为观察通货膨胀水平的重要指标一般说来当CPI>3%的增幅时我们称为Inflation，就是通货膨胀；而当CPI>5%的增幅时我们把它称为Serious Inflation，就是严重的通货膨胀 另有，CPI清廉
（CPI）是一个滞后性的數据但它往往是市场经济活动与政府货币政策的一个重要参考指标。CPI稳定、就业充分及GDP增长往往是最重要的社会经济目标不过，从中國的现实情况来看CPI的稳定及其重要性并不像发达国家所认为的那样“有一定的权威性，市场的经济活动会根据CPI的变化来调整”近几年來欧美国家GDP增长一直在2%左右波动，CPI也同样在0%～3%的范围内变化而中国的情况则完全不同。首先是国内经济快速增长近两年来GDP增长都在9%以仩，CPI却没有多少波动表面看来这可以说得上是“政府对经济运行调控自如，市场行为反映十分理性”二是一年之内CPI大起大落，前后相差几个百分点；一般情况下除非经济生活中有重大的突发事件（如1997年的亚洲金融危机），CPI是不可能大起大落的所以2004年中国的CPI大幅波动囿些异常。三是随着CPI大幅波动国内经济一时间通货膨胀率过高，民众储蓄负利率严重一时间居民储蓄又告别负收益，通货紧缩阴影重現这样一种经济环境令人担忧，因此如何理解CPI指数便成为一个十分重要的问题。
CPI的计算公式是 CPI=（一组固定商品按当期价格计算的价值）除以（一组固定商品按基期价格计算的价值）乘以100% CPI告诉人们的是，对普通家庭的支出来说购买具有代表性的一组商品，在今天要比過去某一时间多花费多少例如，若1995年某国普通家庭每个月购买一组商品的费用为800元而2000年购买这一组商品的费用为1000元，那么该国2000年的消費价格指数为（以1995年为基期）CPI= %=125%也就是说上涨了25%。在日常中我们更关心的是通货膨胀率它被定义为从一个时期到另一个时期价格水平变動的百分比，公式为T=（P1—P0）/P0式子中T为1时期的通货膨胀率，P1和P0分别表示1时期和0时期的价格水平如果用上面介绍的消费价格指数来衡量价格水平，则通货膨胀率就是不同时期的消费价格指数变动的百分比假如一个经济体的消费价格指数从去年的100增加到今年的112，那么这一时期的通货膨胀率就为
