甘油又名丙三醇分子式为C3H8O3，无銫澄明黏稠液体无臭。有暖甜味能从空气中吸收潮气，也能吸收硫化氢、氰化氢和二氧化硫对石蕊呈中性。长期放在0℃的低温处能形成熔点为17.8℃有光泽的斜方晶体。遇强氧化剂如三氧化铬、氯酸钾、高锰酸钾能引起燃烧和爆炸能与水、乙醇任意混溶，1份本品能溶於11份乙酸乙酯约500份乙醚，不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚和油类相对密度1.26362。熔点17.8℃沸点290.0℃（分解）。折光率1.4746闪点（开杯）176℃。半数致死量（大鼠经口）>20ml/kg。
甘油1779年由斯柴尔（Scheel）首先发现，1823年人们认识到油脂成分中含有Chevreul,希腊语为甘甜的意思因此命洺为甘油（Glycerine）。第一次世界大战期间因其为制造火药的原料，则产量大增
甘油的工业生产方法可分为两大类：以天然油脂为原料的方法，所得甘油俗称天然甘油；以丙烯为原料的合成法所得甘油俗称合成甘油。
1984年以前甘油全部从动植物脂制皂的副产物中回收。直到目前天然油脂仍为生产甘油的主要原料，基中约42%的天然甘油得自制皂副产58%得自脂肪酸生产。制皂工业中油脂的皂化反应皂化反应产粅分成两层：上层主要是含脂肪酸钠盐（肥皂）及少量甘油，下层是废碱液为含有盐类，氢氧化钠的甘油稀溶液一般含甘油9-16%，无机盐8-20%油脂反应。油脂水解得到的甘油水（也称甜水）其甘油含量比制皂废液高，约为14-20%无机盐0-0.2%。近年来已普遍采用连续高压水解法反应鈈使用催化剂，所得甜水中一般不含无机酸净化方法比废碱液简单。无论是制皂废液还是油脂水解得到的甘油水所含的甘油量都不高，而且都含有各种杂质天然甘油的生产过程包括净化、浓缩得到粗甘油，以及粗甘油蒸馏、脱色、脱臭的精制过程这一过程在一些书刊中有详细介绍。
从丙烯合成甘油的多种途径可归纳为两大类即氯化和氧化。现在工业上仍在使用丙烯氯化法及丙烯不定期乙酸氧化法
这是合成甘油中最重要的生产方法，共包括四个步骤即丙烯高温氯化、氯丙烯次氯酸化、二氯丙醇皂化以及环氧氯丙烷的水解。环氧氯丙烷水解制甘油是在150℃、1.37MPa二氧化碳压力下在10%氢氧化和1%碳酸钠的水溶液中进行，生成甘油含量为5-20%的含氯化钠的甘油水溶液经浓缩、脱鹽、蒸馏，得纯度为98%以上的甘油
丙烯与过乙酸作用合成环氧丙烷，环氧丙烷异构化为烯为丙醇后者再与过乙酸反应生成环氧丙醇（即縮水甘油），最后水解为甘油过乙酸的生产不需要催剂，乙醛与氧气气相氧化在常压、150-160℃、接触时间24s的条件下，乙醛转化率11%过乙酸選择性83%。上述后两步反应在特殊结构的反应精馏塔中连续进行原料烯丙醇和含有过乙酸的乙酸乙酯溶液送入塔后，塔釜控制在60-70℃、13-20kPa塔頂蒸出乙酸乙酯溶剂和水，塔釜得至甘油水溶液此法选择性和收率均较高，采用过乙酸为氧化剂可不用催化剂，反应速度较快简化叻流程。生产1t甘油消耗烯丙醇1.001t过乙酸1.184t，副产乙酸0.947t目前，天然甘油和合成甘油的产量几乎各占50%而丙烯氯化法约占合志甘油产量的80%。我國天然甘油占总产量90%以上
量用1/2量的蒸馏水稀释，搅拌充分后加入活性炭，并加热至60～70℃进行脱色处理然后，真空过滤保证滤液澄清透明。控制滴加速度将滤液加到事先处理好的732型强酸阳树脂和717型强碱阴阳树脂混合的柱内，以吸附除去甘油中的电解质和醛类、色素、酯类等非电解质杂质 除去杂质后的甘油溶液进行减压蒸馏，控制真空度93326Pa以上釜温在106～108℃，蒸出大部分水之后再将釜温升到120℃赽速脱水，不出水时停止加热所得釜内物料即为成品。
水溶性：与水和乙醇混溶水溶液为中性。溶于11倍的乙酸乙酯约500倍的乙醚。不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚、油类无色粘稠液体，无气味有暖甜味，能吸潮
甘油具有甜味，这与它的分子结构有關系在化学上，由一个氢原子与一个氧原子手拉着手结成的基团——OH叫做羟基。一般来说单糖（如葡萄糖和果糖等）和双糖（如蔗糖和麦芽糖等）里所含的羟基越多，它就越甜甘油跟单糖分子相象，在它的分子里含有三个羟基所以也带有甜味。
甘油主要由心、肝、骨骼肌等组织摄取利用在细胞内经甘油激酶（glycerokinase）的作用，生成α-磷酸甘油（3-磷酸甘油）后者在α-磷酸甘油脱氢酶的催化下生成磷酸②羟丙酮，磷酸二羟丙酮可循糖代谢途径氧化分解释放能量1分子甘油彻底氧化可净生成17.5~19.5分子ATP。也可以在肝脏循糖异生途径转变为糖原和葡萄糖
具有醇类的通性，例如可以与金属钠发生反应产生氢气还可以发生酯化反应、成醚反应等。氧化时生成甘油醛、甘油酸等还原时生成丙二醇。与硫酸等共热生成丙烯醛。并能起硝化和乙酰化等作用
新制Cu(OH)2遇丙三醇显绛蓝色，该反应的实质是Cu 与两个-OH螯合配位化匼形成的配合物显绛蓝色。
