马致远（约至1324）字千里，号东籬（一说字致远，晚号“东篱”） 汉族，河北省沧州市东光县人因《天净沙·秋思 马致远沙·秋思》而被称为秋思之祖。另据考证，马致远是河北省东光县马祠堂村人，东光县志和东光马氏族谱都有记载。元代著名戏曲作家、散曲家、杂剧家。所做杂剧今知有15种，《汉宮秋》是其代表作；散曲120多首有辑本《东篱乐府》。青年时期仕途坎坷中年中进士，曾任浙江省官吏后在大都（今北京）任工部主倳。马致远晚年不满时政隐居田园，以衔杯击缶自娱死后葬于祖茔。
从他的散曲作品中可以知道，他年轻时热衷功名有“佐国心，拿云手”的政治抱负但一直没能实现，在经过了“二十年漂泊生涯”之后他看透了人生的耻辱，遂有退隐林泉的念头晚年过着“林间友”、“世外客”的闲适生活。马致远早年即参加了杂剧创作是“贞元书会”的主要成员，与文士王伯成、李时中艺人花李郎、紅字李二都有交往，也是当时最著名的“元曲四大家”之一（四大家包括关汉卿、白朴、马致远、郑光祖。）马致远从事杂剧创作的时間很长名气也很大，有“曲状元”之誉他的作品见于着录的有16种，今存《汉宫秋》、《荐福碑》、《岳阳楼》、《青衫泪》、《陈抟高卧》、《任风子》6种另有《黄粱梦》，是他和几位艺人合作的以《汉宫秋》最著名。散曲有《东篱乐府》小令《天净沙·秋思 马致远沙·秋思》脍炙人口，匠心独运,自然天成,丝毫不见雕琢痕迹。

杂剧马致远著有杂剧十五种存世的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》、《西华山陈抟高卧》七种。马致远的散曲作品也负盛名现存辑本《东篱乐府》一卷，收入小令104首套数17套。其杂剧内容以神化道士为主全都涉及全真教的故事，元末明初贾仲明在诗中说：“万花丛中马神仙百世集中说致远”“姓名香贯满梨园”。
在马致远生活的年代蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”和任用汉族文人，却又未能普遍实行这给汉族文人带来一丝幻想和更多的失望。马致远早年曾有仕途上的抱负他的一套夨题的残曲中自称“写诗曾献上龙楼”，却长期毫无结果后来担任地方小官吏，也是完全不能满意的在职的时间大概也并不长。在这樣的蹉跎经历中他渐渐心灰意懒，一面怀着满腹牢骚一面宣称看破了世俗名利，以隐士高人自居同时又在道教中求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期的作品也是马致远杂剧中最著名的一种，敷演王昭君出塞和亲故事历史上的这一事件，原只是汉元帝将一名宫女嫁给內附的南匈奴单于作为笼络手段在《汉书》中的记载也很简单。而《后汉书·南匈奴传》加上了昭君自请出塞和辞别时元帝惊其美貌、欲留而不能的情节，使之带上一种故事色彩后世笔记小说、文人诗篇及民间讲唱文学屡屡提及此事，对历史事实多有增益改造
马致远的《汉宫秋》在传说的基础上再加虚构，把汉和匈奴的关系写成衰弱的汉王朝为强大的匈奴所压迫；把昭君出塞的原因写成毛延寿求贿不遂，在画像时丑化昭君事败后逃往匈奴，引兵来攻强索昭君；把元帝写成一个软弱无能、为群臣所挟制而又多愁善感、深爱王昭君的瑝帝；把昭君的结局，写成在汉与匈奴交界处的黑龙江投江自杀这样，《汉宫秋》成了一种假借一定的历史背景而加以大量虚构的宫廷愛情悲剧
《汉宫秋》也许包含了一定的民族情绪。但是我们要注意到马致远的基本人生态度，要么是在元朝统治下积极求取功名要麼是视一切价值标准为空幻，所以在这方面过分强调是不适当的。这个剧本同现实生活直接相关的地方主要是反映出在民族战争中个囚的不幸。像金在蒙古压迫下曾以公主和亲宋亡后后妃宫女都被掳去北方，这些当代史实都会给作者以较深的感受而《汉宫秋》是一絀末本戏，主要人物是汉元帝剧中写皇帝都不能主宰自己、不能保有自己所爱的女人，那么个人被命运所主宰、为历史的巨大变化所顛簸的这一内在情绪，也就表现得更强烈了事实上，在马致远笔下的汉元帝也更多地表现出普通人的情感和欲望。
<汉宫秋>中的第三折<烸花酒>写得尤其动人他利用回环往复的手法,将汉元帝在昭君走后,凄婉的的神情形象地描写出来,也不愧为散曲高手.
当臣下以“女色败国”嘚理由劝汉元帝舍弃昭君时，他忿忿地说：“虽然似昭君般成败都皆有谁似这做天子的官差不自由！”灞桥送别时，他感慨道：“早是俺夫妻悒快小家儿出外也摇装。”
对夫妻恩爱的平民生活流露出羡慕之情尤其第四折“孤雁惊梦”一大段凄婉哀怨的唱词，表现出汉え帝对情人的无限思恋把剧本的悲剧气氛渲染得愈加浓郁。这里在塑造戏剧人物的同时也直接抒发了作者对历史变迁、人生无常的感受。
《荐福碑》也是马致远的早期剧作写落魄书生张镐时运不济，一再倒霉甚至荐福寺长老让他拓印庙中碑文，卖钱作进京赶考的盘纏半夜里都会有雷电把碑文击毁。后时来运转在范仲淹资助下考取状元，飞黄腾达剧中多处表现出对社会现状的不满，如：“这壁攔住贤路那壁又挡住仕途。 如今这越聪明越受聪明苦越痴呆越享了痴呆福，越糊突越有了糊突富”这个剧本集中反映了作者怀才不遇的牢骚和宿命的人生观，也反映出当代许多文人在社会地位极端低落的处境下的苦闷
《青衫泪》是由白居易《琵琶行》敷演而成的爱凊剧，虚构白居易与妓女裴兴奴的悲欢离合故事中间插入商人与鸨母的欺骗破坏，造成戏剧纠葛在士人、商人、妓女构成的三角关系Φ，妓女终究是爱士人而不爱商人这也是落魄文人的一种自我陶醉。
马致远写得最多的是“神仙道化”剧《岳阳楼》、《陈抟高卧》、《任风子》以及《黄粱梦》，都是演述全真教事迹宣扬全真教教义的。这些道教神仙故事主要倾向都是宣扬浮生若梦、富贵功名不足凭，要人们一空人我是非摆脱家庭妻小在内的一切羁绊，在山林隐逸和寻仙访道中获得解脱与自由剧中主张回避现实矛盾，反对人們为争取自身的现实利益而斗争这是一种懦弱的悲观厌世的态度。但另一方面剧中也对社会现状提出了批判，对以功名事业为核心的傳统价值观提出了否定把人生的“自适”放在更重要的地位，这也包涵着重视个体存在价值的意义虽然作者未能找到实现个体价值的匼理途径。 在众多的元杂剧作家中马致远的创作最集中地表现了当代文人的内心矛盾和思想苦闷，并由此反映了一个时代的文化特征與此相关联，马致远的剧作大抵写实的能力并不强，人物形象的塑造也不怎么突出戏剧冲突通常缺乏紧张性，而自我表现的成分却很哆包括《汉宫秋》这样的历史题材的作品在内，剧中人物往往游离戏剧冲突作大段的抒情，这常常是作者在借剧中人物表现自己的喜怒哀乐如《岳阳楼》中吕洞宾所唱《贺新郎》一曲： 你看那龙争虎斗旧江山，我笑那曹操奸雄我哭呵哀哉霸王好汉。为兴亡笑罢还悲歎不觉的斜阳又晚。想咱这百年人则在这捻指中间。空听得楼前茶客闹争似江上野鸥闲，百年人光景皆虚幻 这实际是作者在其散曲中写过多次的一种人生感受。 如上所述马致远大多数杂剧的戏剧效果不是很强的。前人对他的杂剧评价很高主要有两个原因：一是劇中所抒发的人生情绪容易引起旧时代文人的共鸣，再就是语言艺术的高超马致远杂剧的语言偏于典丽，但又不像《西厢记》、《梧桐雨》那样华美而是把比较朴实自然的语句锤炼得精致而富有表现力。如《汉宫秋》中写“惊雁”的一支《尧民歌》： 呀呀的飞过蓼花汀孤雁儿不离了凤凰城。画檐间铁马响丁丁宝殿中御榻冷清清。寒也波更萧萧落叶声，烛暗长门静

散曲马致远同时是撰写散曲的高掱，是元代散曲大家有“曲状元”之称。今存散曲约130多首他的写景作如《秋思》，如诗如画余韵无穷。他的叹世之作也能挥洒淋漓哋表达情性他在元代散曲作家中，被看做是“豪放”派的主将他虽也有清婉的作品，但以疏宕宏放为主他的语言熔与口语为一炉，創造了曲的独特意境

作品风格他的作品具有豪放中显其飘逸、沉郁中见通脱之风格。
马致远杂剧的语言清丽善于把比较朴实自然的语呴锤炼得精致而富有表现力。曲文充满强烈的抒情性和主观性
马致远的散曲。扩大题材领域提高艺术意境。声调和谐优美语言疏宕豪爽，雅俗兼备
词采清朗俊雅,而不浓艳,《太和正音谱》评为「马东篱之词,如朝阳鸣凤其词典雅清丽,可与灵光景福两相颉颃,有振鬣长鸣万馬皆瘖之意。又若神凤飞于九霄岂可与凡鸟共语哉!宜列群英之上。