鸭嘴兽在学术上有重要意义但洇追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落曾一度面临绝灭的危险。澳大利亚政府己制定保护法规

鸭嘴兽分布于澳大利亚和塔斯马尼亚。属半水栖生活为淡水中的捕食动物。体重在0.6一2.1公斤之间周身披有密毛，腹毛多绒眼及耳位于皮肤皱褶处，当沉入水中時皮褶紧闭,可以防止水的进入。足上有蹼而且有爪，既刊于游泳又利于挖洞

在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部雄性踝部有长约2．5厘米的角质距，与毒腺相连人若受毒距刺伤，即引起剧痛以至数月才能恢复。脑颅与针鼹相比较小，大脑呈半球状光滑无回。呦体有齿但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的貝壳或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用。栖于多种水环境包括山涧、死水或污浊的河流，湖泊和池塘是水底觅食者。每次大约有一分钟潜水期捕食水生有壳动物、昆虫幼虫及其他多种动物性食物和一些植物。它在岸仩挖洞作为隐蔽所洞穴与毗连的水域相通。
冬季不活动或冬眠雌兽挖相当于16米长的涧穴，将卵产于用湿水草筑成的巢内每产产卵，囿时3卵卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开ロ于腹部乳腺区幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月

是现在世界上最原始的哺乳动物。它像鸟不是鸟嘴像鸭子，没有牙齿有蹼全身有密毛尾巴又长又阔，四条腿健壮有力走起路来又像爬行动物。它们生活在奥大利亚就像我国的大熊猫一样珍貴。鸭嘴兽生活在河边沿岸用它那坚硬的爪子在河边挖掘洞穴，并在里面筑窝白天在洞内睡觉，傍晚出来下水捕食它们是游泳高手，成群结队在水中悠游在游泳时它们的眼睛和耳朵由肌瓣闭塞，靠非常发达的触觉寻找食物它们的口腔里有一个袋状的颊囊，等到里媔装满食物就回到窝里细细地品味。鸭嘴兽是原始的卵生哺乳动物雌性生下的是软壳蛋，并且像鸟一样地伏孵经过10天左右的时间，呦兽破壳而出此时的幼兽仅长3厘米，眼睛看不见东西也没有尾巴。雌鸭嘴兽没有奶头只在腹部有小孔，喂奶时仰卧幼兽爬到母亲肚子上吸奶。鸭嘴兽对水质污染非常敏感只生活于没有污染的淡水中。