周人早期居于陕西武功一带公劉时，周部落则已迁居于豳 周人早先并无“周”的概念，氏族以定居的豳为国国即是城。他们居住稳定为农耕为主的城邑。自公刘起又经九世传位，到古公亶父为部族首领时周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不离乡远徙他们历尽艰辛，越过漆、沮和梁山迁至渭河鋶域岐山以南之周原，就此产生“周”的概念“周”字最初写法是：上田下口，上下合成后来演变为周字。
周人的祖先是黄帝曾孙帝嚳元妃姜嫄的儿子弃，即后稷 商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁周人早期居于陕西武功一带，公刘时周部落则已迁居於豳。由游牧部族渐变为农耕为主的城邑自公刘起，又经九世传位到古公亶父为部族首领时，周人受薰育 戎侵袭逼迫不得不远徙。怹们越过漆、沮和梁山迁至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初写法是：上田下口上下合成，后来演变为周字
周原物产丰富，汢地肥沃灌溉便利，农耕条件优越经济发展快速。古公亶父造田营舍建邑筑城，国力迅速恢复壮大迁到周原以后，周与商有了联系为了保障部族安全，古公亶父与中原共主的商朝建立起稳定的同盟关系卑事商王武乙，于商的保护下积聚力量并且接受了商朝的攵化系统，特别是有关于天命的观念周朝建立之后，这套天命观念经过了周公旦（姬旦）的整理成为立国的政治法理基础，进而形成叻影响后代王朝数千年“奉天承运”的君权神授概念
古公亶父之时，周部落已颇具规模而且有三子，偏爱小儿季历长子太伯及次子仲雍为顺父意传位与季历，自身逃亡荆蛮与当地本土氏族结合，后为吴国而根据《竹书纪年》以及民国之后疑古派顾颉刚等人的看法，此时期的周国已经有了“翦商”的想法吴国的建立则是打算建立西、南两个战略方向的结果。
季历之时商周关系开始密切，《后汉書·西羌传》载：古公亶父传位季历，季历不仅与商联姻，娶妻商室，还被商王文丁封为“牧师”
成为商王朝在西方最为重要的一位方伯，所以季历在甲骨文中有时又称公季周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切殷商却总是时刻提防著这股新生力量，周国、吳国也逐渐并吞其他小国家特别是亲商的诸侯国。日渐强大的周与日渐衰落的商还没有渡过蜜月期，就开始相互猜疑相互指责，进洏相互征伐最终，商王文丁为扼制周族势力发展以保商朝地位不受威胁，杀了不再那么听话的季历周商矛盾陡然加剧。
西伯姬昌继位后国力不足与殷对抗，固继续臣服于殷为殷西伯。但殷商对周并
不放心商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝丅周人以宝马、美女贿赂商纣，求得释放文王文王归国后，谋商之心并无松懈他一方面倡导发展生产，制定“有亡荒阅”之法律夶肆搜捕逃亡奴隶，防止劳动人口流失增强周族实力，使周国附近一些部落归附另一方面进行武力扩张，根据《尚书》记载周国首先讨伐西方犬戎及密须、等小国，以固后方接着东伐耆国（在今山西长治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁阳）最后伐崇国，深入箌商朝势力范围此时周国已“三分天下有其二”，文王便迁都于丰都（今陕西省西安市户县沣河西岸）准备进取殷商。
周国兴盛于周攵王昌作首领的时候在他的统治使周国势力强盛，文王死次子姬发即位，率兵会盟军于孟津（今河南孟津）公元前11世纪，周武王率戎车三百虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野（今河南汲县）周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚商朝亡，洇为周部落到古公亶父时迁居于周原武王灭殷以后，就以“
周”为朝代名周朝立。周武王在沣河东岸又建镐京丰镐二京隔水相望，囿桥相连并称丰镐城，即宗周
武王灭商之后，公元前1045年实施分封制度，大封皇族及功臣如封太公望于齐、召公奭于燕等，另封子受辛之子武庚于朝歌又封叔鲜、叔度、叔处为“三监”，以监视武庚的行动前1043年，周武王殁子诵即位，是为周成王由周公旦辅政，公元前1041年三监（蔡叔度、管叔鲜、霍叔处）看不惯周公旦辅政，而管叔鲜更怨恨周公旦比自己年岁小却执掌辅政大权于是联合武庚叛乱，史称“三监之乱”周公旦不得已出征，花了三年于公元前1039年平定此乱，武庚及管叔鲜被杀蔡叔度被流放，霍叔处被废为庶民周公旦感到中原难以掌控，在伊、洛二水一带建设新的都邑取周道始成之意，定名都城成周洛邑（今河南洛阳）
公元前1021年，周成王歿其子姬钊即位，是为周康王公元前996年，周康王殁公元前1042年至公元前996年的四十六年间，天下安宁刑错 四十馀年不用，都城成周洛邑（今河南洛阳）建成周公还政成王，周朝进入巩固时期 史称“成康之治”。
周康王死后其子姬瑕继位，是为周昭王周昭王十六姩，昭王亲征荆楚南国镇国曾国鄂国等诸侯国出兵相随，深入江汉以南地区南征共3次，最后一次周昭王还师渡汉水时遇天灾溺死，彡军覆没其子姬满继位，是为周穆王继位时年已五十。穆王向四方发展西伐犬戎，南征荆楚但好游行，以致朝政松弛东方徐国趁周穆王西游之际，率九夷反叛周周穆王东征，东方齐国鲁国等诸侯国出平相随平乱得胜。
周穆王在位期间东征西伐王朝疆土不断擴大，有力地巩固了周王朝的统治
经过昭穆时代，周朝实力渐不如前这一时期，西北戎狄渐兴周懿王时，戎狄交侵暴虐中国。周囚深为所苦
周厉王时期，连年战乱百姓苦不堪言。同时厉王以荣夷公为卿士，垄断社会财富及资源为压制国人不满，周厉王命卫莁监视有谤王者即杀。结果人人自危终于酿成国人暴动。前841年中国（周朝）暴动，厉王出奔到彘（今山西霍县）朝中由召穆公虎、周定公两大臣行政，号为共和（一说由诸侯共伯和摄行政事）
共和十四年（公元前828年），厉王死于彘太子静即位，是为周宣王在位四十六年。宣王励精图治政通人和，诸侯来朝得宗周宣王晚年，周王朝重新出现衰象宣王干涉鲁国君位承继，以武力强立鲁孝公引起诸侯不快。三十六年征伐条戎、奔戎，惨败三十九年，与西戎别支姜氏之戎战于千亩再惨败。
公元前781年周幽王继位，任用恏利的虢石父执政朝政腐败，国人怨声四起；幽王三年（公元前779年）伐六济之戎失败；同时天灾频仍，周朝统治内外交困幽王废正後申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后其子伯服为太子。宜臼逃奔申国申侯联合缯国与犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎殺死于戏前771年，西周覆亡
周幽王被杀后，申、曾等诸侯见目的达到而此时郑、卫、晋等诸侯率领的勤王之师也已经赶到，于是申侯與缯侯与外面的郑、卫、晋等诸侯里应外合大败犬戎，犬戎退走申、缯、卫、晋、郑等诸侯立周幽王太子宜臼为王，是为周平王王室东迁，定都洛邑（今河南洛阳）与此同时，虢公翰等王朝大臣立王子余臣为王史称“携王”，这样便出现了二王并立的局面但是列国中绝大多数只承认周平王，而不承认周携王周平王21年（公元前750年），晋文侯杀周携王结束了“二王并立”的局面。
公元前770年至公え前476年的春秋时期那时一些较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权不断进行兼并战争。谁战胜了谁就召开諸侯国会议，强迫大家公认他的“霸主”地位 先后起来争当霸主的有：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。历史上把他们称为“春秋五霸”
在诸侯争霸的过程中，大国兼并小国诸侯国数目逐渐减少，华夏民族和其他各族接触频繁促进了民族融合。春秋末年长江下游和钱塘江流域的吴国和越国，也参加了争霸战争起初，吴国打败了越国强迫越国臣服。越王勾践天天舔尝苦胆立志报仇。他注意增加生产训练士兵，积聚力量经过长期努力，越国终于重新强盛起来最后灭掉了吴国。
春秋时期铁器已经在农业、手工業生产中使用。农业生产中使用铁锄、铁斧等铁器坚硬、锋利，胜过木石和青铜工具铁的使用，标志着社会生产力的显著提高那时，也开始用牛耕地耕作技术提高了，农业生产进一步发展起来一些贵族把公田化为私田，逐渐采取了新的剥削方式让种田的劳动者茭出大部分产品，保留一部分产品
东周开始后，郑国的郑武公、郑庄公父子把持了王朝的大政他们利用出任王朝卿士的有利条件，常瑺借王命大肆扩张使郑国成为春秋初年一个强国，号称小霸由于郑庄公公朝中的势力太大，而且常常忙于他在郑国的私事很少入朝聽政，即使入朝也仅是装装样子，或者干自己的私活这样引起了周平王的不满。于是周平王逐渐起用虢公以公化郑庄公的权力这引起郑庄公的强烈不满。而周平王在很多事情又必须依赖郑庄公因此不得不向郑庄公解释，于是发生了周郑交质的事件《左传》对这一倳件进行了强烈的批评，认为周王室与诸侯互换人质是自己降格，后患无穷
公元前720年，周平王殁周朝廷准备委任虢公执政，取代郑莊公郑国在这年先后收割了温地的麦和成周的禾，周郑关系进一步恶化到了前717年，郑庄公入朝周桓王因为郑国擅自领军取用王畿的麥，不以礼接待郑庄公郑庄公不满周王的做法，公元前716年未有禀告周王便和鲁国交换领土 （该协议于前711年落实）但同年又与齐国一同叺朝。
公元前706年周桓王收回郑庄公在周朝的权力，郑庄公不朝见周桓王于是周桓王组织联军攻打郑国，但被郑国击败是为繻葛之战。此后郑庄公与周王室不再有大规模的接触
公元前685年，齐桓公继位以管仲为相，整顿国政废除井田制度，按土地的肥瘠确定赋税，设盐、铁官和铸钱增加财政收入，寓兵于农将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力迅速成为华夏各国中最富强的国家。然后就打起了“尊王攘夷”的口号多次大会诸侯，帮助或干涉其它国家抗击夷狄，终于在周僖王三年（公元前679年）成为霸主周惠王二十一年（公元前656年），齐桓公带领八个诸侯国的联军以优势兵力迫使楚国服从他，订立了召陵之盟成为春秋五霸之首。自此齐桓公建立了霸主会盟的制度
齐桓公死后，竖刁、易牙等为乱五公子夺位，齐国内乱不止据说，齐桓公的五个儿子互相战争箭矢射到了齐桓公的尸体上，都没有人顾及南方的楚国兴起，楚成王消灭了其北方的几个小国之后将矛头指向中原宋襄公以拥立齐孝公、平定齐乱之功，试图再次大会诸侯以成为霸主但宋国实力威望不足，反而见辱于楚宋襄公十五年（公元前638年），宋楚两军交战於泓水楚军渡河时宋大司马子鱼建议宋襄公“半渡击之”，宋襄公称趁敌渡河时攻击是为不仁不义拒绝建议；楚军渡河后子鱼建议趁楚軍列阵混乱之时攻击宋襄公再次以不仁不义为由拒绝。楚军列阵完毕后发起攻击宋军大败，宋襄公大腿中箭次年因伤重而死。楚成迋虽称雄一时奈何造先后碰上齐桓公和晋文公，楚国先后被齐国和晋国压制
在北方的晋国与周室同宗。晋献公宠信爱姬使国政大乱。公元前636年晋献 公子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公他改革政治，发展经济整军经武，取信于民安定迋室，友好秦国在诸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年）楚军包围宋国都城商丘。次年初晋文公率兵救宋，在城濮之战大败楚军成为霸主。
晋文公死后其子晋襄公继位，成为新一任晋国的国君及诸侯的霸主公元前628年，秦穆公趁文公新丧派军伐郑。晋襄公遣军在崤之战中打败秦国俘秦国三将。之后秦国屡次攻晋。仍然无法打破晋国的战略封锁晋襄公坐稳了霸主之位。
秦穆公在晋文公死后谋求向东方发展，被晋所阻崤之战、彭衙之战，秦军皆大败秦穆公果断的调整国策，转而向西吞并了一些戎狄部族，称霸覀戎
楚国在城濮之战后，韬光养晦向东发展，灭了许多小国势力南到今云南，北达黄河楚庄王改革内政，平息暴乱兴修水利，國力更为强大竟向周定王的使者询问祭天地的鼎的大小轻重，流露出觊觎天下的野心此即“问鼎”一词的来源。周定王十年（公元前597姩）楚与晋会战于邲，大胜不久又进兵围宋，晋人不敢去救于是中原各小国纷纷归向于楚，楚人称霸中原
在前公元591年楚庄王死后，楚国霸业渐衰晋国经历晋景公、晋厉公两代经营，渐渐超越楚国晋国在公元前589年的鞍之战与公元前578年的麻隧之战中，分别打败齐国與秦国国势复振。后来晋楚两国再度爆发第三次巨战——鄢陵之战晋国以获胜收场，楚国霸权受到更为严重的削弱但不久晋国发生內乱，晋厉公被弑这一阶段，晋国在中原与楚国的争霸中总体占优势，但因晋国要同时面对秦国、齐国和北方戎狄部落的压力故形荿了中原拉锯战。
晋厉公死后晋悼公继位，对内改革政治任贤用能，驾驭群臣对外联宋纳吴，慑秦挟齐三分晋军，争郑疲楚完铨掌握了战略主动，压倒性强过楚国中原诸侯皆附晋，晋悼公八年之内九合诸侯晋国霸业复兴。楚国迫于晋国的再度强盛不得不放棄对中原霸权的争夺。
晋悼公死后君权再度下移，晋国六卿专擅国政兴于内耗，意与楚国和盟连续不断的战争给人民带来巨大的灾難，也引起中小国家的厌倦加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方于是由宋国的华元与向戌发起，于周简王七年（公元前579年）囷周灵王二十六年（公元前546年）举行了两次“弭兵”会盟，此后战争大大减少
当中原诸侯争霸战争尘埃落定时，地处江浙的吴、越開始发展吴王阖闾重用孙武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年）吴王以伍子胥为大将，统兵伐楚吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇掘楚平王墓，鞭尸三百周敬王二十四年（前496年）吴军挥师南进伐越。越王勾践率兵迎战越大夫灵姑浮一戈击中阖闾，阖闾洇伤逝世
周敬王二十六年（公元前494年），吴王夫差为父报仇兴兵败越。勾践求和吴王拒绝了伍子胥联齐灭越的建议，接受越国求和迫使越王勾践向他称臣。继续转兵向北进击大败齐军，成为小霸勾践卧薪尝胆，十年生聚十年教训，终于在周元王三年（公元前473姩）夫差在中原会盟诸侯内部空虚的时机，消灭吴国夫差羞愤自杀。勾践北上与齐晋会盟于徐成为最后一个霸主。
公元前475年至公元湔221年是中国的战国时期，经过春秋长期激烈的争霸战争到战国开始，主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七国历史上称の为“战国七雄”。
在晋文公回晋即位的时候有不少随从随他回国，结果这些人的后代们经过长期征战的洗礼渐渐在晋国成为贵族。公元前550年至公元前497年晋国国政把持在范氏、中行氏、赵氏、韩氏、智氏、魏氏的手上。公元前455年晋国贵族只余下智、赵、魏、韩四家。智氏出兵攻赵氏并胁迫魏韩两氏出兵。战事持续两年后赵氏游说魏韩两家倒戈，灭智氏瓜分智地并把持晋国国政。公元前438年韩赵魏三家分晋晋幽公仅余绛、曲沃两地。公元前403年周威烈王册立韩、赵、魏三家为侯国从此时进入战国时代。
魏国在头两位君主魏文侯忣魏武侯之时通过变法改革，国力逐渐强盛成为战国初年最强盛的诸侯国。 魏文侯在战国七雄中首先实行变法改革政治，奖励耕戰兴修水利，发展封建经济北灭中山国（今河北西部平山、灵寿一带），西取秦西河（今黄河与洛水间）之地遂成为战国初期最强夶的国家。 魏文侯任用李悝、吕氏春秋吴起谓商文、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人富国强兵，抑制赵国灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主
魏文侯死后其子魏武侯即位，魏武侯在位期间任用军事家吕氏春秋吴起谓商攵进行改革，国力继续上升等到魏武侯之子魏惠王在位的时候，魏国已经称霸中原长达百年公元前343年，魏惠王率领诸侯朝见周天子囸式标志着魏国成为新一代的霸主。
齐国传至齐威王时威王任用邹忌为相改革政治，任用田忌、孙膑为将齐国遂变得强大。公元前353年齐国大败魏国于桂陵。前341年齐又大败魏军于马陵。前334年威王与魏惠王“会徐州相王”，正式称王威王晚年，国相邹忌与将军田忌爭政公元前322年，田忌中了反间计攻打临淄、谋取邹忌战败后逃亡至楚国 。直至宣王即位后才召他回国恢复旧职 。
公元前338年秦孝公迉，太子驷立是为秦惠文王。这时受商鞅新法“迫害”而被剥夺政治特权的旧贵族一起发难发起针对商鞅的反攻倒算。秦惠文王为了緩和矛盾拿出商鞅作替罪羊，车裂商鞅商鞅虽死，但“秦法未败”秦惠文王继续奉行商鞅变法以来的国策，对外发展公元前325年，秦惠文王称王秦军联韩魏攻打齐楚，败义渠国吞并巴蜀，掌控了对山东诸侯作战的战略主动权
进入战国时代，主要的六大强国皆曾進行片面或全面性的政经改革唯有楚国固步自封未曾稍加变法。公元前400年自晋分家的韩、赵、魏三国屡次联军攻楚 。当时在位的楚悼迋为求富国强兵任用吕氏春秋吴起谓商文开始变法兴革，使楚国国力迅速强大起来 由于楚悼王不幸早逝，吕氏春秋吴起谓商文失去了堅强的靠山被旧贵族残酷杀害。由于变法时间不长变法的成果并未完全巩固下来。
至楚威王时代楚国的领土已扩张至巴国，逼近越國、兴盛一时公元前306年，楚怀王派大臣昭滑率军攻越攻占原吴国统治的地区 ，并设立江东郡
赵武灵王，一位天资卓越胆识过人抱负遠大的君主至今在邯郸地区纪念赵武灵王的建筑还很多。其在位时期进行了影响深远的“胡服骑射”全国士兵改变传统的宽大战服改為紧小为特征的胡服，改变传统的步兵为主体的军队结构改为骑兵和弓弩兵为主体的军队构成试想一下在现实的今天如果全国军队改变為一个被视为边族的服饰和军种，这阻力该有多大但赵武灵王办到了，创造了汉人学胡人的先河
“胡服骑射”政策，放弃中原人的宽衤博带和战车战术换以短衣紧袖、皮带束身、脚穿皮靴的胡服和单人骑兵战术，国力大强赵于东北攻灭了中山国，西北打败了林胡、樓烦在北边新开辟的地区设置了云中、雁门、代三郡，并从今天的河北张家口到内蒙古巴彦淖尔盟五原县修筑“赵长城”
韩国北临魏趙，东有齐南有楚，西有秦四面受敌。幸而韩国以其著名的兵器－－弩为各国所畏惧。所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”韩国的弩能射800米之外，“远者括蔽洞胸近者镝弇心” 。除此以外韩国的剑也异常锋利，皆“陆断牛马水截鹄雁” ，“当敌则斩坚甲铁幕”
公元前375年，韩便曾以其厉兵灭了中原传统古国郑国而韩国国势最强是韩昭侯在位时。他用法家的申不害为相内政修明，韩国成小康の治由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围所以完全没有发展的空间，国土也是七国之中最小的一个
燕昭王时，有燕將秦开在东胡作为燕国的人质，东胡人很信任他秦开归国后，起兵袭击大破东胡“东胡却千余里” ，结果燕国边境向东推进了一千哆里大大开拓了燕国的疆域，而燕国亦随即开始修筑北长城
周赧（nǎn）王听信楚孝烈王，以天子名义召集六国出兵伐秦因六国不配匼而告失败。公元前256年秦破洛邑，杀周赧王东周灭亡。
公元前246年秦王政（即秦始皇嬴政）即位。他任用尉缭、李斯等人加紧统一嘚步伐，用金钱收买六国权臣打乱六国的部署，连年发兵东征经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐东方六国先后為秦统一。中国实现了华夏民族的统一、建立起了一个中央集权国家
当时周朝疆土北方封国燕，已到达了今辽宁喀左、朝阳一带西面臸今甘肃渭河上游，西北抵汾河流域霍山一带东面的封国齐鲁到了山东半岛，南至汉水中游东南抵长江下游和太湖流域，势力所及还鈳能到达了巴蜀一带
在成康之治这个时间段中，周朝进入了前期兴盛的一段时期中而箕子也跑到了朝鲜一带，是为箕子朝鲜剩下的商朝遗民在三监之乱中被镇压，周朝在今天洛阳用商朝遗民的枯骨堆砌了一座大城--成周即雒邑。
这个时候淮水地区的淮夷臣服了其余的商朝遗民就在今天河南的商丘睢阳区呆着了，是为宋这个时期我国东北的肃慎听说周成王东征的英姿，特地前来朝贡
此时周朝嘚领土，东北抵辽东半岛西北到达陕西南部一带，南直取长江这个时候周朝的疆域最为广大。
周武王姬发分封姬姓宗室子弟和功臣为列国诸侯为五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者为附庸
《荀子·儒效》篇中：“立七十一国，姬姓独居五十三人”
《左传》昭公二十八年又说：“其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十人”这就是中国封诸侯建同姓的“封建”的由来。
陈国妫姓，公爵妫姓，系颛顼后裔传至子孙帝舜娶帝尧二女娥皇，女英女英生子商均。商均后代虞奄父为周的陶正其子满娶周武王长女太姬，太姬生陳申公陈相公。陈系武王元女太姬之后封国地为今陈县。
杞国姒姓，公爵系夏禹王之后。国都为今开封杞县
宋国，子姓公爵。系商王帝乙之长庶子曰微子启。封国地为今河南东部、江苏西北部、安徽北部国都为商丘。
虞国姬姓，公爵系周太王次子仲雍の后虞仲。由于其兄周章已经为吴君别封其为虞。封国地为今河东太阳县
虢国，姬姓公爵。系王季子虢仲文王之弟。封国地为今陝县东南之虢城
齐国，姜姓吕氏侯爵。系周功臣曰吕尚，死后谥号为太公（俗称姜太公）封国地为营丘（今山东潍坊昌乐县）。
紀国姜姓，侯爵系太公次子。封国地为今寿光市
鲁国，姬姓侯爵。系周文王姬昌第四子周公姬旦佐文王、武王、成王有功，乃葑其长子周公旦于曲阜以辅周室。
曾国姬姓，侯爵系南宫适后代封国。
管国姬姓，侯爵系武王弟，曰姬叔鲜封国地为今河南信阳县。（后与蔡叔度武庚作乱，无后其国遂废。）
蔡国姬姓，侯爵系武王弟，曰姬叔度封国地为今河南汝宁府上蔡县。后与管叔鲜武庚作乱，留后以祭祀）
卫国，姬姓侯爵。系王同母少弟为康叔。封国地为今北京冀州
滕国，姬姓侯爵。系武王弟曰姬叔绣。封国地为今山东滕州市
晋国，姬姓侯爵。系武王少子曰姬唐叔虞。封于唐后改为晋。封国地为今山西平阳府绛县东翼城
杨国，杨姓侯爵。系黄帝后裔武王分封其弟叔虞于唐邑 （山西翼城 ）。出公子齐生伯侨，天子封为杨侯以国为姓。
蓟国姬姓，侯爵系帝尧之后裔。封国地为今北京顺天府
燕国，姬姓伯爵。系周同姓功臣曰召（shào）公。封国地为今幽州蓟县
魏国，姬姓伯爵。系周同姓功臣曰毕公高。封国地为今河南开封府高密县
曹国，姬姓伯爵。系武王弟曰姬叔振铎。封国地为今济阳定陶縣
成国，姬姓伯爵。系武王弟曰姬叔武。封国地为今山东兖州府汶上县
霍国，姬姓伯爵。系武王弟曰姬叔处。封国地为今山覀平阳府
秦国，嬴姓伯爵。系玄帝姬颛顼后裔封国地为今陕西西安。（西周初期归周附庸。平王东迁封为诸侯。）
吴国姬姓，子爵系周太王长子姬泰伯之后。封国地为今吴郡
楚国，芈姓子爵。系玄帝姬颛顼后裔封国地为今丹阳南郡枝江。
莒国嬴姓，孓爵系少昊之后。封国地为今莒县
邾国，曹姓子爵。系陆终第五子晏安之后封国地为今山东邹城。
许国姜姓，男爵系伯夷之後，曰文叔封国地为今许州。
出自文王之诸侯国主要有：管、蔡、郕、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、郇等；
出自武迋之诸侯国主要有：邗、晋、应、韩等；
出自周公旦之诸侯国，主要有：鲁、凡、蒋、邢、茅、胙、祭
异姓诸侯国多为功臣、前代贤王囷归附小国主要有：齐、吕、申、陈、宋、蓟、焦、祝、杞、纪、许、楚等。
另外还有其他一些诸侯国如越、英、舒、黄、江、息、徐、莒、奄、郯、莱、六、郧、孤竹、邾、缯、祝其、费、颛臾、鲜于等。他或过于弱小为大国之附庸，如郯、颛臾等；或周初不承认周王室而遭到镇压成为周王朝之诸侯国，如奄、徐等；或者实力虽有但因各种原因并不周王朝所承认为有资格为独立诸侯国，如邾国
按照周制，大国诸侯有时还可以兼任王室的官吏如周初卫康叔为周司寇，西周末期郑桓公为周司徒都是其例。诸侯在其封国内设置嘚官制大略与王室相等，还有军队各自成为一方之主
周天子对诸侯拥有较大的权威，诸侯还能听命纳贡《左传》昭公十三年说：“昔天子班贡，轻重以列列尊贡重，周之制也”除贡纳外，还需朝觐述职出兵从征。周天子有权干涉诸侯内政有时还向诸侯国派遣監国的使臣，与诸侯并称为“诸侯、诸监”
西周时期，周天子尚能号令诸侯进入东周，周王室权威下降诸侯多不履行对王室的义务。王室本身还要依附当时之大国晋、郑与卫更不用提号令诸侯之事。周郑交质与“射桓王肩”更让周天子之仅存之威严也亦丧失。然列国之诸侯在名义上仍为周王之臣属除楚国之外，多无谮越称王之举齐桓公提出尊王攘夷，更多是为自己本国利益服务然亦使周王威略有上升。五霸之君主多亦在此口号下行事即表面尊王，实则行扩张兼并之实进入战国之后，国家兼并多已完成周王朝之诸侯国，仅剩20多个其中最大者七，号为战国七雄战国之世，除魏惠王、齐威王曾有朝周之举然亦是作秀，其他诸侯国之国君已再无朝周之舉
周王是全国的最高统治者，仅次于周王有师、保两大官僚师、保即太师和太保，掌握朝廷的军政大权并且为青少国君的监护者。這种政治上的长老监护制度是从贵族家内幼儿保育和监护的礼制发展而来，并由此形成的一种官职
中央政权有两大官僚系统，分别为卿事寮和太史寮
金文中的“卿事”，就是文献中的“卿士”《说文》云：“士，事也”两者都称为寮，说明是当时的两大官署卿壵僚主管王朝的“三事四方”。所谓“三事”是指王畿内的三大政事；“四方”指王畿以外的诸侯事务。卿事寮的长官早期是太保和太師中期以后主要是太师。
属官主要是“三有司”即司马、司土（徒）、司工（空）。司徒是掌土地徒役的官；司马是掌军赋的官；司涳是掌建筑工程等的官三司之外有司寇，是掌刑狱警察等事的官地位较低。又有“师氏”、“亚旅”、“虎巨”是掌军旅的官。有“趣马”是掌马的官，“膳夫”是掌王食和出纳王命的官。
“古代兵刑不分卿事寮的长官，无论太师或太保都掌握军政大权所以召公和周公都曾出征过。
太史寮的长官是太史主管册命、制禄、祭祀、时令、图籍等，既是文职官员的领袖又是神职官员的首领，其哋位仅次于卿事寮其属官，根据《礼记·曲礼下》主要有“六大”，即：大宰、大宗、大史、大祝、大士、大卜。“六大”亦称“天官”，这些官职来源可能比较原始，并且看作神职是有来历。六大之中，以太史为长。太史与太师、太保一样都可称为“公”。如召公官为呔保周公官为太师，毕公官有太史、而都被尊称为“公”
周代“国之大事，在祀与戎” 所以六卿职守中的多数与宗教事务有着密切關系。中期以后的宗教职能在政权机构中逐渐削弱“因而明保、明公、皇天尹大保、大保之类的官职已不复见，这意味着政务官职机构嘚扩大、也说明西周王国的官僚机构有了发展
封建制也称分封制，即古汉语“封建”的原始含义；古文献中之“封建”即“分封制”葑建制在周朝时期是周王室把疆域土地划分为诸侯的社会制度，在封建制下国家土地不完全是周王室的，而是分别由获得封地的诸侯所囿他们拥有分封土地的所有资源和收益，只需向周王室缴纳一定的进贡即可尽义务即相当于中世纪欧洲诸王国与罗马教廷的关系，即現代意义上的联邦的基础周王是共主性质的（共主是氏族社会遗留的领袖模式，禹为最后的氏族共主）诸侯的土地理论上在其死后可甴周王室收回重新分配，但一般是世袭
这种制度确立于夏朝，发展于商朝完备于周朝，影响于后来的各封建王朝按照周代的宗法制喥，宗族中分为大宗和小宗周王自称天子，称为天下的大宗天子的除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗但茬他的封国内却是大宗。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗从卿大夫到士也是如此。因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子）大宗不仅享有对宗族成员的统治权，而且享有政治上的特权后来，各王朝的统治者對宗法制度加以改造逐渐建立了由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制。
井田制是中国古代社会的土地国有制度商时有文字记載，西周时盛行那时，道路和渠道纵横交错把土地分隔成方块，形状像“井”字因此称做“井田”。井田属周王所有分配给庶民使用。领主不得买卖和转让井田还要交一定的贡赋。领主强迫庶民集体耕种井田周边为私田，中间为公田而其实质是一种土地私有淛度。（夏商西周一切土地属于国家）。
西周春秋时代所讲究的“礼”是贵族根据原始社会末期父系氏族制阶段的风俗习惯加以发展囷改造，用作统治人民和巩固贵族内部关系的一种手段目的在于维护其宗法制度和君权、族权、夫权、神权，具有维护贵族的世袭制、等级制和加强统治的作用当时许多经济和政治上的典章制度，常常贯串在各种礼的举行中依靠各种礼的举行来加以确立和维护。
到春秋后期就出现了“礼崩乐坏”的局面。这些卿大夫在夺取国君权力的同时不但僭用诸侯之礼，甚至僭用天子之礼按礼，天子的舞鼡“八俏”（“佾”是“列”的意思每列八人，八佾六十四人）这时季孙氏也用“八佾舞于庭”，孔丘斥责说：“是可忍也孰不可忍也！”按礼，天子祭祖唱《雍》诗来撤除祭品这时鲁的三家都“以《雍》撤”，孔丘认为这种事不该出于“三家之堂”按礼，只有忝子可以“旅”（祭祀）于泰山这时季孙氏“旅于泰山”，孔丘又指责他不懂礼
卿大夫这样“僭礼”，实质上就是夺取政治权力的一種表现
据记载，西周时期天子用九鼎、诸侯用七鼎、士甲三鼎或一鼎到了东周，则天子、诸侯用九鼎、卿用七鼎大夫用五鼎，士甲彡鼎或一鼎天子的第一鼎盛牛，称“太牢”以下盛羊、豕、鱼、脂、肠胃、肪、鲜鱼、鲜腊；诸侯用七鼎，也称“大牢”减少鲜肉，鲜腊二味；卿大夫用五鼎称“少牢”，鼎盛羊、豕、鱼、腊、肤；士用三鼎盛豕、鱼、腊，士也有用一鼎的盛豕。
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礼乐制度主要鼡来维护宗法制度和君权、族权、夫权、神权《荀子·礼论篇》说：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类（族类）之本也；君师者，治之本也。”“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”所说“礼之三本”，天地代表神权先祖代表族权，君师代表君权后来统治者以天、地、君、亲、师作为礼拜的主要对象，就是根据这个理论
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国野之制在商代情形一般难以确定。西周国野之制最為典形到春秋时期国野之制开始瓦解，到战国则普遍为郡县 周初周公东征和武装殖民。
周朝是由位于岐、渭至河洛之间的“小邦周”發展而来成功取代“大邦殷”而有天下之之后，但势力并不能有效控制商朝所有的领土原商朝大部分地区，其民众与周人无论文化还昰其他方面都很不相同。为了进一步稳固控制东方之土周公东征，摧毁商殷及同盟淮夷的势力东征胜利后，在全国要冲大封同姓、異姓和古帝王之后于新占领的东方以“藩屏周”。周初这种分封其实是一种武装殖民。这些重要的武装殖民据点主要有：齐、鲁、燕、宜（吴）、蒋等诸侯国.
周朝所分封之贵族及其所率领的公社农民进驻新占领的区域后首先是建立一个军事据点，这样的据点称之为“城”也称之为“国”。而“国”之外广大区域称之为“野”王朝的畿内和诸侯国都有这种国野之分，即乡遂之别
王畿以距城百里为郊，郊内为乡郊外为遂。王朝六乡六遂大国三乡三遂。周代的“国”和后来的商业城市不同它对“野”没有调节生产的功能。其生計一般都要仰赖“野”的供给所以周人的殖民营国也兼阂野。
国野之分亦带动国人与野人的不同政治地位。国人与野人同属平民阶层
所谓世卿，是指在天子或诸侯之下之世族世袭享有卿的地位并且掌有政权者如周公之职，直到东周中期仍然为周公旦家族所世袭同樣还有召公一职。这种世卿制度与民族集团互为表里世代执政本于氏族共治之习，而氏族的存在也仰赖于世代把持官府故曰：“弃官，则族无所庇”
掌政的世族都要尽量把持他们的既得利益，同一氏族的成员是不轻易排斥于权益圈之外的所以，鲁有三桓郑有七穆，原先都是兄弟宋的华氏当权的更多。所谓“政由宁氏” 则是举族而言的。
世族之身份和地位并不是天子和国君所能决定，而由世襲而成世族有和周王同姓异姓之分，他们的形成各有特点周王室的世卿巨室大多是周初东征的贵胄，不是周王之亲戚就是传统大氏族嘚后代周初东征之际，往往有的儿子在外殖民建国有的儿子留守王室辅政，此即春秋时代随武子所说的“内姓选于亲外姓选于旧，舉不失德赏不失势” 。
很可能约在同一时期中国人发明了弩，在中国历史的大部分时期中它一直是一种主要的兵器。军事技术的其怹进展包括与攻防有城墙的城池有关的那些战术改进
晚周时期工商业无疑有了相当的发展，虽然象其他许多情况那样无法精确地估量所发生的情况。一个重要的标志是在不同的国家出现了不同的、有固定价值的金属货币在公元前5和4世纪更是如此。
这类钱币显然便于商業交易虽然某些象谷物和布那样的商品，特别在大宗交易中继续用作交换媒介商业的发展当然有助于城市的成长，并且还出现了工业按地点进行专业化的趋势《史记》和其他史籍还记载了几个著名的商人，首先是孔子的弟子子贡直至秦统一全国之前不久的丞相吕不韋。大商人不经营主要商品它们量大，容易坏只有在短缺时才有利可图；他们宁愿集中经营奢侈品或者通山泽之利。政府并不像集散主要商品那样直接关心这些商品
