苟晞先后扑灭了四处动乱势力，完美地充当了救火队员的角色，一时威名大盛，被人比作韩信、白起一样的人物。特别是石勒和王弥，日后都是一时枭雄，一个在赵魏大地翻天覆地，一个在河南河北兴风作浪，却被苟晞打得如同丧家之犬一样狼狈。此时他怎么看都像是未来的西晋中兴将领，正处于人生的高光时刻。
西晋永兴元年（304年），八王之乱尚未结束，宗室诸王仍然打得不可开交。东海王司马越奉惠帝讨伐成都王司马颖失败后，时为司马越北军中候的苟晞投奔范阳王司马虓，被司马虓承制任用为兖州刺史。而此后六、七年，苟晞走出了过山车一样的人生轨迹。甫一出场便暴得大名，差点成为晋室的中兴将领；而后又迅速褪去光环，出人意料地突然败亡。朝政的朽烂不堪，加上自身的弱点，苟晞终究没有做出更多作为，实在令人感慨。
苟晞出任兖州刺史时，兖州及周边乱成一团，诸王势力斗个不休，百姓大量沦为流民，异族势力则蠢蠢欲动，不是这里起火，就是那里冒烟。苟晞此前并未有过带兵经历，到任兖州后却异军突起，如同开挂一般先后扫平各路人马，表现堪称惊艳。
永兴二年（305年），成都王颖被废，其旧将公师藩自称将军，在河北起兵，聚众数万逼近邺城。苟晞前往救援，与广平太守丁绍合力将公师藩击退。次年公师藩在白马准备南渡黄河，苟晞趁机发动攻击，成功将其斩杀。
永兴三年（306年），惤县县令刘伯根聚集流民万人起兵，袭击临淄并击退了青州都督高密王司马略的军队，但不久就被安北将军王浚打败，刘伯根被杀。其长史王弥聚众于海岛，被苟晞之弟苟纯打败，逃入长广山为盗。次年王弥卷土重来，自称征东大将军，聚众攻击青、徐二州。司马越安排鞠羡为东莱太守讨伐王弥，反被王弥击杀。又是苟晞率军逆击大破王弥，救了青徐之困。
永嘉元年（307年），公师藩原属下汲桑自称大将军聚众起兵，声称要为上年被杀的司马颖报仇。汲桑以石勒充当前锋一路劫掠郡县，随后攻破邺城，新蔡王司马腾兵败被杀。汲桑在邺城大肆烧杀抢掠后，自延津渡黄河南攻兖州。苟晞率军讨伐，与石勒在阳平、平原一带相持，一个月后在东武阳取得大胜，然后乘胜追击，连破汲桑九处营垒，将汲桑部队打残并收复邺城。随后冀州刺史丁绍趁汲桑在退逃时进行截击，将其剩余力量消灭殆尽，斩杀汲桑，石勒则逃得性命。
这一顿操作猛如虎，加上收复邺城后回师时顺势击败的成都王颖旧将吕朗，苟晞先后扑灭了四处动乱势力，完美地充当了救火队员的角色，一时威名大盛，被人比作韩信、白起一样的人物。特别是石勒和王弥，日后都是一时枭雄，一个在赵魏大地翻天覆地，一个在河南河北兴风作浪，此时却被苟晞打得如同丧家之犬一样狼狈。朝廷按功封赏，苟晞进位抚军将军、假节、都督青兗诸军事，封东平郡侯，食邑万户。此时的苟晞，怎么看都像是未来的西晋中兴将领，正处于人生的高光时刻。
比作“韩白”无疑是过誉了，但苟晞也确实有两下子，短短两年取得如此辉煌的战果，并不是偶然。
苟晞作风务实，行事干练。《晋书》说他“练于官事，文簿盈积，断决如流，人不敢欺”，处理公务既准确又高效，说明苟晞思路十分清晰，轻易不会被蒙骗，应该是个智商比较高的人。在当时崇尚虚名、慕习浮华的风气下，官员名士终日空谈，荒废政事，苟晞能够扎实干事，算得上是其中的另类。在烽烟四起的乱局中，这种务实的作风应该算是最基本的要求。换个虚浮的人，不要说战胜对手，恐怕连自保都做不到。司马越安排苟晞到兖州，不知是有意选择，还是误打误撞，算是用对人了。
执法严峻也是苟晞的鲜明特点。在当时兵源质量不高的情况下是必须的，所谓慈不掌兵，这也是苟晞能够连战连胜的重要原因。当时苟晞的姨母前来投靠，苟晞奉养甚厚。姨母之子请求担任军将，苟晞不同意，告诉他自己绝不会姑息犯法行为，不要事后后悔。姨母之子不当回事，坚持要求，苟晞便任他为督护。后来姨母之子犯法，苟晞不顾姨母磕头求情，依照军法将其斩杀。当时的对手，公师藩也好，汲桑也好，刘伯根也好，都是聚众起兵，大抵是收集吸附当地流民，临时拼凑起来，即使不算乌合之众，素质也肯定高不到哪去。而苟晞通过铁腕治军，保持军纪严肃，战斗力自然比起他人要高出一档，胜利也就不足为奇。
但苟晞又不像“韩白”那样不通世故，反而很善于经营关系。此前的八王之乱，宗室诸王斗得极为残酷，胜利者对失败者下手绝不留情，卷入其中的人失败后基本都是死路一条，重臣如张华、名士如陆机等，都没能免祸。苟晞最初由司马越起用，八王之乱中先后投靠齐王囧、长沙王乂，继而又回到司马越属下，服事多家最终全身而退，可见于也是长袖善舞的人，绝非等闲之辈。苟晞在兖州，早就预先提防被人猜忌暗算，每次得到好东西，都送给洛阳的朝中权贵。甚至还配备日行千里的快牛（牛能日行千里？存疑）运送鲜活物品，朝发暮回，可谓不惜血本。虽然首要目的是为了自保，但客观上也为自己带兵打仗消除来自朝廷的掣肘，并且多次得到后方的支持。
如果朝廷给予足够信任和充分支持，放手让苟晞大干一场，以苟晞此时的能力和发展势头，未必不能遏制匈奴刘渊势力，在动荡局势中拨乱反正。然而八王之乱以来，宗室诸王忙于争权夺利，朝廷重臣则只顾保全自身，哪有什么精诚团结一致对外。指望朝廷放手支持是不可能的，不卸磨杀驴就不错了。
果然眼见地方暂时消停，西晋朝廷喜爱内斗的老毛病又犯了。此前苟晞击破公师藩、汲桑、吕朗，仍是司马越和司马颖派系的斗争，如今司马越一派获胜，派系内部马上开始互掐。苟晞屡立战功，立刻遭到猜忌，有人开始闹幺蛾子。
搅事的是司马越府中任司马的潘滔，此人进言称苟晞有野心，不会甘愿久为人下，长期放在兖州这一战略要地，会成为心腹之患，有可能效仿当年从兖州起家的曹操。潘滔建议将其迁到青州，由司马越自己掌管兖州。司马越深以为然，永嘉元年（307年）迁苟晞为青州刺史，加侍中、假节、都督青州诸军事，同时又加征东大将军、开府仪同三司等名号，并进爵为郡公，意图安抚苟晞的情绪。苟晞自然明白其中玄妙，心中极为不满。本来司马越与苟晞交情甚好，为感谢苟晞打败司马颖替他报仇雪耻，还与苟晞结为兄弟。经潘滔这一挑拨，二人之间顿生嫌隙。
当时局面看上去虽然宁静，实则暗流涌动。兖、冀、青一带长期战乱，流民众多，随时有可能起火冒烟。而匈奴势力汉王刘渊占据河东一带，正在一旁虎视眈眈。不说危如累卵，起码也是危机四伏。潘滔在这当口不想着如何安抚民众，稳定局势，居然还有心思争权夺利。离分胜利果实还早得很，就开始猜忌有能耐的人了，也是不作不死。此人还自吹自擂说这叫在变乱之前预先谋划，实际上纯属无事生非。当时潘滔与刘舆、裴邈并称为越府三才，所谓潘滔大才，刘舆长才，裴邈清才。但观其这一番作为，格局和心眼小得要死，十足一个奸险小人，称为大才实在不知所谓。
苟晞带着一肚子怨气到了青州，心态已经发生巨大变化，行事风格也大不一样。
军事方面，不再像之前那样积极，基本上是只扫自家门前雪，不管他人瓦上霜。在前方充当救火队员，还要防着来自后方的算计，这事搁谁心里也不痛快。除了到兖州讨平顿丘流民起事，苟晞对石勒、王弥在兖、豫、冀各州的行动一直袖手旁观。
汲桑败死后，石勒逃脱投靠汉王刘渊，被委以重任，得以咸鱼翻生。永嘉二年（308年），刘渊派石勒向东进攻赵、魏一带，并州的刘琨仅能勉力支撑。石勒攻陷壶关，随后进攻魏郡，攻破大部分壁垒。石勒挑选强壮的五万人作为兵士，安置其余老弱，禁止军队掠夺，获得了民众的支持，因此更加势不可挡。
而王弥这个打不死的小强再一次收聚星散的部众，于永嘉二年一路侵扰泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡，后又攻入许昌，夺取府库，最后居然发展到了能够进攻京师洛阳。在被勤王部队打败后，王弥转投刘渊，与石勒一起互相呼应，到处兴风作浪。当年九月，王弥、石勒攻入邺城，不到一年，局面便已不可收拾。
期间苟晞倒是与王弥连续打过几仗，并没有将其击败。从王弥随后进兵侵扰的目标来看，都不是青州范围，可见苟晞只是将王弥挡在青州境外而已。回头看苟晞在兖州时，多次到冀、青、徐等州作战，干活不分份内份外，简直就是劳模。而此时出工不出力，明显是不想多管闲事了。偏偏其他人又太不给力，除了幽州的王浚带着鲜卑军队还取得了一些战果，其他人基本没什么作为，让石勒、王弥肆意横行，实力越来越强，就连京城洛阳也时不时来一次兵临城下。
卷入内斗则是无可奈何，逼不得已。所谓树欲静而风不止，想置身事外也已经不可能。苟晞到青州头几年似乎还在忍耐，但潘滔、刘望等人无休止的构陷，终于让苟晞忍无可忍。永嘉四年（310年）苟晞上表控诉潘滔等人，司马越当然不同意，于是苟晞向各州郡宣扬自己功绩，陈述司马越的罪状，正式与司马越决裂。
而怀帝对司马越专权也已经极度厌恶，永嘉五年（311年）初直接密赐手诏，命苟晞讨伐司马越。司马越掌权后对内排除异己，外战则一败涂地，早就大失众望，党羽被苟晞打败消灭后，不久就忧愤而死。怀帝于是任命苟晞为大将军、大都督，督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事，指望苟晞挽回败局。
然而此时石勒、王弥已成气候，难以对付了。对手也没有给苟晞太多时间，事实上苟晞也没有什么积极的作为，反而骄纵起来，挽回败局自然也成了不可能的任务。
军事上是早就呈现颓势。永嘉四年（310年）底怀帝诏命苟晞督帅各州郡讨伐石勒和王弥，此时王弥的部将曹嶷进犯青州，击破琅邪，北攻齐地，把留守的苟纯压在城内，苟晞只好回救青州。虽然连胜几仗，但只是暂时解围，没有对曹嶷部队形成致命性的打击。
次年春苟晞率精锐与曹嶷决战，本来已占得优势，不料突起大风扬尘扑面，形势逆转，转胜为败。这一败吃亏不小，部众大部分投降曹嶷，苟晞单骑逃至高平。战场突起大风的事算来也不算少，楚汉相争时坑过项羽，光武起义时坑过王莽，这次又坑了苟晞一把。连老天也不帮忙，其后苟晞便一蹶不振，再无胜绩。
精锐部队损失殆尽，短时间内苟晞却无力重聚力量。对方只用偏师就迫使苟晞坐守青州，主力肆无忌惮地围攻洛阳、长安。永嘉五年（311年）六月洛阳陷落，怀帝被俘，苟晞无力救难，只能在仓垣置行台，奉豫章王司马端为太子，后又迁到蒙城。八月份长安也被攻破，苟晞同样无能为力，此时大势已去，事已不可为，西晋灭亡只是时间问题了。九月份，石勒进攻蒙城，苟晞被俘，一个月后被杀，曾经的名将就此黯淡陨落。
西晋内部斗了个一塌糊涂，自作孽不可活，到这个地步，已是大厦将倾，任谁也无力回天。就算苟晞一直维持上半场的亮眼表现，也没办法力挽狂澜，何况在下半场还失误频频。
苟晞在青州，认为乱世当用重典，用严刑刻法立威，大加杀戮，被青州人称为“屠伯”。当初苟晞出屯无盐对付顿丘流民起事时，委派其弟苟纯代理青州，而苟纯施加刑杀更有过之，青州百姓称“小苟酷于大苟”。这样苛暴的作法，只能迫使民众要么逃亡，要么反抗，无疑将民众驱向对立面，很难为己所用。这也是为什么在与曹嶷决战中输光精锐后，无法迅速重新组织起新的力量来。即使能拼凑出一支军队，多半也没什么战斗力。
而苟晞在身居高位后，居然志得意满，头脑发热，开始纵情肆欲起来。局势朝不保夕，都什么时候了还这么玩，也是自己作死。难道是知道要完蛋了，抓紧时间享受？反正此时苟晞生活上奢侈，为政专横。听不进逆耳忠言就算了，还轻易诛杀劝谏的部属，故此人心离散，手下将领多人叛离。
刚好此时又爆发瘟疫和饥荒，真是闹得天怨人怒。青州本来没什么险要可守，天时、地利、人和一个都没了，这局面也就维持不下去了。苟晞三月份才取代司马越，九月份就被石勒俘虏，不过短短半年，败得也太快了点。
从名将到骄将，从“韩白”到“屠伯”，苟晞的快速陨落，虽为形势所逼，也是自身不修。苟晞被俘后，石勒还想用其将才，任之为左司马。苟晞和同时被俘的部将王赞暗中谋划反叛，被石勒所杀。比起临危逃跑被石勒追获的太尉王衍等人，只会推卸责任，还劝石勒称尊号求放过，苟晞虽然兵败被俘，却不曾倒了旗枪，这一点还是让人佩服。
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