严监生与严贡生
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11 严监生与严贡生& 节选自《儒林外史》（人民文学出版社1978年版）第五回、第六回。&&& (汤知县)正要退堂，见两个人进来喊冤，知县叫带上来问。一个叫做王小二，是贡生严大位的紧邻。去年三月内，严贡生家一口才过下来〔过下来〕生下来，扬州一带方言。的小猪，走到他家去，他慌送回严家。严家说，猪到人家，再寻回来，最不利市，〔利市〕吉利。押着〔押着〕逼着。出了八钱银子，把小猪就卖与他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了。小二的哥子王大走到严家讨猪。严贡生说，猪本来是他的，“你要讨猪，照时值〔时值〕当时的市价。估价，拿几两银子来，领了猪去。”王大是个穷人，那有银子，就同严家争吵了几句，被严贡生几个儿子，拿拴门的闩，〔闩〕关门用的木棍。赶面的杖，打了一个臭死，腿都打折了，睡在家里。所以小二来喊冤。知县喝过一边，带那一个上来问道：“你叫做甚么名字?”那人是个五六十岁的老者，禀道：“小人叫做黄梦统，在乡下住。因去年九月上县来交钱粮，一时短少，央中〔央中〕请托中人。中人，这里指借钱时的介绍人。向严乡绅借二十两银子，每月三分钱，〔每月三分钱〕月息三分。写立借约，送在严府，小的却不曾拿他的银子。走上街来，遇着个乡里的亲眷，他说有几两银子借与小的，交个几分数，〔交个几分数〕交纳一部分。再下乡去设法，劝小的不要借严家的银子。小的交完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事来，问严府取回借约。严乡绅问小的要这几个月的利钱。小的说：‘并不曾借本，何得有利?’严乡绅说小的当时拿回借约，好让他把银子借与别人生利；因不曾取约，他将二十两银子也不能动，误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知不是，向中人说，情愿买个蹄酒〔蹄酒〕猪蹄和酒。上门取约。严乡绅执意不肯，把小的驴和米同梢袋〔梢袋〕又叫“褡裢”(褡联、褡连)“褡”(褡膊)。一种长方形的布袋，中间开口，两端可盛钱物，可肩负或手提，也可系在衣外作腰巾。都叫人短了家去，〔短了家去〕拦路抢回家去。还不发出纸〔纸〕这里指借约。来。这样含冤负屈的事，求大老爷做主!”
知县听了，说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠，〔忝(ｔｉǎｎ)列衣冠〕意思是说侥幸列入士绅行列。忝列，不配列入而勉强列入。衣冠，指士大夫阶层。不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶!”便将两张状子都批准，原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生。严贡生慌了，自心里想：“这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上须不好看。‘三十六计，走为上计’!”卷卷行李，一溜烟急走到省城去了。
知县准了状子，发房〔发房〕分发到管这种案子的房里。房，相当于现在的“科”。出了差，来到严家，严贡生已是不在家了，只得去会严二老官。〔二老官〕二爷，二相公。二老官叫做严大育，字致和，他哥字致中，两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了，忙着小厮去请两位舅爷来商议。
他两个阿舅姓王，一个叫王德，是府学〔府学〕府里学官的衙门。下文“县学”是县里学官的衙门。廪膳生员；〔廪(lǐn)膳生员〕就是廪生。秀才中学行优秀的，经过学官推选和考试，就能补上“廪生”的名额。补廪以后，每月可以领到一石米的膳费，所以称廪膳生员。一个叫王仁，是县学廪膳生员。都做着极兴头的馆，〔都做着极兴头的馆〕都教着极兴旺的私塾。意思是学生多，收入多。铮铮有名。〔铮铮有名〕名声很响亮。听见妹丈请，一齐走来。严致和把这件事从头告诉一遍，“现今出了差票〔差票〕衙门的传票。在此，怎样料理?”王仁笑道：“你令兄平日常说同汤公相与的，怎的这一点事就吓走了?”严致和道：“这话也说不尽了。只是家兄而今两脚站开，差人却在我这里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他?他也不肯回来。”王仁道：“各家门户，这事究竟也不与你相干。”王德道：“你有所不知。衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃，他们做事，只拣有头发的抓，〔只拣有头发的抓〕意思是说，只挑有钱的人抓。若说不管，他就更要的人紧了。如今有个道理，是‘釜底抽薪’〔釜底抽薪〕从锅底下抽掉柴火，使锅里的水开不起来。意思是从根本上解决。之法。只消央个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词，〔拦词〕请求官府免予审问这个案子的呈文。便歇了。谅这也没有多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开。把猪也还与王家，再折些须〔折(shé)些须〕破费一些。银子给他养那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他。一天的事，〔一天的事〕天大的事。都没有了。”严致和道：“老舅怕不说的是。只是我家嫂也是个糊涂人，几个舍侄，就像生狼一般，一总也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来?”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假如你令嫂、令侄拗着，你认晦气，再拿出几两银子，折个猪价，给了王姓的；黄家的借约，我们中间人立个纸笔〔纸笔〕指字据。与他，说寻出〔寻出〕寻出原借约。作废纸无用。这事才得落台，〔落台〕下台，完结。才得个耳根清静。”
当下商议已定，一切办的停妥。严二老官连在衙门使费共用去了十几两银子，官司已了。过了几日，整治一席酒，请二位舅爷来致谢。两个秀才，拿班做势，〔拿班做势〕装模作样。在馆里又不肯来。严致和吩咐小厮去说：“奶奶〔奶奶〕指严致和的妻子王氏。这些时心里有些不好。今日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈。”二位听见这话，方才来。严致和即迎进厅上，吃过茶，叫小厮进去说了。丫环出来请二位舅爷。进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的，〔怯生生的〕衰弱的样子。路也走不全，〔走不全〕走不稳。还在那里自己装瓜子，剥栗子，办围碟。〔围碟〕摆在席面上的装干果的小碟。见他哥哥进来，丢了过来拜见。奶妈抱着妾出的〔妾出的〕姨太太生的。妾，指下文的赵新娘。新娘，这里是对姨太太的一种称呼。小儿子，年方三岁，带着银项圈，穿着红衣服，来叫舅舅。二位吃了茶，一个丫环来说：“赵新娘进来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢。”坐下说了些家常话，又问妹子的病，“总是虚弱，该多用补药。”说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席。
叙些闲话，又题起严致中的话来。王仁笑着问王德道：“大哥，我倒不解，他家老大那宗笔下，〔那宗笔下〕那样的文章。怎得会补起廪来的?”王德道：“这是三十年前的话。那时宗师〔宗师〕明清时对提督学道、提督学政（掌管全省教育的官）的尊称。都是御史出来，〔御史出来〕从御史当中选派到外省来的。本是个吏员出身，〔吏员出身〕意思是说，不是科举正途出身。知道甚么文章!”王仁道：“老大而今越发离奇了，我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡〔出贡〕被选做贡生。竖旗杆，〔竖旗杆〕科举时代，出贡、中举、中进士，往往在宗祠或家门前面竖起旗杆，表示荣耀。在他家扰过一席。”王德愁着眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都派分子，〔把总甲、地方都派分(fèn)子〕叫总甲、地方都出一份贺礼。总甲、地方，都是地方上承应官差的人。总甲，官差头目。地方，也叫“地保”。县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱，还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成甚么模样!”严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮的稀烂；上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端〔端〕搬。了家里花梨椅子，〔花梨椅子〕花梨木(一种质地坚实的木头)制的椅子。悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好!”二位哈哈大笑，笑罢，说：“只管讲这些混话，误了我们吃酒。快取骰盆〔骰(tóu)盆〕掷骰子用的盆子。骰，一种赌具。〔四更尽鼓〕报四更的鼓已经敲过了。来。”当下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令。”两位舅爷，一个人行一个状元令，每人中一回状元吃一大杯。两位就中了几回状元，吃了几十杯。却又古怪：那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更尽鼓，〔人参、附子〕都是补药。跌跌撞撞，扶了回去。
自此以后，王氏的病，渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。看看卧床不起，生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤。看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐着哭泣，哭了几回。那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。”王氏道：“你又痴了，各人的寿数，那个是替得的?”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么!大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，〔骨血〕亲生的儿子。再娶个大娘来，各养的各疼。〔各养的各疼〕各人疼爱各人自己生的孩子。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’〔晚娘的拳头，云里的日头〕后娘的拳头像夏天云里透出的阳光一样毒。这孩子料想不能长大，我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命!”王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。
一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫环道：“赵家的那去了?”丫环道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。次日晚间，赵氏又哭着讲这些话。王氏道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正〔扶正〕把妾(偏房)转为妻(正室)。做个填房?”赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。严致和听不得〔听不得〕巴不得听到。这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”
严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商议再请名医。说罢，让进房内坐着，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问声令妹。”两人走到床前，王氏已是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸木丧着，〔把脸木丧着〕死板板地哭丧着脸。不则一声。〔不则一声〕一声不响。须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里。严致和说起王氏病重，吊下泪来道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的内助!如今丢了我，怎生是好!前日还向我说，岳父岳母的坟，也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅做个遗念。”因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与二位：“老舅休嫌轻意。”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心，将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。”交毕，仍旧出来坐着。
外边有人来候，严致和去陪客去了，回来见二位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。方才这一番话，恐怕老妹丈胸中也没有这样道理，还要恍恍忽忽，疑惑不清，枉为男子。”王德道：“你不知道，你这一位如夫人〔如夫人〕对别人的妾的客气称呼。关系你家三代。舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍着桌子道：“我们念书的人，全在纲常〔纲常〕指三纲五常的大道理。三纲，指君臣、父子、夫妻之间的关系。五常，指仁、义、礼、智、信。〔寒族〕对本族人的谦称。上做工夫。就是做文章代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了!”严致和道：“恐怕寒族多话。”两位道：“有我两人做主。但这事须要大做，妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党〔三党〕指父族、母族、妻族。亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁!”严致和又拿出五十两银子来交与，二位义形于色〔义形于色〕脸上现出仗义不平的样子。去了。
过了三日，王德、王仁，果然到严家来，写了几十副帖子，遍请诸亲六眷，〔诸亲六眷〕所有的亲戚。六眷，指叔伯、兄弟、姑姊、诸舅、妻党、婿党六方面的亲属。择个吉期。亲眷都到齐了，只有隔壁大老爹家五个亲侄子一个也不到。众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱。两位舅爷王于据、〔于据〕王德的字。王于依〔于依〕王仁的字。都画了字。严监生戴着方巾，穿着青衫，披了红绸；赵氏穿着大红，戴了赤金冠子。〔赤金冠子〕纯金制的戴在发髻上的首饰。两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖先的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来，两位舅爷叫丫环在房里请出两位舅奶奶来，夫妻四个，齐铺铺〔齐铺铺〕整整齐齐地。请妹夫、妹妹转在大边，〔大边〕上首。磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。〔分了大小〕(同赵氏)分清行辈。便是管事的管家、家人、媳妇、〔媳妇〕家人的老婆，也是仆人。丫环、使女，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房内拜王氏做姐姐。那时王氏已发昏去了。
行礼已毕，大厅、二厅、书房、内堂屋，官客并堂客，〔官客并堂客〕男客和女客。共摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，严监生正在大厅陪着客，奶妈慌忙走了出来说道：“奶奶断了气了。”严监生哭着走了出去，只见赵氏扶着床沿，一头撞去，已经哭死了。众人且扶着赵氏灌开水，撬开牙齿，灌了下去。灌醒了时，披头散发，满地打滚，哭的天昏地暗。连严监生也无可奈何。管家都在厅上，堂客都在堂屋候殓，只有两个舅奶奶在房里，乘着人乱，将些衣服、金珠、首饰，一掳〔掳(lǔ)〕抢。精空；连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下，也拾起来藏在怀里。严监生慌忙叫奶妈抱起哥子〔哥子〕小孩子。来，拿一搭麻〔一搭麻〕一缕麻。替他披着。那时衣衾棺椁，都是现成的。入过了殓，天才亮了。灵柩停在第二层中堂内。众人进来参了灵，各自散了。次日送孝布，每家两个。〔两个〕两匹。
第三日成服，〔成服〕举行成服(每个亲属按一定规矩穿上孝服)的仪式。赵氏定要披麻戴孝。两位舅爷断然不肯，道：“‘名不正则言不顺’，你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。”〔孝箍〕围在头上表示戴孝的箍。议礼已定，报出丧去。自此，修斋、理七，〔修斋、理七〕人死后四十九天内，每隔七天请和尚道士念经超度死者。开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿每家四只；鸡、鸭、小菜不算。
不觉到了除夕。严监生拜过了天地祖宗，收拾〔收拾〕安排。一席家宴。严监生同赵氏对坐，奶妈带着哥子坐在底下。吃了几杯酒，严监生吊下泪来，指着一张橱里，向赵氏说道：“昨日典铺〔典铺〕当铺。内送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房。〔私房〕私下积蓄的钱。每年腊月二十七八日送来，我就交与他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了!”赵氏道：“你也莫要说大娘的银子没用处，我是看见的。想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，〔师姑送盒子〕尼姑送礼拜节。卖花婆换珠翠〔换珠翠〕卖珠子、翡翠。，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠?况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要把〔把〕给。人吃；穿不成的，也要把人穿。这些银子，够做甚么?再有些也完了。倒是两位舅爷从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不费用掉了，到开〔开年〕明年开头。替奶奶大大的做几回好事，〔做……好事〕指念经超度亡灵。剩来的银子，料想也不多，明年是科举年，〔科举年〕考试的年头。就是送与两位舅爷做盘程，〔盘程〕盘缠，旅费。也是该的。”
严监生听着他说，桌子底下一个猫就扒在他腿上，严监生一靴头子踢开了。那猫吓的跑到里房内去，跑上床头。只听得一声大响，床头上掉下一个东西来，把地板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看，原来那瘟猫把床顶上的板跳塌一块，上面吊下一个大篾篓子来。近前看时，只见一地黑枣子拌在酒里，篾篓横睡着。两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包着。打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了!像这都是历年聚积的，恐怕我有急事，好拿出来用的。而今他往那里去了!”一面哭着，叫人扫了地，把那个干枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上。伏着灵床子，又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。
过了灯节〔灯节〕元宵节。元宵赏灯，所以叫“灯节”。后，就叫心口疼痛。初时撑着，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢。”他说道：“我儿子又小，你叫我托那个?我在一日，少不得料理一日。”不想春气渐深，肝木克了脾土，〔肝木克了脾土〕意思是肝气旺盛，损害脾胃。中医用金木水火土五行来比内脏各部分。每日只吃两碗米汤，卧床不起。及到天气和暖，又强勉进些饮食，挣起来家前屋后走走。挨过长夏，立秋以后病又重了，睡在床上。想着田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，又不放心，心里只是急躁。
那一日，早上吃过药，听着萧萧落叶打的窗子响，自觉得心里虚怯，长叹了一口气，把脸朝床里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去。严监生叫丫环扶起来强勉坐着。王德、王仁道：“好几日不曾看妹丈，原来又瘦了些，喜得精神还好。”严监生请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心，就讲到除夕晚里这一番话，叫赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：“这倒是他的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅添着做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可会的着了?我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里〔大房里〕指严贡生家。的气!”二位接了银子，每位怀里带着两封，谢了又谢，又说了许多安慰宽心的话，作别去了。
自此，严监生的病一日重似一日，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后，医家都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒〔不倒〕不断。一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我能知道你的意思!……你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。
次早，着几个家人小厮满城去报丧。族长严振先领着合族一班人来吊孝，都留着吃酒饭，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，〔扯银炉〕做拉风箱化银子的活儿。这时也公备〔公备〕合伙备办。个祭礼来上门。僧道挂起长酰罹芳觥Ｕ允狭熳判《樱缤碓阼亚熬侔А〔举哀〕祭奠时放声号哭，表示哀悼。伙计、仆从、丫环、养娘，人人挂孝。门口一片都是白。
看看闹过头七，王德、王仁科举回来了，齐来吊孝，留着过了一日去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子都在这边丧堂里。大老爹卸了行李，正和浑家坐着，打点〔打点〕吩咐。拿水来洗脸；早见二房里一个奶妈，领着一个小厮，手里捧着端盒〔端盒〕盛礼物的盒子。和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爹来家了，热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。就请大老爹过去。”
严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子，满心欢喜，随向浑家封了八分银子赏封，递与奶妈，说道：“上复二奶奶，多谢，我即刻就过来。”打发奶妈和小厮去了，将衣裳和银子收好，又细问浑家，知道和儿子们都得了他些别敬，〔别敬〕另外的礼物。这是单留与大老官的。问毕，换了孝巾，系了一条白的腰，〔腰(dié)〕麻腰带。走过那边来。到柩前叫声“老二”，干号了几声，下了两拜。赵氏穿着重孝，出来拜谢；又叫儿子磕伯伯的头，哭着说道：“我们命苦!他爷半路里丢了去了，全靠大爷替我们做主!”严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数。〔各禀的寿数〕各有天定的寿数。我老二已是归天去了。你现今有恁个〔恁个〕这么个。好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的?”赵氏又谢了，请在书房，摆饭请两位舅爷来陪。
须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“令弟平日身体壮盛，怎么忽然一病就不能起?我们至亲的也不曾当面别一别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟兄一场，临危也不得见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半年了?”严贡生道：“正是。因前任学台〔学台〕清代对提督学政的俗称。周老师举了弟的优行，〔举了弟的优行〕认为我有优良的品行加以保举。又替弟考出了贡。他有个本家在这省里住，是做过应天巢县〔应天巢县〕应天府巢县的知县。巢县，现在安徽巢县，明代属应天府(南京)。的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留着住了几个月，又要同我结亲，再三把他第二个令爱许与二小儿了。”王仁道：“在省就住在他家的么?”严贡生道：“住在张静斋家，他也是做过县令，是汤父母〔汤父母〕指上文的汤知县。旧时称本县的县官为父母官。的世侄。〔世侄〕朋友的儿子。因在汤父母衙门里同席吃酒认得，相与起来。周亲家家，就是静斋先生执柯作伐。”〔执柯作伐〕做媒。《诗经》曾以“伐柯”宣扬婚姻必须通过媒人，后来称做媒为“伐柯”。柯，斧柄。伐，砍。王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉〔姓范的孝廉〕指范进。孝廉，举人。同来的?”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄〔乃兄〕他哥哥。道：“大哥，可记得就是惹出回子那一番事来⑨〔惹出回子那一番事来〕第四回里说，张静斋和范进到汤知县那里作客，张静斋给汤知县出主意，处罚了一个卖牛肉的回民，惹起回民的反抗。了的。”王德冷笑了一声。
一会摆上酒来，吃着又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入帘?”〔入帘〕指担任科举阅卷的官。王仁道：“大哥，你不知道么?因汤父母前次入帘，都取中了些‘陈猫古老鼠’的文章，不入时目，〔不入时目〕不合时下一般人的眼光。所以这次不曾来聘。今科十几位帘官，都是少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然。才气也须是有法则。假若不照题位，〔题位〕题目本身的限制。乱写些热闹话，难道也算有才气不成?就如我这周老师，极是法眼，〔极是法眼〕鉴别(文章)的眼力极高。取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，因他弟兄两个在周宗师手里都考的是二等。二人听这话，心里明白，不讲考校的事〔考校的事〕科场考试的事情。了。酒席将阑，又谈到前日这一场官事：“汤父母着实动怒，多亏令弟看的破，息下来了。”严贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了，把王小二、黄梦统这两个奴才，腿也砍折了!一个乡绅人家，由得百姓如此放肆!”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。奶妈抱着哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧?又不知今年山向可利，〔山向可利〕坟地风水吉利不吉利。祖茔〔祖茔〕祖坟。里可以葬得，还是要寻地?费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托在二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地。等我回来斟酌。”说罢，叫了扰，〔叫了扰〕说一声“打扰”。起身过去。二位也散了。
过了几日，大老爹果然带着第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，〔钱过北斗〕钱积得比北斗星还高。米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不佑善人，那小孩子出起天花来。发了一天热，医生来看，说是个险症，药里用了犀角、黄连、〔犀角、黄连〕都是凉药。人牙，不能灌浆，〔灌浆〕天花出足。把赵氏急的到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。〔跑掉了〕死了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。〔打发孩子出去〕叫人把孩子抬出去埋葬。叫家人请了两位舅爷来商量，要立大房里第五个侄子承嗣。〔承嗣〕过继做儿子。二位舅爷踌躇道：“这件事，我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他自己情愿，我们如何硬做主?”赵氏道：“哥哥，你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿〔正经主儿〕家庭里正式的主人。指那死了的孩子。去了，这些家人小厮都没个投奔，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来?间壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他?他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来。就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎的做不得主?”王德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那里话?宗嗣〔宗嗣〕传宗接代。大事，我们外姓如何做得主?如今姑奶奶若是急的狠，只好我弟兄两人公写一字，〔字〕信。他这里叫一个家人连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料想大先生回来也没得说。”王仁摇着头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。”赵氏听了这话，摸头不着，只得依着言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。
来富来到省城，问着大老爹的下处在高第街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，〔戴红黑帽子的〕指雇用的差人。手里拿着鞭子，站在门口；吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了他进去。看见敞厅上，中间摆着一乘彩轿，彩轿旁边竖着一把遮阳，〔遮阳〕掌扇(长柄的大扇)，过去官府所用的仪仗之一。遮阳上贴着“即补县正堂”。〔即补县正堂〕一种官衔。就是候补县官。四斗子进去请了大老爹出来，头戴纱帽，身穿圆领补服，〔补服〕有补子的礼服。补子，钉在衣服前后心的一方块缎子，上面绣着表示品级的花纹。脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接着看了，道：“我知道了。我家二相公恭喜，〔恭喜〕指办喜事。你且在这里伺候。”来富下来，到厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼上，张见摆的红红绿绿的，来富不敢上去。
直到日头平西，不见一个吹手来。二相公戴着新方巾，披着红，簪着花，前前后后走着着急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的。四斗子道：“今日是个好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动，老爷给了他二钱四分低银子，〔低银子〕成色不足的银子。又还扣了他二分戥头，〔扣了他二分戥(děng)头〕戥子秤得不够分量，少给了二分银子。戥子，秤金、银、药品等东西的小秤。 又叫张府里押着他来；他不知今日应承了几家，他这个时候怎得来?”大老爹发怒道：“放狗屁!快替我去!来迟了，连你一顿嘴巴!”四斗子骨都着嘴，一路絮聒〔絮聒(guō)〕嘟嘟囔囔。了出去，说道：“从早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏生有这些臭排场!”说罢，去了。
直到上灯时候，连四斗子也不见回来。抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催的狠。厅上的客说道：“也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟着轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点着几盏灯烛，天井里却是不亮。这里又没有个吹打的，只得四个戴红黑帽子的，一递一声，在黑天井里喝道，喝个不了。来富看见，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正吵闹着，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。周家闹了一回，没奈何，只得把新人轿发来了。新人进门，不必细说。
过了十朝，叫来富同四斗子去写〔写〕立约租赁。了两只高要船。那船家就是高要县的人。两只大船，银十二两，立契到高要付银。一只装的新郎、新娘，一只严贡生自坐。择了吉日，辞别亲家，借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静”“回避”的白粉牌，四根门枪，〔门枪〕一种仪仗。插在船上；又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心伏侍，一路无话。
那日将到了高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船上，忽然一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心，哕〔哕(yuě)〕呕吐。出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架着膊子，〔膊子〕胳膊。只是要跌。严贡生口里叫道：“不好!不好!”叫四斗子快丢了去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一声不倒一声的哼。四斗子慌忙同船家烧了开水，拿进舱来。严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片剥着，吃了几片，将肚子揉着，放了两个大屁，登时好了。剩了几片云片糕，阁在后鹅口板上，〔后鹅口板上〕船尾的船板上。半日也不来查点。那掌舵驾长〔掌舵驾长〕掌舵的艄公。害馋痨，左手扶着舵，右手拈来，一片片的送在嘴里了。严贡生只作不看见。
少刻，船拢了码头。严贡生叫来富作速叫两乘轿子来，摆齐执事，〔执事〕仪仗。将二相公同新娘先送了家里去；又叫些码头上人来把箱笼都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都来讨喜钱。严贡生转身走进舱来，眼张失落的，〔眼张失落的〕东张西望，像丢了东西似的。四面看了一遭，问四斗子道：“我的药往那里去了?”四斗子道：“何曾有甚药?”严贡生道：“方才我吃的不是药?分明放在船板上的!”那掌舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕。那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生道：“吃了好贱的云片糕!你晓得我这里头是些甚么东西?”掌舵的道：“云片糕无过是些瓜仁、核桃、洋糖、粉面做成的了，有甚么东西?”严贡生发怒道：“放你的狗屁!我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药，是省里张老爷在上党〔上党〕在现在山西长治附近。这地方产的人参很有名，叫“党参”。做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才!‘猪八戒吃人参果，全不知滋味!’说的好容易!是云片糕!方才这几片，不要说值几十两银子，‘半夜里不见了枪头子，攮〔攮(nǎng)〕刺。到贼肚里’；只是我将来再发了晕病，却拿甚么药来医?你这奴才，害我不浅!”叫四斗子开拜匣,〔拜匣〕古时拜客、送礼时放名帖、礼封和零碎物品的长方形扁木匣。写帖子，“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲!”掌舵的吓了，陪着笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不知道是药，只说是云片糕。”严贡生道：“还说是云片糕!再说云片糕，先打你几个嘴巴!”
说着，已把帖子写了，递给四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人帮船家拦着。两只船上船家都慌了，一齐道：“严老爷，而今是他不是，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住?如今只是求严老爷开恩，高抬贵手，恕过他罢。”严贡生越发恼得暴躁如雷，搬行李的脚子〔脚子〕脚夫。走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不如是着紧的问严老爷要喜钱、酒钱，严老爷已经上轿去了。都是你们拦住那严老爷，才查到这个药。如今自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶!难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与〔贴与〕倒贴给。你不成?”众人一齐捺着掌舵的磕了几个头。严贡生转湾道：“既然你众人说，我又喜事匆匆，且放着这奴才，再和他慢慢算账!不怕他飞上天去!”骂毕，扬长〔扬长〕大模大样、毫不在乎的样子。上了轿，行李和小厮跟着，一哄去了。船家眼睁睁看着他走去了。
严贡生回家，忙领了儿子和媳妇拜家堂〔家堂〕供祖先牌位的地方。；又忙的请奶奶来一同受拜。他浑家正在房里抬东抬西，闹得乱哄哄的。严贡生走来道：“你忙甚么?”他浑家道：“你难道不知道家里房子窄鳖鳖的?统共只得这一间上房，媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不挪与他住?”严贡生道：“呸!我早已打算定了，要你瞎忙!二房里高房大厦的，不好住?”他浑家道：“他有房子，为甚的与你的儿子住?”严贡生道：“他二房无子，不要立嗣的?”浑家道：“这不成，他要继我们第五个哩。”严贡生道：“这都由他么?他算是个甚么东西!我替二房立嗣，与他甚么相干?”他浑家听了这话，正摸不着头脑。只见赵氏着人来说：“二奶奶听见大老爷回家，叫请大老爷说话。我们二位舅老爷，也在那边。”严贡生便走过来，见了王德、王仁，“之乎也者”了一顿，便叫过几个管事的人来吩咐：“将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。”赵氏听得，还认他把第二个儿子来过继，便请舅爷，说道：“哥哥，大爷方才怎样说?媳妇过来，自然在后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾；怎倒叫我搬到那边去?媳妇住着正屋，婆婆倒住着厢房，天地世间，也没有这个道理!”王仁道：“你且不要慌，随他说着，自然有个商议。”说罢，走出去了。彼此谈了两句淡话，〔淡话〕不关紧要的敷衍话。又吃了一杯茶。王家小厮走来说：“同学朋友候着作文会。”〔作文会〕举行文会(吟诗作文的集会)。二位作别去了。
严贡生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：“我家二相公明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占着正屋的,〔没有还占着正屋的〕没有还占着正屋的道理。吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他搬过东西去；腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑。二相公称呼他‘新娘’，他叫二相公、二娘是‘二爷’‘二奶奶’。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的。你们各人管的田房、利息账目，都连夜趱造清完，〔趱造清完〕赶着造册清理完毕。先送与我逐细看过，好交与二相公查点。比不得二老爹在日，小老婆当家，凭着你们这些奴才朦胧作弊!此后若有一点欺隐，我把你们这些奴才，三十板一个，还要送到汤老爷衙门里追工本饭米〔追工本饭米〕追回工资和饭钱。哩!”众人应诺下去，大老爹过那边去了。
这些家人、媳妇领了大老爹的言语，来催赵氏搬房；被赵氏一顿臭骂，又不敢就搬。平日嫌赵氏装尊，〔装尊〕摆主人架子。作威作福，这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗?他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得?”赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。次日，一乘轿子，抬到县门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫补进词来，〔补进词来〕补递状子进来。随即批出：“仰族亲处复。”〔仰族亲处复〕望同族的人和亲戚们处理这件事，把结果回复。仰，望(命令的口气)。
赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都〔都〕宋、元、明、清县级之下的行政区划。的乡约，〔乡约〕乡中小吏。由县官任命，负责传达政令，调解纠纷。平日最怕的是严大老官，今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长，但这事以亲房〔亲房〕本支，嫡亲家族。指严贡生。为主。老爷批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷，王德、王仁，坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否。那开米店的赵老二，扯银炉的赵老汉，本来上不得台盘；〔上不得台盘〕不能上大场面。才要开口说话，被严贡生睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自心里也裁划〔裁划〕思量。道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不瞅不睬，我们没来由，今日为他得罪严老大，‘老虎头上扑苍蝇’怎的?落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般，见众人都不说话，自己隔着屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数；捶胸跌脚，号做一片。严贡生听着不耐烦，道：“像这泼妇，真是小家子出身!我们乡绅人家，那有这样规矩!不要恼犯了我的性子，揪着头发臭打一顿，登时叫媒人来领出发嫁!”赵氏越发哭喊起来，喊的半天云里都听见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严贡生扯了回去。当下各自散了。
次日，商议写复呈。王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”〔身在黉(hóng)宫，片纸不入公门〕意思是说，自己是个生员，有身份，丝毫不能参与诉讼的事。黉宫，古代学校，这里指当时的府学、县学。公门，衙门。不肯列名。严振先只得混账〔混账〕胡乱，含含糊糊。复了几句话，说：“赵氏本是妾扶正，也是有的；据严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是有的。总候大老爷天断。”〔天断〕明断。那汤知县也是妾生的儿子，见了复呈道：“‘律设大法，理顺人情〔律设大法，理顺人情〕法律设立各种重要条例，那道理却是顺应人情的。序，排先后次序。’，这贡生也忒多事了!”就批了个极长的批语，说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱〔立贤立爱〕立她认为好的或喜爱的人为嗣。可也。”严贡生看了这批，那头上的火直冒了有十几丈，随即写呈到府里去告。府尊〔府尊〕知府。也是有妾的，看着觉得多事，“仰高要县查案”。知县查上案去，批了个“如详缴”。〔批了个“如详缴”〕(府尊)就批示：“照报告中对原案处理的办法处理，并且准予销案。”详，指报告。缴，销案。严贡生更急了，到省赴按察司一状。〔到省赴按察司一状〕去省城到按察司告上一状。按察司，省的司法长官的衙门。司批：“细故赴府、县控理”。〔细故赴府、县控理〕(这种)小事应该到府里县里去控告，由府、县处理。严贡生没法了，回不得头，……只得飞奔到京，想冒认周学台的亲戚，到部里告状。一直来到京师，周学道已升做国子监司业〔司业〕主持国子监的人。了。大着胆，竟写一个“姻眷晚生”〔姻眷晚生〕向有亲戚关系的长辈递送名帖时客气的自称。的帖，门上去投。长班〔长班〕听差(听候差遣的人)。传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。正在沉吟，长班又送进一个手本，〔手本〕下属拜见上级专用的一种名帖，上面写着官职(或身份)、姓名。光头名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业知道是广东拔取的，如今中了，来京会试，便叫快请进来。范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契〔贤契〕对门生的亲热称呼。同乡，有个甚么姓严的贡生么?他方才拿姻家帖子来拜学生，长班问他，说是广东人。学生〔学生〕这是老师对学生表示客气的自称。却不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人〔门人〕门生，弟子。见过，他是高要县人，同敝处周老先生〔周老先生〕就是上文所说的严贡生的亲家。是亲戚。只不知老师可是一家?”周司业道：“虽是同姓，却不曾序过。〔序过〕序过家谱。意思是说根据家谱(记载全族世系的册子)找出彼此间的宗族关系。这等看起来，不相干了。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡生说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带了回去罢。”长班应诺回去了。
这篇小说描写严监生与严贡生兄弟俩的卑劣行径，他们代表了当时获取功名的两类读书人。严监生胆小懦弱，吝啬无比，背地里也干些鱼肉乡民的勾当；严贡生是一个恶霸，他不仅同样吝啬，而且还掠夺和霸占他人的财物，险恶欺诈不知羞耻。作者通过对这两个人物的描写，揭露了堕落的读书人的丑恶嘴脸以及政治的腐败和黑暗。&&& 读后想想，作者塑造严监生和严贡生这两个吝啬鬼形象，具有什么样的讽刺意义和社会价值。
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