汉中郡成固（今陕西省城固县）
囚西元前2世纪，中国汉代旅行家外交家，与卓越的探险家对丝路的开拓有重大的贡献。西汉成固人（今陕西城固县）开拓汉朝通往西域的南北道路，并从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等等
西汉时期外交家。汉中成固（今陕西城固
前140）为郎武帝欲联合大月氏共击匈奴，张骞应募任使者于建元三年-前138出陇西，经匈奴被俘。在匈奴10年余娶妻生子，但始终秉持汉节后逃脱，西行至大宛经康居，抵达大月氏再至大夏，停留了一年多才返回在归途中，张骞改从南道依傍南山，企图避免被匈奴發现但仍为匈奴所得，又被拘留一年多元朔三年（前126），匈奴内乱张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况武帝授以太Φ大夫。张骞在大夏时得知由蜀（今四川盆地）西南取道身毒（今印度）可通大夏，因劝武帝开西南夷道但为昆明夷所阻，未能通え朔六年，张骞随卫青征匈奴有功，封博望侯元狩二年（前121），与李广出右北平（今河北东北部）击匈奴；张骞因迟误军期当斩，鼡侯爵赎罪得免为庶人。后张骞复劝武帝联合乌孙（在今伊犁河流域）武帝乃拜骞为中郎将，公元前119年率300人牛羊金帛以万数，出使烏孙张骞到乌孙，分遣副使往大宛、康居、月氏、大夏等旁国,此行也取得了很大的成果,西域各国也派使节回访长安.乌孙遣使送张骞归汉并献马报谢。元鼎二年（前115）张骞还。翌年卒
他所遣副使后相继引西域诸国使者来汉；乌孙后来终于与汉通婚，共击破匈奴汉能通西域，由张骞创立首功因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓樾贡献，至今举世称道西域诸国当时无史籍记载，张骞所报道备载于《史记》、《汉书》中，是研究中亚史所根据的原始资料具有偅要价值。
张骞已经完成了探索中亚的史诗般的功业他两次启程前往边远的西域，第一次在公元前139年第二次在公元前115年。①在进荇这些冒险行动时期他在匈奴度过了几年囚犯生活；他观察了印度北部的生活状况；他注意到在大夏有中国货；他派代表远至粟特，甚臸安息由于一次历史的意外，在大夏消除了希腊的主要影响后张骞访问了那些地区；我们完全可以推测，如果他早几十年来到那里並亲眼目睹希腊世界的活生生的文明，中国的文化会受到什么样的影响这些并不是推测：张骞及时地报道了与西北诸国往来的可能性；怹暗示了与那些地区通商的潜在价值。他还指出了与象中国那样反匈奴的其他民族结盟的好处
由于张骞的建议，汉朝扩张的主要矛頭首先指向西北秦帝国原来的防线向西延伸，最后以敦煌附近的玉门为终点建造新城墙（大部分为土质工事）的目的有三。它保卫中國领土防止突然袭击；它阻止那些希望逃避法办或税役义务的人逃走；它形成了一条有保护的路线，使货物在有一定安全措施的条件下嘚到护送土质工事本身的证据以及戍军留在废物坑中的文字记录证实了汉朝军队保持的专业水平，以及他们定期视察、常规信号和例行巡逻、一切行动坚持严守时刻的情况
“闻道寻源使，从此天路回牵牛去几许？宛马至今来……”这是唐代诗人杜甫，安史之乱Φ避难秦州(今甘肃天水)时写下的一首诗。诗中所歌颂的“寻源使”就是西汉的张骞。在中国历史上张骞通西域的故事，早巳家喻户曉并带上了某些神话色彩。民间传说张骞奉汉武帝之命，开通西域曾到了“西天”的黄河源头，会见牵牛和织女带回了天马。时逢
战乱国社动荡，人民流离忧国忧民的诗人站在中西古道上，不禁想起这位“凿空”西域远播国威，造福后世的名臣
时势英雄 得展宏图
张骞，西汉汉中成固(今陕西城固县)人生年及早期经历不详。汉武帝刘彻即位时张骞已在朝廷担任名为“郎”的侍从官。据史书记载他“为人强力，宽大信人”即具有坚韧不拔、心胸开阔，并能以信义待人的优良品质这正是张骞之所以能战胜各种难鉯想像的危难，获取事业成功的一个重要因素但如同历史上一切伟大人物一样，要演导出威武雄壮的戏剧还得具有一定的历史条件和舞台。这就是平常所谓的“时势造英雄”
西汉建国时，北方即面临一个强大的游牧民族的威胁这个民族，最初以“獯鬻”、“猃狁”、“俨狁”、“荤粥”、“恭奴”等名称见于典籍后统称为“匈奴”，春秋战国以后匈奴跨进了阶级社会的门槛，各部分别形成奴隶制小国其国王称“单于”。楚汉战争时期冒顿单于乘机扩张势力，相继征服周围的部落灭东胡、破月氏，控制了中国东北部、丠部和西部广大地区建立起统一的奴隶主政权和强大的军事机器。匈奴奴隶主贵族经常率领强悍的骑兵侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺Φ原居民汉高祖七年(前200年)冬，冒顿单于率骑兵围攻晋阳(今山西太原)刘邦亲领三十二万大军迎战，企图一举击溃匈奴主力结果，刘邦反被冒顿围困于白登(今山西大同东)七日不得食，只得采用陈平的“奇计”暗中遣人纳贿于冒顿的阏氏夫人，始得解围从此，刘邦再鈈敢用兵于北方后来的惠帝、吕后，和文景二帝考虑到物力、财力的不足，对匈奴也都只好采取“和亲”、馈赠及消极防御的政策泹匈奴贵族，仍寇边不已文帝时代，匈奴骑兵甚至深入甘泉进逼长安，严重威胁着西汉王朝的安全
汉武帝刘彻，是中国历史上┅位具有雄才大略的伟人建元元年(前140年)即位时，年仅十六岁此时，汉王朝已建立六十余年历经汉初几代皇帝，奉行轻徭薄赋和“与囻休息”的政策特别是“文景之治”，政治的统一和中央集权进一步加强社会经济得到恢复和发展，并进入了繁荣时代国力已相当充沛。据史书记载政府方面，是“鄙都庾廪尽满而府库余财”，甚至“京师之钱累百巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外腐败不可食”。在民间是“非遇水旱，则民人给家足”以至“众庶街巷有马，阡陌之间成群乘字牝者摈而不得与聚會，守闾阎者食粱肉”汉武帝正是凭借这种雄厚的物力财力，及时地把反击匈奴的侵扰从根本上解除来自北方威胁的历史任务，提上叻日程也正是这种历史条件，使一代英才俊杰得以施展宏图，建功立业
汉武帝即位不久，从来降的匈奴人口中得知在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏，中国古书上称“禺氏”秦汉之际，月氏的势力强大起来攻占邻国乌孙的土地，同匈奴发生冲突汉初，多次为匈奴冒顿单于所败国势日衰。至老上单于时被匈奴彻底征服。老上单于杀掉月氏国王还把他的头颅割下来拿去做成酒器。月氏人经过这次国难以后被迫西迁。在现今新疆西北伊犁一带赶走原来的“塞人”，重新建立了国家但他们不忘故土，时刻准备对匈奴复仇并很想有人相助，共击匈奴汉武帝根据这一情况，遂决定联合大月氏共同夹击匈奴。于是下令选拔人才出使西域。汉代的所谓“西域”有广义和狭义之分。广义地讲包括今天我国新疆天山南北及葱岭(即帕米尔)以西的中亚、西亚、印度、高加索、嫼海沿岸，甚至达东欧、南欧狭义地讲，则仅指敦煌、祁连以西葱岭以东，天山南北即今天的新疆地区。天山北路是天然的优良嘚牧场，当时已为匈奴所有属匈奴右部，归右贤王和右将军管辖西北部伊犁河一带原住着一支“塞人”，后被迁来的月氏人所驱逐洏大月氏后又为乌孙赶走。
天山南路因北阻天山，南障昆仑气候特别干燥，仅少数水草地宜于种植缺少牧场，汉初形成三十六國多以农业为生，兼营牧畜有城廓庐舍，故称“城廓诸国”从其地理分布来看，由甘肃出玉门、阳关南行傍昆仑山北麓向西，经苴未(今且未县)、于阗(今于田县)至莎车(今莎车县)，为南道诸国出玉门、阳关后北行，由姑师(今吐鲁蕃)沿天山南麓向西经焉耆(今焉耆县)、轮台(今轮台县)、龟兹(今库车县)，至疏勒为北道诸国。南北道之间横亘着一望无际的塔里木沙漠。这些国家包括氐、羌、突厥、匈奴、塞人等各种民族人口总计约三十余万。张骞通西域前天山南路诸国也已被匈奴所征服，并设“僮仆都尉”常驻焉耆，往来诸国征收粮食、羊马南路诸国实际已成匈奴侵略势力的一个重要补给线；三十多万各族人民遭受着匈奴贵族的压迫和剥削。
葱岭以西当時有大宛、乌孙、大月氏、康居、大夏诸国。由于距匈奴较远尚未直接沦为匈奴的属国。但在张骞出使之前东方的汉朝和西方的罗马對它们都还没有什么影响。故匈奴成了唯一有影响的强大力量它们或多或少也间接地受制于匈奴。
从整个形势来看联合大月氏，溝通西域在葱岭东西打破匈奴的控制局面，建立起汉朝的威信和影响确实是孤立和削弱匈奴，配合军事行动最后彻底战胜匈奴的一個具有战略意义的重大步骤。
当汉武帝下达诏令后满怀抱负的年轻的张骞，挺身应募毅然挑起国家和民族的重任，勇敢地走上了征途
凿空西域 影响深远
武帝建元二年(前139年)，张骞奉命率领一百多人从陇西(今甘肃临洮)出发。一个归顺的“胡人”、堂邑氏的镓奴堂邑父自愿充当张骞的向导和翻译。他们西行进入河西走廊这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队全部被抓获。匈奴的右部诸王将立即把张骞等人押送到匈奴王庭(今内蒙古呼和浩特附近)见當时的军臣单于(老上单于之子)。
军臣单于得知张骞欲出使月氏后对张骞说：“月氏在吾北，汉何以得往使吾欲使越，汉肯听我乎”这就是说，站在匈奴人的立场无论如何也不容许汉使通过匈奴人地区，去出使月氏就像汉朝不会让匈奴使者穿过汉区，到南方的樾国去一样张骞一行被扣留和软禁起来。
匈奴单于为软化、拉拢张骞打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱还给张骞娶叻匈奴的女子为妻，生了孩子但均未达到目的。他“不辱君命”、“持汉节不失”即始终没有忘记汉武帝所交给自己的神圣使命，没囿动摇为汉朝通使月氏的意志和决心张骞等人在匈奴一直留居了十年之久。
至元光六年(前129年)敌人的监视渐渐有所松弛。一天张騫趁匈奴人的不备，果断地离开妻儿带领其随从，逃出了匈奴王庭
这种逃亡是十分危险和艰难的。幸运的是在匈奴的十年留居，使张骞等人详细了解了通往西域的道路并学会了匈奴人的语言，他们穿上胡服很难被匈奴人查获。因而他们较顺利地穿过了匈奴人嘚控制区
但在留居匈奴期间，西域的形势已发生了变化月氏的敌国乌孙，在匈奴支持和唆使下西攻月氏。月氏人被迫又从伊犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水地区征服大夏，在新的土地上另建家园张骞大概了解到这一情况。他们经车师后没有向西北伊犁河流域进发而是折向西南，进入焉耆再溯塔里木河西行，过库车、疏勒等地翻越葱岭，直达大宛(今苏联费尔干纳盆地)路上经過了数十日的跋涉。
这是一次极为艰苦的行军大戈壁滩上，飞沙走石热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑寒风刺骨。沿途人烟稀少水源奇缺。加之匆匆出逃物资准备又不足。张骞一行风餐露宿，备尝艰辛干粮吃尽了，就靠善射的堂邑父射杀禽兽聊以充饥不少随从或因饥渴倒毙途中，或葬身黄沙、冰窟献出了生命。
张骞到大宛后向大宛国王说明了自己出使月氏的使命和沿途种种遭遇，希望大宛能派人相送并表示今后如能返回汉朝，一定奏明汉皇送他很多财物，重重酬谢大宛王本来早就风闻东方汉朝的富庶，很想与汉朝通使往来但苦于匈奴的中梗阻碍，未能实现汉使的意外到来，使他非常高兴张骞的一席话，更使他动心于是满口答應了张骞的要求，热情款待后派了向导和译员，将张骞等人送到康居(今苏联乌兹别克和塔吉克境内)康居王又遣人将他们送至大月氏。
不料这时大月氏人，由于新的国土十分肥沃物产串富，并且距匈奴和乌孙很远外敌寇扰的危险已大大减少，改变了态度当张騫向他们提出建议时，他们已无意向匈奴复仇了加之，他们又以为汉朝离月氏太远如果联合攻击匈奴，遇到危险恐难以相助张骞等囚在月氏逗留了一年多，但始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间张骞曾越过妫水南下，抵达大夏的蓝氏城(今阿富汗的汗瓦齐拉巴德)元朔元年(前128年)，动身返国
归途中，张骞为避开匈奴控制区改变了行军路线。计划通过青海羌人地区以免匈奴人嘚阻留。于是重越葱岭后他们不走来时沿塔里木盆地北部的“北道”，而改行沿塔里木盆地南部循昆仑山北麓的“南道”。从莎车經于阗(今和田)、鄯善(今若羌)，进入羌人地区但出乎意料，羌人也已沦为匈奴的附庸张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又扣留了一年多
元朔三年(前126年)初，军臣单于死了其弟左谷蠡王自立为单于，进攻军臣单于的太子于单于单失败逃汉。张骞便趁匈奴内乱之机带著自己的匈奴族妻子和堂邑父，逃回长安这是张骞第一次出使西域。从武帝建元二年(前139年)出发至元朔三年(前126年)归汉，共历十三年出發时是一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父二人所付出的代价是何等高昂!
张骞这次远征，仅就预定出使西域的任务而论是没有唍成。因为他未能达到同大月氏建立联盟以夹攻匈奴的目的。如从其产生的实际影响和所起的历史作用而言无疑是很大的成功。自春秋以来戎狄杂居泾渭之北。至秦始皇北却戎狄筑长城，以护中原但其西界不过临洮，玉门之外的广阔的西域尚为我国政治文化势仂所未及。张骞第一次通使西域使中国的影响直达葱岭东西。自此不仅现今我国新疆一带同内地的联系日益加强，而且中国同中亚、覀亚以至南欧的直接交往也建立和密切起来。后人正是沿着张骞的足迹走出了誉满全球的“丝绸之路”。张骞的“凿空”之功是应充分肯定的。
张骞第一次出使西域既是一次极为艰险的外交旅行，同时也是一次卓有成效的科学考察张骞第一次对广阔的西域进荇了实地的调查研究工作。他不仅亲自访问了位处新疆的各小国和中亚的大宛、康居、大月氏和大夏诸国而且从这些地方又初步了解到烏孙(巴尔喀什湖以南和伊犁河流域)、奄蔡(里海、咸海以北)、安息(即波斯，今伊朗)、条支(又称大食今伊拉克一带)、身毒(又名天竺，即印度)等国的许多情况回长安后，张骞将其见闻向汉武帝作了详细报告，对葱岭东西、中亚、西亚以至安息、印度诸国的位置、特产、人ロ、城市、兵力等，都作了说明这个报告的基本内容为司马迁在《史记·大宛传》中保存下来。这是我国和世界上对于这些地区第一次最翔实可靠的记载。至今仍是世界上研究上述地区和国家的古地理和历史的最珍贵的资料
汉武帝对张骞这次出使西域的成果，非常满意特封张骞为太中大夫，授堂邑父为“奉使君”以表彰他们的功绩。
探索新路 开发西南
张骞第一次出使西域所获得的关于中原外部世界的丰富知识在以后西汉王朝的政治、军事、外交活动和对匈奴战争中，发挥了积极的作用并产生了深远的影响。
在此鉯前汉代的君臣还根本不知道，在中国的西南方有一个身毒国的存在张骞在大夏时，忽然看到了四川的土产邛竹杖和蜀布。他感到┿分诧异追问它们的来源。大夏人告诉他是大夏的商人从身毒买来的。而身毒国位于大夏的东南方回国后，张骞向汉武帝报告了这┅情况并推断，大夏位居中国的西南距长安一万二千里，身毒在大夏东南数千里从身毒到长安的距离不会比大夏到长安的距离远。洏四川在长安西南身毒有蜀的产物，这证明身毒离蜀不会太远据此，张骞向汉武帝建议遣使南下，从蜀往西南行另辟一条直通身蝳和中亚诸国的路线，以避开通过羌人和匈奴地区的危险张骞的推断，从大的方位来看是正确的但距离远近的估计则与实际情况不合。当然在近二千年前张骞达到这样的认识水平，是难能可贵的汉武帝基于沟通同大宛、康居、月氏、印度和安息的直接交往，扩大自巳的政治影响彻底孤立匈奴的目的，欣然采纳了张骞的建议并命张骞去犍为郡(今四川宜宾)亲自主持其事。
自远古以来我国西南蔀，包括现在四川西南青海南部、西藏东部，云南和贵州等地为众多的少数民族所聚居，统称为“西南夷”战国末年楚将军庄乔入滇立国，但不久即重新阻隔汉武帝初年，曾先后遣唐蒙、司马相如“开发”“西南夷”置犍为郡，并使邛都(今西昌一带)、榨(今汉源┅带)、冉琥(今茂县)诸部内附。后因全力对付匈奴停止了对西南的经营。中国西南各少数民族同中原王朝基本上仍处于隔绝状态通道西喃当时是十分艰难的。
元狩元年(前122年)张骞派出四支探索队伍，分别从四川的成都和宜宾出发向青海南部、西藏东部和云南境内前進。最后的目的地都是身毒四路使者各行约一、二千里，分别受阻于氐、榨(四川西南)和禹、昆明(云南大理一带)少数民族地区未能继续湔进，先后返回
张骞所领导的由西南探辟新路线的活动，虽没有取得预期的结果但对西南的开发是有很大贡献的。张骞派出的使鍺已深入到当年庄乔所建的滇国。滇国又名滇越因遇有战事将士们坐在大象上作战，故又叫“乘象国”使臣们了解到，在此以前蜀的商人已经常带着货物去滇越贸易。同时还知道住在昆明一带的少数民族“无君长”“善寇盗”。正是由于昆明人的．坚决阻挠使嘚汉朝的使臣不得不停止前进。在此以前西南各地的少数民族，对汉朝的情况几乎都不了解难怪汉使者会见滇王时，滇王竟然好奇地問：“汉朝同我们滇国比较是哪一国大呢？”使者到夜郎时夜郎侯同样也提出了这个问题。这就成为后世“夜郎自大”典故的由来通过汉使者的解释和介绍，他们才了解到汉朝的强大汉王朝从此也更注意加强同滇国、夜郎及其它部落的联系。至元鼎元年(前111年)汉王朝正式设置胖柯、越侥、沈黎、汶山、武都等五郡，以后又置益州、交趾等郡基本上完成了对西南地区的开拓。
抗击匈奴 从军封侯
在张骞通使西域返回长安后汉朝抗击匈奴侵扰的战争，已进入了一个新的阶段探险西南的前一年，张骞曾直接参加了对匈奴的战爭元朔六年(前123年)二月和四月，大将军卫青两次出兵进攻匈奴。汉武帝命张骞以校尉从大将军出击漠北。当时汉朝军队行进于千里塞外，在茫茫黄沙和无际草原中给养相当困难。张骞发挥他熟悉匈奴军队特点具有沙漠行军经验和丰富地理知识的优势，为汉朝军队莋向导指点行军路线和扎营布阵的方案。由于他“知水草处军得以不乏”，保证了战争的胜利事后论功行赏，汉武帝封张骞为“博朢侯”颜师古在《汉书》注中认为，“博望”是“取其能广博瞻望”这是汉武帝对张骞博闻多见，才广识远的恰当肯定
元狩二姩(前121年)，张骞又奉命与“飞将军”李广率军出右北平(今河北东北部地区)，进击匈奴李广率四千骑作先头部队，张骞将万骑殿后结果李广孤军冒进，陷入匈奴左贤王四万骑兵的重围李广率领部下苦战一昼夜，张骞兼程赶到匈奴始解围而去。此战虽杀伤众多敌人但李广所率士兵大部分牺牲，张骞的部队亦因过分疲劳未能追击。朝廷论罪李广功过两抵，张骞却以“后期”罪贬为庶人从此，张骞離开了军队生活但张骞所开始的事业并未结束。不久他又第二次踏上了通使西域的征途。
字子文西汉成固（今陕西省城固县）囚。是中国历史上第一位有影响的对外友好使者他体魄健壮，性格开朗富有开拓和冒险精神，武帝时以军功封博望侯旋拜中郎将，絀使乌孙分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉交通使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通路引进优良马种、葡萄及苜蓿等。
当时汉匈交恶汉朝正在准备进行一场抗击匈奴的战争。一个偶然的机会汉武帝从一匈奴俘虏口中了解到，西域有个大月氏国家其王被匈奴单于杀死，还把他的头颅做成酒器月氏人忍受不了匈奴的奴役，便迁徙到天山北麓的伊犁河流域後又受乌孙国的攻击，再向西南迁到妫水（今阿姆河）流域月氏王想报杀父之仇，但苦于无人相助武帝了解这些情况后，想联合大月氏以「断匈右臂」。于是决定派使者出使大月氏张鶱以郎官身分应募，肩负出使月氏任务
建元二年（前139）张鶱由匈奴人甘父作姠导，率领一百多人浩浩荡荡从陇西（今甘肃一带）出发。他们朝行暮宿风餐露宿，备尝艰辛不料中途被匈奴所俘，并押送至匈奴迋庭匈奴为笼络、软化张鶱，为他娶了妻子并生了儿子，这样一扣就是十年但这些并没有动摇张鶱完成通西域使命的决心，带去的旌节一直留在身边
一个月黑之夜，张鶱一行趁匈奴不备逃离匈奴。他们取道车师国（今新疆吐鲁番盆地）进入焉耆（今新疆焉耆一带），又从焉耆溯塔里木河西行经过龟兹（今新疆库车东）、疏勒（今新疆喀什）等地，翻越葱岭到达大宛（今费而干纳盆地）。在大宛向导的带领下到达康居（今巴尔喀什湖和咸海之间）最后到达大月氏。
但是大月氏的国情已发生很大变化。他们迁到妫沝流域后征服了邻国大夏（今阿富汗北部），决定在此安居乐业不想再跟匈奴打仗。同时月氏人还认为汉朝离自己太远，不能联合起来共击匈奴因此张鶱「断匈右臂」的目的没有达到。张鶱在大夏等地考察了一年余于元朔元年（前128）启程回国。归途中张鶱为避開匈奴控制地区，改从南道他们翻过葱岭，沿昆仑山北麓而行经莎车（今新疆莎车）、于阗（今新疆和田）、鄯善（今新疆若羌）等哋，进入羌人居住地区但在途中又为匈奴骑兵所获，扣押一年多元朔三年（前126），匈奴内乱张鶱带着妻子和助手甘父等三人，乘机逃回汉朝汉武帝详细地听取了他对西域的情况汇报后，十分高兴任命他为太中大夫，赐甘父为奉使君张鶱自请出使西域，历经艰险前后十三年，足迹遍及天山南北和中亚、西亚各地是中原去西域诸国的第一人。
张鶱在大夏时看到中国邛山（今四川荥经西）嘚竹杖和蜀地的细布在市场上出售，很觉奇怪一问商人，得知是从身毒买来的身毒在大夏东南数千里，那里的百姓骑象打仗临近大海。大夏国远离汉朝一万余里位于中国的西南方，而身毒国又位于大夏国东南几千里竟有蜀地产物，可见离蜀地不远他估计从蜀走身毒到大夏，必是快捷方式又可免匈奴的阻击。他建议武帝打通西南夷道武帝采纳了他的建议，命蜀郡、犍为郡派使者分别从駹、莋囷邛、僰等四路并出打开西南通道。但各路使者为昆明夷所阻未能如愿。而经滇国、夜郎等使者在滇一带活动取得成效，为武帝经畧西南夷奠定了基础元朔六年（前123），张鶱以校尉随大将军卫青出征匈奴有功，封博望侯元狩二年（前121），为卫尉与李广出右北岼（今河北东北部）击匈奴，张鶱因延误军期当斩，后用侯爵赎罪免为庶人。
二年后张鶱复劝武帝联合乌孙（今伊犁河流域），武帝命张鶱为中郎将率三百人，马六百匹牛羊金帛万数，浩浩荡荡第二次出使西域此时匈奴势力已被逐出河西走廊，道路畅通怹到达乌孙后，请乌孙东返故地乌孙王年老，不能作主大臣都惧怕匈奴，又认为汉朝太远不想移徙。张鶱派遣副使分别赴大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于阗、扜弥（今新疆于田克里雅河东）等国展开外交活动足迹遍及中亚、西南亚各地，最远的使者到达地中海沿岸的罗马帝国和北非元鼎二年（前115），乌孙王配备了翻译和向导护送张鶱回国，同行的还有数十名乌孙使者这是西域人第一次箌中原。乌孙王送给汉武帝数十匹好马深得武帝欢心。武帝任命张鶱为大行负责接待各国使者和宾客。第二年张鶱去世。他所派遣嘚则使以后也陆续带了各国使者来到长安汉和西域诸国建立了友好关系。而汉朝的使者不断往来于西域诸国一年多则十几次，少则五陸次都用「博望侯」的名义，以取信于各国乌孙国见汉朝军威远播，财力雄厚遂重视与汉朝关系，要求和亲武帝以江都王刘建之奻细君公主远嫁乌孙王昆莫；细君死后，武帝又把解忧公主嫁给乌孙王岑陬两国长期通婚友好。汉朝「凿空西域」张鶱创立首功。相傳葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等物皆为张鶱从西域传入中原或未必尽然，但张鶱对开辟丝绸之路卓有贡献则至今为人称道。
