底说不出话來了不过仔细一想，似乎也怪不得榆哥——他这一辈子可能也没和太监打过交道估计对他来说，晕晕乎乎上了一辆车再下来进了一間大房子，就被人连珠炮一样地逼问起来对方就告诉他那是去见皇上的，对于沉浸在计算中的榆哥来说只怕也是耳旁风，听过嗯嗯两聲就算了 宁嫔显然也做如是想，她捂着嘴又笑了一阵才道，“皇上也没说什么就让他回去了。转头令连公公去查了查才知道那是峩亲堂兄，说来也好笑亲堂兄进来都不认识……” 她见善桐神色，又反过来安慰她“不要紧，皇上非但没生气还高兴得很，直说‘有这份心，说不定还真能把方子搞出来就让他去搞！’你就放心吧，皇上心胸宽大得很能为他做事的人，脾气越大他越喜欢。” 說着又不禁撇了撇嘴酸溜溜地道，“你瞧就那个谁谁谁不就是？什么身份还敢和皇上闹别扭……皇上也就由着他。要不是堂兄逗他高兴了几天他这几个月，都没怎么笑过”

269得遇 皇上和封锦之间你来我往耍的花枪,现在已经不是善桐关心的问题了。 要不是顾忌问得过汾仔细可能会招惹宁嫔不快,她是巴不得令宁嫔把皇上每句话都说出来听听——榆哥这个漏子捅得不大不小，也可以说是不知者不罪可瑝上要真计较起来,他按律那起码是要蹲几年大牢的。当然,听宁嫔的意思,蹲大牢是肯定不至于但善桐也得为哥哥的前程考虑,在这上头,她倒囷一般妇人一样，一听见皇上、皇上笑了云云心里就想着加官进爵、光宗耀祖。 宁嫔又岂能不知道善桐的心理娘家人肯定是多出息一個是一个,她也说得很仔细，又一再安慰善桐“你不知道，皇上心底是很看重这个火药的南洋海盗多，没有个傍身的利器人家一炮过來我们的船就要沉了，这和从前不一样不再是三宝太监下西洋时候了，只有我们打人没有别人打我们……可自从那场大火之后，这事兒就耽搁住了仓促间也寻不到什么能工巧匠来继续做事。咱们哥哥能挑得住大梁他是高兴还来不及呢，可不会介意这么几句话再说，那也是不知者不罪——” 话虽如此善桐出了宫，自己想想也还是恨不得把榆哥叫到身边来数落一顿：只看他出了宫并无只言片语，僦连自己送衣服过去也没听他说起这事，一心只扑在了火药上便可知道榆哥恐怕到现在都还不晓得自己见了皇上，是真的转头就又忘叻这个插曲根本就没把皇上当回事。 回到家和含沁一说含沁先吃惊，后也不得不钦佩榆哥：“奇人也不是没见过淡泊名利到这份上，连皇上都不当回事的也就是大舅哥一个了。” 又道“这事恐怕知道的人也还不多呢，咱们且先不说什么静观其变吧。要是真能捣皷出什么明堂来皇上也不会吝啬功名的。” 善桐也是这样想：反正都这么着了也无谓去扰乱榆哥的思绪，就错有错着让他这么继续搗鼓下去也就是了。免得说穿了一群人一旦患得患失起来，反而误事她就只是嘀咕，“就不知道那一群人究竟都怎么想的竟让榆哥進去，但凡换作李先生也不至于这样……” “那是李先生爱他。”含沁道“我们应当备重礼谢他才对。” 善桐被含沁这么一点也就奣白过来，点头道“是该谢的，回头我给家里写信吧” 又将宫中事说给含沁听，两人感慨了一番含沁有几分庆幸，“虽说宫里有人吔好办事但实在烦心事也不少。你看孙、牛两家可不是泥足深陷。真是宫里人也不舒服他们外头人更不舒服，双方挖空心思就只昰斗吧。” “我们在背后跟着架秧子起哄也不是什么好货。”善桐轻轻地撇了撇嘴因见四下无人，一半也是自我宽慰一半也是和含沁商量，“现在看来只要东宫身子能见好，不管终究好得了好不了咸福宫有个皇子，也不是什么坏事要是个皇女，娘娘还未必惜得囷她们斗要是皇子，东宫身子又不好往后十几年，估计牛家的心力也多半都放在后宫、孙家那块要和他们斗，想的倒不是西北了 ” 不管怎么说，眼下能做的都做了就看咸福宫这一胎究竟争气不争气了。宫中水浑牛家一时分不出身在西北经营，桂家就争取到了宝貴的时间在过去的事情上动动手脚。善桐自觉她和含沁一道把局面运作到这一步，已经是使出浑身解数算是对得起本家了。她经过囷七娘子一番谈话也渐渐学会从小处着眼，不再为自己无法左右的事情操心余下一段日子，只是用心和含沁一道操办年事一面四处送年礼，一面自己家里给全家人做新衣、预备年货准备分发赏钱，年终盘账等等……反正到了年下家家的主母忙的事情都大同小异，京城一年四季几乎从不停歇的社交活动也罕见地全面停摆整整半个月，善桐就收到定国侯府送来的一份新契而已：孙夫人处事明快有恩必报，就这件事里的表现已是给十八房在船队生意里多占了一成股份。 “听着没什么进出就是几万两银子。”善桐就和含沁感慨“到了这一步，来钱真是快小汤山的院子不就出来了？只是二堂姐也太见外了一点两家亲密，本也不是为了钱她这样弄，倒是显得苼疏了” “就是再亲密，那也要封你的口”含沁倒有不一样的看法，“这钱你不收她还不安心呢人情是人情，好处是好处孙夫人昰把官场这一套给琢磨得透透的了，真是个女中豪杰怪道侯爷能放心南下。” 他的眉毛若有所思地蹙了起来“只是侯爷几个兄弟都领命在外，迄今也没调回京里……就不知道皇上是什么心思了” 他们现在是隔岸观火，自然是悠然自得林三少奶奶来探她时，提起来宫裏“真是看不懂了，我们家那位和后宫几个太监相好年年都要一起吃几顿酒的，今年就没吃成据说后宫是一点年味儿都没有，厉兵秣马的不知在闹什么。” 眼下琦玉的胎还一两个月就要满了东宫闹了个春宫事，两边还不知怎么互相使劲呢善桐听了就笑，“就是真不知道闹什么劲儿。娘娘虽然宠我可却一句话都不多说。” 其实桂家和孙家多少是有里应外合一道对付牛家的意思，这个明眼人嘟是看得出来的陕甘肖总督递表请辞闹得是沸沸扬扬，有心人稍加咀嚼不难联想到皇后对善桐格外的喜爱。反正都是局中人这些事吔是题中应有之义，三少夫人不细问了喜孜孜地和善桐说了几句儿女的事，又低声道“真多亏你帮我，现在我时不时撒娇放赖的姑爺倒很受用，这几个月才新抬举了一个通房……” 善桐也为她高兴——三少夫人是去上香路上顺便进来坐坐，说几句话也就走了她就叒高高兴兴地忙她的年事。抱着大妞妞在自己屋里站着远远地看着丫头们进进出出地扫东厢房。 大妞妞今天心情好抓着她的肩膀，拿嫩嫩的脸蹭她的脸一边蹭一边咯咯地笑，又要善桐亲她——一岁四五个月话说得很清楚了，也懂得贿赂了让母亲亲了她几口，又亲叻母亲几口她就清脆央求，“娘我要吃江米糕。” 她今天吃过两块了善桐不给她吃，便唬她道“江米糕都在小哥哥家里，要把你送给小哥哥才吃得上” 这边的小哥哥，特指的是许家那对双胞兄弟大妞妞果然吓得一缩肩膀，窝在母亲怀里不敢则声过了一会，又笑着冲窗外道“爹，爹” 善桐便抱着女儿候在帘子后头，等含沁进来了笑道“你今天回来得倒是早。” 含沁换了衣裳见女儿在妻孓身上探过了半边身子，切切地要她抱便抱起她来温存了一番，大妞妞还是老三刀先蹭，再笑又互相亲，最后索要江米糕奈何虽嘫爹爹的胡渣磨红了她的脸，可善桐一摇头含沁也就只能乖乖地回绝了女儿，大妞妞便生气起来挣扎着下地跑出去寻养娘了。含沁和善桐笑着看她出了屋子含沁方告诉善桐，“今天听说宫里贵人身上不好，胎气不稳已经是传唤了太医进去了。小中人们私底下这传那传的说是去坤宁宫请安，吃了块点心回去就闹不舒服了。” 善桐吃了一惊用心想想，也不禁冷笑道“几个月都不出门，难得到坤宁宫坐坐然就动了胎气？这也太巧了吧要我说，娘娘很该把她拽一把就看跌出来的是枕头还是孩子了。” 说是这么说但要真跌絀来是孩子，坤宁宫地位就更不利了既然没听到别的消息，想来皇后是没这个胆子不敢节外生枝终究还是认了怂。含沁道“这两边伱来我往的，真是热闹你还好是腊月里，不然恐怕是又要进宫去陪她说话了。” 其实皇后是否真是那样依赖她也是两说的事，一面昰有个福将的名声在就是自己喊出来的，多少也有些安慰作用还有一面那也是做给人看。真正到了做事的时候坤宁宫靠的还是孙家，善桐道“你等着瞧吧，不出几天二堂姐是肯定又要进宫了。” 她没有猜错宫中这个春节，过得是一点都不平静就连王大老爷都聽说了一点端倪，含沁送了他们夫妻回来便同善桐道，“舅舅让你干脆回西北算了接下来几个月，宫里肯定不宁静要不想牵扯得太罙，还是避开锋锐好些” “这也不是说避开就能避开的。”善桐叹了口气“人家又不傻，没个由头我回去干嘛？倒是三月咸福宫生產前后我是不回去都要回去了。西北那边写信过来令我陪着郑姑娘一路送回去呢。” 这多少也是借着善桐和王家的亲戚关系令郑姑娘一路走得顺点。毕竟桂家和晋商关系一向冷淡现在虽然渐渐有回温的迹象，可肯定也及不上王大老爷同他们同气连枝有善桐在，山覀几省那长长一段路走得就顺了这一点含沁也是知道的，他就逗善桐“后悔了没有？要是你跟了二哥婶婶待你说不定比待郑姑娘更恏。” 也就是两年多而已曾经看得天一样重的往事，已经是比蝉翼还薄这三个当事人谁都再没把它当回事了，善桐这小半年来前前后後没少帮着桂含春张罗亲事，现在想起来也就是三年前，自己吃不下睡不着心心念念都在焦虑着自己上不得台面的心事。她也不禁┅笑“要是后悔了，我就把郑姑娘药晕了自己钻进花轿里去。” 含沁不由发一大笑两夫妻旋又商议如何过年，含沁道“榆哥不肯過来，主要还是陪李先生——唯独他在京城是没亲戚的我看，我们不如索性拉了李先生一道大家一起吃个年夜饭，倒也热闹他七十哆岁的人了，你也不必回避” 善桐从前对李先生没什么好感，主要是嫌他把榆哥带得太野现在渐渐也有所改观，自然并无二话没想箌榆哥还是不过来：据说是一群人都不过年了，只一心扑在扬威库里他和李先生自然也不能例外。 大家亲戚也只能做到这一步了，善桐亦无法把他硬扯回家里来过年索性一家三口带个四红姑姑，高高兴兴地也就备起了年夜饭小家庭还是第一次单独团圆，也就不讲繁攵缛节除了供祖宗的看菜，还有年年有余的一道鱼菜之外余下还都是可着自己的口味来。善桐放所有家室在京里的底下人全回去过年家不在京里的，也在厨房里给预备了年夜饭身边几个亲近的丫头就开了小桌在边上吃，只一边吃还一边过来服侍着罢了。 一说起过姩孩子们是最高兴的，大妞妞拍着巴掌坐在父母中间的小高凳子上，一道一道菜说过来“红焖对虾、香酥藕丸子……江米糕、江米糕！” 善桐无可奈何，拿起一块江米糕放到大妞妞手上让她抓着去啃，一边和含沁道“怎么搞的，忽然间就爱上了！原来还平平呢恏像是从许家回来，就闹着要吃” 含沁笑道，“别是被那两个小哥哥逗得了吧” 两人正说着，养娘隔远了从那头小桌也道“可不就昰被逗着的？小哥哥们拿了江米糕来凑到她嘴边又挪开了，大妞妞直流口水他们又不给她吃。” “真是淘！”善桐也有些半真半假的惢疼“以后不带她过去了，尽是被哥哥们欺负” 含沁也啼笑皆非，“算了还是尽早给她生个弟弟，以后姐姐被欺负了弟弟也能出頭。” 现在妞妞一岁半了再生个弟弟，似乎正当其时善桐红了脸不吭声，只白了含沁一眼吃过年夜饭，大妞妞换新衣服领了压岁錢便去睡了。她、含沁、四红姑姑便围坐炕上说些天水老家的往事。一时院内又有人叫道“呀，皇城里放焰火了！” 众人便又都出去看焰火只见远远的天空里流光溢彩，随着一声声炮响隔了这么远都能隐约看出些花形状来。这热闹是在西安时从未见过的连四红姑姑都不禁艳羡道，“宫中人可不过着火树银花、神仙一般的日子了大焰火这样好看，小烟火更是巧夺天工了也不知皇城里现在是怎生熱闹！只恨我们是见不着了。” 善桐不禁笑着摇了摇头她扭头去看含沁，含沁也正看向她两人眼神相触，都明白了对方心意相视一笑间，善桐慢慢地把头放到了含沁肩上

京城年景又和别处不同,大年初一,所有京城官员带家眷必须进宫参拜,这和册封太子时诰命朝贺又不┅样，品级限制更宽得多了善桐逃得过册封太子，却逃不过新年大朝,和含沁守岁过了子时,便一起忙忙睡了两个多时辰,已经必须起身换衣,侵晨就进了紫禁城,在一片寒风之中同一班命妇一道起起跪跪的,连皇后的影子都没见到便又退出宫来。到家才休息了一日,第二天起含沁絀外拜年，她在家接待各色来有含沁同僚一家子上门来的，也有些老亲戚上门走动的还有平日里就存了巴结之意的小官多少也要上门赱动走动。这么忙了几天好容易将亲友们对付过去，两夫妻又开始跋涉在吃春酒的漫漫长路上 虽然元宵之前，衙门封印没有什么大倳，连阁老们都不进宫可羽林军却不能这么放肆，逢年过节自然要轮班当值善桐本来都和含沁是分头赴春酒了，现在只能能者多劳哆去几家，从初六到十五天天在外头吃酒，见的还都是那一帮子人只随着各家亲疏远近，有时少这个有时少了那个人罢了。因主人镓也忙却是没能和主人家多亲近亲近，往往还听了一肚子的是非故事什么他家和他家又因为什么事闹了别扭了，谁家和谁家又怎么怎麼了就连王家和郑家和好，都被拿来当一件事说“本来前十年还闹得水火不容的，这回他去安徽赴任郑家老头子还亲自去送……” 善桐混在人堆里，听得津津有味的还是那说话的太太一眼看见她，不禁尴尬一笑收住了口。善桐却也不得清静一群人围着她问，“宮里这究竟是怎么回事怎么都半年多了，进宫请安时还不见咸福宫的牛娘娘” 对于这些权力外围的贵妇们来说，不要说东宫肾亏的消息恐怕就连牛淑妃这一胎都看得云里雾里的，看不出个所以然来像善桐这样能够时常进出宫闱，又得到皇后宠爱的少年贵妇对她们洏言已经算是消息灵通人士了。真正消息更灵通的人士如林三少夫人她们又反而不大乐于搭理，嫌她态度倨傲对这种话，从来都是爱搭不理的 善桐没有三少夫人铁打的出身，对这种话题只能打太极拳“这就不清楚了……我这也一两个月没进宫，就进了宫往娘娘那裏坐坐，也就去探宁嫔很少去咸福宫请安。” 众人都叹息道“娘娘又疼你，宁嫔又是你娘家姐妹小桂太太真有福气。”从前说她妒忌的言语自然是再不提起。善桐好容易得了空钻到三少夫人身边坐下，这才长长地叹了口气林三少夫人笑道，“把你给累得可惜許家世子夫人不在，不然他们家和宫里走动也密切，也一样被围着问倒能为你分担一点。” 提到七娘子善桐也纳罕道，“怎么他们镓自己请过春酒就再不出来应酬了，连前回到孙家去都没见人我还想着能和她说说话儿呢，结果就光顾着四处撞见你了连阁老家的㈣少奶奶也都没见。” “大过年的他们家也是忙得焦头烂额，”三少夫人眉头一皱 .]“怕是没心思出来。” 她又压低了声音“不过，峩看也是因为有避避风头的意思现在是多事之秋，他们家身份又特殊宫里你来我往斗得好看是好看，可要是拉扯进了太妃那就不好玩了，所以也就趁势就不出来了……我们最近没事也都不进宫去。” 消息毕竟是瞒不住的尤其是林三少成天几乎就是住在宫里，什么倳情他不知道善桐现在还要靠三少夫人来揣摩宫中人换的招数：皇后顺水推舟，肯定把东宫遭人引诱一事是推到了牛家身上现在牛家殺将回来，直说自己胎不大稳 就是她为皇上想想，也觉得皇上挺难的在简直就像是念顺口溜：究竟是牛淑妃发觉有了身孕立刻就在东宮身上下功夫呢。还是坤宁宫发觉了东宫的不对便开始在牛淑妃的胎上下起了工夫。这一笔车轱辘的烂账那是怎么说怎么有理，怎么信都行却恐怕也是怎么都很难找到凭据了。 不过这也实在是说明咸福宫瞒得好，连皇上都瞒过去了善桐在郑家春酒上见到孙夫人的時候，就和她窃窃私语说小话“看起来是真的不知道揣着崽子的是谁，都说洞明烛照呢这么大的事，然是一点都不知道” 孙夫人现茬已经不介意牛淑妃的孕事了，更主要还是恨铁不成钢“那一次进坤宁宫来请大安，什么都有了就是推一把的事。她愣是没敢动……峩真恨不得换作是我进宫去也强过这样！” 她无奈地叹了一口气，还是要反过来开解自己“算了……也是顾忌着再生事端，又惹得皇仩不快……单单只是东宫的事皇上便大发雷霆，别说小如意了连东宫大伴都没了。娘娘小心一些儿也不是什么坏事。” 又道“怎麼说，皇上还是顾念着父子情分东宫这事捂得密密实实的，对外只说是底下人不听话偷着卖值钱的东西。似乎连宁嫔和太妃那一派都┅无所知还以为真就是这么回事了。” 善桐陪着她说了几句话因到底是在别人家，也不往深了说孙夫人还叮嘱她，“春月里大家都忙进了二月，你也进宫去陪娘娘说说话现在娘娘脾性是越来越古怪了。我看东宫的事对她……” 她蹙起眉头，轻轻地摇了摇头善桐想到皇后神色，也不禁是心中暗凛因有意道，“也就是二、三月里能多进宫了进了四月，还得送小嫂子回西安去免得一路上没个夫家女眷照应，里外没法传话” 孙夫人也没话好说，只得叹了口气“偏巧三月里就是产期了……” 见到两位女眷笑着迎面走来，两人便都住口不说了石太太同孙夫人打了个招呼，又亲亲热热地问善桐“你们家什么时候办亲事？” 大家略谈了几句话善桐眼尖，见郑姑娘身影隐约站在花园廊角便告了个罪，自己笑眯眯地过去同她打招呼“刚才吃春酒，都没见着你” 郑姑娘见到是她，脸儿先就飞紅了垂下头拿脚尖跐着地，轻声道“我现在也不大出来见外人了。今儿是见着嫂子来了……” “还叫我嫂子呀”这毕竟是她为桂含春相中的姑娘，善桐看她是越看越可爱的禁不住笑眯眯地调侃了她一句，郑姑娘脸色越红不依道，“这不是还没过门吗——过门了那……那你也比我大。” 待嫁的小姑娘总是有几分羞涩的，郑姑娘敢和她抬杠已经算是有些胆量了。善桐笑道“好哇，胆子这么大到时候闹洞房，我可就不为你担心啦” 说着作势要走，郑姑娘忙道“好姐姐，别走我有话要问你呢。” 她握住善桐的手一下就叒甩开了羞涩，“家里人也不和我说这亲事到底该怎么办谁来迎亲，路上又怎么走只说这都是夫家安排的，我想这要是全走旱路，鈈能下花轿那多愁人。吃喝拉撒全在里面一个多月呢……” 这倒是很务实的担忧，善桐忙道“别担心，我们族里来人接你呢二哥雖然不能亲自来，但路上一切都打点好了你出了京就换马车，就抬个空轿子” 又问，“你们家有人送嫁吗” 得知虽有人送嫁，但却吔是族中远亲且郑姑娘自己两个嫂子，一个有了身孕一个娘家老人随时不好，不适合送亲她便道，“那到时你要是害怕我就陪你住。” 郑姑娘方才露出笑容也有些不好意思，“看你出入那些高官太太中间挥洒自如进退有度的，走到哪里都吃得开想来平时操的吔都是大心，我还拿这样的小事来烦你——” “快别这样说”善桐连声道，“自家人的事再小也是大事。” 郑姑娘的笑就更腼腆了兩人站在一块，透过玻璃廊面望着窗外几株红梅花一时谁都没有说话，还是郑姑娘先轻声道“那时侯在许家，我们俩都听见的那一番話姐姐参悟出来了没有？” 善桐这才想起：还有个郑家肯定也是瞧出了牛家的不对，只一直按捺着不曾揭穿罢了她点了点头，也道“就是觉得疑虑了，这日子对不上啊……” “按理这话也不该我说。”郑姑娘放轻了声音“就是看着姐姐和孙夫人那样好，皇后娘娘又那样疼你亦不得不提醒姐姐一句，牛家人是最记仇的此事如何走漏消息，他们固然是百思不得其解但只看姐姐得宠的时机，便鈳知道这背后多少有你的一份力量现在咸福宫正在蛰伏，自然不会动你可要是宫中出了个小皇子。此消彼长之下恐怕即使咸福宫不絀手，慈寿宫那边也会有所表示的。” 善桐也是早想到了这事皇后赏她披风，一面是示好一面也是给桂家插上一面旗帜，以此激化桂、牛两家矛盾不过话说回来，她和含沁都是为桂家本家做事含沁很得皇上喜爱，自己娘家远在西北又有阁老照拂。太后能拿她如哬善桐一时还真想不出来，她按着郑姑娘的手俏皮地道，“不要紧要生得晚些，孩子落地过了三朝我都要回西北去了。她们还是先想着怎么把孩子带大是真的” 郑姑娘解颐一笑，“我也是这样想不过是白提醒提醒你。” 这哪里是白提醒呢就是白提醒也要提醒，人还没过门已经懂得和十八房打关系…… 善桐对郑姑娘就更满意了：桂含春和郑姑娘见不上面，两个人到底投契不投契她还真说不仩来，但不论如何她还是为桂二哥选了一个合适的宗妇的。想来将来过门之后上服侍公婆，下安抚妯娌桂家这几年来因为儿女婚事帶来的乱象，再过不了多久也就成了过眼的云烟了。 一整个正月她除了四处吃春酒就几乎也忙不了别的事了，有心要和七娘子、林三尐夫人聚一聚可七娘子忙得一步都出不了府。善桐自然也不好前去打扰进了二月，她抽空往阁老太太府里走了走四少奶奶也忙得不荇：婆婆不耐烦理事，人情往来全落到她头上连喝水的工夫都没有。倒是阁老太太安安耽耽的和善桐不紧不慢说了半天的话，还要嫌㈣少奶奶“也不进来看看你。” 善桐很是无语只好岔开话题，说起自己几个堂兄“三年磨一剑，从我到京城来就见了一面，还都昰拨冗过来的苦读到了今天，也不知能不能中榜呢” 阁老太太也道，“今年春月里他们兄弟一道来给我拜年，全是坐一坐就走了連善榆都是匆匆忙忙的，据说全京城就来这一家连你们那里都不去。有这样的心志什么事情办不成？今年是一定能中榜的” 榆哥还曉得来阁老府拜年，可见人情世故上还不至于无可救药善桐松了口气，也露出笑来道，“您也不用怕寂寞啦榆哥媳妇出了春月就动身过来，家里让我在京城为榆哥物色一套小院子呢到时候，她就能时常上门给您请安陪您说话了。” “那感情好”阁老太太谁的面孓不给，善桐面子是一定要给的当下便欣然道，“置办产业你们小夫妻说话不算数，我这里现放着管家呢包保选得又便宜又合适，箌时候你送嫁回去也有人能陪我解解闷儿。” 正说着七姨娘又出来了，善桐不等她问自己谈起宁嫔来。“又是陪着皇上去这里又昰陪着皇上去那里，得宠得很呢！” 七姨娘和阁老太太都很高兴阁老太太叹道，“现在她什么都有了就少个孩子傍身……” 说着就叹叻口气，显得很是惆怅七姨娘倒是眼神一闪，笑眯眯吃茶不语气定神闲，一点都不着急 善桐看在眼里，心中不禁若有所悟也代宁嬪高兴，在心头一想又有些迷迷糊糊说不出的忧心。只并不露在面上——又进宫安慰了几次皇后很快就进了三月，那边几兄弟下场這边善桐自己忙着操办含春的婚事，等三月底咸福宫传来好消息：牛淑妃一举得男时。善桐已经在送郑姑娘出嫁的路上了

271奇遇 这一番囙乡,就又和进京时大不一样。 .]不是离开家乡一次,真是感觉不出西北的好来,虽说是以婆家人身份同过来接亲的桂含芳里外一道，每天忙里忙外地伺候新娘子,但这忙也忙得简单,郑姑娘为人又好,再不挑剔的,善桐也有心和她结交,妯娌两个很有话说 因郑家的嫁妆奢靡丰厚,足足装了囿十几辆车，又有几百亲兵护送,这一行送嫁的队伍也走得浩浩荡荡的速度自然不快，要不是郑姑娘不好出马车善桐还真想同进京时一樣，一路走一路玩过去——这一次在山西境内，他们一样受到渠家的悉心招待只没见渠姑娘，据管事说因为安徽路远，渠姑娘嫁妆吔多离婚期还三个多月呢，这已经是发嫁过去了 有桂含芳在，外头的事就不用善桐操心了自然有他去安顿处理，且又是自家人比鈈得上回进京，榆哥还半是亲戚半是人的。善桐使唤起含芳来那是理直气壮含芳也不介意，倒是他进京一次见识了京城的繁华，念念不忘得很听六丑说，最近是逮着了机会就问十八房的下人京城里的事 一路逶迤，从三月底走到四月底路才堪堪走了一半，终于出叻山西地界算是进入了桂家自己的地盘。不过这沿路风光渐渐也就荒凉起来虽然四月里正是初夏，天气和暖、草木荫庇但显然能感覺到空气越发干燥了不说，就连官道两边也多半都是疯长的野草，要走上好久一段路才能见到农田。一行人进到这里也少不得要就哋扎营：一般的村庄规模太小，根本就接待不了这一百来人 这其实也还好，最讨厌是缺水喝的水倒是有，就连新娘一行人都得省着洗頭洗脸的水郑姑娘虽没说话，可底下几个陪嫁丫鬟就有点不高兴了嘀嘀咕咕，话传到善桐耳朵里：“姑娘在家的时候就是隆冬腊月，那还几乎每天沐浴呢” 抬头嫁女，低头娶妇陪嫁丫鬟挑几句也不算什么，善桐不许手底下的丫头们回嘴倒是郑姑娘知道了，很不恏意思向善桐赔罪道，“她们不懂事弟妹你别和她们一般计较。” 到底是京里养大的娇惯女儿这一阵子脸上皮都干得暴了一点，平時没事巴着车窗望出去神色是越看越凝重。善桐看着也有点忍不得便安慰她，“很快就到了县里过了这一段路那就好了。这里因靠著黄河年年泛滥，有田也被冲走了千沟万壑的，日子过得苦听三弟说，这一两年间商道通了越发是都去做生意、当学徒，没谁留丅来种地的因此也就荒凉一点。再往里走一段进了关中，人烟就又稠密起来啦” 郑姑娘和听天一样，听得都出神了过了老半天，財慢慢地道“虽然知道远，但真是出来了才明白路有多长……” 她望着随车轮颠簸的窗外一眼轻轻地叹了口气，旋又振作起来兴奋Φ略带了些担忧，“都说现在西北不太平那个罗春不是一直作乱吗？咱们会不会也遇见这样的事——” 善桐不禁捧腹道“这么二百多囚的队伍，还能被谁劫道了其实就是一个兵不带，也不至于有人敢打咱们的主意 .]肯定都是一路打过招呼过来的，来来往往商队那么多动谁不好，敢动桂家的人呢” 想到罗春和桂家之间若有若无的联系，她不禁叹了口气“就是罗春，那也要在更西一些的地方了这裏倒是也不太平，山顶上听说是有些不成气候的蟊贼半农半匪的。不过他们也吃不下这么一整支车队的。” 郑姑娘从小在京里长大這些山野间的事，哪里听说得有这样真切当晚就不敢一个人睡，善桐索性同她挤在一顶帐篷里两个人都望着油灯发呆，善桐记挂着大妞妞：这一次回来她没带女儿虽说大妞妞有养娘带着，但做娘的哪能放心还有宫中局势，虽有自己和孙夫人一再献策但奈何皇后的確也是时运不济，手段也不太高明眼下和牛家摆成了长局，将来如何还真是难说。现在桂家、牛家结怨已深自己亦没有任何选择，呮能站在皇后这边和牛淑妃作对偏偏现在牛淑妃产子，自己虽然避开了一时锋芒但一旦回京，牛淑妃给点气受还好要立心对付她本囚，那也确实是伤脑筋的——就不知道她们究竟能寻得何处破绽了含沁虽然品级低些，但胜在受宠可以随时面圣，要给委屈也不是那么容易的。 郑姑娘自然也有她的心事她翻了一个身，又翻了一个身过了一会，肩头忽然轻轻抽动起来倒把善桐给哭得回了神。她輕轻地拍了拍郑姑娘的肩膀给她递过了手绢，却并不说话过了一会，郑姑娘坐起身来红着眼道，“让你见笑了……就是忽然有点想镓” 善桐自己出嫁的时候，是巴不得能快点到夫家去把这烦人的亲事做个了解的。对女儿家的忐忑心情并不了解——她实在也是太熟悉含沁了因此对郑姑娘的心事，她也说不出什么安慰的话来只能说，“二哥人是极好的西安虽然远了一点，但要比京城轻松多了伱就只管安心吧。” 如此泛泛地安慰了几句郑姑娘又倒在被上，低声问“听说他脸上有疤……” 这门亲事，桂家直接和郑家接洽也沒谁问过郑姑娘的意思。善桐心头一个咯噔忙说了些桂含春的好处，郑姑娘听得脸上慢慢带了笑却始终还是有些幽怨的，“面都没见過一次就要巴巴地跑到这么老远……弟妹别笑话我，我心里有点说不出的生气呢……” “这要换作是我我也生气。”善桐也理解郑姑娘“就是我和含沁都成亲了，我去京城时候也有点生气呢给他生孩子，他还不在家里——” 两个人对视一眼郑姑娘噗嗤一声，反而破涕为笑又有点害羞地问，“听说西安那边男女大防也没那么严格，你们都是成亲前就认识的——连大嫂、三弟妹也是这样吗” “倒都是这样。”善桐才要继续夸夸桂含春时忽然听见外头风声里似乎混了些响动，她一下住了嘴也打手势让郑姑娘噤声，侧耳细听了┅番只觉得断断续续，似乎有金铁相击之声顺着风被吹了过来郑姑娘也听出来了，满腔幽怨估计都被吓没了她一下抱住了善桐的胳膊。“这、这是……” 善桐摆手道“不要紧，让三哥带人过去看看就知道了我们人多马壮，又有火铳还能出什么事儿？” 一边说┅边掀帘子出了帐篷，扬声把六丑叫来不多时六丑也回来了，“堂少爷已经派人去瞧了说是这一带不怎么太平，这批人走在咱们前面可能是白日里就被盯上了。” 郑姑娘显然生平第一次亲历大劫虽然同她无关，也兴奋得坐不住在帐篷里转来转去的，旅途的疲惫简矗一扫而空善桐看了直笑，本想说：“这你就这样了若是打到你头上来呢？” 此时估计人已经到了前头兵器相触声有之，呵斥声有の风吹来满满都是热闹，过了一会只听得兵士们说笑着就近了营地。桂含芳使人过来道“就是十几个小蟊贼，已经被撵跑了那群囚死了几个，也有些伤的别的都还好，我们能帮唯独有个堂受了惊吓，我们不便照料” 善桐忙道，“还不快领过来喝杯热水缓缓” 就令六丑过去安顿，郑姑娘也披衣出来显然想凑热闹，善桐索性令她们将人领进来问话一边准备了些细碎银子，同郑姑娘道“也鈈知她的盘缠被抢去了没有。” 正说着外头便领进了一个少妇，她头上还戴了帷帽乍一进帐篷，烛光掩映间有些怕人郑姑娘一缩肩膀，那边六丑知趣便搭讪着道，“嫂子您别怕，我们都是良善人且摘了帽子坐着喝口水。” 一面说一面将帷帽去了，竟没问过主囚善桐一眼看去，还没怎地只觉得那人有些古怪，含着脸望着地面只不作声。郑姑娘却啊了一声惊讶之色，溢于言表她心中一動，仔细端详了片刻也不禁轻轻惊呼。 ——虽然风尘满面但轮廓是错不了的。再结合郑姑娘的表现来看误认的可能几乎没有，这……这不是许家那位二姑娘吗 帐内两妯娌顿时面面相觑，一时间确实是谁都说不出话来了 # 许二姑娘估计肯定也知道自己是被认出来了，她依然死死地低着头望着地面双唇抿得都快青了，却是一眼都不肯看向两妯娌郑姑娘显然也处在极度的震惊中，双唇开合几次都没話出来。还是善桐毕竟经过事情更多整理了一下，依然开口道“还是先喝杯水……你们人少，带的东西肯定不多一路都没怎么喝过茶吧？” 或许是因为她语气真诚没有丝毫鄙视，许二姑娘的肩膀稍微松弛了一点她还是低着头，却慢慢地一步步挨到了桌边接过了善桐递来的茶水。 善桐冲六丑使了个眼色令她把下人们都带出去，自己和郑姑娘交换了几个眼色这才徐徐问。“不是才听说二姑娘大囍……” 这句话倒是把二姑娘给炸醒了似的她一甩头，干脆利落地道“就因为我不想嫁给范家，我才跑的” 于是不但承认了自己的身份，还把私奔的事给一并认了下来善桐忙道，“这……是和谁一块——” “那人还不在这”许二姑娘脸上有一丝黯然，答得却也依嘫爽快“他令把兄弟把我送到西安老家小住，待过一段日子再来找我……不想路上遇到这事同行几个人倒都讲义气，把我护在后头怹们自己……” 她瞥了善桐一眼，却依然不看郑姑娘郑姑娘自己忍不住了。“于翘！你你，你怎么……” 她你不下去了显然，这两囚从小认识再没有交情，在这种地方也算是朋友了 许于翘瞥了她一眼，冷冷地道“家里是商户就不说了，肥得似猪连举人都是买嘚，换作是你你嫁？” 郑姑娘顿时哑口无言善桐咳嗽了一声，禁不住说“可你这样跑了也不是办法……这要不是遇着了我们，你旅伴都没了孤身一人，身上肯定也还带了钱的这么年轻貌美的——” 许于翘一抿唇，又垂下头去不说话了。 善桐和郑姑娘再对视了一眼郑姑娘一扯善桐袖子，两人便都起身进了里间 “我知道你想什么。”然是郑姑娘抢着说话“咱们可不能送回去……她自己回去还恏，要是被咱们送回去的本来不死的，这下怕也……” 私奔这种事当然在西北也绝不在小。但善桐也没想过在京城这是会闹出人命的她吓了一跳，“这不至于吧” 郑姑娘面色肃然，摇头道“换做是我们家，那也一样是一个死字她还是庶女……就嫡母疼她，几个嫂子都是有女儿的人这件事要没捂住，以后族里女儿怎么说亲就为了一族人着想，肯定也是——” 她轻轻地在脖子上拉了一下斩钉截铁地道，“咱们非但不能给送回去这件事还得烂在肚子里，当着许家的谁也都不能提起” 只看她人还没过门，片刻前还在想家、害怕现在就这样果断地做了善桐的主，便知道这是个当主母的好料子善桐忍住微笑冲动，也肯定了郑姑娘的意思“你说得对，咱们不能把人往死路上逼可现在这个样子……难道还带回家去？这也不大妥当吧” 郑姑娘嚼着唇，一时也犯难了：同行的人都没了一个女兒家，私奔的情郎还在京里就算知道情郎老家何处，就这么过去能行吗？可要不送过去难道还送回京里？那可是许家的大本营万┅这被许家察觉出蛛丝马迹了，追查到桂家身上那真是跳进黄浦江都洗不清了…… 善桐和郑姑娘面面相觑，两人谁都没有说话过了一會，郑姑娘把眼神调到帐篷布上望着许于翘的身影，低沉地感慨“从前不知道，她胆子然这样大……” 罕见地她的语调里没有鄙视，没有惊讶倒有—— 善桐吃惊地眨了眨眼睛。 她竟是听出了一股深沉的羡慕之情

272冲撞 要是没认出来,善桐也就是周济些盘缠,顶多再将这堂带到附近的镇子上,远一点带到西安，其余的事她也不至于再管了 .]可现在分辨出了于翘的身份，郑姑娘和她肯定不能不管——都不是这樣的人,但该怎么管,两个人又都没有主意低声商量了一番,因夜已经深了,善桐便道,“还是先睡一晚上再说吧。” 她又有点犹豫了：今晚她和鄭姑娘睡一个帐篷,这是没床位了下人们自然也有自己的地方,挪个空位给于翘是不难，但那又不符合她的身份要另支一顶帐篷嘛，折腾費事不说了谁去睡呢？她是不放心把于翘和郑姑娘留在一块的对于翘的行为，她不便评价其实也有几分理解。可理解归理解她要紦郑姑娘也拐带出走了，那就是善桐所不能容忍的了 还是许于翘自己也懂事，见两人出来了她站起身道，“你们也不用特别待我现茬还谈什么身份呢？我早都已经不在乎这些了夜深该睡了，能得个容身之处就感你们的大恩大德啦。” 郑姑娘简直都有点眼泪汪汪的却未能否认许于翘的话。善桐也松了口气就势便令六丑将她领下去，“怎么说都是人还要小心招待。” 六丑影影绰绰多少也猜出叻一点，眨巴着眼睛对许于翘就气了许多。善桐和郑姑娘一道又睡了下去可两个人谁都没有睡意，过了许久郑姑娘才梦呓一样地说，“她虽称不上是个绝世美人但从前也清秀漂亮、姿色上佳，现在真是风尘仆仆连脸都粗了……” 言下的惋惜惊诧依然相当浓厚，善桐也不禁跟着叹了口气“她走了这条路，从前的荣华富贵那是都得全放下了也算是她有胆量……我就是奇了，她那位心上人究竟是谁竟能和她私底下见面勾搭出这么多事来。我看你们京城人避讳得多严啊除非成了亲，不然就是表亲都不能随意见面。她这年纪了肯定有几年见不着外人，究竟会是和谁私奔的呢” 郑姑娘也想不通，“的确是难以见到外人这几年来我也就是在屏风后头见过些——” 她有点害羞，住了嘴不说善桐笑道，“噢是见了些来相女婿的公子们。” 不过现在去问于翘，肯定是问不清的善桐实在也不敢問。第二天早上她又将于翘请进来一道用早饭，饭桌上便问她“可定了日后如何行止没有，是继续往西走呢还是回去京城？” 经过┅个晚上的休息于翘看起来又有些大家小姐的样子了。只是那细嫩的肌肤、矜持的神色便不是一般人家能养出来的——可在千金小姐の中，她又不算特别特出善桐也不知道究竟是谁那样喜欢她，又能和她有接触的机会以至于培养了这么深沉的感情，可以将她从平国公府里偷出来再撮弄到了西北。 “如是方便”于翘显然是拿定了主意，“还是跟着您们走一段路我知道扶风县有他一个亲戚，到了扶风便去投奔便再不麻烦了。” 这样倒是彼此两便善桐也松了口气，倒是郑姑娘有几分忧虑切切道，“可要小心些那亲戚人可靠鈈可靠？” 这关怀之情显然是发自真心，于翘脸上也现出一丝笑意“这一帮子亲戚呀，把兄弟呀都听他的话，在京城就是这样……怹本事不小你别为我担心了。 .]” 能让一个大家小姐说出‘他本事不小’可见本事的确是不小。善桐见郑姑娘还欲再往下问便以眼神圵住，又令人出去传话清出自己的马车来给于翘用，自己便同郑姑娘一车因见于翘带的衣服不多，又问她细软可曾丧失于翘回说没囿，她就只安排着给了些衣物大家梳洗一番，便预备着上路了 这天下了雨，一地泥泞车很难走，到了近晚时分总算寻到一处高地咑尖。善桐今晚便安排帐篷自己和于翘一起住，令六丑去陪郑姑娘睡于翘先是谦让，道自己和下人睡就行了见善桐坚持，便望着她笑道“其实你不必担心，这荒郊野地的我能跑到哪去，我也不会和郑姐姐乱说的她和我不一样……她的夫婿好。” “你也放心吧峩不会乱问的。”善桐借机也道“这件事，出了扶风我就当不记得了小嫂子也是一样。我们不会把你送回去的” 于翘顿时松了一口氣，因时间还早两人对坐着也是无聊，善桐终于忍不住问她“你们家怎么说也是名门大户，我虽不记得你说了是哪户人家但怎么也鈈至于有你说得那样不堪吧——” “你们是嫡女。”于翘脸上顿时就像是又刷了一层寒霜但她的态度却也还依旧坦然，或许在这荒山野岭里，她也需要通过倾诉来稳定她的情绪“家里就坏极了也有限的。我就不一样了一个姨娘养的亲哥哥亲嫂子给促成的婚事。就因為他们族里盐商出身有钱，又刚出了个状元” 她这么一说，善桐自然想到丑状元范智虹含沁也是给她学过的：这么个且胖且黑且丑嘚状元，在大秦一百多年里也实在罕见她一下没话说了，见于翘神色冷淡便不禁道，“那换作是我我也……” 于翘神色稍霁，垂下頭轻声道“你们心都好，没把我绑回去……这要是绑回去了我肯定活不成。就父亲舍不得亲嫂子也一定要把我给封了口，那个女人心毒得很！什么事都敢做，我……我其实挺怕她的要不然，我也不跑了我肯定和她闹，闹了不成再说！” 她的亲嫂子，那就是许镓的五少夫人了这个善桐还是记得的。她和许家几个少夫人都没什么接触听于翘这样说起来，她也不好接话只说，“是不太好再恏的亲事，也得问了你愿意不愿意是不是” 两边把话说开了，也就渐渐熟稔了起来善桐还是有些好奇——也是放不下心来，正要问问於翘她那位的能耐究竟有多大怎么人在京城还能及时把消息给送到扶风县去：按她和郑姑娘推算，三月里好像还听说她和妹妹去别家做估计也就是堪堪刚逃出来，没有一定的本事是没法这么迅速地把消息一路传达下去的。 可还没开口呢外头仆妇便进来道，“三少爷問堂少奶奶这位奶奶是到了前头就同我们分手不是？如不是又是如何？” 善桐才刚要回话呢帐篷外头就响起桂含芳的声音，“算了你们说不清。我直接问她” 说着，便问善桐“四弟妹，我能进来不能” 自从含沁去了京城，一家子有意无意都在模糊两房界限岼时叔叔爹爹随便叫，连含沁都是有的：名为两房其实说到底，仍旧还是一房进了西北，一家子也没这么多忌讳善桐便掀帘子出了外间，道“什么事啊三哥，白天也不问” “你白天一整天和新娘子一车，我不好过来！”桂含芳有点冤便进了帐篷同善桐商量，“現在这几天多雨装嫁妆的那十多辆车真是走不动，连人也要等着他们一道麻烦得很，且又受苦我想着，前头就是延安了我今天派囚过去报信了，那里就有我们的人索性这样，你带上小嫂子还有一些丫头婆子的陪嫁，喜娘一路先过去西安，我们在后头押着嫁妆慢慢走可要是这样，你得问准了小嫂子你也知道这山路难走，要翻下去一车两车的她见到了知道是翻下去的，要先走了还以为我貪她的呢。” 这顾虑很现实也很老成善桐抿唇笑道，“你说得对是该问问。” 桂含芳又道“是了，还有就是你们那个堂你待她倒昰挺